Wolf and Crossbow (Волк и арбалет)

— Ты меня слышал, гад, выкладывай, если не слабо, — он шмыгнул носом, — А если ссышь, не возникай! Ты меня понял, сержантик. Ты же не глухой. Не возникай шестёрка или поцелуй мой белоснежный зад... — он рассмеялся, — Вот так! Именно! Ты понял? Понял. А потом этот кретин замахнулся, короче, ты бы видел. Мужчина продолжал хохотать над собственным рассказом. Заливался так, что на глазах выступили слезы. Это была его любимая история, он обожал рассказывать, и не важно хотели её слушать или нет. Неважно слышали её в сотый раз или в первый. Самым недовольным слушателем был его младший брат. Дэрил всегда закатывал глаза и выходил на улицу. Но это не имело значения, это ведь такая весёлая история. — Ты б видел его рожу, когда я ему передние зубы снёс, — Мэрл снова залился смехом, — Даа, пять сразу. Бах, бах, вот так! Боже, шестнадцать месяцев в тюряге, во столько мне обошлись эти зубы. Тяжёлое было времечко. Но оно того стоило, увидеть как этот хрен выплюнул свои зубы. Да сэр, это того стоило. Его часто звали по незнанию любимчиком удачи. Идиоты. Удача на пару с везением ушли от него, как и, в принципе, большинство баб в его жизни. Ни одна женщина не удержится рядом с циничным мудаком долгое время, даже если настолько эфемерная, как само понятие Фортуны. Он привык справляться со всем сам. С ублюдками - сослуживцами, цветными отбросами, скотиной, звавшейся его отцом. И ладно бы, если все это дерьмо затрагивало бы только одного Мэрла, он бы вывез, не впервой. Тяжко было тянуть младшего. Брат был не в тягость, но очень сложно сберечь от собственной судьбы, сделав при этом способным выжить. Мир - дерьмовая штука, в этом его своеобразная прелесть. Младший тянулся к нему, заставляя держать лицо даже когда было совсем паршиво. Чему Мэрл смог бы научить брата, если давал бы себе слабину? Он часто срывался на парня, когда тот был совсем щенком. Мальчишка рос искренним, непосредственным и совестливым. Об таких жизнь вытирала ноги в первую очередь. Лучше Мэрл навесит ему за безответственность, чем тот научится быть серьезнее от улицы. Жизнь слишком дорого берет за свои уроки. Мэрл учил единственному, чему научился сам - выживать, при любых обстоятельствах, любой ценой. Даже если совсем не хочется. Не для того Господь подарил им жизни, чтобы те были просраты от нелепой случайности. Мэрлу было с ним сложно. Малой рос быстрее, чем ему того бы хотелось. Все чаще косился волком на отца, поколачивающего мать. Если совсем малышом Дэрил не до конца осознавал происходящее, то теперь его глаза вспыхивали холодной яростью каждый раз как отец попадал в поле зрения мальчишки. В какой момент Мэрл упустил эту грань его взросления? Служба родине отнимала много времени и сил у парня. Дома почти не бывал. В те редкие увольнения, в которые получалось вернуться, сил хватало только напомнить что младший - это табу. Защищать еще и мать не было ни времени, ни желания. Она сама выбрала эту жизнь рядом с конкретно этим куском дерьма, и подписала на это сыновей, не спросив их мнения. Теперь пожинает плоды. Когда мальчишка начал чаще огрызаться отцу Мэрл первый отвесил оплеуху и вытащил за шкирку, на ходу объясняя первый урок жизни - затевать драку стоит с тем, кого готов победить. И мысленно сделал себе пометку чаще уводить того из дома. Лучше пусть тратит силы в более полезное русло. В тот раз они ушли на рыбалку на неделю. В карманах было ни гроша, с собой начатая пачка галет из сух пайка, армейский маленький котелок, пачка Lucky Strike и початая бутылка Jameson. Что еще нужно для счастья молодым растущим организмам? С тех пор Мэрл часто брал мальчишку с собой. Ввязываясь в потасовки в барах по шее получали оба, плевать кто в итоге был зачинщиком. И шли после в крови и пыли, воняющие виски и черти пойми чем, обнявшись. Зато вдвоем. - Вот она, малой. Вот она жизнь. Ты ей правду, а она тебе рассечённую бровь и выбитый зуб. - Мэрл, прежде чем тебе дали по роже, ты назвал женщину за барной стойкой тупой чёрной коровой. Конечно, ее муж, хозяин бара, разозлился. - И в чем я был не прав? Она черная. Это факт, а не оскорбление. Ты видел ее жопу? Как она вообще помещалась там и не сносила бампером бутылки, уму непостижимо. И она однозначно тупая. Если я сказал ей что ты достаточно взрослый для виски, то так оно и есть. На стул же взобрался, значит, и для выпивки дорос. - Мэрл, мне 13, я учусь с ее сыном. Дэрил тащил на себе брата бурча себе под нос даже не осознавая, что спустя каких-то лет 10-15 будет вспоминать об этом с улыбкой. Нехотя Мэрл вынырнул из путешествия по своей памяти. Задрав голову вверх, щурился на беспощадно палящее солнце. Кожа обгорела и начинала зудеть. Губы пересохли и потрескались. Глубоко вздохнув, он тут же поменялся в лице очнувшись от миража в котором недавно прибывал. И вот он снова на крыше, прикованный к трубе посреди мёртвого города. Страх нахлынул волной. — О нет. Нет, нет, нет! Нет, Боже, нет! — мужчина брыкался, тарабаня по трубе ногами. Бился словно зверь в капкане, дергая на себя наручники. Цепочка была на удивление крепкая, или ему так казалось. Сколько он просидел на крыше он не знал. Достаточно, чтобы словить глюков, достаточно, что бы его лоб обгорел до красноты. Достаточно, чтобы понять, что ним никто не придёт. Его кинули, просто оставили тут на произвол судьбы. Удача, чертова сука, снова повернулась к нему жопой, совершенно не ожидая от него проблем на эту самую жопу. Была надежда на Дэрила, но шериф мог заказать что его, Мэрла, просто сожрали во время вылазки. И все остальные с удовольствием это подтвердят. И Мерл Диксон вновь остался наедине со своей судьбой. Его крики привлекли ходячими которые всё это время находились за дверью и вели себя относительно тихо. Но крики и шум спровоцировали их начать ломиться на крышу, в поисках свежего мяса. Рыкнув, Мэрл удвоенной силой начал бить ногами трубу, совершенно не представляя, что делать и как отбиваться. Ему нужно было себя освободить, но как? — Господи, нет! Господи спаси, ну меня, ну! — он упал схватившись за голову, — Умоляю, я плохо поступал, знаю, ты меня наказываешь. Я знаю, я заслужил это. Я был плохим. Спаси меня, укажи мне путь. Скажи что делать, скажи что мне делать. Бог ему не ответил. Он давно стал к нему молчалив. С тех пор как Мэрл решил быть плохим, чтобы у близких ему был шанс побыть хорошими. От чего-то Всевышний не оценил его жертву. И в пекло. Громче зарычали ходячие трупы. Со злости ударил трубу свободной рукой. — Ну и ладно, сам разберусь! Я раньше не просил и сейчас не попрошу! Не попрошу! Мэрл злился и рычал, выкрикивая проклятия, попутно вытаскивая ремень. Вариантов выжить было очень немного. Придется урвать у судьбы еще немного времени. Мало ли что он успеет еще сделать, чтобы жизнь не казалась такой уж бесцельно потраченной. С другой стороны трубы были разбросаны инструменты. Жирный ублюдок, что уронил его ключ, не удосужился даже собрать полезный инвентарь. Что ж, так даже лучше. Бляшка ремня напоминала крючок, несколько удачных бросков и маленькая пила была на расстоянии вытянутой руки. Немного усилий и вот она. Сначала он хотел распилить цепь наручников, но это заняло бы слишком много времени, а его не было. Руку было пилить быстрее. Вскрикнув от безысходности, он сложил пояс в два слоя и зажал между зубами. Вдох. Выдох сквозь стиснутые поверх ремня зубы. Веселее, старина, еще побарахтаемся. Крик рвал глотку до хрипа и тонкой нити слюны с уголка рта. Казалось, даже зомби затихли сочувствуя человеку на крыше. За малым мужчина не отключится, но бесконечное желание выжить назло этому гребанному несовершенному миру победило. Он снова вырвал себя за шкирку из того дерьма, в котором по своей же вине и оказался. Наверное, ему было бы скучно жить иначе. Мэрл не был бы собой, если бы стал себе врать. Делай что должен и свершится, чему суждено. Он затянул ремень выше, силясь остановить кровотечение. Еле соображая, зубами оторвал кусок от майки, заматывая культю так быстро, как только мог. — Хрен вам, сволочи. Мерл Диксон ещё покажет чего стоит его шкура. Я ещё доберусь до этого мелкого шерифа. До этого жирного нигера. Ключ он потерял. Рукожопый цветной уродец. Ничего, сейчас. Сейчас я выберусь. Словно поняв смысл фразы мертвецы забились сквозь открытый проём. — Что уроды, хотите меня сожрать? Он сухо рассмеялся. Если ситуация могла стать хуже, она непременно таковой станет. Перед ним валялись инструменты, взяв отвёртку, крепко сжав её в руке он с трудом поднялся. Начинала кружиться голова. Рассудок держался, если это можно така назвать, на голом адреналине. Слегка пошатываясь, он прошел вдоль злосчастной трубы. Она вела вниз, и если за неё зацепиться, можно было забраться на маленькую площадку, ведущую к лестнице аварийного выхода. Прикинув свои возможности, Мэрл осторожно начал спуск. Держась ногами и одной рукой он потихоньку продвигался. Дюйм за дюймом, съезжая вниз. Рука невыносимо болела, он вскрикнул пару раз, когда по привычке попытался ею уцепиться. Оказавшись на лестничной площадке, он влез через открытое окно в квартиру. Там было двое ходячих, при помощи отвёртки он быстро с ними расправился. Он был на кухне. Глянув на плиту, Мерл грешным делом подумал прижечь рану. — Нет, нельзя, — подумал он, — Если сейчас прижгу, потеряю сознание от шока. Вместо этого он нашёл аптечку, в ней был антисептик, бинты и аспирин. Не густо, но лучше, чем ничего. Рана продолжала кровоточить, боль становилась пульсирующей. Не так сильно, как поначалу. Отрешенно мужчина понимал что рану стоит обеззаразить. Бросив окровавленные тряпки он как мог, обработал руку. То, что от нее осталось. Гадство. Перевязать сразу, так, как надо, не получилось. Пришлось сделать еще несколько попыток. Стоило дать себе немного отдохнуть. Неплохо было бы перекусить и валить из этого места как можно дальше. Умом Мэрл осознавал - надолго адреналина не хватит. Организм все равно возьмет свое на реабилитацию. Стоило искать временное убежище, в котором он мог словить трип из бреда, боли и легкой жалости к себе. Чуть покачнувшись от слабости, мужчина понял что обратный отсчет до отключки пошёл на минуты. Принял решение спуститься по пожарной лестнице. Самым сложным было преодолеть расстояние между вторым и первым этажами. Тут пришлось спускаться вертикально, используя больную руку. Стараясь не шуметь он спрыгнул на землю, его слегка занесло. В глазах плыло. Природное чутье и старый опыт помог пробраться незаметно к самой окраине города. Добравшись до моста, он увидел знакомый фургон, и тут же ринулся к нему. Старался двигаться плавно и не шуметь. Если там кто-то из лагеря, он вырубит ублюдка, вернется за Дэрилом и они укатят далеко в закат. Брат присмотрит, пока его будет штормить. Мэрл хорошо его вышколил. Настолько, на сколько сумел. Кабина была пустой, а ключи находились в замке зажигания. — Вот придурки, — он залился смехом, — Кто же ключи оставляет? Им же хуже. Повернув ключ он завёл мотор и дал по газам быстро набирая скорость. Стоило ему оказаться на дороге, как он почувствовал себя лучше. Голова была пуста и легка. Слабость стала напоминать первые стадии алкогольного опьянения. И вот, уже кажется, что весь мир у него под пяткой. Будучи в запале, Мэрл не заметил, как пропустил поворот. О том что едет не туда, понял с опозданием, а когда понял на улице было темно, бензин был на исходе. Очертания района напоминали местное гетто. Машина начала захлебываться, забулькала и вскоре остановилась. — Чертово корыто! — он ударил силой по рулю, — Давай, заводись! Но фургон так и не завёлся. Высмотрел халупу на окраине. Покосившееся здание напомнило притоны, в которых часто бывал, когда стоило залечь на дно. Высадив здоровым плечом дверь замер на мгновенье, прислушиваясь к отсутствию шорохов. Видимо, Фортуна смилостивилась и повернулась лицом. В ветхом сарае было пусто. Обстановка не оставила его разочарованным. Скорее рефлекторно, чем осмысленно Мэрл пошел в то, что хозяин пристанища назвал бы санузлом. Назвал, если бы был жив. Внутри бачка унитаза, уже пересохшего, ожидаемо обнаружился пакет с хорошо знакомым содержимым. За неимением другой анестезии, сойдет и эта. Ноги сами собой несли назад на кухню. Рядом с окном нашелся спуск в погреб. Большинство строило их с расчетом на укрытие от ураганов, что часто сносили ветхие строения. Хозяин этого дома был совершенно иного типа людей. Скорее свалившись вниз, чем спустившись, он нашел внизу все необходимое для отлежки - засов для люка в подвал, запирающий его от непрошенных гостей, керосиновую лампу, которую он еле разглядел в темноте, и потрепанный матрас. Удача определенно была к нему куда радушнее, чем в начале этого дня. Еле сумев зажечь лампу, кое-как он запер люк и растянулся на своем импровизированном ложе. Уже вмазавшись, он сонно усмехнулся, говоря в пустоту: — Ничего. Я так просто не сдохну. Еще не время. Пришел в себя он уже после полудня. Тело знобило. Принятая накануне доза уже отпустила, но ломка еще не наступила. Значит, спал он куда меньше, чем рассчитывал. Еле заставив себя встать, Мэрл с трудом поднялся на кухню. Покопавшись на кухне, он нашёл бутылку с виски. Ну что ж. На службе чего только не случалось. Приходилось работать и с куда худшими условиями. Наскоро сняв повязку он не глядя начал щедро поливать руку алкоголем. Боль полосовала до белых пятен перед глазами. Оторвав лоскут от льняной светлой занавески, он постарался аккуратней замотать рану. Пульс в ушах снова начал обратный отсчет. Наматывая ткань на руку Мэрл блуждал взглядом по кухонным открытым полкам. На одном из шкафчиков нашлись пара банок томатного супа. То что нужно для ослабленного организма. Прихватив банки он заглянул в холодильник. Из него жутко воняло, но нашлась закрытая бутылка воды. Кое-как собрав свою добычу мужчина направился обратно в подвал. Заправив лампу он поискал антибиотики в холщовой армейской сумке, которую таскал много лет как, своего рода, талисман. Выдавив пару таблеток с начатого блистера, запил их несколькими глотками воды. Тело начало ломить. Взгляд невольно зацепился на валявшийся рядом сверток, найденный вчера. Организм слаб. Может не справиться с дозой, раной и антибиотиком. С другой стороны, он с трудом будет переживать и ломку и травму. К черту, один раз живем. Жадно потягивая суп из наспех открытой банки, он плавно погружался в очередной трип. - Капрал, жалко выглядишь. Мэрл еле вырвался из дремы, уставившись на внезапного собеседника. Саймон О'Нил смотрел на него чуть насмешливо. Он был старше. Вокруг глаз всегда собирались морщинки, подвижная мимика располагала к себе, заставляя прислушиваться к словам мужчины. Харизматичный мужик, чьи короткие рыжие волосы лишь чуть тронула седина. Саймон был чуть старше самого Мэрла, однако выглядел куда лучше. Забавно, ведь Сэмми уже лет 15 как мертв. - Пошел ты нахер, кэп. Как был ублюдком, так и остался. Никакого сочувствия. О'Нил расхохотался густым низким смехом. Этот звук напоминал рокот, но не резал уши. Мэрл очень скучал по этому смеху и его обладателю. — Каждый раз я думаю что это самое большое дерьмо, в которое ты влез. Однако, капрал, ты продолжаешь меня удивлять. Какого черта? Чем ты думал? У тебя всегда с самосохранением было не очень, но тут ты переплюнул сам себя. — Дело в том, Сэмми, что люди эгоистичные ублюдки. А цветные, еще и трусливые, подлые... — Да при чем тут это?! — капитан взревел, хватая Мэрла за грудки. Зелёные глаза пылали гневом, полные чертей, которые О'Нила и сгубили в свое время, — Что я тебе говорил, когда ты попал в мой отряд? Выжить любой ценой. Честь, совесть, гордость - это для гражданских. Мне вы нужны живыми. — Так я больше не в твоем отряде, Сэмми. Нет больше твоего отряда. И тебя уже нет. - Мэрл хрипло расхохотался. Смех прервал кашель, заставивший согнуться. Кашель сменился приступом тошноты. Херовая идея была - смешивать дурь и колеса. Но терпеть эту изматывающую боль он был не в силах. Откинувшись на влажную стену подвала он заметил нового собеседника. — Очень безответственно с твоей стороны. Всегда быть начеку. Разве не этому ты меня учил? Кака ты вообще допустил все это? Голубые, почти синие глаза прожигали его своим прищуром. Когда он был совсем маленьким, Мэрл часто поражался, как Господь спрятал небо в глаза этому мальчику. — Вышло, как вышло, мелкий. Я знал что ты придешь. - губы были сухими, еле ворочались. — Не приду. Ты обуза, Мэрл. Всегда ею был. Был в тягость матери, когда она сошлась с отцом. Был лишним в их семье. Мешал мне. Я мог вырасти человеком, а вырос таким же ублюдком. Чему мог научить мудак вроде тебя? Как бухать? Затевать драки на пустом месте? Как быть проблемой для всех, включая себя? — Хотя бы тому, как не быть слюнявой сестрицей, которой ты вырос, Дэриллина. — злость придала силы привстать на своем импровизированном ложе. — Ты жив только благодаря мне. Я помню каким ты был, когда я приезжал на выходные со службы. Мэрл, меня ударил Дилон. Мэрл, меня обижали ребята из старших классов. Мэрл, у меня нет друзей. Жалкое зрелище. - он осекся, уловив ноты Саймона в своей речи. Осознание этого факта отрезвило, окатило холодной водой. Мэрл стал для младшего тем, кем был для него О`Нилл. — Правильно, братик. Злись. Злость придает сил, когда больше их черпать не от куда. Мэрла вырвало прямо на земляной пол. Очень херовая идея - смешивать наркоту с антибиотиками. Проснулся от шума. Открыв глаза и вытерев лицо от остатков присохшей желчи, он прислушался. Сил почти не было, взглядом начал искать что-нибудь, чем можно обороняться. Люк распахнулся. Чертыхнувшись про себя, он вспомнил, что забыл его запереть. В подвал лихо спрыгнул юноша. Парень направил на него пистолет, внимательно рассматривал. Затем обернулся и крикнул: — Тут живой человек! — Кто? — прозвучал вопрос сверху. — Мужчина, белый, ему плохо. — Дай мне только встать, сучонок, и я покажу как мне плохо, — оскалился Мерл. Послышались тяжёлые шаги. Сверху аккуратно спустился высокий человек, средних лет. Казалось, он занял собой все свободное пространство, от чего стало тяжко дышать. Мерл не разглядел его как следует, глаза подводили его. — Он не укушен? — спросил незнакомец у рядом стоящего парня — Не вижу, у него нет руки. — Где твоя рука? — обратился человек к Мерлу. — Отрезал. — Зачем? — Чтобы спастись. Его вытащили из подвала. От яркого солнечного света резало глаза, его снова вырвало. Парень чуть ли не насильно поил его водой, придерживая, когда Мэрл еще раз проблевался. Организм выводит токсины из крови всеми доступными способами. В машину грузили его почти без сознания. В себя пришел он уже на жалком подобии медицинской койки. Врач услужливо поинтересовался его самочувствием. - Доктор, я не чувствую руки. - Мэрл расхохотался под укоризненное покачивание головы медика. Его поставили на ноги довольно быстро. Кормили скудно, но сытно. Вокруг ходили женщины, кидавшие лукавые взгляды и мужчины, что косились на него с подозрением. О нем заботились, ничего не прося взамен. Мэрл дураком не был, он понимал что счет предъявят. Ничего не дается бесплатно. Решил не дожидаться пени за неуплату и выловил одного из местных патрульных, почти заставил отвести его к главному. Он почти не был удивлен, увидев в добротно обставленном кабинете мужчину Того самого, что лично помог вытащить его с той задницы, в которой Мэрл оказался по собственной вине. — Вижу, вам лучше. Я рад. Чем могу помочь? — Это чем я могу вам помочь? Мир свихнулся, но не до такой степени, чтобы калеку лечили и кормили просто так. Кто ты? Зачем меня спас? — Для начала, позвольте представиться. Я - Филипп Блейк. Местные зовут меня Губернатором. Этот город называется Вудбери. И вы вольны стать его частью. — Каким же образом? — Для начала представьтесь. Вежливые люди делают так. Называют свое имя в ответ на представление другого человека. — С чего ты взял, что я вежливый, Филипп? - Мэрл оскалился, качая головой и чуть опуская взгляд. Обдумав все это всего пару мгновений, он вернул свой взгляд обратно на Губернатора и протянул руку. - Мэрл Диксон. — Приятно познакомиться, Мэрл Диксон. И добро пожаловать в Вудбери. *** Раздавшийся взрыв всполошил всю округу. Губернатор дал команду ехать на разведку. Как обычно, он поехал вместе со своими людьми. Мэрл стал неотъемлемой частью этого сообщества, одним из приближённых. Военное прошлое оказалось кстати. Он умел быть исполнительным, когда это было нужно. Губернатор оценил его навыки по достоинству. Его часто просили решить проблему тихо. А сам Мэрл не имел привычки задавать лишних вопросов. Он был лучшим в своём деле. Отдав приказ основному отряду проверить упавший вертолёт, Мэрла послали в обход. Прошлое снайпера - разведчика послужило хорошей рекомендацией. Он двигался тихо и осмотрительно, подмечая нюансы. Мало ли, кто-то мог выжить и затаиться. Двух женщин Диксон приметил сразу. Они сидели в кустах, наблюдая за людьми, шарившими на месте аварии. Рядом с ними, словно собачонки, стояли ходячие прикованные цепью к дереву. Мэрл отметил что у мертвецов не ни рук, ни челюстей, на спинах были рюкзаки. Темнокожая женщина была более крепко сложена, лица второй Мэрл не разглядел из-за кустов. Судя по всему, ей было плохо. Женщина как-то слишком низко находилось к земле, что говорило о слабости. Он бесшумно приблизился, оказавшись за их спинами. Когда прикованные начали слишком сильно шуметь, темнокожая женщина одним чётким ударом обезглавила обоих. Оружие в её руках было интересным, не похожим на что-то обыденное. На таком расстоянии он ещё не смог понять что это такое. Но подойдя еще ближе удивился - это была катана, японский меч. И, судя по уверенным движениям, женщина умела им пользоваться, а значит была опасна. Рядом почти лёжа на земле была довольно хрупкая блондинка. Мэрл оказался прав, приняв её за больную. Женщина была укрыта покрывалом. Её тело била крупная дрожь. Специально громко взведя курок, он направил на них пистолет. Звук застал женщин врасплох, и та, что была с мечом, готова была мгновенно среагировать. — Тише, тише девочка, — ласково начал он, — У меня оружие круче. Меч на землю, вот так. Умница. Хорошая девочка. Выругавшись про себя, женщина медленно положила меч и так же медленно убрала руки, глядя на мужчину изподлобья. — Ну не смотри на меня волком. Так, хорошо, теперь руки вверх, повернись. Вот так, повернитесь ко мне. Женщины молча повернулись в его сторону. — О, черт возьми, Блонди! — он расплылся улыбкой, узнавая во второй женщине свою бывшую спутницу, — Черт, это ты! Как тесен мир. За его спиной маячил ходячий, быстро приближаясь. На лицах обеих отразился ужас, но Мэрл даже не дёрнулся, выставив культю, украшенную острым ножом. Он просто ткнул ею в ходячего пробив ему мозг через подбородок. Мертвец осел, мужчина скинул его, как надоедливого жука, не сводя глаз с Андреа. Встав перед ними, он снова расплылся ехидной улыбкой и распростер руки: — А теперь обними своего старого друга Мэрла. Вместо этого Андреа закатила глаза и упала потеряв сознание. Её спутница тут же бросилась к ней. — Я настолько неотразим? — недоуменно уточнил у темнокожей спутницы Диксон.— Ты идиот? Ей плохо. — Следи за языком дамочка. Эй! Сюда, — он окликнул своих, — Тут двое, нужна помощь. *** — Осмотри пациента док, — в палату вальяжно зашёл Мэрл, — Думала я тебе приснился? — обратился он уже к блондинке, — Надеялась что да. Определенно. Но нет, вот он я! Кажется, что мир становится меньше к концу, да? Не так уж много нас осталось, верно? Знаешь, когда меня нашли, я истекал кровью, думал что возможно пуля станет моим последним ужином. Не то чтобы у меня была нехватка железа в организме. Хотя, может и была, черт его знает. Так о чем я? О последнем ужине! После которого я хорошенько высплюсь, увижу Дэрила на том свете. Знала моего брата? — Не очень близко, — тихо ответила она. — Никто из вас не мог узнать его близко. — Да нет, кое-кто смог. Они пошли за тобой. Он и Рик. Тебя уже не было. — Неет, кое-что осталось. Кто-то бросает перчатку, как вызов своему обидчику. Я решил не мелочиться. Он расстегнул конструкцию, обнажая культю, на что Андреа скривилась и отвернулась. — Даа, старина Рик. Это ведь он приковал меня к крыше. — Да он так сделал. У них не было выбора. Ты стал опасным. Так они сказали. — Правда? Кто опаснее, честный человек, говорящий правду, или тот, кто за правду отправил его на смерть Хладнокровно, Блонди. Слова подобного человека, должно быть, очень воодушевляющи, раз вы так долго шли за ним. — Он продолжил поиски. Многое случилось, погибли люди. Много людей. Джим, Дейл, Джекки, София, — она запнулась стараясь не расплакаться, — Эмми. — Твоя сестрёнка? — Да. — Славная девочка была, мне очень жаль. — А потом много всего было. Мы уехали из Атланты, нашли одну ферму. И Дэрил поднялся, стал важным членом группы. — Он жив? — Я точно не знаю, на нас напала большая стая. — Давно? — Месяцев семь - восемь назад. К нам прибилась девочка, она пришла вместе с твоим братом. Такая, дикая немного, не помнит ничего. Она в основном с ним и общалась, а потом исчезла. Когда меня окружили, она появилась из ниоткуда и спасла меня. Увела в лес, а сама бросилась на ферму. Я отстала от остальных, меня бросили. Я знаю каково это. — Братишка завел подружку? Надеюсь она лучше, чем то, что он обычно западает. Для неглупого парня у него поразительно дерьмовый вкус на женщин. — Чего ты от нас хочешь? — прервала их диалог спутница Андреа. Он встал и подошёл к Мишон глядя ей в глаза. — Она сидит тут, где вокруг крепкие стены, а над головой крыша. В шприце лекарство. Ей помогают. Куда больше, чем могла бы помочь ты. Спрашивает чего я хочу. Я вытащил тебя и твою подружку из грязи, спас ваши задницы. Где спасибо? Ведь так поступают вежливые люди? Говорят спасибо. — Угрожал нам пистолетом, — ответила Мишон. — А у кого из нас нет при себе пистолета? Руки вверх. Шумперт, Кроули у вас есть пистолет? — обратился он к парням стоящим у двери, — У вас есть пистолет? Он развернулся к Андреа и хмыкнул покачав головой. — Видишь, шоколадка. У всех они есть. Я свой просто не скрывал. Лучше ведь заранее знать, что человек вооружен? Верно? Блин, да я обоссусь, если кто-нибудь подойдёт ко мне держа руки в карманах. Вот, кого стоит бояться. — Спасибо, — тихо произнесла Андреа. Мэрл замолчал и ещё раз оглядев их ещё раз отошёл к двери. — Поправляйся, Блонди. Добро пожаловать в Вудбери. — мужчина издевательски усмехнулся, разводя руки в стороны.