Clintonized 5. Homecoming

      Рождественское утро выдалось странным. О том, что сегодня вообще-то Рождество, напоминала лишь украшенная заранее сосна во дворе и мелкие желтые огоньки на гирлянде, рассыпанной по фасаду дома. Изнутри дом украсить никто не успел. Мало того, что Кес никак не могла уснуть, и от ночи, проведенной в промерзшем лесу у нее болело все, что только могло болеть, так еще и мысли о Казе не давали покоя. Они гудели в голове, словно рой диких пчел, и как ни пыталась девушка абстрагироваться, у нее не получалось. В три часа ночи бессонница стала невыносимой и Каскада тихо выбралась из комнаты, чтобы не разбудить Клинтона, который до часу ночи бдил новорожденную Лотти, так назвали дочку Валлы. На тумбочке хорсмена стоял планшет с подключенной в деннике Валлы камерой наблюдения - Клинтон по будильнику просыпался и проверял, все ли в порядке с жеребенком. А Фрэнк остался ночевать в конюшне. Это была стандартная практика в сезон выжеребки - когда в конюшне есть новорожденные жеребята и кобылы на сносях, всегда должен быть круглосуточный дежурный. Натянув куртку поверх пижамы, Кес вышла на улицу и протянула руку, подставляя ее под пушистый снег. На горизонте, за рекой, тенью маячил Тетон и лес, который вчера не дал им замерзнуть. Каскада подумала, что скоро у нее войдет в привычку шастать по ранчо среди ночи. Но воздух в Вайоминге, звенящая тишина его ночей, волшебный снег и все, до чего мог дотянуться взгляд, окутывало Кес таким необъяснимым спокойствием, что после этих вылазок она возвращалась в дом расслабленной и умиротворенной. - Ждешь Санту? Его появление было настолько неожиданным, что Каскада, буквально, отпрыгнула в сторону, больно ударившись коленом о забор. - Каз! - Кес бросила на парня возмущенный взгляд, - Не подкрадывайся ко мне никогда. - Обычно мне не удается подойти незамеченным, - он ухмыльнулся и постучал тростью по дорожке. - Тебе уже лучше? - Все нормально, - отмахнулся Каз, - Не спится? - Довольно часто в последнее время, - вздохнула Кес, - А еще, пока мы бродили по лесу, одна из моих кобыл родила жеребенка. В голубых глазах Каза мелькнул неподдельный интерес и Каскада улыбнулась, добавив: - Завтра покажу. - Мы планируем завтра уехать, - сказал Каз, - Думаю, твоя команда хочет провести Рождество в семейном кругу. Да и Рейвен в порядке. Какое-то время Каскада молчала. Все в ней кричало попросить его остаться еще хоть на пару дней, пригласить его с друзьями к себе на Рождество, сделать что угодно, чтобы только он не уехал, но Кес молчала. Каз понимающе улыбнулся. Девушке казалось, что он читает ее мысли. - Твоему ковбою не понравится, если он нас здесь сейчас увидит, - Каз бросил короткий взгляд на темные окна дома. Кес грустно улыбнулась. Чувство было такое словно ей между ребер вставили крошечный ножичек и провернули его. Каз был чем-то новым, чем-то неожиданным, чем-то очень мистическим, это девушку и привлекло. Но она понимала, что все это - проходящие глупости. У них не могло быть ничего общего, ни интересов, ни отношений. И тем не менее, Каскада постоянно ловила себя на том, что флиртовала с ним, даже не осознавая этого. Хотелось бы сказать, что она не такая, что она никогда и ни за что.. Но ее прошлое рассказывало совершенно иную историю. - У меня есть для тебя подарок, - наконец сказала Кес, - Так что встретимся в восемь возле конюшни. - Теперь я точно не уеду, не попрощавшись, - на лице Каза мелькнула улыбка, - Доброй ночи.       Ну а когда наступило Рождество, Каскада изображала Санта Клауса на минималках и, пока не проснулись все остальные, колдовала в офисе над подарками. Решив придерживаться своего плана, Кес подготовила для Керри и Фрэнка сертификат с открытой суммой и несколько вариантов путешествия - им останется только съездить в город и с агентом выбрать направление. Каскада понимала, что сильно роскошествовать им всем сейчас не по карману, но ведь Штаты давали возможность выбрать любой вариант отдыха, при этом без необходимости покидать страну. Хорошо хоть для Клинтона подарок был подготовлен заранее. Кес знала, как долго он мечтал о брендированном турнирном железе от Тома Балдинга, но это было из тех желаний, которые постоянно откладываешь на потом и, в итоге, вряд ли осуществляешь, потому что жаба давит. Когда же получаешь подобную вещь в подарок - это совсем другое дело. Невольно обрадовавшись, что Бриттани, Шана и Докер в отъезде и об их подарках можно подумать позже, Кес быстро выключила ноут, закрыла кабинет и направилась к деннику Келли. Жеребец был полностью покрыт стружкой, но, к счастью, наличие попоны избавляло Каскаду от необходимости полчаса вычищать шерсть коня. Кес вывела Кальенте в седловочный бокс, повесила у него перед носом рептух и навесное ведро с гарцем сплющенных травяных кубиков. Пока жеребец жевал, девушка заглянула в денник Валлы. Кобыла спала на боку, а маленькая Лотти дремала под стенкой, подвернув под себя длинные ножки. Убедившись, что все в порядке, Каскада вернулась к Келли и взялась за щетки. Вычистив до блеска короткую шерсть квотера, Каскада, в который раз, мысленно поблагодарила Академию за то, что там девушка научилась регулировать сезонную акклиматизацию лошадей разными видами попон. Раньше бы Кес повеселил тот факт, что половина ее амуничника занята попонами, но сейчас она прекрасно понимала ценность каждой из них. Вот и Кальенте в конце декабря хоть и обладал короткой плюшевой зимней шерстью, но не выглядел как заросший мамонт и мог продолжать полноценно гулять и тренироваться. Каскада поседлала квотера и повела его на улицу. На часах как раз восемь. Девушка огляделась по сторонам и хотела было достать телефон, как увидела Каза возле паддока Рейвена. - Каз! Парень обернулся, в его глазах мелькнуло удивление. - И что это значит? - удивленно поинтересовался он, подходя к Кес и Келли. - Пойдем с нами, - Каскада кивнула в сторону крытого манежа. Добравшись по снегу до входа в манеж, девушка удовлетворенно улыбнулась - здесь было достаточно тепло, новое оборудование для отопления работало на ура. Каскада закрыла ворота, поставила Кальенте у бортика и приказала ждать. Сама же направилась к шкафчику, достала оттуда мужские Ариаты, куртку и джинсы Синч - все было новое, с бирочками, спонсоры как раз недавно прислали подарки на Рождество. - Переодевайся, - Кес протянула Казу вещи, - Один раз ты мне уже поверил, пора сделать это снова. Какое-то время Каз сомневался, но потом таки взял одежду и молча удалился. Сейчас было два варианта развития событий - либо Каз таки вернется, либо уедет. Каскада не хотела верить в то, что он может просто так уехать. Но... С Рейвеном он уже явно попрощался. Джеспера и Уайлена нигде не было видно. Вдруг она передавила таки и надоела ему со своими лошадьми? Кес стояла и нервно почесывала Келли по лбу, когда увидела, что Каз вернулся. Вся одежда была ему явно великовата и парень выглядел забавно, но, самое главное - он таки поверил Каскаде. - Пойдем, - коротко сказала девушка и открыла вход на арену. Каскада вывела Кальенте в центр, подтянула подпругу и опустила стремена. - Садись. - Но это же твой особенный конь, - замялся Каз. - А ты особенный гость, - пожала плечами Каскада, чувствуя, как покраснели ее щеки, когда Каз мельком посмотрел на нее. Каскада подвинула ступеньку, чтобы Казу было удобнее сесть, и через пару секунд он уже сидел верхом. - С Рождеством, - улыбнулась Каскада, - Знаю, что это явно не то, о чем ты мечтал, но дай ему подлечить твои раны. Он достал меня со дна, он сможет сделать это и для тебя. Кес знала, что Каз не скажет, что это просто лошадь. Девушка видела, как он смотрит на Кальенте, она знала, что Каз верит в то, что она сказала. Передав парню поводья, Каскада кратко показала, как управлять, и отпустила Каза в свободное плаванье по манежу. После нескольких минут шага и джога, когда Каз присиделся и смог расслабиться, Кес жестом выслала Кальенте в галоп. - Эй! - Каз схватился двумя руками за рожок и его начало болтать по седлу. - Отпусти седло! - крикнула Каскада, - Подними руки по сторонам, расслабься. Он не будет ускоряться и остановится, как только попросишь. Поверь мне. И ему. Каз нехотя отпустил рожок и, конечно же, баланс сразу же вернулся в норму. Чем дольше длился галоп, тем увереннее вел себя Каз. В какой-то момент он, наконец-то, начал управлять квотером, прикладывая повод к шее сначала двумя руками, потом одной. Но лицо парня все еще оставалось максимально сосредоточенным. Кес знала, как это поправить. - Выезжай на центральную линию и когда проедешь конус, скажи "воу". И не забудь перед этим отклониться назад, - Каскада остановилась ровно в конце рандауна. Главное, чтобы Каз усидел. Потому что Кальенте свою работу знает очень хорошо. Каз послушно вырулил в центр и едва успел выпрямить Келли, как квотер мгновенно прибавил и пошел на рандаун. К счастью, Каз не растерялся, лишь немного отстал от движения коня. Каскада не могла точно сказать, дал ли Каз команду, либо же Келли проявил самодеятельность, но четко напротив конуса жеребец резко заблокировал задние ноги и проскользил несколько метров, опуская нос в самый песок. Кес видела, как лицо Каза сразу же изменилось и он, буквально, просиял. - Давай еще, - подзадорила его Каскада и похлопала Кальенте по крупу. Каз уже справлялся сам. Ловко выруливая одной рукой, он выводил квотера на центральную линию и, с каждым разом, рандаун становился все быстрее, а слайдинг стоп увеличивался в длине. - Покажу тебе еще кое что, - Кес подошла к ним после очередного стопа, - Но для этого мне придется взять тебя за руку. - Хорошо, - неожиданно быстро согласился Каз. Каскада положила руку на руку парня и отвела повод по шее в сторону. Келли начал делать уступку передом. - А теперь без меня. И вот тут точно можешь придержаться за рожок. Каз направил руку в сторону, приложив внешний повод к шее Кальенте, и квотер бодро начал спин. В первые секунды Каз явно опешил, но быстро пришел в себя и даже поднял глаза, перестав пялиться в шею лошади. - Это что-то... немыслимое, - наконец выдал Каз, остановив Келли. Каскада самодовольно улыбнулась. Если конкурные лошади дарили своим всадникам ощущение полета на драконе, то рейнинговые квотеры выводили это ощущение на совершенно новый уровень. Контролируемые незаметными сигналами тела и энергией всадника, рейнинговые атлеты сливались с человеком в единое целое. Всадник, хоть раз проехавший на хорошем рейнинговом квотере, не забудет этого никогда в жизни. Чувство здорового адреналина, которое подпитывает на рандаунах и стопах, перерастало в настоящее возбуждение, приходящие от понимания, что можешь управлять лошадью, буквально, силой мысли и делать то, чего не сможет сделать большинство всадников из других дисциплин. И, самое главное, это то, что твоя лошадь оставалась с тобой на одной волне, чем бы вы ни занимались. - Так вот, чем ты тут занимаешься, - с улыбкой произнес Каз, положив руку на шею Кальенте. Квотер с готовностью повернул к парню голову и тот почесал его по лбу. - Типа того. - И ты обучишь этому Рейвена? - Сначала я спрошу у Рейвена, чем бы ему хотелось заниматься. Лошадь всегда расскажет сама, нужно только уметь слушать. - Мой отец говорил так же. Когда... Когда еще любил лошадей. Они оба молчали, почесывая Кальенте. - Шоу через месяц, - тихо сказала Кес, - Останься, пожалуйста. - Это будет странно. - Я знаю. - Ты веришь в судьбу? - вдруг спросил Каз. - Я верю в то, что у судьбы на всех нас есть свои планы, - ответила Каскада. - И судьба иногда нуждается в небольшой помощи, - подмигнул Каз.