О сожжённых книжках и ухаживаниях за Кроули

— Азирафаэль, какой сюрприз! — поприветствовала его Анафема. — Конечно, это не было бы сюрпризом, если бы вы не сожгли пророчества, — проворчал Азирафаэль. — Привет, дорогая. Как ты? Она выглядела должным образом пристыженной. — Я в порядке, а ты как? — Довольно неплохо, моя дорогая. Она пригласила его войти и напоила чаем. — Вообще-то я пришел спросить тебя о пророчествах… ну-ну, я знаю, ты не хочешь вечно быть потомком и все такое, но я все равно хотел бы найти вторую часть. Тебе никогда не придется их видеть, я вполне могу позаботиться о них вместо тебя! Это не было ложью… Азирафаэль и правда много думал о книге, и у этого визита вполне могло быть несколько целей. Анафема моргнула. — Конечно, но я их сожгла, так что даже не знаю... — Да-да, но наверняка Агнесса знала, что ты это сделаешь, а следовательно, подготовила другую копию, которая должна быть где-то поблизости. Мне просто интересно, может ты знаешь, где? — Почему тебя это так волнует? — спросила она. — Ну, меня волнует судьба мира, а также судьба Кроули и моя собственная. — Тебя и Кроули? — переспросила она, наклоняясь ближе с блеском в глазах. — Да, — подтвердил он. — Видишь ли, мы бросили вызов Раю и Аду и получили временную отсрочку, притворившись друг другом и избежав их наказания, но я не могу не думать о том, что они не позабудут о нас навсегда. — Ах, — сказала она, явно разочарованная, но все же понимающе кивнула. — А ты что подумала? — спросил он. — Ну, эм. Я подумала… ваша жизнь даже больше моей была определена тем, что вы должны были делать, верно? Но теперь тебе не нужно выполнять приказы Небес, а он не выполняет приказы Ада, так же, как и мне не нужно выполнять приказы Агнессы. Я подумала, что вы, возможно, ищете руководство, идущее с иной стороны, вроде Агнессы, относительно того, что теперь делать со своей жизнью... И друг с другом. — Друг с другом? — Да, — с энтузиазмом кивнула Анафема. — Ваши отношения были определены вашим Соглашением, верно? Но в нем больше нет нужды. И что теперь? — И в самом деле, что теперь, — задумчиво произнес Азирафаэль. Она очень быстро перешла к той самой дилемме, которая его одолевала. — Но тебе не нужно искать ответ в книге, Азирафаэль! Ну, во всяком случае, не в этой книге. — А в какой? — В любовном романе? — нахально предположила она. Азирафаэль покраснел, просто не сдержавшись. — Я думаю, особенности нашей ситуации делают такую книгу едва ли достаточной. — Какие особенности? — Ну, то самое, о чем ты только что упомянула. Мы так давно заключили Соглашение, что совершенно непонятно, куда можно двигаться дальше. Связь между нами настолько своеобразна, что мы никогда раньше не осмеливались как-либо ее называть. Анафема поколебалась. — «Друзья» не подходит? — Он мой друг, — согласился Азирафаэль. Но нет, этого не было достаточно. — Может быть… ваша связь выходит за рамки платонических отношений? Азирафаэль посмотрел на нее. Она немного нервно заерзала на стуле, словно ожидая от него строгого выговора. — Романтическая, — предположил он. Она кивнула. Что ж. Он и сам пришел к такому же выводу и уже решил, что хотел бы начать что-то вроде ухаживания. Но ведь нет никакого вреда в том, чтобы поделиться этим с Анафемой? Взглянуть на все с человеческой точки зрения. — Какие изменения, по-твоему, это повлечет в отношениях между мной и Кроули? — спросил Азирафаэль. — О, ам-м. Ну в смысле, это будет полностью зависеть от вас. Как насчет того, чтобы я подала тебе несколько идей, которые, как правило, связывают с романтическими отношениями? И не волнуйся, если тебе они не понравятся, это не значит, что вам это совсем не подходит, просто все относятся к ним по-разному. — Хорошо, — кивнул Азирафаэль. — Ладно, во-первых... Это могло бы значить, что вы с Кроули больше не будете скрывать то, как много вы значите друг для друга. Выражать это, делать что-нибудь приятное, без необходимости оправдываться, почему вы это делаете. Азирафаэль слегка улыбнулся. — Да, я думаю, что для этого самое время. — Хорошо! Что еще... может быть, называть друг друга ласковыми прозвищами? Но, полагаю, это вы и так уже делаете. — Разве? — Он зовёт тебя ангелом, ты называешь его дорогим, — пожала плечами Анафема. Азирафаэль покраснел. — Ну, я и есть ангел. Это не столько прозвище, сколько факт. Анафема недоверчиво подняла бровь. — Ладно. Как насчет таких вещей, как поцелуи, объятия? Азирафаэль покраснел еще больше. Конечно, он думал об этом и раньше. Когда Кроули прижал его к стене, нос к носу, Азирафаэль на самом деле думал не столько о том, что ему угрожают, сколько о всяких других вещах. И еще раньше, когда Кроули спас его книги, он хотел его поцеловать. Когда Кроули в отчаянии спросил в машине, может ли он подвезти Азирафаэля куда-нибудь, куда угодно, он хотел его поцеловать. И они ненадолго обнялись на днях, когда Кроули был пьян. Но за исключением этого, физического контакта между ними почти не бывало. Он был бы не прочь это изменить. Он даже был бы не прочь поцеловаться. Ему было очень любопытно, на что это будет похоже. — Ну, я расцениваю это как «да». Секс? Азирафаэль слегка растерянно уставился на нее. — У тебя был секс? — Ну… э-э… — Это не имеет значения. Ты хотел бы заняться им с Кроули? Азирафаэль заерзал на стуле, оттягивая воротник, внезапно почувствовав, что в комнате стало жарко. У него был секс, когда-то. Он был членом скромных джентльменских клубов и завязал там теплые дружеские отношения. Очень теплые отношения. Ему в целом нравился секс, еще одно человеческое удовольствие, но он не привлекал его так, как еда. Он не нуждался в нем, и его не терзали сексуальные желания или нужды, которые порой, казалось, сводили людей с ума, или, по крайней мере, расстраивали, когда оставались неудовлетворенными в течение долгого времени. У него таких проблем не было. Как следствие, позволял он себе это не часто. На самом деле он почти не думал о сексе с Кроули, сверх желания поцеловать и обнять его. Но теперь, когда Анафема заговорила о такой возможности, он заметил, что ему интересно. Да, еще как. Он снова оттянул воротник. Анафема выглядела очень довольной сложившейся ситуацией. — Хорошо, значит это тоже «да». — Ну, если Кроули тоже заинтересован, — поспешил добавить Азирафаэль. Анафема хмыкнула и, казалось, всерьез задумалась, а так ли это. Хм, подумал Азирафаэль. Означает ли это, что разговоры Кроули с Анафемой о его чувствах никогда не указывали на его сексуальный интерес? Конечно, в этом тоже нет ничего страшного. Их с Кроули привлекали разные виды земных удовольствий — взять к примеру сон. Вполне возможно, что и здесь их интересы разойдутся. — Как бы то ни было, — продолжила Анафема. — Ладно, итак. Как насчет того, чтобы жить вместе? — О! — Азирафаэль подумал о той единственной ночи, которую он провел в доме Кроули. Они разделили постель, хоть и очень целомудренно. — Ну да, разумеется! — сказал он. — Мне бы этого хотелось. — Хорошо! А брак? Азирафаэль посмотрел на нее. — Эм, для таких сложных существ, как мы, юридические документы на самом деле ничего не значат… — Это не обязательно должен быть официальный брак, это может быть скорее духовная церемония. Посмотри на это с такой стороны: тебе бы понравилось, если бы Кроули называл тебя своим мужем? Что ж. Судя по теплому ощущению в груди, ему бы это очень понравилось. — Я знаю, что это было бы просто формальностью, и между вами ничего бы не изменилось… вы, кажется, уже и так навеки связаны друг с другом. Но это просто еще один способ это выразить. — Ну-у. Да. Но! Ну… да. Но как-то это поспешно, тебе так не кажется? Я думаю, что сначала мне следует за ним поухаживать. — Поухаживать? — переспросила Анафема. — Ты мог бы просто сказать ему, что ты чувствуешь, правда? — Ну да, но я предпочел бы смягчить для него это открытие. Кроме того, я слышал, это приятно, когда за тобой ухаживают? Я мог бы его побаловать, дарить ему розы и всё такое. Думаешь, ему это не понравится? Анафема улыбнулась ему, будто он был самым милым существом, которое она когда-либо видела. — Да, — сказала она. — Хотя у него, вероятно, будет много вопросов. — Ну да, это же Кроули, — кивнул Азирафаэль. — Тогда ладно. Как люди обычно ухаживают?