Последний Грешник

Амирисис, будто чувствуя окончание пути, проснулась, когда они с Маттео уже подъезжали к Корелли. За несколько часов езды лошади выбились из сил и от былого бега не осталось и следа, они через силу скакали рысцой, понурив головы. Была бы их воля, давно бы уже скинули с себя наездников и легли отдохнуть, но Маттео крепко сжимал поводья и изредка давал своему коню шпоры, отчего тот нервно ржал и, казалось, начинал ненавидеть Маттео всё больше. -Выспалась? – устало улыбнулся он. -С вами тут выспишься, но во всяком случае это лучше, чем ничего. Сколько мы вообще ехали? -Без понятия, но мы явно пропустили обед. Будет прекрасно, если мы успеем приехать к восходу. Как твоя нога? – спросил парень и опустил глаза на ноги девушки. -Хуже, чем я предполагала, однако буду надеяться на то, что она болит от того, что я почти сутки не вылезала из седла. – Амирисис аккуратно надавила на бедро, надеясь размять его, но поморщилась и зашипела от резкой боли, оставив эту идею. – А ты как? -Не скажу, что все в полном порядке, но всё вполне неплохо для человека, которого пырнули. – усмехнулся парень. Прошло ещё какое-то время и вот, наконец, на горизонте появились домики, которые с каждым новым метром становились больше, а вместе с тем заставляли быстрее течь кровь в жилах. У самой деревни лошади буквально валились с ног, поэтому перешли на шаг. Маттео будто бы уже и забил, как выглядела Корелли, может, он просто не хотел сюда возвращаться, а, может, просто поддался ностальгии и бессознательно рвался обратно в Венецию. Все было, как и предполагал Маттео. Летняя заря только начала заниматься на небе, кидая на деревья и дома рубиново-малиновую тень. Лошади ступили на булыжник и стали разносить по улицам звон подков о камень. Несмотря на то, что утро только начиналось было видно, что Корелли уже давно проснулась. По улица разносились запахи завтраков, споров и приказов в домах, а на улице стояли и разговаривали мужики, медленно покуривая утренний табак. Оставив лошадей в конюшне, Маттео с Амирисис направились домой. Теперь девушка шла практически ровно, слегка хмуря брови при каждом новом шаге, а парень уверенно плёлся за ней следом, прихрамывая. Дверь отворилась буквально сразу же, не успела Амирисис занести кулак над дверью. В объятья ей тут же кинулась Селеста. -Наконец-то, слава Богу, живые! – задыхаясь, причитала она. – Надеюсь, вы не привели за собой хвост? -Мы старались быть аккуратны, но кое-что все-равно пошло не так, как мы планировали. – усмехнулся Маттео, однако, зайдя в дом, не обнаружил ещё одного человека. – Где Бруно? Селеста опустила глаза: -Сказал, что пойдет прогуляется. Вы разве не застали его около рощи? -Нет. – покачала головой Амирисис. – Но, может, мы просто приехали не стой стороны. Думаю, переживать не стоит, у него же есть голова на плечах. -Голова-то есть, просто иногда он хочет от неё отдохнуть. – тяжело вздохнула девушка. – Как вы съездили? Маттео с Амирисис переглянулись. Селеста подняла брови в немом вопросе, а парень коротко мотнул головой, давая отрицательный ответ. Мол, пока лучше не стоит. -Селеста, у нас есть чистая вода и тряпки? – Маттео сел на пол и скинул сумку с плеча, которая с тихим грохотом упала на старые половицы. -Должны быть. – задумчиво ответила та и ушла в соседнюю комнату. Через несколько минут она поставила перед Маттео ведро и положила рядом стопку чистых лоскутов, облокотившись о стену напротив парня. -Давай сначала ты. – Маттео посмотрел на Амирисис, а потом перевел глаза на её ногу. Та выдохнула и села рядом, задрав штанину. -Будет немного больно, так что держись. – предупредил парень и аккуратно развязал узел. Девушка тихо застонала и сжала кулаки, когда Маттео, черпанув холодную воду рукой, промочил рану, чтобы старая повязка лучше отошла. Крови было не так много, так как повязка хорошо стягивала рану. Парень, повторив манипуляцию ещё какое-то количество раз, наконец, отложил окровавленную ткань в сторону и стал вглядываться в рану. -Интересно? – усмехнулась Амирисис. -Все немного хуже, чем я думал. Из-за того, что мы не дочистили порез в прошлый раз, много грязи находилось под кожей и не понятно, занеслось ли в кровь что-то. Пока, конечно, ничего такого я не вижу, но нужно будет понаблюдать за этим.- Маттео недовольно покачал головой и принялся вымывать оставшуюся грязь. -Очень обнадёживающе. – прошипела девушка. – Думаешь, что это опасно? Маттео ничего не ответил, просто виновато пожал плечами и сосредоточенно продолжил. -Что это, чёрт побери, такое!?! – наконец произнесла Селеста и недовольно глянула на Амирисис. -Мы наткнулись на небольшие неприятности на обратном пути. – ответила девушка. -Это я и так заметила. Что случилось? -Давай позже, Селеста. – поднял на неё глаза Маттео, завязывая узел на повязке. – Сейчас нам нужно закончить с этим, поспать, а потом всё, что хочешь. -Девушка недовольно посмотрела на него, после чего недовольно кивнула. Тем временем Маттео обножил свою ногу и быстро снял повязку, под которой виднелась красная полоса, покрытая коркой запекшейся крови. Он пару раз плеснул на неё водой и, громко глотнув, хорошенько вытер побежавшие по коже розовые струйки. После чего поправил брюки. -Ты не будешь её заматывать? – удивилась Амирисис. -Рана уже покрылась коркой, нет смысла закрывать её. – пожал плечами парень. -Но ты ведь хромаешь. -Повязка мне никак в этом не поможет. Не волнуйся, через некоторое время мышцы внутри срастутся. – сказал парень и задрал рукав, на котором виднелась алая полоса вдоль всего предплечья. У обычного человека следы ранения были бы хорошо видны, но у Маттео под тканью оказалась здоровая кожа, разве что немного грязная, что парень исправил уже через минуту. За время, что они ехали обратно, рана полностью затянулась, оставив после себя тонкий беловатый шрам. Селеста больше не пыталась выяснить, что произошло. Просто молча помогла убрать старые повязки. -Я не буду говорить Давиду, что вы приехали. Отоспитесь, а завтра пойдёте к нему. – бросила Селеста уходя в мастерскую. -Спасибо. – только и успел ответить Маттео прежде, чем его голова коснулась подушки, и он провалился в сон. Лес и пелена перед глазами, точнее не пелена, а туман, в котором ничего не видно дальше вытянутой руки. Гробовая тишина резко прервалась громким карканьем. Он поднял глаза. Оказалось, что выше его головы тумана вовсе не было, и сверху на него смотрел чёрный упитанный ворон, который крутил головой в разные стороны, сидя на уродливой ветке старого дуба. Неожиданно птица вспорхнула и скрылась в неизвестном направлении так быстро, будто испарившись. Он поднялся на носочки и глянул поверх тумана: в десяти метрах от него не было ничего, лишь белый дым, лежащий ровным слоем, но во в одиннадцати… По периметру все было утыкано уродливыми дубами, казалось, будто в них давно нет жизни, а обугленные ветки говорили о том, что её забрал пожар. Деревья стояли настолько плотно друг к другу, что их ветви и корни переплетались, не давая сделать ни шагу дальше. Из-за спины послышались тихие шаги, и он медленно обернулся. В белых полосах тумана, плавно витающего вокруг, невозможно было ничего разглядеть, поэтому приходилось ориентироваться только на слух. Шаги были мягкие и неспешные, тот, кто их издавал, ходил по кругу, словно выжидая чего-то, а потом до ушей донесся совсем неслышный гортанный рык, который вскоре перерос из предостерегающего в угрожающий. Шаги постепенно ускорялись, а туман, казалось, стал расступаться. Неожиданно все затихло, не осталось ничего, лишь звенящая тишина. Он тихо выдохнул и зажмурил глаза, пытаясь собраться, но тут слева раздался оглушительный волчий вой. Он только и успел повернуть голову прежде, чем увидеть огромную кровавую пасть, летящую на него. Ещё мгновение и острые челюсти сомкнулись на его шее. Боль тут же ударила под дых, отчего он закатил глаза и потерял сознание. Маттео резко открыл глаза и, громко вдохнув через рот, потянулся к шее. Секунда ему потребовалась на то, чтобы понять, что он всё ещё жив. Парень отнял пальцы от кожи и посмотрел на них. На подушечках красовались черные пятнышки чего-то мокрого и холодного. От них несло протухшим мясом и гарью, будто бы кто-то не просто пережарил свой обед, но и забыл о его существовании где-то на несколько недель. Маттео скривил лицо от ужасного запаха и оглянулся по сторонам. Около входной двери стояло ведро с чистой водой, видимо, предназначенное для него. Парень подошел к нему и помыл шею. Кошмары и до этого мучали его, но теперь… теперь казалось, что они вышли на новый уровень. Маттео глянул в окно: на улице все так же занималась заря, будто он и не засыпал. Услышав шаги, он повернулся, это была Амирисис. Она встала в проходе и облокотилась на откос, обхватив себя руками. -Доброе. – сказал Маттео, на что девушка коротко кивнула. – Всё хорошо? -Это нужно у тебя спрашивать. – ответила девушка. – Как ты вообще так спишь? Ладно ты, но, Господи! Как спят все остальные!?! -Что случилось, Амирисис? – сурово спросил Маттео. -Ты так кричишь во сне. Но что самое смешное, когда я пришла к тебе, чтобы разбудить и успокоить, ты в полудрёме схватил меня за руку и отшвырнул так, что я чуть не упала на пол. – всплеснула руками девушка и непонимающе посмотрела на Маттео. -Прости, я ничего не помню. – пожал плечами парень и потер виски. -Селеста сказала, что у тебя такое бывает. Я имею ввиду кошмары и крики, но ночью мы буквально затыкали тебя, чтобы не разбудил всю деревню, Маттео. Самое страшное, что мы попросту не могли разбудить тебя, как бы не трясли и не били. – со страхом в глазах тараторила девушка. -Вы меня били? – ошарашено спросил Маттео. -Бруно. Он пару раз дал тебе пощёчину, а потом приложил кулаком. Честно признаться это было самое последнее, о чем мы все вместе подумали, но, когда мы буквально сделали все, другой идеи у нас почему-то не возникло. Ты сначала просто разговаривал во сне, а потом начал сыпать проклятьями на кого-то и вертеть головой по сторонам. Маттео, что произошло? - Амирисис подошла к парню и взяла его за плечи. -Я без малейшего понятия, что это было, Рисис, но если все, о чём ты говоришь, правда, то я просто не представляю, как вы не свихнулись. – Маттео заглянул девушке в глаза и накрыл её ладони своими. -Конечно, все, что я тебе говорю является правдой! – Амирисис отняла руки и прижала их к своей груди. – Ты же врач! Вот и потрудись объяснить, что это было. -Я врач, а не волшебник, Рисис. У меня никогда такого не было. Да и вообще.- Маттео глянул в окно. – Сколько я спал? -Четыре дня. – ответила Амирисис. – Первые два ты просто спал, на третий начал разговаривать, а сегодня ночью тебя было не заткнуть. Давид тоже был в шоке, по правде, он предложил тебя ударить, только чем-нибудь по тяжелее, чтобы ты точно заткнулся. – Маттео нервно хохотнул, округлив глаза. -А вы что? – выдавил из себя парень. -Ну я послала его куда подальше, а Селеста просто выставила его за дверь.- вздохнула девушка. – Теперь, кажется, у нас у всех начнутся кошмары. -Ясно… А где… -Они в мастерской. Когда поняли, что все методы испробовали просто решили дать тебе время, а меня оставили, если ты вдруг начнёшь ещё больше чудить. Маттео был просто ошарашен. Он видел в глазах Амирисис не только то, что она волновалась за него, но и то, что она… боялась его? Боялась не того, что он причинит её вред, а боялась, что причинит вред сам себе. По правде говоря, он ума не мог приложить, как мог проспать четыре дня, да и вытворять все, о чем говорила девушка. Это будто было хорошо разыгранное представление, а не реальность. В конце концов Маттео понимал, что всё это не могло быть случайным совпадением. -Есть хочешь? – голос девушки вытянул парня из размышлений. -Да нет, вроде. Состояние будто я вообще не прикасался к подушке, голова гудит и горло саднит. – Маттео сделал пару шагов в сторону маленького диванчика и сел на него. -Ты меня просто поражаешь. – улыбнулась девушка. – Думаю, пока не стоит идти к остальным, посиди сегодня дома, отдышись и постарайся не заснуть снова. – Амирисис направилась обратно в свою комнату, но Маттео резко встал и успел ухватить её за руку, встретившись с ней глазами. -Обещаю, что больше такого не повторится, Рисис. -Не давай обещаний, в исполнении которых не можешь быть уверен. Никто тебя ни в чем не винит, просто мы действительно настолько перепугались, что готовы были на стену лезть. -Амирисис мягко выпуталась из руки Маттео и, уходя, улыбнувшись, добавила. – Четно, я надеюсь... да что уж там… молюсь, чтобы наш визит в Венецию и то, ради чего мы туда ездили, не было причиной всего этого. Именно в этот момент Маттео осенило: он слишком долго проспал, а возможные ответы всё это время лежали у него под боком. Он поднялся и стал шариться по комнате в надежде найти свою сумку, однако её, как след простыл. -Ты не знаешь, где моя сумка? – спросил Маттео у девушки, когда та снова пришла к нему. -После того, как ты стал кричать во сне, Селеста куда-то её спрятала.– пожала плечами Амирисис. – Давно хотела спросить, что такого важного в этих записях? Что такого написал там сеньор Ластро, что ты так волнуешься о них? -Скажем так, я надеюсь на том, что его слова помогут пролить мне свет на все происходящее не только со мной, но и с Фердинандом. Думается мне, что он не спроста гонялся за мной. У меня, конечно, нет ни малейшего понятия, как это вообще может быть связано, и как записи помогут мне в этом, но одно я знаю точно… - Маттео немного помолчал, а потом неохотно продолжил. – Именно с сеньора Ластро и начались мои необычные способности. -Хочешь сказать, что после вашей встречи ты стал «породистым». – Маттео вскинул бровь. – Ты сам так сказал, тогда, у реки. – спокойно ответила девушка. -Не с нашей встречи, а с его смерти. Знаешь, что меня поражает? Что за те несколько лет, что я приходил к нему в дом я ни разу не повстречал тебя. Как такое вообще могло произойти? – усмехнулся Маттео и сел на пол рядом с Амирисис. -Это легко объяснить. С детства сеньор Ластро не сильного горел желанием делить меня с кем-то, поэтому кроме Лучано и других детей дома друзей у меня не было. Конечно, это было весьма странным, но я всегда оправдывала это ревностью. Думала, что он настолько сильно меня любил, что просто не хотел делить с другими, поэтому, когда к нам в дом приходили новые люди, обычно я или была в своей комнате на втором этаже или крутилась с крестьянскими детьми в саду. -Весьма странное проявление любви, не находишь? -Сначала я об этом не думала, но потом, когда мне разрешили снова общаться с Фердинандом, то сеньор случайно проболтался о том, что так ему велел делать мой батюшка. Меня это тогда озадачило, но потом как-то просто забылось, да и в целом это была не единственная странность отца. Вся моя жизнь состояла из странностей, поэтому к четырнадцати годам я научилась не обращать на них внимания. -Да уж. Обидно, что тебе не повезло с самых пелёнок. Весь мой кошмар хотя бы начался в шестнадцать, а ты даже детства настоящего не видела. -А вот тут ты не прав. Детство у меня было прекрасным, просто, когда я начала взрослеть, в наш дом начали приходить проблемы, но кто с ними не сталкивается в этой жизни. – Амирисис улыбнулась и немного помолчала. – Всё ещё не хочешь есть? Солнце клонится к закату. -Ладно, сеньорита Грацце, я приму ваше предложение. – улыбнулся парень. Селеста и Бруно вернулись домой ближе к полуночи. В тот момент Маттео и Амирисис сидели в гостиной и обсуждали визит в Венецию. -Ох, Маттео. – как только Селеста увидела его в полном порядке, сидящим не полу, то кинулась к нему на шею. – Мы уж думали, ты свихнулся. Что это было? -Я сам без понятия, Селеста. – девушка отцепилась от парня и села рядом. -Правда, Маттео, может, ты головой ударился случайно или съел чего-нибудь не то? – скептически спросил Бруно и, пожав парню руку, сел рядом с Селестой. -Да не было ничего такого, а вот то, что ты меня ударил, вполне может на этом отразиться. – серьёзно сказал Маттео, пытаясь вызвать у Бруно чувство вины. Было видно, что он нисколько не обижен, ведь даже этого не помнил, но всё же это не могло пройти для Бруно безнаказанно. Тот в свою очередь кинул взгляд на Амирисис, которая лишь пожала плечами и опустил голову. -Я не хотел этого, но предложение Давида могло подействовать. – попытался оправдаться он, но его прервал смех Маттео. -Да ладно, я не в обиде. Даже не знаю, что бы я делал, если бы оказался на вашем месте. Кстати, Селеста, где моя сумка? -Она под половицами в нашей с Амирисис комнате. Принести? -Если тебе не трудно. Девушка кивнула и удалилась. -Так, а теперь рассказывай, что вообще случилось. Селеста сказала, то вы заявились к ней рано утром еле живые, а потом оказалось, что ещё и раненые.– Бруно скрестил руки на груди и выжидающе посмотрел на Маттео. -Разве Амирисис вам ничего не рассказала. – удивился он. -Нет, она всё это время молчала, а потом нам стало не до этого. Ну ты понял -Да в общем-то ничего особенного. – пожал плечами парень. В этот момент Селеста вернулась на своё место и протянула сумку Маттео, тот отложил её в сторону. -Ты не будешь читать записи? – Амирисис кинула на парня удивлённый взгляд. -Не здесь и не сейчас, всему своё время, Амирисис. Кстати, как твоя нога? Я надеюсь, Бруно наблюдал за тобой, пока я был о отключке? -Ох да, всё хорошо. Раны затянулись буквально через пару дней и теперь я, как новенькая. – улыбнулась девушка. -Кстати, говоря об этом. – начала Селеста. – Потрудитесь уже в конце концов объяснить, почему вы вернулись все раненые из грязные, как будто вас табун переехал. -На нас напали разбойники, и пришлось отбиваться. – спокойно ответил Маттео. -Как вы вообще на них вышли? -Мы на них никак не выходили, это они нас выследили. – подхватила Амирисис. – Думаю, они следили за нами от самой Падуи, потому что в Венеции мы никого не встретили. – девушка решила опустить подробности встречи с благородной девицей около дуба, так как она не несла в себе ничего вещественного. -Вы были в Падуе? – спросил Бруно. -Амирисис предложила доехать сначала туда, отдохнуть, а потом уже ехать в Венецию. -Только лишний раз себя засветили. – грозно выдохнул Бруно. -Ну не скажи, Бруно. – нахмурилась Амирисис. – Если бы не Падуя, я бы вряд ли выжила в этой схватке. -Почему это? – взволнованно спросил Маттео и повернул ошарашенный взгляд на девушку. -Помнишь я ходила на базар? Так вот я нашла торговца и приобрела старый убитый кинжал, пару дымовых бомб и огниво. Когда тот мужик погнался за мной, то повис у меня на руке. Я недолго думая вонзила ему в руку этот кинжал. И отбилась и не жалко было терять оружие, всё равно по его прямому назначению я бы вряд ли смогла его использовать. – пожала плечами Амирисис. -Зачем же ты его тогда купила? -Думала, переплавлю и сделаю какой-нибудь кулон. Кто знает, может, здесь бы его получилось продать дороже. На какое-то время все резко замолкли, кто-то был погружен в свои мысли, а кто-то уже буквально валился с ног от усталости. -Давайте закончим на сегодня. – Маттео окинул все присутствующих взглядом. -Хочешь поспать? – настороженно спросила Селеста. -Немного не помешает, хотя не уверен, что после четырёх дней отключки вообще могу закрыть глаза. Я больше вас хочу отправить по койкам. – улыбнулся Маттео. Остальные разошлись по комнатам, и в доме снова воцарилась тишина. Лишь изредка поскрипывали старые половицы, которые прогибались под ворочающимися телами. Маттео долго лежал на полу, смотря в одну точку и не моргая. После всего того, что случилось он попросту боялся закрывать глаза, боясь не только снова попасть в кошмар, но и впасть в эдакую «кому». Это могло плохо кончиться не только для него, но и для все остальных. Даже не смотря на то, что в Корелли жили люди, нарушившие хотя бы один из семи смертных грехов, они всё ещё были преданы вере и молились за спасение своих душ. Было важно понимать, что Корелли – это не новый мир, а всего лишь кусочек старого. И в нём люди верили во всякую чушь по типу колдовства и магии, а значит, спокойно могли отправить подозрительного человека на костёр или виселицу. Ни там, ни там Маттео оказаться не хотелось, но всё же моральная усталость дала о себе знать, и через некоторое время парень заснул. Он открыл глаза. В комнате было немного светлее, чем, когда он отключился. В окна оглушительно стучал ветер, пытаясь выбить стекло и ворваться внутрь. Маттео встал и, подойдя к ведру около двери, ополоснул лицо и шею. Было не понятно, сколько он спал, но парень чествовал, что пропустил всего несколько часов. Он вышел на улицу. Небо заволокло серыми тучами, а утреннее летнее солнце настойчиво пыталось пробить щит, надеясь коснуться земли лучами. Пыль то и дело поднималась с брусчатой дороги, образуя небольшие воронки, которые рассыпались, как только ветер менял направление. Маттео невольно поёжился от холода, засунул руки в карманы и поднял нос по ветру. Он был тёплым, даже жарким, с привкусом мокрой травы и пыли, но оставлял приятное прохладное послевкусие, а значит вопрос дождя сегодня был риторическим. Парень поплёлся в лабораторию и сел на ступеньки, положив голову на колени. Так он просидел около полу часа, пока не услышал тяжёлые шаги за дверью. Он поднял голову и напряг слух. В лаборатории тихо выругались, а потом раздался приглушённый лязг разбившегося стекла, после чего всё опять погрузилось в безмолвие. Маттео встал и тихо постучал в дверь, после чего та неспешно открылась, скрепя старыми петлями. -Доброе утро. – почти машинально произнёс парень. -Кому как, Маттео. – на пороге стоял Давид, разодетый в новую бежевую рубаху с высокими манжетами и коричневые узкие штаны, едва доходящие ему до щиколоток. – Проходи. Парень вошел внутрь, и Давид захлопнул за ним дверь. За время его отсутствия здесь мало что поменялось, разве что прибавилось грязных склянок по углам, а книги покрыл тонкий слой пыли. -Я-то думал, тебя уже выгнали из дому. – усмехнулся Давид. -Не дождёшься, пока я останусь здесь. – шутливо отмахнулся Маттео. -Надежда умирает последней. А теперь ответь мне на один вопрос: какие демоны в тебя вселились и как остальные из тебя их вытравили, раз ты стоишь здесь передо мной? – с этими словами парень запрыгнул на стол и устроился поудобнее. -Без понятия, что это было, со мной такое впервые. Надеюсь, такого больше не повторится. -Я и вся деревня тоже. – хохотнул Давид. -Всё было настолько плохо? Мужчина утвердительно кивнул. -Даже не знаю, что страшнее, то, что ты вопил во сне, как ненормальный или то, что мы не могли тебя разбудить. -Кстати об этом. Как тебе вообще, как врачу, могли прийти в голову идея просто избить больного? -Я не хотел тебя избить, просто слегка ударить. -Ты уверен, что слегка? -Если честно, то нет. Обычно в таких случая уже начинают разжигать костер, или ещё чего похуже, поэтому радуйся, что я просто предложил побить тебя, а не скинуть в реку с камнем на шее. -Премного вам благодарен. – саркастично ответил Маттео и театрально поклонился, после чего Давид усмехнулся, закатил глаза и спрыгнул со стола. -Опустим это всё, потому что ты как раз вовремя. Сегодня дел невпроворот, поэтому готовься. Будешь отрабатывать четыре дня, которые пропустил. -Конечно, что нужно делать? Опять сидеть в библиотеке и переписывать твои каракули? -Нет, в библиотеке больше не осталось работы, которую бы я не мог выполнить сам, а вот в лаборатории мне не хватает пары рабочих рук, которые умеют работать с оборудованием, а не просто мыть склянки. – Давид достал из кармана несколько свернутых листков и протянул их Маттео. – Во-первых, я всё никак не могу доработать твой рецепт снотворного. Я отмеряю нужные дозы, но ничего не меняется. Во-вторых, у меня уже давно наверху взошёл новый урожай дурман-травы и живокости, нужно собрать его, приготовить и отправить на сушку. В-третьих, нужно будет изготовить растворы кливии и лаконоса, и, если останется время наварить нового супа из подорожника. -А суп из подорожника тебе зачем? – смутился Маттео. – Впервые слышу. -Мой личный рецепт. Я вывариваю подорожник и немного ландыша, потом всё это остужаю и процеживаю через ткань. Отвар помогает предотвратить развитие некоторых инфекций, а если перед употреблением съесть немного тёртых ягод хвойника, то сработает, как болеутоляющее. – Давид победно улыбнулся, искренне гордясь своим творением. -Меня смущает, что все растения, которые ты назвал, ну, кроме подорожника, ядовиты. Зачем тебе столько? Кого ты собрался травить? -Знаешь, как говорят, используй силу противника против него самого, на его же погибель. Просто в наших краях очень тяжело вырастить что-то кроме ядов, вот и пришлось приспосабливаться. – пожал плечами Давид. – Ну так что, начнём? -Конечно. – улыбнулся Маттео. Работа начала кипеть с самого начала. К тому моменту, как в лабораторию пожаловали Бруно, Селеста и Амирисис Давид с Маттео выполнили уже половину поставленных перед ними задач. Никогда здесь ещё не было так жарко. На печи кипел отвар из подорожника в то время, как парни с дотошной осторожностью собирали и прорабатывали урожаи Давида. Догадки Маттео подтвердились и уже к обеду на улице стеной шел дождь, что помогало не откинуть коньки от духоты в зале. Полезным оказалось, что Давид охотно шел навстречу Маттео и наоборот. Каждый вынес сегодня для себя что-то полезное: Давид, наконец, получил рабочий рецепт быстродействующего снотворного, а Маттео узнал, как варить и применять тот самый суп из подорожника. Он даже выдвинул идею о том, что, при добавлении айвы и вербена может получиться неплохое противозачаточное средство. Однако его домысли не получили продолжения, а всего лишь усмешки Давида, мол, даже если это действительно сработает, то испытывать его попросту не на ком. Однако, подумав, молодые люди решили наловить крыс и все-таки проверить теорию. Вечер день уже подходил к концу, дождь стих, а в воздухе витала приятная прохлада. Маттео стоял у стола и переливал в только что вымытые колбы суп из подорожника. Селеста с Бруно раскладывали по местам книги, которые молодые люди раскидали в ходе работы, а Амирисис и Давид делали аккуратные венички из растений и вешали их на верёвки для сушки. Внезапно в дверь громко постучали. -Я открою. – кинул Давид и поплелся к выходу. Как только петли скрипнули, воздух тут же сотрясли радостные вопли. -Марцио! -Давид! Сколько лет сколько зим, дружище. Все присутствующие мгновенно отложили свои дела и устремили взгляды на дверь. Давид радостно кого-то обнимал, но было непонятно, кто осмелился нарушить их спокойствие, потому что Давид своей спиной полностью закрывал пришедшего. Наконец, они отлипли друг от друга и вернулись в лабораторию. -Друзья, рад представить вам своего лучшего друга детства, сеньора Марцио Фиоре. Он же один из ефрейторов нашей армии. Маттео кинул взгляд на мужчину. Ростом он был почти под два метра и на сильно обгонял своего друга. На голове у него была большая черная треуголка с голубым пером, которую он любезно снял, войдя внутрь. На изящную шею и плечи тут же рассыпались русые волнистые волосы. Черты лица у него были острыми, настолько, что, казалось, о них можно было порезаться. Он растянул тонкие бледные губы в улыбке, и его голубые глаза заблестели. Держался он очень хорошо, но ещё большей статности ему добавлял темно-синий военный мундир с красными рукавами и поясом. Золотые погоны, косички и кисточки ослепительно сияли при свете свечей, а на бедре поблёскивала шпага. Обут он был в высокие черные сапоги для верховой езды, которые были ему чуть выше колена. Такиже нельзя было не заметить на нём ослепительно белые брюки, казалось, как он вообще мог сохранить их настолько чистыми, если ездил на лошади. -Здравствуйте, сеньоры и сеньориты. – поздоровался Марцио и отвесил реверанс. Амирисис и Селеста, как и учили, тут же встрепенулись и синхронно сделали книксен. Маттео и Бруно склонили головы в приветственном поклоне. -Это мои рабочие. Амирисис, Селеста, Бруно и Маттео. – обратился Давид к Марцио. Однако тот, услышав их имена, явно напрягся и озадаченно вскинул бровь. -Как же вы тут все оказались, молодые люди? – спросил Марцио. -У нас были некоторые проблемы с законом, как и у всех тут. – мило улыбнулась Амирисис. – На самом деле мы забрели сюда чисто случайно, но ваш друг сеньор Таркетти любезно приютил нас и дал крышу над головой. -Да что вы говорите, юная леди. Разумеется, я всегда знал, что у моего друга большое сердце. – он похлопал Давида по плечу. – Но разве его хватило на целых четыре человека, дружище? -Ты же знаешь, что во время твоих отъездов я как без рук. Вот я и помог им в обмен на помощь, все законно, ефрейтор Фиоре, вам не о чем волноваться. – постановочно ответил Давид. – Какими судьбами в наших краях? -Ты же знаешь, как всегда, приехал к отцу, больше мне незачем тащиться в такую даль. -А что с ним? -Дела весьма… лично характера. – ответил тот, смерив взглядом всех присутствующих и намекая Давиду на приватный разговор. -Ох, да-да. – пойдем со мной, расторопно ответил тот и повел гостя за собой на второй этаж, напоследок кинув всем остальным. – Вы можете идти домой, закончим работу завтра. Селеста, будь добра, погаси свет, когда будете уходить. - Давид и его гость уже практически поднялись по лестнице, когда его рабочие вышли из лаборатории и заперли за собой дверь. Оказавшись на улице, все переглянулись и быстрым шагом направились домой, желая побыстрее укрыться от случайных глаз и обсудить все случившееся. -Как вы думаете, он понял, кто мы такие? – начала Селеста, как только закрылась дверь. -Возможно. – задумчиво произнёс Маттео. – Но, мне кажется, он нас не сдаст. -Почему? -Ну сама посуди. У него тут отец, да и ему нет смысла раскрывать место положение Корелли. -А если они попытаются нас выкурить? - спросила Амирисис и уселась на небольшой диванчик. -Есть вероятность этого, но каким образом? Только если Давид не расскажет ему о том, что мы в скором времени покинем деревню. Тогда считай у нас два выбора: или ехать буквально завтра или не ехать вовсе. -Во что мы вляпались? Но, может, за это время мы сможем выяснить, где вообще находится капрал и его армия, да и вообще поймём, что к чему. – сказал Бруно. -Неплохая идея, но кто будет втираться к нему в доверие? – пождала плечами Амирисис. – Да и вообще, мы даже не знаем, насколько дней он тут, может, мы проснёмся, а его уже и след простыл. Потом бац! И Фердинанд уже дышит нам в затылок. -Предлагаешь следить за ним? – Селеста нервно поправила волосы. -Ни в коем случае. Если мы попадёмся, то точно будем обречены. У нас и так тут не лучшая репутация в связи с последними событиями, но все же предлагаю относиться к нему очень осторожно и пытаться заручиться его поддержкой. -Неплохой план, Амирисис. – улыбнулся Маттео, на что девушка кокетливо прикрыла глаза, а её щёк коснулся едва заметный румянец. – А теперь ложитесь спать. Каждое новое утро Маттео боялся, что их опасения могут подтвердиться, но изо дня в день Марцио заходил к Давиду и рассказывал о том, как ему живётся вдали от дома. Конечно, он намерено опускал многие детали, когда прибывал в полной компании, но всё же через пару дней у Маттео было достаточно небольших кусочков пазла, чтобы сложить кое-какую картину мира за пределами Корелли. Оказалось, что всё, что говорила незнакомка в Венеции правда. Наступало смутное время. Начальство переводило отряды с одних позиций на другие, иногда меняя курс на середине пути. Оставляли стратегически важные пункты без защиты, и уже сейчас города начали тонуть в преступности. Однако, умалишённое командование спасало то, что почти вся армия была сосредоточена на границе, а значит случись что, могла быть более эффективной. Марцио каждый раз выражал искреннее непонимание того, что творят капралы, в особенности сеньор Грацце, а Маттео лишь недовольно хмурил брови и опускал голову ниже. Было не ясно, рассказал ли Давид своему другу все о новых рабочих, но, если даже он сделал это, ефрейтор делал вид, что это его не касается. Марцио пробыл в Корелли всего три дня, а после отправился обратно. После его отъезда все стали заметно нервничать. Уже через сутки каждый новый шорох стал казаться тихим грохотом доспехов гвардии, которая вот-вот вынесет двери и повяжет их всех, но прошло четыре дня и ничего так до сих пор и не произошло, что одновременно заставляло и успокоиться, и начать ещё сильнее нервничать. Может, сеньор Фиоре и не собирался никого сдавать, а, может, готовился раскрыть их в самый неожиданный момент, надеясь застать врасплох. Очередной тяжёлый день закончился ближе к полуночи. Ужин в такое время был больше формальность, чем необходимостью. Маттео сидел на полу по-турецки, впившись в тарелку взглядом и, надеясь, что жидкий картофельный суп рассосётся сам собой, и ему не придется мыть тарелку. Он кинул взгляд на Амирисис, сидящую рядом, по её лицу было видно, что она думает о том же. Казалось, ничто не могло прервать этот ужин, по своей атмосфере больше напоминающий жертвоприношение, но неожиданно в двери громко постучали. Маттео моментально напрягся и поднял глаза, встретившись взглядом с Бруно. Тот кивнул ему не мечи, стоящие у противоположной от входа стенки. Парень тихо встал и в два невесомых шага оказался у оружия. Он подхватил один клинок, а второй бросил в руки Маттео. Тот вцепился в ножны и осторожно извлёк клинок наружу, сжав его в руке. Он тихо подошёл к двери и прислушался, после чего по комнате пронёсся ещё один стук. Парень осторожно открыл дверь и высунулся в щель. В это же мгновение дверь с силой распахнулась и к нему на шею кто-то бросился. Маттео уже был готов ударить мечом наотмашь, но в его голову успела закрасться мысль о том, что он знает этого человека. Наконец руки на его шее разомкнулись, и человек отступил на пол шага назад. Маттео опустил глаза на его лицо и обомлел. Амаранта выжидающе стояла и ждала, когда парень произнесёт хоть что-либо, но он был настолько поражён, что первой к Амаранте бросилась Селеста. Она кинулась к ней на шею, почти сбив Маттео с ног. -Бог ты мой! Как ты здесь оказалась? – задыхаясь от волнения, спросила она. -Да ладно я, как вы оказались здесь? – изумлённо просила Амаранта, наконец разорвав объятья. Наконец, до Маттео дошло, что это была не галлюцинация, а живая и вполне себе реальная Амаранта. Он приложил огромные усилия, чтобы сдвинуться с места и прижать девочку к себе. Та, нисколько не противясь, прильнула к нему и обвила его торс руками. -Какими судьбами, проказница? – улыбнулся он. -Решила разрушить ваши мечты о том, что меня больше не вернуть. – ответила та. -Ну ты и дурёха. – Селеста ткнула девушку в бок. Амирисис и Бруно тоже не остались в стороне и прильнули к девушке. -Ну ладно-ладно хватит, а то раздавите. – хохотнула Амаранта. Маттео услышал сдавленный кашель за Амарантой и повернул голову. Видя, что Маттео перевёл своё внимание, девушка прошла в комнату. На крыльце стоит смущённый Марцио. Он встретился глазами с Маттео и отсалютовал. -Добрый вечер, Маттео. Амаранта. - девушка обернулась. - Я устал с дороги, пожалуй, оставлю вас. Если что, буду в третьем доме с конца по левую сторону от дороги. -Ох, да-да. Спасибо тебе большое, Марцио. - спохватилась девушка и кивнула ему головой в знак почтения и благодарности. Молодой человек широко улыбнулся ей и коротко мотнул головой, прощаясь со всеми присутствующими. После чего закрыл дверь и скрылся в ночной тьме.  -Будешь ужинать? - спросила Амирисис, уже доставая тарелку. Было понятно, что независимо от ответа она и Селеста всё же накормят девушку.  -Было бы неплохо, умираю от голода. - ответила Амаранта и, скинув с плеч плащ, уселась на край дивана. Бруно и Маттео сели напротив неё на полу, Селеста после того, как налила в деревянный стакан свежий яблочный компот, примостилась рядом. -А теперь рассказывай. как ты тут оказалась да и ещё с сеньором Фиоре. - в предвкушении спросила Амирисис, всучив новоприбывшей тарелку с овощным рагу.  -Ну тут стоит начать ещё с того момента, когда я вдруг поняла, что вы не вернётесь. - с набитым ртом проговорила девушка. - На тот момент я ждала вас больше пяти часов, а когда люди стали коситься на меня, то поняла, что теперь мне придётся выживать сомой. Не сказать, что я была сильно расстроена, скорее… разочарованна что ли, в общем не суть. За пол часа я избавилась от второй лошади, спихнув её какому-то старичку на рынке за смешную сумму. Знала, что времени торговаться у меня нет, а деньги нужны были срочно. Оказалось, что стража в тот момент уже во всю рыскала по городу, и рынок, к сожалению, не стал исключением. Как только выехала за его пределы, тот из-за угла выскочила парочка. - Девушка засунула в рот очередную ложку рагу и сморщила нос, отдаваясь воспоминаниям. - Ну, как обычно, мы с ними немного поиграли в кошки-мышки, а потом я встретила сеньора Фиоре. Честно, в тот момент он, можно сказать, спас мне жизнь.  -Какое благородство. - выдохнула Селеста, Амаранта метнула в неё суровый взгляд, пытаясь понять, сарказм это был или она действительно восхищена этим человеком. На что девушка поспешно добавила. - Я сейчас абсолютно серьёзно, у меня нет ни желания, ни цели смеяться над этим.- Амаранта, сурово глядя на девушку, медленно засунула в рот ещё одну ложку, а потом продолжила, как ни в чем не бывало. -Так вот, о чём это я? Ах, да. Какое-то время они побегали за мной по закоулкам, но результата это не дало. Хотя, я поражена тем, что сумела скрыться в городе, в котором до этого ни разу не была. В какой-то момент, уже не помню почему, я обернулась, чтобы оценить ситуацию, потому что до этого просто слышала их крики и грохот от железа, и это внушало страх и заставляло двигаться дальше. И, к моему большому сожалению, это было ошибкой. В общем не рассчитала я угол и буквально сразу же врезалась в кого-то. Это был Марцио. Он, наверное, догадался, что я не просто так бегаю па улицам, но почему-то не только не сдал меня, как я уже успела предположить, но и помог спрятаться. Просто завел за угол и сказал: «Жди тут». И, хах, не знаю почему, но я осталась. Как я поняла потом, он сказал им, что некая юная девушка побежала дальше по улице в сторону главных ворот. Те громилы поблагодарили его и побежали дальше. - на некоторое время Амаранта замолчала, прожёвывая рагу и раздумывая, как рассказывать историю своего спасения дальше.  -А мы тут последние несколько дней боялись, то он нас сдаст. - усмехнулся Бруно. -Ох, да. - улыбнулась Амаранта. - Марцио рассказал о том, что вы были сами не свои при нём. Он сказал, что понимает вас и попросил передать, что беспокоиться не о чем. Сеньор Фиоре с самой первой минуты прекрасно понял, что именно за нами охотится Фердинанд, но заверил, что не собирается лезть в голову к его тараканам и не будет препятствовать тому, если Фердинанд пойдет по ложному пути. Однако, должна предупредить, что Марцио не собирается оказывать нам содействие и специально пускать пыль в глаза своему начальству, если капрал вдруг всё же возьмёт след.  -Да мы в общем-то и не слишком нуждаемся в его помощи. - пожал плечами Бруно.  -Хотя согласись, было бы не плохо иметь своих в окружении капрала, может, он сможет ответить хотя бы на некоторые наши вопросы касаемо Фердинанда. - с надеждой в глаза спросил Маттео у Амаранты. -Не думаю, что он согласится дать точные ответы, лишь поможет обрисовать ситуацию. - с сожалением выдохнула девушка.  -Так как ты оказалась под его «покровительством»?  -Всё предельно просто. Он сказал, что теперь я ему должна за спасение, поэтому он забрал меня к себе домой в качестве симпатичной служанки. Все это время я жила в его доме в Венеции и думала о том, как сложилась ваша судьба. Конечно, я и носа на улицу не показывала, боясь, что меня засекут. Родовое поместье Фиоре стало для меня клеткой, но в ней я хотя бы была жива, а вот в вас я сильно сомневалась. По крайней мере до того момента, пока Марцио не приехал несколько дней назад и не сказал мне о том, что нашёл моих сбежавших товарищей. -Он знал о нас? - нахмурился Маттео.  -С самого первого дня. Он заставил меня рассказать обо всем что случилось. Выслушав, помолчал, а потом сказал, если сможет, попробует узнать, где вы находитесь. И вот, удача повернулась ко мне. Упрашивать его, привезти меня к вам, не было необходимости, он сам поставил меня перед фактом и буквально на следующее утро мы выехали обратно в Корелли. Он бы и не уезжал из деревни, у него сейчас идёт месяц заслуженного отдыха, но решил, что должен привезти меня сюда. - улыбнулась Амаранта и отставила в сторону пустую тарелку. - Спасибо, Амирисис. Было очень вкусно. -Для тебя всё, что угодно. Так насколько вы здесь?  -Ох, он говорит, что задержимся здесь на пару недель, но его отец совсем плох, и Марцио предупредил меня, что может оставить меня в Корелли вместе с ним. -И сколько ты будешь жить в «рабстве»? - спросил Бруно. -Пока буду чувствовать себя в безопасности. Конечно, я мечтаю вырваться на свободу, но пока мне совершенно некуда идти, как и вам, поэтому уж лучше я буду жить в Италии с крышей над головой, чем непонятно, где и непонятно в каких условиях. Уж лучше я моментально умру от клинка, чем закончу свои дни в муках голода или болезней. - Амаранта опустила глаза, и всё вокруг замолкло. Нагнетающую тишину прервал резкий стук в дверь. Селеста встала открыл её, и с порога внутрь шагнул Давид. -Добрый вечер, вижу, у вас пополнение. - он улыбнулся и кинул взгляд на Амаранту. - Добро пожаловать в Корелли, сеньора. -Благодарю, сеньор Таркетти. -Простите за столько поздний и бесцеремонный визит, но я решил, что должен сообщить вам об этом лично. Кузнец почти закончил работу, и через несколько дней вы сможете отправиться в путь. -Спасибо, Давид. - обратился к мужчине Маттео. - Но насчет всего этого нам нужно будет поговорить без свидетелей. Надеюсь, ты удостоишь меня такой возможности? -Если ты считаешь, что это важно, то почему нет. Я сообщу тебе время завтра или около того. Всего доброго. - не дожидаясь, пока ему хоть кто-то ответит, Давид развернулся и вышел, быстро закрыв за собой дверь. -Думаю, допоздна засиживаться не стоит. - Амаранта встала и поправила своё корсетное кофейное платье в пол. - После долгой дороги я хотела бы отдохнуть, если вы не против, а завтра я отвечу на все ваши вопросы.  -Да-да. - спохватился Бруно. - Девочки отведут тебя в комнату. Конечно, с условиями у нас не очень, но жить можно.  -Если мне не придётся спать на полу на грязном сене, то это уже прекрасные новости. - улыбнулась девушка. Наконец, они распрощались и легли спать. В доме было очень душно, поэтому впервые за все время, которое они здесь провели, Бруно и Маттео легли спать не у самой двери, а в гостевой комнате. До этого они там не появлялись, так как стены и потолок были в дырах и очень сильно продувались, а в дождь там набиралось очень много воды, которая заполняла ботинки до краёв, когда кто-то наступал на половицы. Но сейчас сквозняк в комнате был даже на руку, поэтому Маттео не заметил, как заснул, едва закрыв глаза.  -Амирисис… - девушка подняла голову и увидела перед собой Амаранту, сидящую на коленях перед её кроватью. -Чего? - сонно пробормотала девушка. -Расскажи мне всё. -Прямо сейчас что ли? - улыбнулась Амирисис. -Ну да. -А Селеста? - Амаранта закатила глаза и пожала плечами.  -Не думаю, что она обрадуется, если я сейчас захочу с ней поговорить. Тем более, что, мне кажется, сейчас ей вовсе не до этого. Они с Бруно опять как кошка с собакой?  Амирисис повернула голову и взглянула на мирно сопящую углу Селесту. -Хорошо, только давай не здесь. Девушки тихо вышли на улицу и сели на ступеньки. -Так о чём ты хотела поговорить? - зевнула Амирисис. -Расскажи, что у вас произошло, пока меня не было. Не хочу разговаривать со всеми одновременно, а улучить пару часов с каждым человеком будет очень тяжело. Завтра я уйду в дом отца Марцио и буду работать там, а вы будете целыми днями пропадать в мастерской.  -Ну хорошо, что тебе интересно? -Начнем с того, что вы вообще делали, когда вас поймали? -Сначала немного погрустили, но нам сыграло на руку то, что ты осталась на свободе. Фердинанд не хотел казнить нас, пока не собирёт полный комплект. Я пустила его по ложному следу, мол, ты отправилась обратно в Венецию, и нам хватило времени, чтобы сбежать. -Жаль только, что ложный след оказался самым правильным. Марцио отвез меня туда буквально в тот же день. Не знаю, конечно, возвращался ли капрал, но то, что стражи там тогда по прибавилось, это точно.  -Тебе повезло. -Не то слово. -В общем после побега мы несколько дней пытались доехать до Триеста, но безуспешно… а потом просто набрели на Корелли. Давид нас приютил, и мы стали работать на него за еду и крышу над головой. -Звучит очень печально. -Но ведь ты точно так же работаешь у Марцио. -Не сравнивай. Я работаю и живу, можно сказать, припеваючи, а вам приходится буквально балансировать на грани. Сейчас, наверное, у меня есть выбор. Ехать с вами или остаться тут. - Амаранта поджала колени и обвила их руками. - Я хочу быть с вами, вы - мои друзья, но я не хочу жить так, как жила несколько лет до этого. Я помню, как мы буквально ели с земли лишь бы только протянуть, и я не хочу к этому возвращаться. Но если я брошу вас, будет ли это предательством? -Знаешь. - Амирисис подсела к девушке поближе и обняла её за плечи. - Я считаю, что ты можешь остаться здесь. Ты заслуживаешь большего. Настоящие друзья радуются, когда у кого-то из них жизнь складывается должным образом. У тебя появился шанс прожить долгую и спокойную жизнь, а не бегать по свету, ища возможности не отбросить коньки. Ты имеешь полное право остаться в доме Фиоре и, наконец, забыть о проблемах, и, думаю, все остальные меня поддержат. Когда мы уедем, обещаю, что буду писать тебе письма. -Правда? -Правда. - улыбнулась Амирисис, и Амаранта прижалась к ней ближе.  -Я тоже буду писать тебе о том, как у нас тут дела. Может, я даже выйду замуж. -Почему может? У тебя ещё жизнь впереди, и тебе не нужно никуда бежать. Ты сможешь осесться и завести семью. Кстати, Марцио случаем не холост? -Ни в коем случае, Амирисис. - возмутилась Амаранта. - Я не собираюсь за него выходить. Да и между нами ничего нет. -Ты в этом уверена? - Амирисис прищурила глаза. -Уверена. У нас исключительно рабочие отношения. Да и какие у нас ещё могут быть отношения, в моем-то положении. -Ну, знаешь, некоторые мужчины готовы жениться на девушке без приданого, если это любовь. Может, Марцио именно такой. -Да откуда мне знать.  -Но он помог тебе, будучи даже ни разу не видевшим тебя. Разрешил остаться в своём доме, да и после всего этого, когда узнал, что мы тут, привёз тебя. Разве этого мало?  -Я считаю, что это просто выражение благодарности. А вот почему вы в этих действиях видите любовный подтекст, сеньорита Грацце? - девушка лукаво улыбнулась и посмотрела на Амирисис, которая под таким прицелом еле сдерживалась, чтобы не засмеяться. - Почему вы смеётесь? Я совершенно серьёзно! Не подобает дворянке говорить про столь деликатные вещи! -Это я-то дворянка? Да вы меня просто оскорбляете, юная леди. - наигранно возмутилась Амирисис. -Почему это? -Я никогда ею не была. Нет, конечно, формально я ею являюсь, но вы не знаете того, что я воспитывалась в доме сеньора Ластро, а не под крылом отца. И в отличие от нег мой воспитатель выл выходцем из крестьян, и не терпел, когда его называют по титулу, его это очень оскорбляло. И это оскорбляет меня, так как я считаю его своим родителем. - Амирисис нахмурила нос и поджала губы. - Хотя, знаешь, не бери в голову. -Нет, что ты. Прости, впредь я буду аккуратнее. Если быть честной, то мне он нравится, но не думаю, что он вообще когда-нибудь обратит на меня внимание. Однако я постараюсь. – хитро улыбнулась Амаранта. - Но раз уж пошла такая жара, то, как у вас с Маттео? Амирисис не поняла была ли она больше в шоке от того, что Амаранта напрямую задала ей такой вопрос или же от того, что она вообще допустила мысль о том, что между ними может что-то быть. Она просидела молча около минуты, пытаясь обдумать, как поступить дальше, благо, Амаранта решила всё за неё. -Ну так что? - выжидающе протянула девушка. -Мы просто друзья. - тут же выпалила Амирисис. -Ну да. Ещё скажи, что он тебе никогда не нравился. -Ты же знаешь, что я этого не скажу. - улыбнулась Амирисис. -Ну так прекрасно! Можешь быть уверена в том, что моё благословение на брак вы уже получили. -Нисколько в этом не сомневалась. – усмехнулась Амирисис. - С чего ты вообще это взяла? Я, конечно, понимаю, что мы общаемся временами не как обычные друзья, но мы никогда не переходим рамки. -Переходить рамки - не в стиле Маттео. - задумчиво произнесла Амаранта.- Он больше любит перепрыгивать через них, взяв огромный разбег. При мне он ни разу не относился ни к кому, как к тебе. Возможно, он делает это не осознанно, но это не может быть случайностью. Тебе стоит поговорить с ним об этом. -Как ты себе это представляешь? В один прекрасный день я подойду к нему и спрошу что-то типа: «Как ты относишься ко мне и что чувствуешь?» -Мамочки, Амирисис, ты же девушка из высшего общества, и не знаешь, как вытащить из мужчины его отношение к тебе, при этом сделав так, чтобы он этого не заметил? -Интересно, где ты всего этого набралась? -Одна из близких подруг моего отца, вышла за своего мужа, потеряв все титулы, поэтому у неё было много информации на этот счет. Она говорила, как нужно делать, я практиковалась на деревенских мальчишках. -И как? Успешно? -Более чем. Я прекрасно освоила этот навык, кажется, даже лучше, чем верховую езду. Так что могу дать тебе пару советов о том, как вытянуть из него всё, чего требует твоё сердце. - самодовольно усмехнулась Амаранта. -Благодарю, но, пожалуй, пока откажусь.  -Ну, как знаешь. – пожала плечами девушка. – Не знаю почему, но в последнее время мне кажется, что что-то явно происходит. Не затягивай с разговорим, может, он полностью поменяет ход истории. -Поверь мне, если даже он сделает мне предложение, проблем у нас меньше не станет. -Но вы сможете хоть иногда от них отвлекаться. -Ты уверена? Если ты любишь человека, то сделаешь всё, чтобы ему было хорошо. В супружеском статусе слишком сложно оценивать многие вещи субъективно. Боюсь, что я просто не выдержу и сбегу. Разве это будет лучше? -Знаешь, что я поняла? Что если у тебя наступают моменты отчаяния и ты готов всё бросить, то нужно переждать. Сжать зубы и переждать. Потому что потом ты сможешь вспоминать это, как этап своей жизни, а можешь потом всю жизнь жалеть о том, что поддался слабости. Слабость – грех, Амирисис, не нужно совершать его только из-за того, что тебе не известно, что будет дальше. -А если дальше будет хуже? -А если после этого хуже всё будет просто прекрасно? Делай то, что считаешь должным, и если чего-то хочешь, просто не делай шаг назад, когда уже прошла вперёд пол мили. Помяни мои слова… однажды тебе придётся выбирать и, увы, ты не сможешь предусмотреть всё. Тогда чего бояться, если в любом случае тебя ждёт что-то не очень приятное? -Хорошо. – Амирисис погладила Амаранту по волосам. – Я приму это к сведенью. -На самом деле у кого и есть шанс выйти замуж, так это у Селесты. -Они с Бруно правда настолько близки? -Были, пока не случилось всё это безумие. Бруно, наконец, начал говорить о свадьбе, но потом эти мечты разрушились, как карточный домик. Очень её жаль, а ведь я ставила на этот брак. -Серьёзно? -Ну, когда Маттео не был таким серьёзным и его почти не одолевало параноидальное желание найти во всём оплошность, мы поспорили. Я говорила, что они поженятся в течение пары лет, а Маттео говорил, что Бруно слишком ответственный, чтобы в таких условиях связывать себя узами брака. -Жаль их… Было бы славно хоть немного отвлечься и отыграть их союз. -А на какие шиши? Да и они, наверное, будут готовы потратиться только на обручальные кольца. -Ну хотя бы что-то… - Амирисис немного помолчала, а потом, зевнув, спросила. - А теперь мы можем вернуться в спальню? Он опять в этом лесу, чёрт бы его побрал. То же самое место, те же самые ощущения, но теперь он будет действовать на опережение. Он прошел несколько шагов вперёд и упёрся в дерево. Попытался раздвинуть его ветви, чтобы пойти дальше, но на сучьях ту же выросли шипы, которые больно вонзились ему в руку. Он осмотрел на неё, из раны тут же побежала и закапала на землю густая черная кровь, хотя она была больше похожа на грязную воду. Он метнулся в другую сторону, то же самое. -Да что за чертовщина тут творится!?! Но его крик разбился о крону деревьев, заглохнув так же неожиданно, как и раздался. Неожиданно он ощутил резкую боль в груди, отодвинул край рубашки и увидел, как эта же черная «кровь» бежит по его коже из открывшихся шрамов. Неожиданно радом раздался вой, громкий и пронзительный. Он напрягся, готовясь к тому, что сейчас на него выскочит здоровая псина и этот кошмар закончится, но спустя минуту, две и пять к нему никто не вышел. Лишь быстрые шаги туда-сюда и несколько коротких, резко прерывающихся воев. Наконец, шаги стали слышаться всё ближе и ближе. Он отшагнул, не сводя глаз со сторону от которой доносился звук. Из густого тумана к нему удручённой походкой вышел волк, но в отличие от своего предшественника у него была светло-серая шкура и стоячие уши, которые не предвещали угрозы. Животное медленно вышло на середину, плюхнулось на землю и наклонило голову набок. Со стороны ситуация выглядела крайне комично, будто эта большая зверюга под метр ростом и весом под восемьдесят килограмм сейчас вела себя, как глупый щенок. Волк даже не думал нападать, просто сидел и смотрел, часто дыша и принюхиваясь. -Мальчик, может, ты расскажешь мне, что тут происходит? – он расслабился и осторожно сделал шаг в сторону животного, но только он оказался ближе, волк оскалился и вскочил на дыбы, предупреждая его грозным рычанием. Он сделал шаг обратно, и зверь принял прежнее заинтересованное положение. Только сейчас он заметил на его шее ошейник, он был достаточно тонким и скрывался в густой жёсткой шерсти. Неожиданно раздался голос: -Фердинанд! - они вдвоем синхронно повернули головы. -Мальчик! - снова послышалось вдалеке. -Амирисис? – сорвалось с его губ. В этот момент волк повернулся к нему и гавкнул, после чего вскочил на лапы и радостно убежал, растворившись в тумане. Не успел он понять, что происходит, как рядом раздался оглушительный вой и снова всё повторилось: огромная пасть выскочившей псины, сомкнулась на его шее и он открыл глаза. Маттео резко выдохнул и встал с кровати. Он откинул мокрые волосы со лба и попытался отдышаться. В комнате было тихо, даже частое дыхание Бруно не могло прервать безмолвие. Парень отодвинул край своей рубашки и увидел ту же картину. Из шрамов, которые уже давно не обращали на себя внимание, лилась черная «кровь», но теперь она уже была больше похожа на нормальную, так как приобрела характерный красный отлив. «Это всё действительно происходит наяву?» - пронеслось в голове у Маттео. Тогда он посмотрел на руку, которой пытался раздвинуть ветки. На ладони был тонкий слой золы вперемешку с «кровью», парень судорожно оттёр её с ладони, но под ней была совершенно обычная кожа без малейшего намёка на порез. «Да что за чёрт?» - Маттео рыкнул и вышел из комнаты. Только он взялся за ручку входной двери, как до его ушей донесли женские голоса. Он не стал спешить и прислушался.  -… только на обручальные кольца. -Ну хотя бы что-то… А теперь мы можем вернуться в спальню? - донеслось до ушей Маттео, и он мотнул головой, пытаясь понять правильно ли он всё понял. «Какие ещё обручальные кольца?»  -Конечно, я пока посижу. - ответила Амаранта.  Неожиданно входная дверь открылась и в Маттео врезалась девушка. -Ох, прости. - улыбнулась она и прошла мимо в свою комнату.  -Чего не спишь, проказница? - спросил парень, садясь рядом с Амарантой. -Мы как раз разговаривали о тебе? -И об обручальных кольцах? - усмехнулся Маттео. -А ты знаешь, что подслушивать нехорошо? - Амаранта укоризненно подняла бровь. -Я не подслушивал специально, просто подходил к двери, и до меня донеслось словосочетание «обручальные кольца». -А, это я рассказывала Амирисис о том, как мы тогда с тобой спорили. -Насчёт Бруно и Селесты? - Амаранта утвердительно кивнула. -  И всё же я выиграл. -Если бы не всё это, то выиграла бы я. -Не выиграла, твои два года истекли ещё полтора года назад. Думаешь, у нас ещё есть надежда? - Амаранта пожала плечами. - Давай, мистер оптимистичность, без тебя тут, ка без рук. Мы с Амирисис ждали, чтобы в один прекрасный момент ты пришла и помирила их. -А что, всё так плохо? -Хуже, чем я мог себе представить, но, думаю, даже Селеста в глубине души ждёт, что ты поможешь им. -Помогу, куда ж я денусь. - улыбнулась Амаранта, и в воздухе повисла неловкая тишина. -Слушай. - Процедил Маттео, удрав волосы назад. - Я в общем хотел тебе кое-что сказать. -Я вся во внимании.  -Не перебивай. - улыбнулся парень. -Простите - девушка театрально подняла руки вверх, будто принимая поражение. -Я должен попросить прощение за то, что вел себя с тобой слишком строго. Я боялся, как бы ты не наделала ошибок, а оказалось, что делал только хуже. Всегда оправдывал это тем, что ты вырастешь и поймёшь меня. -Теперь можно говорить? -Можно. -Знаешь, а я действительно тебя поняла. Я никогда не держала на вас обиду за это, тебе не за что извиняться. -Нет, есть за что. -Не перебивай. -Извини. -Может, сейчас тебе эти слова сейчас ни о чём не скажут, но я всегда знала, что вы обязаны так поступать. Если бы и ты остался таким же шебутным, каким был, когда к нам прибился, то мы бы закончили, не успев начать.- Амаранта посмотрела в глаза Маттео, и улыбнулась. - Это мне нужно извиняться… -За что? - удивился тот. Девушка ничего не ответила, лишь опустила голову. - За что извиниться? - Переспросил Маттео и взял её за подбородок, подняв голову. По щекам Амаранты текли слёзы, а губы были поджаты в тонкую линию. - Бог ты мой, Амаранта, не пугай меня! -Я… я… - захлёбываясь слезами процедила она. - Я приняла решение остаться здесь с сеньором Фиоре. -А плачешь почему?  -Я вас предала, мы только встретились, и уже через несколько дней вы будете на границе, а я останусь тут.  -О чём ты говоришь!?! - изумился Маттео. - Ты вольна выбирать, что делать со свей жизнью, и мы не имеем права влиять на этот выбор. У тебя появился шанс стать счастливой, а ты ревёшь над этим, будто тебя завтра ждёт смертная казнь. - он обнял Амаранту, и она уткнулась ему в грудь, намочив рубашку слезами. -Вы столько для меня сделали, а я выбираю своё благополучие. Это не честно! - простонала она. -И ты столько для нас сделала, просто наше время ещё не пришло. Да и вообще, что для воров значит четность? - усмехнулся он. -Уж лучше я буду вором, чем предателем. - завыла она. -Даже если бы ты приняла решение ехать с нами, то никто бы его не одобрил, а знаешь почему? -Почему? -Потому что все, как только увидели тебя и Марцио, поняли, что теперь за тебя можно будет не беспокоиться. Тебя бы стали все отговаривать. В том числе и Бруно и Селеста. Никто не посчитает тебя предателем, я знаю это. -Ты действительно так считаешь? - Амаранта подняла на Маттео зарёванное лицо. -Ну, конечно, проказница. - ласково улыбнулся он. Они просидели так ещё несколько минут прежде, чем Амаранта, наконец успокоилась и заснула. Маттео подхватил её на руки и отнёс в комнату. -Присмотри за ней. - ласково сказал он Амирисис, укладывая девушка на кровать. -Она плакала? - испуганно спросила она. -Всё в порядке. - зверил Амирисис Маттео и вышел из комнаты. «Слишком много произошло событий. Стоит подумать об этом завтра» — пронеслось у него в голове, прежде чем он закрыл глаза и снова погрузился в свой личный кошмар.