Ты, каким ты был несколько лет назад, почти другой человек

Чхон Мён взял чашу вина, предложенную ему руководителем подсекты Вэем, и, воспользовавшись паузой, тайком наблюдал краем глаза, как старейшина Чхон разглаживает складки своего, сидящего за ним, прямой формы, как хороший послушный ученик. Лидер подсекты Вэй с воодушевлением рассказывал о том, как растут его ученики под его руководством, похоже, искренне гордясь успехами малышей. Казалось, что эта подсекта была основана внешним учеником всего несколько лет назад, хотя Чхон Мён не знает, почему старейшина Чхон настаивал на его посещении. — Су Бин недавно присоединился к секте, но уже демонстрирует глубокое понимание основ фехтования в Хуашань, — прокомментировал лидер подсекты Вэй, указывая на мальчика с каштановыми волосами. — Он хорошо учится, — ровным голосом ответил Чхон Мён. Лидер подсекты Вэй выглядел немного самодовольным, потому что прославленный Святой меча Цветущей Сливы наблюдал за тем, как его ученики неуклюже размахивают деревянными мечами в воздухе. — Я вижу, что лидер подсекты уделяет особое внимание закладыванию основ в молодёжь, — заметил старейшина Чхон. — Если они будут продолжать в том же духе, то через несколько лет станут успешными фехтовальщиками. Лидер подсекты Вэй рассмеялся: — Так оно и есть! Я надеюсь, что даже если они не выучат секретные техники секты, у них все равно будет прочная основа, и они не будут испытывать недостатка в использовании техник, которыми владеют. К счастью, Чхон Мён передал книгу учений, которую старейшина Чхон дал ему сегодня утром. Взамен лидер подсекты Вэй вручил ему банковскую квитанцию, которую в определённый момент они должны были передать лидеру секты Чхон Муну. Таким образом, Чхон Мён наконец-то сможет покинуть это место. — Уверен, вы понимаете, какое чувство испытываешь, наблюдая за тем, как весной распускаются саженцы, — со знающей улыбкой сказал лидер подсекты Вэй. — Сказав это, я хотел бы добавить, что с радостью приму вас или вашего ученика в любое время. Чхон Мён не понимал, но чем раньше он уедет, тем лучше, поэтому он скорчил гримасу, которая, как он надеялся, напоминала улыбку, и вслух согласился. Старейшина Чхон несколько раз кивнул головой, гораздо более сочувствуя ситуации, несмотря на то, что у него был всего один ученик, да и тот был принят всего несколько дней назад. Похоже, что маскировка под ученика третьего поколения сработала идеально, поэтому, даже если одни не могли почувствовать уровень старейшины Чхона, другие приписывали это ему. — Благодарю лидера Вэя за приём, — с учтивым поклоном сказал старейшина Чхон, когда Чхон Мён уже шёл через сад, чтобы покинуть владения. — Я обязательно вернусь в будущем, если будет возможность. Нет, не вернёшься, подумал Чхон Мён. — Пожалуйста, берегите себя. Когда они вышли за пределы территории и пошли по оживленным улицам Наньяна, Чхон Мён опустил руки. — Почему мы посещаем подсекту? Мы должны были пойти посмотреть на гробницу мечей, — пожаловался он. — Это то, что сахёнг не ожидает от меня, это даже не входит в твои обязанности как предка! — Гробница мечей, гробница мечей… не хочешь ли ты сказать это погромче, чтобы все услышали? Чхон Мён поджал губы и выругался. Он шёл молча, разглядывая расставленные по сторонам улицы лавки, неосознанно избегая взгляда мастера. Поездка до постоялого двора была короткой, но неудобной. Чхон Мён шёл впереди, и толпа людей почтительно расступалась, узнавая его. Старейшина Чхон следовал вплотную за ним, и это нервировало его, как тигр, идущий по пятам. Как только они оказались в общей комнате, динамика между ними изменилась. Чхон Мён остановился в дверях, а старейшина Чхон подошёл к его кровати и стал рыться в тумбочке в поисках своих вещей. Не оборачиваясь, старейшина Чхон начал объяснять: — Если в Наньяне появится Святой Меч Цветущей Сливы, а вскоре после этого будет объявлена карта к гробнице мечей, то они укажут на тебя, — сказал он. — Но если у тебя была цель, связанная с сектой, то они не будут задавать вопросов. Старейшина Чхон протянул ему два предмета одежды: верхнюю тунику и плащ. — Наш следующий шаг будет тайным. Чхон Мён начал улыбаться. — На этот раз это будет гробница, верно? Старейшина Чхон с сочувственной улыбкой вздохнул, как бы говоря: похоже, ты безнадёжен. — На этот раз — это будет гробница. Это было все, что нужно было знать Чхон Мёну. В одно мгновение пояс был сброшен на землю, за ним последовал формы ученика Хуашань, остался только внутренний слой. Новый же был красного цвета, поверх него он застегнул чёрный плащ, который в основном закрывал красные одежды. Это были обычные цвета, которые носила, по крайней мере, треть населения, так что, возможно, именно из-за того, что им предстояло сделать, Чхон Мён чувствовал себя так, словно на нём был наряд для шпионажа. Старейшина Чхон был одет только в плащ поверх своей мантии ученика третьего поколения. Свободная ткань прикрывала символ секты и даже меч, придавая ему вид обычного мальчика. — У тебя красивое тело, — заметил старейшина Чхон, подперев рукой подбородок. — Я и не заметил, каким красивым бы… нет, нет, забудь об этом. Распусти свои волосы, тогда они будут выглядеть по-другому. Нам не нужно будет драться, не будет никаких проблем. Чхон Мён потянул за ленту, удерживающую его волосы в высоком хвосте, а затем завязал потуже верхний халат, внезапно стесняясь своей фигуры. Старейшина Чхон даже не заметил перемены, перескакивая с одной темы на другую, как будто ему было трудно сосредоточиться. Чхон Мён не удивился бы, если бы его учитель обнаружил у себя зачатки дряхлости. — Это хорошая маскировка, сделанная просто и практично, — польстил себе старейшина Чхон. — Ты можешь оставить свои вещи, мы вернёмся в этот трактир. Мы не можем оставить повозку здесь. Чхон Мён нахмурился. — Вещи! Какие вещи? Я покинул Хуашань, как только встретил тебя, какие вещи я мог собрать? Я уже три дня хожу в одной и той же одежде! — Это объясняет запах пота, — с гримасой пробормотал старейшина Чхон. Затем он прошептал: — Я его покормил?.. Он выглядел немного смущённым. Словно желая избавиться от этого чувства, он пожал плечами. Чхон Мён стал доставать меч, и из него бесконтрольно вырвалось убийственное намерение. — Саджону не нравится запах пота? Я могу это исправить. Я могу исправить этот дефектный нос. — Н-нет, маленький хороший ученик, опусти свой меч… — старейшина Чхон нервно поднял руки. — На этот раз виноват твой саджон, я принесу тебе ещё одежды. — А эту чёртову тележку? — Конечно, ты не будешь тянуть эту тележку… сегодня… — А вино, которой ты обещал? — И это тоже. — А вкусная еда? Это должно быть трёхразовое питание! — Да, да… ох, дети в наши дни… Видя кроткое отношение старейшины Чхона, Чхон Мён постепенно успокоился. — Хорошо, — неохотно согласился он. Старейшина Чхон рассмеялся, его полусонные глаза задумчиво улыбались. — Сейчас ты выглядишь немного… — старейшина Чхон замялся, покачав головой. — Ну, люди не могут морить детей голодом, если хотят, чтобы они выросли большими и сильными. Старейшина Чхон подошёл к двери и, проходя мимо него, погладил его по голове. — Пойдём. Чхон Мён потрогал голову. Только его сахёнг гладил его по голове, когда он дулся, будучи ещё маленьким мальчиком, но с тех пор перестал делать это. Он не знал, что и думать. — Саджон, я не ребёнок! — громко запротестовал он, следуя за старейшиной Чхон.