Удачливая леди

      Какого это — жить в золотой клетке? Наверное, кому-то это покажется блаженством. Сидишь себе на жёрдочке, а за тебя всё решается. Всё самое роскошное, всё самое лучшее.       А какого вам будет побыть в золотой клетке с шипами? Шипами, которые больно вонзаются в тебя при любом неверном движении?       Я всегда сравнивал свою жизнь именно с этой метафорой. Можно ещё множество других привести в пример, но это моя любимая. Вот прям врезалась она мне в голову, и каждый раз, как я вспоминаю жизнь в родительском доме, я думаю именно о такой клетке, где меня держали на протяжении долгих лет.       Мою жизнь с самого начала продумали наперёд. Отец с матерью сразу решили, кем я буду и что буду делать. Вернее, по большей части продумал отец, а вот мать вечно ходила за ним по пятам и потакала ему. Боялась, видимо. Оно и немудрено… Отец всегда был жёстким человеком… нет… жестоким.       Я не вспомню всего, что со мной происходило, однако, говоря в общих чертах, непослушание, любое непослушание сурово наказывалось. Да что там непослушание, малейшая ошибка наказывалась жёстко, как и излишнее проявление эмоций. Сколько раз я получил ударов прутью по рукам и спине за то, что неверно сыграл ноту или просто расстроился из-за того, что что-то не получается? Уже и не вспомню…       Даже от боли, которую я испытывал из-за этих долбанных пыток, я не имел права реветь.        — Не кричи… Молчи… Ты разочарование, Тайлер, одно сплошное разочарование, — вот что я слышал от отца.       Его взгляд всегда оставался холодным и неприступным. Ни мои детские слёзы, ни мои мольбы и извинения… Ничто не трогало его.       — Он любит тебя, — говорила моя мать. — Он хочет, чтобы ты добился небывалых высот, Тайлер! Так что трудись и старайся ради нас, своей семьи.       Из-за всего этого я и правда считал, что так всё и должно быть…       Пока, не подойдя в музыкальную школу, я не увидел, как другие родители обращаются со своими детьми. Объятия… слова, которые я до этого не слышал ни разу…       — Ты молодец, старайся… — слышал я и от своих учителей.       Добрые души… Для меня это было что-то неизвестное, от чего мне становилось некомфортно. Поэтому моим любимым учителем какое-то время была самая строгая из них Дороти Джонсон… но и она ангел по сравнению с моей роднёй. Она никогда не била меня и других детишек, а просто часто указывала на ошибки. На самом деле она была хорошим преподавателем.       … Лишь благодаря этой музыкальной школе я познал уважение и добрые, тёплые слова. Лишь благодаря учителям оттуда я полюбил музыку.       Я никогда не был уверен, что родители одобряли такое мягкое отношение ко мне, но, видимо, они и не знали. Только повзрослев, я узнал от самой весёлой учительницы Кэли Свон, что им специально навешали лапшу на уши, мол, со мной будут строго обращаться, чтобы я не расслаблялся.       Директор знал, что со мной что-то было не так… Оно и очевидно было! Мои глаза были пустыми, а характер чёрствым, гнилым, я свысока глядел на своих сверстников, насмехался и эмоционально издевался над ними. Неудивительно, что со мной никто не желал дружить.       Я сын мистера Дикинсона — того самого богатого, музыканта, который не терпит людей более низкого статуса. Так что, это я перенимал от отца.       Благо, меня тайно спасли от полного перевоплощения в мерзавца. Со мной части вели разговоры на тему равенства людей… На тему, что вовсе необязательно ужасно со всеми обращаться, чтобы получить желаемое… И это ведь сработало всё!       Во мне всё ещё оставались те частицы результатов воспитания от подобной родни, но я явно стал лучше, осознав, что всё это неправильно. Неправильно указывать женщине, как одеваться и как себя вести, неправильно грубо со всеми разговаривать, деньги не всё решают… Благодаря преподавателям, я нашёл верный путь.       Правда, идти по нему было непросто… Меня словно держали цепи, которые сковали отец и мать, чтобы останавливать меня. Тем не менее чем старше я становился, тем проще мне становилось вырываться. С каждым годом цепи слабели… а я становился сильнее.       … А когда я поступил в Лаки Чармс… всё изменилось кардинально. Освобождённый от полной опеки родителей, я свалил в общежитие. Они этого безумно не хотели, но впервые в жизни пошли у меня на поводу, чтобы я получил высшее образование в области музыки.       И всё же даже так… я не смог освободиться от них полностью. Оковы до сих пор удерживали меня. Я чувствовал себя зависимым от них даже будучи вдали от родного города!       Это давило на меня… и вместе с тем раздражало неимоверно.       Вся эта роскошь, вся эта строгость, это нелепое стремление быть первым… Единственное, что мне нравилось в той жизни — это деловые костюмы и музыка. Но это не особо держало меня в том проклятом доме.       Как бы то ни было, я был подготовлен к самостоятельной жизни: умел готовить, был чистоплотным и прочее. Было разве что непривычно думать о том, что придётся делить с кем-то комнату, но я подумал, что это мелочи.       … Как бы не так.

***

      Когда я прибыл в общежитие… Меня поразила красота двора этого места. Правда весь этот вид портил внешний вид самих зданий. Мне было непривычно глядеть на эти потрёпанные кирпичные коробки и понимать, что в одной из них я буду жить.       В любом случае выбора у меня не было. Я решил, что лучше уж так, чем возвращаться домой. Я был рад оказаться подальше от этих неадекватов.       Когда я зашёл в здание мужского корпуса, меня остановил резкий противный старушечий голос:       — Эй, а ну-ка постой! Скажи своё имя!       Это была вахтёрша. Я взглянул на неё и ответил:       — Да, разумеется. Тайлер Дикинсон.       Та начала медленно вводить моё имя.       — Так… Т… а… й… л… е… р… Чёрт, опечаталась.       От долгого ожидания я начал нетерпеливо стучать ботинком по полу, поставив свободную руку в бок. Наконец, женщина нашла меня в списке:       — Ага, вижу. Проходи тогда. Добро пожаловать.       — Благодарю.       — Надеюсь, ты знаешь правила: никаких девок в общаге, никакого шума после одиннадцати.       — Да-да, я знаю.       — Смотри мне! Иначе вышвырну без лишних слов!       Наконец, я шагнул вперёд навстречу новому дому.       Оказавшись в нужном, седьмом блоке, я прошёл вперёд. Я быстро освоился и нашёл комнату, в которой отныне буду жить.       Раскладывая свои вещи, я сразу обратил внимание на вторую половину этой спальни. Там стояла вторая кровать, а судя по вещам, которых точно в базе места быть не должно, сосед мой уже заехал. Эти гантели и эта боксёрская груша, прикреплённая надёжно к потолку говорили мне о том, что мой сосед любит спорт. Причём, похоже, довольно сильно.       Закончив со всеми делами переезда, я присел на свою кровать, чтобы передохнуть. Я даже закрыл глаза в раздумиях.       «Хоть не роскошь, как у родителей… но как-то легче дышится. Мх, но так непривычно… Ладно, не страшно. Здесь их нет, всё нормально.»       Тем не менее несмотря на эти спокойные мысли, я чувствовал на себе их приторные взгляды… Я ощущал, что они так легко меня не отпустят.       — Опа-на! Здорово!       Громкий бас рядом со мной тут же выудил меня из размышлений. Я резко открыл глаза и посмотрел на обладателя такого звонкого, низкого голоса. Я слегка обомлел, когда увидел перед собой здорового парня-качка с помпадуром на голове. Особенно сильно я обратил внимание на его солнечные очки. Зачем они ему в помещении? Разве они не служат для того, чтобы оберегать от яркого солнца?       Подавив в себе лёгкий культурный шок, я проявил вежливость:       — Сосед мой, я правильно понимаю?       — Ага! — блондин протянул мне бодро ладонь. — Я Брэндон! MuscleCharm в пейджере.       — А я Тайлер, — я пожал ему руку.       — Ха-ха! Рад познакомиться, братан.       — Взаимно.       Рукопожатие было очень крепким. Настолько, что мне показалось, что этот тип мне сейчас сломает пальцы. Когда Брэндон выпустил мою ладонь, я её немного отряхнул.       — Ну чё? Как тебе общага? — спросил заинтересованно сосед.       — Пойдёт, — ответил я сухо. — Ничего особенного.       — Тю, это значит, ты ещё не гулял по окрестности. Там у нас сто-о-только всего есть! И тир, и бассейн, и красивые девушки-студентки в соседнем корпусе. Ха-ха-ха! Тут точно будет, чем заняться в свободное время.       Меня заинтересовали только первые два примера:       — Хм?       — Во-во! Ты просто прогуляйся по округе. Нечего в общаге торчать.       — Я просто отдыхаю после переезда. Как только наберусь сил, всё осмотрю получше.       — Ладно, ладно, валяй! Я тут тоже недавно заехал. Адаптируюсь, так сказать, — Брэндон посмотрел на мой синтезатор, стоящий в углу и скрипку. — Хм… а ты у нас музыкант, я так понял.       Я гордо кивнул:       — Так и есть. Давно уже этим занимаюсь. А ты у нас… спортсмен.       — А то! Ещё какой! Чувствую, мы неплохо вместе уживёмся.       — … Надеюсь.       Брэндон вышел из комнаты. Я вздохнул, понимая, что спокойной жизни мне здесь не видать с таким соседом, и достал из кармана свой телефон. Мне ещё предстояло изучить пейджер.

***

      Осмотреть общагу я решил самостоятельно, отказавшись от услуги экскурсии своего куратора. В Лаки Чармс и правда было полно всего: бассейн, тир, спортзал. Я что-то такое слышал, что общага в этом университете крутая, однако, видимо, я недооценил её. Неудивительно, что здесь такие хорошие отзывы.       Присев на лавочку, я облокотился о неё и посмотрел на небо. Голубое, чистое небо, разве что изредка облака плыли по нему. В детстве я редко видел небо из-за того, что меня постоянно держали в четырёх стенах на домашнем обучении. Лишь поход в музыкальную школу позволял мне вдохнуть свежего воздуха.       Теперь же я могу наслаждаться этим каждый день.       … … …       Вернувшись вечером в общежитие после прогулки, я заметил, что к нам заселился ещё один парень. Шатен с голубыми глазами. Он таращился пристально в экран мобильного телефона с наушниками на голове. Заметив меня, он снял их.       — О, ещё один сосед?       — Именно так, — я указал на себя ладонью. — Меня зовут Тайлер. А тебя?       — Я Дилан.       — М-хм… Дилан, да? Приятно познакомиться.       — Ну, типа, мне тоже, хотя нет, на самом деле. Похоже, народу здесь будет много.       — Эм… — я чуть растерялся, услышав такой холодный голос. — Так, это ж общага.       — Понятное дело, и это полный отстой. Кстати, пожалуйста, закрывай тюбики с пастой. Меня бесят открытые тюбики.       — М-м-м… Хорошо? Я их всегда закрывал.       — Отлично. Я предпочитаю общение в Пейджере. Не более одного раза в сутки.       Дилан вновь вернулся к лазанию в телефоне. Я не стал его беспокоить и вошёл в свою спальню.       Новый сосед мне показался каким-то неприветливым. Даже взгляд у него какой-то чсв-шный был тогда. С течением времени я пойму, что он просто безразличный парень… но даже так он мне не очень нравился. Впрочем, я постарался не делать поспешные выводы, несмотря на мысленное ворчание. Нам ещё, как минимум, год жить было.

***

      Моё первое утро в общежитие было… не очень. Я проснулся от странных, как мне в тот момент показалось, звуков. Когда я открыл глаза и посмотрел в сторону половины Брэндона, то понял, что этот тип просто разминается. Проверив время на телефоне, я нахмурился.       — Чёрт побери, Брэндон… — я потёр глаза ладонями. — Шесть утра же!       — М? — он подскочил на ноги, выйдя из планки. — О, доброе утро, сосед! Да я каждое утро так разминаюсь.       — Прям с такой рани?       — Ну да! Я себе режим уже выстроил чёткий. Тебе тож, советую, кстати… — он напряг мускулы на руках. — Жизнь сра-а-азу заиграет новыми красками!       — … Мх…       Я закатил глаза и рухнул обратно на кровать, понимая, что это будет так ещё добрых четыре года. Хоть кровать не была слишком скрипучей, я ожидал худшего от спального места.       «Вот тебе и доброе утро…» — мысленно проворчал я.       Я всегда в детстве рано просыпался по требованиям родаков… теперь происходит то же самое, только это не происходит по чьему-либо требованию, а просто потому, что кое-кто не может по утрам вести себя тише!       Впрочем, у этого утра было и немало хорошего. Я познакомился с ещё одним соседом чуть позже, когда привёл себя в порядок. В гостиной сидел пухленький паренёк. По прикиду было видно, что он из деревни приехал.       —! П-привет, — поздоровался он первым. — Ты тоже мой сосед по блоку, да?       — Всё верно. Меня зовут Тайлер. А тебя?       — Я Карл, — он скромно отвёл глаза. — Я на ф-факультете экологии, а ты?       — Факультет искусств.       — Что ж… Надеюсь, учёба в этом университете будет такой, какой её описывают.       — Я тоже…       — Говорят, там будет очень много практики! Да, это будет круто!       — Наверное, на первом курсе будет больше теории… А вот дальше да, будет уже практики много.       — Скорее бы! Иногда теория немного… нудная.       Тут он был прав.       — В общем… — добавил Карл. — Надеюсь, учёба нам понравится.       — Я тоже.       Вот так я и узнал всех своих соседей по блоку. Такие разные… Ни один не похож на другого! Такого разнообразия я явно не ожидал. Всю жизнь я только и видел, что богатых дочерей и сынков знакомых моих родителей, богатых ребят из школы, ну и соседей ещё иногда… но и всё.       Теперь же всё иначе.

***

      Изучая территорию общежития, в какой-то момент я присел на лавочку. Меня, кстати, приятно удивило, что тут можно присесть почти где угодно и передохнуть. Я, если честно, в какой-то момент почувствовал себя, как на курорте.       Были здесь и мастерские, где можно было мастерить что угодно… почти что угодно. В любом случае я наткнулся на специальную книжку, где узнал всевозможные крафты вещей: лестницы, стулья, столы, лопаты, мотыги… ножи. Последнее привлекло моё внимание.       — О, здравствуй!       Громкий мужской голос за спиной прервал моё внимание и с перепугу я резко захлопнул книгу и развернулся.       —?! Прошу прощения.       — Да брось, ничего страшного! Ничего ж не случилось.       — Хех, и то верно.       — Желаешь узнать что-нибудь о ремесле?       — … Хм… — я посмотрел на инструкцию ещё раз. — Нет, я просто мимо проходил. Я новенький, поэтому и изучаю так тщательно общежитие.       — А-а-а, понятно. Вообще по тебе видно. Вы, новички всегда бродите в округе, словно потеряшки. К слову… Разве тебя не должен сопровождать куратор в первый день? Вроде именно кураторы проводят экскурсию.       Тайлер вздохнул:       — Я отказался.       — А чего так? — вскинул бровь мужчина.       — Хотел сам всё рассмотреть. А то на экскурсии вечно водят туда, куда «надо», а не туда, куда хочешь.       — Хе-хе, ты, видимо, любитель свободы.       — Ещё как…       «Особенно, когда тебя всю жизнь держали на цепи.» — подумал я тут же.       — Если хочешь, можешь приходить сюда и изучать ремесло. Я тебе могу в этом помочь.       — Буду рад.       — Меня, кстати, Смит зовут.       — Я Тайлер.       — Рад знакомству! Ты заходи, когда будет время.       Смит вернулся к своей работе. Я взглянул, что он мастерит, и увидел симпатичную фигурку белки. На самом деле в будущем ремесло меня очень заинтересует, только не создание подобных фигурок, а нечто… другое. Но об этом позже.

***

      За ту неделю, что я жил в общаге, я довольно быстро привык ко всему, в том числе и к новым соседям. Правда мой сосед по комнате всё ещё раздражал меня по утрам. Возможно, это потому что я сам по себе всегда был не очень довольным, когда просыпался рано, а Брэндон меня почти каждый день будил ненароком.       Эх, а ведь это была первая неделя нашего проживания. Качок уже успел наслушаться моего ворчания. Я не мог иначе. Меня безумно раздражало просыпаться в такую рань не по своей воле. Я действительно надеялся выспаться хотя бы вне дома спустя столько лет… но не-е-ет!       Что ж, справедливости ради, Брэндон спустя несколько дней начал лучше стараться вести себя потише. Правда я понял это не сразу.       В любом случае кое-что полезное я перенял от своего соседа. Утром, может, я и не был в состоянии заниматься спортом, а вот по вечерам устроить себе пробежку с музыкой в наушниках… Это было неплохо. Да и мне после неё становилось легче душевно.       Когда я после одной такой вернулся в общагу, меня, оказывается, уже ждали.       — О, здаров, Тайлер, — Брэндон подошёл ко мне и довольно улыбнулся. — А ты чего это? В качалку ходил?       — Нет. Пробежкой занимался.       — О! Да ну? Красава, одобряю такое! — он на секунду взглянул на Карла, который сидел на диване. — Слушай, как насчёт вместе всей общагой куда-нибудь сходить?       — Эм? Сходить? Куда?       — Да куда-нибудь! Пока не решили ещё. Познакомимся получше, мы ж друг друга толком не знаем… а жить вместе ещё, минимум, три года.       — …       Я был в замешательстве. К такому меня не готовили. Карл прервал тишину:       — Я тут слышал, что в центре Хэнфорта есть ресторан «Оазис». Можем сходить туда.       — Отличная идея, Карл! — поддержал его Брэндон.       Я перебил их обоих:       — Стоп! Какой «Оазис»?       — Который в городе, — объяснил мне блондин. — Съездим туда, закажем себе чего-нибудь и поболтаем. Давай, братан!       — … Ну не знаю даже. Я не тот, кто любит в компании ездить куда-либо.       — У нас всё равно потом редко будет такая возможность. Ну же, Тайлер!       Я вздохнул и сложил руки. Идея отом, чтобы получше узнать своих соседей звучала не так уж и плохо.       — Ладно, хорошо. Я согласен.       Брэндон лучезарно улыбнулся, обрадовавшись моему согласию:       — Ха-ха! Я знал, что ты согласишься!       Карл посмотрел в сторону комнаты Дилана:       — Так, я тогда, пойду что ли нашего геймера тормошить.       Он пошёл в спальню геймера. У меня было не очень хорошее предчувствие насчёт этого.       … … …       Карл еле смог уговорить Дилана. Тому, похоже, не хотелось куда-либо ехать сильнее меня. Особенно с теми, кого он плохо знает. Единственная причина, по которой он пошёл — это чтобы от него отстали поскорее. На самом деле, он так и сказал в какой-то момент.       Очень уж он был прямолинеен. На тот момент я считал его даже полным грубияном. Как ни крути, ни Карл, ни Брэндон ему зла не желали, я тоже. Однако Дилану претило одно только общение с людьми. Одним словом хиккиомори.       Что касаемо остальных… Брэндон явно был типичным спортсменом, который думал только о себе и своей внешности, а Карл — ботан любящий растения и учёбу. Я же ворчливый музыкант, любящий тишину и покой. Компашка, конечно, интересная…       Со временем я ещё узнаю то, что у каждого из моих новых знакомых много хороших сторон.       Когда мы прибыли в город, а оттуда в Оазис, я немного удивился меню.       — Всё подряд запихали… — подметил Карл. — Это заведение точно качественное?       — Поверь мне, отзывы не врут! — убедил его Брэндон. — Многие хвалят «Оазис».       Ди вздохнул:       — Так, посмотрим. Удон с говядиной возьму.       Каждый из нас заказал то, что хотел. Я заказал суши. Всегда хотел их попробовать.       — Кстати, раз уж мы живём все вместе теперь, было неплохо решить парочку вопросов, — вновь заговорил Дилан.       — Какие например? — поинтересовался Брэндон.       — Например, вопрос оплаты интернета. У нас общий вай-фай. Я не собираюсь платить за него один.       — О, точняк! Тогда давайте разделим оплату. Сколько там надо?       — Так-с… — Дилан достал телефон и принялся там что-то печатать. — Разделить… Вот. С каждого по 200 ст. Мне скидывайте. Сейчас пришлю номер симки каждому. Кста, назовите мне свои пейджеры, чуть не забыл.       Следующие десять минут мы потратили на то, чтобы подключиться к симке Дилана. У Карла, деревенского парнишки, всё никак не получалось это сделать, пришлось ему объяснять.       — Ладно, теперь… — Карл чуть подумал и затем приветливо улыбнулся, придумав вопрос. — Как кто экзамены сдал? Как поступил?       — А чё тут рассказывать? — вскинул бровь Дилан.       — Ну… Как вообще всё прошло, например?       Брэндон был первым:       — О, у меня всё супер прошло! Мне прям повезло с вариантом. Это был как раз тот, который я решал у репетитора, прикиньте! Почти точь-в-точь!       — Ого, повезло, так повезло, — ботан вздохнул. — Мне вот сложный попался… Но я сдал почти на сто баллов!       — Ух ты, красава!       Дилан сложил руки:       — У меня вообще всё на легке прошло. Решил все задания и просто сдал. Ничего особенного.       Я едва заметно вжался в стул. Слушая парней, я вспомнил свой экзамен. Максимально напряжённый, душный, невыносимый. Ещё и летом в тридцати пяти градусную жару. Я были словно в песчаной буре в жаркой пустыне. А эти задания… Я думал, что вообще не сдам. Мою ситуацию усугубляли родители. Их презренные взгляды, они смотрели на меня, словно на жалкое, мелкое насекомое, как только уловили мой встревоженный взгляд после возвращения с экзамена.       В итоге я сдал хорошо, мне этого хватило, чтобы поступить на бюджет… Но, естественно, мать и отец не были довольны, узнав, что я получил меньше идеала.       — Тайлер? — голос Брэндона вывел меня из ужасных воспоминаний. — А ты?       — Оу, что ж… — я выпрямился, прикинувшись, что всё в полном порядке. — Сдал хорошо, на бюджет поступил. Но вариант трудный попался. Главное, что я справился.       — Это чудно! — ответил Карл. — А, вообще… Кто куда поступил? Я вот на экологию.       Я сразу гордо произнёс то, куда я хотел поступить с самого начала, узнав о Лаки Чармс:       — Изящные искусства.       — Социология и социальная информатика, — добавил Дилан, глядя на ботана. — Тебе зачем?       Карл удивился:       — Так… Интересно же!       Брэндон указал на себя рукой:       — А я на математическую экономику! Клёво, да?       — Ты? На математическую экономику? — переспросил Дилан. — Неожиданно.       — А что? Я, на самом деле, неплохо в матеше разбираюсь.       — Хм… Ладно, допустим, я верю.       Пока мы болтали, официант принёс наши заказы. Суши оказались просто отменными. С того дня это стало моим любимым блюдом. Серьёзно, я ничего вкуснее не ел с самого своего рождения!

***

      Наша встреча прошла очень даже неплохо. Заодно я получше изучил сам город. В будущем мне ещё не раз придётся его посетить уж точно.       Тем не менее не привыкший к таким поездкам, я по прибытии в общагу сразу вошёл в свою комнату и рухнул на кровать. Немного повалявшись так, я посмотрел на свою скрипку. Внутри меня проснулось вдохновение. Поднявшись, я подошёл к инструменту и, взяв в руки его и смычок, принялся проигрывать ноты, стараясь создать связанную, новую мелодию.       «Новая мелодия…» — в этот момент в мою голову ударила идея. — «Точно!»       Я вспомнил, как в музыкальной школе нам, детям, позволяли творить. Благодаря педагогам я научился фантазировать, а не просто играть ноты по указке. Именно благодаря им, которые помогли мне узнать, что можно творить с помощью синтезатора и скрипки, я полюбил музыку…       … а в тот день я окончательно решился создавать полноценные мелодии. Мелодии, которые в будущем я сохранял на пластинках, которые бережно развешивал на стене. Брэндон, к слову, оценил мои способности. И не только он, Карлу тоже понравилось, а вот Дилану… кажется, ему было всё равно. Ну и ладно! Не всем дано понять и осознать красоту музыкального искусства.       Впервые в жизни я почувствовал, что могу творить всё, что пожелаю.

***

      Первая неделя учёбы проходила дистанционно. Как оказалось, что-то случилось в подвале в университете, из-за чего очную учёбу перенесли. Мне, в общем-то, было всё равно…       Чего не скажешь о Карле. Он был разочарован.       — Блин, а я ведь хотел уже посмотреть на сам университет! Поверить не могу, что придётся ждать.       А вот Брэндон и Дилан, похоже, были довольны.       — Что ж… Занятия, конечно, есть… — первый ухмыльнулся. — Но кто сказал, что я буду на них ходить?       — Мх… а я просто рад, что ещё неделю можно будет в общаге посидеть. Ездить каждый день в университет в душном автобусе мне совсем не хочется.       В любом случае учёба началась, хоть и не так, как я того ожидал. Я спокойно подключался и писал лекции, пока мой сосед по комнате бил баклуши в спортзале. В общем, это было его дело, и я не лез к нему.

***

      Спустя неделю мы с парнями, наконец, приехали в университет впервые. Поездка в автобусе была той ещё мутью. Куча народу, хорошо, что на остановке в общаге только студенты в основном, свободные места ещё можно успеть занять.       Касаемо университета… Признаться честно, я был приятно удивлён. Оказывается, внутри здание не менее роскошное, чем снаружи.       Я сразу принялся искать свой корпус, оказавшись от любой помощи. Благо, я успел отыскать свою аудиторию до начала занятий. Чуть не опоздал в первый же день. Никогда не забуду, как сильно нервничал, боясь пропустить хотя бы одну минуту пары.       Моя группа… Вот что, а меня она разочаровала по большей части. В ней было парочка высокомерных придурков, которые смотрят на всех свысока и богатых выскочек. Среди последних была и староста, но она хотя бы была достаточно ответственной личностью. Также я повстречал и полных имбецилов, которые поступили на этот факультет просто потому, что посчитали его лёгким.       Возможно, первый курс и был таковым, но что дальше? На втором, третьем и четвёртом курсе предметы будут становиться всё сложнее и сложнее. На что они вообще рассчитывали?! Если честно, именно такие меня тихонько выбесили. Музыка никогда не бывает лёгкой! И не только музыка, но и другие виды искусства.       Среди этого хаоса, хвала небесам, были адекватные, которые пришли на этот факультет именно за знаниями, как я.       С такими я общался без душевного напряжения.

***

      Шли дни… Недели… Месяцы… Я за это время смог привыкнуть к новой жизни. Мне очень нравилось по большей части делать то, что я хочу, когда хочу и где хочу. Я привык к жизни с соседями, тем не менее иногда завидовал Карлу и Дилану, у которых не было соседей. Мне всё ещё претило периодически просыпаться рано утром из-за шума.       Со временем я, конечно, понял, что меня просто легко разбудить. Я действительно могу проснуться от любого шума. И всё же я продолжал ворчать на качка.       Но, знаете, в остальном он был неплохим соседом. Часто слушал внимательно меня за исполнение мелодии, которую я создавал на скрипке и синтезаторе. Так что я мог быть уверен в том, что мы в целом хорошо уживались вдвоём.       Однако утром, да, было непросто не поругаться. По крайне мере для меня. Именно Брэндону удавалось легко вырулить ситуацию, от чего я быстро успокаивался и не продолжал конфликт. Было трудно долго злиться на этого балбеса, который не пройдёт мимо очередной юбки.       Никогда не забуду, как всё-таки решил немного позаниматься в спортзале. Брэндон был там и снимал свой тик-так, в котором я вообще не шарил на тот момент. Что-то вроде постепенного увеличения веса во время занятий спортом или что-то в таком духе. Иными словами Брэнди учил начинающих спортсменов постепенно увеличивать вес гантелей при накачивании мышц. Нечто такое.       Я не особо обращал на него внимание, пока в какой-то момент не заметил, что тот взял лавочку и начал использовать её вместо штанги.       «Эм… Что?» — только и успел я подумать.       — Я не нашёл свободных блинов на штангу… Так что… вот мой следующий инвентарь! — кряхтя, говорил Брэндон.       Спустя минуту он поставил скамью и заметил меня.       —! О, Тайлер! — он поманил меня рукой. — А подойди-ка сюда!       Я посмотрел по сторонам. Он точно меня звал. Я подошёл:       — Да? Что такое?       — Я тут видос снимаю. Мне нужно ещё больше поднимаемого веса, а блинов на штангу нет свободных. Так что я решил сымпровизировать и взял скамейку! Послужишь дополнительным весом?       — Как?       — Да просто присядь на скамейку, а там я подниму.       — … Ла-а-адно?       Я не стал отказывать, хотя эта затея показалась мне очень необычной. Я присел на лавку.       — Ща, я ещё кого-нибудь позову.       Качок нашёл одного добровольца и тот присел рядом со мной.       Затем Брэндон… действительно поднял самодельную штангу и даже смог с ней прилечь на скамью для жима лёжа! Я едва удержался, чтобы не свалиться. Это были своеобразные качели: вверх… вниз… вверх… вниз. Забавно было.       — Господи, я поверить не могу, что согласился на это! — буркнул парнишка, который тоже вцепился руками в скамейку, боясь упасть на этом аттракционе.       Богатырь тем временем продолжал через силу комментировать на видео:       — Друзья… Ух… С капелькой смекалки вы всегда сможете найти подходящий вам… в-в-вес!       Всё шло хорошо… Пока мимо Брэндона не прошла высокая, стройная девушка с длинными коралловыми волосами, завязанными в косу. Брэндон тут же прекратил поднимать «штангу» и уставился на неё.       Я заподозрил неладное:       — Брэндон? Брэндон, ты что твори-       Вдруг этот балбес швырнул скамью со мной и бедным парнем в сторону. Мы оба грохнулись на пол. Качок тем временем вскочил и устремился на девушкой:       — Хейли! Хейли, подожди, пожалуйста-а-а!       Я посмотрел на этого засранца. Ох, как же я разозлился… Еле поднявшись на ноги, я пошёл на соседа, который тем временем подкатывал к даме. Клянусь, когда я встал, у меня из ушей пошёл пар. Заметив меня, Брэндон замер на месте.       — А… ой… — промямлил он, увидев моё разъярённое лицо, и сделал пару шагов назад.       — Идиот! — рявкнул я и побежал на него. Тот сразу ломался прочь от меня, результата своей ошибки. — А ну стоять! Стоять, я говорю!!!       Не знаю, сколько мы так с Брэнди наворачивали круги в спортзале под любопытные взгляды других студентов, но в итоге, выбившись из сил, я остановился и рухнул на пол.       К слову, та Хейли стояла и насмехалась над этой сценой, после чего, ни в чём не бывало, пошла на беговую дорожку.       … … …       Через час я уже сидел в общаге на своей кровати с пластырем на лбу и, сердитый, лазил в телефоне.       — Блин, Тайлер, ну прости меня! Я ж нечаянно! — просил прощения Брэндон уже несколько минут.       Кстати, он принёс извинения и тому парню. Тот простил его сразу, в отличие от меня, который до сих пор дулся на него.       — …       — … М-м-м… — Брэндон почесал затылок, после чего сел рядом со мной. — … — затем он улыбнулся. — Зато какая пробежка была, да?       В ответ я зыркнул на него и замахнулся рукой, молча угрожая стукнуть, если он ещё что-нибудь вякнет. Качок в свою очередь, прикрылся инстинктивно руками в этот момент.       — Балбес! — это всё, что я сказал ему.       Качок грустно опустил голову, понимая, что разрядить обстановку не вышло.       Вообще, мы и правда ладили.

***

      Спустя полгода мы всем блоком начали вместе собираться возле входа, чтобы успеть на автобус. Это была идея Карла, который впоследствии начал будить нас, чтобы не опаздывали. Я это ненавидел, однако, справедливости ради, он никогда не давил сильно. Если кто-то не хотел идти на пары, он обычно не настаивал на обратном.       В любом случае я часто ходил на пары. На первом курсе я вообще не позволял себе прогуливать. Очень трепетно относился к выполнению заданий и проектов. Даже слишком трепетно… Если у меня что-то шло не по плану, я начинал нервничать… Сильно нервничать. В моей голове сразу было слышно:       — Разочарование… Одно сплошное разочарование…       На выступлениях презентаций я всегда держал лицо, но если в нём что-то шло не так, если я получал не то количество баллов, которое хотел, уже вне кулис я жестоко корил себя, едва ли не волосы рвал от досады.       — Разочарование… Ничтожество…       Вечером в общаге, я старался отвлечь себя игрой на скрипке и синтезаторе, почитать электронные книжки, устроить себе пробежку… Сначала это помогало.       Но когда пошли зачёты и экзамены… Даже это не спасало меня от бесконечного стресса. Не желая терпеть это адское чувство, я перепробовал всё то, чем занимался раньше, до того, чем раньше не занимался. Что угодно, лишь бы отвлечься.       — А что тебе ещё нравится помимо музыки? — спросил меня Карл, когда я поделился с ним своими переживаниями.       Что нравится? А я и не знал… Читать нравится, а что ещё? Ухаживание за цветами, животными мне не подошло, качалка тоже, компьютерные игры разве что немного совсем.       «Что мне по душе кроме навязанной музыки и чтения? Что могло бы мне понравится без влияния родителей?» — стоя со скрипкой в руках посреди комнаты с опущенной головой, думал я. — «Кто я вообще?»       В один момент я засомневался… Действительно ли мне нравилась музыка? Она всё-таки тесно связывала меня с ненавистной роднёй. Потом я вспомнил… Музыка связывала меня не только с ними, но и с любимой школой, с любимыми учителями. В ней было запрятано немало и хороших воспоминаний. Включая и воспоминания в общежитии…       — Тайлер, ты, кстати, давно не играл мелодии… — застенчиво произнёс как-то Карл, отведя глаза в сторону. — Всё в п-порядке?       — М? — я приподнял бровь. — Да, а что?       — П-просто тебе это вроде даже нравится.       — Я знаю. Тут учёба, вот и подзабил на хобби. Надо готовиться к экзаменам.       — А, это верно. Н-но в-всё же не забывай о-отвлекаться на другие вещи иногда, л-ладно?       Парням нравились мои мелодии… Мысли об этом придавали мне мотивацию. Не сказать, чтобы очень большую, однако эффект был заметен.       Увы, даже этого в какой-то момент оказалось мало…       Когда я сдал свои первые экзамены, мне не особо стало легче. Почему? Да всё из-за долбанной четвёрки по истории! Мне попался не очень удачный билет. Что такого, спросите вы? Да вроде бы и ничего… Однако внутри меня было какое-то дикое беспокойство.       И когда я вернулся после последнего экзамена в общагу, у меня зазвонил телефон. Достав его я посмотрел, кто звонит…       — …!!!       И застыл, словно статуя. Отец…       Мои руки затряслись. Я не хотел брать трубку… но страх взял своё. Я нажал зелёную кнопку и поднёс трубку к уху.       — Алло?

— Тайлер. Ты сдал все экзамены?

      Холодный, пронзающий, словно лезвие, голос…       — Да, — ответил я так ровно, как только смог. — Сегодня был последний.

— Каковы результаты?

      — … Все пятёрки отец. Я набрал достаточно баллов, чтобы поддержать статус отличника.       Какое-то время в трубке стояла тишина…

— Тайлер, — наконец, отец подал голос вновь. — Думаешь, я не знаю, когда ты лжёшь?

      — Я говорю правду, отец.

— … С того дня, как ты уехал, ты стал более наглым. Я всё думаю, следовало ли тебя отпускать из дома.

      — ……       Я сжал свободную руку в кулак и тяжело задышал, хоть и старался не выдавать этого. По моему лбу покатился холодный пот.

— Тайлер. Каков результат экзаменов?

      — Одна четвёрка, отец! Вот сегодня буквально получил! Но по всему остальному у меня высокие баллы, это точно! Так что всё в порядке.

— … — отец разочарованно вздохнул. — Бестолочь… Ты всегда должен быть на первом месте. В противном случае ты пустое место для твоей семьи. Если ты не сдашь следующую сессию, как положено, то мы вернём тебя обратно.

      После последних слов у меня всё внутри перевернулось. Отец бросил трубку.       — … Проклятье… — прошипел я.       — В чём дело, бро? — услышал я голос Брэндона позади.       Я обернулся:       — … Ничего.       — Как экзамен? Не сдал что ли?       — Сдал…       — Так радуйся, чё ты? Теперь мы свободны целую неделю!       — … — я отвернулся.       —? — Брэндон подошёл ко мне. — Плохо сдал?       — Для себя вроде нормально…       — А чего ты переживаешь тогда? Это ж хорошо!       — Я знаю, просто…       Качок положил ладони мне на плечи:       — Давай, братан! Главное, чтобы ты был доволен результатом!       Я поднял глаза на него. Я давно не слышал подобных слов… В тот момент они и правда были мне необходимы. Благодаря яркой ауре товарища, мне и самому стало легче немного.       Тем не менее я не забыл слова отца… Всё следующее полугодие я должен потратить на то, чтобы учиться на отлично. Иначе меня опять запрут там, где находиться мне невыносимо ныне, а я этого очень боялся.       Рассказать Брэндону о своих семейных проблемах я не решился. Вместе с тем я безумно завидовал ему… Его семья была дружной, сплочённой. Такой, какой бы я хотел видеть свою.       Увы, мне досталась совсем другая семья… Семья, где нет понятий «любви», «доверия» и «уважения». Семья, с которыми даже праздновать Новый год страшно. Поэтому, естественно, я не собирался к ним приезжать на новогодние каникулы.       Пока Брэндон и Карл собирались ехать к своим семьям, я сидел на подоконнике, глядя в окно на падающие снежинки и слушая спокойную музыку в наушниках.       К слову, Дилан тоже остался в общаге. Когда мы остались с ним наедине, я спросил:       — А ты не едешь никуда?       — М? — он посмотрел на меня. — Нет. Мне некуда ехать.       — То есть… Даже к семье не поедешь?       — Я детдомовский. Так что нет.       —! А… — я неловко отвёл взгляд. — Вот оно чего… Мне теперь понятна твоя недружелюбность.       — … А ты чё, тоже не поедешь?       Я вздохнул с какой-то грустью:       — Нет…       — Понятно.       Я молча встал и пошёл к себе, не найдя, как продолжить диалог.       Брэндон как раз почти закончил собирать свои вещи для поездки домой. Заметив меня, он повернулся в мою сторону:       — О, Тайлер, ты же в общаге остаёшься, я прав? — поинтересовался он. — К родителям не поедешь?       — Ну да, — пожал я плечами.       — … Слушай, мне тут интересно… — блондин потёр ладонью затылок. — У тебя дома всё в порядке?       — Да.       Моё угрюмое, кислое выражение лицо говорило об обратном.       — … Хм… Останешься с Диланом, получается? — Брэндон похлопал меня по плечу. — Ладно, братан! Когда я и Карл вернёмся, сходим все вместе куда-нибудь, — он хитро прищурился. — Обязательно!       — Как знаешь. Хотя в такую погоду я бы предпочёл дома сидеть.       — В любом случае пока подумай. Там же, кста, в центре города фестиваль «Снежной бури» будет. Ох, наиграемся в снежки!       Я отвёл взгляд. Я не любил снежки… как и активный отдых в целом. Мог себе позволить это лишь изредка.       Как бы то ни было… Новый год в целом обещал быть одиноким. Однако я решил, что это лучше, нежели в компании токсичных родственников. Что угодно, лишь бы не к ним. К чёрту эту золотую клетку. Я с подросткового возраста желал построить свой собственный чёткий взгляд на этот мир… Иметь свои принципы, а не привитые родителями.              … И я приложу к этому усилия.