Вернись, пожалуйста, я так больше не могу

      Обратная дорога на поляну у ребят выдалась весьма напряжённая, и оттого ещё более медленная. Время, казалось, тянулось нехотя. Ещё чуть-чуть, и оно замрёт насовсем. Вдобавок этот холод, эта темнота... хоть глаз выколи! Даже звёзд на небе видно не было. Виден лишь чёрный-чёрный мрак, окутывающий и поглощающий всё на своём пути. Эта атмосфера ещё сильнее вгоняла Брялка, Кнайфа и Курасана в тревожное состояние. Они ведь и не подозревали, какой ужас творится с их хостом на самом деле! Вся эта ситуация вызывала смешанные чувства. С одной стороны, Краткий – тип не самый приятный, отчего помогать ему не очень-то и хочется. Но с другой, не настолько же он плох, в самом-то деле! Всё равно его жаль. Да и смятение букв накладывало отпечаток. – Всё-таки страшновато мне за них... – как-то обречённо протянула Брялок. – И не говори... – согласился с ней Кнайф. – Нет, я правда не понимаю, почему у Краткого началась вся эта ерунда с суицидом! Его что, унижал кто-то? Его, разве, все ненавидели и презирали, стоило ему на горизонте появиться? – Ну, вообще-то мы же сами открыто показывали, что не любим его. – робко вставил Курасан. – Мы неоднократно отзывались о нём не в самом лучшем свете. Все! Причём тебя, Кнайф, это касается в первую очередь! – Но какое ему дело до того, что мы думаем? – возразил тот. – Он же всегда плевал на нас, сам относился к нам в точности так же. Да и потом, неужели его окружение заканчивается на нас с вами? – Я всё же думаю, что Краткому мы не так уж и безразличны. – рассудила Брялок. – Просто он не хочет это показывать... почему-то. Может, он считает это глупым и унизительным? Не достойным почитания? – Вполне вероятно, Брялок! – воскликнул Курик. – Да ты гений у нас просто! – Но почему же он считает-то так? – возмущался "инвалид". – Что плохого в том, чтобы любить кого-то? Разве любовь – это нечто мерзкое и унизительное? Наоборот ведь, любовь – это светлые, тёплые чувства, которые каждый, наверное, хотел бы ощутить!.. – Так ты вспомни хотя бы то, что говорил нам Садовник полчаса назад. – прервала его монолог подвеска. – Мы – низшие обджекты. А буквы стоят выше по происхождению. То есть мы для них, скорее, как рабы, игрушки... Вот поэтому чувства-то свои они и прячут от наших глаз! – Думаю, так оно и есть... – кивнул Кнайфи. – Но мне всё равно кажется это отношение к нам странным! И непонятным до кучи.       Разговор зашёл в тупик, и обджекты зашагали в тишине, позволяя ей пожирать остатки их внутреннего умиротворения. – Я за Ёшку волнуюсь очень. – задумчиво вздохнула Брялок, дабы разрядить обстановку. – Он стал каким-то грубым в последнее время. Неужто поведение Краткого наложило на него отпечаток? – Сама посуди, они же близкие друзья! – ответил Кура. – Вот ты, Брялок, как бы себя почувствовала, случись что-нибудь подобное с Бутылычем? Та ничего на это не ответила, сразу поняв, что Курасан имеет в виду. Лишь бросила в его сторону какой-то многозначительный взгляд и, вздохнув, побежала дальше.       Оставшийся путь ребята шли молча. К ночному мраку они со временем привыкли, и теперь он их совсем не угнетал, как в первые минуты. Стало даже спокойно отчасти: ничего ведь не происходило, а значит, можно расслабиться и дойти до нужной им поляны без всяких излишних волнений.       Когда Курасан, Кнайф и Брялок пришли в свой пункт назначения, они с облегчением обнаружили, что большинство их товарищей уже бессознательно валяются на траве и видят десятый сон. Только Стёрка, Замазыч и Бутылыч сидели чуть поодаль и вели беседу, лишенную ожидаемого напряжения. Завидев вдалеке "блудную троицу", Стёрка помахала им рукой, как бы приглашая ребят присоединиться к диалогу. Те, приняв своеобразное приглашение, проследовали к ней, и уже через пару минут все шестеро сидели вместе. – Вы нас искали? – поинтересовался Курасан. – Да нет, признаться честно. – почесал затылок Замазыч. – Мы разве должны были искать вас? – Скорее, наоборот, не должны были. – успокоил его Кура. – Спасибо вам. – Ой, да не за что! – усмехнулась Стёрка. – А вы куда ходили всё-таки? – спросил Бутылыч. – Если это не секрет, конечно... – Да мы так, по округе прогулялись просто. – солгал ему Кнайф. Однако солгал так, что верилось безоговорочно. – Воздух вечерний приятный такой, знаете. Прохладный... – Молодцы вы, здоровый образ жизни ведёте! – Стёрка хихикнула. – А то! – кивнул ей Кнайфи. – Ладно, – прервала их разговор Брялок. – мне кажется, поздновато уже. Пора и нам на боковую. – Это уж точно... – согласился Замазыч. – Надо ложиться, пожалуй. Спокойной ночи. – Спокойной ночи! – хором попрощались все и разошлись кто куда.       И обджекты улеглись на траве, и уже через пару минут уснули крепким сном...

* * *

      Время стояло уже отнюдь не раннее: давно перевалило за полночь. Однако Ёшку это совсем не останавливало. Он, окончательно забывшийся в собственных переживаниях, неторопливо вышел на улицу. В отличие от обджектов, Ё и не думал ложиться спать. Не до сна ему сейчас, уж точно не до сна. Встав у стены подсобки, он, вдохнув прохладный свежий воздух, невольно восхитился красотой ночной природы острова. Он так красив и величественен, когда окутан тьмой... Поднеся к губам сигарету, Ё достал откуда-то зажигалку и, зажав нужную кнопочку на ней, поджёг предмет своей дурной зависимости. Вместе с уличным воздухом он затянул и горький сигаретный дым. На душе становилось спокойнее, внутренняя тревога начинала постепенно отступать. – Куришь, что ли? – с ноткой грусти в голосе усмехнулся Верховный Садовник, вышедший на улицу вслед за Ёшкой. – А что мне остаётся... – вздохнул тот, стыдливо отведя взгляд в сторону. Садовник встал вплотную с Ё, опёршись о стену. – И всё-таки бросай ты это дело лучше. – заявил он. – Правильно твоя Брялок говорит: ничем хорошим это для тебя не кончится. – Я стараюсь завязать, честно! – начал оправдываться Ёшка. – Я уже не курю почти. Просто... вся эта суматоха сегодняшняя сильно мне нервы помотала. – Да уж, кошмар творится какой-то. – согласился Садовник. – И ведь неясно, что нам надо делать в такой ситуации... Но обджекты твои молодцы, я считаю! Не знаю, стал бы ли я помогать Краткому на их месте... – Счастья они своего не ценят. – Ёшка фыркнул с каким-то отвращением. – Они небось хотят ещё, чтобы я был у них хостом. Сладко им бы зажилось со мной, ничего не скажешь! Я ведь в своё время уже был хостом когда-то, и детишки те меня жесть как не любили!.. – Ну, Ё, ты же помнишь, в чём тогда заключались твои ошибки! – утешил его Садовник. – Ты стал гораздо лучше. Это главное! – Спасибо... – слабо улыбнулся Ё и затушил уже докуренный бычок о стену постройки. Огонёк погас. – И всё-таки Краткого они совсем не знают.       И буквы пошли обратно в здание подсобки, теперь уже наверняка намереваясь плюхнуться на диван и отправиться в сладостное небытие...

* * *

      Наутро вовсю светило яркое летнее солнце. Природа лучезарно улыбалась, наконец одаривая всех своим прекрасным настроением. Обджекты не стали исключением: они рано проснулись и дружно принялись ждать завтрака. В возвращение Ё на поляну им верилось уже слабо, и ребята начинали помышлять о том, чтобы приготовить завтрак самостоятельно. – Ребзь, а вы хоть что-то готовить вообще умеете? – слегка испуганно спросила Пшика. – Ну... Лампчка говорит отличные роллы! – нашёлся что ответить Курасан. – Только ты потом все эти роллы и съешь! – грубо бросила ему Чарджери. – Ну, Лампчка же не только роллы может сделать! – возразила Чашечка. – Она вообще-то очень неплохой кулинар и знает много разных блюд. Верно, Лампчка? Но ответа от названной Лампчки, как ни странно, не последовало...       Обджекты в замешательстве переглянулись, окинули взглядом округу и с удивлением обнаружили, что их весёлой светобульбы действительно не оказалось по близости. Только вот куда и когда она успела от них ускакать? Ведь ещё накануне вечером она была на месте! – Лампчка!!! – закричала Брялок изо всей мочи, в надежде, что подруга сейчас высунется из-за какого-нибудь куста.       Однако этого так и не произошло. Лампчка как сквозь землю провалилась! Её нигде не было видно. Словно и не существовало вовсе никакой Лампчки. А тщетные попытки докричаться до неё оборачивались неудачей. – Где вы в последний раз её видели? – спросила Брялок у ребят. – Вечером. – Стёрка отвела глаза в сторону. – Не помню, чтоб она куда-то уходила сегодня... – Значит, она ушла ночью. – заключил Замазыч. – Только куда и зачем? – не понимала Брялок. – Может, ей наедине с собой побыть захотелось? – предположила Нансенсу. – Может, обидел кто? А может... может, она Ё решила найти? – Точно! – воскликнула подвеска. – Наверняка она именно за ним и пошла! Спасибо, Нансенсу... Только привести её сейчас сюда нужно! Немедленно! А то голодными так и будем сидеть. – Но кто же за ней пойдёт? – поинтересовался Кнайф. – Вот ты и пойдёшь, раз откликнулся! – Брялок злорадно усмехнулась. – Ты же как раз близкий друг Лампчки. Да и потом, ты знаешь, где... – она хотела сказать, что Кнайф знает, где прячется Ё, но тут же осеклась, – где она может гулять. – Ладно! – устало рыкнул Кнайфи и зашагал в неизвестном направлении. Мало ли, куда могла уйти Лампчка...       Пока остальные обджекты продолжили стоять на поляне в ожидании завтрака...

* * *

      Кнайф шёл быстрым шагом, несмотря на то что желание искать Лампчку посреди, казалось бы, бескрайних просторов острова оставалось довольно малó. Однако же, поиски проходили тщательно: Кнайфи заглянул под каждый кустик, пробежал везде, где только можно, то и дело звал подругу по имени... Но итог тому всё тот же. Нож уже потерял всякую надежду найти лампу и хотел было пойти обратно к обджектам, сказав, что все усилия оказались напрасны, однако нечто интересное привлекло его внимание, из-за чего он повременил с возвращением на поляну...       Нет, это была не Лампчка. Это был И Краткий. "Малиновая тварь" неспешно прогуливалась по округе, казалось, ни о чём не думая и не заботясь, а просто наслаждаясь уединением. Кнайфа эта картина слегка удивила: с каких это пор Краткий ходит здесь совершенно один? Вдруг он собирается навредить себе! Неужели Ёшка его так запросто отпустил, не подумав о последствиях? Это заставило "отброса" встревожиться не на шутку. – Краткий! – нож окликнул хоста и подбежал к нему.       Тот впал в небольшой ступор при виде своего подопечного, однако, очевидно, он был совершенно не против того, чтобы "инвалид" присутствовал здесь. – Привет, чего ты сюда прибежал? – по-доброму улыбнувшись, спросил Краткий. – Я Лампчку ищу, ты её не видал случаем? – ответил Кнайф. – Нет, не попадалась мне она. – Краткий пожал плечами. – А вы что, потеряли её? – Да, пропала она утром. – кивнул Кнайфи. – Непонятно, чем это вызвано... А мы кушать хотим, готовить умеет только она. Краткий усмехнулся, услышав последнюю фразу. – И только поэтому вы её ищите? – удивился он. Однако на сей раз в его голосе отсутствовала какая-либо злоба, которую Кнайф уже привык подсознательно ощущать. – Ну, почему? Не только... – начал нож. – Она же наш друг, и мы волнуемся за неё. – Понятно... – вздохнул Й. – А всё-таки насчёт завтрака вы не переживайте: к вам Ёшка скоро зайдёт. – Ёшка?! – изумился Кнайф. – Он самый! – подмигнул ему Краткий. — То есть Ё ушёл, и ты поэтому вышел из его "логова", верно? – спросил Кнайф. Краткий на это замялся, заводил глазами туда-сюда и некоторое время простоял молча. – Ну, вообще да... – хихикнул он наконец. – Ты не подумай, я ничего не собираюсь с собой делать. И с вами, тем более, тоже. Просто вышел слегка развеяться. Тут солнышко такое... приятное. – Ясно... – устало протянул Кнайф.       Воцарило молчание. До боли неловкое молчание, нарушившее ту гармонию, что на миг возникла между Кнайфом и Кратким. В голове у обоих начали возникать противоречия, сомнения, диссонансы. Почему они стали так дружны? Что этому послужило? Как помирились двое заклятых врагов, искренне презирающих друг друга? Ответ на этот вопрос оставался открытым. – Кнайф... – вдруг произнёс Краткий с какой-то неуверенной интонацией. – Я давно хотел с тобой обсудить кое-что... – Что же? Меня из шоу всё-таки исключили? – удивился такому обращению ножик. – Что ты, нет, конечно... – коротко засмеялся Й, а затем, успокоившись, продолжил, – Ты ещё обижаешься на меня за то, что я с тобой делал? Ну, там, обзывал всячески, бил... – Немного... – вздохнул Кнайфи. Хотя на самом деле он, конечно, чуточку приврал: он обижался, и очень даже много. – Я бы хотел... – Краткий мялся, словно стеснялся своих слов. – Я бы хотел перед тобой извиниться. Безусловно, вряд ли я смогу полностью искупить свою вину простыми лишь извинениями. Но мне бы хотелось сгладить последствия своих прошлых поступков, правда. Мне очень жаль. Мне просто невероятно стыдно за тот цирк, что я устроил... по отношению к тебе. В этом никогда не было твоей вины, ты не подумай.       Кнайф впал в самый настоящий шок. Он был готов услышать от Краткого абсолютно всё, что угодно, но извинения за своё былое поведение – в последнюю очередь. Нет, он был твёрдо уверен в том, что этого никогда не произойдёт. – Спасибо... – еле слышно выдавил из себя нож. – Прости меня за всё это, пожалуйста! – продолжал Краткий. – Это было ненароком, правда! Просто... виной тому послужил мой личный опыт. Моё предыдущее обджект-шоу, обернувшееся полным провалом. Я не хотел, чтобы надо мной кто-то издевался так же, как это было тогда. Те обджекты, они... они просто внаглую унижали и травили меня! И поэтому когда ты... чуть-чуть сдерзил мне в начале, я для себя решил, что не допущу столь же гадкого и мерзкого отношения. А потом я уже, похоже, в разнос пошёл... Пожалуйста, прости меня! Я честно не хотел тебя затравливать. Сам ведь понимаю, каково это.       Кнайфа крайне поразил этот эмоциональный рассказ хоста. Нож ведь и вправду не знал, из-за чего к нему так плохо относятся. Он думал, дело в каком-то неразрешённом конфликте, который он упустил... А вот как дело обстоит, оказывается. Вот откуда корешки растут... – Краткий, не переживай ты так. – наконец ответил ножик. – Я очень рад, что ты извинился. Я прощаю тебя. Только прошу об одном: не накручивай себя! А то ты чересчур критичен к самому себе, хочу я заметить. – В моём-то случае... – хмыкнул Й. – Ты всё-таки очень добрый обджект, Кнайф. Кто бы что тебе ни говорил, несмотря на то что реагируешь ты зачастую на упрёки других достаточно резко, ты хороший. Мало кто из твоих дружков осмелился бы поступить так же. Спасибо тебе огромное. – Не стоит! – заверил "инвалид". – Не стоит... – Как знаешь, конечно, но я считаю, стоит! – улыбнулся Краткий.       Снова наступила тишина. Противная, ломающая удовольствие тишина. Которую так хотелось бы нарушить!.. – Слушай, Кнайф, я чуть не забыл сказать тебе ещё кое-что! – внезапно спохватился Краткий. – Тоже очень важное. Кнайфи вопрошающе посмотрел на него. – Я хотел сказать, что вижу, как тебе плохо. – залепетала буква. – Ты можешь выговориться мне в любое время. Можешь спросить у меня совет. Я постараюсь тебе помочь. Я бы очень хотел принести тебе какую-то пользу, хотя бы самую малейшую. – Да ладно, всё не так ужасно... – смутился Кнайф. – Но всё равно большое спасибо. – Не за что! – ответил Й.       И говор ребят опять на мгновение стих. – Краткий, а я вот хотел тебе тоже вопрос задать... – снова окликнул хоста Кнайфи. – Я весь во внимании! – кивнул головой тот. – Что было на твоём прошлом обджект-шоу? – принялся вопрошать ножик. – Что произошло? Если это не секрет, конечно. Если тебе больно говорить об этом, то не отвечай. Просто очень уж интересно стало, заинтриговал ты меня!..       В ответ на сию просьбу Краткий снова замялся, пытаясь подобрать нужные слова. Что рассказать Кнайфу? А что, наоборот, не стоит рассказывать? Можно ли ему доверять? Или это риск получить очередной нож в спину?..       Собравшись наконец с мыслями, "малиновая тварь" тяжело выдохнула и начала свой рассказ: – Там, на самом деле, долгая история. Очень долгая. Там много рассказывать. Но в моём прошлом обджект-шоу также был нож. Только гораздо более властный, надменный и горделивый. Он-то и являлся главарём той компашки предметов, дикой и безжалостной. А я был, знаешь, добрым таким тогда... Даже добрее Ёшки, я бы сказал!..       Но, к сожалению, увлекательный монолог Краткого на самом интересном месте прервал возглас Верховного Садовника, раздавшийся издалека. – Краткий! – кричал он. – Чувырла обосраная! Ну-ка иди сюда! Живо!       Ножик с буквой обернулись в ту сторону, откуда раздавался крик. – Надо же, зовут меня, похоже... – прошептал Краткий, однако Кнайф ему на это ничего не ответил.       Через пару минут Садовник уже подбежал вплотную к нашей небольшой компании. Достигнув её, он мёртвой хваткой вцепился в руку Краткого, похоже, без какого-либо намерения в дальнейшем её отпустить. – Придурок! – обратился он к нему. – Я тебя обыскался! Уж думал, ты там попробовал того... это самое. – Прости, прости! – начал умолять Й. – Ладно уж, прощаю, так и быть... – отмахнулся Садовник и перевёл взгляд на ножа. – Ой, Кнайф, доброе утро! Что ты здесь делаешь? – Здравствуйте. – поздоровался нож, немного испуганный резким появлением меньшей буквы. – Я ищу Лампчку, мою подругу и сокомандницу. Вы её не видели случайно? – Нет, не видел. – Садовник покачал головой. – И вряд ли увидел бы. Но зато я видел господина Ё! Он как раз пошёл к вам на поляну, чтобы приготовить завтрак. Лучше иди туда сначала, покушаете, а потом все вместе свою Лампчку найдёте. – Да господи! К чему весь этот официоз? – недоумевающе воскликнул Краткий. – Помолчи, до тебя дойдём! – заткнул ему рот Садовник. – Так что вот, Кнайф, ты, пожалуйста, иди, а я этому дураку пока мозги на место вставлю! – Да харе обзываться уже! – обиженно надулся Краткий. Правда, обида эта была, скорее, наигранной. – Ладно, Вы, наверное, правы. – уступил Кнайф. – Я вернусь на поляну лучше. До свидания. – До встречи! – хором попрощались буквы.       И Кнайф поспешно побежал обратно на поляну, оставив старших товарищей позади. Попросить помощи у Ё в поисках Лампчки показалось действительно разумным решением. Так ведь будет гораздо проще и быстрее! Да и есть всё-таки очень хотелось. Так что отныне сомнений почти не оставалось...

* * *

      Тем временем на поляне обджекты уже совсем измучились. Им казалось, что ещё чуть-чуть, и они умрут с голоду! Время тянулось неимоверно медленно, а надежда на спасение практически полностью угасла. – Курасан, а ты вкусный? – то и дело со скуки спрашивала Пшика. – Полагаю, что да! – усмехалась Брялок. – Сожрать меня вздумали?! – возмущался Курик в ответ. – С ума совсем, что ли, сошли, твари неблагодарные?!       Однако неожиданно "божья милость" всё-таки сошла с небес на землю: вдалеке показалось стремительно приближающееся очертание Ёшки. – Ребят, у меня уже галлюцинации пошли, или вы тоже это видите? – прохрипела Чашечка. – Да это же Ё! – радостно воскликнула Брялок. – Он вернулся к нам! Ура!       И через несколько минут хост действительно прибежал на поляну, где обджекты тут же начали сыпать его вопросами, пока тот пытался отдышаться: – Ё, почему ты не приходил к нам? – вопрошал Бутылыч. – Где ты так долго пропадал? – интересовалась Стёрка. – А это правда то, что Брялок с Кнайфом и Курасаном рассказывают? – пыталась удостовериться в честности своих товарищей Чарджери. – Скоро уже завтрак будет? – не унималась голодная Пшика. – Доброе утро, дорогие! – всё ещё пытаясь перевести дух, улыбнулся Ё. – Извините, пожалуйста, за долгое отсутствие. Дела были неотложные... да и самочувствие плохое. Но сейчас всё гораздо лучше. Правда, испытаний всё равно пока что не будет. Но вы не расстраивайтесь! Садитесь за стол, а я вам сейчас наколдую чего-нибудь. Что бы вы хотели? – Да что угодно уже! – бросил в ответ Курасан. – Лишь бы пузо набить...       Ребята со всех ног побежали к столу. Они с разбегу запрыгнули на стоящие рядом скамейки и, усевшись покомпактней, стали выжидать того момента, когда Ё взмахнёт наконец своей волшебной палочкой, и на столе появится еда. "Покушать поскорее" – единственная мысль, что крутилась у них в голове. – Приятного аппетита! – подойдя поближе, любезно пожелал Ёшка и легко провёл рукой, в которой держал палочку, по воздуху.       Перед предметами тут же появилось целое море провизии. Овощи, фрукты, мясо, сладости – всё, чего душа пожелает, было на этом столе. И обджекты в тот же миг набросились на угощение, жадно заглатывая всё, что попадётся под руку, почти не жуя и не обращая внимание на всё остальное, что происходило вокруг.       Не прошло и пяти минут, как от еды не осталось и мокрого места. – Спасибо! – дружно поблагодарили Ё ребята, уже собираясь расходиться. – Ой, да не за что! – скромно пролепетал тот.       Но вдруг Ёшка заметил, что чего-то не хватает. Он пытался понять, чего же, но всё никак не получалось... И вскоре его осенило. Не хватало не чего-то, а кого-то. Среди обджектов не оказалось Лампчки и Кнайфа. – Ребята... – обратился Ё к подчинённым. – Извините, а где Кнайф и Лампчка? Вы случаем не знаете?.. – Лампчка пропала сегодня утром. – разъяснил Замазыч с ноткой печали в голосе. – А Кнайф пошёл её искать... – Пропала?! – изумлённо воскликнул Ёшка. – Как же так?.. Эх, а я собирался подать ей суши с начинкой из полена, всю ночь думал над рецептом... Нам нужно немедленно найти её!       Очевидно, слова про "суши с поленом" были сказаны в полушутку. У Ё ведь, наверное, найдутся дела и поважнее, чем обдумывание некоего сомнительного рецепта посреди глубокой ночи. И каждый это прекрасно понимал...       Однако после этой фразы края скатерти, лежавшей на обеденном столе, едва заметно шевельнулись. – Кто-то сказал "суши"? – послышался низкий голос из-под него.       Все так и замерли от неожиданности, постепенно переходившей в испуг. Кто-то всё это время прятался от них? Скрывался? Но зачем? С какой целью? А что, если это маньяк, который хочет их убить?.. Но в любом случае, кто же это мог быть? – Кто здесь? – насторожился Ё, наведя палочку в сторону источника звука, дабы хоть как-то защититься в случае, если его смеют атаковать.       Однако тут произошло то, чего ребята ожидали меньше всего: из-под стола вылезло нечто пурпурного цвета. И это был вовсе не маньяк. Этим скрывавшимся от обджектов существом оказалась Лампчка. – Вы дадите мне суши? – спросила она с какой-то странной интонацией. Зато теперь её голос хотя бы звучал узнаваемо.       Все стояли в ступоре, потеряв дар речи. Почему Лампчка пряталась под столом? Она ведь, скорее всего, отлично слышала, как друзья ищут её. Значит, она их обманула? Разыграла? Но это же совсем не смешно! Они очень за неё волновались, зачем так делать?.. И почему Лампчка меняет свой цвет? Раньше она была голубая, но в каждым днём она становится всё краснее и краснее. К тому же, этот безумный, пронзающий душу взгляд, в то же время словно смотрящий в никуда. И улыбка. Широченная улыбка во весь рот. Но она лишена веселья. Лишена радости. Она какая-то пустая... Даже сумасшедшая. Этот новый видок Лампчки наводил на ребят неподдельный ужас. – Лампчка, что с тобой? – прошептал Ё. – То есть ты всё это время сидела под столом и никому ничего не говорила?! – разозлился Курасан. – Мы же искали тебя!       Но светобульба промолчала. Вместо этого она только бросила взгляд в сторону Куры. Взгляд, пропитанный каким-то неестественным холодом. Все возможные аргументы против неё в тот же миг отпали. – Так суши будут или нет? – Лампчка как-то строго посмотрела на хоста. – Ах, да, точно! Извини! – опомнился Ёшка и взмахнул палочкой. Из воздуха появилась тарелка с суши, и Лампчка тотчас же засунула её себе в рот. Целиком. И проглотила, даже не прожевав. – Спасибо! – лампа поблагодарила букву и ушла на поляну.       Остальные последовали её примеру и разошлись в разные стороны. Один лишь Ё продолжил стоять неподвижно. Его крайне встревожило поведение Лампчки. Она, конечно, и раньше вела себя довольно странно, но сейчас это перешло все границы дозволенного. Что с ней творится? Ей плохо? Она заболела? У неё что-то повредилось? Но что, и почему она ни о чём никому не сказала?..       И всё же Ёшка решил отложить этот вопрос до лучших времён. Он не знал, что нужно делать, и хотел обдумать этот вопрос, как следует. Желательно, чтобы с Кратким. Но это будет только потом...

* * *

      Кнайф уже подбирался к поляне. Сомнения всё же начинали понемногу его одолевать. Вдруг Лампчка попала в беду? Вдруг Краткий обманул его, и Ёшка не придёт? Вдруг он сейчас теряет драгоценные минуты? А что, если буквы похитили Лампчку?..       Однако каково же было удивление ножа, когда, добравшись до места назначения, он увидел там преспокойно сидящую на траве лампу. А вместе с ней и других обджектов, разгуливающих по округе как ни в чём не бывало. – Лампчка?! – обомлел Кнайф. – Что ты здесь делаешь? Где ты была? – О, привет, Кнайфик! – завидев друга, светобульба вскочила с земли и сжала его в крепких объятиях. – Где ты пропадал так долго? – Это я тебя хочу спросить! – ответил "инвалид", жадно глотая ртом воздух, настолько сильной оказалась хватка Лампчки.       Скоро приход Кнайфа заметили Сока с Чарджери. Девочки подошли к нему и сказали идти за стол: – Тебя ждёт Ё. – сообщила зарядка. – Ох ты! – обрадовался Кнайф. – До сих пор ждёт? – Да, до сих пор. – кивнула Чарджери. – Но советую поторопиться.       И ножик, отпрянув от Лампчки, устремился к столу, где обыкновенно проходили завтраки.       Конечно, он не ошибся: Ёшка стоял там и в этот раз. Только вид у него был какой-то понурый. – Доброе утро! – поприветствовал хоста Кнайф. – Привет. – вздохнул Ё. – Чего хочешь? – Хочу большой курасан! – заявил нож. – Как скажешь. – Ёшка ухмыльнулся и одним движением наколдовал круассан внушительных размеров. – Спасибо! – поблагодарил его Кнайф и откусил кусок от булочки. – Да уж не за что. – буркнул Ё в ответ.       Разговор на мгновение затих. Оно и понятно – Кнайф уплетал угощение за обе щёки, а Ёшка не смел его тревожить. – Слушай, Ё... – вдруг отвлёкся от еды нож. – А где вы нашли Лампчку? – Под столом. – промолвил хост. – Она пряталась под столом. – Но зачем? – возмутился Кнайф. – Разве она не знала, что мы её ищем? Это так странно... – Знала, похоже. – отрезал Ёшка. – Будем разбираться...       Разговор себя исчерпал. Кнайф, несмотря на внутреннее негодование, продолжил есть, и больше ребята не сказали друг другу ни единого слова...