История о том, как Шэнь Вэй и Е Цзунь обрели своё счастье

Ло Фумэн проснулась необычно поздно, уже рассвело, слуги приготовили завтрак. Давно она не спала так долго. Удивившись, что старшая служанка не прислала никого её разбудить, девушка поднялась, собираясь привести себя в порядок. Голова была удивительно ясной, словно после глубокой медитации. Всё-таки старший Е восхитительный наставник, за несколько занятий показал ей больше, чем она узнала за последние годы. Будет ли уместно пойти лично поблагодарить его? Ло Фумэн лукаво улыбнулась. Она может навестить подругу и заодно поблагодарить бессмертного за помощь, он вроде бы говорил, что скоро собирается покинуть поместье ученика. Снова накатила странная грусть. Решено! Она хлопнула в ладоши и приказала готовить повозку. *** Жун Сюань написал письма-приглашения своим побратимам с просьбой прибыть в его поместье. Вызвав посыльных, он велел доставить послания как можно скорее, не поскупившись на оплату. Чжао Цзин недовольно поморщился, получив письмо. Ему нужно готовиться к свадьбе, сейчас не время избавляться от побратимов, сначала нужно укрепить своё положение. А если Жун Сюань что-то задумал? Чжао Цзин проверил, надёжно ли спрятана его часть люлицзя. Что ему так срочно понадобилось? Придется ехать, нужно узнать, что у него на уме и как этим можно воспользоваться. Получив письмо от Жун Сюаня, побратимы решили, что брат не стал бы вызывать их к себе в дом так срочно без веской причины. Взяв лучших лошадей, главы школ направились в поместье. Возле дома Жун Сюаня стояло несколько повозок, Ло Фумэн даже выглянула из-за занавески, чтобы узнать, что же произошло, и с удивлением увидела, как из одной выходит её возлюбленный Чжао Цзин. Что он делает в доме Жун Сюаня, почему так долго не виделся с ней?! Ло Фумэн догнала Чжао Цзина, он уже почти вошёл на мужскую половину дома. — Цзинцзин? Где ты был столько времени? Почему не писал? Что-то случилось? — Дорогая? Что ты тут делаешь? Брат Жун созвал срочно всех побратимов, одних, без жён и подруг, — еле заметно поморщился он, стараясь освободить свой рукав из сильной хватки, — женщин никто не приглашал. Ло Фумэн отступила. Когда она настолько потеряла честь, чтобы цепляться за мужчину? — Я приехала навестить подругу, не знала, что сегодня брат Жун решил собрать побратимов, — холодно заметила она. — Смею надеяться, что ты найдешь время повидаться с невестой. Или слухи правдивы, и другая претендует на моё место? — Милая, ты стала верить слухам и наветам, а не мне? — тон, которым Чжао Цзин говорил, покоробил Е Байи, неслышно подошедшего ко входу на мужскую половину, желая, по возможности без свидетелей, взглянуть на жениха девушки, запавшей в сердце. — Я никогда не верила слухам, — гордо ответила Ло Фумэн, — но мне интересен их источник. Дочь главы и наследница Школы Тайху никогда не проявляла слабоумия и не была замечена в глупых фантазиях, но тем не менее утверждает, что скоро отдаст с тобой три поклона. Может, ты знаешь, откуда у неё такая уверенность? — Понятия не имею, — Чжао Цзин изобразил изумление. — Не слышал ничего более глупого. Все знают, что через несколько дней ты станешь моей перед небом и землёй, — он искал предлог отделаться от невесты. Как же не вовремя её принесло сюда. Зря он забросил письма, видимо, концентрация яда оказалась слишком маленькой. — Я надеюсь, что ты найдёшь тех, кто треплет языком и укоротишь этих болтунов примерно на голову, чтобы другие задумались. Вижу, что ты торопишься, не смею задерживать. — Я обязательно навещу тебя чуть позже. Жун Сюань просил приехать как можно скорее, прости, — Чжао Цзин состроил жалостливую физиономию. Ло Фумэн гордо развернулась и ушла на женскую половину. Чжао Цзин проводил её жадным взглядом. Она действительно хороша собой, прекрасные навыки боевых искусств, но не подходит для его целей. Жаль, жаль… Е Байи обладал многими достоинствами и недостатками, но не думал, что может быть собственником и ревновать! Эта восхитительная девушка не должна достаться такому слизняку, который даже слухи остановить не в силах. Тем более он не отдаст её тому, кто травил её ядом с малопонятными пока целями. Отойдя в тень, он практически слился с ней, продолжая следить за Чжао Цзином. *** Убедившись, что все побратимы собрались, Жун Сюань вздохнул. — Я не знаю, как начать, поэтому перейду сразу к главному: все украденные техники надо вернуть в школы. Это была глупая затея, нам повезло, что нас не поймали. Брат Чжао собирается жениться, брат Чжан скоро второй раз станет отцом, Шэнь Шэнь, тебе тоже пора задуматься о семье. Шум, поднявшийся после его слов, можно было сравнить с городским рынком с раннего утра, когда торговцы спорят за тот или иной лоток. Говорили все и сразу, кто-то соглашался, кто-то нет, все пытались отстоять свою точку зрения. Сильная волна ци прошлась по спорщикам. — Хватит кричать! — возмутился Жун Сюань. — Если вы со мной не согласны, давайте проведём поединок. Если я выиграю, мы возвращаем книги и наработки. — Все знают, что ты — сильнейший из нас. Конечно ты победишь! — Значит, вы вместе против меня. У Чжао Цзина затряслись руки от восторга, лучшего шанса могло и не предвидиться! Жун Сюань сам вызвал побратимиов, сам предложил сразиться. Пока остальные обсуждали подробности поединка, он незаметно скользнул к оружию. *** Е Байи с первого взгляда не понравился этот тип, и то, что он схватил чужой меч — слишком большой для него — наводило на тревожные мысли. Он снова вспомнил сон Е Цзуня и ощущение пожара под кожей, принюхался. Аромат едва заметный, но если знать, что искать, то его легко почувствовать. А главное, достаточно слабой раны, чтобы яд начал действовать. На тренировочной площадке закипело сражение. Молодые мужчины, размявшись как следует, начали нападать, сначала двое на одного, затем присоединился третий, вот уже четыре бойца сражаются, но никак не могут одолеть Жун Сюаня. Никем не замеченный Е Байи внимательно следил за ходом поединка. Гао Чун — хозяин отравленного меча — казалось, ничего не замечал, он делал ловкие выпады, но не стремился убить или ранить противника. Жун Сюань уверенно уходил из-под ударов, всё-таки Е Байи хорошо натренировал его. Все улыбались, помня, что это дружеский поединок, даже если ставка — возвращение техник. Только в улыбке Чжао Цзина сквозило что-то хищное. Он ловко подтолкнул Гао Чуна, чтобы меч как бы случайно скользнул по руке Жун Сюаня, но Е Байи ждал чего-то подобного, точно направленной волной ци он заставил Гао Чуна развернуться, потерять равновесие и упасть на Чжао Цзина. Меч прошёлся по ноге, на утоптанную землю хлынула кровь. Лицо Чжао Цзина исказилось от ужаса. Он упал и завопил в голос: — Целителя! Срочно! Отрежьте мне ногу, — панически голосил он. Е Байи неспешно вышел из укрытия. — Рана не смертельная, зачем столь радикальные меры? В доме гостит сам Чжэнь Жуюй, он с лёгкостью залечит эту рану, уже завтра от неё останется только небольшой шрам, — впрочем, он не спешил останавливать кровь, остальные замерли, переводя взгляд с Гао Чуна на Чжао Цзина и обратно. Гао Чун неверяще смотрел на свои руки. — Второй брат, я не... Прости, не знаю, как это случилось, я не хотел! — Какой же ты мастер, — шипел Чжао Цзин, — если нападал на одного, а попал в меня? Что вы стоите? Мне нужна помощь! Я вот-вот умру! — Правда? — холодно спросил Е Байи. — От чего же? Насколько я вижу, а глаз у меня намётанный, ты молод и здоров. Сейчас сосредоточил всю свою ци в районе раны. Для чего? Это же глубокая царапина. Разве что ты знаешь о чём-то, о чём не знаем мы? — Да не слушайте вы его, позовите Чжэнь Жуюя, чего застыли?! Дайте мне меч, я сам отрежу ногу, если вы, так называемые братья, не можете мне помочь! — кипятился Чжао Цзин. Он чувствовал, как яд медленно распространяется по телу, ещё немного, и отрезанная нога уже не поможет. Е Байи мгновенным движением вытащил Хребет дракона из ножен. Секунда — и отрубленная нога упала на землю. Бессмертный быстро ударил по нужным точкам, разодрал верхнее пао Чжао Цзина и наложил жгут. Все действия заняли буквально несколько минут. Чжао Цзин побледнел от боли и потери крови. — Кликните слуг. Пусть они позовут Божественную Длань, и запретите женщинам, включая служанок, выходить, пока их не позовут. А мы пока поговорим с господином Чжао. — О чём говорить? Гао Чун, где были твои глаза?! Самый старший из братьев давно привык к виду крови, но и его проняло то, с какой безжалостной точностью незнакомец в светлых одеждах отрубил ногу Чжао Цзину. — Я правда не знаю, как это произошло, второй брат. — Почему ты так категоричен, брат Чжао? — вступил в разговор Чжан Юйсэн. — Зачем потребовались такие меры воздействия? — Потому что... — Чжао Цзин замолчал. Если он скажет, что на мече яд, то возникнет вопрос, откуда он узнал. — Потому что? Договаривайте, господин Чжао, — по-прежнему спокойно и холодно говорил Е Байи, он хотел дожать Чжао Цзина, чтобы тот сам сознался. — Что вы на меня так смотрите? Да где же Чжэнь Жуюй?! Я так кровью истеку! — Чжао Цзин юлил. Кто этот странный мастер в белых одеждах? По какому праву он допрашивает его? — Не истечёшь, — сказал Жун Сюань. — Бессмертный Меч с горы Чанмин великий мастер боевых искусств, если он сам отсёк тебе ногу, заметь, по твоей просьбе, и перевязал, то точно знал, что делает. Наставник, — Жун Сюань поклонился, — прошу, объясните своему глупому ученику, зачем вы исполнили просьбу второго брата? — Возьми меч, ранивший его, и понюхай. Не вздумай пораниться, я не хочу и тебе отрезать что-нибудь лишнее! Жун Сюань подошёл к мечу, но его остановил оклик Чжэнь Жуюя. — Брат Сюань, позволь мне. — Осторожно взяв оружие, целитель принюхался, и лицо его исказилось. — Какая мерзость! Я не мог и подумать, что сведения об этом запрещённом яде остались в цзянху. — О чём ты говоришь? — спросил побледневший Гао Чун. — Это мой меч, но клянусь жизнью, я понятия не имею, о чём ты! — Зато господин Чжао Цзин имеет. Иначе бы не требовал отсечь ему ногу. Господин Чжао непризнанный бастард своего отца. Ему улыбнулась удача, единственная дочь рода Ло обратила на него внимание. После долгих уговоров отец девушки сдался и согласился на столь неравный брак, но вдруг что-то сорвется? Девушки ведь непостоянны, поэтому к гордой красавице идут отравленные письма. Можете спросить у Чжэнь Жуюя, его жена Гу Мяомяо составляла отвар-противоядие, или у старого господина Ло, в каком состоянии была девушка. — Он лжёт! — крикнул Чжао Цзин. — Зачем мне травить свою невесту? Мы любим друг друга! Позовите Ло Фумэн, она сейчас в поместье! Она скажет, что хочет стать моей женой! — Да, она хочет, я не утверждаю обратного. Зато на половину цзянху гремят слухи, что дочь главы и наследница Школы Тайху уговорила отца на брак и выйдет замуж за господина Чжао Цзина, так как он её чжицзи. И сам господин Чжао на эти слухи никак не реагирует. — На каждый болтливый рот не накинешь платок! Я молодой и сильный мужчина, у меня может быть две жены! — Вот так сразу? И свадьбы в одно время, чтобы не тратиться лишний раз? Законная жена может быть одна! У людей высокого происхождения, способных содержать семью, возможны наложницы. Или за то время, что я был на Чанмин, законы изменились? — Бессмертный с горы Чанмин? — Чжао Цзин осознал, что проиграл. — Не всем так повезло с родителями и наставниками, — он обвёл злым взглядом названных братьев. — Каждый идёт к успеху своим путём! — Идти к успеху? Травить одну девушку, чтобы жениться на другой, более богатой? Попытаться подставить старшего брата и наверняка рассорить нас всех? Ради чего? — Жун Сюань чуть не за голову хватался. — Мы хотя бы раз отказали тебе в помощи? Или относились к тебе плохо? Чжао Цзин расхохотался. — А вы относились ко мне как к равному?! Смотрели свысока — ни по рождению, ни по мастерству я вам не ровня, и вы никогда этого не скрывали. Даже сейчас, вместо того, чтобы освоить технику Шести Гармоний, ты пытаешься забрать себе то, что мы делали вместе! Мы все поддержали тебя, когда ты захотел ограбить школы и найти единую прототехнику, а теперь ты решил в одиночку владеть сокровищем?! — Я ничего не собираюсь осваивать! — не сдержался Жун Сюань. — Фэнэр беременна! Мы ждём малыша. Я хочу заботиться о жене, вымолить прощение у своего мастера за побег, получить, наконец, выкованное для меня оружие и благословение от наставника. А не спать в полглаза, ожидая нападения от тех, чьи техники я по глупости умыкнул. И не мучиться чувством вины, если с кем-то из вас что-то случиться! — Трус! — выплюнул Чжао Цзин. — Цепляешься за юбку жены, ты не достоин называться воином! Жун Сюань по прозвищу "Меч с Заповедной горы" коротко и резко ударил своего побратима в челюсть, ломая её. — Будет еще всякое незаконнорожденное отребье оскорблять мою супругу, — пояснил он ошарашенным побратимам. — Ты отравил меч старшего брата, чтобы подставить его и рассорить нас всех, — покачал головой Чжан Юйсэн. — Жун Сюань прав, нам не выстоять против всего цзянху. У меня дети, старший брат женится, Шэнь Шэнь только получил мастерство. А ты всё это хотел разрушить в угоду своим амбициям. Ты не мой брат. Гао Чун также отвернулся от поверженного Чжао Цзина, вслед за ним последовал и Шень Шэнь. Видя такое единодушие среди присутствующих, Е Байи метнул один из грецких орехов прямо в верхний даньтянь Чжао Цзина, и тот, вслипнув, умер. — Не стоит выносить мусор за порог. В доме женщины и дети. — Старший Е, — поклонился Гао Чун. — Мы не были представлены, но все о вас наслышаны. Как вы узнали про отраву? — Видел, как этот человек схватил явно не свой меч, мне это показалось странным. — Не могу поверить, — Гао Чун смотрел то на тело, то на братьев. — Кто знает, где Чжао Цзин хранил свою часть люлицзя? Брат Жун прав, мы должны вернуть техники, но не сможем открыть замок без Чжао Цзина, — язык не поворачивался назвать этого человека братом. — Думаю, на теле, — отозвался Жун Сюань, обшаривая труп. — Всё ценное он наверняка носил с собой. Из рукавов появились мешочки цянькунь. Жун Сюань передал их Е Байи, как самому опытному из присутствующих. — Нам нужно придумать, что с ним случилось. Ло Фумэн спросит, куда делся её жених. — Это такая утрата. Второй брат расстроился из-за предложения брата Жуна, не захотел никого слушать и ушёл. Разворошив одежды, Жун Сюань, наконец, нашёл ароматный мешочек, явно сшитый женской рукой, на нем виднелся вышитый иероглиф верности. — Вот ведь лицемер, — сплюнул Жун Сюань, нащупав в мешочке что-то круглое. — Наверняка подарок невесты. — Прикажите слугам оставить его по дороге к Радужному Поместью, он обещал Ло Фумэн навестить её, — посоветовал Е Байи. — Так себе подарок для прекрасной барышни, но пусть она думает, что жених думал о ней перед смертью. — Ло Фумэн ведь будет искать убийц, она не трепетная барышня, проливающая слёзы. — Пусть ищет, заодно отвлечётся от несостоявшейся свадьбы. Уничтожит парочку разбойничьих шаек — никто не будет сожалеть. Е Байи подумал, что с удовольствием составит компанию расстроенной девушке, заодно посмотрит на неё в реальном бою. — Хорошо, — кивнул Гао Чун. — Когда отправимся в Арсенал и как вернём техники? — Чем скорее, тем лучше, не стоит затягивать и ждать, что кто-то узнает о ваших подвигах! — Нужно убрать труп, — передёрнул плечами Шэнь Шэнь. Жун Сюань вызвал слуг и велел вынести мусор под тележкой с нечистотами, чтобы не привлекать внимание. Выбросить его в канаве, идущей вдоль малоиспользуемой короткой дороги. Без коня, оружия и денег.