О сожжённых книжках и ухаживаниях за Кроули

Всё началось с вечеринки по случаю помолвки Ньюта и Анафемы. Естественно, Азирафаэль был рад получить приглашение: хотя они сбили бедняжку машиной Кроули и подвезли ее до дома, а позже вместе противостояли концу света, они не особенно успели поговорить. И всё-таки, не так часто у него появлялась возможность общаться с людьми без необходимости самому притворяться человеком. Он с радостью воспользовался бы случаем получше узнать эту пару, возможно, наконец-то завести смертных друзей, не исчезая из их жизни, как только станет очевидно, что он не стареет. Он позвонил Кроули, как только получил письмо. — Полагаю, тебя тоже пригласили на торжество по случаю помолвки? — спросил он. — Что? — немного рассеянно спросил Кроули. — Чьей? — Ну как же. Чудесная пара, Ньют и Анафема — ведьмолов и ведьма, так сказать. С судного дня? — Уже? — спросил Кроули. — Вот уж кто несётся со скоростью света. Э-эм, нет, нет, я ничего не получал. Это, пожалуй, было преувеличением: с судного дня прошло уже больше года. — Ох, — неловко вымолвил Азирафаэль. — Может быть, они... может, оно потерялось? — Заплутало на почте? — протянул Кроули. — Да, именно! Не могли же они пригласить только меня, это было бы очень грубо. — Ну, я полагаю, они хотят, чтобы их союз благословили, а не прокляли, — задумчиво произнес Кроули. Не похоже, чтобы его это беспокоило, но Азирафаэль чувствовал себя очень неловко в сложившейся ситуации. — Не говори глупостей, дорогой мальчик, — попросил он. — Ты уже давным-давно никого не проклинал… ты, хочу заметить, спас мир! — Эй, я проклинаю… людей! И вещи! Во всяком случае, раньше проклинал, теперь-то я в отставке. Ай ладно, я просто тебя разыгрывал, — усмехнулся Кроули. — Я получил приглашение. — Ох! Ну вечно ты так, — фыркнул Азирафаэль, но почувствовал облегчение. Он виделся с Кроули гораздо чаще с тех пор, как случился Не-Армагеддон, или Покапокалипсис, как называл его демон, и был бы весьма разочарован, если бы ему пришлось посетить такое мероприятие в одиночку. — Это весело. Полагаю, ты не откажешься от совместной поездки к месту празднования? — Ну, раз уж нам по пути, — отозвался Азирафаэль. — Тебе стоит только попросить, ангел, — сказал Кроули. — Я заеду за тобой около восьми. — Но там же все начинается в восемь, я не хочу опаздывать! — запротестовал Азирафаэль. — Мы не опоздаем, а задержимся. Думаю, это одна из моих идей, — признался Кроули. — Но уверяю тебя, ангел, явиться точно в назначенное время — так же демонически коварно, как прийти на час позже. — Тогда давай пойдем на компромисс, — рассудительно предложил Азирафаэль. Возможно, при этом он немного Надулся (как называл это Кроули), что всегда очень эффективно действовало на его демонического друга. Даже по телефону. И разумеется: — Ну ла-а-адно, — вздохнул демон. — Я заеду за тобой в семь пятнадцать. Чао. Связь мгновенно прервалась. Азирафаэля это не обеспокоило: Кроули всегда старался избежать выражения благодарности или комплиментов за то, что делал что-то приятное. Даже теперь, после того, как он формально мог перестать притворяться злым коварным демоном, он продолжал поддерживать этот образ. Но, по крайней мере, Кроули никогда не делал вид, что они не друзья, как поступал Азирафаэль, так что он легко прощал ему эту прихоть.

* * *

Учитывая стиль вождения Кроули, они добрались до места довольно быстро. Азирафаэль все равно немного поворчал для проформы, но был рад тому, что они не опоздали. И все же лучше не сообщать об этом Кроули, а то он надуется от гордости и никогда не перестанет водить, как маньяк. Вечеринка была не слишком оживленной, но несколько человек там все же уже было. Азирафаэль и Кроули довольно сильно выделялись из толпы. В результате их быстро заметили. — Кроули! — поздоровалась Анафема так, словно они были очень хорошо знакомы. Кроули легко улыбнулся ей, подняв руку. Ньют немного неловко завис и помахал в ответ. — И Азирафаэль, — сказала Анафема, немного более официально, но все еще широко улыбаясь. — Как здорово, что вы пришли! — О, с удовольствием! — заверил Азирафаэль. — Сбил кого-нибудь по дороге сюда, Кроули? — спросила Анафема, жестом приглашая их пройти. — Не-а, — легко ответил Кроули, беря бокал шампанского и передавая один Азирафаэлю, кажется, даже не задумываясь. — По-видимому, я делаю это только тогда, когда это Предначертано Судьбой. — Есть у тебя привычка встречаться с людьми в результате неудачных автомобильных аварий, — заметил Ньют Анафеме. — Да, что ж, слава… — она взглянула на ангела и демона, — слава кому бы то ни было, что так происходит. В этот момент прибыли новые гости. — Я на минутку, — Анафема улыбнулась им и потянула Ньюта за собой, чтобы их поприветствовать. Последовала какофония стандартных вежливых расшаркиваний. — О боже, я даже не поздравил их и не вручил свой подарок! — разволновался Азирафаэль. — Еще успеешь, ангел, — заверил его Кроули. Он опирался на один из тех высоких столов, которые были разработаны специально для подобных вечеринок в саду, чтобы притвориться, что нет никакой необходимости тратиться на стулья. Он не счёл нужным приодеться специально для этого случая, впрочем, так же, как и Азирафаэль, который всегда был в парадной одежде. И все же в свете волшебных огней, развешанных по всему саду, он выглядел довольно эффектно. — Вы с ней, кажется, довольно дружны, — внезапно заметил ангел. Кроули пожал плечами, казалось бы, небрежно, но немного смущенно, как и всегда, когда его ловили на чем-то особенно недемоническом. — Мы поддерживали связь после Покапокалипсиса. — В самом деле? — Ну, э-э… просто… я никогда не мог открыто говорить с людьми о… ну, о чем-то значительном, — начал Кроули немного неловко. — Мне было любопытно, каково это будет с тем, кто обо всем этом знает. Кроме того, я хотел знать, нет ли в пророчествах чего-нибудь еще для на… меня. Азирафаэль хмыкнул. Кроули всегда умел его удивлять. — И с мальчиком тоже? — С Ньютом? Нет, он довольно скучный. — Кроули, ну в самом деле, — проворчал Азирафаэль. Кроули ухмыльнулся ему, махнул рукой и плеснул шампанское в бокал. — Это правда! Ты бы со мной согласился, знаешь ли. — Вовсе нет! — возмутился Азирафаэль. — Он кажется очень славным мальчиком. — Хорошо, полагаю, тебе виднее, — протянул Кроули, все еще ухмыляясь и подмигивая, и было совсем непохоже, что он признает поражение. Тем не менее Азирафаэль удовлетворенно кивнул. Ему и правда виднее. — Он убедил Анафему сжечь вторую часть пророчеств Агнессы Псих, — небрежно сказал Кроули, бросив взгляд через сад. В следующий момент Азирафаэль обнаружил, что его ладонь и рукав полностью пропитаны липким шампанским и кровью, так как он слишком сильно сжал бокал. Что за досадный случай! — О боже, — еле слышно произнес он. Все глаза в саду были устремлены на него. — Ой, — сказал Кроули, уже безо всяких подтруниваний. — Ой, идиот! — прошипел он, беря руку Азирафаэля в свою и осматривая ее на предмет оставшихся осколков стекла — нежность этого прикосновения резко контрастировала с его словами. Анафема довольно быстро оказалась рядом с ними. — Что случилось? — обеспокоенно спросила она. — О, моя дорогая девочка, мне так жаль, — сказал Азирафаэль. — Я вовсе не хотел устраивать сцену… я даже не уверен, что именно произошло! — Надо это промыть и перевязать, — заметила Анафема. — Ох, но ваши гости! Уверен, я справлюсь, если вы укажете мне дорогу в уборную. — Я сам, — сказал Кроули, отмахиваясь от Анафемы. Он потянул Азирафаэля внутрь, очень осторожно, все еще держа его за руку. Он с легкостью нашел дорогу на кухню, отчего стало совершенно очевидно, что он бывал тут раньше. Азирафаэль последовал за ним, немного ошарашенный — то ли ошеломительной информацией, то ли мягким и нежным прикосновением Кроули, он не был уверен. Он вдруг с болью осознал, что за шесть тысяч лет они почти не соприкасались. На кухне Кроули медленно провел рукой по ладони Азирафаэля, мгновенно исцеляя кожу. — Ох, но гости наверняка видели… Кроули шикнул на него и достал из шкафа аптечку первой помощи. — Откуда ты знаешь?.. — начал Азирафаэль, но на него снова шикнули. Кроули молча перевязал уже зажившую руку Азирафаэля. Затем он с серьезным видом поднял глаза. — Прости, — сказал он. — Я не думал, что ты так отреагируешь. — Что ж… я тоже, — и тут Азирафаэль вспомнил, на что он, собственно, отреагировал. — Так значит, ты солгал? Признайся, так ведь! Это была шутка! — Нет, — с сожалением ответил Кроули. — В смысле, я сказал тебе это, чтобы ты пожалел, что вступился за него, тогда как я точно знаю, что ты на него обидишься, но это правда. — Она сожгла единственную версию неопубликованных, абсолютно точных пророчеств! Ох… как глупо! Откуда у него только возникла такая идея? Кроули поднял руки, будто сдаваясь, тем самым, наконец, отпустив ладонь Азирафаэля, который теперь отчетливо осознавал потерю этого прикосновения. — Не от меня, ангел. Меня это тоже не радует. Азирафаэль начал расхаживать по кухне. — Я даже представить себе не могу… почему? Почему? Он посмотрел на Кроули, который виновато переминался с ноги на ногу. Его друг действительно не хотел его так расстраивать. — Зачем она это сделала? — спросил он, подозревая, что, раз они с Кроули, очевидно, общались, он должен был знать. — Ну, она вела жизнь, продиктованную пророчествами. После Покапокалипсиса она думала, что наконец будет свободна, сможет начать свою собственную жизнь, а затем получила только больше предсказаний. Она не хотела вечно оставаться профессиональным потомком. — Ну, и все-таки! Не обязательно же было их сжигать! Она могла бы отдать их мне! Кухня немного задребезжала от беспокойной энергии, исходившей от Азирафаэля. Кроули снова поднял руки, будто негодование ангела было направлено на него. — Уверен, — сказал Азирафаэль, — что можно что-то сделать. Она же знала бы, она бы увидела, что Анафема сожжет книгу, не так ли? Наверняка должна существовать и другая копия. — Если это так, она найдет нас, когда понадобится, — заметил Кроули. — Агнесса будет знать, когда и как доставить другой том нам. Или Анафеме. — Чтобы она снова его сожгла! Нет, мы должны попытаться найти его сами. Кроули, казалось, собирался возразить, но потом вздохнул. — Ладно, ангел. — Правда? Ты поможешь? — Да, в любом случае, мне скучно в отставке, — произнес Кроули, но Азирафаэль знал, что это ложь. Кроули был рад освобождению от своих демонических обязанностей больше, чем кто-либо… все равно он никогда не справлялся с ними особенно хорошо, слишком уж он был добрым. Однако он не уставал обманывать себя насчет последней части. — Но, может, сначала вернемся на вечеринку? — Ох, точно, — сказал Азирафаэль. — Да, пожалуй. Он был бы очень обижен на счастливую пару, если бы ангелы были способны испытывать обиду. Но он был ангелом, так что обиды не чувствовал. Ни капельки. Возможно, немного праведного гнева, но Небеса никогда не имели ничего против гнева, будь он Праведным, верно? Кроули слегка усмехнулся ему, будто прекрасно понимая внутреннее смятение Азирафаэля. — Ну пошли, ангел. Они вышли, и Кроули принес Азирафаэлю новый бокал шампанского, пообещав больше не доводить его до уничтожения ёмкости. Некоторые гости подошли узнать, все ли в порядке с его рукой, а также, вероятно, посплетничать. Азирафаэль осознал, что ему следовало бы придумать легенду для прикрытия. Теперь же он бормотал слабое «Ах, я не знаю собственной силы, не так ли, дорогой?», и Кроули смотрел на него так же, как тогда, в Глобусе, когда Азирафаэль подбадривал Гамлета. От этого он чувствовал себя очень воодушевленным и слегка смущенным. Однако в какой-то момент Ньют с улыбкой подошел к ним, и Азирафаэль почувствовал, что его снова переполняет Праведный Гнев. — Привет, ребята, — сказал Ньют. — Рядовой ведьмолов Ньютон Пульцифер, — протянул Кроули. — Ох, не стоит, — сказал тот, слегка смутившись. — Ну, ведьму свою ты поймал, — усмехнулся Кроули. Ньют снова улыбнулся, совершенно счастливый. — Да, это правда, — он посмотрел на Азирафаэля и его внезапную ледяную манеру держаться, и его улыбка поблекла. — С вами все в порядке? — обеспокоенно спросил он. — Хм? О, вполне, — сухо ответил Азирафаэль. Он посмотрел на свою забинтованную руку. — Это пустяк, и в любом случае Кроули уже обо всем позаботился. Он отчетливо осознавал свой резкий тон. Ньют, кажется, тоже, потому что выглядел он весьма нервно. Что ж, в любом случае это Азирафаэль еще сдерживался. Мафиозные гангстеры, некогда побывавшие в его магазине, могли это подтвердить. — А, э-эм, да, — сказал Кроули, вероятно, прекрасно осознавая гнев небес. — Ведьмолов, почему бы нам не найти твою ведьму? У меня есть небольшое демоническое чудо на ваш выбор, в качестве подарка на вашу, э-э, помолвку. — Ох, да, — поспешно ответил Ньют. — Да, пойдем! Кроули последовал за ним, оборачиваясь на ходу и одними губами шепча: «Успокойся!», прежде чем снова развернуться. Азирафаэль не уверен, почувствовал он себя скорее освобожденным или покинутым. В любом случае, было очевидно, что это был акт спасения со стороны Кроули, только непонятно, кого — Азирафаэля или Ньютона. Вероятно, последнего, и совершенно незаслуженно. Тем не менее… ему всегда нравилось общаться с людьми, и он вознамерился заняться этим сейчас. После пары бесед он решил снова отправиться на поиски Кроули. Как он пытался себя убедить, просто чтобы проверить, что демоническое чудо не было слишком уж демоническим. Он немного побродил вокруг, заметил Ньюта, но предпочел избежать встречи с ним, и побрел глубже в более тихую часть сада. Там, на скамейке, спиной к нему он увидел разговаривающих Анафему и Кроули. Он уже собирался крикнуть: «Ах, вот вы где!» — когда услышал свое имя. — Все наши родственники считают вас с Азирафаэлем очаровательной супружеской парой, — сказала Анафема, по ее тону было ясно, что она улыбалась. Кроули пожал плечами. — О нас это часто говорят. В самом деле? Азирафаэль попытался вспомнить хоть один случай. Но он никогда не обращал внимания на такие вещи, хоть и был уверен, что он сам гораздо общительнее Кроули. Кроули всегда лучше разбирался в расшифровке скрытых смыслов в словах людей, в то время как Азирафаэль, как правило, принимал все за чистую монету. — Ты уже сказал ему? — Конечно, нет, — коротко ответил Кроули. — Кроули, если бы ты видел, как он на тебя смотрит! Если бы ты видел, как он выглядел, когда ты держал его за руку, вот только что! — Ой, заткнись. Слушай, я едва смог заставить его признать, что мы друзья, — сказал Кроули немного угрюмо. — Мы знакомы шесть тысяч лет. Азирафаэль отчетливо ощущал, как бьется его собственное сердце. Что это за разговор такой? Это же не может быть тем, что он себе навыдумывал, правда ведь? — Ты можешь просто попробовать? — Я пробовал, — буркнул Кроули. — Правда! Я разбрасывал намеки направо и налево. Я делаю все, что он попросит! Я звал его сбежать со мной — дважды! Он отказался. И он сказал мне, что я слишком быстрый для него — и это он не о моём вождении, я точно знаю. — Ага, ведь водишь ты просто отлично. Послушай, Азирафаэль — самое рассеянное существо во вселенной, — сказала Анафема. — Возможно, он просто пропустил все твои намеки мимо ушей. — Если бы он чувствовал то же, что и я, он бы этого не сделал, — заметил Кроули угрюмо. — Он бы разглядел их, если бы искал. Он не дурак. — Ты чахнешь шесть тысяч лет, — сказала Анафема. — Пора бы уже что-то с этим делать. —Да не-е-е, нет-нет, я в порядке, — отмахнулся Кроули. — На самом деле я не возражаю против того, что у нас есть сейчас: мы проводим больше времени вместе с Покапокалипсиса. Это приятно. Кроме того, если я проведу с ним следующие шесть тысяч лет, я не хочу, чтобы это было неловко. О, и он был бы просто ужасен со своей жалостью, — Кроули выплюнул последнее слово так, словно оно было ядовитым, — начал бы со мной носиться. Нет, Анафема, я этого не сделаю. Она обняла его за плечи. Азирафаэль был совершенно уверен, что он стряхнет ее руки, но этого не произошло. — Может, во второй части пророчеств было что-то о нас двоих, — едко проворчал Кроули. — Сам решай свою судьбу. В пророчествах Агнессы было сказано, что я пересплю с Ньютом только один раз, а теперь мы помолвлены! — сказала Анафема. Кроули вскинул голову. — Ты хочешь сказать, что он велел тебе сжечь эту книгу, потому что хотел перепихнуться? — Нет! Я хочу сказать… Но было слишком поздно, Кроули уже начал смеяться. Азирафаэль подобного веселья вовсе не чувствовал. Анафема дала демону легкий подзатыльник, не обращая внимания на его «эй!». — Я хочу сказать, что ты не должен полагаться на пророчество, чтобы сделать свой ход. Ты должен просто его сделать. — Я не делал его в течение шести тысяч лет, и сейчас не собираюсь, и точка, — сказал Кроули. Анафема вздохнула. — Ладно, — согласилась она. Азирафаэль решил, что услышал достаточно, и отступил назад, желая сперва все обдумать. Факты ясны. У Кроули есть чувства — к нему, Азирафаэлю, и так было с самого их знакомства. Он уверен, что Азирафаэль не ответит на эти чувства взаимностью, и поэтому не упоминал о них, очевидно, думая, что положение станет Неловким. О боже. По правде говоря, Азирафаэль действительно не знал, как бы он отреагировал, если бы Кроули признался ему в своих чувствах. Высока вероятность, что он и правда поставил бы все в Неловкое Положение, просто от изумления. Как вообще возможно такое, чтобы демон испытывал чувства к ангелу? С другой стороны, они же подружились, так что, может, не так уж это и удивительно... И как он этого не заметил? Кроули сказал, что бросал намеки — и, нет, он, конечно, знал, что некоторые из их разговоров обладали скрытым смыслом. Он осознавал важность своего замечания о том, что Кроули двигался слишком быстро для него. Но он не совсем понимал, насколько глубоко, по всей видимости, задел его этим. Черт возьми. — Ангел? Черт возьми. Азирафаэль еще не решил, как будет действовать. — Что ты здесь делаешь один? — спросил Кроули, приближаясь. Азирафаэль огляделся. Арх, он стоял у куста с чудесными розами, уставившись в пространство. Ничего необычного. — Ты все еще хандришь из-за этой книги? — вздохнул Кроули. — Это была нелепая выходка, — поспешно воспользовался предложенным оправданием Азирафаэль. — Да-да. Слушай, я подумал, что ты будешь слишком расстроен из-за нее, чтобы свершить свой подарок, поэтому я подарил им демоническое и обычное чудо от нас обоих. Порядок? Может, пора выдвигаться в обратный путь? Мы могли бы немного выпить в книжном, а? — О, спасибо! Эм. На самом деле я и правда… правда устал. Но да, нам пора возвращаться. Кроули прищурился на него. — Ты же не спишь. — Нет, — слабо ответил Азирафаэль. — Эм, я просто... Это всё эта книга, понимаешь? — ...Ясно, — сказал Кроули. — Тогда поехали. Хочешь попрощаться? — Да, наверное, стоит. Я на минутку. Он подошел к Анафеме и Ньюту. — Спасибо за приглашение, — сказал он. — И поздравляю с помолвкой. — О, спасибо, Азирафаэль, — дружелюбно ответила Анафема. — Приятной поездки домой. Почему-то Азирафаэлю было очень обидно, что Анафема знает о Кроули и его чувствах больше, чем он сам. — Не сжигайте больше книг, — строго выговорил он. У них обоих хватило порядочности выглядеть виноватыми. Азирафаэль подошел попрощаться, потому что он не был грубияном. Кроули ждал его с веселым видом. — Ты же знаешь, что они боятся тебя больше, чем меня? — поинтересовался он, когда они сели в Бентли. — Ну, ты и правда, э-эм, «булочка», — ответил Азирафаэль, все так же задумчиво. В отместку Кроули гнал как безумец, пока Азирафаэль не извинился. После этого в машине всю дорогу было довольно тихо. Кроули предпринял несколько попыток завязать разговор, но перестал пытаться, когда стало очевидно, что Азирафаэль чем-то отвлечен. Когда они остановились перед книжным магазином, он постучал пальцами по рулю. — Слушай, ангел, да все будет хорошо, ну в смысле, с книгой. Азирафаэль слегка улыбнулся Кроули. — Да, что ж. Увидимся позже, — он слабо махнул рукой и развернулся. Он чувствовал взгляд Кроули на своей спине, пока торопливо шел к магазину, намереваясь все тщательно обдумать.