История о том, как Шэнь Вэй и Е Цзунь обрели своё счастье

— Интересно, в Драконьей бездне есть ученицы? — задумчиво протянул Чжэнь Янь. Он твёрдо намеревался устроить личную жизнь названному брату. — Тебя зачем в гости отправили? Чтобы ты учениц высматривал или чему-то новому учился? — проворчал Е Цзунь, стараясь подражать тону Е Байи. — Одно другому не мешает. Я забочусь о своём гэгэ, — Чжэнь Янь обнял Е Цзуня и устроил голову у него на плече. Повозка катилась мягко, для личных учеников бессмертного выделили самую удобную и хорошо отлаженную. Дорога убаюкивала, Чжэнь Янь повозился немного и, наконец, свернувшись в компактный клубок, устроился на коленях у Е Цзуня, сладко засопев, как умеют лишь дети. Е Цзунь погладил Чжэнь Яня по плечу. Во время поединков он забывал о возрасте своего напарника, во время шалостей не думал, что должен быть умнее и останавливать его, а когда Чжэнь Янь так прижимался к нему, начинал завидовать наставнику и другим знакомым, у которых были жёны и дети. Раньше он не думал, что может чувствовать что-то подобное — горькую нежность, когда к тебе прижимается ребёнок. Обожал возиться с малышкой Жун Сюаня, жаль, что и без него было много нянек. Чжэнь Янь своими разговорами о женитьбе давил на больную мозоль. Чжэнь Янь видел интересный сон. Удивительно место, где деревья цветут круглый год. Красивую женщину, играющую с мальчиками: один серьёзный, старающийся казаться старше, чем он есть, другой помладше, с обожанием смотревший на старшего. Чжэнь Янь поёжился во сне, Е Цзунь осторожно развернул лёгкий плед, лежащий рядом, и укрыл младшего, прижимая его к себе, делясь теплом. Когда-то, давным-давно, он так же засыпал на коленях своего старшего брата. — Вэй-гэ, — прошептал Е Цзунь. — Я скучаю. Повозка дёрнулась и остановилась. — Приехали, дальше дороги нет. Чжэнь Янь потянулся, моргнул, как большой совёнок, тряхнул головой и, кажется, вспомнил, где он. — А тётушка Чэнь сейчас готовит ужин, — мечтательно протянул он и даже принюхался, будто надеясь услышать запах еды. — Давай, поднимайся, лежебока, все ноги мне отлежал, — притворно проворчал Е Цзунь. — Быстрее найдём Павильон, быстрее поедим, не будут же они гостей голодом морить. — Цзунь-гэ, понеси меня! — Чжэнь Янь ловко обнял его за шею и устроился на спине. — Чуть-чуть? — Ты совсем берега потерял, Янь-ди? — несмотря на ворчание, Е Цзунь удобнее перехватил ребёнка. Наблюдавший за их вознёй кучер помог надеть походный мешок Е Цзуню на грудь и подтянул лямки. Чжэнь Янь счастливо улыбнулся. Раньше его так носила мама, теперь он стал слишком тяжёлым для неё. Он радовался, что скоро станет старшим братом, но иногда хотелось почувствовать себя маленьким. Хорошо, что есть Е Цзунь, неожиданный старший брат. *** Е Цзунь внимательно рассмотрел карту. На память он никогда не жаловался. Тропа начиналась от того места, где дорога заканчивалась, и ныряла в лес, который вплотную подходил к скальному массиву, темневшему впереди. Е Цзунь шёл легко, на тренировках наставника он бегал по холмам с грузом в полтора раза тяжелее Чжэнь Яня и не жаловался. Мальчишка крутил головой и трещал о том, что видит вокруг. В ущелье было темно и сумрачно, поскрипывал подвесной мост, приглашающе перекинутый через разлом. — Держись, Янь-ди! — Е Цзунь подпрыгнул и помчался по старому, но крепкому бамбуковому покрытию. Чжэнь Янь глянул вниз и зажмурился. От такой высоты закружилась голова, он сильнее вцепился в плечи Е Цзуня и спрятал лицо в изгиб шеи. Е Цзунь преодолел мост и, не снижая скорости, помчался в проход, видневшийся неподалеку. Неожиданно скальный массив сменился закатным небом, они попали в долину, радующую глаз разнотравьем. — Янь-ди, малыш, открывай глаза, уже всё. — Сколько всего! — восхищённо протянул Чжэнь Янь, спрыгнул со спины и устремился к травам. — Надо собрать немного для мамы, вот это, забыл название, очень редкая трава! Чжэнь Янь копошился в травах, быстро извлёк из рукава мешочек и нужные инструменты для заготовки трав. — Яньянь, уже почти стемнело, пойдём, нам надо идти. Е Цзунь заметил молодого мощного быка, пасущегося на поле. Если животное заметит ребёнка и посчитает, что тот посягает на его территорию, то даже цингун не поможет. — Сейчас, это такая удача, травы нужно собирать на закате! — Чжэнь Янь углубился в поле. Вспоминая всё, чему его учил Е Байи, Е Цзунь бесшумно последовал за Чжэнь Янем. — Диди, идём, нам нужно уходить, — животное казалось мирным, но Е Цзунь хорошо знал повадки этой породы. Пару лет назад его попросили помочь перенести нескольких молодых пастухов, которые попали под копыта подобного быка, даже отец Чжэнь Яня не сумел их спасти. Двоих из трех напоили отваром, и они умерли во сне, иначе помочь им было нельзя. Что-то в голосе Е Цзуня заставило насторожиться. Чжэнь Янь повернулся к нему и взял за руку. — Почему? — шёпотом спросил он. Е Цзунь глазами указал на мощного быка, который был практически неразличим в наступивших сумерках. — Не делай резких движений. Там стоит бык, молодой, но очень опасный. Пока он нас не видит, но если увидит, то нас даже цингун не спасёт. Эти животные очень ловкие и быстрые. — Прости, — Чжэнь Янь начал осторожно отступать, стараясь не дышать слишком громко. Как ни странно, бык не проявлял никакой агрессии. Двое учеников по возможности бесшумно пересекали поле. Становилось всё темнее. Неожиданно Е Цзунь ударился обо что-то крепкое и явно неживое! Подняв голову, он увидел каурую лошадь с мягкой гривой, большими глазами и плюшевым носом. Животное спокойно стояло, будто не в неё только что врезались. Е Цзунь присмотрелся. Лошадь не дышала. Он потрясённо уставился на неё. — Цзунь-гэ, почему она такая спокойная? — Чжэнь Янь тоже рассматривал лошадь. — Она неживая, — почти неслышно сказал Е Цзунь, рассматривая механизм, так похожий на живое существо. — Ничего себе, — Чжэнь Янь потрогал бок лошади. — Никогда бы не догадался. Здорово как. Интересно, дядя Лун хотел показать шифу эту лошадь? — Думаю, мы можем спросить его лично, мне кажется, что эту лошадку отправили нам навстречу. — Ничего себе! — Чжэнь Янь кругом обошел лошадь. — Как настоящая. Правда можно будет поехать на ней? Как здорово, что дядя Лун пригласил шифу! Е Цзунь ухватил лошадь за гриву, запрыгнул на неё и протянул руку младшему: — Забирайся скорее, не хочу ночевать в незнакомой долине. Чжэнь Янь взгромоздился на лошадь, поёрзал, устраиваясь поудобнее. Механическая ничем не отличалась от живой, но осознание делало поездку необычной. — Давай, пошла, вези нас к своему создателю, — Е Цзунь тронул бока пятками. Механическая лошадь согласно кивнула и потрусила по одной ей известной тропке. Долина сменилась холмистой местностью, стемнело окончательно. В темноте показались огоньки фонарей. Лошадь вышла к коновязи у приземистого здания, похожего на конюшню. Там кто-то стоял. — Смотри, еще один механизм! — Хорош хозяин, отправляет механизмы встречать гостей, — Лун Цюэ сделал шаг навстречу. — Приветствую в павильоне Драконьей Бездны. Меня зовут Лун Цюэ, рад видеть вас в своём доме. Смутившийся Е Цзунь спрыгнул, снял шиди и поклонился, как его учили. — Е Цзунь и Чжэнь Янь, ученики бессмертного Е Байи, соученики Жун Сюаня, приветствуют мастера Луна. Лун Цюэ смерил удивлённым взглядом Е Цзуня. В этом возрасте мужчины уже становились мастерами, а не учениками, но в жизни всякое бывает. — А сам бессмертный Е не почтит моё поместье своим присутствием? — Шифу ни на шаг не отходит от супруги, — не сдержался Чжэнь Янь. — Мама говорит, что только его уговоры действуют на малыша, чтобы он не вышел раньше срока. Но разве маленькие дети умеют ходить? И как он выйдет из живота? — А всё потому, что ты пропускал занятия по изучению тела, — Е Цзунь щёлкнул Чжэнь Яня по носу. — Шифу просил передать это письмо вам лично в руки. — Я не пропускал занятия, я просто... — тут оправдания прервала голодная трель желудка, и Чжэнь Янь вопросительно уставился на Лун Цюэ. — А на кухне у вас тоже всё ненатуральное? — Пойдём посмотрим, вдруг ты найдёшь себе что-то по вкусу? — Лун Цюэ протянул руку. Ему сразу понравился этот бойкий непосредственный ребёнок. — Пойдём, — кивнул тот. Иногда Е Цзуня беспокоило, как легко Чжэнь Янь доверял незнакомым людям, он боялся, что однажды его могут обидеть и тот закроется от мира. *** На внушительной кухне почти не было людей, а вот механизмов и приспособлений, облегчающих труд поваров, — предостаточно. — А что это? — Чжэнь Янь подскочил к металлической конструкции с широким раструбом и ручкой, словно у колодца. — Здесь измельчается мясо, смотри, — Лун Цюэ взял приличный кусок мяса, разрезал его на несколько поменьше, отправил в раструб и повернул ручку несколько раз. Через крупное сито в подставленную миску полезли мясные черви. — Перемешать такое мясо с овощами — и начинка для пельменей готова. — А это что?! — Янь-ди, ты вроде есть хотел, — напомнил Е Цзунь. — Да, — Чжэнь Янь оторвался от созерцания и устроился за столом. — Как тут здорово! Дядя Лун, это потрясающе! Лун Цюэ улыбнулся, он любил своё дело и давно не встречал такого любопытства и неподдельного восторга. Повара принесли несколько подносов, заставленных едой. Копчёная утка, варёные овощи, говяжий бульон, жареные баклажаны, лепёшки с разными начинками — всего и не перечислить. Чжэнь Янь, как любой растущий ребёнок, воспитано спросил, можно ли приступать к ужину, и, получив утвердительный кивок, набросился на угощения. Лун Цюэ производил приятное впечатление, и всё-таки Е Цзуню было неспокойно. Для этого мира техника казалась действительно впечатляющей. Интересно, как он смог всё это воплотить с имеющимися технологиями? Лошадь просто поражала воображение. Он ничего подобного не видел даже в Лунчэне. К концу ужина Чжэнь Янь тёр глаза и отчаянно зевал. Е Цзунь ещё держался, но тоже хотел скорее оказаться в кровати, день выдался насыщенным. *** Едва закрыв глаза, Е Цзунь провалился в сон. Он слышал безумный детский смех, кровь повсюду и видел Лун Цюэ, превратившегося в дряхлого старика, прикованного цепями где-то в пещере. — Цзунь-гэ, Цзунь-гэ!!! — услышал он и наконец открыл глаза. Испуганный Чжэнь Янь тряс его за плечо. — Ты так страшно кричал во сне, но никак не просыпался! Что с тобой случилось? — Просто плохой сон, — Е Цзунь погладил Чжэнь Яня по плечу. — Ложись, тебе надо отдыхать. — Завтра я приготовлю тебе отвар, — Чжэнь Янь зевнул. — Спасибо, малыш, а теперь спи. Остаток ночи Е Цзунь провёл в медитации. Казалось, стоит закрыть глаза, и он снова увидит реки крови. А детский смех всё ещё звучал в его ушах. *** Е Байи писал, что просит прощения за то, что не может навестить мастера Луна лично, так как его беспокоит здоровье супруги. Целители сообщили, что у них с женой слишком высокий уровень совместимости ци, поэтому последние месяцы беременности нужно быть крайне осторожными. Справлялся о здоровье мастера и его семьи, писал последние новости, учитывая события, что привели его с Чанмин, уверял, что Арсенал закрыт, и если мастеру будет угодно, он может прислать все части ключа. Давал краткую характеристику своих мальчишек и выражал надежду, что мастер сумеет занять двух оболтусов на ближайшие несколько месяцев. Пока женщины не разродятся. Не только Чжэнь Яня заинтересовали механизмы. Осознав, что больше не уснёт, Е Цзунь отправился на привычную тренировку. Вбивать в учеников необходимость ежедневных практик Е Байи умел в совершенстве. Разогрев мышц, пробежка, упражнения с шестом, растяжка, шпагат, дыхательные практики, работа с ци — всё это стало привычным за эти годы. Тело выполняло упражнения, разум же был свободен. Е Цзунь не видел столь подробных кошмаров три года. Он не знал тогда, почему они прекратились, но сейчас, когда видения вернулись, он не ждал ничего хорошего. Никто, кроме Е Байи, не знал об этой проблеме, и как решать её без него? — Что тебя беспокоит? — Лун Цюэ обнаружил своего гостя на тренировочной площадке. Младший из учеников ещё спал, а вот старший с утра пораньше не выглядел отдохнувшим. — Почему не спишь? Дорога была долгой и утомительной. — Я привык рано вставать, шифу не терпит праздности и лени, — отговорился Е Цзунь. — Это Яньянь готов спать до солнца, если у него есть такая возможность. — Ну, тут нет твого шифу, давай не будем будить твоего шиди? Славный ребёнок. Проснувшийся Чжэнь Янь прискакал маленьким ураганчиком и обрушил кучу вопросов. — А что ещё растёт в долине мастера Луна? Можно посмотреть? А собрать и правильно заготовить? Мама давно искала, — тут он произнес несколько слов совершеннейшей тарабарщины, — а я видел их растущими в поле. Может, славный мастер хочет наладить обмен? Ведь семья Чжэнь из Долины Целителей, и мы всегда открыты для предложений, — улыбался при этом мальчишка так хитро и умильно одновременно, старательно пряча измазанные в варенье руки. Видимо, уже сбегал и ухитрился обнести кухню или кладовую. — Тише-тише, не всё сразу, — Лун Цюэ улыбнулся. — Твой шисюн первым делом отправился на тренировку, а ты на кухню? Прихватил что-нибудь вкусненькое? — Я — растущий организм, — важно сказал Чжэнь Янь. — Мне нужно много и вкусно кушать, чтобы вырасти большим, как дашисюн Сюань, и сильным как шифу, — он вытащил из-за спины бумажный пакет с вкусно пахнущим содержимым. — Я и вам принёс, я же не жадный. Лун Цюэ с трудом сдержался, чтобы не рассмеяться. Кажется, он начал понимать, почему Е Байи поспешил избавиться от этих двоих. Беременные такие впечатлительные, а младший такой активный. Придётся приглядывать за ним. Может быть, он поможет расшевелить Лун Сяо. — Спасибо, ты очень заботливый. Чжэнь Янь засиял от похвалы. *** Следующие несколько дней пролетели как один миг. Е Цзунь выматывал себя и Чжэнь Яня на тренировках, вытаскивал его чуть ли не за уши из каждой щели, в которую он ухитрялся сунуться. Выслушивал сотню вопросов о механизмах и сам их задавал. Это мастерство неожиданно захватило Е Цзуня с головой. Только вот спать он так и не мог. Отвар, сваренный заботливым Чжэнь Янем, не помог, Е Цзунь чувствовал, что его скоро будет шатать от недосыпа. Сперва Чжэнь Янь опасался, что ему будет скучно — сослали с глаз долой, только обозвали это важным поручением, но поместье действительно впечатляло. Кроме того, с действительностью примиряли редкие травы, которые можно собирать — мама порадуется. И никто не возмущался, когда он наведывается на кухню, даже стало не интересно. Но он всё равно бегал туда — и посмотреть за работой, и полакомиться чем-нибудь. Только вот Е Цзунь не выглядел таким же счастливым. Он много тренировался, но как будто стал слабее, пропускал удары, зевал украдкой и тёр виски. Чжэнь Янь каждый день варил ему успокаивающий отвар, потом перешёл на укрепляющий, но ничего не помогало. Оставалось последнее средство — попросить совета у дяди Луна. Притворившись, что уснул, Чжэнь Янь из-под опущенных ресниц наблюдал, как Е Цзунь поднялся с кровати и сел в позу для медитации. Видимо, он задремал, потому что когда открыл глаза, Е Цзуня не было в комнате, а с тренировочной площадки доносились удары. Чжэнь Янь выбрался из кровати и отправился на поиски Лун Цюэ. Стоя перед покоями хозяина поместья, Чжэнь Янь пытался побороть робость. Сперва он решительно шёл поговорить с дядей Луном, но по мере приближения к его покоям смелость таяла. А вдруг он уже спит? А что он скажет, чем может помочь? Но он всегда охотно отвечал на все вопросы касательно устройства механизмов, не ругал за набеги на кухню и вообще больше походил на отца, чем на шифу. К тому же он уже выбрался из тёплой постели посреди ночи, осталось сделать последний шаг. Он поднял руку и постучал. Лун Цюэ не спал. Такая роскошь, как беззаботный сон, стала ему недоступна с тех самых пор, как его единственный сын перестал расти. Они с женой перепробовали всё: обращались к лекарям, целителям, знахарям, шаманам. Ездили за пределы страны в поисках лечения и потерпели сокрушительное поражение. Разум Лун Сяо взрослел, но тело застряло в своём развитии и, похоже, навсегда. Последний год у него начал портиться характер — разум вступал в подростковый пубертатный период, переходя из детства в юность. После смерти жены год назад характер сына испортился ещё сильнее. Лун Сяо стал язвительным, резким, говорил гадости, зло высмеивал слуг, грубил и дерзил. С ним не было никакого сладу. Появление Чжэнь Яня было подобно свежему ручейку в застоявшемся болоте. Живой, яркий, весёлый, любопытный, непосредственный ребёнок располагал к себе с первых мгновений. Как бы Лун Цюэ хотел, чтобы Лун Сяо хоть немного походил на него. Любопытный ребёнок ещё не добрался до покоев, где отсиживался Лун Сяо, и мастер Лун совершенно не хотел их знакомить. Робкий стук в дверь был неожиданным. Что-то случилось посреди ночи? За дверью стоял Чжэнь Янь: — Дядя Лун, можно с тобой поговорить? — Конечно, проходи, устраивайся, — Лун Цюэ шире раскрыл дверь, приглашая Чжэнь Яня. — Дядя Лун, — решился Чжэнь Янь, устроившись в удобном плетёном кресле, — почему человек не спит? — Ну, на это может быть много причин. Вот ты, например, почему не спишь? В твоём возрасте как раз нужно хорошо высыпаться ночью, чтобы днём были силы на шалости! — Я не сплю, потому что волнуюсь, — Чжэнь Янь закутался в шкуру, брошенную в кресло для для уюта и тепла. — Цзунь-гэ… он не спит с тех пор, как мы приехали. Говорит, что всё хорошо, пытается улыбаться, но я же вижу! — Может быть, он тоже волнуется? Кто-то дорогой его сердцу остался дома, когда он приехал в павильон Драконьей бездны? — Дорогой сердцу? — Чжэнь Янь задумался. — Не знаю, наверное, нет. Он постоянно то со мной, то на плацу, то с малышкой дашисюна возился. Цзунь-гэ говорит, что видел плохой сон, но шифу говорил, что плохой сон уйдёт, если медитировать. Цзунь-гэ каждую ночь медитирует, а сон не уходит. — Плохой сон, говоришь? Что же такого он увидел, что не может спать? Яньянь, ты же маленький целитель, сварил бы своему другу успокаивающий отвар. — Я сварил, сначала успокаивающий, потом укрепляющий, он всё выпил, только ему не помогло. И медитирует он, и на тренировках выкладывается, лишь бы не спать, — на последнем слове Чжэнь Янь сладко зевнул. Шкура была мягкой и теплой, и его стало клонить в сон. — Вот что, дружок, ты спи, а я напишу твоему шифу, может быть, вместе придумаем, как помочь твоему Цзунь-гэ, — Лун Цюэ для верности нанёс точечный удар, чтобы Чжэнь Янь точно уснул, поднял его на руки и понёс обратно в комнату. Когда-то он так же носил Лун Сяо, но в последнее время отношения с сыном испортились ещё сильнее. Как тот узнавал о делах поместья, Лун Цюэ не знал, но сын уже высказал ему нелестное мнение о гостях, крикнул, что пусть возится с этим мелким засранцем, имея в виду Чжэнь Яня, а его оставит в покое. Как помочь своему ребёнку, Лун Цюэ понятия не имел. *** Когда вымотанный Е Цзунь вернулся из купальни, куда зашёл освежиться после ночной тренировки, в спальне сладко сопел Чжэнь Янь, укутанный в тонко выделанную шкуру — и где только раздобыл её? Покачав головой, Е Цзунь улёгся на кан, надеясь, что вымотался достаточно, чтобы провалиться на несколько часов в черноту без сновидений. Лун Цюэ же написал письмо, запечатал его своей печатью и отправил одну из самых надёжных и неприметных механических птиц. Получив письмо, Е Байи крепко задумался. Три года прошли без кошмаров, почему они вдруг начались снова? Он так и не смог выяснить их причину и не знал, как подтвердить смутные догадки. Е Цзунь предвидел яд, которым Чжао Цзин смазал меч Гао Чуна, со смертью Чжао Цзина кошмары прекратились. Что могло повлиять на мальчишку в поместье Лун Цюэ? У него действительно видения, или Е Байи пытается придумать разумное объяснение? Что он видит в кошмарах? Он схватился за голову, в поместье Драконьей бездны не забежать в гости на чай, сейчас он не мог ни на день оставить супругу. Попросить учеников вернуться? Что, если это действительно видения? Страшно представить, что было бы, если бы тогда, на горе, Е Байи отмахнулся от кошмаров Е Цзуня, списав на игру воображения. Его прекрасная Мэнмэн... — он тряхнул головой, не допуская даже мысли, что с супругой могло случиться что-то страшное. Ло Фумэн нашла мужа в его любимой беседке. Он выглядел встревоженным. — А-Мэн, зачем ты встала? Лекари ведь просили проводить как можно меньше времени на ногах. — Я беременна, а не больна, но со мной все носятся, как с вазой из костяного фарфора, только что в хлопок не завернули и в шкатулку, обитую шёлком, не уложили. Судя по выражению лица Е Байи он явно был не против такого развития событий. — А-Йи, что случилось? Я же вижу, что ты обеспокоен, и наш сын, — она погладила круглый живот, — тут не причём. Мы две половинки одного целого, если ты страдаешь, я чувствую, если ты не спишь, я зеваю. Расскажи, что с тобой? — Мэнмэн, — суровый бессмертный всегда таял, словно лёд на солнце, при виде своей жены. Он не уставал благодарить Небо за то, что такое сокровище встретилось на его жизненном пути. И она не только ответила ему взаимностью, но и согласилась преклонить колени, связав две жизни в одну, подарив его долгой жизни смысл, расцветив её красками, которых раньше он просто не замечал в своей броне одиночества и ледяного безразличия. — Лун Цюэ прислал письмо, — он указал на свиток, лежавший на столе. — Мальчики слишком шалят? — Ло Фумэн не сдержала улыбки. Как и все в поместье, она обожала Чжэнь Яня, обаяние этого ребёнка сражало наповал. Е Цзунь же, хоть и гораздо старше, был вечным спутником в проказах младшего, их преданная забота и любовь к другу была заметна невооружённым взглядом. — Как я понял, эти оболтусы ведут себя на удивление прилично, хотя, возможно, Лун Цюэ слишком добр к ним, — буркнул бессмертный. — А-Йи, — Ло Фумэн взяла мужа за руку, заглядывая в глаза. — Что произошло, не уводи тему, прошу тебя. Ещё немного поборовшись с собой, Е Байи усадил супругу на скамью, устроив с максимально возможным комфортом. — Мы пришли с Е Цзунем к моему глупому ученику, потому что он видел очень реалистичные кошмары, связанные с Жун Сюанем, — Как бы ни любил Е Байи супругу, но рассказывать ей, что казнил Чжао Цзина, он не собирался никогда. — Я не стал отмахиваться от его видений, расспросил подробнее и пришёл к выводу, что Небо его о чём-то предупреждает. Как только мы исправили ситуацию, кошмары прекратились. И вот теперь, спустя три года, он опять не спит, кричит ночами. Чжэнь Янь варит ему успокоительные отвары, но они не помогают. — Думаешь, это случилось снова? Но почему Е Цзунь? Он же ничего не умел, когда стал твоим учеником. Даже странно, в таком возрасте... — Ло Фумэн покачала головой. — Значит, надо узнать подробности и устранить причину. Тебе надо навестить его. — Нет! — Е Байи резко вскинулся. — Я не оставлю тебя, — чтобы не волновать супругу, Е Байи начал нести какой-то романтический бред. Впрочем, день в разлуке с ней действительно тянулся для него как год. — Е Цзуню пора становиться самостоятельным, если он до сих пор не додумался написать мне... Идиот! Хорошо что у Чжэнь Яня хватило мозгов прийти к Лун Цюэ! Вот как, объясняешь им, что со всеми проблемами надо приходить ко мне, а потом получаешь "прости, шифу, не хотели тебя беспокоить!" Надеюсь, ты не будешь делать так, — он погладил круглый живот супруги. Кажется, малыш его услышал и в знак согласия ударил в ладошку. — Потому что ты сначала оттаскаешь за уши и пропесочишь словесно, а потом поможешь, может быть. — Что значит "может быть?!" Когда это я отказывал им в помощи?! — Хорошо, что мальчики помогают друг другу. Съезди к ним. Или попроси вернуться. — Нет. Да, я скучаю по ним, но пройдет один день, и снова захочу отправить их подальше, а Лун Цюэ может не захотеть их принять! Да знаю, что будет ждать, Чжэнь Янь — хитрый лисёнок, обаяет кого угодно. Я напишу. Узнаю, что ему снится, и подумаем, как предотвратить угрозу. Для этого кто-то должен быть там. Ведь кошмары начались в Павильоне Драконьей бездны, возможно, они связаны именно с ним. *** Ло Фумэн не отходила от мужа, пока он не написал подробное письмо, прибавила письмо от себя и, проследив, как Е Байи отправляет механическую птицу, снова прижалась к мужу. — Ты не выспался, а эти оболтусы, которые почему-то называются учениками, смогут прожить один день без твоего строгого пригляда. — Видя, что муж хочет возразить, она с намёком погладила живот. — У нас есть шисюн и шимэй, пусть делают свою работу, а ты, мой дорогой, нужен нам с сыном, рядом с тобой мы всегда так сладко спим. — Вот почему эти двое даже вдали доставляют проблемы? — проворчал Е Байи, впрочем, отказать супруге не смог. *** Е Цзунь привычно вынырнул из кровавого кошмара, сумев сдержать вопль. Во сне он видел седого и почти слепого старика, прикованного цепями в какой-то пещере. Он словно наяву чувствовал запах немытого тела, испражнений и застоявшейся крови. Каким чудом его не вырвало, он не знал. Медитация не принесла облегчения, наоборот, после неё он почувствовал себя хуже — с ужасом понял, что один из холмов похож на тот, в котором располагалась пещера из его сна! — Цзунь-гэ, ты опять не спал? Потерпи немного, шифу наверняка скоро пришлёт ответ, и мы сможем тебе помочь. — Шифу? — Е Цзунь тряхнул головой. — Зачем ты ему написал?! Я должен сам справиться! Шифу сейчас занят шиму, ему не до моих плохих снов! — Потому что ты мой друг! Ты не спишь, почти не ешь, у тебя замедленная реакция, отвары не помогают, медитации тоже. Ты загонишь себя и умрёшь! А что я буду без тебя делать?! — Никто ещё не умер от кошмаров, меня не так просто убить! — Ты невнимателен. Мы в гористой местности, поскользнёшься, упадёшь, разобьёшься при прыжке, не удержишь глефу. Ты не спишь с тех пор, как мы приехали, на сколько тебя еще хватит? — Ты совсем в меня не веришь. Когда я не сплю, я не вижу кошмаров, они выматывают сильнее, чем отсутствие сна. И у меня всё равно хватит сил задать трёпку одному мелкому предателю! Чжэнь Янь буквально взлетел с места. Е Цзунь, разозленный тем, что натворил названный брат, бросился в схватку, не собираясь давать слабину. — Ты! — возмущённый Чжэнь Янь наносил быстрые и обидные удары, пользуясь тем, что Е Цзунь устал. — Я забочусь о тебе, а ты называешь меня предателем! Как можно быть таким глупым?! — он извернулся, отвесил Е Цзуню подзатыльник и отскочил подальше. Понадеявшись на свой рост и силу, Е Цзунь совершенно не ожидал, что может проиграть ребёнку. Он потёр затылок, прилетело действительно крепко. — Цзунь-гэ? — Чжэнь Янь понял, что перестарался. — Прости. Очень больно? — Он вспомнил, как дул на сломанную ногу и улыбнулся. — Хочешь, я подую? От заботы, прозвучавшей в вопросе, вся злость словно испарилась. — Хочу. Когда ты успел стать таким ловким, Янь-ди? — Это ты стал невнимательным, потому что не спишь! — Чжэнь Янь подул на пострадавший затылок, а потом быстро поцеловал. — Чтобы быстрее заживало! И я не предатель, ты же мне ничего не рассказывал, я сам догадался и сам принял меры. — Вот что с тобой таким инициативным делать? — спросил Е Цзунь. — Меры он принял. А если шифу примчится сюда? А как же шиму? Она ведь без него не может, вдруг что-то случится? Шифу и так постоянно занят, ещё на мои кошмары отвлекаться. — По-твоему, шифу будет спокойнее, если ты покалечишься на тренировке? Я, конечно, буду за тобой ухаживать, но мы сюда не за этим приехали! — Если судить по твоим щекам, ты сюда приехал отъедаться, — фыркнул Е Цзунь. — Это моё тайное оружие. Взрослые просто не могут держать при себе руки, сразу хочется меня ухватить. Хотя если бы вернулся исхудавшим, повариха не гоняла бы меня метлой из кухни... — он задумался. — Не смей морить себя голодом! Ты же растешь. Кто собирался вырасти выше дашисюна Сюаня? — Тогда почему все говорят о том, что я много ем?! — возмутился Чжэнь Янь. — Ты ешь много, но нужно понимать меру. Все заботятся о тебе, чтобы ты не забывал об овощах и мясе, а не только булочки и пирожки с ягодами уплетал. Баланс полезных веществ очень важен. Ты же лекарь, должен это понимать. — Да знаю я. И ем овощи. Иногда. Пойдём завтракать. Раз не спишь, то хотя бы поешь нормально! *** Е Байи писал про видения Е Цзуня, насколько подробными они были и как они помогли предотвратить трагедию. Традиционно обласкал Е Цзуня идиотом, пройдясь по его привычке молчать до последнего. Советовал понаблюдать за сном, и какие вопросы задать, чтобы понять, с чем именно связано предупреждение. Просил простить за доставленные неудобства и приглашал на будущее оглашение имени сына. Лун Цюэ прочитал письмо и улыбнулся, в каждой строчке сквозила любовь и забота об ученике, несмотря на нелестные выражения. Хорошо, что Чжэнь Янь обратился к нему. Надо поговорить с мальчишками. Они предсказуемо нашлись на кухне. Чжэнь Янь ел с аппетитом, а вот Е Цзунь засовывал в себя еду через силу. — Поговорим? — Мастер Лун, — Е Цзунь подскочил, чтобы поклониться. — Дядя Лун, — махнул ему Чжэнь Янь. — Сегодня какое-то удивительное мясо на обед, просто оторваться невозможно. — Кушай, — улыбнулся Лун Цюэ. — Твой аппетит — лучшая похвала поварам. А вот ты, — он поманил пальцам Е Цзуня, — выглядишь так, будто тебя пытали. И что я скажу твоему шифу, когда вы вернётесь домой? Что держал тебя в тёмном подземелье и не кормил? Е Цзунь смутился, а затем вздрогнул, услышав про пытки и подземелья. Он не думал, что кто-то заметит его бледность и недосып. Лун Цюэ глазами указал Е Цзуню на выход. — Яньянь, я придумал одну штучку, она взбивает белки в крем. И две поварихи заспорили, у кого он получится нежнее. Нужен независимый судья. Могу я попросить тебя помочь? Чжэнь Янь чувствовал подвох, но не мог победить соблазн. — Я буду честным и беспристрастным — Я в этом не сомневаюсь. Уж рассуди их, малыш, а то никакого покоя от их споров нет. Мастер Лун вышел из кухни. Е Цзунь мялся, явно не зная, что предпринять. — Пойдём поговорим, пока Яньянь занят. — Не знаю, что вам рассказал наставник, — при упоминании подземелья у Е Цзуня мороз прошёл по коже, — но это всего лишь сны. Кто никогда не видел кошмаров? Даже Чжэнь Янь просыпался в слезах, ему снилось, что родителей убили. А мне давно не десять лет, так что снится всякая ерунда, не стоит обращать на это внимание. — Твой наставник пишет, что твои "кошмары" настолько реальны, что ты в деталях описывал места, которые никогда не видел ранее, и людей, о которых не слышал. Расскажи, что ты видел? Е Байи пишет, что твои сны помогли предотвратить трагедию, они явно вернулись не просто так. — Сейчас всё иначе. Раньше я не видел, я словно был тем, кто... — он перевёл дыхание, — кто убивал. Мне снилось, как я в одиночку вырезал всё поместье жены шифу, потому что жених обманул. Это было задолго до их свадьбы, шифу никогда бы не поступил так с госпожой. Снилось, что я — Жун Сюань и убиваю свою жену. Я тогда видеть её не мог, сразу чувствовал тяжесть меча в руках и огонь под кожей, — он поёжился, вспоминая те дни. — А сейчас... Это просто сон. Мало ли похожих гор? Все ученики поместья старше Чжэнь Яня, а я слышу детский смех и вижу старика в цепях. Здесь нет никого похожего. Просто... Просто наваждение. Прошло три года! — Значит, ты видишь во сне конкретное место? Гору, — вычленил для себя самое важное Лун Цюэ. — Ты видел её здесь, Е Цзунь. Точно видел? — Пещеру. Что-то похожее мы видели с Чжэнь Янем, когда гуляли по окрестностям. Но я давно не бывал в горах, не скажу, чем одна пещера отличается от другой, если она достаточно просторна! — Я попрошу сегодня вечером напоить малыша маковым молоком, чтобы он не потерял нас, а ты завтра с раннего утра пойдешь со мной, — неожиданно властно велел всегда приветливый и отзывчивый мастер. — Я хочу выяснить, что за гора приходит тебе в видениях. — О том, чей детский смех мог слышать во сне Е Цзунь, он не решился упомянуть. Придя к выводу, что крем, взбитый венчиком куда нежнее, чем тот, что делали руками, Чжэнь Янь рассыпался в комплиментах обеим поварихам. Те, умилившись от вежливости, накормили ребёнка до отвала.