Вернись, пожалуйста, я так больше не могу

* * *

      Зелёная полянка уже давно сменилась густым хвойным лесом, а Кнайф всё также продолжал нестись в неизвестном направлении. Ножом управляли лишь чувства, он совершенно не задумывался о последствиях, к которым могут привести его действия. "Плевать, куда бежать, главное – подальше от этих предателей!" – единственная мысль, что крутилась у него в голове, как заезжанная пластинка, и с ней он всё сильнее углублялся в чащу, сам того не замечая.       Тропинки под ногами в какой-то момент не стало вовсе, остался только ковёр из опавших сосновых иголок, но острого не остановило и это. Даже препятствия в виде то и дело попадающих под ноги корней деревьев он преодолевал довольно-таки успешно: перепрыгивал каждый из них, словно шестое чувство подсказывало ему, где будет следующий "барьер". Сам же парень на землю не смотрел, только вперёд. Его ведь не волновало, куда он наступит в следующий момент...       И вдруг земля ушла из-под ног. Кнайф сделал всего один шаг не в ту сторону – и всё, под ним лишь воздух, пустота, неизвестность. Ножик даже не сразу понял, что произошло, а когда пришло осознание, деревянного охватил ужас, паника, сожаление о содеянном. Всё внутри сжалось. Но было уже поздно: он летел вниз, навстречу земле.       "Инвалид" завопил на всю округу, будто надеясь, что это ему поможет, что придёт кто-то и спасёт от страшной участи. Однако, очевидно, ничего не поменялось. А ковёр из грязи и словно специально наточенных коряг становился всё ближе и ближе...       Столкновение. Долгожданное столкновение. Полёт казался Кнайфу вечностью, но должен же он был в конце концов прекратиться. Вот, наконец-то земля... эта грязища, эти ветки, эта боль... Тело ножа полностью пронзил сначала шок, а спустя пару мгновений и адская боль. Всё ныло, жгло, даже в какие-то моменты вопило. Но парень не был в силах кричать, он только сжато и еле слышно стонал себе в губы и... в земную поверхность. Обджект грохнулся с обрыва лицом вниз. И поначалу он даже не заметил, что это представляет для него какую-то опасность. Честно говоря, он вообще практически ничего не замечал, и ничто его в первые секунды не волновало. Кнайф был по-настоящему поражен, что остался жив после такого фееричного падения, ему хватало и этого. Пока земляная жижица не начала попадать в дыхательные пути. Она неприятно проникала внутрь носа и рта, холодно облизывая язык и зубы, став преградой кислороду...       Обджект попытался подняться с земли, дабы не захлебнуться в этой грязи. Он встал на локти, всё еще изнывающие от боли, а затем и на колени, и уже был готов поставить ступни на поверхность, но не тут-то было! Месиво, в которое он свалился, оказалось не только жидковатым, но и очень скользким. Устоять в нём было невозможно, а если ты вдруг упал – то всё, пиши пропало. Нож, при своей отчаянной попытке встать, поскользнулся и, сделав небольшой кувырок в воздухе, с грохотом ударившись о землю, вернулся в прежнее положение. Падение было отнюдь не из приятных, но вытерпеть такое один раз Кнайфу было под силу, так что он решил, переборов себя и свои страхи, повторить попытку. Острый поднял голову, снова встал на локти и огляделся, дабы обдумать свой дальнейший план действий... И тут к его горлу подступил очередной ком воздуха – нож заметил практически прямо под собой крутой склон. Склон этот был небольшим – всего несколько метров от силы, но и такой высоты хватило бы, чтобы прикончить и без того искалеченного, чудом выжившего Кнайфа. Вдобавок ко всему вышеперечисленному, внизу находились большие заострённые камни, упав на которые рукоятка "деревянного овоща" разбилась бы вдребезги.       Но вдруг Кнайфи ощутил нечто странное, словно те камни, что находились у подножия склона, чуточку приблизились к нему... И в этот же момент на парня накатила новая волна ужаса – он медленно, но верно сползал вниз. Земля скользила под ногами, не держала его, он не мог ничего сделать. Схватиться ножику было не за что: можно, конечно, попробовать ухватить какую-нибудь дубину, что лежала рядом с ним, но она сухая и острая – вмиг обломится. Предмет паниковал, пытаясь что-нибудь придумать на ходу, но всё напрасно, ничего не выходило. А смерть между тем становилась всё ближе... Это и впрямь конец? Именно так закончится его жизнь?..       Кнайф понял, что нужно действовать сейчас же, без всяких промедлений, иначе в ближайшие пять минут его душа отправится на тот свет. Не было времени на раздумья, нужно бороться изо всех сил, делать то, что первым придёт в голову. Чтобы не умереть здесь, в этом чёртовом лесу.       И первым, что пришло парню на ум, стало проползти по грязевому месиву к обыкновенной, сухой земле, или, в крайнем случае, к какому-нибудь дереву или камню. Нож тотчас же приступил к воплощению своей гениальной идеи в реальность. Собрав в кулак последние силы, он старательно полз, вцепившись пальцами в землю, дабы не свалиться с холма. Задача эта оказалась гораздо более трудной, чем могло бы показаться на первый взгляд: море грязи, по ощущениям, не имело конца, поверхность то и дело ускользала из-под рук и ног, а неведомая сила тащила Кнайфа вниз. Это была самая настоящая пытка для ножика! Каждое движение давалось ему всё с большим трудом. Последние силы покидали его. И когда взору наконец предстала сухая, покрытая сосновыми иглами почва, Кнайфи не мог поверить своим глазам. Вот оно, долгожданное спасение! Он в то же мгновение перебрался на "берег". Обджект долго пытался наладить дыхание и успокоиться – не верилось, что это "испытание" подошло к концу.       После таких приключений у Кнайфа совсем не осталось сил. Он дополз до ближайшей сосны, лёг на небольшой, достаточно ровный камень, который находился прямо под ней, и поднял взгляд кверху. Хвойные деревья возвышались над его головой, практически полностью закрывая своими верхушками светло-голубое небо. Порой сквозь могучие ветви проглядывали лучики летнего солнца, которые так приятно грели, что нежиться под ними хотелось целый день напролёт. Успокаивал и свежий лесной воздух, вдыхая который лёгкие словно перезаряжались, получали новый заряд энергии. Совокупность этих факторов заставляла Кнайфа погружаться сначала в дрёму, а затем и в глубокий, беспробудный сон...

* * *

      Уже давно перевалило за полдень. Обджекты, как обычно, сидели на поляне и, разбившись на кучки, говорили о чём-то друг с другом: Банда в полном составе смеялась с каких-то глупых шуток, Сока с Чарджери мило болтали о всякой ерунде, Лампчка проводила время наедине с собой где-то вдали, а Брялок с Бутылычем что-то оживлённо обсуждали. Все они старались делать вид, будто всё хорошо, однако тот случай с Кнайфом плотно засел в головах его товарищей и не думал отпускать, то и дело проглядывая, словно лучик солнца в сосновом лесу, сквозь эту фальшиво-счастливую атмосферу. Ребята изо всех сил пытались забыть о сегодняшних событиях, но голос совести внутри не позволял этого сделать. Ведь никто из них не вступился за ножика, не попытался ничего предпринять, чтобы предотвратить эту до жути неприятную ситуацию. Сдерживать внутреннее напряжение и чувство вины с каждой минутой становилось всё тяжелее. Обджекты не хотели вновь поднимать эту тему, дабы избежать очередного скандала и, как ни странно, признания своих ошибок. Первой сдалась Брялок. – Бутылыч... – шепотом обратилась она к другу. – Да? – переспросил её тот, как бы показывая, что он весь во внимании. – Можно мне с тобой кое-что обсудить?.. – последовал вопрос. – Конечно. – ответил йигройшевый. Брялок огляделась по сторонам и, убедившись, что никто не станет слушать их разговор, чуть ближе придвинулась к Бутылычу и тихо начала свой монолог: – Понимаешь, мне очень стыдно за то, что произошло сегодня. Меня всё никак не отпустит эта ситуация. И где сейчас Кнайф? Где его черти носят? В лесу он до сих пор, что ли? А вдруг что-то случилось? Вдруг он что-то сделал с собой? Я очень беспокоюсь за него! Ведь Курасан прав, это я виновата в произошедшем, я всё затеяла. Я начала. И подрались ребята тоже из-за меня. И Ё я не смогла утешить. Даже не знаю, идти ли к обрыву сейчас... Мне кажется, нам стоит посмотреть, как там он, и обратиться за помощью. Бутылыч немного помялся и подумал – он не был готов к тому, что на него возьмут и выльют столько информации за раз. Спустя пару секунд он наконец заговорил: – Ну... я даже не знаю... Мне самому очень стыдно за то, что случилось, что мы ничего не предприняли... – он тяжело вздохнул, собираясь с мыслями, а затем продолжил, – А что делать с Ё... я без понятия. Кстати, зачем тебе его помощь? – Как "зачем"? – возмутилась на миг Брялок. – Я не уверена, что мы найдём Кнайфа самостоятельно. Да и вдруг он уже... того... А воскресить и вылечить его сможет только наш хост. – И то правда. – согласился бутылёк с алкоголем. На лице Брялка в ответ на это появилась довольная ухмылка – ей было приятно оттого, что друг с ней согласился. Хотелось поделиться с ним своими мыслями и намерениями ещё чуть-чуть. – Но всё-таки, мне страшно говорить с Ё. – продолжила девушка. – Он ведь сорвался на меня во время нашего прошлого диалога. Конечно, может, сейчас он уже успокоился... однако я не уверена, что он хочет видеть меня. Точнее, держу пари, он совершенно не желает, чтобы я находилась рядом. И мне от этого... тревожно. Я не хочу терять его. Он ведь саморазрушается постепенно. Это, возможно, не сильно заметно, но если приглядеться, то так оно и есть. И один только Сушибог знает, что там у него на уме... – Не загоняйся так! – в попытке поддержать заотвечал ей парень. – Ё ведь тогда просто был крайне напряжён, можно сказать, даже на грани нервного срыва. Наверное, ему всего-навсего хотелось побыть в тот момент в одиночестве, и он вовсе не имел цели задеть тебя своими словами. Всё это было сказано в порыве гнева и отчаяния, я считаю... Уж не знаю, что такого ему по телефону наговорили, но это явно было что-то ужасное. И я уверен, что в данный момент он очень нуждается в нашей поддержке и помощи. А мы, в свою очередь, в его. Кнайф ведь навряд ли сам по себе найдётся... Попробуй подойти к Ёшке и поболтать с ним по душам. Думаю, в этот раз он не станет тебя прогонять. Главное – сделать всё грамотно, а дальше оно само пойдёт. Но даже если он не захочет говорить, то мы всегда сможем найти другой способ решения проблемы. Так или иначе, вместе мы – сила! И я, как твой лучший друг, всегда буду с тобой. – Ты прав, Бутылыч, как никогда! – радостно воскликнула лохматая и прижалась к другу, обвив его тело карабином – обнять его по-другому она не могла. Стеклянный же по-доброму хмыкнул и потрепал подругу по голове. Слова Бутылыча вновь вселили в Брялка надежду на то, что всё получится. Такой сильной поддержки она уже давно не получала. Пушистая словно увидела то, чего не замечала раньше. Мир вокруг вдруг засиял новыми красками. Казалось, что ещё не всё потеряно, что ещё есть шанс для счастливого исхода. Всё скоро наладится, в этом девушка отныне уверена! С этой мыслью надо действовать, идти вперёд... причём не медля ни секунды! – Спасибо тебе большое! – сказала она наконец, слегка отстранившсь. – Да не за что... – скромно ответил ей йигройшевый. – Думаю, стоит отправляться на поиски этого звездоглазика прямо сейчас! – поднявшись на ноги, уверенно произнесла Брялок. – Что нам время-то терять? Я пошла! Пока, Бутылыч! – Пока, Брялочек. – попрощался паренёк. – Удачи тебе! Но пожеланий удачи Брялок уже не услышала – закончив свою пламенную речь, она со всех ног побежала в сторону обрыва. Её больше ничто не волновало, ей был важен только Ё...

* * *

      Было уже около полуночи. Холодная темень давно опустилась на остров, где проходило Испытание На Миллион Тысяч, поглотив собой все деревья, всю траву и землю, забрав всё тепло, что было здесь ещё сегодня днём, совсем недавно. Вечером в погоде произошли внезапные изменения: с севера пришёл холодный ветер и нагнал собой тёмные тучи, полностью закрывшие небосвод. Вся округа окуталась в серую краску. Иногда то и дело начинал моросить дождик, но ливень идти не собирался, оставляя всю влагу где-то там, в небесах, а не зарывая её в глубокую землю. Утро обещало быть туманным.       Обджекты расположились на ночь на своей любимой поляне, как обычно. Часть из них уже бессознательно валялась в мягкой траве, прижавшись друг к дружке, чтобы было теплей, и видела десятый сон. Однако некоторым ребятам всё же не спалось, даже несмотря на неприятную атмосферу этой ночи: Курасан, Замазыч, Стёрка, Нансенсу и Бутылыч сидели чуть поодаль от остальных и вели непринуждённую, на первый взгляд, беседу. И обсуждали они двух своих товарищей, которые так до сих пор и не изволили вернуться. – Ребят, может, всё-таки пойдём Брялка с Кнайфом поищем? – поступило предложение от Стёрки. – А то их всё нет и нет... Мало ли, что могло произойти... Курасан при упоминании ножика невольно вздрогнул: ему было очень неприятно думать о том, что с этим кухонным отбросом могло что-то случиться. Ведь если Кнайфа больше нет в живых, это всё вина Курика, он ведь начал обзывать Брялка, говорить ножу гадости... Совесть начала мучить рыжего ещё тогда, когда бьющийся в истерике Кнайфи проклинал всех и вся. Но гордость не позволяла хлебобулочному показать его искренние чувства. Он их скрывал, и в первые часы у него это даже неплохо получалось: он мог отвлечься, заверить себя в том, что скоро всё вернётся на круги своя. Однако с наступлением темноты эти надежды на светлое будущее резко улетучились. Мысли о Кнайфе постоянно вертелись в голове, и из-за них на душе скреблись кошки. Внутри нарастала тревога. И чтобы хоть как-то рассеять её, рогалик задавал друзьям максимально отстранённые вопросы: – Бутылыч, Брялок ведь ушла искать Ё, верно? – спросил лидер "Банды" у единственного бодрствующего участника "Цветущего мая". – Д-да, – слегка запинаясь от волнения, отвечал ему тот, – я думал, она вернётся, когда его найдёт... – Понятно... – заключил Курасан. – Значит, дело в нём. И где этот придурок может шляться? – Да чёрт его знает... – расстроенно вздохнул йигройшевый, опустив взгляд и пожав плечами. – То есть пропавших у нас трое: Брялок, Кнайф и Ё... – то ли ребятам, то ли самой себе проговорила резинка. – И пропавших этих нужно будет как-то найти... – продолжил Замазыч. – Только как? – робко поинтересовался Бутылыч. – Что нам делать? – Ну... – начал любитель кроссвордов. – Предлагаю утром разделиться и пойти искать. Так, мне кажется, мы быстрее их найдём. – Ты реально думаешь, что тянуть до утра – хорошая идея?! – неожиданно возмутился круассан. – А ты что, хочешь прямо сейчас начать поиски? – удивилась замазка. – Да, хочу! – последовал полный негодования ответ. – Мы ведь, возможно, сейчас драгоценные минуты упускаем! Болтаем тут, вместо того, чтоб действовать. А действовать-то надо! Если сидеть на жопе ровно – результата мы никогда не добьёмся. А что, если утром будет уже поздно?.. – Ну, не знаю, лично я никуда сейчас идти не хочу. – прервала эту тираду двухцветная. – Тем более в такую погоду. – Мне, если честно, тоже страшновато куда-то по ночам ходить... – поддержал её Бутылыч.       И тут, откуда ни возьмись, из темноты послышалось странное шуршание травы. Как будто кто-то медленно шагал в сторону неспящей компании. Только кто бы это мог быть? Все ведь находятся тут, на поляне... А разглядеть кого-то в этой кромешной тьме не представлялось возможным... Однако ответ не заставил себя долго ждать. Из кустов, что росли неподалёку от места, где расселись предметы, вынырнула изнемождённая Брялок. Глаза девушки слипались, она еле держалась на ногах, была готова в любой момент завалиться и погрузиться в сладостное небытие, но всё же шла из последних сил... Одна. Ёшки, за которым лохматая и отправлялась, рядом не было. – Брялочек, привет! Ты вернулась! – воскликнул Бутылыч, завидев подругу. Он был искренне рад видеть её живой. Сколько переживаний испытал на себе парень за все часы её отсутствия... – Да, привет. – пробормотала та, подойдя к ребятам и усевшись рядом с лучшим другом. Пушистая прильнула на плечо йигройшевого и наконец ощутила, что её "испытания" на сегодня окончены. – Где Ё? – резко спросил Курасан. От возвращения подвески его тоже переполняли позитивные эмоции, но показать их он по-прежнему не решался. – Если б я знала... – начала свой рассказ Брялок. – Искала весь день, но его нет вообще нигде! Я даже вниз обрыва глянула несколько раз – ничего. Все лазейки, все потайные места осмотрела... Но он как сквозь землю провалился, честное слово!.. В общем, проснусь завтра утром и сразу же пойду продолжать осмотр местности, если он так и не найдётся.       Наступило неловкое молчание. Ребятам было нечего сказать, они не знали, что ответить. Однако ощутили они в себе в тот момент полное разочарование. Тишина эта продолжалась ещё долго. Каждый обджект пытался подобрать нужные слова, но усилия были напрасны. Разве что, за исключением Брялка: это затишье успокоило её нервы, и она, теперь полностью облокотившись на своего верного друга Бутылыча, всего за пару минут заснула крепким сном. А остальные всё также продолжали молчать... – Ребят, давайте я слетаю, поищу Кнайфа с Ё... – прервав наконец эту неловкую сцену, предложила Нансенсу, до этого практически не участвовавшая в диалоге. Сделала она это, скорее, чтобы сбавить стремительно нарастающее напряжение, лететь куда-то ей не особо хотелось. – Почему ты? – удивился Замазыч. Хотя удивление это было тоже больше для вида. – Ну, – начала закорючка, – мне легко это сделать. Мне ничего не стоит за ними слетать. Легче ведь, чем вам по лесу в такое время ходить. Да и устаю я дольше, а вы, я погляжу, уже валитесь с ног...       В этот момент в Курасане вновь проснулась совесть. Точнее, она и до этого не утихала, но теперь она завопила, зарвала изнутри на куски. Он ведь виноват во всём случившемся. Он начал драку, начал оскорбления, специально довёл парня до невменяемого состояния. Почему Нансенсу должна проводить эти поиски? Почему другие должны расплачиваться за его глупые поступки? Он должен идти искать ножика в одиночку. Только он, и никак иначе. Так будет справедливее всего. – Не нужно. – наконец выдавил из себя рогалик. – Как не нужно? – удивлённо спросила Нансик. – Ты же вроде сам хотел пойти их искать... – Вот я и пойду. – заявил Курик, поднявшись с земли на ноги. – Я эту кашу заварил, мне её и расхлёбывать. Вы не сделали ничего плохого, Кнайф пропал из-за меня. Я и должен идти за ним в лес. Один. А вы идите спать. – Слушай, а может, не надо? – попробовал отговорить его Бутылыч. – В лесу ведь опасно... – Плевать, я уже решил. – отрезал круассан. Он был неприклонен. – А вам стоит ложиться спать. Время позднее. Я пошёл. – Удачи... – произнёс чёрный комок ниток. Ребята не стали настаивать – отговорить Курочку от какого-либо принятого им решения было чем-то на грани фантастики. Курасан, дослушав пожелания, развернулся и уверенными шагами направился в сторону леса. Он был настроен решительно, не собирался возвращаться, пока не найдёт "Инвалида". Должен же он хоть раз сделать что-то полезное. Теперь он остался наедине с природой, с огромным величественным лесом, который не был в силах покорить никто. Но ради попавшего в беду по идиотскому стечению обстоятельств Кнайфа рогалик был готов и не только на такое... А тем временем его друзья, убеждённые в том, что их долг выполнен, со спокойной душой легли спать.