Clintonized 5. Homecoming

      Лошади осторожно ступали по хрустящей от утреннего мороза траве. Рассветное солнце робко прогоняло туман. Лошади выдыхали пар и выглядели, словно драконы, плывущие по молочной пелене, заполнившей долину. Грант с сыновьями ехал впереди, на крупных рабочих квотерах светло-гнедой масти. Каскада и Клинтон молча следовали за ними. Кес отдала хорсмену Панамеру, а сама поехала на Субару. Если бы игреневая кобыла не включала периодами откровенную стерву, это была бы настоящая лошадь-квадроцикл - проходимая, смелая, простая в управлении и не требующая особого мастерства от всадника. Клинтон, то и дело, ворчал, глядя как Субару хвостит и жмет уши в ответ на команды Каскады. - Я займусь ею, - в очередной раз пообещала девушка. - Километров по тридцать галопа по ней просто рыдают, - пробурчал Клинтон. - Обязательно, - согласилась Кес, понимая, что у нее даже до раундпеннинга вряд ли руки дойдут в ближайшее время. Заметив, что они прилично отстали от Гранта, Каскада подогнала Субару, на что та гневно что-то прогудела и справедливо получила за это концом повода между ушей. - Молодая лошадь? - с понимающей улыбкой спросил Грант, оборачиваясь. - Если бы...       Группа всадников ехала по лугу вдоль кромки леса. Грант попросил всех соблюдать тишину. Они искали маленький ручей, тянущийся от реки Снейк в долину Тетон. Мустанги приходили туда на водопой. Всадники планировали остановиться на возвышенности неподалеку и ждать. Конечно, дикие лошади услышат запахи людей, но здешних мустангов этим не удивишь - несмотря на девственно-чистую природу, люди были здесь частыми гостями. - Как вы понимаете, кого ловить? - спросила Каскада, когда группа поднялась на небольшой холм. - Мы долго наблюдали за этим табуном, - ответил Энди. Каскада мало что знала о табунах и мустангах. Ее самый тесный опыт с дикими лошадьми был связан с Дайтоной и Элем, и Сильвией, конечно же. Но всех их девушка встретила уже в хозяйствах у людей. Как поймать дикую лошадь она понятия не имела. Зато это знал Клинтон. Если то шоу, которое он устроил в австралийской пустыне, можно назвать отловом мустанга. - Этот табун небольшой и он четко следует рутинным ритуалам, поэтому мы и выбрали его. Здесь есть еще несколько групп и жеребцов-одиночек, с ними сложнее, - продолжил Энди, - В нашем табуне альфа-кобыла, не особо ярый жеребец, а остальные - кобылы, жеребята и годовики. - Мы хотим взять вороную кобылу с полугодовалым пегим жеребенком, - сказал Райан, - Моя дочь, Синди, ездила наблюдать за табуном вместе со мной и буквально влюбилась в пегого. Он рос на ее глазах. Если удастся их поймать, оставим себе. - Если Меган тебе позволит, - хохотнул Энди. - Меган хотела купить нашей дочери пони, - нахмурился Райан, - Пони - исчадия ада. Синди будет в большей безопасности на мустанге, которого я воспитаю. - Выпейте чего-то горячего, - посоветовал Грант, - Как только придут мустанги, мы начнем к ним приближаться. И никто не знает, на сколько это затянется. Каскада достала из седельной сумки Панамеры две термочашки и отдала одну Клинтону. - Чай с виски и мёдом, - подмигнула хорсмену девушка. - Всегда знал, что ты быстро учишься, - с довольной улыбкой сказал Клинтон. Каскада задумчиво посмотрела куда-то вдаль. Их жизнь в Вайоминге должна была начинаться со свадьбы и отдыха перед сезоном выжеребки. Но она началась с ловли мустангов в хащах Гранд Тетона. И никто уже не удивлялся. Вдруг лошади одновременно вскинули головы и навострили уши. Всадники не успели даже сесть обратно в седла, как прямо на полянку, где они сделали привал, вышел табун. Домашние лошади удивленно зафырчали и принялись взволнованно топтаться. Кес невольно сделала шаг назад и краем глаза увидела, как Энди очень осторожно взял лассо. Девушка поняла, какую именно вороную кобылу они хотели поймать. Она стояла крайней, а позади нее ерзал крупненький пушистый пегий жеребенок. Мустанги раздували ноздри, от их шерсти шел пар - они явно только что от кого-то бежали. Грант неоднократно говорил, что здесь водятся хищники. Наверняка лошади встретились с кем-то из них и это нарушило их привычный распорядок дня. Видимо, табун бежал к месту, которое считал безопасным, и не ожидал наткнуться там на гостей. Ближе всего к людям стоял жеребец - невысокий, коренастый, булано-пегий мустанг. Его спутанная длинная черная грива была разбросана на обе стороны шеи, а длинная густая челка завернулась наверх, обнажив немного горбоносый профиль и черные глаза. Рядом с ним была рыжая альфа-кобыла со звездочкой во лбу. Каскада сразу положила глаз на одну из кобыл, стоящих в середине группы. Красивая рыже-пегая тобиано казалась самой яркой лошадью в табуне, хотя жеребец был, несомненно, красив и эффектен. Кобылка напоминала Кес Мисси - глаза с подводкой, длинная волнистая, но не густая грива, хорошее телосложение. Затянувшуюся паузу прервало просвистевшее в воздухе лассо. Обладая молниеносной реакцией, мустанги рванули прочь, но Энди таки оказался быстрее. Вороная кобыла оказалась привязанной за шею к рожку седла гнедого мерина. Увидев, как ее собратья и ее жеребенок убегают прочь, кобыла заржала и стала на свечу, пытаясь вырваться. От ее голоса Каскада вздрогнула. Сможет ли она вообще решиться и поймать мустанга? Но эмоции не должны были решать за разум. Здесь было слишком много диких лошадей, они массово погибали, голодали и страдали от нападений хищников - Кес нужно было относиться к этому мероприятию как к спасению диких лошадей, а не их уничтожению. В нескольких метрах от кобылы жеребенок остановился, Грант с Райаном аккуратно изловили его, и привели к матери. - Езжайте за табуном! - крикнул Грант Каскаде и Клинтону, - Они сейчас спустятся в долину, там будет проще их поймать! Мы отведем кобылу на ранчо и найдем вас, для подстраховки. Кес кивнула, быстро запрыгнула в седло и галопом сорвалась с места. Клинтон едва поспевал за ней. Судя по следам, табун, действительно спускался в долину. Но напуганные мустанги двигались галопом по хорошо знакомой местности, а Кес и Клинтон перебивались с галопа в рысь, с рыси в галоп, боясь попасть в какие-нибудь корни или ямы. Усиливающийся снег не упрощал задачу. - Когда мы закончим, я сяду у камина и буду пить чистый ром, - заявила Каскада, когда они, в очередной раз, свернули не туда и вышли к уже знакомому гигантскому дереву. - Главное чтобы мы дорогу к камину и рому нашли, - очень кстати заметил Клинтон. Каскада подняла Субару в рысь, увидев просвет между деревьями. - Я их вижу! - Клинтон на Панамере вихрем пронесся мимо и теперь уже Каскаде пришлось его догонять. Как и предполагал Грант, табун пришел к ручью. Но едва лошади заметили всадников, сразу же рванули прочь. Здесь снег был уже поглубже и совсем скрывал неровности почвы. - Давай ловить жеребца! - крикнул Клинтон. - С ума сошел? Рыже-пегую кобылу ловим, она небольшая и выглядит доброй, - Кес подогнала Субару, которая начала отставать от Пани. - Никому не нужна та кобыла, мы поймаем жеребца, - хорсмен был упрямый, как баран, и самоуверенный до ужаса. Но Каскаде ничего не оставалось, как согласиться. Они догнали табун и нужно было работать сообща. У всадников было только несколько десятков метров, чтобы что-то предпринять - впереди начинался лес, в котором они никогда в жизни не смогут поймать мустанга. Лассо было у Каскады, которая не особо умела им пользоваться при таких обстоятельствах. Но Клинтон не мог с ним управиться вообще ни при каких обстоятельствах, так что Кес пришлось брать роль ловца на себя. Наверное, легче было поймать снитч, сидя на метле на высоте ста метров, чем накинуть лассо на галопирующего на всех парах мустанга, при этом пытаясь не убиться на собственной лошади, которая решила спотыкаться на каждой неровности. Шато бы меня выручил, - с грустью подумала Кес, вспоминая, как жеребец, расталкивая соперников плечами и грудью, вывез Каскаду из побоища в Монголии. Каскада поравнялась с жеребцом и бросила лассо. Естественно, промахнулась. Зато теперь пегий знал, что его пытаются поймать. Клинтон начал оттеснять жеребца в сторону от табуна, пока Кес заворачивала Субару наперерез, подставляя кобылий зад прямо под нос жеребцу. Не самая безопасная уловка, но она сработала. Хорсмен поравнялся с девушкой, зажав жеребца справа, давай Кес возможность прижаться к пегому слева. При таком раскладе Каскада практически надела лассо на шею коня. Им сыграло на руку то, что мустанги здесь не сильно боятся людей. Как только лассо затянулось на шее жеребца, Каскада услышала радостный возглас Клинтона. Наконец-то кобылья сучность Субару им пригодилась. Импреза крысилась и щелкала зубами каждый раз, когда пегий дергался. Табун убрался прочь, оставшись без своего вожака, а Каскада и Клинтон продолжили путь в сторону дома. - Чего притихла? - Клинтон внимательно посмотрел на Кес. А Каскада поглядывала на мустанга и не могла понять, что она чувствует. Если им удастся приручить этого коня, они, на какое-то время, положат конец бесконтрольному размножению местных диких лошадей. И, вероятно, сохранят жизнь нескольким молодым жеребцам, которых этот вожак прогонит из табуна, когда они подрастут. Но сейчас пегий выглядел таким печальным и таким одиноким. Он не вел себя, как мустанги из фильмов, не становился на свечи, не бросался на людей и не ржал, он просто шел, понурив голову. - Как-то не так я себе это представляла, - призналась Каскада, - Если бы он боролся, мне было бы морально легче. - Не все дикие лошади хотят бороться, - пожал плечами хорсмен, - Большинство мустангов предпочитают убегать, а если не получилось убежать, они прячутся в свою ракушку, и тут уже начинается наша работа. Кес благодарно улыбнулась. Ей нравилось, что его утешения не были просто утешениями, они были пропитаны его опытом и знаниями.       Солнце совершенно не грело, а после полудня пошел пушистый снег. До ранчо оставалось пару километров пути. Если бы они были сами, то прошли бы этот путь галопом и были дома уже давно. Каскада и Клинтон болтали, окончательно расслабившись, когда на горизонте показалось ранчо. Но жеребец внезапно остановился. Субару раздраженно заложила уши - лассо дернуло за рожок седла. Пегий навострил уши и уставился куда-то в сторону долины, по другую сторону реки Снейк. - Там какая-то лошадь, - сказал Клинтон. Каскада тоже ее заметила. Темная лошадь ходила в одиночестве, вероятно, в поисках удобного подхода к реке, чтобы попить. На таком расстоянии лошадь невозможно было рассмотреть. Пегий мустанг ударил копытом по земле и заржал, возбужденно приседая на задах. - Тише, тише, - попыталась успокоить его Каскада, делая еще один оборот лассо на рожке. Клинтон подъехал ближе, чтобы подстраховать девушку на случай, если жеребец начнет проявлять агрессию. - Пойдем, дружочек, немного осталось, - Кес сделала очередную попытку повести пегого за собой, но теперь он упирался и мотал головой. Клинтон подъехал и накинул еще одно лассо на шею жеребца, хоть оно и не затянулось, потому что хорсмен неправильно завязал узел, но помогло бы удержать коня. Но жеребец продолжал буянить и пялиться на загадочную темную лошадь по ту сторону реки. - Я его не удержу, - в какой-то момент поняла Кес, чувствуя, как ее мышцы рук уже горят адским пламенем, несмотря на то, что основное давление приходилось на седло. - Давай Фрэнка позовем, на квадрике, - предложил хорсмен, пытаясь протолкнуть Панамеру вперед. Но как только Каскада согласилась, пегий решительно рванул с места, обогнул всадников так, что запутал лассо между собой и между лошадьми, а потом резко прыгнул вперед, словно пытаясь в один прыжок преодолеть расстояние между собой и темной лошадью. Лассо хлестнуло Субару по ушам, от чего кобыла ошалело крутнулась на месте и врезалась в Панамеру. Чудом Кес успела ухватиться за Клинтона и повисла у него на руке, наблюдая, как пегий и Субару теперь носятся вместе, запутываясь в лассо все больше и больше. Каскада понимала, что ей нужно было спасать свою кобылу и единственный способ это сделать - остановить жеребца. Наверное. Но это не точно, ибо Субару это кобыла и законы логики с ней не работали. - Я подтяну его сюда, попробуй ее поймать, - решил хорсмен и начал наматывать лассо на рожок и вилку седла. Пегий мустанг храпел и рысил вокруг, время от времени отбивая задами, которые запутались в лассо. По мере приближения к Панамере, жеребец понемногу успокаивался, но все еще продолжал сопротивляться давлению. Каскада ухватила Субару за повод и остановила кобылу, быстро освободив ее от лассо, опасно опутавшего ее шею. Успокоив кобылу, девушка села в седло и посмотрела в сторону реки. Темный силуэт словно растворился в долине. Как только он исчез, пегий успокоился и снова приуныл. - Интересно, что это за лошадь и почему ее появление так на него подействало, - задумчиво сказала Каскада, осторожно проводя пегого в ворота ранчо. - Сложно сказать. Может это вожак другого табуна. Или молодой жеребец, который дрался с нашим за лидерство и был изгнан. А может то вообще кобыла. Увидев, что Каскада и Клинтон вернулись, из конюшни вышли Фрэнк и Керри, за ними поспешили Шана и Бриттани. Докер, наверняка, копался в своем гараже и все пропускал. - Вы мустанга притащили! - воскликнул Фрэнк, недоверчиво оглядывая пегого, - Жеребца! С первого раза? - Дрим тим, - напомнила Каскада, гордо задрав нос. - Помогите нам его разместить, а потом мы все расскажем, - пообещал Клинтон. - Мы же не потащим его в конюшню? - уточнила Кес, понимая, что мустанг сойдет там с ума и покалечит себя. - Нет, выпустим в паддок с летником, пусть успокоится. Фрэнк кивнул и направился в конюшню за сеном. - Справишься? - хорсмен посмотрел на Кес, которой предстояло завести жеребца в паддок. - Теперь да, - сказала девушка, пересев на Панамеру и потащив пегого за собой. Мустанг без вопросов проследовал за кобылой в загон. Оставив Пани на входе, Кес стащила лассо с шеи жеребца и оставила его одного. Со своего паддока он мог видеть других лошадей и свободно двигаться, а металлическое ограждение предотвратит возможные травмы, если мустанг вдруг решит проверить паддок на прочность. Но пока что пегий просто ходил и обнюхивал каждый сантиметр земли, словно охотничья собака. Зато другие лошади, гуляющие в левадах, дружно подняли головы и навострили уши, не сводя взгляд с лохматого гостя. - Оставим его в покое, - сказал Клинтон, вместе с Фрэнком закинув к шелтеру пару тюков сена и затолкав в загон пластиковое корытце с водой.       Вечером вся команда собралась у камина в холле дома Каскады и Клинтона. Наперебой с хорсменом Кес рассказывала, как Грант привел их к табуну, как его сыновья поймали кобылу с жеребенком, как они с Клинтоном заблудились, нашлись и заблудились снова, как выследили табун и как поймали жеребца. И, конечно же, рассказали о загадочной темной лошади на другом берегу реки. Все согласились с тем, что этот жеребец не так прост, как кажется. Либо у него было прошлое связанное с людьми, поэтому он особо не дрался, либо он болен и просто слаб, либо же он затаился и самое интересное еще впереди. В любом случае, пегому предстояло несколько дней адаптации, прежде чем Каскада и Клинтон начнут десенсибилизировать его.       Когда все разошлись по домам и Кес с Клинтоном поднялись в спальню, хорсмен сел за ноутбук, а девушка переоделась в пижаму потеплее и подошла к окну. Луна освещала долину Тетон настолько ярко, что и дежурные фонари особо не требовались. Замершая земля поблескивала миллионами морозных кристаллов. Пегий жеребец стоял посреди загона и жевал сенно-соломенную смесь, неподалеку валялось перевернутое ведро из-под теплой каши из небольшого количества овса, свекольного жома, гранул люцерки, моркови и яблок. Внимание Каскады привлекло движение неподалеку от ограды ранчо, со стороны реки. Кес вгляделась в слабо-освещенный участок и увидела там движущийся силуэт. - Клинтон, - позвала девушка, надеясь, что там не затаился какой-нибудь медведь или волк. В глубине души Каскада надеялась, что это лось пришел их навестить, ведь тут их было полным-полно. И девушке очень хотелось увидеть этого величественного зверя в дикой природе. Но это был не лось. Ровно в том месте, где свет фонаря переходит во тьму, стояла темная лошадь. Скорее всего, это была та самая лошадь, которую они видели у реки. Догадку Кес подтвердил встрепенувшийся пегий. Он бросился к забору и замер. А силуэт медленно приблизился и остановился ровно напротив жеребца, словно смотрел ему прямо в глаза. Да, сомнений практически не осталось, это была та самая лошадь. Теперь ее можно было хоть немного разглядеть. Изящный силуэт, длинные, достаточно тонкие ноги, массивная шея с красивым затылком и очень длинный хвост, который буквально волочился по земле. Сложно было рассмотреть, есть ли у лошади отметины и какой именно она масти, но эта даже по тому, что удалось увидеть Каскаде и Клинтону, можно было утверждать, что эта лошадь точно не мустанг. Так почему же они с пегим жеребцом так реагировали друг на друга?