Бей беги замри

      Чайльд нервно дергал ногой, то и дело смотря на наручные часы. Было уже без двадцати минут восемь, а Синьора до сих пор не пришла. Это было на нее не похоже, обычно один из главных организаторов заказов была пунктуальна до секунд, а сейчас задерживалась аж на десять минут. Предчувствие Тартальи нашептывало ему, что что-то не так, может быть, случилось что-то плохое, и совершенно не помогало ситуации, заставляя парня нервничать еще больше. Уже который раз Чайльд про себя повторял, что им надо перестать встречаться вне работы, он думал, что ни к чему хорошему это не приведет, и оказался прав! Зря Синьора его не слушала, чуйка Тартальи еще ни разу его не подводила…             Звякнул колокольчик на входной двери, Тарталья оторвал взгляд от часов и облегченно вздохнул, увидев раскрасневшуюся от холода Синьору. Она поспешно расстегнула длинное красное пальто, поправила светлые волосы, уложенные набок, и одернула белое элегантное платье. Тарталья мигом поднялся и протянул руки для привычного объятья. Девушка улыбнулась ему в ответ, и на мгновение ледяные серые глаза потеплели, напомнив Чайльду весенние небо в Снежной, замершее в ожидании первой грозы. Они обнялись, и Тарталья галантно отодвинул стул, дабы Синьора смогла сесть, не помяв элегантное вечернее платье.       – Привет, Роза.       – Привет, Аякс, – Синьора аккуратно сняла длинные черные перчатки и положила их с краю стола. Жестом подозвав официанта, сказала ему: – Мне зеленый чай на четыреста миллилитров и кусочек красного бархата, пожалуйста.       – А мне, эм, – Тарталья виновато посмотрел на три маленькие кружки с темными разводами, что украшали его сторону стола, и задумчиво потрепал рыжий переполох на голове, – а мне просто чай. Тоже зеленый. Спасибо.       Официант ушел, оставив пару наедине. Синьора сложила руки перед собой и поставила подбородок на замок из ладоней. Тарталья в очередной раз проверил часы и хмуро заметил:       – Ты опоздала. Мне, в отличии от тебя, еще детский сад спать укладывать. А до детского сада еще доехать надо.       – Как будто они не привыкли без тебя засыпать, – усмехнулась Синьора.       – Не режь по больному, – Чайльд перевел взгляд на темное окно, за которым постепенно начинал накрапывать дождь. Замечательно, еще и дорогу развезет. Похоже, Антону снова придется укладывать мелких самостоятельно. – Ты что-то хотела обсудить? Это нельзя было сделать в офисе?       – Ты что, не рад пропустить по вечерней кружечке чая? – Синьора приподняла белый брови и наигранно обиженно округлила глаза. Чайльд улыбнулся. Именно поэтому он любил встречаться с Синьорой внерабочее время, ведь тогда они сидели друг напротив друга без масок и спокойно наблюдали за сменяющимися эмоциями друг друга. – В офисе ты бы не смог уточнить у меня один нюанс, который очень важен для тебя.       – Что за… э-э-э, – Чайльд вовремя заметил приближающегося официанта с их заказом, а потому быстро исправился, – за праздник? Это связано с детским садом?       – Да, – с легкой улыбкой подыграла Тарталье Синьора. – К нам недавно поступила новая партия игрушек. Думаю, что детям они понравятся, тем более, оформление просто шикарное. Спасибо большое.       Синьора благодарно кивнула головой парню в форменных черных брюках и рубашке, пока Чайльд что-то неразборчиво пробурчал. Официант удалился, а Тарталья исподлобья посмотрел на тихо хихикающую девушку.       – Не надо на меня так смотреть, – шутливо вспылил парень, принимаясь за свой чай. – Эта отговорка всегда работает.       – Ага, лучшее прикрытие для Фатуи. Может, нам реально такой бизнес для прикрытия оформить? – Синьора задумчиво пощелкала пальцем по подбородку, а в следующее мгновенье посерьезнела. – Ладно, ближе к делу. Как ты уже понял, условия шикарные и оплата соответствующая. Но заказ серьезный и долгосрочный. К тому же, в другой стране и непривычной для тебя роли.       – Насколько серьезный?       – Моры тебе хватит, чтобы обеспечивать троих детенышей и устроить их в лучшие вузы Сумеру. А когда они начнут сами себя обеспечивать, ты сможешь жить в свое удовольствие и вообще ни о чем не переживать.       – Ого, – коротко ответил Тарталья, шокированный масштабами. – И за что такая щедрость?       – За шпионаж.       Тарталья разочаровано цыкнул. А он уже почувствовал этот манящий запах моры и спокойствия...       – Это не моя область, – Чайльд задумчиво посмотрел на кружку и провел пальцем по ободку. Подняв взгляд на Синьору и встретившись с цепкими глазами, парень тяжело вздохнул. – Секретность – вообще не мой конек. Ты же знаешь, что у меня язык как помело. Даже если я остаюсь с целью один на один, я сначала устрою распизделово на три часа, а потом только прикончу жертву.       – Именно поэтому ты – идеальный кандидат, – Синьора указала на него маленькой и слегка покачала ею. – Наш клиент буквально создан из камня, является его прямым олицетворением. И его надо немного расшевелить на кое-какую информацию.       – Ты мне предлагаешь светские беседы с Властелином Камня вести?! – Чайльд шокировано округлил глаза, а Синьора пожала плечами и занялась тортиком. – Погоди, ты прикалываешься, что ли?!       – Я говорила, что заказ серьезный.       – А я еще слишком… маленький для таких серьезностей, – обиженно буркнул Тарталья, утыкаясь носом в свой чай. Он не любил признаваться, что являлся самым младшим среди Предвестников – лучших исполнителей Фатуи.       Синьора рассмеялась, прикрывая рот ладошкой. Она смахнула невидимую слезу из уголка глаз, пока Тарталья обиженно смотрел в окно, уже покрытое мелкими каплями.       – Ты такой милашка, Аякс, – девушка подперла рукой щеку и с нежностью взглянула на Чайльда. – Тем не менее, именно это от тебя и требуется. Быть собой и не болтать о задании. Остальное сделает твое природное обаяние.       Тарталья недоверчиво зыркнул на собеседницу, пока она кивала головой, пытаясь убедить Тарталью в собственном очаровании. Чайльд снова тяжело вздохнул и откинулся на спинку стула. Задумчиво пожевав нижнюю губу, он цокнул и махнул рукой, соглашаясь.       – Ладно, из-за чего сыр-бор?

***

      Домой Тарталья вернулся поздно, аж в одиннадцатом часу. Парень устало сгрузил пакет с продуктами на пол, снял промокшие из-за огромной лужи прямо перед крыльцом дома ботинки и поставил их сушиться на поддон. Чайльд стянул с себя полупальто, повесил его на плечики и тоже оставил сушиться в коридоре. Он не стал включать свет в коридоре, потому что мелкие наверняка уже спали, и Тарталья не хотел их разбудить.       Парень тихо прошел на кухню, стараясь не скрипеть старыми половицами, поставил пакет возле входа и включил маленькую лампу на столе. Тут же подпрыгнул от испуга, когда перед ним в освещенном круге внезапно возникли три пары голубых, как у него, глаз. Некоторое время они молча пялились друг на друга, пока Тарталья не обернулся, чтобы посмотреть на часы.       22:27.       – Вы чего не спите? – зачем-то прошипел Тарталья, будто в этом доме еще остались люди, которых они могли разбудить. – Вы время видели?       – А ты почему так поздно? – тоже шепотом ответил ему Антон, самый старший среди младшеньких Тартальи.       – Ты обещал в девять вернуться, – в тон ему ответил Тевкр.       – А сейчас уже десять! – припечатала Тоня, заключительно кивнув головой.       Тарталья ошарашенно переводил взгляд с одного ребенка на другого и вообще не понимал, что ему делать.       – Вы что, репетировали перед моим приходом? Кто какую реплику скажет? – уже нормальным голосом ответил Тарталья, разгибаясь из позы зю, в которой застыл от шока. Парень ухватился за пакет, а свободной рукой указал в сторону лестницы. – Шагом марш в кровать!       – А где ты был?       – А что купил?       – А пахлаву взял?       – А пузырины? Ты же обещал!       – А почему от тебя пахнет духами?       – Сто-оп! – Тарталья вскинул руки, останавливая допрос трех хвостов, что уже своими любопытными носами изучали содержимое пакета. – На все вопросы ответим завтра. Мне тоже есть, что у вас поспрашивать. Так что топ-топ-топ в кроватки.       – А зачем у нас что-то спрашивать? – Тоня странно отпрянула от брата и сложила руки за спиной. – Мы ничего не делали.       Двое братьев тут же повторили ее позу, и дети одновременно затрясли головами. У них реально целый спектакль поставлен для Тартальи? Что за подозрительная синхронность? Чайльд настороженно нахмурился и упер руки в бока.       – Что вы натворили, пока меня не было?       – Ничего! – в голос ответили все трое.       Чайльд присел на корточки перед Антоном, что усиленно прятал глаза от старшего брата. Тарталья сделал строгое лицо и хмуро посмотрел на младшего брата.       – Антон, – начал он серьезным голосом, от чего уши мальчика предательски запылали. – Что произошло? Ты, как самый старший, был в ответе за Тоню и Тевкра. Что успело случиться? Ты же знаешь, что если в дом кто-то приходил…       – Нет, братик, все не так! – внезапно воскликнул Тевкр и повис на руке Чайльда. Парень удивленно посмотрел на него и склонил голову набок, внимательно слушая. – Мы просто…       – Молчи! – взвизгнула Тоня и закрыла рот брату рукой. – Я! Я! Это была я!       – Что ты? – тоже воскликнул Тарталья, окончательно теряя нить повествования. Великие Архонты, что успело такого случиться, из-за чего весь этот переполох? В обычное время дети даже не подумали бы встречать Тарталью и пошли бы спать, наутро устроив старшему брату настоящий допрос с пристрастием. А тут всячески шумят, будто внимание отвлекают и не хотят, чтобы Тарталья что-то заметил.       Парень внимательно осмотрел кухню и, в первую очередь, газовую плиту, которая стояла здесь еще со времен его бабушки, но старушка оказалась цела и невредима. Далее пошла очередь холодильника, но и он не жаловался на здоровье, продолжал размеренно гудеть, уведомляя о своей прекрасной работоспособности. Тут его взгляд упал на пустую лежанку, в которой кот всегда спал, если Тартальи не было дома. Шестеренки в голове закрутились, и Чайльд настороженно уставился на сестру.       – Я не понял, а где Пряник?       Дети подозрительно молчали, а Тарталья тяжело вздохнул.       – Только не говорите мне, что вы его потеряли в лесу?       Спустя несколько секунд молчания Тевкр подал голос:       – Хорошо, не будем…       Тарталья обреченно застонал и закрыл лицо руками, а дети тут же кинулись гладить его по плечам и успокаивать.       – Аякс, ну ты чего? Ну не плачь, мы же не специально… Он сам от нас убежал! Я хотела ягод в лесу набрать, а он выскочил, а мы даже не заметили! Он еще днем убежал, а мы только вечером поняли, что Пряника дома нет! Ну прости нас. Аякс, мы больше так не будем!       Чайльд обреченно покачал головой, поднялся на ноги и проследовал в коридор. Три хвоста отправились за ним, смущенно сцепив руки в замок перед собой. Тарталья оделся, обулся и, обернувшись перед выходом, пригрозил пальцем:       – Чтобы когда я вернулся, продукты были разложены, а вы спали в кроватях. И чтобы ни один пузырин не пострадал! Я же пересчитаю по приходу.       Три хвоста мигом пропали из поля зрения Тартальи, а сам парень, тяжело вздохнув, снова отправился под дождь, но на этот раз искать многострадального кота.       Вернулся Тарталья через полчаса вместе с орущим кошачьим матом грязным комком шерсти. Парень кинул кота на кухню, и тот тут же кинулся на свою лежанку вылизываться. Чайльд высыпал ему утешительный пакетик влажного корма и отправился в ванную, а оттуда сразу в кровать.

***

      На часах было уже десять утра, а Тарталья все еще отказывался подавать признаки жизни. У него начинало саднить горло после ночных забегов в поисках кота под проливным дождем, но его детенышей это никогда не волновало, а как-то заботиться о них надо. Чайльд со стоном разлепил один глаз, когда уже двадцатый раз за утро в его голое плечо – Чайльд любил спать в одном белье – тыкнул тоненький пальчик. Парень невидящим взглядом посмотрел на виновато улыбающуюся Тоню, что тормошила его за плечо, а позади нее о чем-то шушукались Антон и Тевкр.       – Братик, прости нас за вчера, – Тоня нервно перебирала лапками, стыдливо отводя взгляд в сторону. Тарталья в ответ просто промычал и снова закрыл глаз, надеясь уловить остаток сна. – Мы правда не хотели делать тебе проблемы. Мы же тебя любим и понимаем, что ты много работаешь и стараешься ради нас. – Чайльд согласно угукнул, а его тело снова начало наливаться сонливой истомой. – Поэтому мы приготовили тебе завтрак!       Тарталья кивнул сквозь сон и подумал, что завтрак в постель – это то, о чем он мечтал всю жизнь…       Так, стоп. Какой завтрак? Какая постель?       – Что? – Парень окончательно разлепил глаза и уставился на поднос, который держали Антон и Тевкр. Братья счастливо улыбались, протягивая Тарталье неровную яичницу по-тейватски с чуть подгоревшим беконом и кофе без молока, какой всегда пил Чайльд. Глаза детей восторженно горели, младшие явно были горды тем, что они сделали для их старшего брата. – Ого. Неожиданно и приятно.       Голос Тартальи был хриплым ото сна, так что старший прокашлялся, прежде чем перевернуться с живота и сесть в кровати, облокотившись спиной на подушку. Он смущенно потер шею, пока братья устраивали завтрак на его коленях. Раньше дети никогда не готовили еду, если старший брат был дома, хотя Антон мог позаботиться о Тоне и Тевкре, когда Тарталья уезжал на несколько дней в «командировки». Видимо, вчера у Чайльда был настолько разбитый вид, что в младших проснулась совесть и они решили так позаботиться о любимом брате, который буквально жопу рвал на фонтейнский флаг, лишь бы они ни в чем не нуждались.       Антон и Тевкр отошли и встали с Тоней в один ряд по росту. Они одинаково сложили руки перед собой и уставились на Тарталью, ожидая, когда он оценит их кулинарные способности. Чайльд благодарно кивнул, отрезал небольшой кусочек от яичницы и закинул его в рот, запивая горячим кофе. Глаза старшего удивленно расширились, и он, одобрительно замычав, кивнул головой.       – Вкусно, – наконец, сказал Чайльд, кусая бекон. – Да у вас талант шеф-поваров.       Антон горделиво зарделся и повернулся в сторону Тони.       – Видишь? А ты говорила, что соли много!       – Да, много! – насупилась сестра и уперла руки в бока, как делал Чайльд, когда пытался пристыдить младших. – Не полбанки же высыпать на сковородку.       – В смысле, полбанки? – сразу же напрягся Тарталья, а Тевкр весело рассмеялся.       – Расслабься, Аякс. Тоня, э-э, ути… урити… уретир…       – Ут-ри-ру-ет! – по слогам сказал Антон и, довольный, улыбнулся.       – Я так и сказал, – вскинулся Тевкр, обиженно складывая руки на груди.       – Ах, вот оно что. – Тарталья облегченно вздохнул, вытирая пот со лба. Эти дети в могилу его сведут раньше многочисленных врагов Фатуи.       После дети убежали из комнаты старшего брата, чтобы навести порядок на кухне. Мысленно надеясь, что после их «порядка» Тарталье не придется отстраивать дом заново, парень продолжил трапезу, поражаясь кулинарному мастерству своих младших братьев и сестры. Сам он всегда готовил посредственно, сколько бы ни пытался экспериментировать со специями и рецептами. Поэтому вскоре забил и стал готовить стандартные простые блюда, которые дети украшали и улучшали по своему желанию. Тарталья теперь даже не знал, на кого их отправлять учиться – на актеров после вчерашнего представления или на поваров из-за шикарного завтрака.       Парень отставил поднос с пустой посудой на вторую половину кровати и сыто откинулся на подушку, чуть прикрывая глаза. Его очень радовало то, что несмотря на все обстоятельства, Антон, Тоня и Тевкр растут добрыми и заботливыми ребятами. Сердце брата каждый раз замирало от радости, когда дети с любовью смотрели на него или без его указки шли мириться друг с другом после ссоры. В такие моменты Тарталья думал, что из него получается не такой уж плохой старший брат.       Именно из-за этой мысли Тарталья все еще сомневался в своем решении. Нет, не по поводу вчерашнего мега-сложного и супер-крутого заказа. Его он точно собирался выполнить, тем более, что не последние люди в Тейвате попросили «помочь». Но вот стоит ли ему втягивать в это своих братьев и сестру? С другой стороны, заказ и правда долгосрочный, его может не быть дома полгода. Кто за это время позаботится о его младшеньких? Не Синьору же просить за ними приглядывать! По факту, у Чайльда и выбора-то особого нет. Он надеялся, что в Ли Юэ за гиперактивными детьми будет не сложнее приглядывать, чем в Снежной. Ой, да кого он обманывает? Это будет пиздец как сложно!       С этими невеселыми мыслями Тарталья пошел умываться и одеваться. Когда Чайльд спустился вниз с подносом, то оказался приятно удивлен, ведь кухня оказалась не то что в целостности и сохранности, но еще и идеально чистая! На диване перед маленьким телевизором сидели три утренних героя и с интересом смотрели какой-то современный мультик про приключения маленьких хиличурлов. Тарталья удивленно воззрился на чистую плиту и сковородку, а когда быстро пробежался по шкафам и холодильнику обнаружил, что их запасы еды мало пострадали от детской импровизации. Надо же, а его братья и сестры уже настолько взрослые, что способны не только еду приготовить, но и ресурсы рационально тратить, и дома хорошо убраться. Хотя если учитывать, сколько раз Тарталья оставлял детей одних на несколько дней, то это совершенно не удивительно.       Почему-то парень только сейчас понял, что единственная проблема его братьев и сестры заключается в том, что они не могут пока сами ходить на работу, чтобы покупать на зарплату необходимые вещи. А так они уже вполне самостоятельные и ответственные. С одной стороны, Тарталья гордился своими младшенькими, а с другой ему было стыдно, что он заставил своих братьев и сестру рано повзрослеть. Сам же хотел, чтобы они не повторили его судьбу. Хреново у тебя пока получается, братец.       Тарталья поставил грязную посуду в раковину и сел на стул рядом с детьми, делая звук на телевизоре тише. Братья и сестра сразу же перевели на него взгляд и сели ровнее, будто чувствуя трудный разговор. Чайльд неловко взъерошил волосы, не зная, с чего начать.       – У меня возникла такая ситуация, – Тарталья сложил руки на столе в замок, а дети насторожились, удивленные необычайной серьезностью брата. – В общем, мне предложили командировку. И если я поеду, то мы потом буквально будем жить в шоколаде. Но есть одна проблема. Она очень долго длится.       Антон, Тевкр и Тоня переглянулись.       – Насколько долго? – спросила Тоня.       – Полгода.       На кухне воцарилась давящая тишина, прерываемая только веселой музыкой из телевизора. Тоня откинулась на спинку дивана и сложила руки на груди. Тарталья видел ее плотно сжатые губы, как она пыталась не заплакать сейчас. Тевкр тоже еле-еле сдерживал слезы. Разумеется, им было больно, ведь Чайльд вернулся из очередной командировки всего неделю назад, и тут снова, так еще и такая большая...       Антон, сидевший между Тоней и Тевкром, шумно дышал и пытался казаться взрослым. Он выпрямился и дрожащим голосом произнес:       – Это оч-чень долго. Но если это н-нужно…       Вдруг Тарталья улыбнулся, мысленно сдаваясь. Ну и как он их одних оставит так надолго?       – В этом нет необходимости. Вы поедете со мной в Ли Юэ.       Дети подпрыгнули от неожиданности и, шокировано округлив глаза, переглянулись. Несколько секунд они, ошарашенные, молчали, а потом вскочили со своих мест и окружили Тарталью, пока тот с теплой улыбкой наблюдал за ними.       – Да ладно! – наконец, разорвал нервное молчание Тевкр, сгибая руки в локтях и сжимая кулаки. – Ты шутишь?! Неужели…       – Мы правда поедем с тобой в Ли Юэ? – перебила брата Тоня, от переизбытка чувств залезая к Тарталье на колени. Парень рассмеялся и убрал редкие рыжие прядки, прилипшие к лицу перевозбужденной девочки.       – Правда, поедете. Как же я вас одних оставлю так надолго? Это вам не неделю без света посидеть.       – Честно-честно? – все еще недоверчиво спросил Антон, хотя его глаза горели чуть ли не ярче всех.       – Честно-честно, – Тарталья слабо взлохматил волосы брата, а Тевкр подпрыгнул и пустился в пляс по комнате.       – Ура! Мы поедем в Ли Юэ! А мы увидим каменный лес Гуюнь?       – А озеро Луха? – в свою очередь спросила Тоня, нетерпеливо ерзая на коленях брата. – Ты видел, какая там вода? Говорят, там самые вкусные лотосы растут!       – Лухуа, только, – мягко поправил сестру Тарталья и притянул застывшего в ступоре Антона к себе. – И туда, и туда сходим. И вообще куда угодно. Все ради вас.       Дети еще долго бегали и прыгали то по всему дому, то по самому Тарталье, но он и не был против. Он с легкой грустью смотрел на дом, в котором вырос и провел почти двадцать три года своей жизни. Покидать его на такое большое количество времени было грустно, но в душе Чайльд тешил себя надеждой, что это его последняя миссия. Больше не придется скрываться в самой глуши, надеясь, что враги здесь его не найдут. Не придется, как злая мачеха Рапунцель, держать младших взаперти. Они переедут в столицу, где Антон и Тевкр пойдут в школу, а за ними и Тоня, когда подрастет. Они заживут почти как нормальная семья, и Тарталья перестанет просыпаться по ночам от кошмаров. А грядущую поездку можно воспринимать как отдых с семьей. Почти отпуск.       Последнее дело. Последняя командировка. Последний заказ.