Всего лишь хранитель

В соответствии с правилами баланса бытия "после хорошего будет плохое" и "после плохого наступит хорошее", меняются и погода, и люди, какими бы выдающимися способностями они не обладали, и даже сама жизнь. К чему нужно такое философское начало? К тому, что с утра шёл дождь, хотя вечер прошлого дня по всем меркам можно было назвать идеальным... Солнце вчера щедро было на своё тепло, а сегодня решило взять передышку за громадой туч. По правде говоря, мне нравиться такая погода. Я не считаю её прямым антиподом безоблачного неба, хотя, стоит признать, тут есть своя логика... Мне больше нравиться думать, что одно дополняет другое, ведь так оно и есть. Жара сушит землю, испаряя лишнюю влагу, которая потом накапливается в облаках до тех пор, пока они не становятся слишком тяжёлыми. Тучи, опускаясь ниже, в виде дождя избавляются от излишек воды, после этого круг вновь начинается. Более того, мне в принципе нравиться дождь. Он успокаивает, расслабляет и в прямом смысле освежает. Больше всего мне в детстве нравилось гулять под дождём, а затем возвращаться в тёплый дом в уютную гостиную, где небольшой камин специально разжигали для маленькой непоседы, у которой была "дурная", по мнению мамы, привычка гулять в такую погоду. На щелчок входной двери сбегалась вся семья, впиваясь в меня глазами. Бегом переодеваясь, я возвращалась в гостиную в круг семьи и друзей, которые оставались иногда у нас на ночёвку. Мы пили невероятно ароматный чай и слушали захватывающие истории о приключениях отца в другие земли. Возможно, я раньше считала, что он побывал в каждом уголке мира - этого уже точно не помню, слишком много времени прошло с того момента. Ральф постоянно перебивал отца, выкрикивая свои комментарии, как бы поступил он. Это раньше так меня бесило, а теперь лишь вызывает волну тёплых воспоминаний. Один слишком волнительный рассказ отца настолько меня поразил, что я назвала своего питомца, небольшого чёрного кролика с белым пятном на хвосте, Левиафан. Возможно это может показаться забавным, но хруст, который издавал салат, который съедал кролик, походил на трест разлома корабля, виновником которого являлось это чудовище морской пучины. Стоило мне об этом вспомнить, как по спине пробежали неприятные мурашки... Участь моего Левиафана, к сожалению, совпала с участью реального... Из моих воспоминаний меня вытянули вспышки молний и громовые раскаты. Мрачно усмехнувшись, я вышла из пещеры и запрокинула голову, подставляя своё лицо крупным каплям дождя. - Тебе не кажется, что сегодня не подходящая погода для прогулок?! - уточнила Снежинка, сев напротив меня. Через минуты 2 у меня затекла шея, я сделала несколько глубоких вдохов и только теперь взглянула на пантеру. - Не кажется... Давай потренируемся! Я давно не использовала свои собственные способности. - спокойно сказала я. Хранитель воодушевлённо замотал хвостом и пристально посмотрел мне в глаза. Разумеется, ей нравится моё предложение. - Разве Найт не должен прийти на тренировку? - неожиданно спросила Снежинка. Я задумчиво отвела взгляд в сторону. Он пропустил первую тренировку, а учитывая тот факт что погода стала только дождливей, то он вообще сегодня не явиться сюда. Наверно ему отец дал какое-то задание, что не такая уж и редкость, как я уже успела заметить. В конце концов, у парня же должен быть какой-то отдых. - Думаю, он не придёт. Погода нелётная. - на последней фразе я издала смешок. В случае полу-людей это словосочетание может иметь прямой смысл. Снежинка лишь медленно кивнула, а потом посмотрела на меня уже тёмно-синими глаза с суженными зрачками - внешнее свидетельство того, что она задействовала способности. Задержав дыхание на несколько секунд, я прикрыла глаза на секунду, а потом почувствовала, как весь мир начал замедляться. Капли дождя, которые успели стать значительно крупнее, падали медленно, что я бы с легкостью могла уклоняться от них. Задействовав свои способности, я чётче стала ощущать пространство. - Я не буду поддаваться! - весело прорычала Снежинка, приготовившись к атаке. - Может тогда мне стоит поддаться тебе? Иначе у тебя просто нет шансов! - хищно оскалилась я и бросилась на пантеру. Если бы это кто-то видел со стороны, то всё происходящее для них было бы не более, чем голубым свечением. Даже полу-человек своим драконьим зрением не может уследить за той скоростью, на которой работают мои способности. Вернее он увидит всё тот же голубой свет, но не сами мои движения. Снежинка мастерски избегала моих атак, а потом она резко перешла в наступление. Первые нападки я успешно отражала и блокировала, но такой хороший темп я держала не долго. Снежинка оттолкнулась от валуна, перепрыгнула меня и сзади сбила с ног. Вот насколько моё владение способностями не совершенно... Стиснув зубы, я рывком поднялась и решила повторить трюк хранителя. Оттолкнувшись от того же самого валуна, я перепрыгнула пантеру... Снежинка тут же обернулась, но я сделала перекат, а затем ударила с ноги. Пантера не удержалась на лапах и упала. - Счёт равный. - рыкнула она и встала, встряхнувшись. Я усмехнулась и сделала шаг назад для разбега. Снежинка поступила также. Мы обменялись ехидными взглядами, а затем побежали друг на друга. За секунду до столкновения я почувствовала утрату контроля над собственной силой. Не знаю на что это больше походило: на полное отсутствие силы, будто бы моя способность израсходовала себя, или же на её переизбыток, как будто способность нашла мощный источник подпитки для себя. Стоило нам со Снежинкой соприкоснуться, как нас откинула в разные стороны сокрушительная энергетическая волна, при чём с такой силой, что я впечаталась в стену. Снежинке повезло больше - она прокатилась несколько раз по уже размягчённой земле. - Ты... - я хотела спросить у Снежинки о её самочувствии, но осеклась, когда она молниеносно исчезла, а передо мной уже стоял чёрный дракон, расправив свои мощные крылья, при этом прикрывая меня. Он пристально смотрел на то место, где секунду назад лежала Снежинка, и утробно рычал. Кажется я немного ошиблась, подумав, что Найт не появиться сегодня... - Найт, всё в порядке... Можешь успокоиться. - протянула я со всем энтузиазмом, на который только была способна в данную минуту. Ушные отростки дракона забавно дернулись, вызвав у меня быструю улыбку. Через секунду он обернулся и смерил меня таким серьёзным взглядом, от которого мне стало не по себе. - О, я это заметил! Именно поэтому тебя что-то непонятное отшвырнуло в стену... - сурово сказал он. Так как он ещё не перевоплотился, то его высказывания я слышу у себя в голове. Это похоже на принцип переговоров с хранителями, когда они в виде духов находится в нас. - Признаю, что-то, вполне возможно, могло пойти не совсем по плану тренировки, но в целом я в порядке! - заявила я. Стоило только мне попытаться привстать, как мою грудную клетку пронзила резкая боль, от которой я не сдержала болезненного мычания. Дракон стал ещё серьёзнее, чем был до этого. Он выпрямился, не отводя от меня взора. На мой взгляд, у него сейчас был настолько величественный вид, что складывается невольное впечатление, будто бы передо мной король драконов... Найт перевоплотился, но за спиной у него всё ещё были крылья, которые он использовал как некий купол от дождя, который к слову только набирал обороты. Сжав плотнее губы, чтобы ненароком не издать стонов, я рывком приняла положение сидя, облокотившись на стену скалы, в которую до этого влетела со всей силы. - Что с тобой? - обеспокоенно спросил Найт, присев на корточки рядом со мной. Таким образом, он прикрыл своими крыльями и меня от дождя. - Помоги встать, пожалуйста... - не став отвечать на его вопрос, я просто протянула руку. Парень нахмурился, но всё-таки не стал задавать дополнительных вопросов. Он встал, мягко взяв меня за руку, а затем аккуратно потянул на себя. Почувствовав жгучую боль, я наконец поняла, что со мной... - Назад. - только это я и могла из себя выдавить более или менее спокойным голосом. Найт осторожно посадил меня на место и в который раз пристально осмотрел меня. - Есть небольшая, совсем незначительная вероятность, что у меня треснуло пару рёбер... всего лишь. - выдохнула я и посмотрела парню в глаза. - Всего лишь? - сквозь зубы процедил он. В глазах вспыхнуло ярко-зелёное пламя негодования. - Действительно, ничего страшного! Через несколько минут я полностью восстановлюсь. - заявила я и убедительно кивнула головой. Будто бы Найта было так легко в этом убедить... Я надеялась на это, но увидев лицо парня, поняла, что мои слова ничего не изменили. - Аккуратно попридержи поврежденные участки рёбер, чтобы трещины не стали переломами... - произнёс парень со стальной выдержкой в голосе. До меня не сразу дошло к чему он это сказал. Под его взглядом я всё-таки выполнила приказание, а потом Найт очень аккуратно взял меня под плечи и ноги. Очень медленно встав со мной на руках, он размеренным шагом пошёл в пещеру, искоса наблюдая за моим выражением лица. А я, мягко говоря, прибывала в состоянии шока, даже забыла о ноющей боли. Зайдя в пещеру, парень усадил меня на кровать ближе к стене и осведомился о моём самочувствии. После этого он разжёг костёр и убрал крылья. Тяжело выдохнув, я закрыла глаза. - Мелисса, ты как? - спросила Снежинка. Постепенно боль уходила, регенерация делает своё дело... - Всё хорошо. Только я не понимаю, что произошло... Всё было под моим контролем, как в одну секунду способность начала давать сбой. - устало ответила я. В ответ была тишина. Скорее всего, Снежинка и сама не знает в чём дело. Не надеясь уже на ответ, я открыла глаза и начала очень медленно вставать, пробуя свои силы. - Это неизведанная территория, Мелисса... Ты только недавно начала осваивать свои собственные способности, причём слишком быстрыми темпами. Возможно из-за этого и произошёл сбой... Ты пока не готова к такой силе! - спокойно сообщила Снежинка. Её версия мне совершенно не понравилась. Не готова? Значит рвать чёртово пространство я готова, а как пользоваться собственными силами - нет? Это просто смешно! - Мелисса? - осторожно позвал меня Найт. Парень настороженно наблюдал за мной. Я даже не заметила, как встала в центр пещеры и уставилась в одну точку на стене. Ещё немного и наступила бы на костёр. Не сдержав стон разочарования, я встряхнула голову и села рядом с огнём. Постояв ещё минуты две около стены, парень сел напротив меня и продолжил пристально смотреть на меня. - Как много ты видел? - уточнила я. Найт немного прищурил глаза. - Дай-ка подумать... Яркий голубой свет, а после ты отлетела в стену, да ещё и с такой силой, что образовалась небольшая трещина в скале. Недалеко от тебя лежало что-то или скорее кто-то... Поэтому я и бросился тебя защищать! - серьёзно говорил он. Я удивленно заморгала. - Чему ты так удивляешься? Да, возможно, тебя это может оскорбить каким-то образом... - начал было парень, но я тут же оборвала его мысль: - Перестань, Найт! Ничего подобного! Но я и впрямь удивилась твоему поведению... Ты даже не представляешь от кого пытался меня защитить! - улыбнулась я. Парень выжидающе посмотрел на меня. - От самого могущественного из всех хранителей... - стоило Найту это услышать, как он изумленно вздернул голову, а после нескольких секунд паузу, я не выдержала и пару раз хохотнула, - Ну, собственно, ты пытался спасти меня от моего же хранителя! Увидев выражение лица парня, я в голос засмеялась. - То есть тебе опасность не угрожала... Да уж. Тогда теперь понятно, как со стороны смешно выглядел мой поступок. - кивнул он. - На самом деле, нет... Это было храбро, но в большей степени безрассудно! И если быть абсолютно честной, то мне было очень приятно, что ты встал на мою защиту... За последние 5 лет этого никто не сделал, так что... Спасибо! - я мило улыбнулась. Парень сначала сильно удивился, но, быстро справившись с шоком, также улыбнулся. Взяв длинную палку, я несколько раз поковырялась в костре, двигая деревяшки и угольки. - Мелисса, тогда получается, что твой хранитель напал на тебя? - прервал тишину Найт. Я подавилась воздухом. Хотелось посмеяться с его слов, но, учитывая тот факт, что он ничего не знает о хранителях, я сдержалась. - Нет, такого быть просто не может! Хранители не могут нападать на своих хозяев в принципе! Таков закон их существования - они обязаны подчиняться своему носителю. Даже в том случае если человек прикажет хранителю совершить что-то невообразимо ужасающее, то он будет обязан это выполнить против своей воли. - спокойно сказала я. - Звучит ужасно... - мрачно сказал Найт. Я лишь склонила голову и посмотрела на свои руки. - Я, конечно, не встречала таких хранителей, но уверена, что это страшное зрелище... - тихо протянула я. - И хранитель даже не может освободиться или, например, выбрать другого человека? - Не может... - я замотала головой, а спустя несколько секунд, подняла голову и посмотрела на парня. - Точно также, как и у вас, не так ли? - усмехнулась я. Догадавшись о чём я говорю, Найт кивнул и задумался: - Хочешь сказать, что дракон своего рода тоже хранитель? Я всегда буду поражаться проницательности этого парня... Во всём увидит скрытый подтекст. - По крайней мере, я так думаю... Ведь у них не так много отличий. - закивала я. - Тебе виднее... - усмехнулся парень. С его заявления я лишь фыркнула. - Мелисса, так всё-таки что произошло? В любом случае, ты же отлетела в стену... - после нескольких минут тишины, спросил Найт. Я с минуту просто смотрела на языки пламени, а потом резко подняла взгляд на парня: - Не знаю... Такого ответа ты ждал? - немного сердито выдала я. Найт только хотел мне возразить, как я продолжила: - По началу я просто тренировала свои способности в бою с хранителем, а потом почувствовала странные перепады... Будто бы моя энергия одновременно иссякала и возвращалась. Стоило мне только дотронуться до хранителя, как нас откинула в разные стороны мощная ударная волна. Причина всего этого мне не известна... - Для чего ты вообще это делала? - уточнил черноволосый. Я мрачно усмехнулась. - А вы на арене для чего тренируетесь в обличие дракона? - риторически спросила я. Парень покачал в разные стороны головой. - Это немного разные вещи, Мелисса... Мы учимся сообща работать с нашим внутренним существом, а ты тренируешь свои способности в отдельности от хранителя, насколько я понял. Мой вопрос состоит не в том, почему ты тренируешься с хранителем, а скорее почему ты так хочешь использовать только свои способности! Я мучительно вздохнула и прикрыла глаза. - Хочешь рассказать Найту о своей способности? - прозвучало у меня в голове. - Хочу... Но не всё. - честно ответила я, а после открыла глаза. - Недавно я тебе сказала, что моя способность - энергия. - дождавшись кивка парня, я продолжила, - Из всех возможных способностей в мире она самая сильная и самая редкая... Более того, думаю, что в природе подобных мне просто нет! Как ты думаешь почему? - Ты можешь молниеносно регенерировать, и так же быстро лечить других. - взвешенно ответил Найт. На его заявление я громко фыркнула и отмахнулась: - Да брось, разве эта самая сильная способность в мире, которая тебе представляется?! Многие хранители обладают высокой регенерацией, например, целители у нас могут лечить большинство ран одним прикосновением или своим волшебным отваром. Да, возможно, не переносом собственной энергии, как я, но всё-таки... Подумай! - Сверхскорость... Твой слишком ускоренный метаболизм позволяет тебе превышать скорость света... - задумчиво кивнул он. - Уже лучше. Я действительно способна на это, более того, ты уже видел это в моём исполнение! Когда я использую сверхскорость мои действия для окружающих растворяются, они не должны видеть меня в идеале! - я специально сделала акцент на последней фразе и покосилась с недовольством на черноволосого. На это он лишь усмехнулся. - Я же тогда драконьим зрением смотрел, так что смог заметить! Хотя и так увидел просто слабое голубое свечение - ничего конкретного... - спокойно заметил Найт. - И ты решил пойти в лес, чтобы выяснить что это такое?! Найт, а тебе в детстве не говорили, что ходить непонятно куда, тем более, если ты видел что-то странное, лучше не надо? - саркастично протянула я, прищурив глаза. - Кажется не говорили, но я учту на будущее... - не менее ехидно ответил он. Через минуту обоюдных кривляний, мы посмеялись друг с другу и вернулись к прежнему разговору. А на улице тем временем дождь немного ослабил свою силу, но лить не перестал. - Получается, твоя способность позволяет тебе регенерировать, ускоряться до скорости света, лечить других... - подытожил парень. - Получается так... Но из всего сказанного ты не обнаружил моей основной способности, из-за которой меня считают самой сильной из всех существующих хранителей. Регенерация тоже очень важная моя способность, и она идёт бок о бок с самой главной. А всё остальное, что умею или могу - это уже следствие... Я же тебе говорила, что способность можно использовать по-разному, вот тебе и доказательство... - вдумчиво говорила я, слыша в своём голосе неподдельную серьёзность. Наступила тишина.

Найт:

Уже минут пять, как в пещере повисло безмолвие, и только размеренный стук капель за пределами нашего убежища нарушал образовавшуюся тишину. Мне в голову больше ничего не приходило по поводу применения её способности... Выждав ещё 2 минуты, я решил было сдаться, но стоило мне открыть рот, как вдруг резко заговорила Мелисса... К слову, всё это время, что я думал, она сидела и с непроницаемым выражением лица смотрела на костёр. - Ты не задумывался о том, чем всему острову я могла угрожать? - тихо протянула девушка. Честно говоря, я начал забывать об этом... Но что это меняло? - Ну, не схватишь же ты меч и не зарежешь всех драконов, используя сверхскорость?! - иронично усмехнулся я, считая эту идею невероятно абсурдной. Мелисса сама не удержалась и пару раз усмехнулась. - Слишком кровавый способ... Да и моих сил много затратит, так что не мой вариант! - блондинка покачала головой. Меня немного напрягло, что она мою издёвку всерьёз анализировала, но хорошо, что хотя бы не стала её проверять. - Тогда я не знаю... Что ты можешь сделать такого, чтобы представлять угрозу для нас всех? - спросил я, внимательно следя за движениями девушки. Она выпрямилась и пронзительно посмотрела мне в глаза: - Помнишь, я вылечила твои царапины одним прикосновением? - не дожидаясь моего ответа, она резко продолжила, - В тот момент я поделилась с тобой своей энергией и тем самым многократно увеличила твою регенерацию... Но в мире же нет ничего однозначного, верно? Мелисса замолкла и тяжело выдохнула, будто с минуту на минуту начнётся поединок не на жизнь, а на смерть. Её последняя фраза навела меня на мысль... От этой догадки у меня по спине пробежали мурашки, но ледяного ужаса я не почувствовал, чего видно ждала девушка. - Вот оно что... Если ты можешь давать, значит можешь и забирать! Вот почему твоя способность сильнейшая - ты можешь любого убить, забрав у него все жизненные силы! - в моей голове воображение рисовало тысячи картин на эту тему. Мелисса медленно кивнула и продолжила следить за моей реакцией. Не буду скрывать, я был шокирован, но сказать, что в ужасе не могу... - Обычно, после таких новостей кричат в ужасе и убегают как можно дальше... - намекнула мне Мелисса. Через несколько секунд я вернул себе способность ясно мыслить и ухмыльнулся на её слова. - Что мне сделать первым, чтобы тебя развеселить? Начать кричать: "Не подходи ко мне!" или лучше сразу убегать?! - с сарказмом говорил я, на последней реплике кивнув головой в сторону выхода из пещеры. Девушка облегчённо выдохнула и позволила себе несколько смешков. - Я бы с радостью на это посмотрела, но своими воплями ты наверняка потревожишь полу-людей и привлечёшь ненужное внимание... Так что давай сегодня как-нибудь без этого! - наигранно серьёзным тоном протянула Мелисса. Я склонил голову и смиренно покачал ей, в знак отчаяния. Тут девушка не выдержала и засмеялась. Я лишь просто улыбался, радуясь такой реакции. - Раз уж со мной мы всё выяснили, то я хотела бы узнать, почему ты так неожиданно появился... Мало того, что ты пропустил тренировку, так ты ещё и в чужую вмешался! - недовольно фыркнула Мелисса, как только успокоилась. - В тот момент, когда я вмешался, ты уже лежала около стены с трещина в рёбрах! - серьёзно напомнил я. Девушка нетерпеливо отмахнулась от моего комментария и продолжила ждать объяснения. Раздражённо вздохнув, я подавил в себе желание отчитать Мелиссу за такую безалаберность в отношении своего здоровья и безопасности, и сконцентрировался. - Меня сегодня не было на тренировках, потому что отец попросил меня слетать на остров Берк за подтверждением одного документа. - сказал я. - Остров Берк... Он же на севере отсюда, да ещё и далеко! - удивлённо говорила Мелисса. - Не так уж и далеко... По крайней мере не для самого быстрого дракона! - красноречиво сказал я, пожав плечами. Девушка забавно закатила глаза и хмыкнула. На минуту в пещере воцарилась тишина. Мелисса что-то слишком тщательно обдумывала, что слишком хорошо отражалось на её лице, а я решил не мешать ей, повернувшись посмотреть на выход из пещеры. Солнце уже спряталось за кромку леса. Листва была настолько плотной, что невозможно было угадать: лучи не могут пробиться через эти зелёные гущи или же на смену солнцу уже вышла луна. Дождь уже практически закончился, оставив после себя напоминания в виде гигантских луж и чудесного запаха. - А... - девушка на секунду осеклась, заметив, что я занят разглядыванием пейзажей, но потом продолжила чуть неуверенно - разве полу-людям не надо отдыхать, после подобного полёта? - Это индивидуально... Зависит от самого полу-человека и его дракона. - пояснил я, вернув взор на собеседницу, в глубине души немного удивляясь несвойственной Мелиссе неуверенности. - Наверно потому, что ты не выглядишь усталым можно сказать, что ты очень вынослив... - уже своим обычным саркастично-серьёзным тоном заявила девушка. - Да, я действительно таковым себя считаю. Ведь и у меня тоже должны быть хоть какие-то плюсы... - последнюю фразу я сказал как можно тише, мельком улыбнувшись. Почти каждый день слышать подобные шутки в свой адрес становиться для меня чем-то обыденным. Так что нет ничего удивительного в том, что я сам начал о себе изредка так говорить. Мелисса резко выпрямилась и недовольно посмотрела прямо мне в глаза. Я непонимающе качнул головой. - Больше никогда подобное не говори! - зло сказала она. Я с шоком в глазах оглядел её, явно не понимая причину злости девушки. - Хватит говорить о себе вздор! По-моему, здесь хватает других полу-людей, которые несут всякую ерунду о тебе! Неужели ты действительно веришь в то, что о тебя говорят?! - возмущалась Мелисса. Мне трудно было придумать ответ на её пламенную речь. Но девушке он был и не нужен, она сразу же, после пятисекундного перерыва, продолжила: - Ты самый редкий и опасный вид из всех известных драконов! Ты обладаешь невероятной выдержкой не только с физической точки зрения, но и просто психологически. С тобой как с человеком приятно проводить время. А ты только и слышишь, что о тебе говорят и принимаешь это за правду! Не умеешь размахивать кулаками?! Тоже мне всемирная проблема! Чтоб ты понимал, я осваивала приёмы по обороне недели, а ты - за пару дней! Мелисса умолкла и раздражённо фыркнула, чтобы унять себя. Я обдумывал каждое её слово. Теперь-то уж точно больше никогда не буду про себя подобное говорить. Не знаю сколько минут прошло после монолога девушки, но тишину никто не нарушил. Мне было крайне неловко: всё сказанное девушкой представило мне всю ситуацию в другом свете... - Мелисса... - обратился я к девушке, желая отвлечь её от увлекательного занятия: созерцание языков пламени. Не с первого раза она отвлеклась, но всё-таки посмотрела на меня. - Я ляпнул это о себе не подумав... Больше такого не будет! - серьёзно сказал я. Мелисса медленно кивнула. Снова начать разговор она не стремилась, поэтому я старался это сделать. - Значит я учусь быстрее тебя?! - невероятно довольно протянул я, не скрывая ехидной улыбки. Мелисса попалась на мою провокацию и сразу же уничтожающе смерила меня взглядом. - Вот так и хвали полу-людей! Ещё немного и у тебя во лбу звезда загорится от гордости! - усмехнулась она. Я лишь шире улыбнулся. Дальше наш разговор не касался ни полу-людей, ни хранителей... Мы обсуждали самые разные мелочи: начиная от тренировок, заканчивая видами рыбы, которые тут обитают. Мелисса искренне посмеялась с меня, услышав риторический вопрос: "Как вообще девушка может жить в пещере да ещё и без множества всяких женских штучек?!" В глубине души я действительно поражался этому. Конечно, на ответ не стоило и надеяться... Девушка, успокоившись, лишь укоризненно помотала головой, будто бы я сказал самую абсурдную вещь в её жизни. Затем Мелиссе стало интересно на каких островах я ещё бывал, что интересного видел у других народов. Девушка с таким детским любопытством слушала мой рассказ, так что мне пришлось вспоминать мельчайшие подробности своих приключений. Но, несмотря на мои старания, Мелисса умудрялась на каждую историю придумывать десятки вопросов, которые её интересовали. Я с радостью на них отвечал, про себя отмечая чрезмерное любопытство девушки. Возможно, оно было сравнимо с моим... В детстве я постоянно донимал взрослых с расспросами о том или ином предмете, который меня интересовал, а таких вещей было немало! В порыве обдумывания следующего вопроса, Мелисса случайно повернула голову в сторону леса и вскочила с насиженного места: - Да там уже звёзды! Что же ты меня никак не остановил?! - изумлённо протянула девушка, выходя из пещеры. Я усмехнулся и пошёл следом за ней. Остановить поток её вопросов в данной ситуации было решительно невозможно... Но мне и не хотелось этого делать. - Тебя наверняка родители уже потеряли! - заволновалась Мелисса. - Всё в порядке... Они сами заняты до позднего часа, так что моё отсутствие не должно быть таким заметным. - я поспешил её в этом заверить. Девушка просто кивнула и замолчала, поджав нижнюю губу. - Мелисса, не беспокойся об этом. Или ты хочешь побыстрее меня выпроводить отсюда? - хохотнул я, решив вывести её из этого состояния своей шуткой, но сам того не зная, усугубил ситуацию. Мелисса остановилась и, облокотившись спиной о ствол дерева, с таким мучением посмотрела в небо, будто бы я ей причинил нестерпимую боль. Я пребывал в состоянии полной растерянности, не представляя что делать теперь. Мне было страшно сказать что-то лишнее уже, потому что в прошлой своей реплике я не находил ничего обидного и оскорбительного. Не представляя, что могло так задеть её, я решил извиниться... - Мелисса, я не хотел... - начал я, но девушка, будто по команде, отстранилась от дерева и посмотрела мне в глаза с некой уверенностью. - Нет. Это ты прости, Найт... Я не хотела так реагировать, и твоей вины в том нет уж точно! Не думай о том, что я постоянно хочу тебя выгнать из оврага - нет такого, я просто... - Мелисса протяжно выдохнула, а затем продолжила, - спроецировала всё на себя... Больше не допущу такого! Не знаю кому она сказала последнюю фразу - мне или же всё-таки себе. - Спроецировала на себя? Прости, я не совсем понял о чём ты... - я покосился на неё, потрепав свои волосы на затылке. Девушка медленно кивнула и, выделяя каждый шаг, пошла в сторону выхода из леса. - Я мысленно уже представила себя дома, как будто это я вернулась из дальнего путешествия и меня ждали бы родители... Мне захотелось просто бежать сломя голову, словно от скорости моего прибытия что-то зависело! - тихо говорила она, не оборачиваясь лицом ко мне. - Теперь я понял. - также тихо ответил я. Мне трудно было представить насколько тяжело давалось ей ожидание, учитывая как давно она не видела свою семью. Я чувствовал, как глубоко в душе Мелисса страдает от одиночества, в какой-то степени от страха, от неизвестности... Стоило мне подумать о том, что хранителей тут считают давно вымершими, как сердце неприятно на несколько секунд замерло. А если Мелисса - последний хранитель в мире? Значит вся её семья... - Мелисса, прости за то, что я скажу, но ты же знаешь о том, что всех хранителей считают... - я как мог подбирал правильные слова, но под конец замолк. Мне не хотелось говорить, даже думать о подобном, но лучше пусть она сейчас об этом слышит, чем потом столкнётся лицом к лицу. - Вымершими? Ты это хотел сказать? - на удивление, ровным тоном произнесла девушка и обернулась. В её глазах я увидел искры надежды вперемешку с уверенностью, что само по себе обнадеживало. Я кивнул и стал ждать её ответа. - Ты сказал мне это при нашей первой встрече... Но подобное слышала и ранее! Это одна из главных причин, почему именно сейчас я возвращаюсь домой, а не раньше. Меня пугает этот слух, но я верю и знаю, что моя семья сумела обезопасить всех хранителей от внешнего мира! Не представляю, что они могли сделать, раз все считают хранителей мёртвыми, но надеюсь на то, что это сберегло им жизни! - как можно спокойней произнесла Мелисса, но иногда в её голосе проскальзывала тревога. - Твоей семье под силу скрыть весь ваш народ? - твёрдо спросил я, надеясь про себя, что бы так и было. - Да! Я верю в это, но у меня нет никаких идей на этот счёт... Хочу для начала найти хранителей, а потом уже логически объяснять их таинственное исчезновение. - ни секунды не сомневаясь в своих словах, ответила Мелисса. Я проникся её уверенностью и закрыл эту тему. Мы шли в полутьме леса, тишину которого нарушали хлопки крыльев ночных птиц и шуршание мелких грызунов, которые прятались глубже в свои норки, чтобы никакой хищник не смог их достать или же дождь не смог потревожить, который вероятно будет глубокой ночью. Трудно было сказать о чём именно сейчас думала Мелисса, но это безусловно связано с хранителями и её семьёй. - Ладно, спокойной ночи, Найт. - кивнула девушка и медленно пошла назад в чащу леса. - Спокойной ночи, Мелисса. До завтра! - отчётливо произнёс я. Она быстро усмехнулась и в ту же секунду исчезла. Интересно, это была её настоящая скорость или же способность? Не став задаваться бессмысленным вопросом, я быстро дошёл до дома и зашёл внутрь. Свет горел на кухне, поэтому туда я и направился. Отец сидел за столом и перелистывал какую-то книгу, а мама сидела рядом и писала что-то на бумаге. Стоило мне показаться, как она в одночасье оказалась рядом и заключила меня в свои крепкие материнские объятия. Ответа ей ждать не пришлось... - Мы думали ты прилетишь завтра, сын. - произнёс отец, немного приподняв уголки губ. Иногда он так забавно сдерживает свои эмоции, чтобы вести себя строже со мной, дабы лучше воспитать, но почти всегда я всё читаю в глазах. - Мне не составило труда всё сделать быстро... Вот тот самый документ, мир подтверждён! - я отдал отцу бумагу с печатью и тут уж сам не сдержал довольной улыбки. Ответ мой был слишком общий, чтобы не лгать им, чего мне никогда не хотелось делать. - Отличная работа, Найт! Нам сейчас нельзя терять союзников, особенно когда охотники становятся изобретательней... - сказал отец и устало потер лоб. Мама печально посмотрела на меня и поставила передо мной кружку с чаем. - Ты думаешь будет война? - настороженно спросил я. Отец мне не ответил, но по его лицу мне всё стало ясно и без слов: "Это неизбежно!" Война - единственный исход нашего противостояния, если подумать... Но мы не знаем истинного положения дел, так что с полной уверенностью не можем судить о силах и возможностях соперника. Но если оценивать только нашу сторону, то мы не готовы! Взрослые, полностью обращённые - единственная линия обороны и атаки нашего острова... Единственный выход для нас - это наращивать свои силы, тренируя молодое поколение, и подкреплять связи с союзниками. - Хватит на сегодня об этом! Ты наверняка устал, сынок... Так что иди отдыхать! - сказала мама таким тоном, которому просто невозможно было возражать. Я молча кивнул и, пожелав родителям спокойной ночи, отправился к себе. Хоть мне и предстояло отдыхать, мои мысли были далеки от этого занятия. Никто и никогда не жаждет войны, если ты, конечно, не безумец или того хуже, потому что любая война - это жертвы. По сути, человеческая жизнь - это единственная мера, которая определяет победу или поражение. Мне не было страшно. Во всяком случае, смерть меня не так пугает, как потеря близких... Поэтому я задался целью совершить всё возможное и невозможное, лишь бы защитить всё, что мне дорого. Для начала мне придётся поменять своё отношение ко многим вещам, и в первую очередь, к себе! Немного постояв перед окном, рассматривая непринужденную тишь ночи и спокойную простую жизнь людей, я лёг на кровать и постепенно провалился в царство Морфея.

Мелисса:

Ночью была настоящая буря, которая улеглась лишь рано утром. Нельзя было сказать, что я особо выспалась, но желания упасть и беспробудно уснуть не было, что, само по себе, было уже неплохо! Вся лужайка перед озером была в лужах, можно было даже подумать, что само оно просто вышло из своих берегов, затопив всё кругом. Дерево, на котором и так листвы почти не было, теперь полностью было голым. Гамак, разумеется, был мокрым до нитки. В нём как раз-таки и находились опавшие листья. Книги я благоразумно убрала в пещеру ещё позавчера. На самом деле весь пейзаж был довольно печален, хотя есть и один невероятный плюс - запах. Мечтательно закрыв глаза, я потянулась и вдохнула влажный воздух полной грудью. Так и хочется сейчас крикнуть друзьям как в детстве: "Идёмте, сахарные человечки! Угроза раствориться обошла вас стороной!". Они так злились на меня за эту насмешку, что постоянно бегали за мной, в попытках пощекотать, хотя, в действительности, их злоба таяла со скоростью настоящего сахара... Из всей нашей дружной компании я единственная, кто любит дождь... Меня обдало порывом ветра и я, не открывая глаз, усмехнулась: - Сегодня вместо бега тебя ждёт плавание! - искренне смеялась я, а затем открыла глаза и посмотрела на Найта, который стоял и скептически оглядывал поляну. - Ладно, так и быть, - я вальяжно взмахнула рукой и, развернувшись, медленно пошла в глубь леса, намекая парню идти следом, - потренируем тебя в другом месте. Сегодня не будет ничего нового, ну максимум, включим несколько забав в занятие... Если Найт сильно перепачкается, то у него не будет времени переодеться, раз следом идёт у него другая тренировка. Мало ли кто-то может что-то заподозрить или спросить об этом. Так что лучше не усердствовать при подобных обстоятельствах. - Хотелось бы узнать, что ты имеешь в виду под этим словом? - невесело хохотнул Найт, в очередной раз уклоняясь от низкой ветки. Я лишь ехидно улыбнулась, чего он собственно не мог видеть, так шёл сзади. Неужели Найт ещё не понял, что на подобные вопросы не даётся ответа?! Мы проходили по ухабам и рытвинам, которые из-за дождя настолько были сырыми и размытыми, что приходилось идти окольными путями, дабы не застрять в этом море грязи. С верхушек деревьев всё ещё падали крупные капли, которые заставляли меня притормаживать в случае попадания на кожу. Через минут 7-10 мы вышли на просторную поляну. С одной стороны её ограничивали утёсы твёрдой горной породы, а с трёх других - стройные ряды деревьев. Трава доходила нам до колен, а в некоторых местах и того выше была. Ближе к началу деревьев, почти на одном конце поляны, лежал ствол некогда крупного лесного гиганта. Я иногда прихожу сюда, на это дивное место... Тут всегда так спокойно, будто бы весь мир находиться за пределами этого небольшого клочка земли, который скрывается в чащобе. Ствол дерева я использую как своеобразную кушетку и, расположившись как можно удобнее, смотрю на звёзды... прекрасные, казалось бы на первый взгляд, крохотные и неизменно далёкие... - Ну надо же! А я и не догадывался до последнего, что мы идём к Долине Теней! - усмехнулся Найт и начал любопытно здесь всё оглядывать. - Долина Теней? - я вопросительно на него посмотрела с толикой непонимания в голосе. - Ну да. Таково название этого места. Когда мне было лет 6-7 мы с родителями часто приходили сюда просто отдохнуть. В один из таких визитов я попросил остаться до ночи, чтобы посмотреть на россыпи звёзд, который здесь, казалось, были ближе к земле, чем в городе, где было в разы больше полу-людей. Мы целый день играли, пытались поймать разные виды бабочек, и даже построили небольшой шалаш... Да, пускай он и был несколько кривоват и непрочен настолько, что одно лишнее прикосновение разрушило бы эту неприступную крепость из веток и листьев. Я за целый день так набегался, ведь от природы был одним из самых любопытных детей на свете... - Найт приостановился, услышав мой тихий смешок: "С тех пор мало что изменилось!", а через секунду с заметной улыбкой продолжил, - В общем я так утомился, что уснул в этом самом шалаше - последнем убежище утомленного рыцаря. Вот уж не знаю сколько прошло времени, но когда я приоткрыл глаза солнце уже давно скрылось за горизонт, а скопи звёзд уже давно украшали небосвод. От созерцания столь чарующей картины меня отвлекли приглушенные голоса родителей. Я посмотрел вперёд и первым делом заметил гигантские тени. Они поражали своей чёткостью и живостью, ещё немного бы и я поверил, что они безликие живые существа... Потом уже до меня дошло, что эти тени отбрасывали родители, а потом уже и я сам, когда к ним подошёл. Выслушав эту историю, родители посмеялись со мной. Вот так и появилось это название - Долина Теней! Я не смогла сдержать широкой улыбки под окончание рассказа. Парень немного смутился и потупил взгляд. Решив немного сжалиться над ним, я перевела разговор на тренировку. И по нашей традиции мы начали с пробежки, а так как трава высокая и твёрдой земли не было видно под ногами, то было довольно-таки забавно наблюдать, как Найт с трудом разбирает куда ему ступать, чтобы не зацепиться за толстые корни, которые так и норовят вылезти из своего обиталища и схватить любого своими цепкими придатками. После нескольких кругов, которые парню наверняка показались невероятно длинными, мы занялись координацией. По моему настоянию Найт залез на бревно и начал сначала быстро по нему проходить, а затем уже и бегать. Постепенно я добавляла к этому различные простые дополнения, такие как обычные подборы камней по направлению его движения. Подобные упражнения должны научить парня чёткому контролю всех своих движений, не говоря уже о равновесии и устойчивости... Также я решила не проходить мимо самых банальных упражнений на укрепление мышц: отжимания, подтягивания, прыжки, пресс... - всё это делается из раза в раз, более того было заметно, что Найт и сам дополнительно где-то занимается... На эту догадку я мысленно ругала парня, ведь нельзя же столько тренироваться... Подумать только! И это говорю Я! Я, которая каждую минуту в детстве просила отца научить обращаться с оружием и способностями... Я, которая последние 5 лет только тренировками различного рода и занималась... А не меня ли только вчера Найт застал за чем-то подобным?! От собственных упреков я краснела всё больше, при этом опуская голову вниз. - Мелисса? - произнёс парень, а затем я молниеносно вздёрнула голову и расправила плечи, не желая показывать всем своим видом какое внутренне смущение я только что испытала. - Что-то не так? - Нет, всё в полном порядке... Я просто задумалась! - спохватившись, ответила я. - Интересно, о чём же ты таком могла так тщательно думать, учитывая то, как ты стремительно краснела! - подколол меня Найт. Я метнула в него убийственный взгляд и посмотрела на кроны деревьев, которые, при всех своих стараниях, всё же пропускали слишком уж назойливые и юркие лучи солнца. Мы уже довольно долго находимся тут, а ведь у Найта есть ранняя тренировка на арене... Усмехнувшись этой мысли, я вернула свой уже спокойный или скорее озорной взгляд на парня: - О, так ты хочешь знать о чём я думала?! С радостью тебе расскажу! Я представляла с какой скоростью ты будешь лететь на арену, ведь ты уже опаздываешь на другую тренировку! Даже мне стало стыдно за тебя и твоё, пока что непридуманное, но, скорее всего, абсолютно нелепое оправдание! Парень резко перестал улыбаться и посмотрел на небо, а затем, сделав неосторожный шаг, зацепился за корень и грохнулся на землю. Я не сдержалась и заливисто засмеялась с его реакции. Быстро собравшись с мыслями, Найт встал и перевоплотился. Перестав смеяться, я подошла ближе к дракону, но с лица не сходила ехидная улыбка. - Ты не могла сказать об этом раньше? - недовольно прорычал Найт. Возможно, злость парня в виде дракона была пугающей для многих, но меня это нисколько не вгоняла в ужас. В основном по двум причинам: первая - я слишком часто боролась с полу-людьми, которые были обращены, пусть и вид дракона Найта мне никогда не встречался, а вторая была слишком по-детски наивна и несостоятельна... но всё же имела права быть - я верю в то, что он не причинит мне вреда... - Во-первых, я сама это осознала не так давно, а, во-вторых, тебе следует поторапливаться, если ты вообще хочешь показаться там своим товарищам, а не стенам с оружием! За время полёта порепетируй оправдания! - ухмыльнулась я и победно посмотрела дракону в глаза. Он фыркнул и взглянул на облака, что порывами ветра гнались вдаль: - Мне не хватит 30 секунд, чтобы придумать правдивое оправдание! - немного самодовольно прозвучал в моей голове ответ и уже через секунду передо мной красовалось пустое место, где была примята и немного опалена трава. - 30 секунд значит? Что ж увидим... - хмыкнула я сама себе под нос и воспользовалась гиперскоростью. Пришлось остановиться на окраине леса близ арены, где уже во всю шла тренировка. Спрятавшись за мощными стволами деревьев, я стала ждать появление моего подопечного. На самом деле арена от Долины Теней находиться на приличном расстоянии, так что мне справедливо показалось, что Найт сильно преувеличил свои возможности. Но стоило мне об этом подумать, как листва неистово зашумела, желая побыстрее слететь с деревьев, ветер, казалось, вообще поменял направление. Послышался оглушительный свист, который с каждый секундой становился всё громче. Я старалась всматриваться в небо, насколько это мне позволяли многочисленные ветви деревьев и моё желание остаться незамеченной, но, не успев толком ничего понять, прозвучал резкий хлопок где-то рядом с ареной, и вот уже мои глазам удалось заметить парня, который на ходу убирал крылья и подходил к весьма крупному мужчины, который и являлся тренером. К чему скрывать, меня сильно впечатлила такая невообразимая скорость дракона! Он секунд на 10-15 пришёл позже меня... Человека, который способен превосходить скорость света. У меня не находилось слов, чтобы в достаточной мере описать своё удивление. Но решив немного повременить со своими восторгами, я захотела послушать оправдание Найта и поэтому стала Снежинкой, ведь у кошек слух гораздо лучше, чем у человека... - Извините за опоздание, Лир... - торжественно начал Найт, кивнув крупному полу-человеку. На вид ему было лет 50, он был классическим примером коренного скандинава: крупный, высокий, плотно сбитый. Даже внешность его столь подходящей: чёрные косматые волосы, голубые глаза, которые метали вкрадчивые взгляды, широкий лоб, который на удивление избороздили всего несколько морщин, само лицо было загорелым, но скудным по выражению эмоций. На мой взгляд, нужен именно такой психологический склад личности, чтобы работать с молодёжью, которая не умеет порой сдержаться от всякого рода насилия. Интересно, он когда-нибудь задумывался, как его подопечные в действительности не готовы? Не спорю, этот мужчина, закалённый наверняка не в одной битве, будет из себя представлять значительного соперника, а вот его ученики... - Найт, ты уже закончил с поручениями отца?! Присоединяйся к остальным! - громогласно заявил мужчина, кивнув в сторону. Парень пристально посмотрел в лицо тренеру, а затем без колебаний заявил: - С поручениями отца я закончил ещё вчера, так что моему опозданию нет благовидного оправдания... Я готов отработать его! Мне казалось, что все, до этого чем-то на подобие боя занимавшиеся подростки, просто замерли, посматривая на парня с удивлением. Сам мужчина хмуро оглядел Найта. - Дисциплина важна в любом деле, так что похвально с твоей стороны признавать подобные прегрешения! Пробеги 50 кругов вокруг арены и сделай 20 комплексов, которые мы отрабатывали на той неделе, потом можешь вставать в строй со всеми. - ответил тренер и отвернулся, таким образом показывая, что разговор закончен. Найт, не выразив ни одним мускулом на лице своё недовольство, вышел с арены и начал наматывать вокруг неё круги. Кто-то из ребят посматривал на него с сочувствие, кто-то - с тем первоначальным удивлением, а кто-то на вроде Сморкалы - с нескрываемым наслаждением... Он даже не утруждал себя шутками в адрес Найта, парень просто открыто смеялся. Как же хорошо, что я научилась владеть своими способностями в достаточной мере, чтобы не сорваться и не убить глупца, подобного Сморкале! Решив, что мне тут больше нечего делать, я побежала в овраг. Приятное ощущение легкого контроля движениями Снежинки доставляли невыразимое удовольствие, которое способствовало моему душевному равновесию. Став собой, я пошла в пещеру и легла на кровать, ведь гамак до сих пор не высох. Пантера в это время пошла пытаться поймать рыбу, которая всеми своими усилиями пыталась "ускользнуть" от грозного охотника, при этом сильно задев его самолюбие. Мои мысли при всех моих отвлечениях упорно возвращались к поступку Найта. Ему же даже не надо было придумывать ничего! Все знали то, что он был на задании. Поэтому никто особо и не удивился опозданию. Парень слишком быстро ответил, но я сомневаюсь, что он не осознавал своей выгоды, так как в числе его истинных недостатков не водилось глупости или недогадливости. В моих собственных глазах, данный поступок лишь возвысил Найта! Я могу лишь гадать, что именно стало причиной подобного поведения: воспитание, его природные качества... Но именно такой поступок показывал весьма благовидные черты натуры Найта: честность, дисциплинированность, искренность, трудолюбие, смелость, решительность... Если до этого и были у меня какие-то сомнения, по поводу дальнейших тренировок на новый лад, то теперь их не осталось! Не представляю сколько времени прошло с момента моего возвращения, но я ужасно проголодалась и решила поймать рыбу в пруду. Стоило выйти из пещеры, как меня ослепил яркий солнечный свет, что заставило меня недовольно зашипеть и закрыть глаза рукой. Стало быть уже обед. Воды заметно поубавилась, от чего сама местность выглядела уже не так уныло. Присев на самый близкий камень, который выглядывал из воды, я пристально наблюдала за крупными рыбами, которые игриво плавали, не подозревая о предстоящей горькой участи. Специально заточенные палки лежали рядом, дожидаясь своего часа или скорее секунды, ведь для меня время порой измеряется секундами... Иногда это кажется чем-то особенным и неповторимым, а иногда - утомительным. Не став долго размышлять на тему своих ощущений, я схватила палку и точным движением проткнула несчастное создание. Рыба последний раз вздрогнула и замерла, окрасив воду вокруг себя оттенками красного. Я лишь хмыкнула и положила добычу рядом, принявшись за охоту вновь. Спустя какое-то время мой улов составил 6 окуней, чего с лихвой должно хватить. В пещере было бы душно оставаться, поэтому я пошла под дерево, где было когда-то создано место для костра. Спустя несколько провальных попыток развести костёр, мне посчастливилось высечь искру, а дальше было проще. И вот уже вся добыча безжалостно подвергалась испытанию огнём, а я в это время уставилась на размеренно плывущие облака. Но безмятежное состояние было недолгим... - Как же заманчивы запахи! - довольно произнесла Снежинка, чем вывела меня из транса. Я погладила пантеру и одарила её сочувственным взглядом. Ускорять другие события, такие как прожарка рыбы, я не умела, к большому огорчению Снежинки. Она быстро повернула голову в сторону высоких крон, где сейчас взвились птицы, а потом тихо рыкнула. - Либо там случился небольшой ураган, либо сюда летит довольно быстрый дракон! - сообщила она и вселилась в меня. Слова Снежинки подтвердились, и уже через пару мгновений в овраг приземлился знакомый чёрный дракон. При виде его у меня в голове самопроизвольно всплыл тот момент, когда звучал свист, своей необычностью пугающий и завораживающий одновременно. Уйдя глубоко в мысли, я никак не отреагировала на приветствие Найта, что отразилось озадаченностью на его лице. - Мелисса? Почему ты молчишь? - в четвёртый раз спрашивал он. Я замотала головой, чтобы избавиться от лишних вопросов и теперь посмотрела в сторону парня. Найт стоял шагах в 7 от меня и сложил руки на груди. Только теперь я заметила, что у него за спиной был рюкзак. - Привет, Найт! Я кажется сегодня уже употребляла такую отмазку: "Я задумалась!", но ничего другого пока придумать не могу, так что тебе придётся довольствоваться таким ответом. - улыбнулась я. Найт саркастично посмотрел на меня и усмехнулся. - Ты голоден? - поинтересовалась я, подобрав ноги под себя. - Честно говоря, да. - он кивнул и сел напротив меня, попутно открывая рюкзак. Оттуда он извлёк старую книгу, на обложке которой был странный символ в виде большого круга с несколькими причудливыми узорами в нём. Стоило Найту заметить мой любопытный взгляд, который был прикован к его действиям, как он не удержался от смешков и протянул предмет мне. - Я же обещал тебе её принести! - заметил парень, по-дружески улыбаясь. Я на секунду задумалась, а потом широко распахнула глаза в лёгком шоке. - Книга о драконах? - чуть громче, чем следовала произнесла я, от этого Найт лишь шире улыбнулся и кивнул. - Ты точно уверен в этом? - нерешительно уточнила я, вспоминая наш прошлый разговор по этой теме. - Ты думаешь, я утруждал бы себя поисками этой книги, если бы не хотел тебе её давать?! Но раз ты так сомневаешься, то наверно лучше не надо... - с наигранно невозмутимым лицом говорил Найт, медленно убирая книгу назад. - Стой! В конце концов, не пропадать же твоим стараниям! А со своими душевными терзаниями я как-нибудь справлюсь. - запротестовала я, чем вызвала смех парня. Он вновь протянул книгу мне, а я осторожно взяла её одной рукой. Но мной никак не было учтено, что она окажется тяжёлой настолько, что стоило убрать парню руку, как она потянула мою конечность к земле. Неожиданное обстоятельство вывело меня из равновесия, но мне удалось схватить книгу второй рукой и не растянуться на земле в горизонтальном положении. Статика всегда у меня хромала, в отличие от динамики... На все мои телодвижения Найт смотрел с нескрываемым весельем. - Даже не вздумай смеяться! - сердито и немного смущенно сказала я, положив книгу к себе на колени. - И в мыслях не было! - он произнёс это с ехидной улыбкой, которая заставила меня недовольно прожигать его взглядом. Я бы ответила ему что-нибудь колкое, но мне пришлось вспомнить о нашем обеде, который просто чудом ещё не превратился в угли. Отдав порцию еды парню, я осторожно положила книгу рядом с собой и принялась за свою пищу. - Как же вовремя он пришёл! Теперь я буду голодной! - ворчала Снежинка. Я не смогла скрыть своих смешков, и поэтому Найт непонимающе уставился на меня. - Не обращай внимания на меня, когда я говорю сама с собой или смеюсь без повода... Со стороны, конечно, это выглядит очень странно! Я позже тебе объясню в чём тут дело. - спокойно протянула я и продолжила есть. Найт, к моему удивлению, не стал задавать лишние вопросы и просто кивнул. За нашей трапезой едва ли было произнесено много слов. Мы решили удовольствоваться приятной тишиной, шумом листвы и редким, но тем не менее красивым пением птиц. Как только с едой было покончено, я всё убрала, оставив только несъеденные нами рыбы. - Прости за нескромный вопрос, но для чего было готовить столько рыбы? - парень кивнул в сторону тарелки с рыбой. Я посмотрела на него с огоньком азарта в глазах. - Готова показать себя? - риторически уточнила я, прекрасно зная ответ и реакцию Снежинки. - Давай уже быстрее выпускай меня, а то вместо рыбы съем твоего кавалера! - ответила она. Я мысленно улыбнулась её шутке и позволила ей показаться. Найт опешил, увидев перед собой белую пантеру, которая в свою очередь пристально разглядывала его. Дав ему несколько минут собраться с мыслями, я попросила Снежинку медленно подойти ближе. Найт тут же ожил и в его взгляде заплескались любопытство и интерес. - Удивительно! Я ждала тысячи вопросов от самого любопытного человека, которого только встречала, а он даже не удостоил меня лёгким восклицанием! - фыркнула я. - Приношу свои глубочайшие извинения, что не оправдал ваших ожиданий! - Найт сделал лёгкий поклон в шутку, а затем продолжил рассматривать пантеру, которой не могло не нравиться такое внимание. Одному Богу известно, сколько бы мы так ещё стояли, если бы я не прервала эту сцену. - Это - я указала на пантеру, - Снежинка. Хранитель моих способностей. Как ты уже мог заметить, она представляет собой белую пантеру. А тебе нет надобности представляться, ведь она знает о тебе столько же, сколько и я. После моих слов Снежинка медленно склонила голову в знак приветствия. Парень повторил её действия. Через минуту игры в гляделки, Снежинка пошла есть заветную рыбу, а Найт ближе подошёл ко мне. - Невероятно! Значит ты можешь становиться белой пантерой? - с чрезмерным энтузиазмом начал черноволосый. - С возвращением, Найт! - я насмешливо оглядела его и пошла относить книгу в пещеру. Парень в это время засыпал меня вопросами, при чем с такой скоростью, что даже я бы не угналась за ходом его мыслей. Всё же некоторые ответы он получал. - Вот почему ты иногда сама с собой говоришь или смеешься! Ты общаешься с хранителем. - тут же догадался он. - Да! Я понимаю всё, что она говорит. Другие же не могут слышать её, так как она связана только со мной. Но хранитель прекрасно понимает всё, что ему могут сказать другие... Так что она тебя спокойно поймёт! - пояснила я. Мы пошли в сторону Долины Теней. - А почему ты именно сейчас показала её? - задумчивым тоном спросил Найт. - На это и впрямь были свои причины... Одна из них заключается в тренировках: иногда я буду прибегать к помощи моего хранителя, чтобы лучше тебя подготовить к неожиданным сюрпризам! Когда тебе ещё выдастся шанс потренироваться с самым быстрым хранителем из всех известных?! - шутливо протянула я. - А другая причина? - поинтересовался он. Иногда его внимание к деталям или неосторожно подобранным словам невероятно раздражает. - Другая причина... - я замолкла, чтобы придумать что-то вразумительное, потому что правду говорить сейчас было бы излишне, - мне не всегда удобно прятать Снежинку, когда ты неожиданно приходишь! А так она сможет находиться в любом состоянии при тебе. Как же хорошо, что он шёл чуть позади меня, иначе бы он видел, как меня смутила собственная ложь. Только мы дошли до прекрасной поляны, как он поравнялся со мной. Я на него взглянула. Парень сложил руки за спиной и, немного приподняв голову, смотрел на горы. Выражение его лица свидетельствовало о спокойствие и в то же время серьёзности. - Я не знаю в чём заключается другая причина, Мелисса... Но какой бы она не была, я рад, что она есть! Спасибо тебе за то, что доверилась мне! - он немного растянул губы в лёгкой улыбке и мельком взглянул на меня. Я не знала что сказать. - Начнём тренировку? - Найт, видно, понял насколько сильно я растерялась и решил мне помочь. - Конечно! - признательно откликнулась я. В начале он делал всё тоже самое, что и на первой тренировке, а когда разминка закончилась - появилась Снежинка. - Я сразу спрошу... А каким образом мы будем тренироваться с пантерой? - нервно хохотнул Найт. - Не волнуйся ты так! Она уже рыбку скушала, так что на тебя у неё место в желудке не найдётся... - посмеялась я. Снежинка на мою реплику довольно фыркнула. Найт же грозно посмотрел на нас, дабы прекратить наше веселье, но своими действиями он произвел обратный эффект. - Ладно... - успокоилась я, - Если серьёзно, то тебе предстоит уклоняться от её касаний. Но учти, человеческие касания - это одно, а касания мощного животного- другое! Тебе надо будет намного внимательнее следить за ней, за каждым её движением, потому что если потеряешь этого противника хотя бы на секунду из виду, то безоговорочно проиграешь. Она прикосновением тебя свалит с ног, так что лучше группируйся! Что тебе стоит сделать, чтобы не оказаться на земле в первые 5 секунд, так это хорошо сконцентрироваться. Мы с тобой уже делали подобное упражнение, а тут у тебя просто поменялся соперник! Парень сосредоточенно меня выслушал, казалось бы, правильно понял все мои слова. Но как только он обернулся лицом к своему сопернику, то был уже повален на землю. Большой белый зверь навис над ним, держа свою лапу у него на груди, и внимательно смотрел в глаза удивлённого парня. - Как же сильно я недооценила Снежинку и её желание быть лучшей! Да уж... 5 секунд! - покачала я головой. Но мои слова остались без какой-либо реакции. Они всё так же смотрели друг другу в глаза: голубые глаза смотрели - немного вопросительно, но искренне довольно, а вот ярко-зелёные - с нескрываемым восхищением, интересом и всё больше нарастающим желанием обыграть соперника. Никакого внешнего проявления разочарования, досады или же желания оправдать своё слишком быстрое падение более сильным противником, чем он сам, я не заметила. - Давай ещё раз! - интригующе сказал парень. Снежинка удовлетворённо кивнула и без лишних слов отошла назад, дав Найту подняться на ноги. Без какой-либо команды пантера сорвалась вперёд, хотя и пары секунды не прошло с момента готовности её противника, но в этот раз такой лёгкой победы не было. Найт сразу же отступил влево, а потом пригнулся, предугадав прыжок Снежинки. Вторая попытка продлилась секунд 15, что уже существенно обрадовало меня. Он видит действия соперника, он предугадывает их, но в силу несовершенной реакции иногда просто не успевает. Но для этого и нужны такие тренировки, чтобы оттачивать всё до совершенства! Спустя часа 2 мы закончили и пошли к оврагу. В эти минуты прогулок каждый мог подумать о своём... В мыслях парня витала лишь одна решимость оправдать все усилия своего наставника и друга. Пантера шла и думала сколько ещё рыбы она сможет съесть. А я знала, что сегодняшний день прошёл с той пользой, о которой только можно мечтать!