Кажется, я попала

      Утром следующего дня, когда солнце ещё не успело подняться над отрогами далёких гор, солдаты Огненного короля снова привели нас с Ли Ло на берег Бескрайнего океана. Только на этот раз Хо И с ними не было. И я, если честно, даже не знала: радоваться мне этому обстоятельству или, наоборот, стоит насторожиться.       Беспокоило меня ещё то, что со вчерашнего вечера я почему-то больше не видела и «Ли Тянь Цзиня». С тех самых пор, когда он заступился за нас с Королевским стражем и не позволил Хо И нас с ней убить.       «Где же ты сейчас? — мысленно спрашивала я… Как если бы «Ли Тянь Цзинь» мог меня услышать. — Почему больше не приходил? Неужели… Хо И наказал тебя за вчерашние дерзость и неповиновение и теперь ты сам, возможно, сидишь в какой-нибудь тюремной камере по соседству с нами?..»       Неожиданно я почувствовала, что верёвка, которой были связаны за спиной мои руки, почему-то вдруг ослабла. Должно быть, солдат, которому было поручено препроводить меня на берег Бескрайнего океана, слишком торопился и не затянул узел на ней как следует, вот он и развязался… Ну, что же… Сам, в таком случае, дурак, как говорится!       Улучив момент, пока меня никто не видит, я как можно сильнее напрягла запястья. А потом, когда верёвка ослабла ещё больше, я протащила через неё сначала одну, а потом и вторую руку, не обращая при этом внимания на несколько ссадин и содранную местами кожу.       — Лань Шан, что-то случилось? — заметив мои странные телодвижения, спросила Ли Ло. — Ты что же, снова начинаешь замерзать, поэтом и ёрзаешь, пытаясь хоть немного согреться?       — Если и начинаю, то что с того? — едва заметно усмехаясь, сказала я. — Так даже лучше…       — Что — «лучше»? — не поняла Королевский страж. — О чём это ты сейчас говоришь?       — Да так, ни о чём! — покачала я головой, сбрасывая верёвку на землю и с наслаждением разминая затёкшие руки. — Совсем ни о чём!..       Один из охранявших нас с Ли Ло солдат заметил то, что я освободилась от верёвки и, решив задержать меня любой ценой, замахнулся на меня своим мечом.       Сверкнула огненная вспышка и… От того, кто посмел угрожать мне оружием, уже через пару секунд не осталось ничего, кроме горстки пепла. А затем та же участь постигла и других наших конвоиров.       Я оглянулась и увидела свою бывшую «хозяйку», стоявшую в нескольких метрах от нас с Ли Ло и державшую в руках свой неизменный костяной хлыст… Получается, что Ян Да меня не обманула? Она и вправду пришла для того, чтобы спасти нас?..       Воспользовавшись тем, что других солдат Огня или, тем более, кого-то из офицеров Хо И поблизости не было видно, я подскочила к Ли Ло и в мгновение ока избавила её от верёвки, связывающей руки. А затем мы обе обернулись в сторону нашей спасительницы.       — Так значит, ты всё-таки сдержала своё обещание? — спросила я, обращаясь к принцессе Огня. — Ты и вправду собираешься вытащить нас отсюда?       — Эй, что это у тебя ещё за договорённости могут быть с ней, Лань Шан? — спросила Королевский страж. — И не кажется ли тебе, что заключать какие-то договоры с родственниками нашего главного врага — это не лучшая идея?       — Да всё в порядке! — махнула я рукой. — Ли Ло, извини, я не успела тебя кое о чём предупредить. О том, что Ян Да сама предложила помочь нам с тобой сбежать. Я не просила её об этом.       — Думаешь, ей можно верить? — с сомнением покачала головой Ли Ло.       — Думаю, что можно! — кивнула я. — Тем более, что у нас всё равно не будет другой возможности сбежать отсюда кроме как воспользовавшись её помощью…       — Эй, долго вы обе собираетесь там стоять? — внезапно услышала я немного недовольный голос дочурки Хо И. — Если собрались уходить, то уходим немедленно. А если нет… То можете здесь оставаться!       — Остаться здесь?! — фыркнула я. — Ну уж, нет, ни за что!..       *****       Втроём мы вернулись в Город Снегов и увидели, что столица племени Льда словно вымерла. Нигде на улицах не было видно ни одного человека, а сам город, прежде шумный и многолюдный, теперь был подобен своему «двойнику» со Священной Снежной Горы. Разве что следов разрушения там не было…       — Похоже, что все отсюда ушли! — с явным неудовольствием констатировала принцесса Огня. — Должно быть, испугались грядущей битвы и того, что Город Снегов снова может пасть…       Я была уже готова мысленно согласиться с ней, как вдруг… Как вдруг неожиданно почувствовала лёгкое веяние знакомой ауры. А вслед за тем откуда-то со стороны Холма Увядающих Цветов сверкнула яркая вспышка, а затем ещё и ещё одна… Похоже, что там разыгралось нешуточное сражение. И я даже, примерно, догадывалась, кем были участники этого очередного поединка…       — Нет! Не все ушли! — покачала я головой. — Во всяком случае, Ка Со здесь, если судить по тому, что я только что видела всплеск энергии Меча, Убивающего Богов… И «Ли Тянь Цзинь», судя по всему, тоже с ним…       — Неужели эти двое снова решили подраться?! — встревоженно спросила Ли Ло.       — Похоже, что так и есть! — с усмешкой кивнула принцесса Огня.       — В таком случае… — хмыкнула я. — Чего же мы ждём? Нужно отправиться туда и остановить их пока не стало слишком поздно!..       *****       Когда я вместе со своей лучшей подругой и с бывшей «хозяйкой» поднялась на Холм Увядающих Цветов, моему взору предстала картина, заставившая моё сердце тревожно сжаться. Всё было точно так, как и тогда: в день, когда Ши убил себя дабы ценой собственной жизни спасти брата и все Три Королевства…       Ка Со и «Ли Тянь Цзинь» стояли друг напротив друга с оружием в руках и сверлили один другого негодующими взглядами. Правда, присмотревшись более внимательно и услышав, о чём они сейчас говорили, я поняла, что Ка Со вовсе не собирается никому причинять вред. И что злится он сейчас вовсе не на младшего брата, потерявшего память из-за проклятья Юань Цзи, а исключительно на самого себя…       — Может быть, ты, наконец, скажешь, почему хочешь бороться со мной до самого конца? — спрашивал у «Ли Тянь Цзиня» Ка Со. — Почему бы тебе не отказаться от своих планов, Ши, и не отступить пока ты ещё можешь это сделать?       — Почему? — переспросил тот. — Наверное, потому, что нам двоим больше нет места на этом свете. Сегодня кто-то из нас двоих должен умереть ради сохранения баланса.       — Получается, что ты и вправду настолько сильно меня ненавидишь? И когда только ты стал таким?       — Ненавижу ли я тебя? — криво ухмыльнулся «Ли Тянь Цзинь». — А сам-то ты как считаешь? Ты убил не только меня, но и мою матушку… Как думаешь, должен ли я после этого тебя ненавидеть?       — Это ты у меня спрашиваешь? — покачал головой Ка Со. — Или, может быть, Ши, ты хочешь спросить об этом самого себя?.. В любом случае, то, что ты задаёшь этот вопрос, выдаёт твои истинные чувства. Ты сомневаешься в правильности своего решения и колеблешься, не осмеливаясь нанести мне удар… До тех пор, пока ты не уверен в себе, у меня есть шанс вернуть твою память…       — Шанс вернуть мою память?! Похоже, что ты переоцениваешь свои силы. Потому, что ни тебе, ни кому-то другому ни за что не удастся заставить меня изменить это решение. Сегодня я убью тебя, Ка Со! Так что, прямо сейчас начинай готовиться к смерти!       С этими словами «Ли Тянь Цзинь» поднял свой меч и набросился на Ка Со.       — В тот раз, когда мы дрались с тобой в последний раз, ты приходил сюда, чтобы завладеть Мечом, Убивающим Богов, — отражая обрушившиеся на него удары, проговорил принц Льда.       — Верно! — кивнул «Ли Тянь Цзинь». — Но теперь у меня его нет… Однако, не думай, что это может помешать моим планам. Потому, что мне, в сущности, всё равно каким мечом тебя убивать!       — В тот день когда ты умер, — между тем продолжал Ка Со. — Я спросил тебя обо всём, что с тобой случилось и почему ты стал таким. Я хотел знать причины твоего странного поведения… Спросил, почему ты убил Сюань Та. И ты мне сказал, что сделал это дабы защитить свою мать, оказавшуюся шпионом Огненного короля из-за чего Сюань Та на неё и напал первым…       — И что с того? — хмыкнул «Ли Тянь Цзинь». — Думаешь, что, заморочив мне голову подобным вздором, ты сможешь избежать заслуженного наказания?       — Нет, ничего подобного я не думаю, конечно же! — покачал головой принц Льда, уворачиваясь при этом от направленного в его сторону рубящего удара. — Но… Было ещё кое-что. Я спросил у тебя правда ли, что ты принял мой облик, дабы обмануть Лань Шан и заставить её отдаться тебе ради Слезы Очарования. Ты сказал, что это правда. И что ты заранее это спланировал…       — Достаточно глупостей!..       Я увидела, как «Ли Тянь Цзинь», побледнев от плохо сдерживаемого гнева, усилил свой натиск, так, что у Ка Со против него не осталось уже практически никаких шансов. И даже Меч, Убивающий Богов не слишком-то мог ему в этом помочь. Всего один, особенно мощный удар, и принц Льда, отлетев в сторону на пару десятков метров, врезался спиной в ствол дерева. Проклятое оружие выскользнуло из его ослабевших пальцев и принялся нарезать в воздухе круги над местом их поединка.       Увидев, что его противник лишился меча, «Ли Тянь Цзинь» тоже остановился и замер, вытянув вперёд руку, как если бы готовился в любой момент нанести удар, который стал бы фатальным, но почему-то не делая этого.       — Ещё ты сказал, что был тем, кто убил Четырёх Святых, — между тем продолжал Ка Со. — И я знаю, что это — правда…       — Получается, что ты убил меня дабы отомстить за этих Святых? — в недоумении воззрился на него «Ли Тянь Цзинь». — Должно быть, они были тебе дороже чем я?       — Нет, это совсем не так! — покачал головой принц Льда. — Просто… Впрочем, нет, неважно! — добавил он. — Главное то, что я и вправду задолжал тебе жизнь невзирая на то, что ты был тем, кто всегда меня спасал. И потому, наверное, будет справедливо, если ты её у меня заберёшь…       Несмотря на то, что мы с Ли Ло и Ян Да стояли довольно далеко от места их поединка, я заметила, как на лице «Ли Тянь Цзиня» отразилось замешательство, а меч, который он держал, дрогнул в его руке.       — С чего бы я стал тебя спасать, да ещё и несколько раз подряд? — слегка натянуто усмехнулся он. — Ведь ты был тем, кто всегда завидовал моим магическим способностям и ненавидел меня за то, что я оказался сильнее тебя.       — Нет, Ши, ты не прав! — с грустью глядя на него, покачал головой Ка Со. — Я никогда тебе не завидовал и уж точно не ненавидел. Скорее, наоборот… Впрочем, — добавил он после минутного молчания. — К чему я это сейчас говорю? Ведь ты мне всё равно не поверишь потому, что забыл всё из-за проклятья Юань Цзи… Давай, лучше, сделаем так. Я не хотел тебя в тот раз убивать, просто, так получилось. Однако… Я всё-таки это сделал. Твоё бессмертие и твои магические силы полностью перешли тогда ко мне. А потому, если ты и вправду меня так сильно ненавидишь, то можешь забрать их обратно.       — Конечно! — криво усмехаясь, кивнул «Ли Тянь Цзинь». — Непременно так и сделаю!       Ка Со сделал в воздухе жест, призывающий Меч, Убивающий Богов. И как только тот спикировал к нему в руки, принял боевую стойку, готовясь отразить удар. Который, разумеется, тут же и последовал. «Ли Тянь Цзинь» всё же сохранил остатки благородства из своей прошлой жизни. Атаковать безоружного противника он не собирался. Но как только у принца Льда вновь оказался в руках проклятый клинок, медлить не стал ни секунды.       Ка Со отбивал его удары вяло, как бы нехотя. Мне даже показалось, что он намеренно старался пропустить выпады своего противника, уходя от удара только в самую последнюю секунду. Как если бы вёл какую-то, ведомую только ему одному, игру со смертью…       И это поняла не только я одна. Ли Ло, будучи не в силах просто стоять и смотреть на то, как рискует жизнью её любимый человек… ладно, бог, попыталась вмешаться и остановить поединок. Но…       Похоже, что или сам Ка Со, или же «Ли Тянь Цзинь» выставили вокруг места дуэли защитный барьер, не позволяющий никому из посторонних и близко подойти.       Между ними снова завязался ожесточённый поединок. На этот раз Ка Со больше не осторожничал, а, как мне показалось, сражался в полную силу. Так, что «Ли Тянь Цзиню» было всё сложнее и сложнее отбивать его удары.       «Неужели та давняя история повторяется? — невольно мелькнула у меня мысль, когда я смотрела на их бой, закусив губу, чтобы неожиданным возгласом не отвлечь внимание кого-то из них на себя и тем самым случайно не подставить его под удар противника. — Неужели моему королю снова суждено умереть от руки его старшего брата?..»       Кажется, это было впервые, когда я приняла тот факт, что «Ли Тянь Цзинь», подобно «Юнь Фэю» не был «настоящим», живым человеком, а являлся всего лишь ещё одной частью личности Ин Кун Ши. Возможно, в нём воплотилась его так сказать, тёмная сторона. Хотя, конечно, следует признать, что «Ли Тянь Цзинь» вовсе не был воплощённым злом. Скорее, у него имелись кое-какие недостатки, которые я замечала и у моего короля, только многократно усиленные.       Между тем, увлёкшись подобными размышлениями, я упустила момент, когда поединок между Ка Со и «Ли Тянь Цзинем» принял совершенно неожиданный оборот.       Уворачиваясь от очередного удара своего противника, принц Льда вдруг поскользнулся и, падая на землю, выпустил из рук Меч, Убивающий Богов. Проклятое оружие, несколько секунд покружив над местом поединка, неожиданно спикировало прямо в руки «Ли Тянь Цзиня» как если бы признало его своим новым владельцем. А уж тот не стал упускать подвернувшейся возможности завладеть зачарованным клинком.       — Ну, что, Ка Со? — с кривой ухмылкой направляя на принца Льда Меч, произнёс «Ли Тянь Цзинь». — Вот ты мне опять и проиграл!       — Убей меня! — стоя на одном колене перед ним, тихо проговорил Ка Со. — Потому, что если ты не сделаешь этого… Мне придётся самому себя убить!       — …Убить себя?! — воскликнула Ли Ло, снова безуспешно пытаясь прорваться сквозь магический барьер, огораживающий место поединка. — Нет! Ка Со, не делай этого! Даже думать об этом не смей!..       Но принц Льда, будто не слыша её слов, схватился руками за лезвие Меча, Убивающего Богов, и приставил его остриём к своему солнечному сплетению. Туда, где, насколько я уже знала, у представителей Божественных племён находится вместилище магических сил и бессмертия…       Как только он это сделал, на лице его противника снова отразилась тень замешательства и удивления. А затем…       Должно быть, вспомнив что-то из своей прошлой жизни, «Ли Тянь Цзинь» несколько раз мотнул головой, как если бы пытался отогнать прочь преследующие его видения, после чего, опустив меч, отступил на пару шагов.       — Зачем… Почему я хотел сделать тебя свободным? Почему мечтал избавить от бремени власти?.. — бормотал он. — Что, в самом деле, могло тогда произойти?.. Ради чего я убил себя, чтобы только передать тебе свои бессмертие и духовные силы?..       Его лицо исказилось страдальческой гримасой, как если бы возвращающиеся воспоминания причиняли ему сильную боль. Желая скрыть свою временную слабость, «Ли Тянь Цзинь» отвернулся от брата. Но тот и не подумал оставлять его в покое.       — Ши, так, значит, ты это вспомнил?.. Я тогда говорил, что мы с тобой связаны и обязательно встретимся вновь. Как видишь, так оно и случилось…       Говоря так, Ка Со подошёл к нему и, быстро прошептав какое-то короткое заклинание, направил в сторону брата тонкий ярко-голубой «лучик» магической энергии, который подобно сияющему обручу, обвился вокруг головы его недавнего противника.       Глаза «Ли Тянь Цзиня» странно расширились, а между его бровей залегла глубокая вертикальная складка. Как если бы он мучительно сейчас что-то пытался вспомнить… А затем его колени вдруг подогнулись и он, словно бы вдруг обессилев, ничком повалился на землю…