Кажется, я попала

      Двенадцать лет — это немалый срок для обычных людей, но для бессмертных и долгоживущих созданий он не более, чем мгновение в их невероятно-долгой жизни. Правда, в первые несколько дней после того, как Ин Кун Ши меня покинул и отправился на поиски Кроваво-красного Лотоса, я думала, что время его отсутствия покажется мне вечностью. Однако…       Как-то незаметно в заботах о детях и исполнением обязанностей Второго Регента пролетел сначала один год, затем другой, третий… А там я и сама не заметила, как время разлуки перевалило за половину срока и где-то впереди уже брезжил на горизонте день нашей долгожданной встречи.       А ещё нужно сказать, что на этот раз я как-то легче переносила расставание со своим любимым человеком… ладно, богом. Наверное, дело было в том, что я сама отпустила Ши и даже вроде как дала ему своё благословение, пожелав удачи в поисках Кроваво-красного Лотоса.       Я была уверена, что расстаёмся мы с ним как любящие супруги и что он непременно ко мне вернётся как только отыщет нужный ему артефакт. Тогда как в тот раз, когда он оставил меня впервые, всё обстояло по-другому. Мой король был мёртв и, несмотря на все уверения Ка Со в том, что он обязательно найдёт способ вернуть брата к жизни, я не очень-то в это верила. К тому же ещё и расстались мы тогда с Ин Кун Ши чуть ли не как непримиримые враги, несмотря на то, что у нас с ним, в общем-то, не было повода для ссоры, если только не считать тех злополучных записей, которые Шо Ган ему передал в качестве свадебного «подарка»…       А может быть, дело было ещё и в том, что прежде, чем уйти, мой король оставил мне на память, живой подарок, или, вернее было бы сказать, два живых подарочка? Которые, подрастая, с каждым днём всё более и более становились похожими на него?       Юнь Фэй и Лань Лин никому не давали скучать. В младенчестве и в раннем детстве они постоянно требовали внимания и заботы, так, что возясь и играя с ними, я невольно отвлекалась от порой одолевавших меня грустных мыслей. Ну, а когда малыши подросли… Активные и непоседливые, они целыми днями носились по всему дворцу, временами путаясь под ногами у слуг и придворных, что, впрочем, неизменно вызывало улыбку даже у самых суровых и важных сановников.       А-Фэй и Лин’эр были, в сущности, милыми детьми, несмотря на то, что с раннего возраста порой проявляли нешуточное упрямство и далеко не всегда слушались своих нянек, а позже — и учителей… Со мной вот, правда, этот фокус у них не проходил, поскольку я не обращала внимания на их капризы, чего о слугах и придворных спешивших им угодить, к сожалению, не скажешь… Ох, боюсь, что если и дальше так пойдёт, то оба принца вырастут вконец избалованными, причём, даже не по моей вине!..       Я старалась проводить с детьми как можно больше времени, но это не всегда получалось. Всё-таки, обязанности Второго Регента тоже требовали моего внимания, так, что порой я не видела А-Фэя и Лин’эра по нескольку дней подряд. И если бы не помощь друзей и союзников в деле управления Тремя Королевствами… То даже не знаю, как бы я вообще со всем этим справилась.       В первую очередь моим помощником, конечно же, стал глава племени Грёз, с некоторых пор исполняющий ещё и обязанности Первого Регента. Благодаря опыту в управлении, а также незаурядному уму и почти что дьявольской интуиции, Син Цзю без труда помогал мне решать множество вопросов.       К слову, с некоторых пор должность Первого Регента (или, как его ещё называли, Регента Войны) которую он занимал, была почти что формальностью. Ведь с тех пор, как в племени Огня правительницей стала принцесса Ян Да, противостояние, длившееся около десяти тысяч лет, прекратилось как по волшебству. Словно никогда и не было ненависти друг к другу у племён Льда и Огня, словно правители Города Снегов и Города Пепла с давних времён были не непримиримыми врагами, а друзьями и союзниками…       Хотя, впрочем, в этом не было ничего удивительного, если учесть, что королева Огня вот уже несколько лет как была замужем за Первым Регентом Ледяного племени и у них подрастала «королевская» парочка двойняшек — мальчик и девочка с аристократически-изысканной внешностью их отца и неуёмным темпераментом матери.       Хуан То и Юэ Шэнь тоже были давно женаты и счастливы в браке. Ну, настолько счастливы, насколько в принципе могут быть счастливы вместе настолько непохожие друг на друга люди. А их пока единственный сын и наследник уже начинал учиться как целительскому делу, так и боевым искусствам.       Даже Ли Ло воспитывала дочь, родившуюся через восемь с половиной месяцев после финальной битвы с предыдущим Огненным королём. И маленькая Ли Ли стала для неё точно таким же лучиком света, как для меня когда-то был им А-Фэй.       Королевский страж, будучи сильной и независимой особой, старалась не показывать на людях свою тоску по Ка Со, который до сих пор так и не пришёл в себя. Но я-то видела, что, на самом деле, Ли Ло страшно переживает по поводу состояния своего мужа и даже порой не может сдержать слёз, когда думает, что этого никто не видит.       Я же отлично всё замечала и, наверное, понимала чувства Ли Ло лучше всех остальных. Ведь мы же с ней сейчас были, по сути, два сапога — пара. Две «соломенных вдовы», мужья которых пусть и были живы, но находились вдали от дома и семьи и только высшие боги ведали, когда они соизволят вернуться обратно.       Святая Русалка тоже помогала мне по мере возможности. Но дела требовали её почти постоянного нахождения на Острове Русалок, а потому виделись мы не так уж и часто, как мне бы того хотелось. И каждый раз при наших встречах наставница качала головой и спрашивала, как долго ещё я собираюсь оставаться одна.       — Лань Шан, пойми ты уже, что если тот, кого ты любишь, тебя покинул и ушёл неведомо куда, то, значит, на самом деле он никогда тебя и не любил, — говорила она мне. — Так, может быть, хватит уже хранить верность недостойному тебя человеку? Или, может быть, ты так и хочешь остаться одинокой на всю жизнь?       — На самом деле, наставница, всё совсем не так, как вы говорите, — возражала ей я. — Ин Кун Ши вовсе не бросал меня. Он просто отправился на поиски Кроваво-красного Лотоса и как только его отыщет, так сразу же ко мне и вернётся.       — Да? — недоверчиво хмыкала Святая Русалка. — И как долго ещё этот мальчишка собирается искать Лотос?.. Лань Шан, ты и сама знаешь, что он бесследно исчез из дворца… Напомни мне сколько лет назад? Восемь? Девять? Или уже десять?.. Ах, уже почти двенадцать?! Если точнее, то одиннадцать лет и одиннадцать месяцев?!. И ты думаешь, что он захочет возвращаться к тебе после столь долгого отсутствия?       — Если Ши обещал что-то сделать, то он выполнит своё обещание любой ценой, — вздыхала я. — Ну и что, что его здесь нет уже столько времени? Найдёт Кроваво-красный Лотос — и вернётся…       — Ага, вернётся он к тебе, а то как же! — сокрушённо качала головой наставница. — Да насколько я знаю этого прохвоста, он давно уже завёл вторую семью… А может быть, даже и третью или четвёртую. Благо, что со своим умением принимать облик любого человека, он с лёгкостью может заморочить голову какому угодно количеству наивных дурочек!       — А я вот, уверена, что никакой другой семьи у Ин Кун Ши нет и быть не может! — упрямо твердила я. — Просто… Поиски столь уникального и при этом настолько могущественного артефакта как Кроваво-красный Лотос — дело непростое, долгое и опасное. Что удивительного в том, что это отняло у него так много времени?       — Ох, да ну тебя, Лань Шан! — вздыхала Святая Русалка. — Вроде, уже взрослая девушка, а веришь в детские сказочки про какой-то там Кроваво-красный Лотос, который якобы способен поколебать основы мироздания… Уверена, что его поиски — это всего лишь предлог, которым этот бессовестный мальчишка воспользовался, чтобы сбежать от тебя и вволю нагуляться с другими женщинами…       Я могла бы рассказать наставнице о том, чем это сейчас занимался Ин Кун Ши. Что он вовсе не таскался за другими женщинами, а, обернувшись Птицей Мокрого Снега, раз за разом бился об острый каменный выступ на скале Лянь Цю и умирал только для того, чтобы через какое-то время воскреснуть и повторить весь этот скорбный жизненный путь.       Мой принц так сильно хотел вернуть старшего брата к жизни, что ради этого был готов вечно терпеть самые адские муки чтобы кровью из своего сердца рано или поздно растопить вечные льды, сковывающие древнюю библиотеку, оставленную в незапамятные времена высшими богами.       Но я не стала всё это говорить наставнице. Ведь она бы мне всё равно не поверила. Да и чем бы я доказала ей свою правоту? Ведь ни в одном известном ей фолианте ничего не говорится о том, на какие жертвы должен пойти тот, кто захочет отыскать Кроваво-красный Лотос…       «Нет уж, лучше я ничего этого не стану рассказывать Её святейшеству, — мысленно вздохнув, думала я. — Пусть остаётся при своём мнении, если ей так этого хочется. Ну, а я уж останусь при своём…»       *****       Двенадцатилетний срок разлуки уже подходил к концу. Оставалось подождать всего пару дней до возвращения моего принца, когда случилось то, чего никто не ожидал. Ка Со, все эти годы лежавший в некоем подобие склепа, возведённом на Холме Увядающих Цветов, наконец-то пришёл в себя.       Это случилось в день, когда мы с Ли Ло, Юэ Шэнь и гостившей в Городе Снегов Ян Да вместе с нашими детьми отправились погулять в Лес Снега и Тумана. И пока мальчики бегали друг за другом и играли в «войнушку» с игрушечными мечами, девочки заняли качели и принялись болтать о своём, о девичьем.       — Как думаешь, Ли Ли, — долетел до меня голосок восьмилетней Ян Лэ. — Должны ли мы позаботиться о том, чтобы тётушка Чао Я поскорее нашла себе мужа?       — Думаю, что должны! — с готовностью закивала моя племянница, сидевшая рядом с ней на качелях. — Только вот… Как ты собираешься это сделать?       — Ну-у, пока не знаю, — покачала головой принцесса Грёз и Огня. — Может быть, мой братец что-нибудь придумает? У Ян Луна всегда найдётся идея на любой случай…       — Это было бы хорошо, — протянула Ли Ли. — А то что же это получается: сколько мы тётушку Чао Я знаем, она всё одна да одна…       — Я вот вам сейчас всыплю за подобные разговоры! — нарочито грозным тоном прикрикнула на девчонок Огненная королева. — Ян Лэ, я тебе уже сто тысяч раз говорила, чтобы ты не лезла в дела взрослых, если тебя об этом не просят! А ты мало того, что в свахи поиграть решила, так ещё и Ли Ли в это втягиваешь?!       — Будь воля принцессы Ян Лэ, — с трудом сдерживая смех, проговорила я. — То она бы переженила все Три Королевства… Всех разумных и даже неразумных созданий, которые только в этом мире обитают…       — А-а, и в кого она только такая уродилась — понять не могу! — досадливо махнула рукой Ян Да. — Вроде, в её возрасте я подобными глупостями не страдала, а занималась боевыми искусствами и училась запускать фейерверки…       — Девочки, если вы не прекратите болтать подобный вздор, — погрозила дочери и её подружке пальцем Ли Ло. — То мы немедленно вернёмся домой. И тогда будете сидеть в комнатах весь день и весь вечер…       Я хотела уже что-то добавить, как вдруг моё внимание привлёк громкий возглас подбежавшего ко мне Лань Лина:       — Мама, кто это? И почему он там уже так долго стоит и за нами наблюдает? Мы с братом, с Ян Луном и с Хуан Тоу давно уже его заметили и сами за ним следим, играя в разведчиков…       — Кто там стоит? О ком это ты сейчас говоришь, сынок? — спросила я у него.       Лин’эр вместо ответа показал мне пальцем на виднеющуюся за деревьями фигуру какого-то человека… Впрочем, человека ли?..       — Ка Со?.. — одновременно вырвалось изумлённое восклицание у меня и у Королевского стража.       А затем Ли Ло сорвалась с места и, разразившись слезами радости, поспешила навстречу своему мужу.       Что же касается меня, то я с немного грустной улыбкой поглядела ей вслед и мысленно вздохнула. Нет, конечно же, то, что старший принц Льда очнулся после почти двенадцатилетнего беспамятства, было просто замечательно. И всё же я не могла в ту минуту отделаться от лёгкого чувства зависти по отношению к своей лучшей подруге.       Ли Ло, в отличие от меня, больше не одна и у её дочери теперь будет настоящий отец, в то время как у меня и моих сыновей…       Неожиданно в моей памяти всплыло воспоминание, о котором за столько лет я уже почти успела забыть.       «Даже если однажды нам и вправду придётся расстаться, Лань Шан, то я хочу, чтобы ты кое о чём знала, — стоя рядом со мной под вечно-цветущим деревом сакуры, произносит Ин Кун Ши, глядя на меня с нежностью и в то же время с лёгкой грустью. — О том, что как бы далеко ни разбросала нас Судьба, мы всё ещё ходим под одним небом и любуемся одной и той же луной. И потому, если однажды тебе станет очень грустно и одиноко, то просто посмотри на небо в лунную ночь и вспомни о том, что я тебе сейчас говорил.»       — ..Да, мы всё ещё ходим с тобой под одним небом, — тихо проговорила я, как если бы мой принц был сейчас рядом и мог меня услышать. — А потому, я обещаю тебе, что не буду больше грустить и что я обязательно дождусь твоего возвращения, когда бы оно ни состоялось…       *****       Прошло ещё несколько дней и даже миновала дата, когда по моим подсчётам должна была состояться наша встреча. Ши до сих пор не вернулся и я уже просто места себе не находила от беспокойства.       Думать о чём-то плохом мне не хотелось, но почему-то слова наставницы о том, что мой принц меня попросту бросил и что поиски Кроваво-красного Лотоса были для него всего лишь предлогом дабы сбежать от меня, упорно звучали в моей голове на следующий день после даты его так и не состоявшегося возвращения.       «Где же ты сейчас? — мысленно вздыхала я, глядя на луну, заглядывающую в окна моей комнаты. — Почему тебя до сих пор нет? Ведь бабушка же говорила, что ты вернёшься ко мне ровно через двенадцать лет после своего ухода, день в день…»       Засыпая в тот вечер в постели, показавшейся мне особенно холодной и неуютной, я не могла сдержать слёз обиды и разочарования. Подумать только: мой любимый человек… ладно, бог, меня обманул! Обещал прийти, но так и не вернулся…       Надо ли удивляться тому, что и сны той ночью мне приснились гадостные? О том, как Ши развлекается где-то в таверне с девицами лёгкого поведения и при этом ещё и посмеивался надо мной, рассказывая всем какая же я наивная дурочка: поверила, будто он и вправду отправился на поиски Кроваво-красного Лотоса, которого, поди, и в природе-то не существует. Тогда как на самом деле всё, чего ему нужно — это быть как можно дальше от меня потому, что я ему уже до чёртиков надоела и по этой причине он больше никогда не желает меня видеть…       Однако наутро я неожиданно для себя проснулась от поцелуя, показавшегося мне очень хорошо знакомым… Да что там знакомым! Почти что родным...       Всё ещё в состоянии блаженной полудремоты, я улыбнулась прежде чем ответить на поцелуй и пробормотала:       — Если это сон, то я хочу, чтобы он длился вечно…       — Нет, Лань Шан, это — не сон! — внезапно услышала я прямо у себя над ухом голос своего принца и, разлепив веки, невольно утонула в омутах его сапфирово-синих глаз, смотревших на меня сейчас с неизбывной нежностью и любовью. — Я и вправду здесь. Я вернулся, чтобы быть рядом и никогда больше с тобой не расставаться…

THE END