Удачливая леди

      На следующий день после одинокого Нового года, не считая поздравлений от Дилана, а также от Брэндона и Карла по переписке, я прогуливался по общаге. По пути я решил наведаться в мастерскую со скуки.       Поправив свой серо-голубой шарф, я заметил уже там на верстаке ту самую книгу. Я подошёл к ней и открыл её. Листая рецепты крафтов, я вдруг наткнулся на то, что меня заинтересовало больше всего.       Инструкция по изготовлению… ножа.       — …!       «Один железный слиток и толстая палка… Первое ещё ладно, а где ж слиток-то взять?» — думал я.       — Что-то заинтриговало?       Внезапный голос Смита позади заставил меня вздрогнуть и обернуться.       —! Тьфу ты… Напугал!       — Извини. Я сам не ожидал тебя тут увидеть. Давно не виделись!       — Ага… Давно.       — Так что? Что-то интересует?       — М-м-м… — я взглянул на рецепт крафта ножа. — Да не, ничего. Просто листаю книгу.       — Как знаешь. Если что-нибудь будет интересно, я помогу!       — Спасибо.       Смит вернулся к своим делам. Я посмотрел на рецепт создания ещё раз.       — … — затем, схватив книгу, я тихонько вышел из мастерской и, заныкавшись за деревом, принялся искать другие нужные рецепты. — ……       «Слиток можно сделать в печи… Палку из дерева.»       Это было началом моего глубоко увлечения.       С того самого дня я начал часто бегать в мастерскую… Только по вечерам, когда там нет никого. Я захотел попробовать мастерить свои ножи. Первое время так увлёкся этой темой, что едва не забыл про слово Брэндона всей общагой съездить на зимний фестиваль. Благо, я всё же смог провести время с соседями по общежитию.       Сначала было трудно. Мои ножи получались кривыми, хрупкими… Я был осторожен, но мои ладони всё равно в какой-то момент пострадали от раскалённого железа, когда я попривык к работе. Благо, такое больше не повторялось.       Хотя, конечно, я уже успел напугать своим жутким ожогом заботливого Карла. Я убедил его, что это я обжёгся, когда жарил что-то на сковородке.       В конечном итоге, несмотря на все трудности, в конце первого курса, прямо перед сдачей экзаменов, я однажды смог создать первый аккуратный ровный острый нож. Когда я его впервые взял в руки, мне показалось, будто чего-то не хватало. Его рукоять была такой простой… Поэтому я попробовал на ней что-нибудь вырезать. В тот момент, как я закончил, я был более, чем доволен.       На деле, такого удовольствия от конечного результата я не испытывал уже давно. Нет, не так… Я давно во время самого ПРОЦЕССА не испытывал удовольствия! Даже при создании музыки я не чувствовал прям такого!       Так что неудивительно, почему именно создание ножей помогало мне при настолько сильном стрессе, что даже музыка не спасала.       Кстати, первый курс я смог закончить на отлично. Меня поздравляли, особенно Карл, который тоже являлся отличником. Разница между нами заключалась в том, что он отличник по своей воле, а я нет, кроме того, иногда я выбивался из этого седла. Я учился настолько хорошо лишь по прихоти отца.       Сначала я радовался, что сдал все экзамены, как мне сказали… А потом…       — Тайлер. Лето настало, — сказал мне отец по телефону. — Возвращайся домой.       — Что-       — Когда настанет осень, ты сможешь вернуться. Но летом ты обязан присутствовать дома. В противном случае ленивая жизнь в общежитии среди плебеев превратит тебя в полное ничтожество.       — Я не стану лениться, отец! Клянусь, мне есть, чем-       — Я отпустил тебя в общежитие лишь по той причине, что оттуда тебе быстрее добираться до университета. Поскольку занятий нет, тебе незачем там находится.       — Н-но…       — Собирайся, Тайлер. Мы ждём. Жду от тебя знаний, которые ты приобрёл за этот год.       Отец положил трубку… Я свесил руки в отчаянии.       «Нет…» — подумал я, тряссясь от страха. — «Нет! Только не туда!»       Я не хотел возвращаться… Однако выбора мне никто не давал… и, как назло, мне на тот момент не хватило сил и смелости сделать по-другому.       Я тогда всё ещё был слишком слаб.

***

      Пока я собирался ехать домой летом, как и большинство моих соседей, Брэндон активно рассказывал о своих планах на это лето.       — Я ж недавно на права сдал. Думаю свозить сестёр и маму куда-нибудь!       — Везёт, что сказать…       — Везёт? А ты что, не поедешь никуда этим летом?       Я вздохнул:       — Нет… Увы, это лето буду торчать дома с родителями       — Как-то тоскливо даже… Может, убедишь их куда-нибудь съездить?       — Какой там! — я едва сдержал в себе весь порыв ярости. — Они в жизни не пойдут мне на уступки. Сказали так, значит так! Единственный раз, как мне удалось их уговорить — это было ради того, чтобы я поступил сюда, в Лаки Чармс. И то я… — я замолчал, не решившись продолжать эту мысль, и тупо всё подытожил. — В общем… Мои родители ужасно строгие.       Брэндон чуть подумал, прежде чем ответить:       — Блин, вот оно чего… Сочувствую. И чё ты делать в итоге дома будешь?       — … Не знаю.       Конечно, я солгал. Я прекрасно знал, что меня там будет ждать… Потому свои пластинки я оставил в общаге, чтобы отец не узнал, какую музыку я создаю. Ему сто процентов не понравится даже несмотря на то, что создал я её с помощью скрипки и синтезатора.       Следующие два месяца вновь должны были пройти в Аду.

***

      Не помню, как я пережил это время. Всё, как в тумане. Помню, что отец с двойной силой пытался «перевоспитать» меня после того времени, что я провёл с «деревенщиной необразованной».       Я никуда не мог выйти, меня держали под замком. Мне приходилось выполнять требования с двойным усердием. Мне приходилось говорить то, что родители хотели услышать.       Это было невыносимо… Невыносимо!       Я не мог этого терпеть больше. Однако любой мой срыв заканчивался плачевно. Каждую ночь мои запястья, а иногда и спина, болели от многочисленных ударов этой грёбанной прутью. Каждый раз, просто закатывая рукава, я видел эти шрамы, напоминающие мне о боли.       Испытывая на себе эти пытки, я вспоминал счастливые лица Карла и Брэндона, когда они говорили о своей родне. Внутри меня, словно спираль, крутилась ужасная чёрная зависть. В порыве гнева из-за чувства несправедливости за свою судьбу я даже подумал о том, чтобы стереть их улыбки навсегда!       Правда позже я опомнился.       «Тебе в дурку пора, Тайлер…» — сказал я самому себе за свои ужасные мысли. — «Совсем крыша съехала.»       Хотя, первым делом я бы хотел закрыть там своих родаков.       Особенно сильно я думал об этом, видя, как отец в очередной раз садистки даёт пощёчину бедной молодой горничной за то, что она «недотёрла пыль» со шкафа. Она была из небогатой семьи. После смерти родителей она обеспечивала своих младших трёх братьев. Отец любил давить ей на эту больную точку, напоминая о том, что легко может уволить её.       Один раз я не выдержал и, когда папаша ушёл, тайком протянул девушке руку помощи. Взяв часть своих сбережений, которые накопил на фрилансе, я отдал их ей.       — С-спасибо тебе! — в её глазах отразилось небывалая благодарность. — Знаешь… а ты ведь другой.       — Другой?       — Да, ты добрый!       Я отвёл взгляд. Я хотел улыбнуться, но даже это делать я боялся в этом проклятом доме. Ведь я должен быть, как мой отец, серьёзным и строгим человеком… Человеком, на лице которого ни разу не дрогнул ни единый мускул. Однако я не хотел быть таким… Я хотел быть другим… Я хотел быть СОБОЙ. Если я и правда добряк, то почему бы не попытаться быть им? Конечно, признаюсь, это было сложно в такой-то обстановке. Я по-прежнему по большей части оставался ворчуном.       Так… Что касаемо учёбы после лета, первая неделя также прошла дистанционно… Вроде опять из-за подвала, мол, у них там с трубами что-то случилось. Несмотря на это, я думал свалить в общагу, учёба-то всё же началась… Но, разумеется, меня не пустили!       — Пока тебе не будет необходимо идти в университет, никуда ты не уедешь отсюда! — громко заявила мать, что опять «потанцевала под дудочку отца».       В любом случае, как только онлайн занятия закончились, я схватил все свои манатки и тихо свалил из дому примерно в четыре часа утра. Я даже не побоялся своровать немного денег из отцовского кошелька, поскольку моих сбережений не хватало на дорогущее такси до Хэнфорта.       Да, настолько я был в отчаянии. Особенно когда понимал, что пропустил День рождения своего соседа по комнате Брэндона. Мне почему-то от этого было обиднее всего, хотя тогда я не считал его кем-то особенно близким. Может, это просто потому, что даже так я его как-никак, но уважал? Не знаю… Меня утешало лишь то, что у меня была возможность хотя бы поздравить его по переписке.       … … …       Когда я прибыл в город, я, дико уставший, заснул на скамейке на остановке. Проспал до семи утра.       Меня разбудили голоса толпы. Люди ходили туда-сюда: кто на работу, кто на учёбу. Я присел на скамью. Кто-то меня даже чуть за бомжа не принял, пока не заметил мой опрятный внешний вид.       Как бы то ни было, я всё же приехал в общежитие спустя чуть менее часа. К этому моменту мой телефон разрывался от звонков, но трубку я не брал, а в какой-то момент даже и вовсе отрубил звук.       — Достали… — буркнул я себе под нос, сердито глядя на экран телефона.       Поднявшись на нужный этаж, я зашёл в свою спальню и принялся раскладывать вещи. Я поднял глаза на пластинки… Они по-прежнему были на месте.       Кстати, Брэндон никак не упрекнул меня в том, что меня не было на вечеринке, хотя я почему-то ожидал обратного. Видимо, моя паранойя уже тогда начала усиливаться.

***

      Весь второй год учёбы прошёл тихо. В этот год я особо никуда не вылезал, даже когда меня позвали в «Оазис» мои соседи по блоку, как в прошлом году, я отказался, предпочитая остаться с Диланом в общаге. Брэндон очень долго уговаривал меня. Пришлось в итоге всё же согласиться, чтобы от меня отстали потом. В целом встреча особо ничем не отличалась от предыдущей. Только я не стал подробно говорить, как провёл это лето. Сказал только:       — Всё время дома сидел. Не хотел никуда ехать.       — Зря, братан, очень зря, — покачал неодобрительно головой Брэндон.       Я кинул в его сторону суровый взор. Качок тут же замолк, не ожидав подобной реакции. Карл забеспокоился:       — Тайлер, у тебя в-всё в порядке?       — Да, в полном, — отмахнулся я, постаравшись сделать лицо попроще, чтобы выглядеть убедительнее.       Походу, сработало… Тем не менее мне показалось, что парни мне не особо поверили. Впрочем, мне было плевать.       Второй год обучения выдался также и тяжелее, и дело даже не в более сложных предметах, а в моём моральном состоянии. То лето в проклятом доме после того, как я пробыл на свободе, сильно вымотало меня. Поэтому я иногда засыпал с мыслью, что однажды и нынешняя свобода подойдёт к концу. Я утешал себя тем, что когда найду после учёбы полноценную работу, я сбегу из ненавистной родины раз и навсегда. Тут уже мои родители никак не смогут меня вернуть, поводы будут ничтожны.       Стресс усилился, иногда он чуть ли не сводил меня с ума. Музыка перестала меня спасать также, как в прошлом году. Меня спасало только изготовление ножей, то самое хобби, которое я открыл для себя на первом курсе. Удивительно, как зацикленность на создании подобного, особенно когда дело доходит до мелких деталей в виде узоров, помогает отвлечься от проблем.       Несмотря на то, что мне нравилось это дело, я прятался от других, боялся, что меня осудят и посчитают ненормальным. В некоторой степени я и сам считал себя уже слегка поехавшим, но мне было плевать. Мне нравилось моё занятие… Просто нравилось! Поэтому я решил продолжать несмотря ни на что.       В противном случае я просто сгинул бы…       … И всё шло стабильно, однако я понятия не имел, что начало третьего курса станет самым сумбурным и полным событий, которые навсегда изменят меня и мою жизнь.

***

      Я сидел в своей комнате в «родном доме» незадолго до начала очередных занятий по скрипке, когда внезапно мне написал Карл.       pro100botan       Тайлер, привет!       У меня тут одна новость… Немного странная.       tyler_violin       Странная?       Я уже в предвкушении, говори.       pro100botan       В общем… К нам девушку заселяют.       Вот фото переписки с Дженной.       Ботан прислал мне скриншот переписки к кураторшей. Там действительно говорилось именно об этом. У меня в голове случился сбой.       tyler_violin       …       Это как вообще?       Женская общага на что?       pro100botan       Женская общага забита, Дженна говорит.       Там вроде бы у нас уже всё обустраивают как раз для новенькой в свободной комнате, где никто не живёт.       Но, да, это странно…       В любом случае мы должны относиться к ней с уважением и не обижать!       Надеюсь, мы поладим.       tyler_violin       Я тоже.       Я взялся за лоб.       «Девушка в мужской общаге… Да где это видано?!» — возмутился я про себя.       Я испытывал испанский стыд за решение университета, но любопытство вскоре взяло вверх. Что же из этого получится? Я тихо усмехнулся, понимая, что кое-кто явно рад был этому на тот момент.       Мне очень быстро пришло сообщение от Брэндона.       MuscleCharm       Тайлер, здаров!       Видел сообщение от Карла?       tyler_violin       Видел.       Ты там, небось, на седьмом небе от счастья.       MuscleCharm       Есть такое!       Но, блин, я вместе с тем и нервничаю немного…       Надо подготовиться к её приходу, как следует!       tyler_violin       Давай.       MuscleCharm       Кста, а ты сегодня пораньше заедешь или как в прошлый раз?       Я задумался над ответом. Родители явно не пустят меня пораньше. Однако в тот момент меня будто что-то внутри спросило: «А им-то что? Плевать на них! Пора валить и поскорее! »       tyler_violin       Постараюсь приехать пораньше.       Устал торчать у родителей.       MuscleCharm       Вот это хороший подход!       Буду ждать!       Я уставился в потолок… и нахмурил брови, решительно кивнув.       «Я точно уеду отсюда раньше!»       Я не желал пропускать много интересного в этот раз.

***

      Я сдержал слово. Собрав вещи, я тихонько свалил из дома уже примерно через неделю. Уже этим днём я был в общежитии и раскладывал свои вещи, ожидая, что сейчас мне кто-нибудь позвонит. Но никто не звонил, что меня в какой-то момент удивило.       «Ну и Слава Богу!» — после выдохнул я с облегчением.       Я даже словил вдохновение на всей этой почве. Взяв в руки скрипку, я начал думать над нотами, которые бы мог сыграть.       Правда, в итоге мелодия, которую я проиграл, мне не понравилась. Это огорчило меня настолько, что я, вздохнув, разочарованно сказал:       — Нет, это никуда не годится…       Поставив скрипку на место, я вышел из комнаты, желая прогуляться по территории общежития. В тот миг, хоть и не сразу, краем глаза я заметил незнакомую мне фигуру. Остановившись я застыл в ошеломлении. Передо мной стояла юная леди. Её большие, выразительные тёмно-серые, а то и вовсе чёрные глаза глядели на меня, пристально изучая.       «Девушка?» — я не сразу вспомнил сообщение от Карла и обратился к ней с вопросом. — Эм? Прошу прощения? Ты перепутала общежития?       Она пожала плечами, изогнув брови:       — Если бы…       Судя по прикиду, эта русоволосая явно была одной из «томбоев», которые предпочитают худи и рваные джинсы юбкам и платьям. Я старался не обращать на это внимания, однако родительское воспитание иногда давало о себе знать, от чего порой я испытывал лёгкий культурный шок при виде таких дам.       Очень скоро до меня дошло, чего она тут делает, и хлопнул себя по лбу.       — А, точно… Ты же наша временная соседка. Новенькая, да?       — Ага.       Я сразу представился, указав на себя ладонью:       — Я, если что, Тайлер, — затем я внимательно взглянул на неё. — А тебя как зовут?       Буду честен, в тот момент я отнёсся к ней, как к ребёнку.       — Я Чарли, — назвала она своё имя.       — Чарли… Хм, понятно. Приятно познакомиться.       — Мне тоже, — тут она улыбнулась, а её очи, как мне показалось, стали ярче прежнего. — О, и, кстати… Твоя музыка была потрясающей!       Я удивлённо вскинул брови, не ожидав такого комплимента. Она точно слышала ту неудачную мелодию, от чего мне стало неловко, и я отвёл взгляд.       — Так ты слышала? Я как-то увлёкся и не заметил, как кто-то вернулся… Кхм… — тем не менее мне было радостно от того, что даже это кому-то понравилось. — В любом случае, спасибо. Приятно слышать.       Я направился к выходу из блока. Приятное ощущение в груди подняло мне настроение.       «И правда девушка… Судя по всему, парни уже успели с ней познакомиться.» — размышлял я. — «Вряд ли она к нам надолго.»       Я ещё не подозревал тогда, сколько сюрпризов я увижу от неё.

***

      Прячась вечером в мастерской, я увлечённо создавал свои творения.       Вдруг я услышал тяжёлые шаги позади. Строгость моих родителей развила у меня хороший слух. Я вздрогнул с перепугу и спрятался за стелажами.       Выглядывая тихонько оттуда, я заметил крупную фигуру. Я сначала решил, что это мой сосед-качок, а потом понял, что это не он. Это был обыкновенный, здоровый мужик с татуировками на руке.       «Что он здесь делает? Кто это?» — спрашивал я самого себя. — «Преподаватель какой-нибудь?»       В любом случае я не стал вылезать. Сидел до последнего, пока не услышал его грубый, низкий голос.       — Интересные изделия. Такие изысканные ножи не каждый способен создать.       Услышав комплимент по поводу моих трудов, я прислушался повнимательнее… а тот мужик всё говорил:       — Знать бы, кто это придумал. Эти узоры, а лезвия какие тонкие, но до чего прочные и острые. Давненько такие не видал.       Я на тот момент совсем не думал о том, что этот тип говорил всё это специально вслух, чтобы выманить меня. Я, опьянённый комплиментами, всё-таки вылез из укрытия. Мужчина, который походил на зэка, заметил меня.       — М? Так это ты?       Набравшись смелости, я ответил чётко и уверенно:       — Да, это я!       — Хм… Правда? Доказать сможешь?       — Чт… — я чуть удивился, однако затем ответил. — Да, конечно смогу.       — Ну давай. Создай ещё один такой же.       — Сейчас?       — Сейчас.       Я всё равно собирался как раз создать ещё один нож, прежде чем вернуться в общежитие, поэтому принялся за работу. Создав нож, я протянул его мужчине. Осмотрев его, он дал мне бумажку со своим номером и сказал:       — Вот, если тебя заинтересует подработка у нас, звони.       —! — я взял записку. — Л-ладно… Стоп, вы имеете в виду, подработать на том, чтобы создавать ножи?       — Именно. Что думаешь?       — … — меня, безусловно, заинтересовала эта затея: получать деньги за то, что тебе нравится делать, однако на тот момент я ещё сомневался. — Я подумаю.       К тому же этот мужчина меня немного пугал, однако я ещё не допускал мысли, что это бандит. Тем временем мужик быстро скрылся из виду, не успел я глазом моргнуть, оставив меня раздумывать над этим всем.       Выйдя тихонько из мастерской, я заметил, что небо становится всё мрачнее и мрачнее, наполняясь тучами. Пока я шёл обратно в общагу, я ощущал, как капли дождя всё больше и больше били меня по голове и плечам.       … … …       Уже подходя к седьмому блоку, я спрятал бумажку в карман.       — О, вот ты где, — услышал я звонкий голос Чарли, которая сразу подошла ко мне, как только я вошёл. — Я тебя тут ищу.       — А что такое? — спросил я спокойно.       — Да вот… — она внезапно протянула мне конфету. — Я эти конфеты уже всем подарила, кроме тебя. Ты тогда ещё не заехал.       —! — я не ожидал подобного жеста, поэтому немного начал колебаться, однако сладость всё же взял. — Оу, спасибо… Очень мило с твоей стороны.       — Рада, что тебе нравится. Тогда… — девушка указала на дверь позади меня. — Я побежала со спокойной душой!       — Хорошо, увидимся.       Она выбежала из блока. Поглядев на конфету я чуть приподнял уголки рта. Похоже, Чарли и правда старалась подружиться со всеми нами, поэтому и прикупила подобную приятную мелочь. Есть конфету сразу я не стал. Вместо этого, войдя в свою комнату, я спрятал её в комод на потом.       Брэндона ещё не было. Достав из кармана записку, я, немного пораздумывав, всё же не удержался от предложения того мужчины, и набрал номер, что был написан на бумажке.       — Алло? — услышал я по ту сторону знакомый голос.       — Здравствуйте, это тот парень, которого вы видели в мастерской. Моё имя Тайлер. Я согласен на подработку.       — М-хм… Очень хорошо. Приходи сегодня к амбарам. Там расскажу тебе детали твоей работы.       — Обязательно, спасибо.       В трубке послышались гудки. Меня резко переполнил адреналин. У меня было чувство, что всё не так просто, но как же меня манило туда!       Немного успокоившись, я взглянул на свою скрипку.       — Твоя музыка была потрясающей! — вспомнил я слова новенькой.       Я взял музыкальный инструмент в руки, смычок… и принялся проигрывать ту же мелодию, что я играл утром. На этот раз она мне казалась намного лучше.

***

      Следующий день был особенным. День рождения Брэндона. Ещё часов в семь я слышал, как этот качок шерудит у себя, явно готовясь к поздравлениям. Я прикинулся спящим, чтобы не смущать его. Незаметно подглянув в какой-то момент, я увидел, что Брэнди уже был одет в свою повседневную одежду и прикидывался спящим. Лишь тогда я, встав с постели, принялся собираться.       В этот раз на подарок ему скидывались не только Дилан с Карлом, как в прошлом году. Им было проще как за счёт того, что у меня получилось перечислить деньги, так и за счёт нового женского абонента.       В восемь часов мы все собрались… Почти все… Чарли не появлялась ещё часа полтора, а без неё Карл наотрез отказывался поздравлять Брэндона. Скажите, что можно её было просто разбудить… Так мы и пытались, но она спала слишком крепко.       — А вдруг она расстроится из-за того, что не успела? — объяснял он свою позицию.       — Ага, только прямо сейчас она расстраивает тем, что никак не может проснуться, — ворчал Дилан.       На самом деле я его мысленно поддержал, но вместе с тем вспомнил, что он и сам-то еле встал сегодня.       Всё-таки Чарли вышла… нет, выбежала из комнаты. Лишь тогда, наконец, мы пошли поздравлять Брэндона.       Было забавно наблюдать за тем, как этот балбес переворачивается с одного бока на другой, якобы он не спит, как и видеть его недоумение из-за шутки Дилана про якобы мой новый шкаф. Было и приятно видеть счастье в его глазах в этот день… и вместе с тем завидно. Такая жизнерадостность мне не была свойственна, но иногда я тайно мечтал о ней.       Вообще я во многом завидовал Брэндону… К счастью, я никогда не желал ему зла ни на этой почве, ни на какой-либо другой.       К тому же я был не против сходить на вечеринку соседа в этом году. В прошлом я этого не делал по понятным причинам. Разочаровало меня в целом лишь то, что везде был один сплошной фастфуд… Ни тебе салатов, ни суши, ни роллов… А футбольная игра меня сначала вообще никак не заинтересовала… пока я не увидел, насколько жёсткое противостояние было между двумя командами, в одной из которых была и Чарли.       То, как она играла, выбило из меня если не все навязанные стереотипы, то большинство из них точно. Никогда не видел, чтобы в «мужском» спорте была хороша такая с виду невысокая, худая девушка… которая, как оказалось, ещё и способна материться как сапожник!       И не только я был удивлён… Остальные студенты, что пришли на вечеринку, тоже не ожидали подобного. Я видел, как Чарли и Брэндон дали друг другу «пять» и по-дружески обнялись.       «Похоже, эти двое отлично поладили.» — подумал я.       Тем не менее я понимал, что у меня ещё будет возможность тоже сжиться с ней.

***

      На следующий день эта возможность мне выпала очень удачно. Как оказалось, Чарли поступила на искусство, как и я, только на другую кафедру. Тогда я рассказал ей всё, что знаю сам об учёбе. Я опасался, что она могла поступить на искусство лишь потому, что сочла это простым…       — Надеюсь, ты не поступила на изящные искусства только потому, что сочла это лёгким.       — Не-а. На самом деле мне всегда нравились танцы. Поэтому я и выбрала это направление.       После этих слов я мысленно выдохнул, понимая, что это зелёный флажок.       … … …       Интересно, а считается ли то, что она притащила в общагу бездомного пса, зелёным флажком? Без понятия, но именно это и произошло немного позднее.       Когда я был в общаге, я вдруг услышал странные звуки, похожие на скулёж. Я был не единственным таким.       — Это чё там за шум? — негодовал Брэндон, когда скулёж перерос в лай.       — Собака? — тихо спросил я нас обоих.       Мы пошли проверять. Как оказалось, Карл и Дилан тоже не могли понять, что творится.       — Это оттуда, — указал нёрд на закрытую комнату Чарли.       Ботан же подошёл и открыл дверь. В этот самый момент в гостинную выбежал… щенок!       — Щенок? — удивился Дилан.       — Щенок?! — удивились мы с Брэндоном не меньше.       Мы немного постояли все в оцепенении, налюдая, как это рыжее создание обнюхивает мебель.       — Щеноче-е-ек! — завизжал счастливый Карл.       Это был тот день, когда наша общага пополнилась новым пушистым «студентом». Как я подозревал, именно Чарли принесла его сюда. Никто не был против этого, я тоже. Я лишь задал девушке пару вопросов, чтобы убедиться, что её поступок не такой сумбурный, как казалось изначально.       Тем не менее нельзя было сказать, что я ладил с животными… Напротив, мне какое-то время было некомфортно рядом с Апельсинчиком, но со временем я привык. А вот Брэндон и Карл были в востроге. Первый даже продемонстрировал пару фоток щенка, которыми заполнил свою галерею.

***

      Мне не хотелось идти на вечеринку у бассеина. Вместо этого я желал посидеть в общаге, чтобы набраться сил после вчерашней встречи с тем мужчиной. Когда я пришёл к амбарам, я узнал некоторые отталкивающие подробности дела. Например, я должен был делать ножи пятнадцать сантимертов и более, а это уже пресекало границы закона. Ножи, что были длиннее четырнадцати сантиметров, считались холодным оружием.       Однако на вечеринку меня всё-таки затащил мой дорогой соседушка Брэнди. В любом случае уже там я продолжил размышления, пускай музыка и шум мне мешали.       «Правильно ли я поступил?» — размышлял я. — «Всё-таки это не совсем законно…»       В конечном итоге я всё же убедил себя, что всё будет в порядке. Идиот…

***

      Спустя несколько дней моей неустанной работы над ножами я понял, что получаю меньше, чем мне обещали, плюс работы становилось только больше. Однако на тот момент я уже боялся что-либо говорить. Эти парни и правда выглядели грозно. Я забеспокоился в какой-то момент, когда прятал заказ в очередной заброшке, но потом отбросил сомнения прочь.       Пока я был поглощён двойной жизнью, скрываясь от лишних глаз, я совсем забыл про своих родаков. Отец всё-таки мне позвонил, когда я находился в своей спальне.       — Тайлер. Ты так не решил вернуться? — спросил отец таким же холодным тоном.       — Нет, — в этот раз я говорил более уверенно, словно забыл про свой давний страх перед этим человеком.       — Тебе настолько сильно приспичила компания жалкой деревенщины? Неуж-то она тебе дороже родной семьи?       «Ха! Именно!» — мысленно усмехнулся я, но внешне на моём лице лишь отразилась злость. — Это МОЁ решение!       — Возращайся, Тайлер.       — Нет, смысл мне возвращаться? Скоро очная учёба начнётся!       — Когда именно?       — Без понятия когда… Когда починят затопленный подвал, тогда и начнётся. Сколько можно мне перед тобой обо всём на свете отчитываться?       В этот момент голос отца стал ещё более ледяным и твёрдым… Он всегда так делал, когда сердился.       — Ты обязан передо мной отчитываться во всём, Тайлер. Как мой сын, ты обязан занять моё место. Ты — мой наследник. Поэтому ты должен делать всё так, как я прикажу, а не своевольничать. Впрочем… Может, эти плебеи тебя заставили приехать пораньше?       В этот момент в моей груди что-то загорелось… Неистовая ярость окутала меня с такой силой, что взрыва невозможно было избежать, невозможно было его сдержать.       — Мне двадцать один год, чёрт побери!!! — заорал я во всю. — Если я решил уехать пораньше в общагу, это значит, что Я ТАК РЕШИЛ!       В трубке повисла тишина. Долгая тишина… Затем отец произнёс следующее:       — Ясно. Тогда продолжай обучение. Может, хоть так ты больше не будешь таким ничтожеством, каким являешься сейчас, выбрав низких людей.       Я молчал секунды две, а потом ответил ему уже ровно:       — Да, отец… Я не подведу вас с матерью.       После чего бросил трубку и грубо положил телефон на комод. Я молча постоял, приходя в себя после этого ужасного разговора, прежде чем выйти из комнаты, желая выпить немного кофе.       — … Э-эй, Тайлер… В-всё хорошо? — пролепетал Карл.       Только сейчас я заметил его и Чарли.       — Нормально, — сухо ответил я, роясь в кухонном шкафчике. Кофе там не было, что мне совсем не понравилось. — Чёрт, тут что, кофе закончился?       — М-м-м, я могу сбегать, купить в ларьке, если там будет, — предложила девушка.       Подобная небольшая забота с её стороны приободрила меня.       — … Не нужно. Да и в ларьке его редко продают. Завтра сам в город съезжу, куплю.       Вздохнув, я налил себе в стакан воды из чайника. А ведь впереди ожидал субботник, на который я не хотел идти и не стал в итоге… и ещё собрание нашей группы общаги в городе. Против второго я ничего не имел, хотя и это тоже мне не было по душе.       Мою угрюмость прервал Апельсинчик, который опёрся о мои ноги передними лапами. Он глядел на меня глазами, словно бусинами, виляя хвостом. Хоть я и пытался не подвать виду, но этот кроха поднял мне настроение ещё лучше.

***

      На следующий день я проснулся не с той ноги. Брэндон еле смог меня затащить в город. Я пошёл, по сути, потому, что Дилан тоже шёл, чего я не ожидал. К тому же в нашей компании было пополнение. Нужно было привыкать.       Эх… Вообще эта новенькая… Она удивляла меня, и не раз. Сначала она, как оказалось, лазит через окно без стестения, не желая сталкиваться с вахтёршей. За это ей в итоге было предъявлено от управляющего, внезапно зашедшего к нам в общагу, куда мы вернулись после прогулки. Я ещё тогда испугался, подумал, что про меня что-либо известно и про мою мелкую преступную деятельность.       Она ещё, я узнал, умела отлично танцевать. Поэтому Солус сказал ей заменить одну больную танцовщицу в театральной постановке. Какое совпадение, что я как раз тоже заменял там одного скрипача чуть ранее! Так что теперь мы вместе принялись терпеть репетиции.       Это было ужасно… Я уже сто раз пожалел, то подписался на это, а ведь, в отличие от Чарли, у меня был выбор! Эта Сара придиралась ко всему, даже к музыке! Да что она понимает в том, как оркестр должен играть?       — Ты не парься, у нас ещё есть время, — добродушно мне сказал рыжий паренёк, друг Сары. — Так что вперёд, священная седьмая скрипка!       Его звали Грэйсон. Хоть он и был надоедливым странным клоуном, как личность, он был поприятнее той стервы, которая всегда находила, за что предъявить.       Хвала Богам это не длилось вечность… В конце концов день долгожданного выступления настал. Зрители заняли свои места, участники мероприятия свои позиции. Как же я ждал этого… Я так хотел когда-нибудь попробовать поучавствовать в каком-никаком оркестре. Это причина, по которой я согласился на приглашение заменить отстуствующего скрипача.       Во время игры, я иногда бросал взор на сцену, когда там выступали танцоры, исполяющие вступительный танец. Среди них я мог видеть и её… Чарли была гибкой, ловко исполняя все необходимые движения. Словно изящная бабочка, она порхала на сцене.       Всё прошло очень гладко… Громкие аплодисменты едва не оглушили меня. Я испытал настоящий экстаз от происходящего. Я ощущал на себе взгляды своих друзей, которые тоже пришли на выступление.       И казалось, всё было идеально… Но произошло неожиданное…       Когда все расходились, раздался страшный грохот. Я обернулся. Огромная, железная балка упала прямо на сцену. На пару секунд повисла гробовая тишина… а затем истошные крики паники разразились на всю округу.       Всё было как в тумане: полиция, допросы, скорая, кровь. Благо, большинство танцоров и актёров, что находились за кулисами, были целы. Увы, трое всё-таки пострадали, кто-то из них даже скончался. Меня это уже не особо интересовало. Я просто хотел свалить оттуда и поскорее. Хорошо, что у Брэндона была машина, на которой мы все вместе и поехали в общежитие.

***

      Жизнь в любом случае продолжалась… Очная учёба была не за горами. Поэтому пришлось как-то возвращаться в прежнее русло после пережитого. У меня, благо, было полно способов, как отвлечься.       Правда, не все из них приятные… Тот преступный мелкий бизнес всё ещё держал меня. Я уже понимал на тот момент, что это была плохая затея за гроши, однако я не знал, что делать и как выпутаться из этого теперь. Не похоже, что те типы меня отпустят так легко. Клиенты были довольны моими творениями, и бандиты точно не собирались упускать такой талант.       А когда началось очная учёба, проблем стало ещё больше. Нужно было находить всё больше времени на то, чтобы успеть сделать необходимое количество заказов в положенный срок. Во время дистанта я ещё мог себе позволить больше времени на отдых, но тратя теперь час на дорогу, этого времени стало меньше. Кроме того при очной учёбе появилось больше пар и забот.       Впрочем, как оказалось, не это было самое худшее… Во время пребывания в заброшенной мастерской, где я создавал нелегальные ножи, мне позвонил незнакомый номер. Я взял трубку, придерживая её ухом, поскольку мои руки были заняты созданием узора на рукояти.       — Алло?       — Чувак, это ты ведь создавал и прятал ножи, верно?       — Да, я, а в чём дело?       — Я просто тот клиент, который сам хотел забрать свой заказ… Я пришёл к нужной заброшке, а её нет!       Меня, словно током поразило. Я встал со стула, взяв сматрфон уже в руку.       — Ч-что?       — Не знаю, наверное, это здание снесли из-за проекта реновации… В любом случае своего заказа я не нашёл на этой мелкой равнине.       Проект реновации… Вот что стало самой большой проблемой. Я потёр глаза пальцами:       — Мх… Ты там точно не нашёл ничего?       — Ничего! Вообще!       — … Слушай, в этой ситуации единственное, что я могу сделать — это создать новый нож. Подождёте?       — … Ух, я… Ладно! Это в любом случае не срочно обморочно.       — Отлично. Благодарю за понимание. Тогда ожидайте новый заказ. Его вам передадут.       — Понял, до свидания…       Клиент бросил трубку. Я положил телефон на стол.       — Чёрт побери…       Я понимал, что дело дрянь. В той заброшке был заказ не только этого парня.

***

      Мало этих нервов, так ещё и босс начал мне названивать. В итоге на следующий день поздно вечером, когда стемнело, спрятавшись за амбары, я набрал его номер.       — Тайлер, ты в курсе, что заказы пропали вместе со зданием? — грубый, сердитый голос раздался по ту сторону трубки.       — Д-да… Да-да, я знаю, знаю! — одновременно с раздражением и тревогой в голосе сказал я. — Я понятия не имею, как это произошло! Здание просто исчезло.       — Проект реновации, говорят. Клиенты недовольны, Тайлер.       — Ну, а чт… ЧТО ты хочешь, чтобы я сделал?! Что?!       — Ты должен решить эту проблему немедленно. Мы рискуем потерять постоянных покупателей.       — Я не могу с помощью какой-то магии просто взять и…       Меня перебили.       — Тайлер. Ты слышишь меня? Клиенты —наше всё. Потеряем их — потеряем заработок. Ты тоже пострадаешь. Серьёзно пострадаешь.       — Знаю… Да… Я п-понимаю. Но я правда ничего не могу с этим сделать! Я не могу просто взять и вернуть выполненные заказы! Лучшее, что я могу сделать — это сделать новые. Но у меня тоже времени не так много. Я студент и…       Меня снова прервали.       — Я понимаю, Тайлер. Но ты обязан как можно скорее исправить всё. В противном случае жди беды, дружок.       — Ч-что вы и-имеете в в-виду?       — Ты знал прекрасно, куда шёл. Это тебе не хиханьки-хаханьки, студент. Всё очень, ОЧЕНЬ серьёзно.       — Н-но, п-подождите. Просто дайте мне времени.       — Дам два дня.       — Два дня?! Я точно не успею за это время столько сделать!       Но меня будто не слышали…       — Два дня. Иначе готовь свою шкуру.       Я побледнел. Сердце на мгновение словно остановилось от испуга.       — Что?..       — До встречи, коллега.       — Нет, погодите! Я прошу, дайте мне просто немного больше-       Послышались гудки. Я посмотрел на экран телефона, осознавая, что моя судьба в руках этих тварей.       — Проклятье!       Из-за угла я услышал хруст и шорох. Я дёрнулся с перепугу и резко обернулся:       — К-кто тут?       Я вышел проверить обстановку… Никого поблизости не оказалось, кроме животных в амбаре. Тишина, разве что только где-то сверчки пели.       — … Отлично, Тайлер, блин, теперь ты со своей паранойей сходишь с ума… — я тяжело вздохнул и ухмыльнулся. — Никто ничего не знает, никто тебя не подозревает, всё нормально.       Утешив себя тем, что никто не слышал мой разговор, я поспешил в чащу леса, чтобы начать работу как можно скорее. Я ещё не знал, что на деле очень ошибся в своих убеждениях. Ведь в тот момент, как я отошёл достаточно далеко, с дерева кто-то свалился, чего я не заметил.

***

      Следующие два дня были полным Адом. Я то и дело, что сидел в старой заброшенной мастерской в лесу до поздней ночи, стараясь выполнить все исчезнувшие заказы по новой. Пять ящиков ножей точно не создашь за два дня. Причём один из них неоходимо было отдать в Ривервилле одному из тех мужиков. Остальные четыре должны были быть в самой мастерской.       Благодаря опыту работы мне удалось за один вечер создать один ящик. Я сразу прикинул, что именно его доставлю в Ривервилл.       … … …       На следующий вечер я вновь шёл туда же… В этот раз я работал интенсивнее и сделал больше работы, но и усталость у меня от этого была сильнее.       Вернувшись в общагу, я увидел Чарли, которая только что вышла из своей спальни. У меня возникло ощущение, словно она меня ждала.       — А? Чарли, ты ещё не спишь? — удивлённо спросил я.       — Нет, а ты? — вскинула девушка бровь. — Ты поздно чего-то.       Я сразу принялся лгать настолько, насколько научился за всю свою жизнь.       — Да я… загулялся просто… Эх, чувствую голова утром болеть будет. Ещё и вахтёрша еле впустила…       — Да, она та ещё коза.       — … Я пойду отдыхать, пожалуй. Ты тоже давай, завтра вставать рано.       — Ты себе это говори почаще лучше.       — О, не начинай… Иди спать давай лучше.       Чарли ехидно ухмыльнулась:       — Прямо, как мамочка говоришь.       — Это ты ещё не знаешь Карла достаточно хорошо. Уж кто ведёт себя, как «мамочка», так это он… — я немного нахмурился, не желая больше болтать. — Ладно, до завтра. Я устал.       Наконец, я смог пройти в свою с Брэндоном спальню. Только я подготовился ко сну, как, укрывшись одеялом, сразу же уснул.

***

      Сон мой был очень беспокойным… Я то и дело каждые два часа просыпался ночью лишь для того, чтобы затем попробовать заснуть вновь. Поэтому утром я проснулся более сердитым и мрачным, чем когда-либо раньше.       Я планировал в этот день отвезти тот первый ящик в Ривервилл, как и договаривался. Однако на это уйдёт много времени. Надо было как-то отвертеться от занятий, чтобы не потратить часы. Сначала я попробовал сделать вид, что сплю до сих пор, надеясь, что меня не достанут, однако меня Карл всё-таки вошёл в комнату и «разбудил» меня.       Сонный я вышел из спальни, поспешно переодевшись перед этим. Через минуту из своей спальни вышла Чарли.       — О, поглядите, этот ботаник и тебя разбудил тоже? — буркнул я злобно, глядя на неё.       — Эй-эй, Тайлер, да ты чё? — Брэндон, как всегда, бодрый и энергичный подошёл ко мне и похлопал по плечу. — Не злись, нам всё равно всем в универ надо. Нормально он сделал!       — Типа да, — поддержала его Чарли. — Я, конечно, на самом деле, давно ещё проснулась, но всё равно.       — Вот именно! — кивнул довольный, как таракан, Карл. — И самое главное, никто не опоздает.       Я сложил руки, негодуя ещё сильнее:       — Да я не об этом… Я сегодня вообще никуда не иду! Зачем меня будить?       Пухляш удивлённо поднял брови:       — А? Что? Почему это ты никуда не идёшь?       Тут в ход пошал вся моя актёрская игра, на которую я только был способен.       — Да я… Нехорошо себя чувствую… Если станет лучше, то приеду ко второй или третьей паре, вот…       Качок недоумевающе посмотрел на меня:       — Дэ, Тайлер, а чё ж ты сразу не сказал? Я уж тебе б какую-нибудь таблетку принёс! — он напряг мышцы на руках. — Я же ра-а-ано встаю!       Я удивлённо взглянул на него, не ожидав такой заботы… Брэндон и до этого проявлял признаки доброты, но я не знал, что он может предложить прямую помощь тому, кто жалуется на плохое самочувствие. Не было подобных случаев у нас с ним до этого. Я прежде ни разу не жаловался на своё здоровье.       Брэндон продолжал, не дав мне и слова добавить:       — Ладно, ладно, не оправдывайся. Давай, что у тебя болит, я на тачке быстренько в аптеку сгоняю!       Мне стало безумно неловко, даже стыдно. Я не собирался пользоваться добротой своего соседа.       — … Нет, серьёзно, н-не беспокойся об этом… Мне не так уж и плохо, просто… голова кружится, вот и всё. Поздно лёг вчера.       Мой взгляд ненадолго упал на Чарли. Она казалась тоже обеспокоеной моим состоянием. Если так подумать, мои мешки под глазами говорили о явно плохом сне. Брэндон же не унимался:       — Не, ну всё равно! Выпьешь лекарство, так тебе быстрее лучше станет.       — Брэндон, правда, не нужно так напрягаться… — отмахивался я.       Благо, наш спор был очень быстро преван Диланом, а затем уже и Чарли, которые торопили на автобус.       — Эй, вы там, нам пора, если не хотите опоздать на автобус, — угрюмо поставил руки в боки первый.       — Да, пошлите уже, — согласилась вторая.       Брэндон вздохнул:       — Эх, ладно… — и перевёл глаза на меня обратно. — А ты это, выздоравливай тогда, братан.       — Да, разумеется, — ответил я.       Вся компания ушла в университет на этот раз без меня. Я выдохнул с облегчением.       — Фух…       Справедливости ради у меня и правда чуть голова болела. Тем не менее я не хотел обременять Брэндона.       Немного подождав, пока толпа студентов во дворе рассосётся, я вышел из общежития и направился за нужным ящиком, чтобы там уже вместе с ним отправиться прямиком в Ривервилл.