Удачливая леди

      Спустя два часа…       В Ривервилле…       Тихий, маленький городок Ривервилл… Прекрасное место, чтобы не только отдохнуть от городской суеты, но и строить всякие преступные козни. Неудивительно, что это место было выбрано для того, чтобы здесь я передал ножи кому-то.       Вообще я обычно именно прятал ножи, а не передавал их лично. Так безопаснее. Эта ситуация была исключением.       Сидя на скамейке, я молча ожидал сигнала. Даже задремал немного…       — Привет!       Я аж подлетел со скамьи от неожиданности. Моя душа едва не покинула тело. Передо мной стоял Грэйсон! Тот тип, который играл главную роль в театральной постановке, чтоб её чёрт взял.       Я ещё не рассказывал о том, как этот парень мне написывал после того инцидента, спамя мою личку картинками поддерживающими? Не, это мило, конечно, но уже перебор, когда тебе каждые пять минут прилетает уведомление, а там очередное глупое изображение. Это уже скорее бесит, чем радует.       Как бы то ни было, я совсем не ожидал его тут встретить.       — Грэйсон?..       — Священная скрипка? Что ты тут делаешь? — опередил он меня с вопросом.       — А? — я сказал первое, что пришло в голову. — Гуляю просто.       — Правда? Может, ты хотел сказать… — Грэйсон ехидно ухмыльнулся. — Па-а-ары прогу-у-уливаешь?       Я раздражённо закатил глаза:       — Наверное? Какая разница? Ты уж точно.       — Всё верно! Давай вместе прогуливать?       — Не хочу.       — Совсем нет?       — Совсем. Иди своей дорогой. Давай, кыш отсюда!       — А что? Я тебе мешаю сильно?       — … О Господи…       — Кстати… — парень указал на ящик. — А что это у тебя такое там?       Я прикрыл заказ рукой:       — Обычный ящик.       — А что внутри?       — Тебе какая разница?       — Мне просто интересно!       Как же я хотел, чтобы этот назойливый надоеда от меня отстал.       — … Подарок, — быстро придумал я ответ.       — Подарок? Ого! А кому?       — Точно не тебе.       — Жалко…       В этот момент я краем глаза заметил знакомое лицо. Пора идти. Я вновь взглянул на Грэйсона, взяв перед этим ящик:       — Мне надо спешить. Не иди за мной.       — … Что-о-о ж… — парниша демонстративно развернулся на одной ноге. — Тогда я пошёл совсем один… в полном одиночестве…       Я закатил глаза и направился в обратном направлении, чтобы передать ящик.       — Кстати, — вдруг остановил меня Грэй.       — Ну что ещё?! — уже не выдерживал я.       Парниша посмотрел на меня как-то странно… Такого взгляда я у него прежде ещё не наблюдал.       — Ты не видел Сару?       Сара… Я впервые слышал это имя. Однако почему-то я испытал чувство, что это не так вовсе. Тем не менее я проигнорировал чутьё и прямо ответил:       — Сара? Нет, не видел. Я даже не знаю, кто это.       — Разве? — Грэйсон вскинул брови. — Она же управляла той театральной постановкой, помнишь? Она блондинка такая.       Я удивился. Я был точно уверен, что заправляла там всем не Сара.       — Эм… Грэй, вообще-то там главной была другая студентка. И она не блондинка вовсе… и звать её не Сара.       — … — рыжик разочарованно вздохнул. — Похоже, ты тоже забыл её.       — Я точно уверен, что не забыл никого.       — И Вилли тоже?       — Какой ещё Вилли?       — Тот, которого ты замещал.       — Слушай, вот что, а имя скрипача, которого я заменял, я помню точно. И зовут его не Вилли. Ты что-то путаешь.       Грэйсон пожал плечами:       — Что ж… Тогда продолжу искать зацепки, — он пошёл своей дорогой. — До встречи.       Я недоумевающе провожал этого странного типа. Меня несколько насторожило его поведение и слова о тех, кого тогда на театральной постановке не было. Не было же?       Я пошёл отдавать заказ. Процесс прошёл тихо и молча. Я просто отдал мужику заказ, после чего мы быстренько разошлись. Я на миг обернулся и увидел, что тот проверил содержимое. Похоже, его всё устроило, что меня не могло не обрадовать.

***

      Остаток дня я потратил на создание оставшихся ножей. Однако времени мне хватило лишь на ещё три ящика. Одного не хватало. Кроме того закончились ресурсы. Цыкнув, я вышел из заброшенной мастерской и направился за деревом. Нет, рубить я ничего не стал, я просто взял древесину из обычной мастерской, после чего пошёл обратно. На улице уже было темно.       Вернувшись в заброшку, я вдруг услышал подозрительный шорох из комнаты, где стоял мой товар. Неужели они уже пришли? Тихонько положив палки на верстак, я прокрался внутрь.       «Проклятье, время же! Я не успел закончить последний…» — думал я встревоженно.       Однако я был очень удивлён, увидев там не этих бандитов…       Перед ящиками стояла Чарли, держа в руках одно из изделий и крутя его в руках. У меня челюсть отвисла…       «Как она тут оказалась?» — не мог я понять. — «Когда она успела?!»       — Чарли?! — воскликнул я в полном замешательстве.       Девушка вздрогнула и уронила самодельный нож из рук. Она обернулась, глядя на меня не менее ошарашенным взором.              Моё удивление сменилось злостью, когда я на секунду взглянул на валяющийся на полу нож. Я начал сурово сверлить эту незваную гостью глазами.       — Ты что тут делаешь, а?       Чарли, вместо того, чтобы попытаться найти оправдание, сама пошла атакой вопросом на вопрос:       — Нет, ТЫ чё тут делаешь?!       Я отступать не собирался:       — Нет, ТЫ что тут делаешь?!       — ТЫ что тут делаешь?       — Нет, ты что тут делаешь?!       — Ты что тут делаешь?!       От этого бесконечного потока одного и того же вопроса я начал постепенно приходить в настоящую ярость. Я бы взорвался, словно вулкан, если бы не сменил тактику:       — Ты что тут… — я сложил руки. — К твоему сведению, я первым задал вопрос.       — Я старшим уступаю, — ухмыльнулась Чарли.       «Эта девка…» — злобно подумал я, но не растерялся и ответил. — А я дамам.       — Тьфу ты…       Она молчала некоторое время. Тем временем я сам размышлял над случившимся. Я пришёл к выводу, что эту заброшку не мог найти кто-то по чистой случайности. Даже я о ней знал благодаря этим бандитам! Это означало только одно…       — Ты что, следила за мной?! — рявкнул я, уже не особо сдерживая эмоции.       —? — Чарли выглядела растерянной. — Чего? Нет!       — Тогда как ты нашла это место?       Она едва заметно сглотнула:       — Ладно, слушай, чувак… Это просто совпадение, ок?       «Так я и поверю тебе…»       — Совпадение? — я закатил глаза. — Да конечно… Думаешь, я настолько наивный?       — Может, ты не знал, но я люблю по заброшкам лазить, — не сдавалась Чарли. — Я до этого уже натыкалась на те, что поменьше. Вот и сейчас решила поисследовать местность, а тут такой улов!       — … — я вскинул бровь, не веря своим ушам. — Тебе совсем делать нечего?       Эта маленькая девушка действительно имела такое хобби? Вроде бы она говорила искренне, но я всё равно сохранял недоверие. Похоже, она это понимала, от чего и сердилась сама. Чарли цыкнула:       — Тц… Нечего!       — Оно и видно, — я вздохнул, вспоминая её обеспокоенные вопросы по типу «куда ты вчера ходил вечером». — Вот чего стоили твои расспросы…       — Может, теперь ты объяснишь, что ты тут забыл?       Я понял, что меня кое-кто, но всё же раскрыл. Причём это сделала та, кого я вообще не ожидал тут встретить. Впрочем, я вообще никого постороннего тут не ожидал встретить. Это пугало меня не на шутку, особенно когда я понимал, что соврать не получится, мой секрет уже увидели. Я решил позже подумать, что делать с этой настырной особой, решив, что нельзя было оставлять всё так, как есть.       Я оглянулся и ответил ей, не выдавая своих мыслей:       — Похоже, деваться мне всё равно некуда… В общем, да, как ты видишь, именно я прячу все эти ножи. Это моя ручная работа.       — Ручная работа? — заинтересовано переспросила Чарли.       — Ага, создание ножей это моё-       Меня прервали голоса… Их голоса… Я застыл в ужасе и обернулся, чувствуя, как душа будто покидает моё тело. Затем, оглядевшись по сторонам, я выпалил тихо:       — Чёрт, они рядом. Тебе прятаться надо! — шёпотом произнёс я.       — Кто «они»? — Чарли широко раскрыла свои большие очи. — Ты куда встрял?!       — Не кричи так, потом объясню.       Заметив пустую бочку, я открыл её и, схватив Чарли, которая пикнула от неожиданности, запихнул её туда, приказав сидеть тихо в ответ на её «что, где, когда». Я не хотел, чтобы ей, хрупкой леди, досталось от здоровых мужиков.       Мои ноги стали ватными, мне хотелось сбежать куда-нибудь и скрыться, но было уже бесполезно. В соседней комнате, ведущей далее к выходу, уже стояло трое мужчин, один из которых был боссом. Глубоко вдохнув и выдохнув, я шагнул навстречу к ним.       — Ну, где товар? — спросил один из прихвостней.       — Вон т-там, в той комнате, — ответил я, чуть заикнувшись.       Мой голос, как назло, предательски дрожал. Второй прихвостень босса зашёл в комнату и вышел оттуда с недовольной рожей.       — Тут всего три ящика.       Этого я и боялся…       — Я… я знаю, — сказал я, стараясь держать себя в руках. — Времени не хватило для последнего. Н-но скоро он будет готов.       — Эй, ты прикалываешься? Было же сказано четыре ящика небольших по пять ножей в каждом!       — Что б вы понимали, я их делал, и они находились в том здании! — я не собирался показывать свою слабость перед ними.       — И где они? Где то здание?       — Я откуда знаю?! Я по-вашему могу взять магическую палочку и вернуть всё, как было?       Слово за слово… «Как интересно. Разве создание ножей — не твоё хобби, малой», «Но знаешь, парень, даже если тебе вдруг надоело, то дедлайн-то поджимает», «остальные клиенты тоже ждут своих прекрасных орудий»… «ты не справился с нормой работы на этот раз». Я чувствовал, как обстановка накалялась с каждым сказанным словом.       А я, уже окончательно отчаявшийся в конце концов не выдержал и только усугубил ситуацию…       — Я пришёл сюда, чтобы заработать денег. Как студенту, они мне важны! А мне так и не заплатили даже ни разу нормально! Это вообще чё за бред?! Знаете что, я сваливаю отсюда! Вот так.       Естественно, это мне аукнулось… Жёстко аукнулось.       — Понятненько, — босс сложил руки и посмотрел на второго своего прихвостня. — Гас, просвети-ка его получше.       Тот подошёл ко мне и… Глухой удар пришёлся мне прямиком в живот. Тупая, жуткая боль поразила меня. Хрипя, я рухнул на колени, держась за поражённое место, где позже точно появится ужасный синяк. Закашляв, уже тогда я окончательно осознал, что это плохо кончится.       — Только руки паренька оставь целыми. Они ещё ему пригодятся.       После этих слов босса, тот урод взял меня за волосы и прижал к стене. Прежде чем испытать боль уже в плече, я увидел, как мужчина замахивается на меня кулаком.       — Ч-что вы… Д-да я с-сделаю всё, ч-честно… — пролепетал я от безысходности.       Следующий удар попал прямо в солнечное сплетение. Эта боль была так сильна, что перед моими глазами всё поплыло. А, может, это было из-за того, что когда я упал, очки слетели с моих глаз, от чего зрению было сложнее сфокусироваться.       — Даже если ты решишь уйти… — услышал я над самым ухом. — Выхода всё равно не будет. Ты уже попал, малец. Так что ты продолжишь делать то, что делал для нас… Иначе-       Я услышал грохот… Далее раздался звук, как будто что-то воткнулось в стену. К тому моменту моё всё ещё размытое зрение чуть прояснилось, и я посмотрел вперёд.       Чарли… Она вышла из укрытия! Её глаза упали на меня, избитого и жалкого.       «Дура! Ты что творишь?!»       Один из бандитов после пары слов подошёл к ней. Я пытался заставить их отстать от неё… Я пытался заставить саму Чарли уйти, но та меня не слушала. Вместо этого я получил ногой от босса.       — Как же я ненавижу мерзких крыс, — прошипел он.       — Я тоже.       После холодных слов Чарли, я услышал хруст и дикий вопль того урода, который подошёл к девушке. Я поднял голову и изумлённо вытаращил глаза. Чарли… Она просто взяла и спокойно вывернула тому парню руку, после чего пнула его в сторону!       — Воспользовались всей непростой ситуацией более слабого, чтобы заманить его на скользкую дорожку… — произнесла девушка негромко, но твёрдо, уверенно и чётко. — А когда тот всё понял и решился покончить с этим явно нелегальным делом, приняли решение запугать и сделать своим рабом, которому можно и не платить ни копейки.       В этот момент я заметил в её глазах необычное золотое свечение.       — Ты чё творишь, сука?! — закричал взбешённый товарищ пострадавшего. — Охренела совсем?!       Он напал на неё… Однако Чарли порешала его без особых проблем. Далее в ход пошёл босс, который тоже пошёл в атаку, когда отошёл от шока после увиденного. В этот раз я, собрав все свои силы, взял лежащий рядом железный слиток и со всей силы, что у меня осталась, швырнул в него. Это помогло Чарли прижать его к полу, после чего, не обращая внимания на его крики, вышвырнуть из мастерской через окно.       Неужели такая худая девушка способна вытворять нечто подобное? Я присел на пол, облокотившись о стенку. Всё стихло… Чарли, как ни в чём не бывало, достала из стены свою кирку и посмотрела на меня. Я же таращился на неё в ответ, не веря тому, что за представление только что увидел.       — Подняться сможешь? — спросила Чарли, вернув мне мои очки.       Конечно, я мог, хоть и не без боли, которая являлась последствием всех тех ударов, что я успел заработать. Пускай я и упрямился, но в конечном итоге всё-таки принял помощь девушки.       «Но почему?..» — задавал я один и тот же вопрос. — «Зачем тебе помогать мне?»       По пути мы разговорились…       — … С чего так переживать? — не мог я понять её поступка.       — С того, — коротко она ответила мне.       — Мы с тобой едва знакомы.       — И чё? Я не пройду мимо беды того, кого считаю хорошим человеком.       Хороший человек… Я вспомнил ту горничную, которая работала в доме моего отца.       У Чарли тоже были вопросы ко мне… Для чего я связался с теми бандитами. Пока мы говорили на эту тему, она упомянула мужчину из Ривервилла… Но ведь я не видел девушку там! Как она узнала? От неожиданности и возмущения я отпрянул назад от спасительницы.       — Ты что, и ТОГДА следила за мной?! — громко задал я вопрос.       — Да я не!..       Она замолчала… Её глаза широко округлились. Я хлопнул себя по лбу от полнейшего негодования и ляпнул первое, что пришло в голову:       — Тебе точно делать нечего… или ты влюбилась в меня?!       —?! — Чарли аж открыла рот от удивления. — Д-да ты… Больно нужен ты мне!       Больно нужен… Ну и для чего было спасать? Я так и спросил её. Не получив внятного ответа, вскоре я понял, что Чарли в Ривервилле не было, а вот Грэйсон…       «Как я сразу не догадался?!»       А виноватый взгляд Чарли выдал всё.       — Я могу всё объяснить, только не злись, — попыталась она успокоить меня, чего у неё не вышло. — Просто знай, мы с Грэем не сталкеры криповые какие-нибудь.       — Ваши действия говорят об обратном.       — Это не с проста так началось!       Я был готов просто тупо развернуться и уйти, бросив её тут одну.       — А с чего всё началось тогда?       Деваться девушке было некуда. Она начала свои оправдания.       — … В общем, здесь вот какое дело. Не так давно пропало одно небольшое здание, которое я хотела исследовать, поэтому я и решила разузнать, что к чему, куда оно делось… а тут два дня назад я случайно подслушала твой телефонный разговор об исчезнувшем здании. Ты ещё говорил о том, чтобы тебе дали времени и т.д. и т.п…       Услышав это, я негодующе распростёр руки в стороны:       — … Да потому что заброшку, где я прятал товар, как оказалось, снесли по реновации! — я покосился на неё. — А вам с Грэем, видимо, везде лишь бы видеть тайны да мистику? Пропавшие здания, а у рыжего ещё и выдуманные люди… Это что за бред, а?! — на эмоциях я стукнул себя кулаком по голове. — Вам обоим лечиться надо!       Вдруг очи Чарли гневно сверкнули. Её звонкий голос разразился на весь лес:       — ТЫ ДАШЬ МНЕ ДОГОВОРИТЬ ИЛИ НЕТ?! Меня, знаешь ли, не только пропавшие здания беспокоили! Это вообще не главная причина!!! Я о тебе больше переживала, думала, что ты в беду попал… Хотя, видимо, не следовало, раз ты такой!!! Ты бы вообще стал рассказывать о своей ситуации, если бы я тебя спросила, м?! НЕТ! Точно бы не стал, не так ли?!       Я опешил. Уж чего, а именно такого объяснения я не ожидал.       «Волновалась? Мы с тобой едва знакомы… Это как-то странно, разве нет?»       Несмотря на вопросы, я смягчился, опустив руки по швам.       — Не следовало, поверь. Я уже взрослый человек, могу сам о себе позаботиться. Впрочем… — я посмотрел назад. — Те типы точно на мне живого места бы не оставили…       — Вот именно! — громко ответила девушка. — Если бы меня не было там, ты бы в больнице мог оказаться в лучшем случае!       — Что ж… Похоже, тут ты права. Не решила бы ты последовать за мной, я бы лежал полудохлый на полу. М-да…       Понимая, что несмотря на своё криповое поведение, Чарли спасла мою шкуру, я оказался в тупике. Она всё ещё знала про мой секрет, однако стоит ли пытаться избавиться от той, кто выручил меня в критической ситуации? Разве это по-мужски?       Кроме того меня беспокоил ещё и Грэйсон… Он тоже мог знать о том, чем я занимаюсь. Однако Чарли меня убедила, что прикроет меня перед ним. Её задорная улыбка и яркий взгляд при этом помогли ей завоевать частично моё доверие.       — Я не крыса какая-нибудь, чтобы палить чужие секреты, — добавила она. — Тем более, если это не абы кто, а мой приятель. Хотя… — она покосилась на меня недоверчиво. — Не уверена, что это чувство взаимно.       — Да взаимно, взаимно, — вздохнул я.       — Звучит не очень убедительно.       — … Давай просто пойдём дальше уже? Мы тут уже час стоим, выясняем отношения. Мне ещё… нужно будет подумать насчёт всего случившегося.       Мы и пошли… Правда шёл я с трудом. Боль ещё не отпустила моё ушибленное в нескольких местах тело. Несмотря на это, я отказывался от помощи Чарли… В результате она сама внезапно взяла меня и перекинула через плечо, словно мешок какой-то с мясом! Не, ну как это понимать вообще?!       —?! Т-ты что д-делаешь?! — воскликнул я, возмущённый таким поведением этой особы. — Поставь меня!       — Нетушки, — отказалась силачка. — Пока не вернёмся домой, не пущу.       Я и так брыкался, и сяк, угрожал ей и так далее… Бесполезно. Пришлось смириться со своей унизительной участью. Откуда у этой леди столько сил? И откуда она научилась таким приёмам борьбы? Об этом я, не удержавшись, спросил у неё…       — Жил-был один мастер. У него и научилась… — кратко объяснила Чарли, и её голос поник. — Царство ему небесное.       Мне стало неловко после последней новости, и я заткнул свой рот до конца нашего пути. Разве что ещё раз попросил её выпустить меня, когда мы вышли из леса. Наконец, я смог дальше идти пешком, пускай Чарли всё равно помогла мне добраться до комнаты.       … Эта девушка… Несмотря на своё странное поведение она казалась действительно заботливой. Несмотря на то, как я ей нагрубил, она всё равно помогла мне. А ведь я реально задумывался над тем, чтобы попытаться выгнать её из общаги, когда она спалила мою тайну, ссылаясь на то, что она сталкерила меня… якобы.       Можно ли вообще было её поведение назвать сталкерством? Кто такие сталкеры? Это мерзкие люди, которые навязчиво следуют за своими жертвами с явно не самыми лучшими намерениями. А Чарли? Её намерения были другими, ведь так? Да, она следила незаметно за тем, куда я хожу ночью… но я и в самом деле просто бы отмахнулся от её вопросов. Один раз я уже это сделал.       — Да, Чарли, что такое?       — Слушай, это, наверное, не моё дело, но куда ты вчера ходил вечером по темноте? Карл как-то распереживался, вот и мне тоже стало интересно. Не стал бы он просто так волноваться, вы с ним всё-таки давно в одном блоке живёте.       — Ну да, есть такое… Я так, прогуляться вышел, на звёзды посмотреть и всё. Ничего необычного.       Видимо, выбора у неё и правда не было… Я и в самом деле не признался в своих проблемах ни ей, ни кому-либо ещё. Однако я не мог понять, зачем было так волноваться за парня, которого знаешь меньше месяца?       «До чего странная…» — подумал я перед сном. — «Мы же даже не друзья! Пока что…»       Я всё ещё пребывал в сомнениях. Я был искренне благодарен ей за помощь, но беспокоился о том, что когда-то её глаза смотрели на меня, когда я этого не видел. Впрочем, мною было решено посмотреть, что будет дальше. Я не стал торопиться с решением, не стал придавать лёгкой тревоге особого внимания. Кроме того, я не был в состоянии мыслить достаточно адекватно. Побитый и уставший, я уснул в своей кровати.       «Что же за золотой свет был тогда в её глазах?.. Или мне померещилось?» — это было последнее, о чём я подумал перед сном.

***

      На следующий день после занятий я с Чарли направился в кофейню. Там я рассказал ей свою историю. Рассказал я ей и о том, что об этом никто не знал и до самой преступной деятельности. Никто не был в курсе моего хобби, напоминаю, даже Брэндон…       — Тебе нужно знать, Чарли, что я не создавал их с целью кому-то навредить, — объяснял я. — Когда я впутался в эту проклятую паутину, меня также заверили, что этими ножами никому ничего плохого не делают, — я вздохнул, ругая себя мысленно за свою глупость. — Теперь я очень сомневаюсь в этом… Скорее всего, клиенты тоже далеко не всегда были нормальными… Поверить не могу, что был таким наивным, — в ответ на короткое молчание я добавил. — Было очень заманчиво для меня, когда ты можешь заработать на том, что тебе нравится. Однако все эти подводные камни, нет… бомбы, которые я обнаружил, оказались куда серьёзнее и мощнее, чем я предполагал.       — Не вини себя, — ответила мне Чарли. — Это они должны заплатить за то, что втянули тебя в это, воспользовавшись твоей непростой как морально, так и материально ситуацией.       Её слова утешили меня, поскольку в них была доля правды. Впрочем, нельзя было утверждать, что я тоже совсем не виноват в произошедшем. Я ведь мог и отказаться от предложения бандита тогда, месяцем раннее. Впервые за весь наш разговор я посмотрел на Чарли:       — Ты это… прости, если напугал тебя как-то…       — Ты? Меня-то? — девушка ехидно улыбнулась. — Мне показалось, это Я тебя напугала.       Я усмехнулся:       — Пхе-хех, есть такое… Никогда бы не подумал, что ты способна выбросить огромного бугая в окно без лишних проблем. Так посмотришь на тебя, покажется, что лёгкая добыча, а нифига.       — Точно! — она гордо задрала нос. — Со мной лучше не связываться.       — … Раз уж мы теперь разобрались со всем… Точно обещаешь никому не рассказывать?       — Я ж тебе ещё вчера сказала: я тебя прикрою. Твой секрет уйдёт со мной в могилу.       — Ну и славно. Хотя, погоди, ещё кое-что… Что там с Грэйсоном?       — Точно… Короче, слушай.       Я даже не знал, как реагировать на её идею избавления от лишнего свидетеля в виде рыжего чудика. Вроде и нелепо звучало, и вроде тот повёлся. Фантазии Чарли не занимать… Да и кузина у меня была, так что всё было в порядке. Правда я её с детства раннего не видел. Впрочем, какая уже разница?       — А ты… — Чарли допила напиток и облокотилась о стол. — Испугался за меня тогда, да?       — Я? — я отстранено облокотился о спинку стула. — Да не особо…       «Ага, конечно…» — мой внутренний голос был единого мнения с этой девушкой.       Но я просто не хотел, чтобы кто-нибудь ещё пострадал из-за меня! Тем более леди! Что бы произошло, не будь она такой сильной? Мой сломанный разум представил не самые приятные картины худшего исхода.       — … Если к тебе вдруг докопаются какие-нибудь типы, ты просто напиши мне.       Она подмигнула мне, от чего я сначала чуть сжался, а потом просто улыбнулся. На сердце стало светлее впервые за этот месяц.

***

      Следующие пару дней всё было спокойно. Всё вернулось в прежнее русло, а те бандиты отстали от меня. Босс даже выслал мне немало денег. Похоже, Чарли сильно напугала их, ха-ха! Я изрядно позлорадствовал их трусости.       Меня тревожило лишь одно… Грэйсон. Несмотря на то, что он повёлся за слова Чарли о якобы «Дне рождения моей кузины»… Мог ли он просто притворяться? Актёром Грэй ещё тем был. Хитрый, коварный лис — так я его частенько называл про себя.       — Тайлер, передай мои поздравления твоей кузине! — услышал я от него, когда столкнулся в коридоре универа.       «Может, и правда всё же купился?» — я выдохнул, поверив в его наивность. — Фьюх…       К тому же я не слишком хорошо его знал. Может, не такой он уж и умный парень, какого из себя строит. Чарли точно знала его уже давно, так что я полагал, что ей виднее. Грэй сам мне говорил, что они уже несколько лет знакомы.       Потому я мог доверять Чарли…       … Мог же?

***

      Я спокойно сидел в своей комнате, придумывая новую музыку, как вдруг в наш блок вошёл Саймон Солус.       — Дилан, я попрошу тебя покинуть комнату. Мне нужно поговорить с Тайлером.       Услышав это, я удивился. Плохое предчувствие окатило меня морозом с ног до головы. Выйдя из спальни, я посмотрел озадаченно на управляющего. Тот сурово и высокомерно взглянул на меня, пока Дилан закрывал за собой дверь, выходя из блока.       — В чём дело? Вы звали меня? — спрашивал я, сохраняя внешнее спокойствие.       — Да, Тайлер, — холодно ответил он. — Я вынужден тебе сообщить, что должен выселить тебя из общежития.       Меня будто током поразило.       — Что?..       — Советую тебе поторопиться и собрать свои вещи к концу этого дня. А ещё лучше, к концу этого часа.       Мне и так хватало дерьма за этот месяц, поэтому я возмущённо крикнул:       — Что?! На каком основании?       — Только не надо притворяться, что не понимаешь на каком, Тайлер, — покачал неодобрительно головой Солус. — Давай, поторапливайся.       — Нет-нет, Саймон, этого не может быть! Это просто какой-то бред! Вы не можете просто взять и выселить меня!       Тот издевательски посмеялся над моим негодованием:       — Хо-хо-хо, Тайлер, я могу выселить кого угодно. Но вас отсюда выселяют по причине отчисления.       — Чт… но меня никто не отчислял!       — А я уверен, что сообщение уже должно было прийти на наш телефон.       Раздражённый очередной ужасной ситуацией, уверенный в том, что Саймон ошибся, я достал телефон, к которому не притрагивался последние три часа.       Уважаемый Тайлер Дикинсон,       За нарушение правил университета, а также недобросовестное выполнение своих обязанностей мы вынуждены оборвать с вами контракт о вашем обучении в Университете Лаки Чармс и подписать приказ о вашем отчислении. Не забудьте в ближайшее время забрать ваши документы.       С уважением, Администрация университета.       Вот что примерно там было написано… Внутри меня всё перевернулось, в голову словно прилетел тяжёлый молоток. Мои руки затряслись, а лицо побледнело.       — Н-нет, это… это невозможно, — проговорил я в отчаянии. — Такого не может быть!       Саймон шагнул на меня, словно желая подавить меня окончательно, от чего я сразу шарахнулся назад.       — Ну-у-у, Тайлер, конечно может. Это престижный университет… — мужчина нахмурился. — Тут не место преступникам.       Я в ужасе распахнул глаза. Теперь мне стало ясно, по какой причине меня выгоняют…       «Неужели… Они узнали?» — я только и мог, что промямлить. — Н-но… Я не-       — Не нужно, Тайлер, — отмахнулся Солус от меня. — Не тратьте своё время на ложные оправдания. Вместо этого попрошу вас собрать свои вещи.       «Нет… Нетнетнетнетнет!» — паника охватила меня с ног до головы.       Саймон вернулся к выходу:       — …! О, Шарлотта, — он поправил шляпу. — С вами я ещё поговорю.       Шарлотта… Я посмотрел туда же. На пороге стояла потрясённая Чарли, которая проводила взглядом управляющего. Мой страх тут же сменился на гнев. Гнев, который был как никогда силён. Мой разум затмила неистовая ярость, глаза позеленели. Я оскалился так, что, казалось, мои зубы сейчас треснут.       — Ах ты…       «Ах ты тварь!» — хотел я сказать, но, не договорив, указал на неё пальцем и закричал. — Это всё твоя вина, да?!       Та лишь едва заметно покачала головой, однако я не обращал на её мелкие жесты и мимику никакого внимания. Я взялся за голову, готовый рвать на себе волосы от досады.       — О-о-ох, я ДОЛЖЕН был знать, что всё этим и закончится! — я вновь гневно посмотрел на неё, продолжая орать. — Ты обманула меня, не так ли?! Говорила, что прикроешь, говорила, что унесёшь мой секрет с собой в могилу… а тем временем за моей спиной решила разрушить мою жизнь?!!!       — Это не так! — громко возразила девушка, наконец. — Я не понимаю, как он узнал! Я ничего не говорила про тебя, я правда-       Но я ей не поверил… Я больше не мог ей верить, не хотел верить. Я топнул ногой на эмоциях, не желая слушать её оправдания.       — НЕТ! Вот не надо нести чушь! Никто, НИКТО, кроме тебя, не знал! Думаешь, я просто так прятал ножи, а не передавал их лично, ДА?!       — Тайлер!       Я не понимал… Почему? Я ведь не сделал ей ничего плохого! Почему она так поступила со мной? Я помню, как помогал ей освоиться в университете, пускай и не без просьбы Карла… Помню, как отвечал на её вопросы о занятиях. И это её благодарность?!       Только она знала о моей тайне… Она ведь обещала, что прикроет меня! Она солгала… Она с самого начала задумала сдать меня, разрушив моё будущее из-за одной моей ошибки! То, что она спасла мой зад от бандитов, было лишь для того, чтобы увеличить шансы повышения моего доверия.       Отчаяние захлестнуло меня. Закрыв глаза рукой я только и смог, что тихо произнести:       — … Как же меня всё достало… — после чего поплестись ватными ногами в свою комнату. — Чё-ё-ёрт…       Моя жизнь… Это словно какое-то проклятие! Всю жизнь я страдал то из-за своих ошибок, то из-за ошибок родителей… Не было ни единого спокойного года. Моя жизнь никогда не была спокойной и равномерной, как у других. Это несправедливо…       Сглотнув ком в горле, я начал поспешно собирать свои вещи. Мой мозг отключился.       А я ведь надеялся, что мы с ней сможем подружиться…        — Можем потанцевать, — предлагала она мне на вечеринке у бассейна.       — Я могу сбегать, купить в ларьке, если там будет, — предлагала она зайти за кофе для меня.       Чарли была такой доброй… или просто придуривалась… Возможно, она просто стала презирать меня после того, как узнала мой секрет про ножи. Ещё бы… Кто захочет защищать неадекватного преступника?       Ко мне подбежал Апельсинчик, поскольку дверь была приоткрыта. Даже не взглянув на щенка, я отпихнул его рукой. Ненавидя всем сердцем его хозяйку, я ненароком возненавидел всё, что о ней напоминает, даже это невинное создание. Щенок не желал отступать, поэтому, взяв его за шкирку, я выставил его за дверь.       В какой-то момент я остановился, кое-что осознав. Мой взгляд устремился в пустоту. Я будто отрубился.       «Отец узнает…» — думал я. — «Мне конец…»       В этот момент я, словно заведённая марионетка, продолжил собирать вещи. Моё тело делало всё за меня, я не помнил, как пластинки, которые я аккуратно снял со стены, оказались в моей сумке.       — Тайлер… — я протрезвел, ярость вновь окатила мой разум, стоило мне услышать её голос. — Чувак, эй…       Я смахнул её ладонь, которая коснулась моего плеча.       — Просто отстань от меня! Ты уже сделала… — я швырнул одну из своих рубашек в чемодан. — … достаточно!       — Нет уж, ты выслушаешь меня! — рявкнула девушка. — Хочешь верь, хочешь нет, но я держала твой секрет в тайне, как и обещала.       Я остановился. Даже сейчас она продолжала нагло врать мне. Я косо уставился на неё убийственным взором.       — Не знаю, как вышестоящие в Лаки Чармс узнали об этом… — продолжила она с волнением в голосе говорить. — Н-наверное, кто-то подслушал нас… Может в той кофейне? В любом случае тут ещё вот что… Я поговорила с управляющим и…       Резко встав на ноги, я схватил Чарли за шиворот, словно псину, и, игнорируя её попытки вырваться, а они были упорны, швырнул эту нахалку за дверь. Упав на пол, она изумлённо посмотрела на меня. Эти большие чёрные, словно обсидиан, глаза, которые мне когда-то казались привлекательными… стали мне противны.       — Знать тебя не желаю.       После этих слов я захлопнул за собой дверь. Через несколько секунд я услышал:       — Ну и пошёл нахер, м*дила!!! Знаешь что, ты САМ виноват в том, что разрушил свою жизнь!!!       Время для меня остановилось. Эти слова были подобны острому ножу, что вонзился мне в спину. Я тупо стоял, глядя перед собой, пока за дверью был слышен ужасный шум и гам. Рухнув на колени обратно перед своим чемоданом, я продолжил молча собирать свои вещи.       «Мерзкая сука…»       Я проклинал тот день, когда она поселилась у нас.       … … …       Когда Брэндон вернулся в общагу, он был крайне удивлён тем, что моя половина опустела, а я закрываю свой чемодан.       — Тайлер? — позвал он меня. — Братан, что случилось?       — … Ничего! — рявкнул я гневно, поднимаясь с пола. — Выгнали меня из университета!       Изумлённый сосед аж снял свои очки:       — Ч-что?! Тебя?! Но почему?       Я резко развернулся к нему с разозлённым взором:       — Тебе-то что?! Не твоё дело! — кричал я на него. — Это всё Чарли она-…       Я замолчал. Брэндон же стоял в полном непонимании происходящего. Я отвёл взгляд:       — Я не хочу ничего говорить, — после этих слов я направился к выходу. — Прощай.       Так я оставил Брэндона позади в тот день, думая, что, скорее всего, мы больше не увидимся.       … … …       По пути я встретил управляющего. Мы пересекнулись взглядами. Мужчина, как ни странно, не выглядел злорадным, хотя думал, что он был рад поймать преступника вроде меня.       Сначала я хотел пойти дальше, однако потом… Потом я всё же решил у него кое-что спросить, поэтому подошёл поближе.       — Хм? — тот ехидно прищурился. — Неужели у тебя остались вопросы? Дай угадаю, хочешь спросить, как тебе вернуться в университет?       — Нет, — ответил я сухо.       — Нет? Странно, обычно именно это спрашивают у меня или у кого-нибудь из администрации отчисленные студенты.       — Вы как узнали, чем я занимаюсь?       — Как узнал? Хо-хо-хо, Тайлер, какое совпадение… Шарлотта спрашивала меня о том же самом!       — …? Что?       — Тайлер, я всё знаю! Просто порой закрываю глаза на это. Увы, ты зашёл слишком далеко. Пришлось принять меры, — он улыбнулся. — Надеюсь, ты понимаешь.       У меня глаза позеленели от злости:       — … Вы…       — Но не переживай! Быть может, всё обойдётся, — в ответ на моё молчание Саймон продолжил. — Кажется, кое-кто не стал мириться с твоей участью.       — … Кое-кто, это кто?       — Кое-кто, это та, кто сразу побежала ко мне, как только услышала о твоём отчислении. Она выглядела очень взбудораженной и, похоже, собирается действовать.       Я распахнул глаза удивлённо:       — Она?..       — Да, Тайлер, она, — Солус поправил шляпу. — Наилучшего тебе исхода. Бывай.       Он сказал последнюю фразу искренне, как ни странно. Провожая его взглядом, я раздумывал над тем, что услышал.       «Она…» — я закрыл рот ладонью в шоке. — «Неужели он о Чарли?!»       Я ничего не понимал… Сначала она раскрывает мою тайну, а потом удивляется моему отчислению?       «Она что, не знала, что за такое отчисляют? Она настолько глупая?!»       Я вспомнил её слова…       — Я не понимаю, как он узнал! Я ничего не говорила про тебя!       Только сейчас я вспомнил, что её изумление было вовсе не поддельно.       «Она не врала? Или же…»       К тому времени приехал нужный мне автобус. Пребывая в полном оцепенении, я поплёлся к нему. Заплатив за проезд, я присел на свободное место.       У меня даже не было сил нормально поразмыслить над всем случившимся, в том числе и над словами Саймона Солуса… Я был слишком зациклен на том кошмаре, что меня поджидает впереди. Родители, как только увидят меня, наверняка быстро всё поймут. Отец всегда легко мог определить, когда я врал, а когда нет. Значит, мне точно была крышка.       По пути у меня возникла мысль, что я мог бы и не возвращаться домой, мог бы просто спрятаться где-нибудь временно, пока думал, что делать дальше. Однако что-то словно за ниточки тянуло меня туда, куда я не хотел возвращаться. Видимо, я ехал обратно домой просто потому, что больше некуда было возвращаться. Я не знал, куда ещё мне поддаться… Такого места попусту не было.       Общежитие было единственным пристанищем, где я мог ощущать себя спокойно… Но теперь я был лишён и этого. Теперь остался один единственный путь… обратно в Ад, прямиком в самое пекло.

***

      Я оказался в центре бури… Я не запомнил все подробности, мой мозг отбросил как можно больше. В какой-то момент я словно стал наблюдателем со стороны… У меня было чувство, словно я видел себя… униженного, избитого морально и физически прямо на глазах у нескольких людей. Я видел свои шрамы на спине, вспомнил о шрамах на запястьях, оставленные после тщательного «воспитания» прутью.       — Паршивец… Недоумок… Ты опозорил всех нас…       Только эти слова я запомнил из уст отца в тот мучительный момент, когда я терпел удары, что возвращались раз за разом с новой силой.       Однако не это было самым худшим… Отец увидел мои пластинки.       — Это что? — спросил он.       — … — мой пустой взгляд уставился куда-то далеко.       — Тайлер, я задал вопрос.       — … — я посмотрел на пластинки. — Мои творения.       — Творения? — он сжал одну из пластинок в тихой ярости. — Ты считаешь, что достоин зваться творцом после того, что произошло? Или ты желаешь быть тем нищим музыкантом, что играет на улицах города и зарабатывает гроши? Такие люди не творцы, они всего лишь низкие, вшивые плебеи. Истинный творец — это тот, кто стоит на самой вершине! Тот, чьё имя звучит в устах других!       — … Как твоё? — мой разум просветлел, стоило мне услышать этот бред. — Имя, что ненавистно всем вокруг? Твою музыку ведь не слушают, как положено…       Отец немного вскинул бровь, продолжая сверлить меня холодным взглядом:       — Как «положено»? Тебе откуда знать, как «положено» слушать музыку, ничтожество?       Я тихо усмехнулся, поднимаясь с колен. Мне было плевать на жгучую боль в спине, что являлась следствием множества ударов прутью. Я вспомнил выступления своего папаши. Я не забуду эти глаза у слушателей, дальних родственников, в которых таилось скорее беспокойство, нежели восторг… Будто они вынуждены слушать музыку отца чисто из-за фальшивого уважения.       — Отец… Музыка нужна, чтобы самому ею наслаждаться и дарить это наслаждение другим! — я сложил руки, вспоминая улыбки и хвалу своих соседей по общаге. — Но у тебя нет этого, и это ты другим не даришь. Вот люди твою музыку слушают… но что-то не видно, чтобы они получали удовольствие. Какой ты после этого музыкант? Ты просто, по сути, заставляешь других слушать тебя, но при этом тебе плевать на мнение других… Это одна из многих причин, почему тебя ненавидят, — мой взгляд стал полубезумным, на лице появилась улыбка. — И я тебя тоже ненавижу. Я всегда тебя ненавидел.       Боковым зрением я заметил, как горничная, которой я когда-то помог материально, улыбнулась гордо. Несмотря на уверенные слова, в моём сердце до сих пор таился тот страх, который я испытывал всю свою долбанную жизнь. Я не сводил глаз с отца, который удивлённо поднял брови. Таким я его ещё прежде никогда не видел. Кажется, я тогда задел его.       Однако вскоре этот человек вернул свой прежний образ, хотя и было видно, что он мог из него выбиться в любой момент: его руки тряслись от злости, а губы были поджаты.       — … Ах, вот как, значит, — ответил он мне. — Это и правда было огромной ошибкой — отпускать тебя в свободное плавание. Они испортили тебя.       — Испортили как? Помогли мне почувствовать себя увереннее?       В ответ мне прилетел удар прутью по щеке, оставляя на ней красный след.       — Ты стал крепче, это верно. Однако тебя направили не в ту сторону, — отец подошёл к одной из горничных. — Принеси молоток. Небольшой.       Та поклонилась ему и поспешила выполнять задание. Я был в замешательстве… Для чего ему молоток? Неужели он хотел мне череп проломить? К сожалению или к счастью, я ошибся. Не меня он ударить им хотел. Когда горничная принесла то, что он потребовал, отец подошёл к моей сумке и достал оттуда пакет с моими пластинками. Я в ужасе раскрыл глаза:       — Ч… Что ты-       Я хотел подойти и помешать ему… Но меня за руки поймала мать и несколько подчинённых. Отец рассыпал пластинки из пакета на стол… замахнулся инструментом…       БАМ! Первое моё творение разлетелось на осколки.       — Отец! — закричал я.       В ответ только очередной удар по уже второй пластинке. БАМ! Второе творения превратилось в груду бесполезного мусора.       — НЕТ! ПРЕКРАТИ! ОСТАНОВИСЬ!       В ответ на мои мольбы послышалось ещё два удара… третий удар. И так, до тех пор, пока не осталась последняя пластинка… Моя последняя, дорогая сердцу мелодия.

Эта мелодия… была посвящена ей.

Той, без которой я бы просто пропал.

      Я представлял её, сидящую на подоконнике и задумчиво глядящую в окно, когда писал эту музыку. Представил, как к ней подходит её верный пушистый рыжий друг, и она, беря его на руки, продолжает смотреть на светлое голубое небо своими прекрасными сияющими очами.       Шарлотта… Красивое имя.       Я не помнил, как вырвался из хватки тех, кто удерживал меня, и набросился на отца, повалив его на землю. Но я помню, как, охваченный гневом, сжал его шею ладонями. Этот человек, выронив из рук молоток, пытался вырваться, но я оказался сильнее. В его глазах отразился настоящий, долгожданный для меня страх.       А мой страх исчез, осталась только ненависть. Я искренне желал убить того, кто причинил мне столько боли. Я бы сделал это, если бы меня не оттащили.       — Хватит! — закричала мать, схватившись за голову и присев на корточки. — Прекратите! Тайлер, Теодор!!!       Даже она не выдержала этого ужаса… Я по-прежнему был готов прикончить урода. Тот встал, держась за горло. Окатив меня ошеломлённым взором, он, подняв молоток с пола, сказал следующее:       — Завтра чтоб тебя в этом доме не было больше. И не смей возвращаться. Никогда!       Не успел я опомниться, как та самая пластинка тоже разлетелась на осколки, стоило отцу совершить последний удар.       … … …       Меня отвели в мою комнату. Никто не сказал мне ни слова. Все, кто видел всю эту сцену, были в полном ужасе.       А я… Я просто присел на кровать в своей богатой комнате. Не знаю, сколько я так просидел, глядя в потолок, но из тьмы меня вытянул звук уведомления в Пейджере. Да, родаки не отобрали мой телефон, который лежал рядом со мной. Я посмотрел сообщения.       MuscleCharm       Ты как там?       Всё нормально?       Ладони затряслись… Ничего не напечатав в ответ, я швырнул телефон в стену и просто… разрыдался.       Нет… ничего не было нормально. Ничего абсолютно! Я очень устал… Меня достало абсолютно всё! ВСЁ! Я хотел найти хоть немного душевного покоя, хотел пожить нормальной жизнью! Я хотел быть свободным, как все нормальные люди! Так почему… Почему мне этого не досталось? Почему у меня всё отобрали?!       … Впрочем… Разве в том, что я был выгнан из Лаки Чармс было чьей-либо виной? Разве что моей.       Чарли… не была виновата. Её изумление тогда было не поддельным. Саймон Солус же чётко намекнул мне на то, что она желает как-то мне помочь. Если это так, то вряд ли именно она выдала меня. Зачем помогать тому, кому сам и навредил намеренно? Похоже, нас и впрямь просто заметили или подслушали разговор. Я не знал как, где и когда, но это очевидно.       Чарли хочет мне помочь… Но разве мне что-то теперь поможет?       — Знаешь что, ты САМ виноват в том, что разрушил свою жизнь!!!       Она права… Я сам был виноват в том, что произошло сегодня. Если бы я не вляпался в паутину создания нелегального орудия, ничего бы этого сейчас не было! Я по-прежнему бы сидел в общаге, терпел забавные приколы Брэна и заумные лекции Карла, слушал ворчание Дилана… и каждое утро встречал сонную Чарли, которая шла выгуливать милого Апельсинчика.       Я их всех оттолкнул… В особенности Брэндона и Чарли. Слова, которые я им сказал, были грубы и жестоки. Я и правда полное ничтожество…       Даже когда в мою дверь постучались, я не смог подавить рыдание. В комнату вошла та горничная, которой я помогал по возможности. Она пришла с моими вещами, что я оставил внизу, в гостиной, где произошло всё. Подойдя ко мне, девушка положила их и обняла меня.       — … Тайлер, тебе надо бежать… Мистер Дикинсон тебя выгоняет, но, я думаю, это тебе даже на руку. Чтобы не случилось, ты ДОЛЖЕН найти своё место.       «Но где теперь моё место?..» — подумал я, продолжая лить жалкие слёзы.       — Тайл, ты не должен допустить плохого конца своей истории… — продолжала девушка. — Я… Я могу тебе помочь.       — Н-не надо… — сказал я тихо. — Не надо мне помогать!       — … Может… Хотя бы помочь тебе собрать вещи? Ты когда планируешь бежать отсюда?       Я не сразу ответил. Однако, желая ответить на вопрос, я попытался взять себя в руки. Это получилось не быстро, однако, когда я всё же прекратил реветь, я чуть подумал над ответом.       — … — я вытер влагу с лица… — Рано утром, в-вероятно, — и сжал руки в кулаки. — Я точно не собираюсь оставаться в этом проклятом месте.       Горничная улыбнулась:       — Хорошо! Тогда я тебе и помогу побыстрее собраться. Мистер Дикинсон будет зол, если увидит тебя ещё раз.       — Так пускай он знает, что это взаимно.       Глубоко вдохнув и выдохнув, я посмотрел в сторону наград, которые я получил на музыкальных конкурсах. Я подошёл к ним и… смахнул со стола и полок.       —! Тайлер! Что ты…       — К чёрту это всё! — взревел я, продолжая сваливать своё прошлое вниз на пол. — Пошло оно!       Я был настроен более, чем серьёзно. Пришла пора навсегда оставить прошлое позади. Сам отец желал разорвать мою связь с этим. Однако он, похоже, не совсем понимал, что это именно то, чего я так хотел всю свою жизнь!       Я должен бежать… Бежать прочь! Сваливать подальше отсюда!       — Тайлер… — горничная подошла ко мне. — Так… Я могу помочь тебе собрать вещи? Чтобы ты не тратил много времени на это?       Я посмотрел на неё и на этот раз дал чёткий ответ:       — Да. Спасибо, Келли.       Она улыбнулась:       — Хорошо!       Заметив свой валяющийся на полу телефон, я поднял его. У смартфона был треснут экран после удара, но в остальном он работал нормально.

***

      Проснувшись в пять часов утра я принялся складывать свои вещи. К этому моменту как раз пришла Келли и стала мне помогать.       — Тайлер, а эти осколки… — показала она мне остатки от пластинок. — Их не решились выкинуть, вот я и хочу спросить… Тебе они нужны?       Я взял их в руки… и кивнул с горечью в глазах.       — … Да. Хотя бы на память…       Мы продолжили собираться.       — … Скажи, а что вообще послужило тебе вдохновением на написание всех этих мелодий? — задала вопрос Келли.       — М? — на моём лице появилась маленькая улыбка. — Да самое разное! Первую мелодию я написал ещё на первом курсе, когда впервые ощутил себя свободно, вторая была олицетворением порыва осеннего ветра, третья была о хорошем времяпрепровождении с людьми твоего возраста… Каждая музыка была написана под разного рода вдохновением… А вот последняя мелодия была посвящена… — я чуть прочистил горло. — … одной девушке.       Глаза Келли засветились:       — Ух ты! А кто эта девушка?       — … Ну, мы учились в одном универе, на одном факультете.       — А какая она?       — … Она… — я отвёл взгляд в окно. — Она такая… неординарная… Знаешь, она всегда меня интриговала. Особенно в последние дни перед моим отчислением.       Перед моими глазами предстал образ Чарли. Этот зазорный, уверенный взгляд. Было видно, что девушка живёт свободно, делает и говорит, что пожелает, наплевав на мнение других.       — Она человек слова, — продолжал описывать я её. — Свободолюбивая и весёлая. Говорит и делает, что хочет.       Келли улыбнулась:       — С такой ты точно не пропадёшь! Слушай, а она знает, что тебя выгнали из университета вашего?       Я вздохнул:       — Знает… На самом деле она знает и причину, по которой меня выперли. Я сильно обидел её, обвинив в том, что она выдала меня, хотя она этого не делала. Сам управляющий общежитием мне прямо намекнул на это.       — Вот оно что… Но ты же извинишься перед ней, да?       — Конечно.       Я понимал, что должен был попросить прощения у Чарли за свои слова и поступки. Она не заслужила столько хейта в свою сторону.

***

      Уже через полчаса я был готов идти. Обняв Келли на прощание, я пошёл к выходу, оставляя раз и навсегда позади эту жизнь. К счастью, у меня был номер телефона девушки, так что в случае чего мы могли связаться друг с другом, что и делали годом ранее иногда.       По пути я заметил мать, которая вышла из своей с мужем спальни. Я остановился, холодно глядя на неё. Затем я взялся за ручку выходной двери и, повернув её, толкнул дверь, выходя на улицу.       — Тайлер… — услышал я голос матери позади.       Я не обернулся…       … … …       Я не знал, куда мне идти и что мне делать. Я тупо плёлся, куда глаза глядят. Постепенно чувство спокойствия сменилось ощущением досады и потерянности. Я бы попросил о помощи тех, кто готов был мне помочь, включая Келли, однако я не желал обременять их. Я решил справиться со всеми возникшими проблемами в одиночку.       Правда, как, я не знал…       Мои ноги привели меня в лес. Лес тёмных дубов, в честь которых и был назван мой родной городок, возвышался надо мной.       — …       Я пошёл туда.       … … …       Отойдя достаточно далеко, я достал из кармана телефон и зашёл в Пейджер.       MuscleCharm       Тайлер?       Ты где там?       Почему ты не отвечаешь?       Наконец, я написал ответ ему.       tyler_violin       Я в порядке.       Извини, что не отвечал.       Меня реально исключили, если ты до сих пор не веришь.       Я сначала думал, что это из-за Чарли, но теперь понимаю, что это не так.       Далее я написал Чарли…       tyler_violin       Прости.       Это и правда была не ты.       Впрочем, даже если бы ты меня и спалила, то, думаю, справедливо.       Я сам виноват во всём.       После этого я положил телефон на траву и отошёл подальше. Оставив все свои вещи на месте, я поплёлся вглубь леса. Если что, я знал, куда иду. Я знал про то, что впереди меня ждало глубокое озеро под открытым небом.       Придя туда, я подошёл к деревянной пристани и присел на неё, свесив ноги над водой. Сняв свои очки и положив их рядом, я погрузился глубоко в раздумия. Я не собирался прыгать. Я хотел жить дальше, но как, не знал.       … … …       Минута шла за минутой… а я так и не шелохнулся. У меня в голове уже появилась пара идей, что делать далее, как вдруг…       — Тайлер!       Вздрогнув, я обернулся. Без очков, как уже ясно, я видел хуже, поэтому, встав на ноги, я взял их и надел обратно. Вдали стояла Чарли… Не успел я толком удивиться, как из-за деревьев выбежал Брэндон с растрёпанными волосами, из которых торчали листья и сучки.       — Тайлер, бро! — заорал качок, вытаскивая из своей причёски лишнее. — Вот ты где! Мы тебя всюду обыскались!       «Как вы меня нашли?..» — хотел спросить я, но от шока не мог произнести ни слова.       Я попятился назад.       — Тайл, стой! — Чарли выставила перед собой ладони. — Только… не делай глупостей, ладно? Ты меня слышишь? Отойди от края…       Я не успел остановиться… Стоило мне сделать ещё один шаг назад, как опора исчезла и я, не удержав равновесие, рухнул прямо в воду.       ……       Погружаясь всё глубже на дно, я даже не пытался бороться за жизнь. Я позволил себе медленно тонуть. Сил на борьбу просто не осталось…       Эти двое… Они искали меня. Они переживали обо мне.       Прежде чем потерять сознание из-за недостатка кислорода, я вспомнил о том, насколько ярок был свет в моей мрачной жизни. Свет, который я не ценил должным образом.       Брэндон и Чарли — эти два человека в моей жизни были самыми яркими солнечными лучами, которые освещали мой путь. Брэндон, казалось, был самовлюблённым болваном, но настолько жизнерадостным и добрым, что ему можно простить его грехи. Чарли хоть и имела грубоватый нрав, была очень надёжным, честным человеком.       Эти двое мои самые лучшие и верные друзья, которые у меня когда-либо были… Поэтому, думая, что вот так и утону в этом озере, я был рад увидеть именно их лица последними.              Пресная вода перестала неприятно жечь мои глаза… Тело окончательно расслабилось… Моё сознание погрузилось в темноту…

***

      Очнулся я, лёжа на койке в больнице. Оглянувшись по сторонам и немного придя в себя, я понял, что всё ещё жив. Я даже был немного рад этому.       Помню врачей и их вопросы, помню, как они сказали, что меня спасли мои товарищи. Я быстро понял, о ком идёт речь.       Как оказалось, во время осмотра врачи увидели мои шрамы, полученные от отца. Однако я отмахнулся, не сказав, откуда они у меня. Не сказал я и о том, откуда у меня свежие раны от прута на спине. Я не видел в этом никакого смысла. Я не хотел больше связываться с тем человеком.       Помимо этого я волновался о своих вещах. К счастью, доктора мне сказали, что они у моих друзей. Так что я стал ожидать того, как они мне их занесут. Увы, мой телефон также был потерян, так что написать им я не мог.       Я сидел один недолго… Совсем скоро в больницу прибежала моя мать. При виде неё я вернулся во вчерашний день. Я даже не успел ни о чём подумать, как меня тут же охватил настоящий животный ужас. Я начал швыряться всем, что попадалось под руку, в эту женщину. Это продолжалось до тех пор, пока в палату не забежали медсёстры. Я думал, что из-за моего срыва мне конец… К счастью, они просто посадили меня обратно в койку и принесли успокоительное. Оно помогло, кстати.       Через полчаса в палату вновь зашли…       — Тайлер, братан!       Я поднял голову. Передо мной стояли Брэндон и Чарли с моими чемоданом и сумкой. Я почувствовал облегчение. Я был в безопасности.       Мы разговорились. Брэндон и Чарли действительно беспокоились обо мне, поскольку я долго не отвечал на сообщения. Я хотел им высказаться, но никак не решался поговорить о своих переживаниях нормально до тех пор, пока Брэн мне не сказал:       — Да ладно тебе, чё ты? — он положил ладони мне на плечи. — Если хочешь высказаться, говори! Мы тебя выслушаем, — качок посмотрел на Чарли. — Я ведь прав?       Она незамедлительно ответила, явно ни капли не сомневаясь:       — Конечно! Иначе, если бы нам было плевать, зачем мы тебя вообще искали?       — Во-о-о-от! — блондин взглянул на меня обратно. — Так что не парься, всё будет хорошо. И больше ни одна пластинка не сломается, скажем так, хе-хе…       В ответ я лишь опустил голову. Брэндон, поняв, что облажался, кашлянул в кулак:       — Кхэм… Неудачно пошутил… Но, ты, эм… Знаешь, когда я увидел твои сломанные пластинки, я… Я, честно, этого не ожидал.       — Я тоже не ожидал, что в один день… все мои труды… Просто будут уничтожены таким-то куском грязи! — произнёс я, чувствуя очередную удушающую злость.       Чарли опешила от моих слов, её глаза широко распахнулись:       —!!! Э-эй, Тайл!       — Братан, ты чё? — Брэн был шокирован не меньше её. — Не надо так о себе говорить, ты же-       — Да я не о себе! — перебил я их обоих. — А… об отце.       Я так и думал, что они решили, якобы это я разбил свои творения. Но я бы никогда не пошёл на это…       — Погодь, погодь… то есть… — перебил тишину качок. — То есть это твой батя сломал твои пластинки?!       Я выдохнул. Наконец, я рассказал им о том, что произошло вчера. Я не вдавался в подробности, не рассказал о физическом насилии, а только о самой худшей части того дня. Мне этого хватило, чтобы начать терять контроль над эмоциями. Мои плечи тряслись. Я то был готов расплакаться, то улыбался, как ненормальный… но по итогу всё-таки выпрямился, сохранив чувства в кулаке.       Когда я закончил рассказ, Чарли задала свой вопрос:       — Тайлер… Ты и правда… хотел…?       Я резко посмотрел в её сторону, не дав договорить намеренно:       — Что хотел? Утопиться?       — … — она тихо ответила. — Типа того.       — …… — я отвёл голову. — И нет, и да. Не знаю… Я не хотел умирать, но и не знал, как жить-то дальше. Я не уверен, но мало ли, что бы мне в голову пришло, если бы… ну… если бы вы не нашли меня. Я был ошарашен, честно говоря.       Брэндон снял свои солнечные очки, пока слушал меня. Он часто так делал, когда становился по-настоящему серьёзным. Парень надел их обратно.       — Ну дык, мы ж друзья. А настоящие друзья в беде не бросят своего! — Брэн присел рядом со мной и похлопал по спине, от чего мне стало очень неприятно. Те свежие раны дали о себе знать. — Ты не переживай, братан. Ты ещё сто-о-лько музыки создашь, да получше той. У тебя вся жизнь впереди, Тайлер!       — Мх… Не хлопай так сильно, — я посмотрел на обоих гостей. — Вы лучше… скажите, те остатки от пластинок вы принесли? Я понимаю, что они ни на что не годятся, но всё же… Я бы хотел сохранить их так, на память.       Пластинки они принесли. Когда я вновь увидел эти осколки… Чувства опять захлестнули меня. Желая скрыть слёзы, я уткнулся в то, что осталось от моих мелодий. Эти осколки были равносильны осколкам моего сердца, которое разбилось вместе с музыкой тогда.       — Воу-воу, Тайлер! — запаниковал Брэндон. — Ну чё ты, ну, дружище?! Эй…       Качок крепко обнял меня. Чарли тоже. Почему-то от этого мне только больше хотелось реветь. Люди, которых я когда-то оттолкнул, пошли за мной, чтобы помочь. Мне хотелось выть от того, каким придурком я был.       Нас прервала зашедшая в палату медсестра. Время у Чарли и Брэндона вышло, и им пришла пора идти.       Мне стало стыдно за свои эмоции, и я покраснел, как рак. Я не привык к таким откровениям, буду честен… Пришлось брать с них обоих обещание, что они никому не скажут о том, что видели. Только тогда мы попрощались.       После этой встречи мне стало легче на душе… И всё-таки я по-прежнему переживал за Карла и даже реакция Дилана меня немного беспокоила. Мне явно предстояло встретиться с ними в скором времени.       Я взял в руки телефон через некоторое время. Я увидел сообщение от Карла, который переживал за меня, узнав, что я в больнице. Пришлось мне утешать бедолагу и писать, что я в норме.       Листая после этого со скуки ленту новостей, я вдруг заметил новость о том, что были пойманы бандиты, торгующими нелегальным орудием и пользующимися трудом студентов Лаки Чармс. Троих из них прямиком в полицию притащила студентка первокурсница по имени Шарлотта Хьюз. Я остолбенел при виде этой записи.       «Шарлотта?..» — я вспомнил, как она, сражаясь с бандитами, вышвырнула их главаря в окно мастерской, и усмехнулся. — Вау…       Я был приятно впечатлён.

***

      Как ни крути, но встреча на следующий день прошла куда лучше, чем я ожидал. Мне пришлось рассказать парням про свой секрет, который я так долго хранил. Пришлось им рассказать и про то, во что я в результате впутался. Я не вдавался в подробности, но им и моего краткого рассказа хватило.       А вот Чарли от подробностей не удержалась. Именно она сказала о том, что меня избивали. Пришлось успокаивать всех, в особенности Карла, что со мной всё в порядке. Заодно наша дама продемонстрировала свою силу в качестве доказательства того, что поколотила в отместку за меня тех уродов. Видели бы лицо Брэндона, которого она подняла над собой.       — Ё моё-ё-ё-ё… — прохрипела Чарли. — Какой ты тяжёлый… даже те мужики были чутка легче.       — Так постой, замри, — Дилан достал телефон и сфоткал её и Брэна. — Хе-хе-хе! Вот это да. Не жалею, что поехал.       — Чёрт возьми, Дилан! — рявкнул недовольный и знатно прифигевший качок. — Не фоткай, а!       Я едва сдерживал смех при виде этой картины. Но самый сок был, когда ко мне в палату опять зашла моя мать. Похоже, она не собиралась так просто оставлять меня. Чарли, заметив её, хотела её побить, но её остановил Карл, держа за ткань худи.       — Слышь ты, а ну иди сюда, какие-то проблемы? — быковала очаровательная девушка, как какой-то гопник из неблагополучного района.       — Вы что творите? — недоумевала мать. — Вы кто такая? Вы ВСЕ кто такие?       — Нет ты кто такая, э? Сюда подошла, у меня к тебе серьёзный разговор.       Это продолжалось до тех пор, пока мою мать не увели медсёстры.       — Ёпрст… — прошептал тихо Брэндон.       — Да, не завидую тебе, Тайлер, — вздохнул Дилан.       Вот тут-то меня и прорвало. Я давно в жизни так не смеялся.       Когда моим друзьям пришла пора уходить, я на минуту остановил Чарли. Я хотел ей кое-что сказать…       — Прости…       Да, я уже говорил ей это, но лишь в переписке. Это несколько другой уровень, знаете… В ответ Чарли подошла ко мне и крепко обняла, легонько похлопав по спине.       — Я уже писала тебе, что проехали, — она отпустила меня. — Но если ты ещё раз решишь, что я какая-то крыса… — девушка угрожающе провела пальцем поперёк горла. — Тебе хана!       Я сглотнул. Мне действительно стало немного не по себе, поскольку я знал, что она человек слова. Я молча кивнул. Чарли улыбнулась:       — Отличненько! — она поспешила к выходу. — До встречи.       Дверь за ней закрылась. Я лёг на койку и спрятал ладони за голову, уставившись в потолок задумчиво. Глубоко вдохнув и выдохнув, я почувствовал, как с души упал тяжёлый камень.

***

      Пребывание в больнице было нелёгким бременем. Сначала меня разбудили с утра пораньше, мол у них расписание, а позже подселили неадекватного старого соседа. Он терпеть не мог игру на скрипке, поэтому, когда я провёл смычком по струнам, желая проиграть одну из своих мелодий, он заорал во всё горло. Как же я жаловался на это Брэндону и Чарли… Это и правда был настоящий кошмар! Хорошо, что мне выписываться было скоро.       Помимо этого я узнал от Брэна, что у них в общаге поселился новый парень.       MuscleCharm       Прикинь, к нам новенького подселили!       Его Чед зовут.       Он клёвый парень! Надо будет вас познакомить как-нибудь.       Почему-то мне не очень было радостно от этой новости. Я почувствовал себя каким-то заменённым. Он ведь поселился всего через пару дней после моего отчисления, что было странно, ведь свободная кровать у нас уже была.       Однако это перестало меня беспокоить, когда внезапно на мою почту пришло следующее сообщение…       Уважаемый Тайлер Дикинсон,       После более тщательного осмотра доклада о ваших нарушениях, решение о вашем отчислении было отменено в связи с недостатком оснований. Добро пожаловать обратно в Лаки Чармс! Не забудьте свои документы, если вы их успели забрать.       С уважением, Администрация университета.       Как-то так там было написано. Я ошеломлённо таращился в экран смартфона, не веря своим глазам.       «Это не ошибка?» — засомневался я, перепроверив почту, которая прислала мне данное сообщение.       Это точно была почта администрации универа! Я ещё немного так посидел, размышляя над произошедшим, после чего на моём лице в итоге появилась счастливая улыбка.