Clintonized 5. Homecoming

Как только Каскада перестала заглядывать в денник Кальенте каждую минуту, квотеру явно полегчало. Он принялся есть сено так, словно стоял голодный все эти семнадцать часов. А как только Кес пропадала из виду - вопил, чем раздражал стоящую рядом Праду. Кобыла закладывала уши и клацала зубами в ответ. - Клинтон будет в ярости, когда увидит меня здесь, - Каз вальяжно расселся на соседнем с Кес стуле. - Переживет, - отмахнулась девушка, - Ты - наш единственный клиент, с единственной нашей Футурити лошадью. Он должен быть тебе благодарен. Каз самодовольно хмыкнул и убрал челку с глаз. Сейчас он напоминал Каскаде Докера. Каз даже одет был как обычно одевался Докер - белое худи, черные штаны, белые кеды. Если бы не трость, их можно было бы и перепутать. Непривычно было видеть Каза в образе нормального человека. И без перчаток. - Что? - он явно заметил, как Каскада осмотрела его с головы до ног. - Ничего, - с улыбкой хмыкнула девушка и смущенно отвернулась. Она чувствовала, что ведет себя как школьница. Этого ей еще не хватало. Кальенте высунул голову из денника и навязчиво заглянул в стакан Каза. - Кофе, - парень поднес стакан к носу квотера и тот фыркнул, - Ну спасибо. Кес с интересом наблюдала за ними. То, как Каз вел себя с лошадьми, было чем-то средним между тем, как ведут себя с ними городские люди и тем, как общается с лошадьми тот, кто жить без них не может. Каз не был похож на рейнера. Да и на конника он не был похож. Но лошади снова и снова показывали, насколько сильно ошибаются люди, оценивая друг друга по обложке. Лошади видели каждого человека насквозь. Дайтона и Джириаль были главными лакмусовыми бумажками для всех новоприбывших в человеческий "табун" Каскады. И если расположение обычных лошадей Кес можно было заслужить вниманием и угощениями, Дайтона и Джириаль оставались неподкупны. Они подпускали к себе только тех людей, которых считали достойными своего доверия и уважения. Кальенте таки украл у Каза крышечку от стакана и весело мотал головой, держа ее в зубах. Прада скептически косилась на жеребца сорочьим глазом. Теон дремал с пучком сена во рту. - Так что ты, все таки, здесь делаешь? - Кес вспомнила о своем вопросе, который остался без ответа. - Ну у меня же теперь есть спортивная лошадь. Для спорта, в котором я совершенно не разбираюсь. Вот и подумал, что час полета - это удобное расстояние, чтобы посмотреть, что к чему, - хоть это не до конца было правдой, но уж точно не было ложью. Каз не готов был признаться ей, что скучал. Это было какое-то новое, для него, ощущение. Он чувствовал, что оно делало его уязвимым. И уж точно Каз не сказал бы Каскаде, что у него конфликт с европейским наркобароном, который достанет его из рук самого Сатаны, если будет нужно. Здесь, когда Каз был на виду, он должен был держаться подальше от Каскады, ее лошадей и ее команды. Создавать впечатление очередного клиента, и уж точно не друга. Ему хотелось сказать ей об этом, но здесь он не мог этого сделать. Каз знал, на какие уловки способны люди, чтобы добыть информацию, найти болевые точки, надавить на них, уничтожить угрозу. Он все это знал и делал. Это была его работа. Каскада видела, что у Каза на уме что-то другое. Но она научилась не лезть, пока он сам ей не позволит. И хотя говорить с ним часами было легче, чем с кем либо, Кес все еще училась дистанцироваться в нужный момент, чтобы не пробудить его травму. Это касалось не только разговоров. Каскада была очень тактильным человеком, она любила обнимать друзей, держать их за руку или под руку, и практически все ее друзья были такими же. За время, которое они провели вместе с Казом, девушка поняла, что короткое объятие, несколько секунд прикосновения рук без перчаток - это его максимум, и ей нужно было быть осторожной. Даже перед тем, как поцеловать ее в щеку на прощанье, Кес заметила, как он замялся и сделал глубокий вдох. Он всегда его делал перед тем, как прикоснуться к другому человеку. И даже сейчас он прятал руки в рукава худи.       Когда сменить Каскаду приехали Докер и Бриттани, девушка очень обрадовалась, что они не прихватили с собой Клинтона. Докер увидел Каза и многозначительно посмотрел на Кес, от чего та выдала в ответ некое подобие улыбки. Но Каз неплохо поладил с Докером и Бриттани за время своего отпуска на ранчо, поэтому Каскада была спокойна. За них и за Каза. Но не за себя. И уж точно не за Клинтона. Докер отдал Каскаде ключи от Венено: - Едь в отель и отдыхай, тебе утром квалификацию ехать. Потом он отвел ее немного в сторону и повторил: - Тебе реально надо отдохнуть. Не делай глупостей. - Отдохну, обещаю, - Каскада похлопала его по плечу, - Увидимся вечером. Кес заглянула в денник Кальенте, убедилась, что квотер в порядке, и вместе с Казом направилась к парковке. - Где ты остановился? - спросила девушка, - Давай я тебя подвезу. - Немного дальше по улице. Пешком минут пятнадцать, едь отдыхай. Я слышал, что сказал Докер. - Садись, - Каскада проигнорировала все, что сказал Каз, и махнула ему рукой в сторону пассажирского сиденья Венено. - Это не пикап, - в глазах Каза мелькнуло какое-то оживление, которое сложно было не заметить. - Да уж, точно не пикап. Венено моргнула габаритами и, словно хищная птица, расправляющая крылья, открыла двери. Казу было нелегко залезть в низкий суперкар. В последнее время, больная нога приносила ему больше неудобств, чем обычно. - Клинтон ненавидит эту машину, - решила разрядить обстановку Кес, пока Каз пытался умоститься в гоночном сидении, - Он считает, что это - камера пыток. - Ну хоть в чем-то я с ним согласен, - пробурчал Каз. Каскада закатила глаза и завела двигатель. Венено сложила двери и принялась складывать крышу. - Попробуем изменить твое мнение, - Кес улыбнулась уголком губ и нажала на газ. Она, наверняка, спугнула пару лошадей и с десяток людей, находившихся рядом, но для угрызений совести не было времени. Венено вылетела на набережную, а машины перед ней словно рассасывались, освобождая дорогу. - Мы проехали отель, - подал голос Каз. - Я знаю. Молнией пролетев по набережной, Каскада свернула на окруженную идеально-зеленой травой дорожку. Девушка помнила это место. Одно из немногих, где почти не было туристов, местные любили здесь гулять в тишине и покое. - Пойдем, - Кес остановилась на небольшой парковке, припарковав машину в тени зеленой изгороди. - Куда? - судя по всему, Каз явно не был воодушевлен перспективой вылезать из Венено, а потом залезать обратно. В ответ Каскада только улыбнулась. - Мое первое ранчо было неподалеку отсюда. На выходных, по утрам, я любила приходить сюда со своей первой собакой, Маей, - говорила Кес, пока они неспешно спускались по брусчаточной тропинке к пляжу, - Океан казался фиолетовым, небо - розовым, а песок был похож на карамель. Спустившись на пляж, Каскада присела и засунула руку в мокрый песок. Ей хотелось снять обувь и побродить по кромке океана, но девушка знала, что Казу вряд ли приятно быть здесь. Поэтому она сильно удивилась, увидев его прямо рядом с собой. - Я борюсь, - спокойно сказал Каз, явно поняв удивленный взгляд Каскады. Девушка, все таки, сделала несколько шагов к воде. Ей было интересно, пойдет ли он за ней. И он бы пошел, если бы маленькая волна не шлепнулась о прибрежные камни, разлетаясь на миллион кристальных капель. Каз не боялся самой воды, он боялся того, что в ней. Джорди бы не утонул, если бы не ударился при нырянии. Каз смог бы его вытащить вовремя, если бы сам не запутался в прибрежных корягах, десятки лет укореняющихся под водой, создавая невидимую смертельную ловушку. У Кес и самой был приличный набор пост-травматических расстройств, отголоски которых могли выстреливать в самый неподходящий момент. Каз отошел подальше и Кес вернулась к нему, так и не потрогав океан. Они уселись на песок подальше от воды и молча смотрели на горизонт. - Другой мир, - тихо сказала Каскада, - И почему мне кажется, словно я прожила уже десять жизней, а не одну. - Так наш разум играет с нами, - ответил Каз, - Возможно, пытаясь защитить нашу психику. - Сложно представить, что существуют люди, которые осознают, что все, что с ними случалось, все события - это все одна жизнь, и что она последовательна, а не состоит из рандомных отрезков, разбросанных во времени и пространстве. - К счастью, я не знаю таких людей, - Каз улыбнулся и Кес согласно хмыкнула. В тишине они сидели и слушали океан. Он звучал, как и должен был звучать - шелест волн, крики чаек, редкие возгласы отдыхающих, отдаленный лай собак, шуршание песка. - Поедешь со мной в Сесп Кондор? - неожиданно даже для самой себя сказала Кес, - В заповедник, где было мое ранчо. - Зачем тебе туда? - осторожно спросил Каз. Он помнил о том, как Каскада говорила, что ей было тяжело уезжать оттуда. - Я должна поздороваться. Я не могу быть в двадцати минутах езды оттуда и не навестить его. Каз уже привык, что о природе Каскада говорила, как о живом существе. Когда они ездили в лес - девушка разговаривала с ним. И с Тетоном. Она разговаривала даже со снегом. Каз был уверен, что если бы лес, горы и снег могли разговаривать - они бы точно ей ответили. - Хорошо, - согласился Каз, - После турнира? - Нет. Сегодня ночью. - Ночью? - Когда увидишь - поймешь. - А турнир? - С турниром все будет в порядке. У меня будет пару часов на сон. Пора было, все таки, ехать в отель. Каз встал и подал руку Каскаде. Девушка аккуратно позволила помочь себе подняться и задержала руку в его руке. Он не мог этого не заметить. Кес многое отдала бы за то, чтобы прочитать мысли Каза.       Высадив Каза у его отеля, девушка поехала в свой. Клинтон и Банди встретили ее на балконе номера. - Хорошо, что мы решили не жить в трейлере хотя бы в этот раз, - Каскада улыбнулась, она снова смотрела на океан, точнее, на его гавань с яхтами. - На этом турнире жить в трейлере - преступление, - кажется, Клинтон был в хорошем расположении духа. Кес протянула ему ключи от Венено, но хорсмен отмахнулся: - Мы с Банди пройдемся. - Вы с Банди? - девушка вопросительно посмотрела на своего пса, который преданно сидел у ног Клинтона. - Еще пару часов в номере - и он разнесет весь отель, - добавил хорсмен. - Ладно, - сдалась Кес, - Встретимся на конюшне в семь. Каскада все ждала, когда же появится желание поспать, но оно никак не приходило. Ей хотелось что-нибудь написать Казу, но тот сказал, что хочет поработать, поэтому отвлекать его Кес не хотела. Вместо Каза девушка написала Керри, поставила будильник, полистала Фейсбук, Тикток, Ютуб и, наконец-то, заснула.       В восемь вечера в конном центре планировалась церемония открытия сезона. Это не была такая роскошная вечеринка, как на Рейнинге на Миллион, но своего шарма у пляжного рейнинга хватало. Кес не знала, что ей надеть, и не знала, придет ли Каз. В ее голове эти две ситуации были прямо зависимыми друг от друга. Совет Бриттани Каскаде тоже не помог. Бриттани любила платья и всегда выглядела в них, как голливудская актриса. А Кес в платье чувствовала себя нелепо. - Но ладно уж, - ворчала девушка, покрутившись перед зеркалом в прямом черном платье, которое больше смахивало на длинную футболку. Это был компромиссный вариант. По крайней мере, Кес надеялась, что наличие людей в таких же платьях в ленте Тиктока говорило о том, что она не совсем отстала от жизни.       В конном центре Кес припарковала Венено поближе к выезду, чтобы не стоять в пробке, когда церемония закончится. У денников девушку встретили Докер и Бриттани. - Все нормально? - уточнила Бриттани, заметив, что Кес оглядывается по сторонам. - Его здесь нет, - Докер ткнул ее локтем, - А Клинтон с Прадой и Мэттом куда-то ушли. - Мэтт уже здесь? - Да, он приходил посмотреть на Келли вместе со своим ветеринаром, сказали, что все в полном порядке. Поэтому мы не стали тебя беспокоить, - ответила Бриттани. - Спасибо, - выдохнула Кес. Она подошла к Кальенте и обняла его за морду. Жеребец уже был до блеска вычищен, расплетен и одет в черную "водолазку". Каскада надела на Келли колокола, веревочный недоуздок и взяла роуп. - Мы сходим к пляжу, - сказала девушка, - Пойдете со мной? - Он обещал мне коктейль и ужин на пляже после церемонии, - улыбнулась Бриттани, покосившись на Докера. Тот приобнял ее в ответ и Кес улыбнулась. Она никогда раньше не видела лучшего друга таким...нормальным. Ни на одну девушку в его жизни он не смотрел так, как на Бриттани. - Где моя собака? - вдруг вспомнила Каскада. - С Клинтоном, - ответил Докер, - По-моему, ты перестаралась в попытках их подружить. Кес пробурчала что-то нечленораздельное и потащила Кальенте за собой. Квотер лениво оглядывался по сторонам, а периодически что-то бубнил, чем веселил Каскаду. Они вышли на специально огражденный для участников турнира участок пляжа. Там было несколько незнакомых рейнеров со своими лошадьми. Лошади с удовольствием валялись в чистом песке, пробовали на вкус соленую воду, плескались ногами. Каскада сняла кроссовки и оставила их подальше от воды, а сама повела Келли к океану. Квотер удивленно поднял голову, увидев перед собой нескончаемую гладь воды. Кес видела, как округлились его глаза, когда маленький прилив коснулся копыт жеребца. Кес обняла Кальенте за шею и прикрыла глаза. Вода была приятно прохладной, от ощущения бурлящих маленьких волн, окутывающих ноги, мурашки пробежали по коже. Жеребец стоял, внюхиваясь в воздух. В реальность Каскаду вернуло сообщение от Докера - церемония начиналась, пора было возвращаться. - Завтра вернемся сюда, - пообещала девушка, поцеловала квотера в нос и, надев кроссовки, с камня забралась ему на спину. Хорошо, что крой платья и удобная спина Кальенте позволяли девушке делать подобное. - Ну кто б сомневался, - у денников Каскаду и Келли встретили Мэтт и Карен. - Привет, - Кес спрыгнула со спины Келли и обняла сначала Карен, потом Мэтта. - Мы слышали, что у тебя есть лошадь на Футурити, - с улыбкой сказала Карен, - Поздравляю, Кес! - Да, мы очень рады, все складывается очень хорошо, - добавил Мэтт, - Что за лошадь? Откуда? - Мерин от Spooks Gotta Gun, огромный. Я пока его не знаю, мы выезжали сюда, когда его привезли. Но Керри и Фрэнк сказали, что Сэм ведет себя отлично. - Сэм? - уточнил Мэтт, приподняв бровь. Он-то помнил возмущенный спич Каскады о дурацких именах для турнирных лошадей. - Саммонер. Его зовут Gotta Summonthesun. Кес обернулась и увидела Каза. И почему он каждый раз появлялся, словно в фильме, из ниоткуда? - А.. А Каз - владелец Саммонера, - наконец нашла, что сказать Кес. - Ну добро пожаловать в команду, Каз, - Мэтт с улыбкой пожал ему руку. Каскада удивленно отметила, что Каз совершенно спокойно обменялся рукопожатием. Когда Мэтт и Карен ушли, Кес поставила Келли в денник. - Что-то не так? - девушка заметила, что Каз где-то в себе. - Много работы, - отмахнулся он, почесывая Кальенте по лбу. Их попытку диалога прервало возвращение Докера с Бриттани, и Клинтона с Банди и Прадой. Заметив Каза, хорсмен изменился в лице. - Каз, - Клинтон сдержанно кивнул ему, проходя мимо и даже не пожав руку. Оставив Праду в деннике, хорсмен подошел к Каскаде и хотел ее приобнять, но девушка увернулась, делая вид, что наклонилась почесать Бандаберга. - Нам пора на жеребьевку, - мрачно сказал Клинтон. Оставив Банди в деннике Кальенте, Кес с друзьями направилась к арене, где уже собралась толпа людей. Девушка то и дело поглядывала на Каза, который все время молчал и смотрел куда-то сквозь людей. - У меня для тебя отличное предложение, - шепнула Каскада Докеру, когда они смешались с остальными командами, ожидающими начала жеребьевки. - Удиви меня. - Я хочу поехать в Сесп Кондор сегодня после церемонии, - неуверенно начала Кес, - И мне нужно, чтобы это выглядело так, что мы едем с тобой. - Но ты поедешь с Казом, - Докер прищурился и Каскада виновато закусила губу. Несколько минут Докер помолчал, потом сдался: - Хорошо. Но.. Кес не дала ему договорить и вложила в руку парня ключи от Венено: - Повеселитесь на своем свидании. Только не поцарапай мне машину. Докер закатил глаза и отдал девушке ключи от Лариата. - Клинтона я возьму на себя, - добавил он. Каскада благодарно приобняла его и попыталась сосредоточиться на том, что происходило на арене. Всадники получали стартовые номера, вытаскивая из наполненного жидким азотом бокса запечатанные шоты. В каждом стаканчике, на дне, был выгравирован номер. Чтобы его узнать, нужно было выпить шот. Конечно же, для тех, кто не пьет, были безалкогольные варианты, а для детей и подростков - не менее эффектные стаканчики с лимонадами. Когда Каскада выпила свой шот, ей показалось, что она проглотила язык пламени. Едва сдержавшись, чтобы не закашляться, она показала стаканчик стюарду и получила свой номер - шестнадцать. Шестнадцатый стартовый номер, бэк номер - сто сорок два. Это означало, что после Кес квалификацию поедет еще сто сорок две пары. Не самая плохая позиция. По мере того, как имена всадников и лошадей, вместе со стартовыми номерами, появлялись на табло, Каскада замечала, что многие привезли своих прошлых и будущих Футурити лошадей. Сумасшедшая конкуренция, как для первого турнира в сезоне. Клинтон получил тридцать второй стартовый номер - не так уж и далеко от Каскады, но, по крайней мере, им не придется ехать в одной секции, а значит - можно спокойно подготовить себя и лошадей к старту. Квалификация открытого класса начиналась в шесть утра и, при идеальном раскладе, должна была закончиться к двум часам дня. Финал начинался в шесть вечера.       Когда церемония закончилась, план сложился как нельзя лучше. Еще до того, как Каскаде пришлось бы сообщить Клинтону, что она с Докером поедет в заповедник, хорсмен сам подошел к девушке и предупредил, что задержится. Кес мысленно поблагодарила весь состав команды СмартПак, компании, которая являлась главным спонсором Клинтона и, вместе с другими спонсируемыми всадниками, пригласила хорсмена на встречу. Если все пойдет по плану, Кес вернется в отель раньше Клинтона. Обменявшись с Докером заговорческими взглядами, они разделились и затерялись в толпе. Зато определить, когда Докер и Бриттани уехали, было очень легко - ни одна другая машина на парковке не звучала так, как Венено.       Всю дорогу до заповедника Каз молчал. Наконец, Кес не выдержала: - Если у тебя проблемы на работе - возвращайся. Я не хочу, чтобы у тебя были сложности из-за турнира. - Это не проблемы, - сказал Каз и повернулся к девушке, - Извини. Кес удивленно посмотрела на него и слабо улыбнулась. Через пятнадцать минут они въезжали в Сесп Кондор. Здесь были дороги общего пользования - для автомобилей гостей, были дороги для местных, а еще - треки для велоспорта и мотоциклистов. И всадников, конечно же. У Кес все еще был пропуск в заповедник, поэтому она свернула с общей дороги на одну из гравийных тропинок, ведущих к домам. - Это был мой первый дом в Штатах. Ну, как мой. Я арендовала его. Превратила заброшку в небольшое ранчо, оно начало приносить немного денег. Мы проводили маленькие турнирчики, основали детскую школу, разводили лошадей, выхаживали спасенных, - Каскада крепче сжала руль. Она помнила каждое дерево на этой дорожке. Это был подъезд к ее ранчо. - Владелец земли начал поднимать аренду. Он делал все, чтобы нас выжить отсюда и забрать все себе. Мои лошади не приносили даже примерно столько денег, сколько требовалось на содержание ранчо. Если бы не Клинтон, Коул и Докер - я бы осталась со своими лошадьми на улице. Лариат остановился. - Это твое ранчо? - спросил Каз. За закрытыми на огромный ангарный замок воротами не было жизни. Дом был увешан строительными лесами. Все деревья срезаны, остатки левад стояли с прогнившими досками. - Я думала.. - Кес вышла из пикапа и сделала шаг к воротам, - Я думала он хочет продолжать бизнес. Непонятно, что здесь происходило. На ранчо не было ни единого признака жизни. Проезд зарос бурьянами. - Там возле конюшни растет маленькая пихта, - Кес с улыбкой указала на небольшое пушистое деревце, - Мы ее посадили перед тем, как я уехала в Академию. Как символ светлого будущего. Каскада насмешливо хмыкнула в след своим же словам. - Чего вы ее не забрали? - Не успели, - Кес удивленно посмотрела на Каза, - Ты куда? Парень достал из своего рюкзака какой-то чехол и направился к замку. - Что ты делаешь? - девушка не ожидала подобного. Каз за считанные секунды вскрыл замок на воротах и, увидев ошарашенный взгляд Каскады, пожал плечами: - Идем заберем твое дерево. Ворота с тонким скрипом открылись и Кес вздрогнула. Ей казалось, что сейчас вся полиция Калифорнии слетится сюда. Запрещая себе смотреть по сторонам, чтобы не расплакаться, Каскада стала на колени и руками принялась выкапывать деревце. Благо, оно было еще совсем маленьким и корневая система легко поддалась варварским попыткам спасения. Когда они вышли и закрыли ворота, Каз снова покопался в замке и закрыл его. - Чем конкретно ты занимаешься на своей работе? - наконец нашла в себе силы заговорить Каскада, когда они отъехали от ранчо. Каз только улыбнулся в ответ, но Кес не могла не заметить довольный блеск в его глазах. Они проехали по очередной родной гравийной дороге и спустились к лесному озеру. Это было любимое место Каскады. Она часто приезжала сюда на Субару, которая машина, и, лежа на крыше, смотрела на звезды. Это было ее место силы. Каскада забралась в кузов Лариата, а Каз присел на крышку кузова. - Ты так ничего не увидишь, - Кес прекрасно понимала, что Каз не сможет сам забраться в пикап, она и сама не всегда могла сделать это с первого раза, - Иди сюда. Каз что-то пробурчал и не сдвинулся с места, Каскаде ничего не оставалось, как сесть с ним рядом. - Днем это место ощущается совершенно иначе, - сказала девушка, - Но нигде больше, в этой части страны, ты не увидишь такого неба. Каз посмотрел на Каскаду, не сводившую взгляд с неба. Ему сложно было выключить постоянный гул мыслей у себя в голове, он не умел делать паузы или даже просто остановиться. Кес, сама того не зная, начала учить его этому. Может именно этот навык стал главным оружием Каза в борьбе с его фобиями. - Ладно, - сдался Каз, глубоко вдохнул и поставил ногу на бампер Лариата. Каскада с улыбкой подала ему руку и, буквально, затянула парня в кузов. Она значала, что ему больно и что раньше ему не приходилось раскрывать серьезность своей травмы кому либо, кроме Джеспера и Уайлена. Кес улеглась в кузове и закинула ноги на борт пикапа. Вот, теперь все, как надо. Верхушки вековых сосен словно касались неба. Миллионы звезд были рассыпаны по темно-фиолетовому полотну. Город издали подсвечивал небо своими огнями. Каскада знала, что если долго смотреть на звезды, то, отведя взгляд - будешь видешь звезды везде. Девушка посмотрела на лес. И правда - словно она смотрела на деревья через фильтр звездного неба. Потом она посмотрела на Каза. Он был так близко к Кес, что она видела в его глазах отражение неба. И сейчас это не была красивая метафора. В голубых глазах Каза реально отражалось небо и Каскада, в какой-то момент, подумала, что она никогда раньше ничего подобного не замечала. И все было бы прекрасно, если бы он не сказал: - Я приехал, чтобы попрощаться.