Мы сами должны пройти по пути

Название взято из цитаты, приписываемой Будде: "Никто нас не спасает, кроме нас самих, никто не вправе и никому не по силам сделать это. Мы сами должны пройти по пути, но слова Будды явственно укажут его". *** - Если вы не примете меня как друга, то примите меня к себе, как пленника. Каждый нерв Зуко буквально вопил от ужаса, умоляя его не делать этого, не вставать на колени перед людьми, которые, скорее всего, тут же убьют его, не протягивать им руки, предлагая свою свободу. Но он знал, что ему нужно присоединиться к Аватару, и это был единственный выход. Маг Воды - Катара, подумал он; ведь если он собирается остаться с ними, ему нужно называть их по именам - приоткрыла бурдюк с водой, который постоянно носила на бедре. Зуко знал, что сейчас последует удар, и приготовился к нему. - Нет, - огрызнулась она, - мы... - Стойте! - Это крикнула юная покорительница Земли Тоф. Она перехватила руку Катары, останавливая ее. - Повтори. Катара моргнула. - Гм. Нет? - Не ты, - насмешливо перебила Тоф и указала на Зуко. - Ты. Повтори это еще раз. Зуко растерялся так же, как и все остальные, но если это его шанс, он не собирался его упускать. - Если вы не примете меня как друга, может, возьмете к себе, как пленника? - послушно повторил он. Toф оглянулась и посмотрела на друзей. - Он не лжет, - сказала она. - Я чувствую это. - И что? - запротестовала Катара. - Мы-то не хотим, чтобы он был с нами! - Аангу нужен учитель магии Огня, - напомнила Тоф. - Я не хочу, чтобы он учил меня магии Огня, - возразил Аватар (Зуко все еще не мог думать о нем как об Аанге), кинув на опального принца тревожный взгляд. Зуко посчитал это более чем справедливым. - Но если мы его отпустим, он будет представлять для нас опасность, - вмешался парень из Племени Воды. На мгновение Зуко задумался, пытаясь припомнить его имя, но тут же вспомнил, что это Сокка. - Может, сделать его нашим пленником - неплохая идея. - Но... - неуверенно начал Аватар... - Давайте обсудим это не при нем, - перебила всех Катара. Она свирепо уставилась на Зуко, но среди множества грозных взглядов, направляемых на него за всю жизнь, этот был не самым устрашающим. Небольшая компашка отвернулась от мага Огня и принялась шептаться. Зуко осторожно опустил руки на колени, но, кроме этого, не посмел сдвинуться с места. Все шло не так хорошо, как он надеялся - ему не следовало говорить им, что именно он послал за ними убийцу, - но, честно говоря, несколько лучше, чем он ожидал. Тот факт, что они еще не сбросили его с обрыва, немного удивлял. Сделай они это, он бы не стал их винить. Наконец, спустя несколько минут, которые показались вечностью, Аватар и его товарищи повернулись к нему. - Мы решили взять тебя в плен, - объявил Аватар, хотя Зуко показалось, что ему очень не нравилась эта идея. - Итак, хм... - Мальчик посмотрел на остальных. - Погодите, а как нам его удерживать? Мы не можем его связать, он просто пережжет веревки. - Нет проблем, Твинклтос, - ухмыльнулась Тоф и топнула ногой. Вокруг Зуко выросла скала, охватив его ноги и предплечья. - Без рук и ног он не сможет покорять Огонь. Это было не совсем так, но Зуко решил не упоминать, что дядя научил его Дыханию Огня. Он все равно не собирался использовать его, чтобы сбежать, так что это была не такая уж важная информация. Но даже если и так, учитывая, что его руки и ноги зажаты в камне, это вряд ли бы помогло. - И что теперь? - спросил Сокка. - Начнем задавать ему вопросы о секретах Народа Огня или что-то в этом роде? Пришло время для допроса? - Я могу рассказать все, что вы хотите знать, - пользуясь случаем, предложил Зуко. Может, это поможет ему завоевать их доверие? - Как мы можем быть уверены, что он не лжет? - запротестовала Катара. - Приветик! Забыли, что у вас тут живой детектор лжи? - Тоф указала на себя. - Прости, Тоф, но твой "живой детектор лжи" не сработал на Азуле, - возразил Сокка, и Зуко с трудом сдержал безумное желание сказать, что Азула всегда врет. - Откуда нам знать, что он сработает на Зуко? - Ну-ка, соври! - Тоф повернулась к Зуко. - Что? - Скажи какую-нибудь ложь. Зуко пытался что-нибудь придумать. - Гм... Я - маг Воды. Тоф кивнула. - А теперь скажи правду. Зуко решил придерживаться той же темы. - Я - маг Огня. - Он ужасный лжец, - объявила Тоф, обращаясь к остальным. - Совсем не такой, как Азула. Я сразу слышу, когда он лжет. На мгновение его захлестнула горечь от того, что есть еще кое-что, в чем Азула превосходит его, и об этом известно даже Аватару и его маленькой банде, но он сумел с ней совладать. Может, Азула лучший маг Огня и лучшая лгунья, но именно он пытается помочь Аватару спасти мир, и это должно что-то да значить. - Да, но что, если сейчас он специально не пытается врать? - усомнился Сокка. - Может, он хочет заставить нас подумать, что он плохой лжец, чтобы запутать и потом обманывать по-настоящему? - Ты действительно параноик, Сокка. - Эй, а не будет паранойей, когда Зуко решит на нас напасть? - Я не стану нападать на вас, - запротестовал Зуко. - Я хочу помочь вам. Знаю, в прошлом я совершал ужасные вещи, но теперь я изменился. - Это правда, - кивнула Тоф. - Откуда ты знаешь? - снова завел свою песню Сокка. - Послушайте, - вмешался Аватар, - у нас было очень длинное утро, верно? Почему бы нам, ну... не знаю... немного не исследовать Храм? - И оставить Зуко здесь? - Катара, он замурован в скалу. - Я останусь с ним, - предложила Тоф. Остальные, включая Зуко, удивленно глянули на нее. - Ладно, я этого не вижу, но, полагаю, вы все уставились на меня? - Я думала, ты хочешь исследовать Храм, - осторожно сказала Катара. - Хотела, - ответила Тоф. - Но вы трое слишком напряжены, а я не против немного понаблюдать за Спарки. - Спарки?! - и Зуко, и Сокка выкрикнули это в унисон. Сокка посмотрел на Зуко, словно тот сделал что-то не то, задавая тот же вопрос, что и он сам. - Ладно, - подвел итог Аватар спустя пару секунд. - Спасибо, Тоф. - Нет проблем, - небрежно отмахнулась девочка. - Идите, повеселитесь. Она снова топнула ногой, и с пола поднялось каменное возвышение. Тоф уселась на него, скрестив ноги и, по мнению Зуко, выглядела удивительно непринужденно для того, кто должен охранять заключенного. Аватар еще раз посмотрел на нее, после чего кивнул и повернулся к остальным. - Итак... хотите увидеть Пещеру Круглосуточного Эха? Сокка и Катара напоследок окинули Зуко выразительными взглядами, наполненными ненавистью и гневом, и последовали за Аватаром, оставив мага Огня наедине с Тоф. - М-м-м... - Зуко не мог придумать, что сказать. - Мне жаль, что нанятый мной убийца пытался взорвать вас, - неловко начал он. - И что он запер вас в тюрьме. - Тебе и должно быть жаль, - пожала плечами Тоф. - И мне жаль, что я выступил против вас в Ба Синг Се. - Тоже верно. - Тоф слегка наклонилась вперед, уперев локти в колени и положив подбородок на руки. - Но зачем ты это сделал? Зуко моргнул. Вопрос законный, но он не был к нему готов. - Сестра пообещала мне кое-что. Тогда я думал, что желаю этого больше всего на свете, - наконец, вымолвил он. Ему не хотелось вдаваться в подробности истории о своем изгнании. Прежде он никогда об этом не рассказывал: на корабле это и так было всем известно, а больше знать никому не следовало. Аватар и его друзья могли пожалеть его, и это могло заставить их доверять ему, но Зуко не хотел их жалости и уж точно не хотел вытаскивать на свет эту историю. Но Тоф не стала допытываться, она просто кивнула, принимая объяснение, столь же жалкое, как и он сам. - А почему ты решил присоединиться к нам сейчас? - Потому что это правильно, - ответил Зуко. - Мой отец, Лорд Огня, уничтожит все, если у него будет шанс. Аватар единственный, кто может остановить его. "Я знал это раньше, - подумал Зуко, но не стал озвучивать свои мысли. - Я понял это, побывав в Царстве Земли, но не позволял себе в это поверить. Я так хотел, чтобы отец мной гордился, думал, что это важно. Я мог бы помочь Аватару, мог бы сражаться в Ба Синг Се за правую сторону, мог бы защитить дядю, если бы только понял это раньше. Это я во всем виноват..." Тоф выглядела слегка взволнованной. - Предполагается, что Аангу удастся его убить, - согласилась она. - Но он не сможет этого сделать, если не научится магии Огня. Никто, кроме полностью реализовавшего себя Аватара, не мог даже надеяться уничтожить Озая, особенно если тот будет использовать дополнительную силу кометы. - Думаю, я мог бы попытаться найти своего дядю, - неуверенно предложил Зуко. - Он сбежал из тюрьмы во время затмения. Но я не знаю, где он, и как его найти. - У нас нет на это времени. Аангу нужен учитель магии Огня прямо сейчас. Не уверена, что я тебе доверяю, но думаю, ты - лучший вариант, который у нас есть. - Правда? - Зуко моргнул. Тоф пожала плечами. - Эй, учитывая твоих отца и сестру, ты мог бы быть намного хуже. Пожалуй, это был не самый лучший комплимент, но Зуко понял, что она имеет в виду. - О, спасибо. - Нет проблем, - хмыкнула Тоф. - Так что теперь нам просто нужно убедить других, что ты не собираешься убить нас всех во сне или что-то в этом роде. - Мой отец предпочел бы, чтобы Аватар был доставлен ему живым, - автоматически поправил Зуко. На мгновение Тоф замерла, и Зуко в очередной раз проклял себя за то, что он такой идиот. Если он только что оттолкнул своего единственного союзника... - Как насчет того, чтобы не говорить об этом? - предложила Тоф через мгновение. Зуко облегченно вздохнул. - Да, наверное, это хорошая идея. *** В Западном Храме Воздуха было еще три человека, которых Зуко не знал. Парень в инвалидной коляске по имени Тео, маг Земли Хару и совсем юный мальчонка, который настойчиво называл себя Мистер Дюк. В какой-то момент Дюк упомянул что-то о Джете, и Зуко вспомнил, как подрался с ним в Ба Синг Се, прежде чем того арестовали. Тут он понял, что понятия не имеет, что случилось с Джетом после этого, но спрашивать не решился. Эта троица сохраняла безопасную дистанцию. Похоже, никто из них не чувствовал себя комфортно рядом с принцем Народа Огня, но, насколько Зуко помнил, он лично не обидел никого из них. Их гнев по отношению к нему не имел такой силы, как гнев Катары, Сокки и Аватара. Или, по крайней мере, гнев Катары и Сокки. Аватар весь день кидал на Зуко косые взгляды, и каждый раз на его лице было одно и то же выражение вины. А еще Зуко видел, как Тоф и Аватар несколько раз перешептывались, и ему было интересно, не пытается ли Тоф убедить Аватара позволить Зуко обучать его магии Огня. Честно говоря, Зуко не понимал, почему она ему помогает, но очень это ценил. Аватару нужно научиться магии Огня, чтобы победить Озая, а Зуко хотел помочь ему. Когда солнце поднялось выше, все уселись обедать. У Зуко урчало в животе, но он не обращал внимание. В конце концов, нет причин ожидать, что его накормят. Он не ел с прошлой ночи, но раньше ему случалось голодать и дольше. Он будет в порядке. Но, к его удивлению, как только все закончили обедать, Аватар и Тоф взяли миску и направились к нему. - Пообещай, что не нападешь на нас, Спарки? - спросила Тоф. Похоже, это прозвище приживется. - Клянусь! - ответил Зуко. - Жизнью моего дяди. Аватар и Тоф посмотрели друг на друга. - Как по мне, звучит хорошо, - сказала Тоф. Она топнула ногой, и камень, охватывающий руки Зуко, провалился обратно в землю. Его ноги оставались зажатыми в камне - Зуко чувствовал, что их уже сводит судорогой, но жаловаться не собирался, - однако руки были свободны. - Мы решили, что для тебя это будет самый простой способ поесть, - объяснил Аватар. - Никому не хотелось бы кормить тебя с ложечки. - Спасибо, Аватар, - ответил Зуко, принимая предложенную ему миску. Мальчонка неловко улыбнулся. - Можешь звать меня Аанг, если хочешь. "А он действительно очень молод, - заметил Зуко. - Даже моложе, чем был я в момент изгнания"</i>. Он никогда не позволял себе замечать этого раньше. - Аанг, - повторил он. От этого имени во рту ощущался какой-то странный привкус. Но он может с этим справиться. - Спасибо, Аанг. Улыбка Аватара стала ярче, хотя все еще оставалась немного неуверенной. Зуко наклонил голову и начал есть. Было, на удивление, вкусно. - Тоф считает, что я должен позволить тебе учить меня магии Огня, - сказал Аанг через мгновение. - Тоф считает, что раз другого варианта все равно не предвидится, нельзя упускать то, что само пришло в руки, - буркнула маг Земли. - Но... - Аанг пожал плечами, не глядя Зуко в глаза. - В тот раз, когда я спросил, можем ли мы быть друзьями, ты выстрелил в меня огнем. Зуко уставился на еду. Тут уж точно нечем гордиться. Хотя, похоже, за последние несколько месяцев он вряд ли мог чем-то гордиться. - Прости, - пробормотал он, словно это могло что-то компенсировать. - Тогда я ошибался. Я думал, что поступаю правильно, но... это не так. - Его оправдания звучали поистине жалко. - Но я изменился. Я хочу помочь, чем смогу. Аанг какое-то время пристально разглядывал его и, наконец, спросил: - А ты мог бы научить меня основам огненной магии, не применяя ее сам? Зуко моргнул. - Хм. Да. Основы огненной магии - это дыхание. Аанг скорчил рожицу. - Ага! Джонг Джонг говорил мне то же самое. - Постой! Адмирал Джонг Джонг? - А, так это тот самый Джонг Джонг, о котором ты упоминал раньше? - задумчиво протянула Тоф. Аанг нахмурился. - Хм, кажется, он говорил, что раньше был адмиралом. Но, насколько я знаю, он дезертировал из Военно-морского флота. - Ты встречался с ним? Он жив? - Да, жив, - кивнул Аанг. - Он научил меня некоторым упражнениям по огненному дыханию, но... - мальчик опустил глаза. - Я, как бы, обжег Катару. Это был несчастный случай, но... Про страх перед огнем Зуко знал все. Потребовались месяцы, чтобы он перестал его бояться после того, как Озай сжег ему лицо. - Можешь показать, какие дыхательные упражнения знаешь? Аанг закрыл глаза и сделал глубокий вдох. Зуко наблюдал за его дыханием в течение минуты. - Хорошо, - сказал он, наконец. - Джонг Джонг неплохо тебя обучил. - Но я ничего не могу поделать с огнем, - запротестовал Аанг. - Я имею в виду, думаю, что могу дышать правильно, но создать огонь не получается. - Даже совсем чуть-чуть? - спросил Зуко с упавшим сердцем. - А ты можешь создать искру или хоть что-нибудь? Дети Народа Огня начинают выпускать искры с самого раннего детства. Может, Аватар и не такой, как они, но Зуко не мог не волноваться. Аанг прищурился. - Если я действительно сконцентрируюсь, то смогу... В его руке появилось крошечное пламя, но почти сразу исчезло. При этом Аанг выглядел до нелепого гордым. - Хорошо, - сказал Зуко. Сам он мог добиться большего успеха, когда был раза в два младше Аанга, но чувствовал, что указывать парнишке на недостаток его мастерства в покорении огня - не лучший способ обучения. Учителя Зуко были суровыми, а самым суровым был его отец. Но он не собирается учить Аанга так, как они. - Это хорошее начало. - Знаю, это не так много... - пригорюнился Аанг. - Это лучше, чем ничего, - возразил Зуко. В его голове это звучало менее обнадеживающе, но он надеялся, что Аанг этого не почувствует. - Но я могу научить тебя еще много чему без покорения огня. Сейчас тебе, пожалуй, стоит поработать над своим дыханием. Нужно уметь контролировать его, несмотря ни на что. Учителя Зуко обжигали его каждый раз, когда его дыхание хоть чуть-чуть прерывалось, не настолько сильно, чтобы не нанести непоправимый урон, но достаточно, чтобы причинить боль. Во время тренировок его испытывали, всячески отвлекая, и тут же опаляли огнем, стоило его дыханию сбиться с правильного ритма. Так что очень скоро контроль дыхания стал для Зуко второй натурой. Но он чувствовал, что это - не лучший способ учить Аанга, и вовсе не потому, что остальные, вероятно, тут же убьют его, стоит ему попытаться. Оглядываясь назад, он понимал, что это - самый ужасный способ обучать кого-либо. В то время это казалось нормальным, но теперь он не мог себе представить, что сделает это сам. Мысль о том, чтобы обжигать Аанга - обжигать ребенка! - каждый раз, когда он отвлекается... Нет, Зуко не собирался учить Аанга так, как учили его самого. - Постарайся контролировать свое дыхание в течение дня, - сказал Зуко. - Или, по крайней мере, в течение следующего часа или около того, - поспешно добавил он при виде вытянутого лица Аанга, хотя все внутри него кричало, что на послабления у них катастрофически не хватает времени. - Ты должен контролировать дыхание, что бы ни происходило вокруг. В бою твое дыхание должно быть устойчивым, иначе пострадает огненная магия. Это должно стать для тебя второй натурой, и ничто не должно быть в состоянии тебя отвлечь. - Я могу швырять в тебя камни, чтобы посмотреть, не отвлекаешься ли ты, - предложила Тоф, явно воодушевленная этой идеей. - А Катара может хлестать водяным хлыстом... - Давайте пока не будем этого делать, - быстро возразил Зуко. - Мы можем позаботиться о дыхании в боевых ситуациях позже. А пока просто посмотри, что у тебя получится в течение следующего часа. Аанг просиял. - Хорошо, сифу Хотмен! (*) Зуко моргнул, потом еще раз, и еще. Тоф хихикнула. - Сифу Хотмен? - повторил он, наконец. Аанг пожал плечами. - Ну, сифу значит мастер... - Я знаю, что значит сифу, - прервал его Зуко. - Но... Хотмен? - Когда-то, когда я был моложе, это был сленг Народа Огня, - объяснил Аанг. - Вы больше им не пользуетесь? - Нет, - ответил Зуко. В его жизни было много странного, но слышать, как Аватар называет его "Хотмен"... - Нет, мы им не пользуемся. - Да, досадно, - сказал Аанг. - Но мне это нравится! Зуко понял, что отныне его будут звать "сифу Хотмен".