Wolf and Crossbow (Волк и арбалет)

Напряжение в лагере росло. Мужская половина группы решала судьбу Рэндалла. Шейн был за то что бы пристрелить парнишку на месте. Женская половина вмешиваться не хотела, считая это мужскими делами. Протестовал только Дейл, проходя от одного к другому, пытаясь достучаться до их человечности. Рик старался не допустить конфликта, взвешивая все за и против. Граймс был на стороне большинства, ведь угрозу проще и безопасней ликвидировать. Но шериф, коим он некогда был, кричал о справедливости и честном суде. Хотя какой тут суд, если нет иных законов, кроме совести? Мальчишку заперли в сарае, дежурили у которого по очереди. По большей части оберегая его от Уолша. Они с Риком хоть и были напарниками в прошлом, и оба служили закону, но поступки Шейна ныне были более радикальными. Что касается Дэрила, так тот и вовсе не участвовал ни в том ни в другом. Судьба парня была ему безразлична. У него были сейчас другие, более важные Диксону задачи. Он спешно зашел в дом, но обнаружил там только Мэгги. Чтобы отвлечься от тяжелых мыслей, девушка занималась домашними делами. Заметив мужчину, старшая Гринн немного насторожилась. Вид Дэрила всегда ее смущал и нервировал, а молчаливость и вовсе раздражала. - Эй, что-то хотел? - спросила она, выходя с кухни. - Мне нужны карты, хочу кое-что глянуть. - Сейчас принесу. Она пожала плечами и без лишних вопросов удалилась в отцовский кабинет. Вернувшись с целой кипой бумажных свертков она разложила их на столе в гостиной. - Тут все, какая нужна? - Ближайших окрестностей. - Так, — она перебрала свертки, вытащив нужный, — Вот, смотри, тут нанесены соседние фермы и поля. Дэрил вопросительно глянул на девушку, поймав его взгляд, она объяснила: - Иногда, соседи продавали часть земли и мы отмечали для себя новые границы. А это, — она обвела пальцем небольшую территорию, — Тут охотничьи владения, по осени мужчины устраивали охоту на уток. Вот тут, видишь, большое поле и озеро. Тут ферма Браунов. А эту часть несколько лет назад купил какой-то магнат. Хотел построить, что вроде небольшого отеля, но так и не начал строительство. - Что здесь? - Дэрил указал на большое зеленое пятно, за нарисованной синей полоской. - Это часть земель давно заброшена, там сплошные болота. Рядом жила пожилая пара, мистер и миссис Уилсон. Несколько рабочих. У них совсем небольшая ферма, несколько полей, несколько акров леса. - Ясно, я возьму? - Да, без проблем. Кивнув, Дэрил свернул заветную карту и направился к выходу, но в дверях столкнулся с Кэрол. Осмотрев стрелка с ног до головы и заметив сверток она тут же обо всем догадалась. - Ты уходишь ее искать? - Да, — коротко ответил он и прошел мимо. - Стой! - беспокойно окликнула она его, буквально на ходу вцепившись в его руку, — Ты что, собрался идти один?! - Да, а что? - он остановился и раздраженно скинул ее руку. - Рик запретил ходить по одному. - А он мне кто? Нянька? Кэрол встала перед ним преграждая путь: - Ты забыл, что случилось с тобой в прошлый раз? Одному идти нельзя, это может быть опасно! - Да? А кое-кто неделю шарахается в одиночку. - Я пойду с тобой! - решительно произнесла она. - Нет, не пойдёшь, — зло рыкнул он. - Почему? - Ты будешь мне только мешать. Мне придется беспокоиться о тебе. - Не придется, я буду осторожной. - Не будешь. Хватит уже! Один пойду. Я все сказал. Он обошел ее ускорив шаг, давая понять что более обсуждать ничего не намерен. - Возьми с собой хотя бы кого-то из парней, — крикнула она ему в след. Дэрил просто отмахнулся от нее, как от мухи, продолжив свой путь. Вот только и Кэрол не намерена была отступать, сразу же бросилась на поиски Рика. Ведь кто и мог хоть как-то достучаться до упрямого охотника, так это он. Долго искать не пришлось, бывший шериф крутился в амбаре, погружённый в тяжкие раздумья. Он придирчиво осматривал балки, прикидывая самый ужасный исход. Тех парней в баре, пришлось убить, и об это он до сих пор вспоминал, думал. Правда ли у него не было выбора? Граймс полагал что его действия были меньшим злом. Вот только большее или меньшее, зло не прекращает быть злом, не смотря на логику и расчет последствий. Глубоко в душе, Рик надеялся, что Дейл всех переубедит. Что они смогут найти более гуманное решение и обойтись без лишней крови. Из мрачных воспоминаний его выдернул голос Кэрол. Встревоженная, женщина наспех объяснила всю ситуацию. - Рик мы должны его отговорить, пожалуйста. - Идем! - скомандовал он. Они побежали трусцой в сторону одинокого лагеря. - Не понимаю. Почему он раньше за ней не пошёл? - рассуждал Рик на ходу, — Я ведь просил его об этом. - Он ходил, но нашел только следы. Сказал, что вернулся через пару часов, а на месте не было вещей. А на следующее утро нашел "подарок" - Подарок? - Да, она ему ушей мертвецов принесла. Рик промолчал, усмехаясь. - Он разозлился, очень. Я видела, как он психовал. А потом... Я нашла свежие цветы на могиле Софии. Шериф снова промолчал, видя как помрачнела Кэрол. Все они что-то потеряли, но ей наверное приходилось труднее всех. Потерять и мужа, хоть и не самого лучшего, и дочь. И все это в столь короткий срок. Что, если бы, если бы они не нашли Хершела? Карл бы погиб? О таком исходе Рик боялся даже думать. Хорошо, что история не терпит сослагательного наклонения. - Цветы были от нее? - спросил он нарушая тишину. - Думаю, да. На пути им попался разочарованный и обессиленный Дейл. Коротко кивнув ему, в качестве приветствия, они едва заметили широкую спину в серой безрукавке. Рик тронул Кэрол за руку, давая знак оставаться на месте. Сам поспешил догонять следопыта. - Эй, Дэрил! - окликнул его шериф, быстро нагоняя, — Ты далеко собрался? - Чего? - возмущённо переспросил он оборачиваясь. - Я забыл доложить о своих действиях папочке? Рик я не отчитываюсь ни перед кем. Иду куда и когда посчитаю нужным. Не нужно принимать меня за часть своей скаут-группы. Увидев маячившую вдалеке Кэрол, Дэрил сразу понял кто натравил на него Рика. И это вызвало еще больше негодования. - Вы решили следить за мной? - Ты не так все понял. - Правда? А мне показалось что ты и вон та наседка, - Диксон ткнул пальцем в сторону Кэрол, поглядывающей в их сторону, - Решили что мне нужны няньки. Так вот, нет. Не нужны. Я прекрасно справляюсь и сам. Займись чем-то важным шериф, раз тебе так скучно. Не знаю, вынеси мозг Шейну, успокой Лори, поиграй с Карлом. Вокруг хватает тех, кому реально сдалась твоя забота. Но не мне. Надеюсь, на этом все? Я могу идти? - Нет, я всего лишь хотел попросить тебя о помощи. - Я как бы немного занят. - Я понимаю, и все-таки я бы хотел попросить тебя остаться и не ходить в лес в одиночку. - Если я не ясно выразился, то попробую сказать еще проще. Отвали Рик, Я - не твоя, гребаная, зона ответственности. Хватит пытаться помогать тем, кто в этом не нуждается. С делами лагеря тебе прекрасно помогает Шейн. В конце концов, это в какой-то мере его задача. Не моя. - Боюсь, Шейн настроен более радикально, нежели все остальные. В том числе и ты. - Да?, - переспросил он на тон выше, — Ты меня нихрена меня не знаешь! Шериф, ты не такой мудрый и понимающий. И ты нихрена не разбираешься в людях. Хочешь правду? Я сам был готов пришить этого мелкого засранца после того что он рассказал. - Но ты ведь не сделал этого? - Нет. - Почему? Вместо ответа Дэрил зло скривился, буравя взглядом назойливого шерифа. - Я знаю почему, — спокойно продолжал Рик, — Потому, что ты не убийца. Стрелок нервно сплюнул под ноги Граймсу, осматриваясь по сторонам в поисках удобного места к отступлению. Умом, он понимал, что в целом они правы - и Кэрол, и Рик. Он мог попасть в засаду, быть окружённым мертвецами. В конце концов, мог опять оступиться и напороться на стрелу. Ведь он не знает что там дальше. Может, там на одной из ферм, и остановилась вражеская группа. А если это правда так, то что он сможет сделать один, против крупной, вооружённой до зубов группы? Все это было логично и правильно. Вот только злость на всю эту ситуацию не давала ему рационально мыслить. Зло оттолкнув Граймса в сторону, Диксон направился обратно. - Довольна? - бросил он Кэрол проходя мимо. Женщина кивнула, сделав шаг на встречу выходящему из леса Рику. Шериф кивнул в ответ, догоняя Дэрила. - Я обещаю, — произнес он нагнав Диксона, — Мы ее найдем, я помогу тебе. - Да? Так же, как нашли Софи?!, — Диксон сновал сплюнул себе под ноги и быстрым шагом устремился в лагерь. Волна злости внутри него требовала выхода. И нашла. Слова, словно стрелы из арбалета, нашли своих жертв. Кэрол ахнула, приложив ладошку к губам и обернулась на бледного шерифа. На лице Рика играли желваки, а глаза чуть сузились, устремляя взгляд в спину охотника. Диксон был отличным стрелком, умел ранить наверняка, даже не прилагая к этому усилий. *** Моя жизнь была проста и размеренна до определенного момента. Живя одной проще не думать о времени, ответственности или рамках, что ставит для себя общество. Вот только, как у любой монеты, кроме аверса есть и реверс. Мне становилось одиноко. Общество отвлекало от насущных проблем. В бою, в лагере, в поисках жилья и пропитания было проще не думать о том, что зудело в подкорке. Но с наступлением штиля в моей жизни стали появляться и непрошенные гости - мысли. Днем я еще как-то загружала себя насущными бытовыми заботами с подготовкой припасов, укреплением жилища, ухода за ним. Но к ночи я выходила на крыльцо и была готова выть подобно моему случайному соседу. И этот вечер не должен был стать исключением. Сидя на теплых от зашедшего солнца деревянных ступеньках я рассматривала небо. Луна завораживала и давала легкое ощущение покоя, создавала иллюзию, что я не одна. Что общество иногда бывает лишним, а вот так сиять, идти по своему пути можно только в одиночестве. Погрязнув в своих мыслях я вздрогнула от хруста веток неподалеку. Резко переведя взгляд в сторону звука я с облегчением выдохнула. Случайным гостем оказался мой четвероногий страж. Невольный порыв благодарности за компанию, в которой я так нуждалась, подтолкнул заговорить с волком. - Доброй ночи, брат. Как ты? Как охота? Мертвые твари не слишком мешают своей возней? Я стараюсь подчищать лес, чтобы они нам меньше мешали. Волк фыркнул. Не знай я правды, приняла бы этот звук за смешок. Думала что он тут же скроется в лесу, как всегда, делал до этого момента, однако мой гость в этот раз не спешил меня покидать. Он подошел ближе и лег неподалеку. Удивившись такой благосклонности я сходила в дом за угощением. - Где мои манеры, гостей надо встречать радушно. Чай не предлагаю, но, думаю, от кролика ты не откажешься. - положив освежеванную тушку в паре шагов от крыльца я вернулась на теплую ступеньку, прислонившись спиной к деревянному косяку. - Пожалуй, пора бы уже мне представиться, рассказать о себе. Мы так долго обитаем бок о бок, что шарахаться друг от друга уже просто не вежливо. Меня зовут Яна. Волк посмотрел на меня как на ненормальную. Однако от предложенной тушки отказываться не стал. Подошел ближе, сел рядом с угощением и начал есть, изредка косясь в мою сторону. - Зря косишься на меня, Ушастик. Мы больше похожи с тобой, чем ты мог бы себе представить. Я тоже ушла от своей стаи. Быть может, при других обстоятельствах, ты бы спросил меня почему. Вопрос, на самом деле сложный. Меня никто там не обижал. Собственно, я сама кого хочешь могу обидеть. Они были добры ко мне. Взять ту же Кэрол. Она всегда старалась угостить меня чем-то, приготовленным своими руками. Она бы тебе понравилась. От нее пахнет ванилью и медом. Она любит печь пироги с пеканом. Она добрая, вот только очень несчастная. Кроме Кэрол там есть Рик. Он тоже добрый, но, боюсь, эта доброта его когда-нибудь погубит. Он добр даже к тем, кто этого не заслуживает. Он милосерден и справедлив, вот только не думаю что это те качества, что должны быть главными у вожака стаи. Наступит время когда многие умрут из-за его милосердия. Волк молчаливо хрустел костями. Не уходил. Быть может, ему и правда интересно меня слушать? - Еще там живет добрый парень Гленн. Вряд ли кто-то из лагеря это видит, но Глен явно влюбился в старшую дочь хозяина фермы. Мне очень нравится за ним наблюдать. Он честный и открытый до такой степени, что глядя ему в глаза можно легко понять о чем он думает. А еще он часто смущается. Жаль, что люди вроде него в этих жестоких реалиях долго не живут. Я бы искренне пожелала ему счастья и семьи. Хоть бы с той же Мэгги. - я усмехнулась, думая об этой паре влюбленных, но улыбка моя угасала с каждым словом продолжения моего рассказа, — А еще там есть Дэрил. Он охотник. Вы с ним очень похожи, у вас взгляды одинаковые. Каждый раз, замечая как ты смотришь на меня я вспоминаю Дэрила. Пожалуй, это из-за него я и ушла. Дэрил хороший парень. Он понимает меня, умеет веселиться и постоять за себя. Вот только, от чего-то мне кажется что он очень запутался. А еще, я думаю, что он очень несчастен. Хотя, знаешь, он все равно особенный. Среди Стаи Рика я все равно была чужой. Может из-за того что была с ними не долго. А может потому что они все другие, не похожие на меня. Но Дэрила я никогда не сторонилась. Приятно встретить человека, смотрящего на мир так же как и ты. Знаешь, это будто два хищника затесались в группу травоядных. Я даже со временем начала думать что мы нашли друг друга. Что с таким человеком можно быть вдвоем против всего мира. Дура я. Вроде и голова на месте, но надо же было так ошибиться. Он думает что я тянусь к нему только в поисках защиты. Хотя, кто знает, может, он по своему и прав. Переведя взгляд с неба на притихшего собеседника я заметила что тот наблюдает за мной. Он действительно слушал мои слова! Радость пузырьками шампанского заискрила по венам и я продолжила свой рассказ. - Ты не подумай. С мертвецами я и сама разобраться сумею. Но защита, это же не только помощь в бою. Иногда нужно чтобы кто-то мог защитить тебя от тебя же самой. Иногда так хочется отвлечься и не думать о том, кто ты, откуда. Чем ты жила до этого. Что ты любила. Какое у тебя любимое блюдо. Какой фильм ты пересматривала чаще всего. Под какую песню впервые танцевала. Кто украл твой первый поцелуй. Знаешь, дружище, это жутко. Я ведь ничего о себе не знаю. Возможно, я уже половину своей жизни прожила, и даже не знаю как. Но рядом с ним это было как-то и неважно. Он помогал мне жить настоящим, а не прошлым, которого у меня и нет. Можно ли это считать защитой? А еще меня бесит это дрянное желание заставить его мной гордиться. Наверное, у каждого человека должен быть тот, кто им гордится. У кого-то это родители, у кого-то друзья. Кем-то гордится его вторая половинка. Когда тобой гордятся ты чувствуешь себя особенным, понимаешь? Правильным. Пусть даже для одного человека. В такой момент ты готов мир перевернуть. И ладно бы готов, ты понимаешь что сможешь все что угодно. Это до охренения прекрасное чувство всемогущества. Хотя, быть может, я просто не такой человек, которым стоило бы гордиться. Возможно, я просто не заслуживаю такой привилегии. Эмоции начали захлестывать с новой силой. Я начала судорожно вдыхать раз за разом, пока волна ужаса не похоронила меня под собой. Откинув мешающую кружку я обхватила себя руками дабы не рассыпаться на части. Слезы заливали мое лицо и не давали нормально выдохнуть. Осознание озвученного выбило воздух из легких не хуже падения с крыши. Казалось, еще минута и ребра подобно сброшенному пазлу рассыпятся мне под ноги обнажая кровоточащую душу. Интересно, понимал ли Диксон, что отказался защищать меня ни от мародеров, ни от ходячих, а от демонов, что сжирали меня изнутри? В ушах стоял мерзкий шум, от которого виски взрывались новой порцией боли. Рваные вдохи раздирали легкие хрипами. Я все больше сжималась в комок, пытаясь спрятаться от накатившего ужаса, когда почувствовала мягкое прикосновение к предплечьям. Чуть было не отпрянув я подняла опухшее от истерики лицо и увидела желтые глаза, что лучились сочувствием. Разве у волка могут быть столь понимающие глаза? Я была слишком измотана чтобы об этом думать. Дрожащей, чуть влажной рукой я несмело потянулась к своему спасителю. Но это разрушило тот миг понимания между нами и мой гость снова скрылся в ночи.