Clintonized 5. Homecoming

      Не так просто было отойти от поглощающего с головой чувства триумфа и сосредоточиться на подготовке к основному классу. Каскаде очень хотелось бы начать думать, на что потратить деньги, но в этом-то и была ее проблема. Кес могла импульсивно купить еще одну кобылу для своего маточного состава, а потом жалеть, что у них нет денег на трактор или на массажер для рейнеров. Или даже просто подушки безопасности. Но к делам ранчо присоединился Каз, поэтому, Каскада с удовольствием доверила ему решать, что делать с их призовыми. Переодевшись третий раз за день, Кес с Казом явились на ланч-вечеринку, и теперь уже не было ни единой души, которая бы их не узнала. Каскада держала его под руку и чувствовала, как он напрягался каждый раз, когда желающие поболтать окружали их. - Ты всем нравишься, - хмыкнул Каз, когда они, наконец, выскользнули из холла ресторана и вышли на балкон. Лас Вегас был душным и пыльным. От роскошных вечером днем не было ни следа. Каскада поймала себя на мысли, что уже успела соскучиться по сладкой свежести горного воздуха Вайоминга. - Победителей либо любят, либо ненавидят, - пожала плечами Каскада, - Но, кто бы говорил. Ты сам-то видел, как на тебя смотрят? Каз что-то пробурчал и Кес улыбнулась. Каз не был похож на представителя рейнинговой индустрии, да и вообще на конника. И сложно было вообразить что либо более привлекательное, нежели Каз верхом на Кальенте. Она стала перед ним и провела рукой по его волосам. - Пусть завидуют. Каз какое-то время молчал, задумчиво глядя вдаль. - Тебя не отталкивает то, что я... Много чего не могу? - вдруг серьезно спросил Каз. - О чем ты? - Каскада внимательно посмотрела на него. Она прекрасно понимала, о чем он, но вопрос выскользнул раньше, чем девушка успела подумать. - Ты знаешь. - Каз, - мягко сказала Кес, глядя ему прямо в глаза, - Мне все равно. Если ты будешь готов пробовать двигаться дальше - я тебе помогу. Если нет - я буду рядом. Я люблю тебя. Все остальное мне не важно. Каскада обняла его и почувствовала, как он выдохнул. Она спрятала лицо в его волосах и закрыла глаза. Отношения с Казом не были похожи ни на одни из тех, что были в жизни девушки. При этом, они оставались самыми особенными. - Докер сказал, что это важная составляющая отношений, - сказал Каз, - У меня есть основания ему доверять. Каскада мысленно закатила глаза и пообещала себе стукнуть Докера при встрече. - Важная. Но не обязательная, - ответила Кес. Она не смогла определить, достаточно ли этого аргумента было для Каза, но, в любом случае, им было пора возвращаться к денникам и начинать готовить Платинума. Кальенте спал, развалившись на боку, а Рейвен дремал, прислонившись к стенке. Коноводы Мэтта заботливо повесили на решетки денников шторки, которые закрывали половину денника, чтобы лошади могли отдохнуть. Бриттани и Докера нигде не было, как и Мэтта с Карен. Наверняка, они были на трибунах. На арене проходил промежуточный класс - турнир для детей и подростков. Времени у них было предостаточно, но Каскада предпочитала потратить его на подготовку Платинума, чтобы выехать на разминку как только откроют разминочный манеж. Кес вывела жеребца на развязки и принялась снимать с него неопреновую водолазку. Каз вернулся в номер, чтобы созвониться с Джеспером и Уайленом. Кес знала, что они остались на ранчо не только потому, что у них было много работы. Они были начеку на случай, если появится Питер. Но их радары пока молчали, к счастью Каскады и всей остальной команды. Каскада расчесала жемчужную гриву жеребца, почистила и так чистую шерсть. Девушка знала, что вероятность выиграть крайне мала, но ее это не расстраивало. Если они попадут в пятерку, им светят хорошие призовые. Кес не изменяла своей счастливой турнирной униформе. Блестяще-графитовый пад и рубашка ему в тон, и такие же ногавки. А еще - то самое, серое кастомное седло, в котором Каскада выиграла Футурити. Когда Каз вернулся, Кес и Платинум уже слушали наставления от Мэтта. Градус напряжения вокруг повышался с каждой минутой. Команды готовились отправлять всадников на разминку. И как только стюард объявил об открытии манежа, толпа с готовностью ринулась туда. Бриттани, Каз и Докер пошли с Каскадой, а Мэтт - забирать свою лошадь. Кес волновалась. Она посмотрела на Платинума и подумала, что перед таким ответственным турниром ей хотелось бы иметь хотя бы какую-то связь со своей лошадью. Девушке еще учиться и учиться у топовых рейнеров. - Не облажайся, - Докер с улыбкой обнял Каскаду за плечи. - Удачи, - добавила Бриттани, бросив скептический взгляд на Докера. - Спасибо, - со взволнованной улыбкой ответила Кес, - Кричите за нас погромче. - Обязательно, - пообещал Докер и они ушли на трибуны, оставив Каскаду с Казом. Кес обняла его и положила голову ему на грудь. Каз поцеловал ее в макушку. Каскада чувствовала, как спокойная уверенность мягко окутывает ее и передается Платинуму. - Удачи, - Каз отпустил Кес и поправил шляпу у нее на голове. Каскада подтянула подпругу и села в седло. В разминочном манеже уже был и Мэтт, и Клинтон, и все остальные. Теперь уже никто не смотрел друг на друга, все были сосредоточены на себе и своих лошадях. Платинум был чуток, сосредоточен и расслаблен, он вселял в Каскаду уверенность в том, что их езда будет в полном порядке. И, в целом, ничего не могло помешать им показать максимально возможный результат, если бы не взбунтовавшаяся кобыла Кейда МакКатчена. Никто и опомниться не успел, когда соловый ураган, запутавшийся ногами в порвавшейся уздечке, протаранил сначала Кейси, а потом Кес. Гнедой жеребец Кейси от удивления присел на зад, а кобыла с Кейдом оттормозились об Платинума, сбив его с ног. И пока Каскада успела опомниться, находясь между бортом манежа и запутавшимся в поводьях Платинуме, соловая, видимо, решила защищаться от несчастного жеребца и начала отбивать в него. И она бы точно попала, если бы Клинтон не закрыл Платинума своим вороным конем. - Кейд, мать твою, убери ее отсюда, - рявнул Мэтт, спешиваясь и хватая соловую за морду. Кейд, наконец-то, опомнился, и спрыгнул. Он накинул на шею кобыле поводья и резко осадил ее. - Простите пожалуйста, - пробормотал Кейд, - Кес, все нормально? - Откуда мне знать, - резко ответила Каскада, хотя и понимала, что Кейд не виноват. Рейнинговые атлеты, все же, оставались лошадьми, животными с инстинктами, и могло произойти всякое. - Спасибо, - наконец поблагодарила Кес Клинтона и Мэтта. - Он в порядке? - спросил хорсмен, глядя на Платинума. - Сейчас узнаем, - вздохнула Каскада, уводя жеребца с разминочного манежа. Кес чувствовала, что у нее болит плечо - встреча со стеной не прошла бесследно. Как только они вышли с манежа, Каз, Бриттани и Докер оказались рядом. Мэтт тоже последовал за ними и передал своего коня Карен, чтобы помочь Кес осмотреть Платинума. - Кес, - в голубых глазах Каза явно читалось серьезное беспокойство, - Ты в порядке? - Да, все нормально, - выдохнула девушка, почувствовав его поцелуй у себя на щеке, - Нужно осмотреть Платинума. Каскада нехотя отпустила Каза и обошла жеребца вокруг. Бриттани и Докер уже сняли с коня ногавки, чтобы Мэтт осмотрел ноги. - Все нормально, - сказал Мэтт, - Пошагайте, порысите, ему надо вернуть уверенность. Ты сама-то как? - Нормально, - повторила Кес, - Как Кейд и Кейси? Что это было вообще? - Уздечка порвалась и напугала кобылу. Кейси разминается, Кейд поехал проверять кобылу у ветеринара, - ответил Мэтт, - Давай, Кес, все в порядке, поехали со мной. Каскада кивнула и села в седло. Она мысленно улыбнулась, подумав о том, как Клинтон, не сомневаясь, закрыл своим конем Платинума, рискуя, что кобыла травмирует их обоих. Но Кес знала, что она и сама сделала бы то же самое. Платинум не хромал и не зажимался, он немного больше начал смотреть по сторонам, но было бы странно, если бы, после случившегося, он этого не делал.       Турнир начался с Шона Флэриды и его двести тридцати балов. За ним поехали Кейси и Крейг, поделив второе место и двести двадцать девять с половиной. После проезда еще пяти всадников баллы не опускались ниже двухсот двадцати семи. Когда комментатор, наконец-то, назвал имя Кес, она обрадовалась. Девушка уже устала волноваться, а Платинум устал разминаться. А еще у нее неприятно ныло плечо, от чего любые элементы, требующие движения правой рукой, приносили мучения. Изабелловый жеребец легко вылетел на арену и сделал стоп, сразу испачкав жемчужный хвост в красновато-рыжий грунт. Во время второго спина грива спуталась с поводьями, но Кес умудрилась вовремя остановить коня. Надеясь распутать этот узел на ходу, девушка выслала Платинума на медленный циркуль. Не преуспев в отделении поводьев от гривы, Каскада бросила эту затею и сосредоточилась на езде. Менка в другой медленный циркуль, большой, снова менка. На втором роллбэке Каскада едва не сбила Платинума, когда боль заставила ее резко прижать руку с поводом. Последний стоп - Кес чувствовала, что они проехали хорошо. Хорошо и спокойно, но не феноменально. Впрочем, для того, чтобы обеспечить себя клиентами, а ранчо - прибылью, стабильно хороших результатов было достаточно. - Двести двадцать восемь, - в этот раз судьи сразу объявили балл. Каскада кивнула, почесала Платинума по шее и спешилась, уводя коня с арены под поддержку трибун. На выходе она дала "пять" Мэтту, который ехал следующим. - Уверенное третье место, - утешающе сказал Докер, - Если вздумаешь грустить, переведи это в призовые. - Да уж, - с улыбкой хмыкнула Каскада, положив голову Казу на плечо. У нее не было даже сил кричать за Мэтта, зато орать начал Платинум. Жеребец устал, но все еще был взбудоражен после езды, к тому же, вокруг царил сплошной движ. Мэтт в этом сезоне давал жару и они с Мани Карло успешно подвинули Шона на его первом месте. И даже Фаппани не смог за ними угнаться. Андреа составил компанию Каскаде на третьем месте, а потом их обоих обогнал Джейсон Ванландингэм на своем легендарном Зорро, получив двести двадцать восемь с половиной. Клинтон проехал на двести двадцать семь с половиной. Таким образом, все они были в пятерке лучших и делили между собой миллион призовых.       Участникам дали полчаса на приготовление к награждению. Бриттани и Докер расседлали Платинума, помыли его и поставили отдыхать, Каз покормил лошадей, а Каскада пряталась в амуничнике и любовалась гематомой на все плечо. Она выпила обезболку и намазалась лошадиной охлаждайкой, надеясь, что это поможет. К счастью, к началу награждения стало легче. Вместе с другими участниками, девушка выехала на арену и заняла свое место. - Вы отлично справились, - сказал стоящий рядом Клинтон. - Вы тоже, - улыбнулась Кес. Хорсмен снова не мог отвести от нее взгляд. Они стояли плечом к плечу на награждении на Рейнинге на Миллион. Клинтон так часто мечтал об этом, чтобы они вместе начали побеждать. Они начали. Но уже не вместе. - Я скучаю по тебе, - наконец сказал хорсмен. - Клинтон... - Каскада только покачала головой. Она не могла сказать, что не чувствует к нему совершенно ничего, или что все еще злится. Слишком длинной была их история и слишком резко она закончилась. Но чувства Кес к Казу были сильнее, и в этом она была уверенна совершенно точно. То, что она чувствовала по отношению к хорсмену было, скорее, ностальгией, привычкой, но вряд ли любовью. Тейлор провел церемонию награждения, всадников отсняли для его шоу и выдали им чеки. Самый большой чек получили Шон и Мэтт, разделив пол-миллиона. Никто из участников не решился на перезаезд, даже зная, что его цена - шестизначная сумма призовых. Каскада получила свои пятьдесят тысяч, добавив их к выигранной за фристайл сотке, и увеличила сумму призовых, выигранных за карьеру, сразу на сто пятьдесят тысяч. Таким образом девушка переходила в Открытый класс третьего уровня, в котором она теперь будет выступать на основных турнирах рейнинговой ассоциации. Закрытие турнира началось сразу после награждения. И здесь уже царило совершенно другое настроение. Теперь участники могли расслабиться и выпить. Вечеринка проходила прямо на арене. Музыка, свет, коктейли - Тейлор умел веселиться, и все его за это любили. Сегодня каждый всадник получил солидную прибавку к своему портфолио, но не было здесь человека более счастливого, чем Мэтт, сумма призовых за карьеру которого теперь перевалила за первый миллион. За весь турнир Каскада не встретила Шану и только вечером Клинтон сказал ей, что Шана не смогла поехать, а он взял с собой обычного коновода. Кес скучала по Шане и знала, что Бриттани тоже скучает по ней. Они смирились с тем, что она уехала. Но сложно было принять то, что Шана так быстро начала жить другой жизнью и даже практически не писала подругам. Докер пытался споить Каза, а Каскада и Бриттани скептически наблюдали за ними, чувствуя, что садиться за руль завтра придется им самим. Но Кес не собиралась останавливать Докера и, пока что, отложила идею его стукнуть. Ей было интересно, как алкоголь действует на фобию Каза, хотя этичность этого эксперимента была сомнительна. Но Каз не то чтобы сильно поддавался. Каскаде казалось, что она куда менее трезвая, чем он, хотя и почти не пила. Зато смешала обезболивающее с алкоголем, и это все поверх колоссальной усталости и нервов. Когда все закончилось, они все четверо еле дотащились в свои номера. Не только они, конечно. Остальные участники были примерно в таком же состоянии. Каким бы благородным ни был конный спорт, шумные вечеринки в ночь перед стартом или в ночь перед выездом - это был повсеместный маст хэв. Да и какой Вегас без веселья? Сознание Кес не было затуманенным, но трезвой она себя не чувствовала. Это было вот то, самое дурацкое состояние, когда мозг работает в обычном ежедневном режиме, а тело - нет. Со второй попытки справившись с душем, Каскада еще раз полюбовалась на свое плечо и подумала, что надо бы одеться до того, как она выйдет из ванной. Потому что, во-первых, Каз никогда не видел ее без одежды, даже в полотенце, а во-вторых - плечо разных оттенков синего - это не то, что стоит показывать первым делом, раз уж выйти в полотенце таки придется. Но пока Каскада строила логические умозаключения, Каз появился в ванной сам. На какое-то мгновение девушке показалось, что он испугался, потому что забыл, что она тоже тут. Он выглядел умилительно смущенным. - Это, - Каз посмотрел на плечо Кес и ничего больше не сказал. - Просто синяк, - отмахнулась Каскада и ее, внезапно, стукнуло флешбеком по голове. Когда-то у них был точно такой же диалог с Клинтоном. При точно таких же обстоятельствах. Только тогда ее укусила Сант Сильвия и девушка скрывала от хорсмена этот факт. Кес мотнула головой, прогоняя прочь образ Клинтона из головы. Почему он вообще лезет в ее сознание, когда оно должно быть полностью сосредоточено на Казе и его божественно-голубых глазах. И растрепанных волосах. И немного расстегнутой рубашке. Каз сделал шаг к Кес и уперся руками в раковину по обе стороны от девушки. Каскада перестала дышать и ей показалось, что он тоже. Как долго они оба так продержатся? Но прежде чем ей довелось проверить эту теорию, Каз наклонился и медленно поцеловал ее в плечо. Это было неожиданно. Это было очень больно. А еще - это было божественно. Кес вцепилась руками в поверхность раковины и закусила губу. Она чувствовала его губы на своей коже, его теплое дыхание, ей хотелось, хотя бы, обнять его, но девушка боялась пошевелиться, зная, с какими демонами он сейчас борется. Каз, действительно, боролся. Он поддался этому спонтанному желанию и поплатился за это, чувствуя, как что-то из тьмы тянется к нему. "Отправляйся в пекло, Джорди", - мысленно процедил Каз, пытаясь игнорировать злые шутки собственного сознания. Он чувствовал себя жалким и готов был сдаться, не в силах больше выдерживать прикосновение к ее коже. - Думай обо мне, - Каз отдаленно услышал голос Кес и, в последнее мгновение, вцепился за него. Он почувствовал, как она обняла его, начала гладить его по волосам и мягко поцеловала в щеку. Фобия нехотя втянула щупальца обратно, позволив Казу, наконец, вдохнуть. - Я люблю тебя, - Каз вернул себе дар речи. Как и ему самому никто не говорил этих слов до Каскады, Каз тоже произнес их впервые. Он думал, что перед тем, как сказать это, он будет долго ждать подходящий момент и решаться, но в реальности все работало иначе. И даже призрак Джорди заткнулся. По крайней мере, на какое-то время. Каскада все еще обнимала Каза и перебирала пальцами пряди его волос. Она знала, что он чувствует, как она улыбается и как бьется ее сердце. Кес понятия не имела, как долго они так просидели, не двигаясь. А потом они долго болтали, с кровати глядя в потолок. Каждый их день заканчивался этим. Кес клала голову Казу на грудь, а он обнимал ее и держал за руку. Но сегодня девушка могла поклясться, что их связь стала в сотни раз сильнее. Она стала сильнее на один поцелуй и три самых лучших слова.