Кажется, я попала

      Прежде, чем Огненный король успел ответить (если, конечно, он вообще собирался хоть что-то отвечать), младший принц Льда снова взмыл в воздух, откуда и обрушился на своего противника подобно тому, как ястреб с высоты бросается на загнанную добычу.       Однако, не успел Ин Кун Ши нанести удар, который, без всяких сомнений стал бы для Хо И поистине фатальным, как на его пути вдруг возникло неожиданное препятствие.       — Остановись! — заслоняя отца собственным телом, воскликнула Ян Да. — Ин Кун Ши, я понимаю, что ты жаждешь отомстить моему отцу за всё то зло, которое он успел причинить тебе лично, а также всей твоей семье и твоему народу. Но… Пожалуйста, не убивай его! Мой отец и так был тяжело ранен Ка Со, а потому пока не способен сражаться на равных с тобой. Добить его, почти беспомощного, сейчас — это ли будет не подлость с твоей стороны?..       — С дороги! — с искажённым гримасой ярости лицом, прорычал Ши. — Не то, видят высшие боги, я не пощажу не только Хо И, но и тебя тоже, Ян Да!       — Нет, я не уйду! — упрямо замотала головой принцесса Огня. — Я умоляю тебя… Ради нашей прежней дружбы… ради того, что я для тебя когда-то сделала… Сохрани жизнь моему отцу!..       — Сохранить ему жизнь? — сверля её гневным взглядом, в котором так и сверкали циановые искры, криво усмехнулся младший принц Льда. — А разве твой отец сохранил жизнь моего брата и моего… скажем так, отчима?! Нет! Он убил их обоих без жалости и сожалений… И после этого ты просишь, чтобы я его пощадил?!. Но как бы ты сама поступила, окажись ты на моём месте, Ян Да? Разве ты была бы снисходительна к тому, кто отнял у тебя если и не всё, то очень многое? К тому, кто убил дорогих для тебя людей?..       — Если бы я оказалась на твоём месте, Ин Кун Ши, — начала принцесса Огня. — То я…       Впрочем, о том, что сделала бы дочурка Хо И, окажись она на месте моего принца, я так и не узнала. Потому, что Огненный король, воспользовавшись тем, что Ян Да и Ши, увлечённые спором друг с другом, не обращают внимания на происходящее вокруг них, сделал то, чего никто из нас троих не ожидал.       Приподнявшись на локте, а потом и встав на ноги, он нанёс свой последний, самый подлый удар. Подлый — потому, что направлен он был даже не на его противника, а на родную дочь. Да-да, Хо И, будучи одержим жаждой мести и желавший любой ценой взять верх в этом противостоянии, не пожалел единственного человека во всём мире, который любил его несмотря ни на что!       Я видела, как неистовый поток его энергии, насквозь пройдя через тело принцессы Огня, настиг и младшего принца Льда.       — Ты говорил, что хочешь меня убить или запытать до смерти? — мерзко ухмыляясь, крикнул своему противнику Хо И. — Ну, так вот… Не надейся теперь, что сам сможешь остаться в живых!       — Отец, зачем ты это делаешь? — с трудом обернувшись сторону Огненного короля и устремляя на него умоляющий взгляд полный боли и разочарования, спросила Ян Да. — Неужели ты… настолько одержим жаждой власти и стремлением править всеми Тремя королевствами… что готов пожертвовать ради этого всеми своими близкими?.. Сначала мои братья, а теперь вот, и я… Не слишком ли дорогую цену ты собираешься заплатить?..       — Дорогую цену? — расхохотался Хо И. — Если я и вправду стану повелителем всех Трёх Королевств… То никакая цена не может считаться слишком большой!       — Ну, что же… — Я увидела, как на глазах принцессы Огня засверкали непрошеные слёзы. И что это были слёзы боли и отчаяния. — Если, отец, тебя и вправду не волнует моя Судьба… Если мне всё равно не жить… То знай, что я ни за что не позволю тебе убить Ин Кун Ши! Пусть даже ценой собственной жизни, но я защищу его!       С этими словами Ян Да взмахнула своим костяным хлыстом, словно рассекая надвое поток убийственной энергии, невольным проводником которой она стала по милости «любящего» родителя. А затем с силой оттолкнула в сторону младшего принца Льда, тем самым выводя его из зоны поражения. Только вот теперь весь поток энергии обрушился уже на саму дочурку Хо И.       Я видела, как пламя с ног до головы охватило её фигуру. Если бы такое случилось с обычным человеком… да пусть даже и богом, не принадлежавшим к Огненному племени, он уже давно был бы мёртв и превратился в горстку пепла. Но у принцессы Ян Да, по всей видимости, было что-то вроде иммунитета к огню, а потому со стороны казалось, что она не так уж сильно и пострадала. Но это только так казалось…       Между тем Ин Кун Ши, о котором все участники этой драматичной сцены за исключением меня уже совсем забыли, успел немного прийти в себя после шока из-за недавних событий. И на этот раз медлить он не стал: снова взмыл в воздух подобно птице и оттуда, с высоты крон деревьев, нанёс своему противнику последний удар, от которого тот не успел уклониться.       Стоя в своём укрытие за одним из деревьев, я видела, как по золочёным доспехам Хо И и по его украшенной огромным рубином короне змеятся трещины в глубине которых полыхало пламя. А затем сверкнула яркая бледно-голубая вспышка и фигура Огненного короля словно взорвалась изнутри, рассыпавшись на сотни догорающих угольков и на огромный сноп дыма и искр, взвившийся к самому небу.       — Отец!.. — пошатнувшись от слабости и боли, только и вымолвила Ян Да. — Отец, я же просила тебя остановиться! Почему, ну, почему… ты меня так и не послушался?..       Но тут силы окончательно оставили её и она повалилась прямо на руки младшего принца Льда. Который, к слову сказать, тоже выглядел сейчас вконец измотанным. Что, впрочем, не было удивительным, если учесть, что ему пришлось пережить только за один этот день…       *****       Стоя за деревом, я смотрела, как мой любимый человек… ладно, бог, сжимает в своих объятиях другую девушку и ласково с ней разговаривает. Но при этом почему-то совершенно не почувствовала приступа ревности, как это у меня порой случалось раньше, когда Ян Да пыталась при мне заигрывать с Ши или дразнила его…       Наверное, всё дело было в благодарности по отношению к принцессе Огня, которая, возможно, ценой своей жизни спасла сейчас моего принца. Ян Да отлично знала, что Ши не испытывает к ней никаких особых чувств и что он всегда останется верен своей единственной любви — то есть, мне. И всё же… Она защитила его от убийственной магии Хо И, приняв весь его удар на себя. И вот теперь была вынуждена расплачиваться за это своё великодушие тяжёлым, возможно, даже смертельным ранением…       — Ин Кун Ши, — говорила принцесса Огня моему принцу, глядя на него затуманенными от боли и слёз глазами. — Я… Я снова тебя спасла… Почему бы тебе… не поблагодарить меня п-поскорее… П-пока не стало слишком поздно?..       — Ян Да… — только и выговорил тот. — Ты… Знаешь, ты — немного дурочка… Если защищала меня, рискуя при этом собственной жизнью…       — З-знаю… — с трудом выдавив из себя улыбку, кивнула она. — И всё-таки… Мне нужно т-тебе… кое-что сказать… Я ухожу. И больше… больше не смогу с тобой играть или запускать д-для тебя… ф-фейерверки…       Говоря так, она протянула дрожащую руку и осторожно прикоснулась пальцами к его щеке — жест, который я прежде никогда не смогла бы ей простить, но теперь…       Глядя на тонкую струйку крови, вытекающую из угла рта моей бывшей «хозяйки», я вдруг поняла, что сейчас это не имеет для меня ровным счётом никакого значения. Принцесса Огня и в самом деле уходит туда, откуда нет возврата, а потому… Я могу позволить ей напоследок эту маленькую вольность по отношению к моему принцу. Тем более, что ни на что большее кроме пары невинных прикосновений Ян Да сейчас всё равно была бы неспособна…       — От-тветь мне… — умоляюще глядя на Ши, с трудом вымолвила Огненным принцесса. — Т-ты… Ты когда-нибудь… любил меня?..       …Упс! А вот этого вопроса я от неё уж точно никак не ожидала… Ну, и как мне прикажете реагировать, если Ин Кун Ши вдруг скажет, что она и вправду была ему небезразлична?..       На несколько секунд, показавшихся мне длиннее вечности, над поляной, где мы находились, повисла тягостная тишина. А затем…       — Да, — мягко улыбаясь, проговорил мой принц. — Да, я и вправду тебя любил и продолжаю любить, но только… Не как девушку, а по-другому… Ян Да, ты — мой лучший… самый любимый и самый надёжный друг…       — Т-только лишь д-друг?.. — невесело усмехнулась принцесса Огня. — З-значит… Мне… Мне и вправду… не на что больше н-надеяться?.. Впрочем… К-кого я обманываю? Ведь т-ты… Ты никогда… Ни единого д-дня не любил м-меня п-по настоящему… Т-только… обманывал и… и использовал м-меня в своих ц-целях…       Её рука безвольно упала на землю и я увидела, как от ладони, а потом и от всего тела моей бывшей «хозяйки» в воздух поднимаются крупные огненные искры… Похоже, что для неё это и вправду был конец…       *****       Впрочем, конец ли?.. Словно очнувшись от долгого сна, Ин Кун Ши помотал головой, как если бы пытаясь прогнать прочь остатки ночного кошмара, а затем…       Я даже не сразу поняла, что он собирается сделать. Опустив безжизненное тело принцессы Огня на землю, младший принц Льда выпрямился во весь рост и, устремив взгляд в затянутое снеговыми тучами небо, дрожащей рукой начертал в воздухе несколько строк, состоящих из незнакомых мне магических знаков. После чего, выхватив из-за пояса нож, быстро полоснул им себя по запястью, на котором тут же заалел глубокий порез.       «Что ты делаешь?!» — хотела крикнуть я ему.       Но почему-то не смогла произнести ни звука. Как если бы кто-то наложил на меня заклятье молчания…       Между тем Ши опустился на колени рядом с неподвижным телом принцессы Огня и, осторожно приподняв её руку, сделал на запястье Ян Да точно такой же порез, как тот, что был у него. А после этого приложил свою руку к её руке, так, что их раны соприкоснулись.       Несколько мгновений ничего не происходило, но затем… Я вдруг увидела, что фигуры их обоих — моего принца и принцессы Огня, оказались окутаны бледно-голубым не то дымом, не то туманом. Который, впрочем, начал стремительно менять цвет, пока не превратился в золотисто-оранжево-алый. Прошло ещё несколько секунд и этот туман медленно втянулся в тело принцессы Ян Да.       — Ну, вот и всё! — поднимаясь на ноги и пошатываясь от усталости, с трудом проговорил Ши. — Теперь… Её жизни, по крайней мере, ничто не угрожает…       — Что ты сделал? — уже догадываясь, что мой принц отдал за спасение бывшей «хозяйки» какую-то непомерно большую цену, воскликнула я, бросаясь к нему навстречу. — Чем ты пожертвовал, чтобы её спасти?!       — Всего лишь частью своей магии! — усмехнулся Ин Кун Ши. — Я передал Ян Да магию Огня, оставив себе Ледяную магию. Этого вполне достаточно, чтобы она смогла выжить. Что же до Огненной магии… То, если честно, из-за неё в моей жизни было больше проблем, чем пользы. Начиная с того, что именно из-за её внезапного проявления я чуть было не погиб от рук Шо Гана и заканчивая тем, что в родном племени меня все считали шпионом и предателем только потому, что я умел создавать Огненные заклинания…       — Так значит… — в недоумении глядя на него, покачала я головой. — Теперь ты больше не бог Ледяного Пламени, а точно такой же бог Льда, как и все другие твои соплеменники?       — Именно! — с улыбкой кивнул он. — Так что, как видишь, я заплатил не столь уж и большую цену за спасение жизни своего лучшего друга. Всего лишь избавился от магии Огня и без того только и доставлявшей мне лишние проблемы…       — Хвала высшим богам! — устремляя на него взор, немного затуманенный слезами радости, воскликнула я. — Знаешь, когда я увидела, что ты творишь какое-то жуткое заклинание с использованием собственной крови… Мне вдруг показалось, что ты собрался обменять свою жизнь на жизнь принцессы Ян Да.       — Ну, если честно, была у меня и такая идея! — смущённо хихикнув, проговорил мой принц, заключая меня в объятия и прижимая к себе. — Но я сразу же от неё отказался… Потому, что не готов снова умереть. Особенно, когда и так только сейчас по-настоящему вернулся домой… У меня есть люди, ради которых я должен продолжать жить. И есть обещание, которое я дал Ка Со прежде, чем тот впал в беспамятство… Я должен стать лучшим из всех правителей Трёх Королевств, которых только знала история этого мира. И, видят высшие боги, я сделаю это! Стану тем, кем мой брат сможет гордиться… Конечно, когда придёт в себя. А пока… Давай вернёмся в Город Снегов, Лань Шан. Мне кажется… Кажется, что я должен поскорее загладить вину кое перед кем, кого, будучи «Ли Тянь Цзинем», сам того не желая, успел обидеть…