Writober 2023: Arshelex

Терпко-горькие цинсинь пахнут густыми русыми волосами пациентки из Сумеру, открывшей свой элезар в туристической поездке по Лиюэ. Гной - кашлем шахтера, уроженца Цинцэ, отмахивавшегося от лечения, словно от зудящего комара, пока болезнь не пустила метастазы по всему организму, - он умер в мучениях, захлебнувшись гнилой черной кровью и рвотой. Стеклянные колокольчики Заоблачного предела пахнут Цици. Она умело перебирает их детскими пухленькими пальчиками, откладывает высушенные стебельки в потертый ящичек из древесины цуйхуа. А затем останавливается, словно ее ошпарили Пиро или заморозили в моменте: иногда она забывает, как двигать пальцами. Байчжу качает головой так, что коса падает с плеча. Грудь щекочет. Язык Чаньшэн лижет под челюстью, когда она раскрывает пасть. Она шипит. Байчжу молчит. Он спрашивает себя - быть может, все наоборот?.. Это волосы женщины, покрывшейся твердыми, почти драконьими чешуйками за считанные дни, пахнут истоптанными до серо-грязного оттенка цинсинь. Старик-метастазник, ушедший из хижины «Бубу» поутру, по-мертвому смердит разложением и гнойными язвами. Миазмы застревают у Байчжу в горле, как не выплюнутая рыбья кость. Одно остается на месте. Цици и стеклянные колокольчики. Байчжу подозревает, они заставляют ее вспомнить. Временами она не помнит, где находится; временами - зачем она лечит людей. Помогает, по крайней мере. Иногда она вспоминает, что произошло столетия назад, и это пугает Байчжу. Он кладет ладонь поверх ее пальчиков, разжимая их отеческим движением, переполненным лаской. Он не говорит, что это так. Собственная болезнь прогрессирует, как элезар или метастазы в легких - времени на сантименты катастрофически мало. Но еще - он не отрицает. Цици поднимает на него глаза, где зеркально отражается непонимание. Хрустит в сердце. От болезни или, быть может, дрожащей тревоги. - Цици... - безвкусным голосом она лепечет, - Где я? - Ты в хижине «Бубу», Цици. - Чаньшэн отвечает за него. Байчжу благодарен ровно наполовину, - Помогаешь перебирать стеклянные колокольчики для отвара от мигрени. Это доктор Байчжу, а меня зовут Чаньшэн. Гуй ушел на рынок за корой липы. Высушенные до хрусткой лиловой крошки колокольчики тихо шуршат. Они с Чаньшэн ждут чуда - секундного и легкого, как фарфоровая пиала. Чудо приходит, и Цици весьма по-человечески хмурится: не может не радовать. - Цици вспомнила. Доктор Байчжу и Чаньшэн. Мне нужно перебрать стеклянные колокольчики и отнести стебли в ящик номер три. Байчжу сжимает ее ладошки своими, немного трясущимися и прохладными. Неуловимо кивает ей. Они попробуют еще раз.