Writober 2023: Arshelex

Златовласая путница пробирается между деревьями, пачкая белое платье в траве и вязкой болотистой грязи. Он рассказывает ей легенды: Капацири и екаи, и души мертвых детей в пузырьках морских грибов. Путница слушает, помахивая мечом. Ру приводит ее к алтарю под каменной аркой, что пахнет кровью и воском сгоревших свечей. А возле алтаря фиолетово-темно, точно разом загасили свечи или выкололи глаза, оставив красные мокрые лунки глазниц. Ру помнит, его убивали медленно, свежуя диким оленем и потроша соленой морской рыбой. Он не в обиде, совсем. Перебитые суставы болят даже сейчас, спустя столько лет. Локоны путницы потрескивают электричеством. - Что это за алтарь? - спрашивает она. Ру не отвечает. Сначала его привязали, лишь затем ослепили - побоялись собственного отражения в зрачке, наверное. Кровь текла по его лицу, остатки глазных яблок были похожи на разбитое яйцо; пахло вокруг железом. Соплеменники молились Капацири. Пели - «о, милостивая Громовая птица, прими этого ребенка», дальше Ру не слушал. Первое время верил, что это - правильно. Ритуальный клинок засунули в живот, и он почувствовал, как выходят наружу кишки, и Ру думал о Капацири: «понравится ли тебе...» Тоненькие пальчики дрожали и бились о камень. Ногти скреблись об алтарь. Под ними закололо рубцами и содранной пластиной, закраснело свежим мясом. - Прости нас, Ру. Прими этот дар, Громовая птица, - произнес старейшина над его лицом. Когда ему перерезали горло, Ру успел подумать о Капацири - о треске электричества, громком взмахе исполинских крыльев, собственной песне; мелькали перед глазницами лица Камы, например, и других соплеменников. Лица без черт, прохладно-серые, как голые черепа. Слева кто-то заиграл на Маусиро - звук сплелся с песней, а потом - со звуком отделяющихся от туловища конечностей. Этого он уже не почувствовал. Он стал оболочкой для души, призраком без костей, мяса и крови. Вокруг не пахло железом и кишками, когда Капацири разорвала их, а Ру смотрел со стороны. Прозрачен ли он? Неправда, он может коснуться травы наку пальцем - только захоти. А еще его видит путница. В племени считали, что призраки - сущая нелепица: таким пугали разве что детей перед ужином, чтобы не убегали вглубь острова, а за мглу-туман даже не подумали посмотреть. Путница говорит, ее милая Паймон подтверждает: «ты наш друг, Ру. Вот увидишь, мир за туманом огромный» - им хочется верить. - Так что это за алтарь? - она спрашивает вновь. Его убили здесь тысячи лет назад, но он поворачивается к путнице и Паймон, улыбаясь им. И говорит: - Не знаю. Он был здесь всегда. Ру боится, что путница испугается призрака.