Кажется, я попала

      Первым моим порывом было броситься к неподвижно лежащему «Ли Тянь Цзиню», чтобы убедиться, что с ним ничего страшного не случилось. Но затем… Я вдруг увидела, как его тело вдруг окуталось хорошо знакомой мне светло-голубой дымкой, похожей не то на дым, не то на сгущающийся туман. А затем сверкнула короткая вспышка, на этот раз — такая яркая, что даже глазам стало больно.       На какое-то мгновение я зажмурилась, а когда открыла глаза, то с удивлением увидела, что «Ли Тянь Цзиня» больше не существует. А на том месте, где он только что лежал…       — Нет! Этого не может быть! Скажите мне, что я сплю! — воскликнула я, со слезами радости на глазах глядя на лежавшего на засыпанной снегом земле своего короля… Или, вернее было бы сказать, принца. Поскольку королём Льда, пусть и не коронованным, сейчас у нас сейчас всё-таки считался А-Фэй. Да и Ин Кун Ши, снова став собой, выглядел сейчас не как в день своей смерти, а таким, каким был после возвращения из Огненного Шара Отчаяния.       Пару минут младший принц Льда ещё лежал неподвижно, как если бы всё никак не мог очнуться, а потом медленно, очень медленно начал подниматься. И это было настолько похожим на то, что я видела во время битвы с Хо И, что мне показалось, будто у меня случилось дежавю.       Я смотрела, как едва заметно подрагивают его ресницы, словно припорошенные инеем, как он медленно открывает глаза, после чего недоуменно оглядывается по сторонам и как останавливает свой взгляд на стоявшем прямо напротив него старшем брате.       — Ин Кун Ши! Ну, наконец-то!.. — с улыбкой взирая на теперь уже окончательное возвращение младшего принца, воскликнула Ян Да.       — Наверное, ты хотела сказать «Ли Тянь Цзинь»?.. — с сомнением глядя на неё, покачала головой Ли Ло.       — Нет! — с уверенностью возразила ей принцесса Огня. — Разве ты сама не видишь, что случилось? Он больше не Ли Тянь Цзинь. Он опять стал Ин Кун Ши.       Однако, несмотря на все заверения бывшей «хозяйки» в том, что мой принц ко мне вернулся, у меня всё ещё оставались кое-какие сомнения на его счёт. Ведь, если судить по изумлённому взгляду Ин Кун Ши, он по-прежнему не узнавал ни меня, ни даже Ка Со. Но затем…       — Брат?.. — слегка неуверенно улыбаясь, проговорил Ши, делая шаг навстречу Первому Регенту. — Скажи, что случилось? Мне приснилось, будто я умер, а потом, когда очнулся, то почему-то стал совсем другим человеком…       — К сожалению, тебе это не приснилось, Ши! — покачал головой Ка Со. — Ты и вправду какое-то время был сам на себя не похож из-за проклятья, наложенного на нас обоих Безумным Богом Юань Цзи. Но теперь это осталось в прошлом. Главное, что ты стал прежним, что больше не говоришь, что ненавидишь меня и хочешь убить…       — Я и в самом деле наговорил столько ужасных вещей?! — в недоумении склонив голову набок, спросил Ин Кун Ши. — Я и вправду сказал тебе, брат, что ненавижу тебя и хочу убить?.. Поверить не могу, чтобы такое было возможным!       — Ладно, давай оставим прошлое в прошлом, где ему самое место, и будем теперь жить настоящим, — раскрывая брату объятия, произнёс Ка Со. — Да, и ещё, — добавил он, кое о чём вспомнив и указывая в ту сторону, где стояла я, а также принцесса Огня и Королевский страж. — Ши, погляди-ка туда… Узнаёшь, кто это?       — Да, разумеется! — закивал тот. — Вот это — Королевский страж Ли Ло, это — принцесса Огня Ян Да, а это… — на какое-то мгновение он замолчал, как если бы собираясь с силами. — А это — бывшая принцесса Русалок Лань Шан — моя жена, моя любовь, моя жизнь…       — Да, всё так! — кивнул Ка Со, не отводя от него радостного взгляда, в котором, впрочем, всё ещё скользила тень недоверия. Как если бы старший принц Льда и сам не мог поверить в то, что его брат вернулся и что теперь всё плохое останется в прошлом.       *****       Только вот, плохое в прошлом, увы, не осталось. Потому, что не успел Ин Кун Ши и шага сделать по направлению ко мне, а я к нему, как воздух на Холме Увядающих Цветов внезапно стал горячим и каким-то густым. А затем в самый центр поляны прямо с неба спустился Огненный король собственной персоной. Только вот видок у него сейчас был, прямо скажем, неважный.       Непробиваемые и самовосстанавливающиеся доспехи, которыми прежде так гордился Хо И, в нескольких местах были покрыты глубокими трещинами, внутри которых сверкали ярко-голубые искры, испускавшие не то дым, не то пар. Так, что со стороны казалось, будто внутри его тела происходит сражение между Огнём и Льдом. И что Огонь, похоже, проигрывает по всем фронтам…       — Отец?! Что это с тобой случилось?.. — Ян Да в ужасе воззрилась на Хо И. — Ты выглядишь просто ужасно! Так, как если бы тебя очень сильно ранили!       — Это всё чёртов Линь Чао! — злобно огрызнулся Огненный король. — Этот старый идиот поместил Шестигранные Ледяные Кристаллы внутрь своей души, а потом дал мне её поглотить вместе с ними!       — Хочешь сказать, отец, что старый король Льда?.. — округлив глаза от изумления, начала, было, его дочурка, но Хо И перебил её, не дав договорить.       — Он мёртв! — с самым мрачным видом бросил Огненный король. — Линь Чао намеренно отослал из Города Снегов всех его жителей и почти всех гостей из других племён. А сам вместе с Син Цзю остался, чтобы сделать мне такую вот подлость! Если бы я знал, что он сотворит… Разве стал бы поглощать его душу?       — Да, кстати, насчёт этого! — вдруг вспомнила о чём-то принцесса Огня. — Отец, неужели тебе мало того, что ты убил Феникса и всех моих братьев чтобы только поглотить их души и таким образом стать сильнее? Скажи, зачем, вообще, ты гневаешь высших богов, нарушая установленные ими законы? Великие Предки племени Огня в ярости. Они грозят, что если ты не перестанешь убивать бессмертных и поглощать их души, то они сделают так, что наш народ навсегда исчезнет с лица земли!       — Какое мне дело до того, что говорят эти древние идиоты! — отмахнулся от неё Хо И. — Гораздо важнее то, что сейчас, когда Город Снегов остался без защиты, я могу без труда его захватить… А ещё, — добавил он, с ухмылкой направляя в спину Ин Кун Ши целый поток огненной магии и таким образом заставляя младшего принца Льда помимо его воли ранить Ка Со Мечом, Убивающим Богов. — А ещё я собираюсь потребовать должок с тех, кто мне давно уже его задолжал!..       — Брат?.. — Ин Кун Ши в недоумении смотрел на Ка Со, из живота которого торчал Меч и не замечая при этом мощного потока огненной энергии, который бил ему прямо в спину. — Брат… Как, во имя высших богов, это могло случиться?..       Должно быть, Ка Со был первым, кто сообразил, что, собственно говоря, происходит. А происходило нечто скверное. Хо И собирался, образно выражаясь, одним выстрелом убить двух зайцев. То есть, конечно же не зайцев, а принцев Льда. Одного — руками его собственного брата, а другого — спалив дотла при помощи своей Огненной энергии.       Поняв, что на счету каждая секунда, Ка Со с силой оттолкнув в сторону Ши, так, что тот даже отлетел в сторону на несколько метров. А затем, рывком выдернув из своего тела Меч и, перехватив в воздухе его рукоять, Первый Регент устремился в бой несмотря на полученное им тяжёлое ранение.       Хо И, не ожидавший, что Ка Со сможет его атаковать, оказался в весьма невыгодном положении. Да и проглоченные вместе с душой старого короля Льда Шестигранные Кристаллы отнюдь не способствовали его хорошему самочувствию и не придавали лёгкости и быстроты движениям.       Собрав остатки сил, Ка Со обрушился на своего противника со всей возможной яростью. Но когда он направил в сторону Хо И мощный залп Ледяной энергии, от которой Хо И не успел бы вовремя заслониться блоком, принцесса Ян Да внезапно бросилась наперерез и при помощи своей магии отбила удар, который наверняка стал бы для Огненного короля смертельным.       Отлетев на несколько десятков метров в сторону, старший принц Льда упал на землю и остался лежать неподвижно. И в тот же миг… Мне вдруг показалось, что моя голова взорвалась, разлетевшись на куски — настолько сильной была боль, связанная с возвращением моих настоящих воспоминаний, которые подобно водопаду хлынули на меня. Множество картин из моего прошлого, сменяя одна другую, безумным хороводом с почти космической скоростью пронеслись перед моим мысленным взором и мой разум оказался попросту не готов к такому испытанию.       Будучи не в силах сдержаться, я испустила громкий полустон-полукрик и, схватившись за голову, принялась раскачиваться из стороны в сторону, как если бы надеялась таким образов прогнать прочь адскую боль, от которой не было спасения.       Впрочем, подобные ощущения испытывала сейчас не только я одна. Ли Ло, также схватившись за голову, с искажённым гримасой боли лицом, также раскачивалась из стороны в сторону.       Неожиданно сознание покинуло меня и я повалилась на землю, ничего больше не видя и не слыша.       *****       Очнулась я от того, что неподалеку от того места, где я лежала, кто-то плакал. Открыв глаза, принялась осматриваться по сторонам и увидела Ли Ло, которая, всхлипывая и не обращая внимания на катившиеся по её щекам слёзы, обнимала Ка Со и умоляла его очнуться.       Никого кроме них двоих на Холме Увядающих Цветов больше не было, из чего я сделала вывод, что Хо И сбежал, вероятнее всего, не без помощи своей дочурки. Что же касается Ин Кун Ши… То, боюсь, он снова ввязался в какие-то неприятности. Из которых его теперь никто не вытащит, если учесть, что Ка Со не то впал в беспамятство, не то вообще, умер…       Хотя, почему, собственно говоря, никто не вытащит? А я для чего, вообще-то, тут нахожусь?! Немедленно отправлюсь на поиски своего принца, где бы тот сейчас ни был! И не успокоюсь, пока его не найду. Благо, что теперь, после того, как ложные воспоминания бесследно исчезли, а истинные заняли своё законное место в чертогах памяти, голова у меня уже совершенно не болела.       Спрашивать у Ли Ло о том, куда мог пойти Ши, было, как минимум, бессмысленно. Вряд ли Королевский страж, чьё внимание сейчас безраздельно занимало состояние её мужа, обратила бы внимание на подобные «мелочи». А значит…       — Хм… По логике вещей, насколько я знаю Ин Кун Ши, он ни за что не успокоится, пока не отомстит Хо И за своего брата, — ни к кому не обращаясь, проговорила я. — Значит… Он наверняка пустился вдогонку за Огненным королём. А тот, скорее всего, направляется сейчас к Лесу Снега и Тумана… Ну, что же… В таком случае, я тоже пойду туда!..       *****       Сказано — сделано. Отыскав одну-единственную, пусть и довольно широкую тропу, ведущую в нужном мне направлении, я добралась до Леса Снега и Тумана. И почти сразу же удача мне улыбнулась… если, конечно, в данной ситуации вообще было бы уместным говорить об удаче.       Пройдя всего пару сотен шагов, я увидела впереди две знакомые фигуры — мужскую и женскую, неспешно бредущие через лес. Это были Хо И и Ян Да. Причём, принцесса заботливо поддерживала своего папеньку под руку, а тот, едва переставляя ноги и опираясь вместо клюки на свой магический посох, ковылял как дряхлый старик… Да-а, похоже, что неслабо Ка Со его напоследок успел приложить! Жаль вот, только, что так и не прикончил…       Внезапно я услышала в кронах деревьев звук, немного похожий не то на свист ветра, не то на хлопанье крыльев какой-то огромной птицы. Подняв голову, увидела спускающегося на землю Ин Кун Ши, у которого в руках Меч, Убивающий Богов, и едва заметно усмехнулась. Ну и огребёт же сейчас Хо И! Получит так, что мало не покажется…       Однако, было кое-что, чего я всё-таки не учла. То, что Ши, вообще-то, пребывал сейчас в состоянии полного раздрая. Он и так не до конца успел прийти в себя после возвращения своей настоящей личности, а тут ещё и несчастье, случившееся с Ка Со…       Эпично спикировав на землю в позе супергероя, младший принц Льда так и остался стоять на одном колене, опираясь левой рукой на землю, а правую, с зажатым в ней Мечом, неловко отставив в сторону. При этом взгляд у Ши был таким же пустым и почти безжизненным, как у фарфоровой куклы. Так, что, мне даже показалось, будто он и сам находится сейчас на грани обморока.       Хо И, так же успевший заметить, что его противник пребывает сейчас в состоянии, близком к шоковому, не замедлил воспользоваться этим.       — Похоже, что Ин Кун Ши окончательно потерял над собой контроль! — расхохотался он. — Небеса на моей стороне. Грех будет не воспользоваться этой его слабостью и не разобраться с этим мальчишкой раз и навсегда…       — Отец, не делай этого! — взмолилась Ян Да, хватая его за руку. — Ты и так сильно ранен. Если снова ввяжешься в бой, то уж точно не сможешь его выиграть. А вот погибнешь почти наверняка… Давай лучше вернёмся в племя Огня и вместе попросим прощения у Великих Предков! Может быть, они сжалятся если не над нами двумя, то, хотя бы, над всеми нашими соплеменниками. И дадут тебе ещё один шанс…       — Ещё один шанс? — ухмыльнулся Огненный король. — Глупости! Как я и говорил, мне нет дела до мнения этих, так называемых, Великих Предков. Потому, что, на самом деле, всё их мнимое величие не стоит и пыли у меня под ногами!.. С дороги! — прикрикнул он на дочь, отпихивая её в сторону. — Не смей меня останавливать! Не то пожалеешь…       Мгновенно переместившись на пару десятков метров, он оказался в нескольких шагах позади Ин Кун Ши, направляя в его сторону посох, из которого вырвался неистовый поток пламени и устремился в сторону младшего принца Льда. А тот так и продолжал сидеть на земле всё в той же эпичной «супергеройской» позе и, должно быть, просто не понимал, что сейчас происходит и в какой смертельной опасности он сейчас находится.       Зато я это отлично осознавала.       — Осторожно! Сзади! — крикнула я своему принцу.       Но тот, кажется, даже не обратил внимания на мои слова и даже не сдвинулся с места. Только до крови закусил губу, когда его коснулось пламя…       …Блин! Да что же это такое с ним происходит? Неужели… Он просто не хочет жить, потеряв брата? Хм… Помнится мне, Ка Со, оказавшись точно в такой ситуации, был намного сильнее. Тосковал, конечно, без Ши, но при этом не допускал даже мысли о том, чтобы последовать вслед за ним в могилу…       Я тоже нервно кусала губы, не зная, что сделать и как помочь моему принцу. Знала, что моё вмешательство ничего не изменит. Что я не смогу никого защитить, только сама бессмысленно погибну, потому, что не с моими довольно скромными магическими умениями было бы тягаться с Хо И. Может быть, если бы не А-Фэй и не Лин’эр, я бы и рискнула вступить в неравный поединок с Огненным королём. Но ради своих детей — одного — ещё совсем маленького, второго — вообще пока не успевшего родиться, я не могла понапрасну рисковать собой. И неважно, что на кону сейчас стоит жизнь моего принца. Но в это время…       — Отец! Немедленно остановись, слышишь?!.       Выхватив свой костяной хлыст, Ян Да взмахнула им. Плеть крепко обвилась вокруг левой руки Хо И, не давая ему возможности управлять Огненной энергией, которая, будучи предоставленной самой себе, вместо того, чтобы мощным потоком бить прямо в намеченную цель, принялась бесполезно рассеиваться в воздухе.       — Ян Да! Что, чёрт побери, ты творишь?! — в гневе воззрился на свою дочь Хо И.       — Отец! — умоляюще глядя на него, воскликнула принцесса Огня. — Великие Предки в ярости из-за твоих действий. Ты не должен поступать так раз за разом. Потому, что если не остановишься, будет слишком поздно. Великие Предки не шутили, когда сказали мне о том, что уничтожат всё наше племя… Ты сам знаешь, что как они говорят — так и будет…       — Заткнись! — грубо прикрикнул на неё «любящий» папенька. — Ты разве забыла о том, что Ин Кун Ши — наследник племени Ледяного Пламени? Что его магия — самая сильная во всех Трёх Королевствах и что она поистине уникальна? Если я поглощу его душу, то совершенно точно стану непобедим. И тогда весь этот мир окажется у моих ног…       — Отец, хватит! — продолжала умолять его Ян Да. — Оставь Ин Кун Ши в покое и давай вернёмся домой! Потому, что если ты продолжишь в том же духе, то Великие Предки совершенно точно тебя не простят… И вообще, — добавила она, пытаясь при помощи своего костяного хлыста оттащить Огненного короля в сторону. — Скажи, так ли уж важно для тебя быть правителем Трёх Королевств, пусть даже ради этого тебе и придётся поссориться с Великими Предками и обратить на себя и на весь наш народ их гнев? Может быть, тебе всё-таки стоило бы отступить, пока не стало слишком поздно?       Хо И резко обернулся и направил свой магический посох в сторону дочери:       — Это тебе стоило бы остановиться, Ян Да! — воскликнул он. — Прекрати защищать этого мальчишку, не то… Я не пощажу не только его, но и тебя тоже! Если я уже поглотил души девяти твоих братьев… Думаешь, я не могу сделать то же самое и с тобой? В конце концов, ты — всего лишь девчонка, а значит, тебе всё равно не стать моим преемником!       Отвлекшись на разборки с собственной дочерью, Хо И пропустил момент, когда его противник неожиданно пришёл в себя и, должно быть, вспомнил о том, что не далее получаса назад случилось на Холме Увядающих Цветов. И кто тяжело ранил или даже убил его любимого брата…       Я увидела, как в глубине сапфирово-синих глаз Ши вновь засверкали циановые отблески, не предвещавшие ничего доброго. А потом младший принц Льда взмыл в воздух, почти к кронам деревьев, откуда и принялся осыпать Огненного короля градом ударов. Миниатюрные копии Меча, Убивающего Богов, так и закружились над Хо И, а тот с трудом успевал от них уворачиваться. И в это время…       Ин Кун Ши вытянул вперёд руку и из его ладони, повёрнутой в сторону Огненного короля, вырвался мощный залп бледно-голубой энергии Ледяного Пламени, отбросивший Хо И на несколько десятков метров назад. Так, что король Огня, врезавшись спиной в столетнее дерево, сполз по стволу на землю, да так и остался там лежать, будучи не в силах подняться. А Ин Кун Ши…       Если честно, таким я своего принца никогда прежде не видела. Куда только делись его обычные мягкость и доброжелательность! На смену им пришли суровая бескомпромиссность и жёсткость, если только не сказать жестокость…       — Хо И! — с ненавистью глядя на поверженного противника, воскликнул младший принц Льда. — Всё, что у тебя осталось — это только твоя жизнь… Хочешь ли ты, чтобы я тебя убил прямо здесь и сейчас? Или, может быть, предпочтёшь, чтобы я запытал тебя до смерти?..