О сожжённых книжках и ухаживаниях за Кроули

Все началось с простого подарка — симпатичного маленького кактуса с рыжей макушкой. Азирафаэль решил, что это будет уместно, а про себя подумал, что еще и очень забавно. На следующий день он навестил Кроули и объявил, что принес небольшой подарок. — Это кактус! — гордо провозгласил он. — Полагаю, он хорошо впишется в твою коллекцию. Я знаю, что ты, как правило, довольно строг к своим растениям, однако надеюсь, что ты будешь немного любезнее с этим малюткой, ради меня. Кроули озадаченно посмотрел на него. — Э-эм, да, э-э, спасибо, конечно, если он будет паинькой, — последняя фраза сопровождалось предостерегающим взглядом в сторону кактуса. — Ну правда, будь добр, — сказал Азирафаэль. — Ты сможешь проверить, работает ли поощрение так же успешно, как крики. Он протянул кактус, и Кроули его забрал. — Спасибо. Э-э, чем обязан?.. — Я просто увидел его и подумал о тебе, — сказал Азирафаэль, просияв. Анафема особенно это подчеркнула — пусть Кроули знает, что ты о нем думаешь, и улыбайся, говоря об этом. Конечно же, Кроули немного повозился с горшком, очевидно, не зная, как выразить благодарность и в то же время сохранить свой безразличный образ. — Можно мне войти? — спросил Азирафаэль, очень довольный собой. — Конечно, конечно, — пробормотал Кроули, заходя сам. К удивлению Азирафаэля, он не поставил кактус рядом с другими растениями. Напротив, тот занял весьма почетное место на пустом столе в «Тронном зале». Первый этап прошел на удивление хорошо.

* * *

В рамках второго этапа он планировал сделать то, что они формально и так часто делали, то есть вместе куда-нибудь сходить. Поскольку они и так частенько выбирались вместе поесть, Азирафаэль подумал, что им следует заняться чем-то другим, сохранив, однако, общую атмосферу свидания. Поэтому он предложил пойти на пьесу Шекспира в «Глобусе», из ностальгических соображений. Они отправились на «Генриха V». Из-за абсолютной неспособности Кроули сидеть ровно в каком бы то ни было кресле, он скорее улегся на подлокотник между ними, а его длинные ноги неудобно вывернулись в ограниченном пространстве между сиденьями. Азирафаэль воспользовался этим, также немного наклонившись к подлокотнику, что привело к тому, что их плечи оказались прижаты друг к другу. И хотя Кроули также совершенно неспособен сидеть спокойно какое бы то ни было время, он оставался совершенно неподвижным в течение всей пьесы. Азирафаэль искренне считал это признаком оглушительного успеха. Один из советов Анафемы состоял в том, чтобы почаще провоцировать невинные прикосновения, так что он чувствовал, что это необычайно важно. Немного успокаивало знание о том, что Кроули его любит и давно об этом мечтает. Он задавал меньше вопросов, чем ожидалось, — возможно, боялся, что все закончится, если обратить на это внимание. Это было довольно грустно, и Азирафаэлю захотелось сдаться и просто признать, что чувства Кроули взаимны, но ему нравилось это волнение в воздухе. Он просто надеялся, что Кроули тоже находил его приятным. В любом случае, после спектакля Кроули выглядел слишком разбитым, чтобы отказаться от этой близости, и в его взгляде чувствовалась глубокая уязвимость. Он скрыл ее через несколько секунд, но Азирафаэль все равно успел ее разглядеть. — Тебе понравилось? — спросил Азирафаэль. — Мне все равно больше нравятся смешные, — сказал Кроули. Его голос был хриплым, и он тут же смутился. Азирафаэль улыбнулся Кроули, наслаждаясь румянцем на его щеках.

* * *

Следующий шаг, который посоветовала Анафема, третий этап, был немного сложнее — создать такие моменты, в которые они могли бы поцеловаться: позволить глазам задержаться на губах Кроули чуточку слишком надолго. По-видимому, накаленная атмосфера, полная возможностей, была весьма захватывающей частью периода ухаживаний. Азирафаэль немного нервничал из-за этого, потому что Кроули наверняка спросит его, что он делает, и будет немного неловко все это объяснять. Тем не менее, Кроули пока задавал очень мало вопросов и, казалось, просто стеснялся новообретенного внимания. Это было очень мило. Так что Азирафаэль был готов сделать следующий шаг в ухаживании за Кроули. Для начала ему надо найти предлог, чтобы оказаться в его личном пространстве. — Я хотел бы научиться танцевать вальс, — объявил он. — А? — спросил Кроули с дивана Азирафаэля. Они выпивали. Вместо того, чтобы как обычно сесть в кресло, Азирафаэль предпочел место на диване рядом с Кроули. Время от времени их ноги соприкасались. Один раз их бедра оказались прижаты друг к другу в течение длительного времени, когда Азирафаэль притворился, что хочет показать Кроули какую-то книгу. Он был почти уверен, что именно по этой причине Кроули одним махом осушил стакан, который держал в руке. — Вальс. Несколько веков назад я выучил гавот, но, к сожалению, он вышел из моды. — Э-э, вальс в моде не больше, чем гавот, ангел, — недоверчиво произнес Кроули. — Ну, он не очень популярен, но все еще проводятся уроки бальных танцев, а также балы. — На которые ты не ходишь. — А мог бы, если бы научился танцевать вальс! — заметил Азирафаэль. — Тебе нужен партнер, — сказал Кроули. Он казался очень недовольным. Азирафаэлю пришлось сдержать усмешку. Теперь, когда он знал об интересе Кроули, он находил его весьма предсказуемым. — Ну да, — согласился Азирафаэль. — Возможно, я мог бы посетить еще какой-нибудь джентльменский клуб, чтобы научиться вальсу и найти партнера. Кроули поставил стакан, не веря своим ушам. — Джентльменский клуб? Вальс не такой как гавот, ангел, он… для него характерно более бинарное представление о гендере. — Что ты имеешь в виду? — Я имею в виду, что ты выглядишь как мужчина в человеческих глазах, поэтому твоим партнером должен быть кто-то феминной наружности. В джентльменском клубе ты такого не найдешь. — Ох, да, ты прав. Тем не менее, я думаю, что мир бальных танцев должен развиваться со временем, не так ли? Конечно, они не будут возражать, если у меня будет партнер-мужчина. Кроули пожал плечами, глядя в стакан. — Значит, у тебя есть предпочтения? Он скорее пробормотал это, чем произнес осознанно, будто не смог удержаться от вопроса, хотя на самом деле не хотел его задавать. Азирафаэль на мгновение задумался: а что, если бы он сказал, что предпочитает феминные черты, начал бы Кроули снова принимать облик женщины? Вероятно, нет, это было бы слишком очевидно. Азирафаэль, во всяком случае, таких предпочтений не имел, так что нет нужды это выяснять. — Хм? О, я полагаю, это не имеет особого значения. Кроули взглянул на него, слегка прищурившись, словно пытаясь понять его. По настоянию Азирафаэля он вновь снял солнечные очки. Азирафаэль улыбнулся, и Кроули опять покраснел, отводя глаза и снова глядя в стакан. Это осложняло ситуацию — склонность Кроули избегать зрительного контакта в такие более эмоциональные моменты. Взгляд Азирафаэля мог задерживаться сколько угодно, он бы этого не заметил. — Ты умеешь танцевать вальс? — спросил его Азирафаэль. — Э-э, нет, — сказал Кроули, явно ужаснувшись этой идее. — Нет. Только представь себе, демон, вальсирует. — Хм, — улыбнулся Азирафаэль, и действительно представил себе это. — Жаль, ты мог бы меня научить. И это избавило бы меня от проблем с поиском партнера. Кроули снова поднял глаза. Азирафаэль чувствовал себя так, словно взялся выполнить одно из заданий Кроули по Соблазнению. Но Кроули казался растерянным, разрываясь между гордостью и желанием быть тем, с кем Азирафаэль будет танцевать вместо какого-то незнакомца. — Возможно, у меня есть книга на эту тему! — сказал Азирафаэль, положив одну руку на подлокотник, а другую на колено Кроули, чтобы подняться с дивана. Возможно, одна из его рук ненадолго задержалась, но затем он наугад подошел к одной из книжных полок. Кроули потребовалось мгновение, чтобы прийти в себя, но затем он сбивчиво воскликнул: — Ты… о таком в книгах не пишут, ангел! — В книгах пишут о чём угодно, дорогой мой. — Нет-нет, послушай, смотри, — торопливо сказал Кроули, вскидывая руку. Он достал свой мобильный телефон, держа одну руку поднятой, и через несколько секунд открыл видео. — Иди сюда, — подозвал он. — Смотри. Азирафаэль так и сделал, подходя и садясь рядом с Кроули на подлокотник дивана, наклонившись в его сторону, чтобы увидеть маленький экран. Видео называлось «Танцевальные уроки для начинающих. Вальс». — Мы сделаем это все вместе, — сказал человек на экране. — Я хочу, чтобы вы присоединились к нам дома и повторяли за нами прямо сейчас. — О! — сказал Азирафаэль, вставая. — Ладно! Тогда вставай! Кроули забормотал какие-то протесты, но все же не стал сопротивляться, когда Азирафаэль мягко взял его за руку и поднял на ноги. — Ладно, ребята, повторяйте за мной, а вы, дамы, смотрите на Ким, — объявил мужчина на экране. — О, — повторил Азирафаэль. — У тебя есть предпочтения? — Выбирай сам, ты же хотел, — пробормотал Кроули. Ах, он был таким застенчивым. Азирафаэль его обожал. — Хорошо, гм. Тогда я последую за джентльменом. Они повторили шаги. К сожалению, пока еще стоя бок о бок и без прикосновений. Однако в продолжении видео пара взялась за руки. Сначала они оба наблюдали, как это делает пара. Но затем джентльмен сказал: «Теперь мы хотим, чтобы вы повторяли за нами!», и Азирафаэль взволнованно повернулся к Кроули, который очень походил на оленя — или змею — в свете фар. Что ж… Ангелу же нужно чем-то заслужить свой статус «в достаточной мере сволочи», верно? Так что Азирафаэль в ожидании поднял руки, и Кроули, конечно же, положил свой телефон на стол и шагнул вперед, в его объятия. Они начали двигаться по приглушенному счету человека с экрана. Это было не очень трудно, и они довольно быстро освоились. Кроули, однако, избегал его взгляда. «Не смотрите под ноги», — к счастью, напомнил им мужчина из видео. Кроули взглянул на Азирафаэля, который улыбнулся и притянул его чуть ближе. — Приятно, — мягко произнес он. Кроули заметно сглотнул, и его глаза, до этого беспокойно метавшиеся по сторонам, снова сфокусировались на Азирафаэле. Тот позволил своему взгляду упасть на рот Кроули, и, несмотря на то, что это было умышленное движение, почувствовал сильное искушение сократить расстояние между ними. Кадык Кроули дернулся, когда он снова сглотнул, и Азирафаэль вновь посмотрел ему в глаза. Зрачки Кроули полностью расширились, на скулах появился румянец, и он пораженно уставился на Азирафаэля. Взгляд ангела метнулся обратно к его губам, совершенно неконтролируемо, и Кроули тут же споткнулся о собственные ноги, упав на Азирафаэля. Азирафаэль тихо рассмеялся, поймав его. — Осторожнее, — сказал он все так же мягко. — Извини, — пробормотал Кроули. Он снова отвел глаза. — Ничего страшного, — сказал Азирафаэль, и они продолжили шагать. Через некоторое время ангел снова заговорил. — Только представь себе, — шепнул он. — Демон, вальсирует.