История о том, как Шэнь Вэй и Е Цзунь обрели своё счастье

Выходные прошли в праздности. Чжао Юньлань необычно много спал, Шэнь Вэй успел навести порядок в его квартире, уничтожить зародившуюся жизнь в холодильнике, разобрать шкаф с одеждой и узнать несколько фантазий своего любовника, связанных с его длинными волосами. В понедельник утром Шэнь Вэй читал газету, пока Чжао Юньлань принимал душ. Статья о том, что в горах на северо-западе случился обвал, обнаживший скальные рисунки, относящиеся к народу Ханга, привлекла его внимание. — Сяо Вэй? Всё в порядке? Ты выглядишь так, будто призрака увидел. — Я… мне… мне нужно в Университет, — он стремительно встал, даже не пригубив чай. — Пожалуйста, позавтракай, обед на работу я тебе собрал, он стоит в термосумке рядом с твоими любимыми ботинками, — Шэнь Вэй быстро собрался. Свернув газету, он уложил её в портфель вместе с планами лекций, ежедневником в кожаной обложке и металлической перьевой ручкой. Чжао Юньлань проводил его изумлённым взглядом и послушно принялся за еду. Он внимательно изучил газету, но так и не понял, что настолько взбудоражило Шэнь Вэя. Он допивал чай, когда позвонил Линь Цзин. — Шеф Чжао, у нас тут... Ван Чжэн упала в обморок! Не думал, что призраки… — Я буду через полчаса, — Чжао Юньлань в один глоток осушил чашку с чаем, схватил телефон и выбежал из квартиры, тут же, впрочем, вернулся за термосумкой — не стоит расстраивать Шэнь Вэя. Ван Чжэн выглядела потерянной, она явно не понимала, на что так среагировала. Чжу Хун вилась вокруг подруги, не способная помочь и оттого еще более раздражительная, чем обычно. — Коротко и по существу, что случилось? — предчувствие подсказывало Чжао Юньланю, что утреннее бегство Шэнь Вэя и обморок Ван Чжэн связаны, но он пока не мог понять, как именно. — В Отдел пришло письмо, на нём не было обратного адреса, и я бы не стала его вскрывать, — заговорила Ван Чжэн, — но оно как-то попало ко мне на стол. Внутри был знак племени, к которому я когда-то принадлежала. И вдруг словно плотину прорвало, я вспомнила, кто я и откуда. — Я бы предложил тебе выпить, но... — Чжао Юньлань развёл руками. — Чем это может грозить нам? — В обычаях племени было хоронить врагов через усекновение головы, головы хранили отдельно от тел, шаман умел подчинять себе призраков, не пуская их на мост Найхэ. Обвал наверняка потревожил могилы, а значит голодные злые призраки могут хлынуть в город. — Это плохо, — вздохнул Чжао Юньлань. Он ждал неприятностей и дождался их. — Так... Надо подумать, что мы можем с этим сделать. Вся команда взялась за книги. Чу Шучжи, более хмурый чем обычно, наконец подал голос: — Нам нужно проводить их, но перед этим найти место заточения душ. — Значит, надо ехать. Сяо Го, найди куклу для Ван Чжэн, нам нельзя терять время. Придётся ехать ночью, на счету каждая минута. Го Чанчэн отправился на поиски куклы, а Чжао Юньлань решил навестить Шэнь Вэя в университете, слишком подозрительно он сбежал утром. Прихватив термосумку с обедом, он поехал в университет. Шэнь Вэй предсказуемо оказался в кабинете. — Ты с утра не завтракал, хочу пригласить тебя на обед, — Чжао Юньлань потряс сумкой перед собой. *** Шэнь Вэй пришёл к ректору за разрешением возглавить экспедицию. Тот был только рад, если такой дотошный человек, как Шэнь Вэй, отправится на раскопки, уж он-то наверняка ничего не упустит. Среди студентов был объявлен набор, к желающим войти в состав экспедиции предъявлялись строгие требования. Получив разрешение, Шэнь Вэй собирал снаряжение и выбивал финансирование. Предстояло ещё поговорить с Чжао Юньланем, убедить его остаться в городе, пока он будет отсутствовать. — Обед? Уже? — Шэнь Вэй положил трубку. — Понятно, почему финансовый отдел не отвечает на звонки. Но это твой обед, почему ты всё ещё его не съел? — Тут хватит на двоих, я уверен. Вот сейчас с тобой и съем. Что тебя беспокоит? — Ничего серьёзного, — Шэнь Вэй достал влажные антибактериальные салфетки. — Мне тоже приходится бороться с бюрократией. Моим студентам, подрабатывающим на кафедре, не хотят платить, считая, что возможность находиться в Университете уже бесценна. — Ох, как знакомо, выбивание денег из начальства всегда такая нервотрёпка. По моему опыту, лично отказать труднее. Не пытайся говорить по телефону, у тебя очень выразительный взгляд, твоё тайное оружие. — Почему-то каждый раз, когда я навещаю этот отдел, его сотрудники просто испаряются, хотя я проверял, дисинцев среди них точно нет! — Значит, не предупреждай о своём приходе! — В следующий раз попробую. Что насчёт тебя? Какие планы на этой неделе? — Ну, я буду работать. — Мне нужно будет уехать из города — командировка от университета. Я буду далеко и даже как Посланник не смогу прийти на выручку. Пожалуйста, будь осторожен и не покидай город, хорошо? — Не люблю давать обещания, которые не смогу выполнить, так что ничего не обещаю. Ладно, обещаю не дёргать по пустякам, но не уверен, что помощь Посланника не потребуется. Успев достаточно изучить любовника, Шэнь Вэй понимал, что это максимум, на который он может рассчитывать. Оставалось надеяться, что за время его отсутствия ничего не произойдет. Обед прервал звонок телефона, взволнованная Чжу Хун сообщила, что Ван Чжэн снова потеряла сознание и никто не знает, как привести её в чувство. — Прости, дела ждут, нужно срочно возвращаться, — Чжао Юньлань быстро оглянулся, убедился, что дверь закрыта, потянулся через стол и поцеловал Шэнь Вэя. — Очень вкусно, как всегда. Удачи с финансированием. Но я эгоистично порадуюсь, если ты останешься дома. Иногда стажёр выводил из себя своей наивностью. Чжао Юньлань стискивал зубы и терпел, но даже у него есть предел. Когда это чудо заказало секс-куклу, Чжао Юньлань с трудом сдержался, чтобы не уволить его сразу. Осознавал, что тут есть и доля его вины, надо было выслушать, что там сяо Го лопотал по телефону, но ему казалось, что он дал предельно чёткие инструкции. Как бы там ни было, времени на поиски нового вместилища Ван Чжэн уже не оставалось. Они погрузились в машины и поехали. *** Встреча с Шэнь Вэем стала полной неожиданностью. Значит, ему всё-таки удалось выбить финансирование. Но почему он отправился именно сюда? Как обычно, тот отмалчивался, но студентка — просто находка, выболтала всё. Чжао Юньлань бросил на Шэнь Вэя обиженный взгляд — опять какие-то тайны и недоговорки, — помог починить машину и перебрался к нему. Удобно устроившись полулёжа, он достал чупа-чупс. На серпантине укачало, Чжао Юньлань обрадовался вынужденной остановке, но стоило машине тронуться, и тошнота вернулась. Шэнь Вэй с трудом держал себя в руках. Он же просил не покидать город! А своих студентов настоятельно просил не рассказывать о цели их поездки! Чжао Юньлань выглядел бледным, при подъеме в гору воздух становился все более разрежённым, а путь еще даже наполовину не пройден! Ну вот зачем он сунулся сюда? Шэнь Вэй сам бы разобрался со всем. Но зато можно было поделиться энергией с ребёнком. Шэнь Вэй выглядел хмурым, Чжао Юньлань даже разозлился на него, это он должен обижаться, опять какие-то секреты! — Значит, экспедиция, — тихо спросил он, когда доехали до места назначения. — И по чистой случайности — именно здесь. — Экспедиция, — коротко кивнул Шэнь Вэй. — От университета, именно он финансирует исследование, а меня отправили как самого надёжного профессора. Ректор уверен, что я не присвою себе открытие, так как, по его мнению, я совершенно не честолюбив. — И именно поэтому ты настойчиво просил меня остаться дома. Шэнь Вэй, пожалуйста, не надо. Обман и недомолвки ни к чему хорошему не приведут. Ты мне всё ещё не доверяешь? — Я попросил тебя остаться дома, так как не успел бы прийти на зов, — тихо ответил Шэнь Вэй. — К тому же разреженный горный воздух не особо полезен для здоровья, как и отсутствие нормального питания, а у тебя приступ был совсем недавно. Ты хочешь усугубить своё состояние? Я же вижу, что тебя укачало. — Это серпантин, Чжу Хун тоже укачало, это нормально. В любом случае, теперь ты рядом, если что, успеешь прийти на помощь. Но я думаю, наших умений хватит. — Заметь, я не спрашивал о цели вашей поездки, — не удержался от укола Шэнь Вэй. — А ты не успокоился, пока всё не выспросил. Так кто кому не доверяет? — Так это не я с утра убежал, как ошпаренный, не я просил тебя не выезжать из города, не объясняя причин. И главе спецотдела по долгу службы приходится ехать туда, где может быть опасно, а вот скромному профессору и детям здесь не место. Я бы тебе рассказал, но ты и так всё знаешь. Ведь знаешь же, — Чжао Юньлань пристально смотрел на Шэнь Вэя. — Иногда неведение — это благо, — хмуро бросил Шэнь Вэй и замолчал. В машине повисло напряженное молчание. Шэнь Вэй не считал себя неправым, Чжао Юньлань был раздосадован. Неизвестно, во что бы вылилось взаимное недовольство, если бы машина резко не затормозила, а водитель приглушенно выругался, поминая святых. — Что случилось? — Чжао Юньлань чуть не свалился, пришлось упереться ногами в спинку водительского кресла. — Мы ещё не доехали, опять поломка? Линь Цзинь повернулся, длинные волосы встали дыбом, он трясущимся пальцем указывал на что-то впереди, беззвучно разевая рот. По горной дороге шла толпа: странная старомодная одежда, какие-то неясные татуировки, у кого-то на руках и ногах красовались цепи. Объединяло всех одно — отрубленные головы или сломанные шеи. — Эээ, — глубокомысленно произнес Чжао Юньлань. — Кажется, мы приехали вовремя. Есть идеи, как остановить толпу призраков? Не желая тратить время на объяснения, Шэнь Вэй по-особенному щёлкнул пальцами, и все, кто находился в машине, кроме них с Чжао Юньланем, отключились. — Поспят, проснутся, будут помнить, что жутко испугались призраков. Я не хочу раскрывать своё инкогнито, — ответил он на незаданный вслух вопрос. — Надеюсь, твои подопечные тоже уснули? В идеале они должны быть в Лунчэне или любом другом месте подальше отсюда. Что будем делать? — И как я, по-твоему, объясню студентам с пытливыми умами, каким образом они оказались "в любом другом месте подальше отсюда?" — ядовито огрызнулся обычно спокойный и сдержанный Шэнь Вэй. — Ты сам сказал, что лгать я толком не умею. Да усыпил я их, и твоих подчинённых заодно. — Я имел в виду не тащить их сюда изначально, — Чжао Юньлань обиженно посмотрел на Шэнь Вэя. — Я профессор университета, ехать на исследование одному не принято, если не хочешь привлечь к себе еще больше ненужного внимания. Тебе тоже нужно быть подальше отсюда. К сожалению, не всегда всё идёт так, как хотелось бы. — Я — глава спецотдела, моё место здесь. Так что делать? — Я попробую расспросить призраков, у них должна быть причина оставаться на земле. Найдём причину — они уйдут. — Расспросишь? Впрочем, другого выхода у нас нет. — Да, расспрошу, мой гуаньдао*, как и твой револьвер, прекрасные аргументы в разговорах, — Шэнь Вэй неожиданно зло ухмыльнулся. — Идём. Чжао Юньлань выбрался из машины, застегнул куртку — в горах прохладнее, чем в городе, поправил револьвер и отправился за Шэнь Вэем. Всё это было как-то связано с историей Ван Чжэн, но он никак не мог уловить эту связь. Призраки шли медленно, но целенаправленно. — Эй, господа, — окликнул их Шэнь Вэй. — Вы уверены, что движетесь в верном направлении? Толпа захохотала, Чжао Юньлань ненавязчиво достал пистолет. Это не произвело особого впечатления, хохот усилился, один из призраков, нёсший свою голову в руках, присоединил её к шее и с вызовом спросил: — А ты кто такой, чтобы спрашивать? Думаешь, испугаешь своей игрушкой?! Шэнь Вэй вытянул руку вперед, тёмная энергия сгустилась, уплотняясь, и в красивой мужской руке опасно сверкнул клинок. — Я никого не пугаю, вы не подумайте, всего лишь вежливо интересуюсь, уверены ли вы в верности выбранного направления? Призрак нерешительно отступил. — Посланник в чёрном, — эхом прокатилось по толпе. — Посланник! — Если Посланник против, мы можем выбрать другой путь, — скривился один из призраков. Послышался хлопок, и облик профессора сменился, он стукнул острым окончанием гуаньдао о каменистую землю, высекая искры. — Вы знаете закон, он един для всех: и для мёртвых, и для живых. Я не хочу продлевать ваши муки, вижу, что вы страдали и при жизни, и после смерти, но могу помочь пересечь мост, проводив вас в последний путь, если скажете, что вас держит здесь, и не будете нападать на невинных. Пусть даже они потомки тех, кто с вами так поступил. — Ведьма! Во всем виновата та ведьма! Она охмурила Сан Цзана! Из-за неё мы стали такими! — рассказ призраков помог составить цельную картину. Не исчезнет ли вместе с ними и Ван Чжэн? Прислушивающийся к разговору Чжао Юньлань решил уточнить: — Братцы, а вы помните, где конкретно приносились жертвы? Возможно, там есть что-то, что поможет вам уйти? — В пещере, — призрак махнул рукой. — Жуткое место. — Подождите здесь, спящих людей, дисинцев и яшоу не трогать. Кошмары не насылать, силу, здоровье и молодость не пить, — Посланник перечислил всё, что запрещено делать. — Мы сделаем всё, чтобы отпустить вас с миром. Призраки кивнули и скрылись под деревьями, спорить с Посланником — себе дороже. Шэнь Вэй ощущал исходящую от призраков угрозу. Пока он рядом, они не посмеют напасть на спящих людей, но когда он уйдёт, счёт пойдёт на минуты. Нужно поторопиться. — Мы рассчитали примерное расположение этой пещеры, нужна карта, она осталась в машине, — Чжао Юньлань осторожно, чтобы не разбудить спящих, приоткрыл дверь и достал сумку, потом оглядел машину и выругался вполголоса. Чжу Хун спала, устроив голову на плече сяо Го, а вот Ван Чжэн исчезла. На земле возле машины валялся кусочек пластика. — Глупая девчонка! — прошептал Чжао Юньлань. — Я же всех усыпил, — удивился Шэнь Вэй. — Ни дисинец, ни яшоу не устояли бы. Кто она такая? — Призрак. Мы нашли её несколько лет назад как раз недалеко от этого места. До недавнего времени она не помнила ничего из своей жизни, трудилась в спецотделе, а после новостей в газете вдруг память вернулась. Думаю, она слышала рассказ призраков. Именно её обвиняют во всём. Наверное, пошла в пещеру самостоятельно. Шэнь Вэй, я не хочу потерять такого ценного сотрудника! — Ценного? Работает днём и ночью, не требуя зарплаты, отпусков и выходных? — голос так и сочился сарказмом. — Её работоспособность привлекает министерство, для меня более ценные качества — исполнительность, ум, умение быстро реагировать на ситуацию. Спецотдел — это моя семья, и я не хочу, чтобы кто-то из них пострадал, даже если он уже давно мёртв, — огрызнулся Чжао Юньлань. Шэнь Вэй ощутил укол ревности и сменил тему. — Ты идёшь? — Конечно я иду, не думаешь же, что оставлю тебя одного?! — Я думаю, что безопаснее и быстрее я бы разобрался сам, но, уважая твоё доверие, я тебя не усыпил, оградив машины барьером. Идём скорее, ночь коротка, у нас много дел. — Шэнь Вэй, — Чжао Юньлань положил руку ему на плечо. — Я люблю тебя, но если бы ты усыпил меня и оставил здесь, это была бы наша последняя встреча как Чжао Юньланя и профессора Шэня. Дальше мы бы общались исключительно как хранитель жетона и Посланник в чёрном. И никаких развлечений в кабинете начальника. Я доверяю тебе, надеюсь, ты тоже можешь мне доверять. Я не такой беспомощный, как ты думаешь. Идём. *** Шэнь Вэй уверенно шёл в темноте, он чувствовал место, где много лет проливали кровь, и ещё ощущал присутствие мощного артефакта. Сумка с картой так и осталась лежать на капоте машины, Чжао Юньлань шёл за Шэнь Вэем, с трудом успевая за его темпом. Света луны и звёзд не хватало, чтобы разглядеть едва видимую тропинку. Сначала ветер донёс зловоние, затем послышались хрипы. Силуэты тварей, охранявших пещеру были мало различимы, но Шэнь Вэй оттачивал своё мастерство боя годами. Несколько взмахов гуаньдао, один выстрел, и бой закончился. — Уау, — не сдержался Чжао Юньлань. Шэнь Вэй против тварей — это было действительно красиво. — Ну и вонища, — он зажал нос, но это не помогло, тошнота всё равно подкатила к горлу. Пришлось отвернуться и расстаться с ужином. — Прости, — сдавленно пробормотал он. Во рту стоял кислый привкус рвоты, запах мёртвых тварей заставлял желудок бунтовать. Впервые Чжао Юньлань подумал, что лучше бы остался в машине со всеми, спящие люди — лёгкая мишень. Впрочем, тут же устыдился своей слабости. — Пойдём скорее, а то меня опять стошнит. Шэнь Вэй едва заметно кивнул и снова устремился вперёд по одному ему видимому пути. Внушительная пещера скрывала в себе сталактиты и сталагмиты, руны, выбитые в камне, алтарь, черепа тех несчастных, кого племя считало врагами, столб с печатью, полностью повторяющей обнаруженный наскальный рисунок, и полупрозрачную девицу, рыдающую у столба. — Ван Чжэн! Я же сказал, что помогу тебе, почему ты отправилась одна?! — Шеф Чжао, — всхлипнула она. Шэнь Вэй не знал, что призраки умеют и могут плакать. — Я вспомнила, вспомнила, кто я такая. Она рассказала трогательную историю любви дочери вождя племени и раба с предсказуемым печальным финалом. А вот последующее упоминание о том, что шаман племени научился задерживать души казнённых и заставлять их служить с помощью артефакта, заставил навострить уши. — Где этот артефакт? — Там, — Ван Чжэн указала на столб. — Вместе с Сан Цзаном. Посланник осмотрел столб, печать держалась, но, если воздействовать на неё тёмной энергией и сразу разрубить гуаньдао, наверняка получится её разрушить. Пока он размышлял, Чжао Юньлань не нашёл ничего лучше, чем выстрелить из своего револьвера точно в центр печати. Зазмеились трещины, Шэнь Вэй едва успел поставить барьер. Ярость, отчаяние, ненависть, безнадёжность — мешанина чувств и эмоций, с годами переродившаяся во что-то ужасное, прянула во все стороны. Из центра столба показался ослепительный луч. Ван Чжэн шарахнулась в сторону, Шэнь Вэй прикрыл глаза рукавом, а Чжао Юньлань заметил тень и бросился наперерез, пальцы сомкнулись на вещице странной формы за секунду до того, как до неё дотянулся незваный гость. — Это ещё не конец! — раздался хохот, тёмная тень метнулась к выходу, земля под ногами содрогнулась. Начали падать камни, Шэнь Вэй усилил барьер, моля всех богов Дисина и Хайсина, чтобы неугомонный Чжао Юньлань не дёргался. Он боялся представить последствия попадания в него любого из камней. Наконец, все стихло. Надёжно укрытый барьером Чжао Юньлань, ухитрившийся всё-таки ободрать локти и порвать обо что-то штанину, стискивал в руках Кол гор и рек. Парочка призраков лежала обнявшись среди обломков. — Вот это встряска, — Чжао Юньлань осторожно вставал, при падении он ушиб колено, и теперь нога противно ныла. — Надеюсь, твои студенты и мои люди не пострадали. Вещица в его руках едва заметно пульсировала, так же, как Солнечные часы бессмертия. — Мы нашли ещё одну святыню? — Да, и она мне нужна, — Шэнь Вэй властно протянул руку. — Я обещал призракам освобождение. — Только этих не трогай, — Чжао Юньлань, прихрамывая, подошёл к Шэнь Вэю и протянул ему святыню. — Кажется, они не хотят освобождения. — Я не чувствую их внутри. Не знаю как. Но девушка сумела сбежать, хоть и была лишена жизни силой, а парень ненавидел тех, кто заточил его народ. Видимо, столб как-то изолировал его. Впрочем, неважно, у нас мало времени. — Шэнь Вэй закрыл глаза, медитируя, стараясь настроиться на одну волну с артефактом. Сила артефакта покалывала кончики пальцев, и Шэнь Вэю нужно было подчинять себе его силу. Он хотел освободить несчастных, которые были заточены внутри. И своевольный артефакт, столько времени использующийся не по назначению, послушался, отпуская тех, кто давно заслужил покой. Странно, Чжао Юньлань сам ничего не делал, но почувствовал, что всё закончилось — исчез гул в ушах, стало как будто легче двигаться. Правда, и колено начало ныть сильнее. — Ты сделал это, — он похлопал Шэнь Вэя по плечу. — Возвращаемся? Что скажем моим ребятам, как удалось упокоить призраков? — У тебя хорошо получается забалтывать, придумаешь что-нибудь. Мне нужно пробыть со студентами на исследовании минимум пару дней, а пещеру завалило. — Раз опасность миновала, можем тоже остаться ненадолго, помочь с раскопками, пообщаться с местными. Ты же не будешь возражать? — А почему я должен возражать? — Не знаю, ты порой ведёшь себя странно, вот и уточняю на случай возможных разногласий. — Я беспокоюсь о тебе, твоей команде и своих студентах. Мы в горах, где водятся призраки, твари-мясоеды, хищные звери и еще неизвестно что. Ты любишь хватать руками всё подряд, твой стажёр боится собственной тени, штурмовик высокомерен, гений рассеян, одна из девиц змея, а другая призрак. Считаешь, мне не о чем тревожится? Чжао Юньлань поджал губы, раздумывая. — Совершенно. Стажёр шарахается от собственной тени, но упорно двигается вперёд, несмотря на страх, штурмовик немного засранец, но он лучший и знает это, всем гениям свойственны лёгкие чудачества, главное, что в критический момент он дендрофекальным** способом изобретёт вундервафлю, которая сработает, Чжу Хун не просто змея, а яшоу, это говорит скорее в её пользу, чем против, а Ван Чжэн прекрасный источник информации о местности. Я хватаю всё подряд, чтобы не схватил кто-то другой, — он развёл руками. — Ты мешаешь греческие и латинские слова, это неправильно. — Значит, других возражений нет? Шэнь Вэй промолчал. Темнота ночи уступала серому рассвету, было холодно и сыро — обычная для гор погода, хотелось вылечить синяки и ссадины Чжао Юньланя, но Шэнь Вэй не знал, как тот к этому отнесётся. — Я знаю, что ты одним движением мизинца можешь убить меня и любого из моих людей, знаю, что ты сильнее всех в этом мире, но спецотдел был создан для сохранения баланса и все эти годы успешно справлялся со своей работой. Это, — Чжао Юньлань указал рукой на груду камней, — моя работа. Я должен быть здесь. И я ценю то, что ты не усыпил меня и не оставил в машине. Просто немного обидно, что считаешь меня беспомощным. Конечно, я бы не справился без тебя. Но я и не собирался всё делать в одиночку. Вспомнив слова Чжао Юньланя о том, что они бы прекратили любые отношения, кроме рабочих, усыпи он его в машине с остальными, Шэнь Вэй не на шутку испугался. Он не был готов снова потерять того, к кому тянулись сердце и душа, а особенно того, кто оказался настолько уникален и неповторим, что сумел понести от него. Как теперь ответить явно раздражённому Чжао Юньланю? Как завести разговор о том, что его забота о безопасности продиктована беспокойством за двоих? — Я не считаю тебя беспомощным, — наконец сказал Шэнь Вэй, сменив костюм посланника на профессорский. — Я очень боюсь тебя потерять. — Наверное, поэтому отношения на работе не приветствуются, — кисло улыбнулся Чжао Юньлань. — Я тоже не хочу тебя потерять. Поэтому придётся учиться доверять друг другу. Ты сможешь? — он с надеждой смотрел на Шэнь Вэя. — Я буду учиться, но мне нужна будет помощь. Раньше я почти не встречал никого, достойного доверия. — Ты уже делаешь успехи, — Чжао Юньлань ободряюще похлопал его по плечу. Хотел было поцеловать, но побоялся приближаться — от Шэнь Вэя пахло убитыми тварями, и Чжао Юньланя снова начало мутить. — В рукавах твоего одеяния случайно не завалялась аптечка? Не то чтобы я не знаю, что такое ободранные коленки, но это так же неприятно, как и в детстве. — Подойдём к машине, я продезинфицирую ссадины, а затем вылечу всё. Мало ли какая дрянь была в той грязи, — Шэнь Вэй порадовался возможности напитать ребёнка силой. — А можно порталом? Всегда мечтал о телепорте, раз — и ты в другом месте, — Чжао Юньлань демонстративно хромал. — Там темно, тропинка узкая, а ещё страшно воняет. Да и волнуюсь за наших, наверное, не стоило оставлять их спящими, если что, они же даже не смогут защититься. — Я поставил барьер, никто, кроме меня, преодолеть его не сможет, — Шэнь Вэй протянул Чжао Юньланю руку, чтобы тот шагнул с ним в портал, подумав, что из него уже вьют верёвки. Чжао Юньлань словно провалился куда-то, но прежде, чем он успел испугаться, ощущение неконтролируемого падения сменилось твёрдой землёй под ногами. Он в два шага преодолел расстояние до машины, схватил бутылку с водой и жадно осушил её. — Интересный опыт, но, пожалуй, традиционные методы перемещения нравятся мне больше. Что будем делать? Судя о карте, тут недалеко должна быть деревня, ночевать в машине не слишком удобно. — У нас три машины и только два водителя. Скоро рассветѣт, и все проснутся. Или можем растолкать твоего штурмовика, если он умеет водить. — Да, он неплохо водит, но будет лучше, если его разбудит Посланник, тебя он очень уважает. Шэнь Вэй бросил на Чжао Юньланя нечитаемый взгляд, но вновь сменил одежду. За разговором он успел обработать ссадины антисептиком, а затем и излечить их. — Чёрный братец заботится обо мне, — Чжао Юньлань потёр колено. — Лао Чу скорее поверит, что Посланник разобрался с призраками, чем любым моим словам. Когда он сядет за руль, не забудь, что ты скромный профессор, вырубившийся на заднем сиденье машины. Я поведу. Нет, знаешь что, лучше стань снова профессором, я не готов иметь дел с разбуженным лао Чу, разбужу Чжу Хун, она хорошо видит в темноте и не решится побить меня, — он шагнул к машине и, убедившись, что Шэнь Вэй снова в костюме профессора, потряс девушку за плечо. — Чжу Хун, хей, сестричка, нужна твоя помощь. — Лао Чжао? — она потянулась. — Что случилось? Призраки… — Посланник освободил их. Судя по карте, деревня в десяти километрах, ты лучше всех видишь в темноте, я поеду за тобой, а профессор со студентами за мной. — Опять профессор, — Чжу Хун надула ярко-красные губы. — Он отвечает за студентов. Пришлось разбудить и его. Ну что, готова за руль? Линь Цзина из пушки не разбудишь, — Чжао Юньлань с трудом спихнул спящего учёного с места водителя. То, что Линь Цзин проснется со странными отпечатками на лице, его не волновало. Чжу Хун хотела покапризничать, но в рассветных сумерках с наползающим туманом было зябко, по телу пробегала дрожь, змеи всё-таки любят тепло. Остановиться действительно лучше в деревне, плохонькая крыша куда уютнее автомобильной. — Покажи карту, лао Чжао, мне нужно сориентироваться. Подсвечивая фонариком, Чжао Юньлань развернул карту, указал направление. — Это не должно занять много времени, ещё успеем нормально отдохнуть. — Десять километров по этому кошмару вместо трассы? — Чжу Хун поджала губки. — Если Посланник разобрался с проблемой, почему мы не можем поехать домой? — Десять километров лучше, чем девяносто в обратную сторону. Я хочу убедиться, что подобных проблем больше не возникнет. Да и просто устал, ты же не хочешь, чтобы я уснул за рулём и угробил половину команды? Профессора ждут дела, некрасиво будет бросать его посреди дороги ночью. О том, что профессора с ними позвал Чжао Юньлань, а сам он не особо рвался, ожидая механика, Чжу Хун решила промолчать. Машины маленьким караваном двинулись по разбитой дороге. Фары в тумане смотрелись фантастично, и если бы не тонкое обоняние Чжу Хун, они бы точно пропустили поворот в деревню. Несмотря на ранний час, в горной деревушке уже не спали, удивленно провожая взглядами внедорожники. Чжао Юньлань ничуть не лукавил, ночь действительно измотала его, к концу пути он готов был вырубиться прямо за рулём. Он с радостью заметил местных жителей, значит, с ночлегом проблем не будет. Широко улыбнувшись, он пошёл знакомиться и узнавать, есть ли здесь гостевой дом, а заодно ненароком спросить про странные события. Если Кол гор и рек только пробудил и удерживал призраков, то им действительно нечего здесь делать, а если с ним связаны и другие аномалии, то лучше разобраться с ними сразу. К счастью, даже в столь маленьком поселении нашлось место, чтобы разместить всех неожиданных гостей. Шэнь Вэй осторожно разбудил своих студентов, помог им устроиться в комнатушках со всем возможным удобством, сообщив, что работа по исследованию начнется, когда все выспятся как следует. Чжао Юньлань хотел дождаться Шэнь Вэя, он привык спать с ним в обнимку, но уснул, стоило только прикрыть на секунду глаза, а когда открыл, ни Шэнь Вэя, ни его студентов не было в домике. — Шеф Чжао, вы проснулись! — сяо Го заглянул в комнату, замешкался в дверях и вошёл с дымящейся миской в руках. — Профессор Шэнь сказал не беспокоить вас, но убедиться, что вы позавтракаете. Хотя скорее уже обед... — он снова запнулся. — Не важно, давай сюда, — Чжао Юньлань с жадностью набросился на еду. — Что интересного в деревне? Только не говори, что вы всё утро продрыхли и не сделали ничего полезного! — М-м-мы распаковали вещи, Линь Цзинь вместе с замначальника отправились замерять уровень тёмной энергии, Чу-гэ нашёл местного представителя власти, Хун-цзе сказала, что ей нужно куда-то сползать. — И до сих пор не вернулась? А Кошак с Линь Цзином? Всё ещё замеряют? — Я-я-я не знаю, они же мне не о-о-о-отчитываются, в отличие от вас. — Сяо Го поник головой, чувствуя себя бесполезным. — Ну так найди их и узнай! Не трактуй слова профессора буквально, ем я, ем. А ты не теряй времени. Нужно узнать, задержимся мы тут или скоро вернёмся в город. — Но как я их найду? Здесь почти не ловит сотовая связь. Ходить по местности и криками их звать? — Спроси жителей деревни, куда отправились... А, сиди уж, — Чжао Юньлань в два глотка осушил миску с кашей. — Сам найду. А ты... Ну хоть посуду помой. И обед приготовь. Постарайся не спалить дом. — Да, шеф Чжао, — кивнул несчастный стажёр. Стоило выйти из дома, как Чжао Юньлань встретил старосту, тот бухнулся на колени и стал благодарить. — Эээ, братишка, что ты делаешь?! — Тёмное место, страшное место, — бормотал староста. — Вчера все жители деревни попрощались с жизнью, призраки вырвались! А потом исчезли. Вы спасли нашу деревню и многих людей вокруг! — он потянул Чжао Юньланя за собой. — Мы очень благодарны. Шеф Чжао, примите нашу благодарность, — староста буквально вытащил его в дом и усадил за накрытый стол. — Пьём за вас! Чжао Юньлань налил себе местного вина и выпил. Он не ожидал, что домашнее вино окажется таким вкусным, хорошо, что успел поесть, а то бы напился слишком быстро. *** Шэнь Вэй порадовался, что ему отобрали самых толковых студентов. Ребята быстро распределили обязанности, заносили информацию в свои планшеты, делали фото, писали заметки специальной ручкой на экране, а умная техника сразу преображала все в удобочитаемый текст. Фото также сразу сохранялись, с пометками, где, когда и кем были сделаны. Пробы почвы, образцы растений, камней — всё было собрано, аккуратно подписано и задокументировано. Студенты устали, но выглядели довольными проделанной работой. Начинало темнеть. — Думаю, пора возвращаться в лагерь, завтра снова приедем ненадолго, нам еще нужно поработать с населением, наверняка, среди них есть те, кто помнит легенды и предания об этом месте, не стоит сбрасывать фольклор со счетов, — обратился он к студентам. Голодные студенты умчались в сторону кухни, откуда доносились аппетитные запахи. Шэнь Вэй обвел гостевой дом взглядом: хмурый Чу Шучжи разминался, его прекрасно было видно во дворе, красавица-змея, поджимая губки, косилась на слишком жирный бульон и переваренный рис, стоявшие перед ней, её сосед, гений-раздолбай, уже съел свою порцию и что-то пытался сделать с рацией. Толстый кот свернулся меховым клубком на чьём-то знакомом свитере, начальника же нигде не наблюдалось. Из кухни показался Го Чанчэн. — Ой, профессор, вы вернулись? — Где шеф Чжао? — Шэнь Вэй старался сдерживаться, если он хочет сохранить своё инкогнито, не стоит злится слишком сильно. Просто скромный профессор, потерявший партнёра. — До сих пор спит? — Нет, он проснулся, я, как вы и велели, передал ему то, что вы приготовили, потом он отправил меня на кухню, а так как все были голодными, я только освободился, а тут и ваши студенты приехали, и тоже есть хотят, — он стушевался. — Если вы ищете лао Чжао, — раздался ядовитый голос Чжу Хун, — то он там, где самая большая компания. Ни одной рюмки никогда не пропустит, — она брезгливо передёрнула точёными плечиками. — Какой рюмки?! — Шэнь Вэй резко развернулся к Чжу Хун. — Ему нельзя пить! О чём он только думает?! — он с трудом сдерживал рвущуюся наружу тёмную энергию. Как алкоголь скажется на ребёнке? — Почему вы отпустили его?! — А мы ему не няньки, — Чжу Хун скривилась. — Он никого никогда не слушал, горстями глотал таблетки и питался лапшой. Думаете, теперь что-то изменится? — Продолжите в том же духе — у вас будет другой начальник, а в день цинмин*** будете навещать Чжао Юньланя! — Шэнь Вэй обвёл злым взглядом компанию. Чжао Юньлань беспокоится о них, как о собственных детях, но хоть бы кто-нибудь подумал о Чжао Юньлане! — Таблетки, чупа-чупсы, лапша! Неужели никто не способен приготовить нормальный обед?! Установите график! — буркнул Шэнь Вэй, выбегая из дома. Всем вдруг стало неуютно, у профессора явно был талант стыдить. *** Чжао Юньлань потерял счёт времени, но раз его команда ещё не ворвалась в дом с воплями, значит, всё в порядке, работа идёт. Он узнал об истории этого места, что-то рассказала Ван Чжэн, но она умерла слишком давно. Отметил про себя, что надо вернуться за глупой девчонкой, хорошо, что камни не смогут навредить призракам, да и еды не требуется. От размышлений о ней отвлёк новый тост, Чжао Юньлань поднял свою чашу. В голове уже приятно шумело, сейчас он бы сам не сказал, сколько выпил. Расспросы в деревне почти сразу привели к нужному дому, который немного выделялся на фоне остальных размером и отделкой. Даже на улице были слышны громкие разговоры, тосты, подбадривания и хохот. Решив на этот раз отбросить свою скромность и тактичность, Шэнь Вэй решительно вошёл в дом, даже не постучавшись. — Шэнь Вэй! — Чжао Юньлань сразу заметил вошедшего. — Господа, вот кого надо благодарить за спасение, без знаний профессора мы бы не справились с толпой духов! — Профессор Шэнь, заходите, присаживайтесь! — его подтолкнули к столу и усадили рядом с Чжао Юньланем. — Пьём за вас! Чжао Юньлань поднял свою чашу и в два глотка осушил её. — Чжао Юньлань! — в голосе Шэнь Вэя послышалось плохо скрываемое возмущение. — Ты хочешь пустить насмарку все усилия врача?! Тебе же нельзя пить! — На голодный желудок, но я поел, так что всё в порядке, — язык пока не заплетался, но если бы Шэнь Вэй сейчас взял его за руку и увёл, Чжао Юньлань не стал бы возражать. — Когда ты поел? Сколько прошло времени? Ты же знаешь, что приступ может повториться! — видя, что Чжао Юньлань снова потянулся к пиале, Шэнь Вэй решительно сел. — Я не могу тебя отговорить, значит, я буду пить за тебя! — Он отобрал полную пиалу мутноватой байцзю, явно местного производства, и залпом выпил. — Что?.. — такого поворота Чжао Юньлань не ожидал, а когда Шэнь Вэй с громким стуком повалился на стол, он развёл руками. — Прошу прощения, вынужден вас покинуть, у моего друга непереносимость алкоголя, — он взвалил Шэнь Вэя на плечи — тот оказался достаточно тяжёлым — и понёс в гостевой дом, ворча по пути, что не стоит пить, раз не умеешь, а приступ у него был всего один, такое случается, это не повод превращаться в наседку и напиваться до беспамятства. Его фееричное появление с профессором на закорках было встречено потрясённым молчанием всех, кто находился внутри. Чу Шучжи, как самый сильный, молча помог поднять Шэнь Вэя на второй этаж и уложил на аккуратно расстеленный спальник. — Разденешь сам, — бросил он и вышел. — Спасибо, — Чжао Юньлань посмотрел вслед Чу Шучжи, он не ожидал такой любезности. — Сяо Вэй, сяо Вэй, какой пример ты подаёшь своим студентам? Они решат, что я на тебя плохо влияю, это ты должен был уводить меня с попойки, — говорил он, раздевая Шэнь Вэя. Впервые Чжао Юньлань видел спящего Шэнь Вэя. Во сне тот казался совсем юным. Он так и просидел всю ночь, а утром, поцеловав его в лоб на прощание, Чжао Юньлань удостоверился, что больше ничего не может сделать для жителей деревни, отказался от завтрака, только выпил большую кружку воды — слегка мучило похмелье. При мысли об обратной дороге голова начинала болеть сильнее, хорошо, что есть и другие водители. Он собирался спать и надеялся, что во сне его не укачает.