Кажется, я попала

      В первые пару месяцев после окончательной победы над Хо И и возвращения в Город Снегов вместе с моим принцем, я только и делала, что купалась в его любви и обожании и наслаждалась прелестями семейной жизни, которых так долго была лишена.       Ши тоже казался вполне довольным и даже почти счастливым. Днями напролёт он возился с А-Фэем, буквально не спуская нашего с ним ребёнка с рук и задаривая таким количеством игрушек, что их, наверное, хватило бы на всех младенцев в Городе Снегов и даже ещё осталось.       Глядя на них двоих — таких похожих и в то же время столь разных, я не могла перестать улыбаться. Кто бы мог подумать, что Ин Кун Ши при всей его внешней холодности и отстранённости окажется таким замечательным отцом! Хотя… Я вспомнила, что раньше он частенько играл с детьми из Города Снегов в Лесу Снега и Тумана, заодно присматривая за ними и охраняя их от любой возможной опасности. И я была совершенно уверена в том, что и мои А-Фэй и Лин’эр тоже будут за ним как за каменной стеной.       Кстати, насчёт А-Фэя… Признаться в первый день после окончательного возвращения Ши, мой ребёнок отнёсся к нему более чем настороженно. И когда тот попытался взять его на руки, закатил форменную истерику, чего за ним прежде не водилось.       Должно быть, А-Фэй, хоть и был ещё совсем маленьким, всё ещё слишком хорошо помнил, как «Ли Тянь Цзинь» угрожал ему мечом. Я ничуть не сомневалась в том, что в тот раз Юнь Фэй признал в «Ли Тянь Цзине» своего отца, почему и позволил беспрепятственно ему себя забрать из дворца. Но при этом он явно не ожидал от своего родителя такой вот подлости и потому, наверное, на какое-то время затаил на него обиду.       Впрочем, прошло всего несколько дней и их отношения наладились. А-Фэй убедился в том, что Ин Кун Ши вовсе не замышляет против него новой подлости. А может быть, образ замахивающегося мечом «Ли Тянь Цзиня» просто бесследно выветрился из его пока ещё совсем короткой детской памяти.       Как бы там ни было, я радовалась тому, что мои супруг и сын замечательно ладят друг с другом и не замечала той тёмной тени, что уже нависла над моим семейным счастьем. Только иногда ловила на себе задумчивый или немного грустный взгляд моего принца или слышала, как он украдкой вздыхает, глядя на спящего в своей кроватке А-Фэя…       Но почему? Что могло случиться с ним на этот раз? Неужели… Ши жалеет о потере магии Огня и из-за этого порой выглядит настолько опечаленным?       Увы, всё оказалось ещё хуже, чем я могла предположить. Мой принц… или, вернее было бы сказать, мой король, поскольку после возвращения Ин Кун Ши опять стал правителем Трёх Королевств, благо, что обряд коронации он уже прошёл незадолго до своей смерти… Так вот, мой король вновь собирался в скором времени меня покинуть.       Об этом я узнала от Син Цзю, который пришёл в себя в день, когда прекратился снегопад и после этого благодаря стараниям Хуан То и Юэ Чжао, быстро пошёл на поправку. Через несколько дней, когда глава племени Грёз оправился настолько, что смог выходить на улицу, у него и случился тот самый разговор с Ин Кун Ши, о котором он мне и поведал.       Дело в том, что короля Льда сильно беспокоило то обстоятельство, что его брат до сих пор не очнулся. Ранения, нанесённые Мечом, Убивающим Богов, не были смертельными для Ка Со, но они стали причиной его затянувшегося беспамятства, которое продолжалось вот уже больше полутора месяцев. Опасаясь за жизнь Ка Со, Ин Кун Ши на всякий случай запечатал его душу, но этого оказалось недостаточным. Бывший Первый Регент пусть и очень медленно, но верно умирал. И хоть процесс его умирания мог затянуться на целое столетие и даже больше, мой король решил действовать немедленно.       Выяснив у Син Цзю сведения, касающиеся древней библиотеки, вмороженной в скалу Лянь Цю и хранившегося там фолианта, в котором описывались все самые могущественные артефакты, существующие не только в Трёх Королевствах, но и за их пределами, Ши собирался отправиться на поиски Кроваво-красного Лотоса. Мне он об этом, разумеется, ничего не сказал. Но уже втайне начал готовиться к путешествию, из которого, как я знала, ему не суждено будет вернуться…       Что я могла сделать в такой ситуации? Закатить своему королю скандал и таким образом попробовать заставить его остаться? Но я очень хорошо помнила свой первый сон, связанный со скалой Лянь Цю и Кроваво-красным Лотосом. И то, как я рыдала в том сне у подножия этой самой скалы:       «Пожалуйста, хватит… — почти беззвучно шептали мои губы. — Прекращай уже это, слышишь? У нас с тобой у обоих есть ради чего жить. Так ответь же мне, сколько ещё раз ты собираешься умереть и возродиться только лишь для того, чтобы опять умереть? И сколько времени ещё ты будешь мучить меня, а также всех других людей, которым ты дорог и так нужен?.. Прошу тебя: стань снова человеком и давай вернёмся в Город Снегов! Забудем былые обиды и начнём всё сначала… Я знаю, что была неправа, когда обозвала тебя беспросветным эгоистом и бессердечной сволочью. Но и ты тоже должен меня понять: ведь это именно ты бросил меня и всех своих подданных как раз в тот момент, когда я так отчаянно в тебе нуждалась…»       Я знала, что если закачу скандал, то только настрою Ин Кун Ши против себя, став той, кто посмел воспрепятствовать его планам по спасению любимого брата. И тогда он уж точно ко мне никогда не вернётся просто из принципа…       И вот, как следует над всем этим подумав, я приняла решение, о котором, возможно, буду потом жалеть всю свою бесконечно долгую и, к сожалению, судя по всему, одинокую жизнь.       Я не стану задерживать своего короля, не стану умолять его остаться, не буду прибегать к шантажу и ругани. Я просто позволю ему уйти.       Так, что к вечеру, который должен был стать последним в моей семейной жизни, я была уже морально готова. И не слишком удивилась, когда однажды после захода солнца, заглянув в нашу супружескую опочивальню, увидела Ин Кун Ши, стоявшего на балконе с А-Фэем на руках. Дверь балкона была открыта и я, стоя возле порога комнаты, отчётливо слышала слова, которые мой король говорил сейчас нашему с ним сыну.       — А-Фэй, — говорил Ши, с грустной улыбкой глядя на посапывающего на его руках младенца. — Завтра я должен буду уйти и не знаю, когда вернусь. Может быть, к тому времени, когда я снова увижу вас с Лань Шан… то есть, я хотел сказать, с твоей мамой… пройдёт не один десяток лет. Возможно, ты станешь к тому времени совсем уже взрослым и будешь править Городом Снегов и всеми Тремя Королевствами вместо меня… Ты не думай, я знаю, что поступаю не слишком хорошо, если хочу исчезнуть втайне от всех, никому ничего не сказав. Но, боюсь, если я скажу твоей маме о том, что собираюсь отправиться на поиски Кроваво-красного Лотоса, то она закатит мне дикий скандал. Я не хочу с ней ссориться или, тем более, огорчать её. И меньше всего хотел бы расстаться с вами обоими — с ней и с тобой, но… Пойми, я не могу поступить по-другому. Не могу оставить твоего дядю в том состоянии, в котором он сейчас находится. Однажды он, пройдя через величайшие испытания, вернул меня из мира мёртвых и теперь я должен сделать то же самое для него. Я думал, что смогу отыскать Потаённый Лотос на Священной Снежной Горе и вернуть твоего дядю к жизни с его помощью. Но Син Цзю сказал, что сезон цветения Потаённого Лотоса уже закончился и что он давно уже завял. А следующий сезон цветения наступит только через десять тысяч лет. Но твой дядя не сможет прожить так долго… Вот почему я решил отправиться на поиски похожего на Потаённый Лотос, но куда более могущественного Кроваво-красного Лотоса. Я надеюсь с его помощью повернуть время вспять и вернуть время, когда мы с твоим дядей ещё были детьми. С тем, чтобы, прожив все эти годы заново, больше не совершить тех ошибок, которые мы совершили в прошлом… Что же касается тебя, — немного помолчав, добавил мой король. — То у меня к тебе будет одна просьба, А-Фэй. Когда я уйду, позаботься, пожалуйста, вместо меня о своей маме. И о младшем брате, который у тебя уже совсем скоро появится…       — Ну, и к чему была вся эта долгая исповедь? — не выдержав, проговорила я, подходя сзади, и со спины обнимая его за талию. — Признайся уже, что ты говорил всё это вовсе не для Юнь Фэя, а для меня… Наверняка знал, что я уже давно стою возле двери и смотрю на то, как ты укачиваешь нашего ребёнка…       — Ты меня раскусила, Лань Шан! — едва заметно усмехаясь, произнёс Ши, оборачиваясь в мою сторону. — Я и вправду давно уже знал, что ты стоишь тут и подслушиваешь разговор, не предназначенный для твоих ушей.       — Ах ты… хитрый снежный лис! — также усмехнувшись в ответ, я сделала вид, что замахиваюсь на него, но мы оба знали, что это было не всерьёз, не по-настоящему. — Так значит, ты решил втайне скрыться из Города Снегов опять мне ничего не сказав?       — Ну… А какой в этом смысл? Ты и сама слышала всё, что я сейчас говорил А-Фэю… — пожал он плечами. — Так для чего я буду повторять то же самое, но уже лично для тебя?       — Я не об этом! — покачала я головой. — Просто, скажи: ты и вправду собираешься завтра отправиться на поиски Кроваво-красного Лотоса?       — Да, — после минутного молчания, кивнул Ши. — Я и в самом деле хочу сделать это, чтобы спасти своего брата.       — И ты в курсе того, что, неправильно использовав этот цветок, ты можешь погубить весь мир Трёх Королевств? — продолжала я у него допытываться.       — Я… Я не понимаю, о чём это ты сейчас говоришь, Лань Шан! — в недоумении глядя на меня, покачал головой Ин Кун Ши. — Как я могу неправильно использовать Кроваво-красный Лотос, если о нём подробно рассказывается в той книге, которую я собираюсь любой ценой раздобыть?       — Ты о том фолианте с описанием самых могущественных артефактов, которая хранится в древней библиотеке, лежащей подо льдами, сковывающими скалу Лянь Цю? — спросила я у него.       Ши снова кивнул:       — Да. Я не настолько глуп и наивен, чтобы начинать поиски непосредственно с самого Кроваво-красного Лотоса, толком не узнав, что он собой представляет и какой силой может обладать.       — Допустим, — вздохнула я. — Пусть ты и отыщешь ту книгу… Но разве ты можешь быть уверенным в том, что тот, кто её писал, ничего не напутал?       — Такой уверенности у меня нет, — покачал он головой. — Однако… Я знаю, что это — единственный способ помочь Ка Со и вернуть его к жизни. Думаешь, я могу упустить эту возможность?       — Думаю, что нет, — хмыкнула я. — Но… Ты же понимаешь, что если завтра уйдёшь, мы с тобой можем больше никогда не увидеться?       «По крайней мере, в человеческом облике, — мысленно добавила я. — Потому, что если ты это сделаешь, то ко времени нашей встречи уже станешь Птицей Мокрого Снега, бесчисленное количество раз умирающей и воскресающей только для того, чтобы вновь умереть, разбившись о скалу Лянь Цю».       — Да, понимаю, — сдержанно кивнул он. — Но пойми меня и ты, Лань Шан. Если я останусь здесь… если ничего не сделаю для брата и он умрёт так и не придя в сознание… Я никогда и ни за что себе этого не прощу. Я не представляю своей жизни не только без тебя и А-Фэя, но и без Ка Со. Вы трое — самые главные для меня люди в этом мире. И потому потеря каждого из вас для меня была бы равнозначна смерти…       — Значит, мне не удастся тебя остановить? — вздохнула я. — Ты не собираешься менять своего решения и что бы я сейчас ни сказала тебе, всё равно завтра уйдёшь?       — Именно! — виновато отводя взгляд в сторону, подтвердил Ши. — Лань Шан, я понимаю, что ты можешь посчитать это предательством с моей стороны. То, что я собираюсь отправиться на поиски Кроваво-красного Лотоса, оставив тебя и А-Фэя… Но, пойми, если я этого не сделаю, то буду считать уже сам себя предателем по отношению к моему брату…       — Всё с тобой ясно… — кивнула я. — Ну, что же… Раз уж ты и вправду настроен настолько серьёзно и решительно, то я больше не стану тебя останавливать. Иди. Да сопутствует тебе удача в твоих поисках…       Я замолчала, крепко обнимая его со спины и уткнувшись лицом в его плечо. И в это мгновение…       «Двенадцать лет! — внезапно прозвучал у меня в голове бабушкин голос. — Ваша разлука не будет вечной, поскольку своей самой искренней и чистой любовью к моему внуку ты заслужила снисхождение высших богов, Лань Шан. Вы расстаётесь с Ин Кун Ши не навсегда. Через двенадцать лет он к тебе вернётся и вы будете вместе с ним править Городом Снегов и всеми Тремя Королевствами. А до этого времени… Просто наберись терпения. Жди и верь в то, что совсем скоро вы опять встретитесь…»       *****       Словно пытаясь загладить свою вину, мой король устроил мне поистине незабываемую прощальную ночь. Так, что когда я наутро уставшая, но счастливая засыпала в его объятиях, мне даже показалось, что сила магической метки, которую он мне когда-то поставил и которая раз за разом заставляла меня искать его близости, никуда не делать. Но я знала, что это далеко не так. Обе метки — моя и его, перестали существовать после той ночи в гостинице, которую я провела с «Ли Тянь Цзинем».       Однако, когда я проснулась уже ближе к полудню, то обнаружила, что Ин Кун Ши уже давно ушёл. Во всяком случае, никто из слуг или придворных не видели его с самого раннего утра… Что же, мне не удалось остановить его от поисков Кроваво-красного Лотоса, но, надеюсь, что ровно через двенадцать лет мой король ко мне вернётся. А пока…       Я должна сделать всё от меня зависящее, чтобы позаботиться не только о своих детях, но и о Городе Снегов и всех Трёх Королевствах, временно оставшихся без правителя. Ши не оставил перед уходом никаких указаний относительно того, кто станет новым королём Льда. Как следует над этим поразмыслив, я решила оставить всё так, как это было во время его предыдущего отсутствия. А-Фэй опять был объявлен новым Ледяным королём, а я снова стала Вторым Регентом. Первым же регентом выбрали Син Цзю, считавшегося сильнейшим из всех наших союзников.       Глава племени Грёз был польщён такой честью, но в то же время и немного опечален. Потому, что обязанности Первого Регента требовали постоянного присутствия в Городе Снегов, тогда как у него появился кое-какой неожиданный интерес в противоположной части мира Богов.       Интересом этим стала новая королева племени Огня, которая теперь правила вместо своего почтившего папеньки. Признаться, я была до крайности удивлена, когда однажды днём, проходя по коридору, увидела как Син Цзю и Ян Да о чём-то мило беседуют и при этом смотрят друг на друга так, как если бы были друг другу не вполне безразличны…       Не знаю вот, правда, что может выйти из этой их связи. Но, мне кажется, что им обоим — и главе племени Грёз, и новой Огненной королеве, будет полезно хотя бы на время занятся друг другом. Так, по крайней мере, они смогут отвлечься от грустных размышлений по поводу потери дорогих для них людей… Да и вообще… Надеюсь, что через двенадцать лет, когда Ин Кун Ши вернётся ко мне, Ян Да будет уже давно замужем за Син Цзю и хотя бы по этой причине больше не станет досаждать моему королю своими заигрываниями и приставаниями…       *****       Со времени исчезновения моего короля прошло несколько месяцев и в один прекрасный день на свет появился наш с ним второй ребёнок. Младший принц Льда Лань Лин родился в день Осеннего равноденствия, то есть ровно через один год и месяц после появления на свет его старшего братца, который к этому времени уже довольно уверенно ходил и даже пытался бегать.       Родила я Лин’эра, в общем-то, нормально и намного быстрее, чем это было с А-Фэем. Всего три или четыре часа после начала первых схваток — и, пожалуйста! Даже не успев толком устать от родовых мук, я уже прижимаю к себе пищащий свёрток и с нежностью смотрю на своего второго ребёнка, невольно удивляясь при этом тому, какие, оказывается, сюрпризы может порой подкидывать генетика у представителей Божественных племён.       В отличие от своего темноволосого братца, Лань Лин родился с серебристо-белыми, пока ещё очень тонкими и по-младенчески нежными волосами, в которых посверкивали тонкие красновато-бордовые прядки — «наследство», явно доставшееся ему от «Ли Тянь Цзиня».       Хорошо ещё, что цвет глаз у моего второго сына оказался сапфирово-синим, а не золотисто-серым с алыми вкраплениями, как у его «настоящего» отца. Не то, боюсь, я просто замучилась бы объяснять всем подряд, откуда это у меня мог взяться ребёнок, больше похожий на наследника Огненного, нежели Ледяного племени.       Однако, то, на кого похожим получился Лин’эр, сейчас волнует меня меньше всего. Главное, что родился здоровым и не доставляет пока особых проблем. Разве что, в отличие от А-Фэя, ведёт себя чуть более беспокойно и немного меньше спит.       Но уже сейчас глядя на своего второго сына, я совершено точно могу сказать, что характер у него, когда он немного подрастёт будет не самым простым. Что и неудивительно, если учесть, что его отцом является «Ли Тянь Цзинь», который порой бывал и дерзким, и упрямым, и несдержанным…       Впрочем, каким человеком… то есть, конечно же, богом, вырастет мой Лин’эр, покажет время. А до тех пор…       — Я буду просто любить тебя и заботиться о тебе, — пообещала я ему, с улыбкой расправляя нежную, как самый тонкий шёлк, бело-серебристую прядку волос, выбившуюся из-под белого, украшенного голубыми шёлковыми ленточками чепчика. — Лин’эр, обещаю, что я всегда буду рядом с тобой и с А-Фэем и никогда в отличие от вашего отца не покину вас…