В погоне за отражением

      День и вправду оказался безумно тяжёлым. Людей было много: пока я домывал тарелки, тут же у раковины, буд-то по волшебству, строилась новая башня из грязной посуды. Соответственно, на перекур выйти я не мог, а когда пытался, то сразу же получал угрозу штрафа от Митчелла. Я не знаю, что случилось с ним, но сегодня из обычного уровня агрессии он перешёл в огромного зелёного Халка. Кое-как я успел поесть и быстро выкурить сигарету, промёрзнув до костей, стоя на улице в униформе. У Брайана и Вайолет, впервые наверное, не было ни секунды на кофе за счёт друг друга или времени пообсуждать посетителей за маленькие чаевые. Рейчел и так всегда трудилась, как пчёлка, а сегодня вообще бегала по всему залу, пропадала у Эрики и пару раз появлялась у нас на кухне. После того как уволился Дерек, вакансию повара никто так и не открыл, поэтому Клэр повысили и весь негатив, который накопился у Митча, шёл прямиком к этой шатенке. Но не смотря на это я словил и на себе парочку косых взглядов, когда лез куда не нужно, пытаясь помочь. Однако насколько бы я не считал Клэр ветренной и слабой, девчонка справлялась с работой куда лучше прежнего повара. Я очевидно её недооценил. И когда перед закрытием наконец волна людей и грязной посуды сбавилась, мне пришлось перебороть себя, подойдя к Клэр. — Ты отлично справляешься! — неуверенно протянул я, пристроившись рядом. — Эшли, у меня был тяжёлый день, сейчас вообще не до тебя и этой приторной лести, — закатив глаза, замученно протянула Клэр, взяв со стола кружку с кофе. — Это не лесть, я правда считаю, что ты хорошо справляешься с новыми обязанностями, — быстро ответил я. — Ага, спасибо, — натянув саркастичную ухмылку, сказала Клэр. — Это всё, что ты хотел? — добавила она. — Я хотел извиниться за утро, — сквозь зубы протянул я. — Я не выспался, был уставшим и не должен был так резко реагировать, прости, — кое-как говорил я. — Я понимаю и не сержусь, — быстро ответила Клэр, допив кофе. — Если Митчелл сейчас вернётся и заметит, что мы так просто общаемся вместо работы, то оба получим штрафы на ползарплаты, — намекая проваливать, добавила она. — Да-да, я быстро, — собирался с духом я. — Может, ты дашь мне ещё один шанс? — быстро проговорил я. — Встретимся сегодня во сколько тебе будет удобно, я компенсирую свой утренний идиотский прокол и ужасное настроение Митча, — добавил я, умоляющим тоном.       Уголки губ Клэр дрогнули, она смотрела мне прямо в глаза, может, пытаясь понять, вру я или всё же и вправду готов загладить вину. Видимо, Клэр боролась с бабочками в животе, не давая мозгу в конец отключиться. В это время я чувствовал струйку холодного пота, которая стекала по спине, ужасный писк, что сводил с ума не меньше каштановых глаз Клэр, и ком желчи в горле. Я клянусь, если эта девчонка ещё секунду промедлит с ответом, она увидит торт, который готовила утром, на своей форме. — В девять у моего дома, — стараясь не звучать слишком счастливо, наконец сказала Клэр. — И надень костюм со дня рождения, я знаю крутой итальянский ресторан.       Я выдавил улыбку и наконец удалился в сторону туалета, где просидел около десяти минут. И почти уснул на ободке, однако раздался громкий стук в дверь. — Эшли, друг, ты в порядке? — послышался голос снаружи. — Уже выхожу, — быстро ответил я, кое-как поднявшись с пола.       Еле держась на ногах, я умылся, смыл унитаз, ополоснул рот и сделал пару глубоких вдохов. Открыв дверь, меня встретил Брайан с бутылкой холодной воды. Он отступил, давая мне пройти. — Это тебе, — протянув бутылку, сказал Брайан, идя за мной в подсобку. — Спасибо, а зачем? — спросил я, жадно глотая воду. — Я слышал, что тебе плохо стало, — ответил Брайан. — Захотел помочь, — пожав плечами, говорил он. — Я же не монстр какой-то, — добавил он. — Тебе Рейчел сказала? — быстро раскусил Брайана я. — Мне Рейчел сказала, — признал он. — Но я реально хотел помочь, — поспешно добавил Брайан. — А почему же Рейчел сама мне не помогла, а перекинула всё на тебя? — достав из кармана куртки антидепрессанты и глотнув пару таблеток, поинтересовался я. — Она… — замялся Брайан. — Кхм, ушла раньше, — сказал он. — С тем парнем, — говорил Брайан, понизив голос. — Который до закрытия сидел, — кое-как закончил он. — Тот, который с девяти утра тут был, за моим, то есть, её столиком сидел? — смутившись, спросил я. — Ага, — метаясь по комнате взглядом, тихо выдавил Брайан.       Я кивнул. Свидание. Рейчел хотя бы спросила по поводу моей личной жизни, перед тем, как выставлять свою на публику. — Но тот чувак вообще не её типаж, он тебе не ровня, — видимо, успокаивал меня Брайан. — Он ещё душный такой, раза четыре спрашивал про состав тортов и их калорийность, — закатив глаза, говорил он. — Мне плевать на этого парня, — нагло соврал я. — Я от всей души рад за Рейчел и желаю ей с только счастья, — говорил я, надевая куртку. — У меня у самого скоро свидание, — добавил я. — И когда же ты девчонку подцепил, если весь день в кухне торчал? — с ухмылкой спросил Брайан. — Вечером, — ответил я, идя к выходу из подсобки. — Попросил прощения у Клэр за идиотское поведение, пообещал загладить вину, пригласил на свидание, — добавил я. — Чувак, у Рейчел свидание с каким-то красавчиком-миллионером, а тебе всё равно интересна Клэр? — удивлённо воскликнул Брайан. — Ты сказал, что он мне не ровня, — говорил я. — И откуда тебе знать, что он миллионер? — спросил я. — Я видел машину, которой он пытался впечатлить Рейчел, а его Ролексы два раза меня чуть не ослепили, он их как буд-то полировал специально ради этого, — закатив глаза, говорил Брайан. — Хорошо, я рад и за него, и за Рейчел, — ответил я. — Но это не отменяет нашего с Клэр сегодняшнего свидания, — добавил я, когда мы вышли из кафе. — Слушай, тебе лучше бы за голову взяться и подумать получше на счёт того парниши и его ухаживаний, — говорил Брайан, достав телефон. — Я знаю что ты чувствовал к Рейчел, и так просто сжечь все мосты невозможно, — добавил он. — Я не понимаю, о чём ты, — пропустив смешок, сказал я. — Я видел не просто блеск в твоих глазах, а самый настоящий пожар, когда ты смотрел на Рейчел, — объяснял Брайан, написав кому-то. — А сегодня утром, к примеру, — подняв на меня глаза, говорил он. — Не понимаю о чём ты, — отмахнулся я, пожав плечами. — «Я в тебя верю», молния между вами в тех четырёх сантиметрах, поцелуй пусть и в щёку, — говорил Брайан. — Ты не знал куда руки деть, весь красный был, — сказал он, идя к машине, на задний двор. — Если бы не просьба того парниши, чтобы его только Рейчел обслуживала, я бы не прервал ваш особенный момент, — добавил Брайан. — Подумай, что бы ты сделал тогда, готов ли ты так просто отдать Рейч какому-то первому попавшемуся парню и как сильно тебе нужна Клэр, — сказал он. — Хорошего вечера, Эшли, — улыбнувшись и сев в машину, сказал Брайан.       Я застыл. Может, Брайан прав? Поцелуй не мог быть просто так. Не поцелуете же вы друга, чтобы подбодрить. Однако и поцелуем это не назвать: Рейчел лишь слегка коснулась губами моей щеки. Нет. Я не должен об этом думать, по крайней мере, сейчас. У меня впереди свидание с Клэр и я должен быть готов к нему.       Придя домой, я кое-как заполз в спальню. Постель не убрана, вещи валялись у моей стороны кровати, а на кухню я уже боялся заходить, и так знал, что там беспорядок, который я устроил после ухода Клэр. Очевидно, что Клэр захочется закончить вечер у меня, так что нужно хотя бы немного улучшить вид комнат. Одежду я сложил в одну кучу, натянул простынь на матрас, прикрыв сверху одеялом. В кухне убрал оставшиеся стаканы и кружки на полочки, отставив свой в самую глубь, подмёл стекло около подоконника, где я со злости разбил два стакана, и собрал валявшиеся обёртки от лапши быстрого приготовления в мусор. Времени до свидания оставалось не много, но достаточно, чтобы укоренить идею Брайана, что поцелуй в подсобке был не жестом дружбы. Я уже и не старался прогнать эту мысль, просто принял душ, переоделся в костюм и вызвал такси к дому Клэр. Оставалось лишь надеяться, чтобы я случайно не назвал Клэр другим именем и не испортил сегодняшний вечер. Однако поток мыслей о Рейчел прервала Клэр, выйдя из подъезда в зелёном вечернем платье, подчёркивающем фигуру и убирающем пару сантиметров в талии, перемещая их в бёдра, и чёрном полушубке. Увидев меня, пристроившегося у такси, она натянула улыбку и, цокая чёрными кожаными ботинками, пошагала ко мне. — Ты выглядишь… Очень… — мямлил я, открывая девушке дверь. — Вау, — наконец выдавил я. — Я знаю, — с уверенной улыбкой, сев в машину, ответила Клэр.       Пока я оббегал такси с другой стороны, чтобы сесть рядом с Клэр, она назвала адрес, и как только дверь закрылась мы поехали в ресторан. Может, это действие антидепрессантов, однако приторная сладость духов Клэр не душила меня сейчас. В целом, и весь вечер. Однако мурашки проползали по телу, когда в мягком свете ламп в ресторане Клэр подымала на меня глаза. Но с этим я справился, хоть и не так легко, как с духами: я визуализировал сияние сапфиров Рейчел настолько хорошо, что каштаны Клэр показались туманным воспоминанием. По началу я углублялся почти в каждую тему, на которую у нас заходил диалог. Пока Клэр не повернула на разговор о работе: — Я думала, что разрыдаюсь прям перед Митчеллом, когда он кричать начал, — доедая салат, увлечённо говорила она. — Но ты хорошо держалась! — подбадривал девушку я, подливая себе вина. — Думаю, Митч просто проверял тебя на стрессоустойчивость, — говорил я. — Зачем ему это? — закатив глаза, спросила Клэр. — Он и так знает, на что я способна. — В каком смысле? — недоверчиво протянул я. — Ты же не больше меня работаешь, — с уверенной ухмылкой, добавил я. — Тебе это кто сказал? — удивилась Клэр. — Я… Сам так подумал, — неуверенно ответил я. — Мы с Дереком чуть-ли не с открытия работали в этом кафе, — сделав глоток вина, говорила Клэр. — И продолжали бы, если бы этот мудак не изменял мне с моей лучшей подругой, — с улыбкой смотря прямо на меня, сказала она. — С лучшей подругой? — воскликнул я.       Даже Ноа не опускался на такое дно. Может, причиной тому было то, что Милли бы всё и сразу рассказала Софи. Однако, как факт, Ноа такого бы не сделал. — Да, я застала их в твой день рождения, когда заезжала домой, чтобы переодеться, — говорила Клэр. — Скандал, слёзы, истерика. Но на следующий день, когда я на работу не пришла, я собрала вещи Дерека в чемодан, вынесла на улицу, облила его бесценной коллекцией алкоголя и сожгла, — с неподдельным безразличием рассказывала Клэр. — Позже сменила замки и оставила у дверей записку, где сказала, что отправила всё его барахло родителям в Мексику, и если ещё раз увижу рядом с квартирой, домом или моими подругами, то подам в суд на запрет о приближении, — доев салат, сказала она. — Вау, это очень… Круто, — ответил я.       И Клэр вправду меня удивила. Я, в целом как и все остальные в кафе, думал, что Клэр лишь глупая стерва. Брайан даже пытался распространить слух, что она на вебкаме работает, поэтому не увольняется из кафе. Но Вайолет лишь создала из этого огромную шутку. Рейчел, кстати, тоже недолюбливает Клэр, почему-то. Я поэтому и был настроен против неё. Но теперь вижу, что стерву ей приписал коллектив. Потому что, на самом деле, Клэр не особо пыталась участвовать в общественной жизни кафе и появлялась только на паре вечеров. И виной всему Дерек. Кто бы мог подумать. — По итогу, Дерек уволился, потому что переехал? — спросил я. — Нет, потому что ненавидит меня, — флегматично ответила она. — Митч поэтому, наверное, и взъелся: не любит перемены, — предположил я. — Ой, тебе не рассказали? — удивилась Клэр. — Как я рада быть первой! — воскликнула она. — Помнишь, я тебе говорила, что он на мастер-классе в Чикаго был? — я кивнул. — Так вот, та молоденькая девчонка, — немного нагнувшись к столу, рассказывала Клэр. — Софи, — добавил я. — Да, Софи, она унизила Митчелла при огромнейшей аудитории народа, — с восторгом говорила Клэр. — Такого громилу унизила молоденькая девушка? Я не верю, — с шоком в глазах ответил я. — Софи сильно хорошенькая для такого. — Она сказала, что он неправильно делает профитроли, — говорила Клэр так, буд-то за нами следят. — И Митчелл из-за одного замечания весь день на иголках? — удивился я. — Если бы девчонка сказала, что ты делаешь неправильно то, в чём с пятнадцати лет разбираешься, думаю, ты тоже был бы не самым счастливым в мире, — сложив руки на груди, сказала Клэр. — Я в пятнадцать барыжил родительским алкоголем, — признался я. — Пока ещё никто не решается оспорить мои умения в распознавании выпивки, — уверенно заявил я. — К примеру, вино, которое мы пьём, — Амароне Ризерве делла Маттонара красное сухое, как и большинство итальянских вин, винтажное. Чувствую чернослив, а на свету даёт вишнёво-бордовый оттенок, — рассказывал я. — Это ничего не гарантирует, мы эту бутылку уже полчаса пьём. Ты мог прочитать этикетку, — пожав плечами, ответила Клэр. — Хорошо, не веришь, тогда я могу доказать тем, что у меня дома есть шкаф с выпивкой, которую я собирал с момента переезда от родителей. Там больше полсотни различных сортов вина, рома и виски. Завяжешь мне глаза, выберешь пять бутылок чего-угодно и дашь попробовать. Так и проверим, не потерял ли я свои умения спустя четыре года, — сказал я, попросив счёт. — Ты уже четыре года не пьёшь? — удивилась Клэр. — Я уже четыре года ни с кем не играл в эту игру, милая моя, — видимо вино на голодный желудок было лишним. — Надеюсь, я не напьюсь раньше, чем мы дойдём до последней бутылки.       Я вызвал такси, оплатил счёт и надеялся, что не усну от хотя бы одного глотка того, что Клэр мне выберет. Я уже был не в себе, потому что начинал флиртовать с Клэр и открывался, упомянув тёмное прошлое. Я хотел даже покурить, чтобы хоть немного получить понимания «здесь и сейчас», но Клэр выглядела слишком привлекательно. Я полминуты пялился ей в глаза, пока она что-то увлечённо рассказывала. Сапфиры, которые я дорисовывал сам, уже стали частью реальности. К чёрту Рейчел. К чёрту Брайана. К чёрту алкогольные игры. Я выждал всего секунду прежде чем запустить ладони в волосы Клэр и страстно поцеловать её. Пока одной рукой я грубо прижимал Клэр к себе, второй я спустился с талии к ягодицам. Но всё прервало такси, которое только подъехало ко входу ресторана, где мы обжимались. Я открыл Клэр дверь, обошёл машину, сел рядом. Ехать было не больше десяти минут, но я уже терял терпение. Мой взгляд постоянно метался то на пробегающие за окном высотки, то на Клэр, которая с кем-то бурно переписывалась. Я еле воздерживался, чтобы не поиметь её прям здесь. Чему-чему меня научил старший брат, так это не заниматься сексом в машине, особенно чужой. По приезде, я оставил хорошие чаевые и быстро повёл Клэр в квартиру. Только открыв дверь и пройдя в прихожую, я тут же продолжил поцелуй. Клэр не сопротивлялась, она даже на секунду не задумалась, а сразу же ответила взаимностью. Я кое-как стянул кроссовки и куртку, помог Клэр с полушубком и ботинками и провёл нас в спальню. Не прерывая поцелуй, мы оба оказались на кровати, я снимал с себя костюм, то и дело отбрасывая вещи в стороны, а Клэр не торопилась с платьем. Когда я оказался сверху, начиная стягивать одежду с Клэр, она отстранилась. — Подожди, Эшли, а как же игра? — спросила она. — Не сейчас, позже, — впившись в шею Клэр, ответил я.       Какая к чёрту игра? Может, когда-то там я и хотел поиграть, но сейчас я хочу лишь её тело. Мне это нужно как можно скорее, пока вместо Клэр я могу чётко увидеть Рейчел. — Это не честно, — говорила Клэр. — С вином, выходит, был просто трюк, чтобы заманить меня домой? — почему-то продолжала спрашивать она.       Но я был не в том состоянии, чтобы отвечать хоть что-то. Я был не в состоянии думать. — Да, милая моя, трюк, — грубо выдохнув через нос, ответил я. — И мне не удастся посмотреть на твои умения? — жалобно протянула Клэр, закинув руки мне на шею. — Ты ведь уже знаешь, на что я способен, — уткнувшись носом в её шею, кое-как сказал я. — Я знаю, что ты можешь удивить меня, — немного приподнявшись, снимая платье, добавила Клэр.       Я не стал отвечать. Мне дали зелёный свет и теперь я мог делать всё, что захочу. Губами я блуждал по всему телу: то спускался к самим трусикам, то застывал у губ, то жадно впивался в шею. Но долго сводить с ума нас обоих я не хотел. Когда играть с Клэр мне надоело, я перевернул её со спины, подложил ей подушку под живот и, присняв её трусики, наконец медленно вошёл. Одна рука уверенно лежала на бёдрах Клэр, второй я держал её за плечо. Я призакрыл глаза. Реальность смешалась с фантазиями, я уже не понимал, кто подо мной: Рейчел или Клэр, я просто трахался. Когда толчки стали грубее, стоны вылетали не только из уст Клэр, но и я тихо, приоткрыв рот, глубоко и часто дышал, рука с плеча соскользнула к волосам Клэр. Не долго думая, я взял её кудри в ладонь и немного натянул. Образ Рейчел становился всё реальнее, мои стоны — громче, а толчки — чаще. Мне было плевать, долго ли оставалось Клэр, потому что спустя мгновение как я кончил, я плюхнулся на кровать в попытке отдышаться. — Удивил, — протянула Клэр, наконец опустив голову на подушку, убрав её из-под живота.       Но мне уже было плевать. Я наконец-то мог выдохнуть и расслабиться. Напряжение с которым я ходил весь день прошло и я мог со спокойной душой лечь спать. — Душ? — спросила Клэр у полузасыпающего меня. — Иди первая, — коротко ответил я. — Можно взять твою футболку или кофту? — добавила она. — В шкафу, — протянул я.       Количество вопросов начинало меня подбешивать, но мне нужно всего две минуты тишины, чтобы уснуть. — Может, воды принести? — спросила Клэр, видимо, найдя одежду.       Какого чёрта она лезет? — Нет, — грубо отмахнулся я. — Хорошо, — поцеловав меня в щёку, ответила Клэр, пошагав в ванную.       Когда она нагиналась я снова почувствовал пробирающий до костей сладкий запах духов, который резко меня начал раздражать. Я пролежал с закрытыми глазами пару минут, но всё же поднялся, чтобы натянуть на себя хоть что-то из одежды. Нащупав в пиджаке баночку антидепрессантов, я глотнул пару таблеток и наконец почувствовал, как быстро подкрался сон. Не дожидаясь Клэр, я упал на кровать и, закрыв глаза, быстро уснул, мечтая оказаться рядом с Рейчел как можно скорее.