Роза ветров среди облаков (Wind Rose in the Clouds)

Лань Ванцзи разрывался между двумя желаниями. Первое: каждый день оставаться с мужем в цзинши до вечера и совсем не одеваться. Второе: каждый день сидеть в библиотеке до вечера, пока не будет найдено искомое, потому что любое действие для развенчания легенды о Баошань Саньжэнь было очередной трещиной в ее броне. Они пришли к странному компромиссу между этими желаниями. Ночью вместе возвращались домой и, едва переступив порог, лихорадочно срывали друг с друга одежды, чтобы упасть на кровать (или в кадку). В первый день отважного выхода во внешний мир, вернувшись домой, они не успели отойти и на пару шагов от дверей, как Лань Ванцзи толкнул Вэй Ина на пол. Тогда он узнал, что Вэй Ина чрезвычайно волнует собственное обнажение перед полностью одетым Лань Ванцзи. На самом деле, он и сам очень увлекся. И оказалось, что теперь куда более… подвержен влиянию. Отмечая краем глаза движения рук Вэй Ина, потягивания, изгиб спины, он забывал, на какой странице находится и какое предложение читает. Но Лань Ванцзи наполняла решимость. Сейчас он мог отвлечься только на одну ситуацию, в какой они и оказались — угроза его возлюбленному. Прошло три дня. Поначалу встречались только призрачные намеки, и собранные воедино, они начали что-то прояснять. Один юноша нашел отрывок в еще не восстановленной, частью обгоревшей книге. «Черепаха выжила… сила подавлена…» — и кое-что, и ничего. На следующий день в нудном фолианте о клановых легендах Цзинъи обнаружил фразу «черепаха управляла мертвыми». Почти ничего, но книгу писали в соответствующее время и она подходила. Как ни странно, фраза встретилась под записями клана Цзян. Цзян Чэн прищурился и весь день яростно листал страницы книги, но больше ничего не нашел. Однако у Лань Ванцзи были и другие обязанности. Сводящие с ума. Казалось, шуфу без слов понимал, что ему теперь важнее иное, и помогал как мог, но на территории клана пребывали ученики, и шуфу занимался их обучением. Без Сичэня он ничего бы не успел. Сичэнь по-прежнему выглядел отстраненно, а обликом выдавал человека, проведшего взаперти большую часть прошедшего года, но в сравнении с его видом несколько недель назад разница была разительной. По счастью, он начал прибавлять в весе и, кажется, наконец поспал. Но важнее внешних улучшений было возвращение Сичэня. Казалось, в нем вспыхнул огонь, желание помочь, и он принял на себя все обязанности главы клана, которые выполнял шуфу, а также дополнительные дела, которыми обычно занимался Лань Ванцзи, и все равно вечерами находил время присоединиться к ним в библиотеке, а по утрам практиковаться в фехтовании. Занятия с мечом проходили странно. Раньше Лань Ванцзи никогда не обучал фехтованию целитель, но Лань Ифэн удивляла своим неплохим опытом. При этом она не выставляла свои умения напоказ, а в основном делала почти то же, что Вэй Ин, только медленнее. Она заставляла их с Сичэнем проделывать простые упражнения, только в отличие от Вэй Ина, во время тренировки еще задавала неудобные вопросы. Первые несколько занятий ответом было гробовое молчание братьев, которые обменивались взглядами, но она не обращала на это внимания. — Можете держать все в себе, Цзэу-цзюнь, но если скрывать чувства, лучше не станет, — говорила Лань Ифэн, а Сичэнь закрывал глаза и расстроенно вздыхал. Однако он достигал успехов быстрее Лань Ванцзи. Ему не нравился взгляд Лань Ифэн, обращенный на него. Она старалась, его брат старался, даже Вэй Ин уделял Суйбяню по часу в день, но… Лань Ванцзи не старался. Не в полную силу. Теперь он знал, в чем дело. Вэй Ин оказался частично прав. Речь шла о чувствах. Но все было вовсе не так сложно, как считал Вэй Ин. Гораздо проще. На самом деле, он не хотел совершенствоваться с помощью меча. Бичэнь знал это и ясно давал понять свои чувства по этому поводу. Сейчас Лань Ванцзи испытывал решимость защищать Вэй Ина, но вероятно, этого не хватало. Возможно, потому что в глубине души Лань Ванцзи знал — Баошань Саньжэнь слишком сильна. Ужасная, отвратительная, кошмарная реальность — он не мог сразить ее мечом, даже находясь в полной силе. Она даже не собиралась сражаться с ними, так в чем смысл? В этой битве нельзя было победить с помощью оружия. Они погибнут, если не найдут ничего другого. Учитывая происходящее, Лань Ванцзи не хотел вываливать все это на Вэй Ина, но понимал, что скоро придется рассказать. Он мог предположить его ответ. Возвращаясь домой, Вэй Ин теперь думал о другом, поэтому вопрос пока не всплывал, но рано или поздно прозвучит. Лань Ванцзи не хотел ничего скрывать. У них установился определенный распорядок. Первые несколько дней Вэй Ин беспокоился за удовольствие Лань Ванцзи. Он навсегда запомнил момент в кадке, когда Вэй Ин нахмурился, обеспокоенно прикусив губу, и выпалил, что недостаточно заботится о нем. Лань Ванцзи удержался от смеха, но внутренне позабавился. Он до сих пор подавлял смех, вспоминая тот случай. Казалось, теперь Вэй Ин понимал и принимал, что больше всего на свете Лань Ванцзи нравится доводить его до пика. Конечно, и собственное удовольствие было неописуемым, но долгие, неторопливые, восхитительные занятия любовью пробуждали в нем еще большую жадность. Лань Ванцзи нравилось присматриваться к этой своей стороне. Каждый раз он старался все больше, применяя грубость или чередуя боль с удовольствием. Вэй Ину нравилось, когда прихватывали чувствительную кожу его бедер, задействуя губы или руки. Ему нравилось, когда Лань Ванцзи толкал его, бросал на кровать или хватал крепче обычного. Вэй Ин делал вид, что возмущен, когда с ним делали что-то подобное в миг восхождения к удовольствию, но Лань Ванцзи знал его. Вэй Ину это нравилось. Однако Лань Ванцзи все равно заставил его произнести это вслух, потому что хотел знать наверняка. И смущать Вэй Ина. Вспоминая брачную ночь, которая прошла несколько дней назад, Лань Ванцзи осознавал, что его первые усилия были неловкими и безыскусными, но Вэй Ин принимал их с крайним воодушевлением. Одна из многих причин, почему Лань Ванцзи его любил. Вэй Ин мог лгать словами, но ни телом, ни выражением лица, на котором все отражалось. Это пьянило. Неопытный Лань Ванцзи до свадьбы даже не понимал, как долго они могут заниматься любовью и насколько лучше получается с каждым разом. Почему же теперь хотелось чего-то еще, как можно больше? Ему настолько нравилось смущать Вэй Ина, удивлять своими требованиями, что вскрик «хочешь большего, Лань Чжань?!» звучал почти забавно. Той ночью они лежали, переплетясь телами, и пот остывал на их коже. Вэй Ин выглядел чрезвычайно довольным после редкой победы — он выскользнул из-под Лань Ванцзи и столько времени дразнил его языком и губами, что заставил разлетелся дождем осколков. Каждый раз, когда Вэй Ин обволакивал его ртом, Лань Ванцзи едва сдерживался. Он настолько возбуждался, что частенько просто подминал Вэй Ина обратно под себя и отвечал тем же, но Вэй Ин умолял позволить ему продолжать. Слова о пылком желании держать его во рту звучали невероятно, ошеломительно горячо. Лань Ванцзи не мог устоять перед такими просьбами. Вэй Ин играл с его волосами и поглаживал ногой его ноги. Пока завершился только первый раз, и они вовсе не собирались останавливаться. Однако Лань Ванцзи знал, что нужно поднять тему сейчас, пока они снова не увлеклись. — Вэй Ин. — Ммм? Ты живой? — Мгм. — Хорошо. По твоему голосу казалось, что ты умираешь. Лань Ванцзи вздохнул. Он все еще немного смущался, издавая стоны. Ланю не стоило вести себя так шумно и непристойно. Но похоже, Вэй Ину нравилось. Очень нравилось. — Мне нужно кое-что сказать. Вэй Ин зашевелился, чтобы приподняться на локте и внимательно взглянуть на него. — О чем? — нахмурился он, услышав тон Лань Ванцзи. — О занятиях с мечом, о ядре. Вэй Ин выдохнул, казалось, успокаивая себя, его лицо оставалось настороженным. — Ладно. Дела идут не слишком хорошо? С Лань Ифэн. — Она помогает Сичэню. У него все хорошо. Его проблема была связана именно с мечом… с его применением против Цзинь Гуанъяо. Вэй Ин кивнул, задумчиво нахмурился. — А твоя? — Кажется… я нашел проблему. — Лань Ванцзи подвинулся к нему, прижал к себе за талию. — И? — тихо спросил Вэй Ин. — Думаю, Бичэнь чувствует мои сомнения. Насчет ядра. — Сомнения? — моргнул Вэй Ин. — Мы с тобой обсуждали это раньше, — кивнул Лань Ванцзи. — Ну, я знаю, что не будет ничего страшного, если ядро не станет прежним, но… — Дело не в травме. Вэй Ин всмотрелся в его лицо, сглотнул. — Ты имеешь в виду… дело в том, что ты… не совершенствуешься? — Мгм. Если Лань Ванцзи прав, его отдаление от Бичэня началось задолго до случившегося на озере. Он уже давно не совершенствовался с мечом больше необходимого. — И… Ты… — почти беззвучно прошептал Вэй Ин. — Нужна моя помощь или мнение? Лань Ванцзи едва заметно улыбнулся. Он видел, что Вэй Ин изо всех сил старается отбросить эмоции. Он ценил попытку быть вежливым. — На самом деле, ни то, ни другое. Я просто хотел, чтобы ты знал. Что положение может остаться неизменным. Потому что я вряд ли изменю свое отношение. — То есть ты не хочешь его менять, — прикрыл глаза Вэй Ин. — Мы оба знаем, ее не победить силой. — Лань Ванцзи наблюдал за ним. — Нужно придумать что-то другое. Она живет дольше всех. Она совершенствовалась на триста лет дольше нас. Мечом этот бой не выиграть. — Конечно, не выиграть, если ты даже не хочешь пробовать, — резко сказал Вэй Ин, распахивая глаза. Лань Ванцзи помолчал, тихо выдохнул. — Я пробую. Становится лучше. Но Бичэнь чувствует, что я не хочу объединяться с ним и наращивать силы. — Даже ради меня? — сердито спросил Вэй Ин. Его плечи и руки напряглись. Лань Ванцзи знал эти признаки. Он понимал, что разговор выйдет нелегким и Вэй Ин огрызнется. Но оставалось только проявить честность, позволяя ему злиться. — Именно ради тебя, — тихо ответил Лань Ванцзи. — Мне не нужно сильное ядро, которое продлит жизнь и подарит одиночество, когда ты уйдешь. Я хочу одного — жить рядом с тобой. — Что хорошего в такой жизни, если она ведет к смерти?! — взорвался Вэй Ин, отпрянув от Лань Ванцзи и стараясь не касаться его. — Я никогда не просил о ней! Ты что… позволяешь себе… стать слабее только из-за меня? — Нет. Я и раньше не развивал ядро. Теперь же травмы ставят меня на одну ступень с тобой. Я не желаю считать такое положение чем-то плохим. И мое отношение к совершенствованию и бессмертию сложилось еще до твоего возвращения к жизни. — Ты… это же нелепо. Ты не можешь… выбрать медленную смерть. — Она медленна для всех. — Как ты можешь… — разочарованно застонал Вэй Ин. — Почему бы не попробовать? Если меч… она же может навредить тебе… Лань Ванцзи потянулся к нему, но Вэй Ин отодвинулся еще дальше. Тогда он опустил руку и вздохнул. — Она уже побеждала нас. Дело не в ядрах. Их не хватит. Вэй Ин закрыл лицо руками. Лань Ванцзи ненавидел этот жест, скрывающий выражение лица. Он опять вздохнул. Пришло время для слов, которые Лань Ванцзи не хотел говорить, но следовало сказать. — Вэй Ин. Я люблю тебя. Но не тебе читать нотации про отношение к собственным ядрам. — Это… это другое! — Вэй Ин отнял руки от лица, гневно сверкнул глазами. — Почему? Потому что ты совершил поступок, ни с кем не советуясь? — Это… Лань Чжань, это… — Это мое ядро. Мое совершенствование. Мои трудности, моя жизнь и мой выбор. Не твой. И ничьей вины тут нет. Я не разрушаю ядро, только принимаю его скромные возможности и действую с их учетом. Частично мое решение с тобой связано, однако только частично. Ноздри Вэй Ина раздулись, он откинулся на спину, сердито глядя в потолок. Лань Ванцзи погладил его щеку, поцеловал плечо и поднялся с кровати, чтобы приготовить ванну, оставляя его вдоволь позлиться. — Ты действительно считаешь, что это похоже? На мой поступок с Цзян Чэном? — в конце концов тихо спросил Вэй Ин, все еще глядя в потолок. — Нет. — Лань Ванцзи выпрямился у кадки. — Твое ядро оставалось целым, и ты все время совершенствовался. — Значит, думаешь, что я поступил хуже, — недоверчиво рассмеялся Вэй Ин. — Нет. Думаю, ты любил брата. Думаю, ты был необыкновенным и искренним, как никто и никогда. А еще думаю, что твоя потребность в самопожертвовании возникла не на пустом месте. — О, прекрасно. Так ты считаешь, что я проявил эгоизм. Что сделал это ради себя. — Нет. Думаю, поступая именно так, ты не предположил, что кто-то может счесть твое увечье чересчур высокой ценой. Вэй Ин молчал. Лань Ванцзи не трогал его, следя за нагревом воды. — Пора мыться. — Он протянул руку. — А если я еще злюсь? — Вэй Ин свернулся клубочком и раздраженно уставился на него. — Это не отменяет необходимость мыться. Злись. Если хочешь помыться один, я не против. Вэй Ин закатил глаза. — Не смешно, — пробормотал он, поднимаясь. — Я не шучу, — коротко ответил Лань Ванцзи, обиженный намеком. — Не шутишь? — поднял голову Вэй Ин. — Ты зол. — Значит, ты просто хочешь искупаться со мной, пока я зол. — Взгляд Вэй Ина стал странным. — Раздеть. И просто все забыть. — Я животное, ищущее только удовольствий, или муж, который тебя любит? — Лань Ванцзи посмотрел на него, как надеялся, испепеляющим взглядом. Вэй Ин все еще хмурился, но выражение его лица немного смягчилось. — Ладно. Но знай, тебе идет вид животного, ищущего только удовольствий. — Он бросил на него быстрый взгляд и приподнял бровь. Лань Ванцзи ничего не ответил. Неуместная шутка означала успех. Они вместе забрались в кадку, и Вэй Ин заворчал по поводу ее размеров. Лань Ванцзи уже заказал в Цайи ванну в два раза больше, но не собирался о ней рассказывать до ее появления. Поначалу Вэй Ин выказывал раздражение, однако в конце концов расслабился. Лань Ванцзи уверился, что он вымыт, и вытер его, но когда они улеглись в постель, стало ясно, что беспокойство Вэй Ина никуда не ушло. Лань Ванцзи ждал, одной рукой рисуя круги на спине Вэй Ина, а другой держа его руку. — Что же нам делать? — через некоторое время встревоженно спросил Вэй Ин, уткнувшись лицом в его шею. — Не знаю. Но верю, что мы справимся. — А если нет? Она… Я беспокоюсь. Сейчас у нас много людей. Наверняка она знает о Сун Лане. И, возможно, явится сюда. Если будет в отчаянном положении. — Возможно, — отозвался Лань Ванцзи. — Безопасных мест нет, — вздохнул Вэй Ин в изгиб его шеи. Лань Ванцзи сглотнул. Он отдал бы все на свете, чтобы навсегда скрыться с Вэй Ином в безопасном тепле. Но Баошань Саньжэнь представляла опасность. Ее следовало остановить. И призвать к ответу. — Я буду защищать тебя всеми возможными способами, — проговорил Лань Ванцзи, ненавидя свои слова, звучащие слишком бессмысленно в его устах, поскольку он пока никак не защитил Вэй Ина. — У меня… у меня не получается. — Вэй Ин сильнее вжался лицом в его шею. — Не получается. Я пытаюсь, но все бестолку. Нельзя победить ее и потерять тебя, тогда от меня ничего не останется. Каков же выход? Одинокий или мертвый. Как и ты — одинокий или мертвый. Я не понимаю, как пережить все это, не потеряв друг друга. — Ты меня не потерял. — Да, но мог бы, Лань Чжань, ты мог умереть. Как и я. И… знаю, что не смогу убедить тебя дать мне заниматься всем этим одному, это было бы… Теперь я осознаю, что такой поступок с моей стороны будет ужасным. Но я боюсь. Что кто-то из нас останется один. Мне хочется, чтобы ты выжил, но я не хочу повторения прошлого. Выбор ужасен, а ты… ты хочешь, чтобы все было наоборот. Лань Ванцзи крепко обнял его. Он думал о Сун Лане и Сяо Синчэне, об их кошмарной истории. И все же они были доказательством, что даже мертвец и разбитая на части душа все же могут оставаться рядом друг с другом. Это обнадеживало. В каком бы мире ни оказался Лань Ванцзи, он дождется Вэй Ина. — Я не исчезну, — вздохнул он. — Невозможно уничтожить мою душу так, чтобы я не нашел дорогу к тебе. Между нами не встанет смерть. Вэй Ин долгое время молча сжимал его руку. — Прошу, пообещай мне кое-что, — прошептал он наконец. — Мгм. — Сычжуй. При этом имени уверенность Лань Ванцзи камнем рухнула вниз. — Я приму помощь от тебя и других, — прерывисто выдохнул Вэй Ин. — Если кто-то всерьез захочет рискнуть, не стану останавливать. Но только не он. Мы не можем… не его. Грудь Лань Ванцзи сдавило. Он знал, как будет страшно, случись что-нибудь с его сыном. Или с Цзинъи. И все же выбрал этот путь задолго до просьбы Вэй Ина. Он мог поступать только так. Даже если кто-то из них погибнет, выживший останется здесь, какое-то время послужит людям, а потом найдет путь к другому. Потеря друг друга выглядела иной теперь, когда между ними не осталось невысказанных слов или утаенной любви. Но если они потеряют сына… — Согласен. Только не наш мальчик, — твердо сказал Лань Ванцзи. Обещая. Вэй Ин кивнул в ответ и фыркнул: — Он никогда нас не простит. — Об этом просить нельзя, — печально вздохнул Лань Ванцзи. — Можно просить его только жить. — Он должен жить. — Вэй Ин сглотнул и схватил его за руку. — Он нужен миру.

***

Той ночью они касались друг друга иначе. Лань Ванцзи чувствовал, что сейчас не стоит проявлять силу по отношению к Вэй Ину, более того, он и сам этого не хотел. Поэтому был мягче обычного и менее торопливым. Сегодня ночью он хотел просто любить Вэй Ина, поэтому увидев в его глазах намек на сомнения, опасения насчет недостаточной взаимности, только глубоко поцеловал его и покачал головой. — Мне нужно только это, — шепнул Лань Ванцзи, коснувшись одной рукой щеки Вэй Ина, а второй скользнув между их телами, неторопливо, не желая спешить. Вэй Ин прерывисто выдохнул, зажмурился, но Лань Ванцзи заставил его открыть глаза, чтобы смотреть в них. Кончая, Вэй Ин впервые задохнулся словами «я люблю тебя». Потом он молчал, удобно устроившись в объятиях Лань Ванцзи. Тот не пытался заполнить тишину. Через некоторое время Вэй Ин заговорил: — Знаешь, мы опять все делаем неправильно. Не как в стихах. — Что именно? — пробормотал Лань Ванцзи. — Пара в стихах не может пожениться, пока не победит главного злодея, — сонно проговорил Вэй Ин. — Все дело в кульминации. Вроде как тогда ставки будут выше. — Мы любили друг друга до появления Баошань Саньжэнь, — улыбнулся Лань Ванцзи в его волосы. — И продолжим любить после. Она не является кульминацией моей истории. А ты являешься. Он почувствовал, как Вэй Ин тоже улыбнулся. — Тебе следует писать свои стихи, Лань Чжань. В мире не найдется более изысканного романтика, чем ты. — Меня вдохновляет красота мужа. — Ммм, я очень красивый, — зевнул Вэй Ин, и его голос звучал куда менее обеспокоенно. Он передвинулся, чтобы положить подбородок на грудь Лань Ванцзи и посмотреть на него. — Вэй Ин. — Ммм, — отозвался тот, продолжая рассматривать его в тусклом свете фонарей, слегка прикрыв глаза. Лань Ванцзи задумался, как выразить свои чувства. — Я ни о чем не жалею. Теперь — нет. Что бы ни произошло дальше, ей не отнять случившееся. Вэй Ин снова помолчал. — Знаешь, — сказал он с запинкой, — думаю, я чувствую то же самое. Лань Ванцзи прекрасно понимал как важно для него такое ощущение. Вскоре после разговора Вэй Ин заснул, пробормотав напоследок «разбуди меня завтра поприятнее». Лань Ванцзи заснул не сразу, слушая его ровное дыхание и запоминая прикосновение теплой кожи. Оба они по-прежнему испытывали непередаваемую палитру чувств, осознавая, с чем встретились, но ни один из них не пожалел об их союзе, а это было поистине невероятным даром.

***

На пятый день пребывания в библиотеке Не Хуайсан явился очень поздно и попросил обратить внимание на вопросы торговли. Лань Ванцзи подавил желание поморщиться. Было ясно, что речь пойдет не о торговле. Вэй Ин и Лань Ванцзи вышли на улицу за Не Хуайсаном. Дул свежий ветер, брусчатку покрывали цветы магнолии. Они остановились во дворе: Вэй Ин лениво прислонился к колонне, Лань Ванцзи держал руку за спиной. — Итак? — сказал Вэй Ин. Не Хуайсан постоял молча. — У меня три части… а у тебя осколок. Вэй Ин задумчиво кивнул. Лань Ванцзи настороженно глядел на Не Хуайсана. Вэй Ин уже рассказывал, что отслеживает части темного железа. Во время своих путешествий Сычжуй и Вэнь Нин нашли только маленький осколок, который все равно натворил дел в маленьком городке. Конечно, по возвращении Сычжуй оставил его в Облачных Глубинах, но вряд ли Не Хуайсану донесли об этом. Тогда Темное железо запечатали и поместили под постоянную охрану Облачных Глубин, хотя оно никак себя не проявляло и создавало куда меньше проблем, чем другие темные предметы, которые клан Лань собирал для подавления или изучения. Пока. Лань Ванцзи совершенно не удивляла осведомленность Не Хуайсана. — Целых три? Не Хуайсан откровенно закатил глаза. — Ты ведь не думал всерьез, что я оставлю Тигриную печать Преисподней в гробу своего брата? — Само собой, — сухо ответил Вэй Ин, подпирая столб и пиная камни. — Но прошу, не называй ее Тигриной печатью. Эта поделка всего лишь порождение трудов Сюэ Яна. А две другие части? Подозреваю, они хранились у Цзинь Гуанъяо? — После Низвержения Солнца Цзинь Гуаншань забрал все части Вэней себе, поэтому, конечно же, они достались Цзинь Гуанъяо. — Только три, части, принадлежащей Сюэ Яну, у него никогда не было. Но не лучше ли найти все пять? — нетерпеливо спросил Вэй Ин. — Разумеется. Вероятно, вы догадались, что Сычжуй вернул ту часть… То есть, ее вернул я… Он слегка запнулся под пристальным взглядом. Лань Ванцзи не собирался шутить с Не Хуайсаном или доверять ему, как Вэй Ин (хотя и тот доверял не сильно). Пусть у него и были причины, Не Хуайсан слишком часто играл с жизнью Вэй Ина и Сычжуя. Но все же именно благодаря ему Вэй Ин оказался жив. Лань Ванцзи оставил словесную баталию Вэй Ину. Со своей стороны он ястребом следил за Не Хуайсаном. Пока. Он понимал, о чем шла речь. Едва Сычжуй вернул этот осколок, стало ясно, что части разбиты. Тогда это не слишком обеспокоило, поскольку Лань Ванцзи считал их почти бесполезными. — Перестань тянуть время, Хуайсан, — покачал головой Вэй Ин. Не Хуайсан переступил. — У меня хранится печать подражателя, и две части. Обе ранее принадлежали Цзинь Гуанъяо. — Значит, одна из частей пропала, как и часть Сюэ Яна. — И по крайней мере, одна из них точно разбита, поскольку всплывают фрагменты. — Ладно, — кивнул Вэй Ин, опустив взгляд. — Как они… себя ведут? — Относительно спокойно, — пожал плечами Не Хуайсан. — Они явно повреждены, поскольку настоящая печать уничтожена. Чтобы их задействовать, потребовался бы заклинатель темного пути. Лань Ванцзи и Вэй Ин переглянулись. В самом деле. — Сюэ Ян смог, — заметил Лань Ванцзи. — Почти, — пренебрежительно фыркнул Вэй Ин. — Поддельная печать создала марионеток на Могильных холмах. Но они и в половину не были так сильны, как созданные мной. — Не стоит недооценивать части, — покачал головой Не Хуайсан. — Их все равно можно использовать для совершенствования Темного пути. Даже осколки. Одну из частей я нашел в Смотровой башне, возведенной на территории уничтоженного Цзинь Гуанъяо клана. Она питалась погибшими… Думаю, Цзинь Гуанъяо пытался нарастить свои силы, как и Сюэ Чунхай. Пройди чуть больше времени, часть пробудилась бы. К тому времени как ее нашел мой человек, кто-то уже шел по его следу. Он опередил преследователей всего на полдня. — Дерьмо, — вздохнул Вэй Ин. — Ты хоть знаешь, где находятся две оставшиеся? Взгляд Не Хуайсана был очень внимательным. — Мне только известно, что глава клана Яо ведет себя слишком самоуверенно для человека, который ничего не выиграл от изгнания с Совета. — Яо?! — выплюнул Вэй Ин. — Только не у него. Он полный болван. Не Хуайсан выразительно поднял бровь. «Ты думал обо мне так же». — Ну когда же вы, пока еще Великие кланы, запомните, что остальные не глупее вас по умолчанию. Никого из мелких кланов не было в храме Гуаньинь, но они знают, что случилось, и пока мы восставали из руин, они сколачивали союзы. Выясняли то, что не успели выяснить Великие кланы. — Например, где спрятана часть, — пробормотал Вэй Ин, потирая подбородок. — Да, но ты упускаешь суть, — сказал Не Хуайсан. — У нас только три части. Поддельная печать сейчас почти бесполезна. Даже получи мы оставшиеся части, вы же не скажете, что можно использовать их против заклинателя с опытом подавления Темного железа в сотни лет? — Подавить не значит овладеть. — Две стороны одной медали. Она все равно знает их силу. Ты тратил большую часть сил на подавление Тигриной печати, а не на использование. И разве не знал ее как свои пять пальцев? — Я бы не назвал это… подавлением. — На лице Вэй Ина появилось странное выражение. — И все же, части по-прежнему нужно подавлять. Тебе явно пришлось использовать свою ци, чтобы держать ее под контролем, иначе она не поддалась бы… — Не Хуайсан умолк, вдруг настороженно взглянув на Вэй Ина. Вэй Ин подчеркнуто не смотрел на Лань Ванцзи, чтобы не выдать себя взглядом. Вэй Ин никогда не подавлял Тигриную печать Преисподней своей ци. Он не смог бы этого сделать. У него не было ядра. Лань Ванцзи ощутил, как в сознании встают призраки былых подозрений. Не Хуайсан явно тоже осознал это. В конце концов, он тоже был в храме Гуаньинь, когда все раскрылось, хотя, по общему мнению, большую часть притворялся потерявшим сознание. — А твои части? — Вэй Ин сменил тактику. — Кто подавляет их? — Это тебя не касается. — Где они? — Я бы предпочел остаться единственным, кто знает их местонахождение. Вэй Ин раздраженно вздохнул. — Тебе как никому известно, что управлять ими — плохая затея. Я уже говорил, что случится, если ты используешь свои силы во зло, не думаю, что мне стоит напоминать. — Я всего лишь возвращаю тебе долг, Вэй-сюн. — Не Хуайсан обиженно прижал руку к груди. — Сам я считаю, что их нужно уничтожить. — Верно, — глаза Вэй Ина блеснули. — Но тут легче сказать, чем сделать. — Потребуется много сил, — медленно кивнул Не Хуайсан. На этот раз Вэй Ин взглянул на Лань Ванцзи. Они думали об одном. Сил не было ни у кого из них. Уже не было. Вэй Ин нахмурился, его взгляд стал усталым и смиренным. — Принеси их сюда. Все три. Как можно скорее. — Я всего лишь шутил. Они все здесь. Но пока пусть полежат у меня. — Ах ты…

***

Возвращаясь тем вечером в цзинши, Вэй Ин казался погруженным в себя, его мысли витали где-то далеко. Он молчал, что случалось редко, и Лань Ванцзи видел в этом предупреждение. — Что тебя беспокоит? Под ногами захрустели камни, и плечи Вэй Ина напряглись. — Не сейчас, — пробормотал он. В цзинши Лань Ванцзи повернулся к нему. — Давай сядем, — тяжело вздохнул Вэй Ин, глядя в сторону. — Давай поедим, — сказал Лань Ванцзи, внимательно всмотревшись в него. Вэй Ин рассеянно улыбнулся и кивнул. Лань Ванцзи заваривал чай, а Вэй Ин неподвижно уставился на стол. Там стояли рис и другие блюда. Лань Ванцзи принес вино и масло чили. Прошло больше недели с тех пор как они спокойно ужинали вместе, вместо того чтобы есть в кровати или перехватывать что-нибудь в перерывах между любовными утехами. — О чем ты думаешь? — спросил Лань Ванцзи, пока Вэй Ин жевал рис. Тот сглотнул. — Лань Чжань, это же первый раз, когда я молчу во время еды! — Вэй Ин, — приподнял брови Лань Ванцзи. — Только… не сердись, пожалуйста, — тихо сказал Вэй Ин, снова отводя взгляд. Лань Ванцзи ждал. Вэй Ин покачал головой и поиграл едой. — Помнишь наш разговор о Могильных холмах? — Мгм. — Лань Ванцзи не смог бы забыть. — Я… я не шутил, когда говорил, что помню все очень смутно. Как размытое пятно. Но… у меня есть некое чувство. — Относительно чего? — нахмурился Лань Ванцзи. — Чэньцин. — Взгляд Вэй Ина стал виноватым. Лань Ванцзи понятия не имел, что он имеет в виду. — Я попал на Могильные холмы с мечом из Темного железа. Там случилось много странного, и я понятия не имею, что из всего этого действительно произошло. Помню только, как очнулся с Чэньцин в руке и Тигриной печатью рядом. Воздух стал прозрачным, и я смог выбраться. Лань Ванцзи слушал с интересом, но не удивлялся. Когда Вэй Ин попал на Могильные холмы, Темная энергия в этом месте была настолько сильна, что никто не мог предположить возможности там выжить, не говоря уже о том, чтобы поселиться. Но год спустя Вэй Ин привел туда остатки Вэнь. Лань Ванцзи давно подозревал, что Вэй Ин, должно быть, что-то сделал с той энергией. — Я… я действительно ничего не помню, Лань Чжань, но… — Вэй Ин встревоженно смотрел на него. — Знаешь, я ведь сделал ее. Чэньцин. — Конечно, — медленно ответил Лань Ванцзи. Он вспомнил, как впервые увидел Вэй Ина в той гостинице. Вернувшегося из мертвых, с призрачной флейтой в руках. Он никогда не смог бы забыть ее, исхудавшего Вэй Ина с красными глазами. Кипящего от ненависти. Живущего только местью. Вздрагивающего от прикосновений, от взгляда Лань Ванцзи, но вцепившегося в странную, черную флейту как в спасительную нить. — Я действительно… — Вэй Ин расстроенно фыркнул. — Не знаю как сказать, как объяснить. Думаю, в том… забытьи, в полумертвом состоянии, я создал Чэньцин и Тигриную печать частями одного целого. Я очнулся рядом с ними, но… о Тигриной печати думал в последнюю очередь. Я смотрел на Чэньцин и чувствовал… нет, знал… что именно она мне нужна. — Да, — сказал все еще растерянный Лань Ванцзи. — Ты создал ее, чтобы призывать Темную энергию через печать. — Это было очевидно при ее использовании. — Нет, ты не понимаешь, Лань Чжань… — сказал Вэй Ин. — Я думаю, она и есть Тигриная печать Преисподней. Лань Ванцзи неподвижно смотрел на него. Вэй Ин прикусил губу. — Что? — потрясенно спросил Лань Ванцзи. — Это правда, Лань Чжань. Я не помню, как создавал их. Но зная себя и свою манеру… Печать в виде тигра, из двух половин? Нет ни одной причины, зачем так делать. Это слишком… — Он смущенно отвел взгляд и кашлянул. — Слишком просто. Вэй Ин казался пристыженным. Он нервно сцепил руки. — Все считали, что я создатель печати, и что для ее действия нужны обе половины, а Чэньцин всего лишь инструмент. Знаю, выглядит, будто я сделал так намеренно. Если мои догадки верны, то печать можно использовать надлежащим образом только… Он умолк. — Только вместе с флейтой, — беклым голосом договорил Лань Ванцзи. Его всегда интересовало почему же Вэй Ин выбрал дицзы. Дицзы — это… Не тот уровень. Инструмент бедняков. Ни один знатный заклинатель не стал бы играть на ней, выбирая что-то более величественное, более изысканное, вроде сяо Сичэня. Выбор дицзы для управления легендарным Темным железом неизбежно закрепил за Вэй Ином репутацию безумного вольнодумца. Как будто он выбрал ее специально, чтобы заставить заклинателей отводить растерянный или смущенный взгляд и сосредотачиваться на печати. И конечно, это придавало высказанному предположению больший вес. Вэй Ин совершенно точно мог положиться на снобизм мира заклинателей. Совсем недавно у него было похожее выражение лица — когда Не Хуайсан сказал, что подавляет печать. И Лань Ванцзи снова начал задаваться вопросами, как и в прошедшие годы. Как именно Вэй Ин подавлял печать без ядра? Невозможно подавить Темную энергию ею самой. Лань Ванцзи считал, что это невозможно, даже не зная про отсутствие ядра у Вэй Ина. Именно поэтому он так сильно переживал. Подавить часть Темного железа, будучи молодым человеком без ядра, невозможно. Но управлять центральной частью? Предметом, созданным столетия назад, с помощью которого Вэй Ин в одиночку управлял убийством тысяч людей в кампании Низвержение Солнца? Лань Ванцзи не понимал. Это было за гранью возможного. Даже для Вэй Ина. Но… даже будучи невозможным, связка действовала. Разделить и создать источник с проводником. Связать силу печати с Чэньцин. — Я был безумен, Лань Чжань. — Взгляд Вэй Ина метался из стороны в сторону. — Едва дышал. Но не поглупел. Я хотел отомстить. Поэтому, наверное, разделил силы. Чтобы знать — если кто-то захватит печать, я все равно продолжу убивать. И для отвода глаз сделал Тигриную печать будто бы из двух половин. Лань Ванцзи не двигался, и воспоминания проносились перед ним одно за другим. Вэй Ин, поднимающий армии мертвецов с помощью Чэньцин. А ведь он мог призывать призраков любой флейтой, лишь мыслью, но даже без Темного железа Чэньцин была особенной. Более темной. Более сильной, чем любое когда-либо созданное духовное оружие. Он успокоил разум. Существовали и другие объяснения, более логичные. Возможно, дело не в Темном железе, сокрытом в прожилках темного дерева. Может, она была… чем-то еще. — Вэй Ин. Возможно, Чэньцин не содержит Темного железа. Может, дело в… Могильных холмах. Ты сказал, что когда очнулся, большая часть темной энергии рассеялась? Ты явно создал Чэньцин, чтобы выбраться. Возможно, заставил впитать Темную энергию. Как бы ты выбрался, если бы кто-то не принял всю ее на себя? — Возможно, — медленно выдохнул Вэй Ин. — Или оба варианта верны. Но я думаю не про то. Чэньцин забрал Цзян Чэн. Получается, все тринадцать лет, пока я был мертв, он носил при себе часть Тигриной печати. А в это время Сюэ Ян и Цзинь Гуанъяо не могли понять, почему не удалось восстановить ее силу полностью. Так случилось не из-за того, что после попадания на центральную часть Темного железа капель моей крови я стал ее единственным владельцем, и не потому, что печать пострадала в битве. Так случилось потому, что у них не было Чэньцин. Лань Ванцзи вдруг вспомнил. Как Вэй Ин отбрасывает части Тигриной печати в Безночном городе. Как смеется над дракой людей за нее. Над теми, кто никогда не сможет управлять печатью, если его слова соответствовали истине. Падая, он забрал Чэньцин с собой. — Когда ты начал подозревать? — спросил Лань Ванцзи. — Почти сразу. — Вэй Ин опустил голову. — Я так… Мне жаль. Мы женаты неделю, а я скрывал это от тебя. Просто не был уверен и не знал, как объяснить, чтобы не показаться безумцем. Потому что создал все это в безумии. — Ты почти не касался Чэньцин, — понял Лань Ванцзи. — Да, — вздохнул Вэй Ин. — Я боюсь ее. Теперь ты знаешь, почему. Я думал, что могу просто… не повелевать с ее помощью, не использовать, не обращать внимания на сомнения относительно ее сути. Но сейчас понятно… что они справедливы. А я не прислушивался, и значит, несу ответственность за случившееся. — О чем ты? — Скорее всего, Баошань Саньжэнь все знает. Должна знать. Так она нас и находила. Наверное, именно Чэньцин нужна ей. Я хотел окончательно доказать, что ей известно про центральную часть, надеясь на ошибку в своих предположениях, но оказался слишком труслив. В этом дело. Она чувствует Чэньцин, из-за меня. — Вэй Ин. Ты понятия не имел, что дело в Темном железе, пока она не напала на нас. Оба раза. — Я… я знаю, но все равно… — Вэй Ин посмотрел в окно. — Во время путешествия, когда я возвращался сюда, кое-что случилось. Оставалось еще несколько дней, и я задержался у ручья, чтобы напиться. Яблочко толкнул меня, Чэньцин выскользнула из-за пояса и упала в воду. Некоторое время я позволил ей плыть по течению. Не сразу решил поднять. На мгновение мне казалось… что ее нужно оставить. — Ты не был готов. Вэй Ин покачал головой, глядя в пол. — Я знал, что она не должна попасть в чужие руки. Но большей частью, просто боялся. С Суйбянь все было плохо, мое ядро оставалось слабым, а Чэньцин… хотя бы могла защитить. В крайнем случае. Мне следовало… следовало догадаться, чем она является на самом деле, следовало понять, потому что я знал это, глубоко внутри, и ее нужно было уничтожить. Лань Ванцзи обошел стол, приблизился к Вэй Ину и притянул его к себе. — Тебе обязательно все делать самому, после воскрешения? — Как обычно, — проворчал Вэй Ин, опуская голову ему на плечо. — Ты бы погиб, пытаясь. Если Чэньцин представляет из себя именно то, что ты думаешь. Вэй Ин выдохнул, долго и шумно. — Каждый раз, когда я додумываюсь до чего-то, кажется, что все только усложняется. Если Чэньцин содержит Темное железо, ты ведь понимаешь, к чему это ведет? Лань Ванцзи понимал. Это означало, что они действительно могли сразиться с Баошань Саньжэнь. Задействуя то, к чему Вэй Ин старался больше никогда не прибегать. Его реакция на слова Лань Ванцзи, что уже не получится сражаться на мечах, теперь обрела куда больший смысл. Вэй Ин хотел принять помощь. Он не желал использовать темную энергию, не желал использовать мертвецов. Он отчаянно старался быть правильным, хорошим. И все равно оказалось, что опять все ложится на его плечи. Лань Ванцзи почувствовал страх и сжал Вэй Ина сильнее. — Ты не просил этого. Приходилось делать все необходимое, чтобы выжить. — Чтобы защитить. — Вэй Ин поднял голову и открыто посмотрел на него. Лань Ванцзи выдержал его взгляд. — Я знаю, чего ты хочешь. Но если ты не защитишь себя, меня защитить не получится. Ты причинишь мне боль. Вэй Ин опустил взгляд и снова уронил голову на плечо Лань Ванцзи. — Хорошо, любимый.

***

Когда они наткнулись на это, шел седьмой день в библиотеке. На этот раз здесь оказались Цзинь Лин и Оуян Цзычжэнь. — Вэй-цяньбэй! — вскричали они и пробежали через библиотеку, нарушая правила. — Ммм? — рассеянно отозвался Вэй Ин. Прошло уже несколько дней, ничего полезного не обнаружилось, и он уже не понимал, зачем они вообще все это затеяли. Лань Ванцзи сохранял решительный настрой и поддерживал его. Значит, следовало продолжить поиски. — Тут кое-что странное. Вэй Ин оживился. — Люблю странности, — медленно произнес он. Цзинь Лин и Оуян Цзычжэнь поспешно положили на стол пыльную книгу, похоже, посвященную древним богам и духам животных. Все сгрудились рядом, читая выцветший текст. «… Оно было соблазнителем из соблазнителей, но место Ему было в лесах, дабы могло Оно присматривать за детьми своими. Обладая тьмой возлюбленных, чаще Оно являлось в женском обличье к демонам, богам, людям и призракам. Некий влюбленный, человек, совершенно лишился разума. Он нашел способ обрести силу в совершенствовании, желая стал богом, чтобы сравниться с Ней и навсегда остаться рядом. Однако его создание вобрало в себя лишь худшие стороны любви». Вэй Ин бросил растерянный взгляд на Лань Ванцзи. — Здесь… нет ни про меч, ни про Яньлин Даожэня, — осторожно сказал он, глядя на юношей. — Да не отрывок! Вот! — они ткнули пальцем в угол страницы. Часть была оторвана, в сильной спешке. Сохранилось всего несколько иероглифов. Никто из клана Лань никогда не поступил бы так. — Ее почерк, — побледнел Лань Цижэнь. — Моей матери? — резко вскинул голову Вэй Ин. — Да. Все уставились на угол. Неподвижно застыв. Надпись нанесли быстро, и она едва читалась, но Вэй Ину, похоже, это не мешало. — Дух Лисы, — пробормотал он, указывая на верхнюю часть одного из иероглифов. Все всмотрелись в него. Действительно, походило на верх соответствующего иероглифа. — Божество всех духов-лисиц, — продолжил Вэй Ин, глядя в глаза Лань Ванцзи. — Значит, Оно было возлюбленным Сюэ Чунхая. Лань Ванцзи кивнул. — А?! — воскликнул Цзинъи. — С чего ты взял?! — Человек, создавший нечто, помогающее в совершенствовании, но вобравшее худшие стороны любви, — пробормотал Вэй Ин, опять глядя на текст. — Худшие стороны. Какие, например? — обратился он к юношам. Те обменялись не то взволнованными, не то испуганными взглядами, потому что Вэй Ин прямо сейчас предложил обсудить любовь. — Ну… обида? — начал Сычжуй. — Жадность, — подхватил другой юноша. — Гнев, ревность, — протянул Цзинъи. — Одержимость, — произнес Лань Сичэнь, заслужив смущенные взгляды. — Другими словами, это причины, по которым мертвые остаются в нашем мире, хотя обычно мы их объединяем фразой «Темная энергия», — сказал Вэй Ин. — Похоже на правду, но тогда Темное железо было создано совсем не для управления Темной энергией мертвецов. Это вышло случайно. Разум Лань Ванцзи лихорадочно работал. — Но известно, что Сюэ Чунхай начал убивать людей, чтобы увеличить свою силу. Вэй Ин пожал плечами. — Возможно, он убивал других Ее возлюбленных. И в любом случае, так увеличивал силу Темного железа. Но оно стало слишком могущественным, и Великие кланы объединились, чтобы убить его. — Он еще раз пробежал взглядом по отрывку. — Но… зачем твоя мать искала информацию о происхождении Темного железа? — Не знаю. — Вэй Ин нежно коснулся страницы и поднял взгляд на Лань Ванцзи. — Но теперь мы знаем, у кого можно спросить. Сердце Лань Ванцзи оборвалось. — У кого?! — воскликнули юноши. Лань Ванцзи медленно выдохнул, стараясь не обращать внимания на укол страха. Все верно. Пора идти. Искать Лису.