Wolf and Crossbow (Волк и арбалет)

Рик, чёртов, Граймс знает толк в издевательствах. По его указке Кэрол сопровождала меня повсюду. Я, словно шавка на привязи, была заперта без права на собственную волю. Внимание Кэрол душило, щебетание Бэт поблизости угнетало. Молчание и игнорирование меня Диксоном душили, сдавливая сердце. И, что самое бесящее в текущей ситуации, это было абсолютно не выгодно группе. Еда заканчивалась. Вылазки были удачными лишь наполовину. Я скалилась на шерифа, требуя свободы действий. Пусть и в одиночестве. Но, неподкупный и непоколебимый лидер игнорировал глас разума, вторящий моему. Видя мою злость от бессилия, Кэрол пробовала сменить гнев Рика на милость. Наедине, само собой. Как будто их разговор во дворе нельзя было разобрать сидя на подоконнике второго этажа. Наивные. — Шериф, нам нужно что-то решать. Воспитание Яны - дело, безусловно важное. Но мы теряем талантливого разведчика и снабженца. Еды едва хватает на такую группу людей даже при ежедневных вылазках. Но мы уже собрали все что можно в радиусе дня пути. Нам нужны вылазки дальше. А для этого нужны продукты. Я не могу создавать что-то совсем из ничего. — Кэр, она неуправляема. Рано или поздно она погубит группу, с которой будет. Ты сама слышала Дэрила. — Да брось. Дэрил любит утрировать. Воспитание Мэрла плохо сказалось на нем самом. В любом непослушании он видит вызов собственному авторитету. Это скорее обида, чем реальное мнение. — Он бы не стал опускаться до мелочной склоки. Я привык доверять ему. Да и он был в нашей группе задолго до нее. — Он был в нашей группе задолго и до тебя. И что же? Это повод усомниться в твоей компетентности? Хорошо. Давай мы будем делать вылазки вдвоем. Я и Яна. Под мою ответственность. Кто знает, может из этого что-то и выйдет? Хуже ведь уже не станет. — Черт с ним. Делай как знаешь. Но, от того что ты возьмешь ее на привязь с собой в лес, ситуация с ней не изменится. Она безрассудна. И рано или поздно она погубит группу, в которой будет. Стук в дверь испортил все мои планы. Я постаралась как можно тише сползти на кресло у окна и притвориться спящей. Так будет меньше внимания к моей скромной персоне. Стук настойчивым ритмом вторил дергающемуся глазу. Постучав снова, мой незваный гость молча заглянул в комнату. Бэт, увидев меня "спящей" помялась у двери, и, наконец, закрыла за собой дверь. Рванув к окну я поняла что разговор был окончен. Всю ночь я не могла уснуть. Неясность собственного положения вынуждала двигаться. Решив провести время с пользой я стреляла из лука по нарисованной мелом на заборе мишени. Занятие было абсолютно бесперспективным. Но, по крайней мере, давало ощущение действия. Собрав стрелы по заднему двору, я заметила на веранде шерифа. — Саморазвитие - весьма полезное занятие. Дискон вдохновил на выбор оружия? — Стреляет тихо. Пополнение боезапаса не нуждается в порохе. Ингредиенты доступны почти в любой точке континента. Выбор был разумен и практичен. — Пусть так. Кэрол уверяет меня, что вы с ней могли бы помочь решить вопрос с провизией. Что скажешь? Справишься с тем, чтобы вернуть двоих людей из леса целыми и невредимыми? — Двоих? Кто второй? — Мне кажется, уместнее в таких вылазках выходить по трое. В вашей группе будете ты, Кэрол и Бэт. Ты следопыт. По крайней мере, учишься им быть. Кэрол весьма неплохо стреляет. А Бэт Андреа научила рыбачить, еще на первой стоянке. Твоя задача - проследить чтобы они вернулись домой. Живыми и здоровыми. — К чему мне обуза? Оставь фермерскую девочку дома. Вдвоем с Кэрол мы прекрасно справимся. — Бэт идет с вами. Ей нужно учиться защищать себя. Это не обсуждается. Или втроем, или никак. Выбор за тобой. — Хах. Да, сэр. Как будто у меня есть выбор, сэр. Или на привязи, или с бесполезной девицей. — Дэрил и тебя называл бесполезной девицей. Но я же в тебя верю, даю второй шанс. Казалось, даже шериф услышал скрежет моих зубов. Оставив меня в смятении и злости, он ухмыльнулся и пошел обратно в дом. *** В этот раз пробуждение обошлось без криков. Распахнув глаза, Яна увидела серый, потрескавшийся потолок. Осознание, что она находится в своей кровати, в комнате, в безопасности, разочаровывало. В последнее время её преследовал один и тот же сон. Тот самый, в котором она продолжала бежать по волчьему следу. Он был настолько реалистичным, что ей казалось будто она чувствует не только запахи, но и ощущает землю под босыми ногами. Каждый раз, пробуждаясь она старалась успокоить бешеное сердце. А после разочарованно откидывалась на подушки. Где-то в глубине души она понимала что с ней происходит, но сказать об этом с уверенностью не могла. Беспокоило то, что даже в моменты бодрствования, какая-то незримая сила звала ее к себе. Нехотя повернувшись в сторону окна Яна поняла, что на улице еще темно. Рассвет только-только показался и в комнатах так тихо. Кэрол мирно спит на соседней кровати. Согнав остатки сна девушка, аккуратно выбралась из-под одеяла, осторожно подхватила ботинки и на цыпочках начала красться мимо спящей подруги. Сидеть взаперти больше не было сил, тело ныло, моля о хоть о какой-то разминке. Утренний морозец заставлял вдыхать чуть глубже, чем это было нужно. Легкие начинали болеть, распираемые свежим воздухом. Голова чуть шумела от легкой гипервентиляции. Она снова стреляла на заднем дворе. Все больше игрушечных стрел стирали линии криво нарисованного круга. Иногда, даже застревали в заборе. Чем чаще она стреляла, тем больше видела собственный прогресс. Но, его было мало, чтобы брать лук для вылазок. Само собой, она приняла предложение Граймса. Ради леса и мнимого чувства свободы она была готова терпеть щебетание Бэт и вежливость Кэрол. В лесу она все чаще ловила себя на мысли, что ворчит на фермерскую фифу подобно Диксону. Даже фразы, проговариваемые в уме звучали с его интонациями. Да, теперь она чуть лучше понимала его раздражение. Сделав ее ответственной за жизнь всей группы, Рик связал ее по рукам и ногам. Кэрол была умнее, проворнее. Однако, Бэт... Привести ее живой было в разы сложнее, чем казалось на первый взгляд. Она мешала ей всеми доступными способами. Шумела подобно слону в посудной лавке. Трепалась так, что Яна иной раз сомневалась в объемах этих безразмерных легких. Ведь невозможно столько говорить, предварительно глубоко не вдыхая. Поразительной бестолковости напарник. Во время вылазок далеко ходить было нельзя, тем более поодиночке. Кэрол и Бэт вздрагивали от любого шума, и поэтому Яне приходилось использовать все свои способности по максимуму. И все же, охотница начала больше беспокоиться о других, чем о себе. Теперь Яна прекрасно понимала отстраненность Диксона от всей группы. Мысли проносились в ее голове, подобно оттаявшему ручью. Пальцы механически отпускали тетиву. Стрелы отлетали от деревянных досок с глухим стуком. Хорошо, что теперь собирать их было проще - все они были прямо под мишенью. Наклоняясь за последними она поежилась, рефлекторно находя глазами раздражитель. Чужой взгляд кусал и заставлял румяниться кожу не меньше утреннего мороза. Диксон лениво курил, свесив ноги из окна второго этажа. Тренировки стали частью ее быта. Если они не были на вылазке, она либо спала, либо стреляла, либо отрабатывала удары мечами. Последние по-прежнему были ее любимыми. Отрабатывая приемы, создавая связки из череды ударов она невольно улыбалась, чувствуя мнимое ощущение свободы. Но и на тренировках Яна не всегда могла побыть одна. Самым частым спутником была Кэрол, она придумывала какой-нибудь нелепый повод, чтобы остаться. Иногда это был Рик. Только он, скорее, был тут не ради наблюдений, а ради себя самого. Миссис Граймс с каждым днем становилась всё более невыносимой и круглой. Бедный шериф готов был прыгнуть к черту в пасть, лишь бы отвлечься. Механически перекинувшись с Яной парой фраз, он, обычно, занимался своими делами, устроившись под покосившимся навесом. Порой, девушка вообще забывала о его существовании, сосредоточившись на стрельбе. Чуть чаще шерифа присутствовали Ти-Дог и Карл. Последнего вечерами приходилось силой выгонять со стрельбищ, ибо малец самоуверенно предлагал Яне взять у него уроки меткости, на что девушка смеялась и предлагала составить ей компанию. Дважды она чуяла запах Дэрила, в отличие от других он не показывался, а проходя мимо даже не смотрел в ее сторону. Задевало ли это Яну? Задевало и доводило до бешенства, особенно, когда она случайно видела его рядом с Бэт. Они болтали, шутили, смеялись. Каждый раз она была в шаге от того, чтобы не прервать эту идиллию. То есть вот эта бесполезная барышня для него достаточно толкова? Ее общество ему приятнее? В такие дни она работала еще усерднее, чередуя стрельбу с фехтованием. Лишь бы не остановиться ни на миг. Не дать себе сорваться и наделать делов. Так и приходилось жить, стараясь не разгромить всё до последнего камня и не скормить фермерскую дочку ходячим. Мысли о последнем грели душу Яны лучше любого камина. Хоть она и ругала себя за это каждый раз, убеждая внутренних демонов, что за это не похвалят. Сегодня же выдалось то самое утро, когда девушка могла неслышно улизнуть. Наконец-то пробежаться. Если на сделает это быстро, то успеет вернуться ещё до того как все проснутся. Тихонько прошмыгнув мимо комнаты, где спала семья шерифа, и комнат семьи Гринн, она быстро миновала лестницу и небольшой зал. Уже будучи возле самой двери, Яна натянула ботинки. Стараясь как можно меньше шуметь, быстренько зашнуровалась. Прислушавшись, она аккуратно приоткрыла дверь. Не обнаружив никого на страже смело шагнула вперед. Да, сегодня ей действительно везло. Сегодня никто не мог её остановить. Прикрыв за собой дверь, девушка пулей метнулась в сторону леса. И он приветствовал её, стоило лишь ступить под лысые, корявые кроны. Как старого друга. Или как долгожданного гостя. Её окутывал невыносимо прекрасный терпкий запах сгнившей листвы и прелой коры. В воздухе витал слабый запах озона. Ещё пару часов и пойдёт дождь, смоет залежавшийся снег. Прохладный воздух обещал скорое тепло. Яну пьянили эти волшебные ощущения. Она была готова раствориться в них каждой клеточкой своего тела. Ей хотелось бесконечно быстро бежать, и кричать до боли в связках, покуда хватило бы воздуха в легких… Но это было совсем не по правилам нового мира, ибо этим миром правила тишина.