Статуя

Сяо вернулся в поместье, оставленное на попечение дежурных защитников-якс. Но замкнутые стены комнаты навевали тоску. К тому же, у него из головы не шёл взгляд Гео Архонта, брошенный им на прощание. Почему Властелин камня счёл нужным лично попрощаться с ним? Как Сяо истолковывать знаки внимания, которыми так щедро осыпал его на пиршестве повелитель? Что думать об этом всём? Сяо не знал. И не находил себе места, бесцельно меряя шагами комнату. Наконец, он выскочил из дома, хлопнув дверью, и помчался в горы, перелетая гигантскими прыжками через груды камней и пропасти. Он не хотел использовать быстрое перемещение; пробежка по горным пикам освежила его, немного прочистила голову, разогнав мысли, прокручиваемые по сотому разу в одном и том же направлении. Всё равно не в силах простого яксы было разобраться в движениях души Властелина камня и, тем более, в мотивации его поступков, заставлявших Сяо на сегодняшнем пиру то вздрагивать, то вспыхивать жаром, то обливаться холодным потом. Неисповедимы пути его божества, и Сяо решил, что больше не станет пытаться их для себя объяснить. Он плавно опустился на утоптанную площадку перед статуей Гео Архонта на вершине горного пика. Примятая трава уже успела распрямиться, но сломанные цветы цинсинь погибли, скорбно белея засыхающими венчиками среди островков зелени. Сяо фыркнул. Ученик Моракса был здесь, помогая Меногиасу устанавливать статую. Мог бы работать и поаккуратнее... Он собрал все увядшие цветы и, вытянув руки, разжал пальцы над обрывом, отпуская их в последний полёт... В два прыжка Сяо переместился на другую вершину, чьи склоны показались ему более обильно поросшими травой. После недолгих поисков Сяо удалось найти несколько цветущих кустиков. Он снял перчатки, заткнул их за пояс и позволил когтям на пальцах удлиниться, сделаться по-хищному острыми и крепкими, как железо. Сяо аккуратно выкопал три куста цинсинь вместе с комьями земли вокруг корней и, прижимая их к себе, перенёсся обратно к статуе. Он вырыл лунки и осторожно опустил растения в новое место, прикрывая дёрном. Цветы выглядели так, словно всегда росли здесь. Сяо остался доволен проделанной работой; он очень надеялся, что они приживутся. Якса встал и отошёл, отряхивая колени от земли. Надевая перчатки, он окинул взглядом статую Архонта и белые кустики цветов под ней. — Это моё подношение тебе, Моракс, — прошептал он, складывая ладони в молитвенном жесте и опуская голову. Слова, которые застревали в глотке на пиру у Властелина камня, теперь сами полились из него. — Прими мои поздравления в честь обретения титула Гео Архонта. Видят небеса, ты единственный из всех, кого я знаю, достойный этого высокого звания, и я горжусь тем, что служу тебе, мой Архонт, и буду и впредь исполнять твою волю до последней капли своей крови... Знай, Моракс, тебе одному без остатка принадлежат вся моя жизнь, и преданность, и моя вера, и поклонение, и безграничное уважение и моя лю… Сяо запнулся и умолк, прикусив губу и густо залившись краской с головы до ног. Даже наедине с собой оказалось трудно произнести то слово, что сейчас жгло ему язык. Он вдруг выпрямился и легко вспрыгнул вверх, на круглое основание статуи. Шальной ветер сразу принялся трепать его волосы, закидывать самые длинные пряди в лицо, путать и мешать их. Но Сяо был приятен его порыв: свежее дуновение слегка охладило горевшие щёки. Он медленно поднял взгляд и посмотрел в лицо статуи Архонта. Было странно наблюдать, как под воздушными потоками каменные складки капюшона остаются совершенно неподвижными, в то время как его собственную одежду вовсю трепал ветер. Каменное изваяние казалось таким отстранённым и безучастным, глаза смотрели вдаль и будто бы сквозь него. Работа гео яксы была превосходна, статуя достоверно повторяла все черты Властелина камня, но одновременно оставалась непохожей на него, потому что навечно застыла в одном мгновении. Моракс, несмотря на присущую ему сдержанность, по сравнению со своей статуей всё же был полон жизни. Он двигался, говорил, изредка улыбался, он дышал и моргал глазами, и Сяо замирал при каждом его вздохе и взмахе ресниц... Анемо якса вдруг решился и осторожно поставил колено на ноги сидящей фигуры, перенося на неё свой вес. Он потянулся всем телом, опираясь руками на колени статуи, и, закрыв глаза и внутренне трепеща, как лист на ветру, прикоснулся губами к каменным губам изваяния. Глубокий вздох удивления вырвался у него из груди. Статуя, нагретая солнцем за день, была тёплой, и на мгновение Сяо показалось, что губы Моракса дрогнули под его губами. Сердце яксы заколотилось, что было сил. Он отпрянул, но тотчас усмехнулся от нелепости своих страхов. Статуя оставалась всё такой же неподвижной, и лишь игра воображения Сяо смогла наделить её чертами живого существа. Он протянул руку и медленно провёл ею по лбу, по щекам изваяния, и пальцы его всё же дрогнули, когда коснулись губ, твёрдых, как камень, каковым они и являлись. Сяо снова вздохнул, на сей раз с сожалением, и снова спустился к подножию статуи. Он молча сел, облокотился спиной на постамент и закрыл глаза. Солнце садилось, вечерний воздух становился прохладным, но нагретый камень щедро делился своим теплом с уставшим телом Сяо. Он откинул голову назад, вдруг ощутив, как расслабились все его мышцы, от волнения сжатые, как пружина, во время поцелуя с каменным Мораксом. Сяо рассмеялся, и смех его прозвучал нервно, но помог немного снять напряжение. Подумать только, краснел и бледнел в присутствии Властелина камня на пиру, и от смущения даже не смел поднять на него взгляд, а наедине со статуей сразу осмелел и дошёл в своей самонадеянности до того, что дерзнул осквернить божественные уста Гео Архонта поцелуем! Но он ни на мгновение не пожалел о том, что совершил. На него снизошло такое умиротворение, что Сяо казалось, будто впервые в жизни его ничего не тревожит, его дух блаженствовал, пребывая в полном покое, а сознание наполнилось гармонией с миром и самим собой. Счастливая улыбка без спроса возникла на его губах, непривычных к проявлениям подобных эмоций. Сяо закрыл глаза и расслабленно обмяк, привалившись к высокому постаменту. Ему было так хорошо и спокойно, что он мирно провалился в мягкую дрёму, переросшую через некоторое время в крепкий здоровый сон. Проснулся Сяо на рассвете, немного продрогший от выпавшей за ночь росы. Он поёжился, а потом потянулся, распрямляя затёкшие от долгого сидения на земле члены, и взглянул вверх. Лицо статуи Архонта было всё так же бесстрастно, а взгляд устремлён вперёд. Сяо молча и уважительно поклонился статуе и отправился домой, представляя, как зол сейчас на него Босациус и заранее вздыхая от неизбежности встречи с ним. Когда он вошёл в привычно распахнутые ворота поместья, то сразу же увидел, какое царило оживление внутри. Навстречу ему вдруг выскочила Индариас с совершенно круглыми глазами. Она подбежала к Сяо с возгласом: — Да где же тебя носит, Алатус! — Что случилось? — спросил Сяо, подобравшись. — Меногиас в рейде, Бонанас с ног сбилась, выискивая тебя по всей Ли Юэ! — продолжала возбуждённо тараторить пиро якса. От волнения по её телу пробегали искры, а стоящие дыбом ярко-красные волосы напоминали языки пламени. Во дворе показался Босациус и, заметив Сяо, направился к ним с Индариас быстрым шагом. — Хвала Архонтам, объявился, — с облегчением выдохнул он, всплескивая всеми четырьмя руками. — Да что у вас стряслось? — озабоченно спросил Сяо. Ему постепенно начала передаваться общая нервозная атмосфера, да и серьёзный Босациус внушал нешуточную тревогу. — Заставил ты нас поволноваться, Алатус! — покачал головой предводитель Великих якс. — Снова пропал на всю ночь, а от Моракса уже дважды приходил посыльный! Он вызывает тебя к себе, а мы не можем тебя найти. Какое неуважение к Властелину камня! Босациус укоризненно пощелкал языком, а Сяо вытаращился на него, изумлённо раскрыв глаза. Он ведь не ослышался? — Повелитель вызывает... меня? — севшим голосом переспросил он. — Зачем? — Алатус, не теряй времени, — отрезал Босациус. — Не представляю, что ему потребовалось от тебя, но могу вообразить, как он разгневается на такую задержку. Маршал Летучий змей бесцеремонно развернул его за плечи к выходу. — Бегом к Властелину камня. Чтобы духу твоего здесь не было! Сяо, не произнеся ни слова, исчез, мгновенно переносясь к пику Циньюнь, в обитель Гео Архонта. Моракс дожидался его прихода, стоя на террасе своего дворца. Невысокие резные перила не скрывали великолепный вид на гористые пейзажи Ли Юэ, открывавшиеся с балкона, и Властелин Камня, казалось, был всецело поглощён любованием природных красот, когда вошёл Сяо. Анемо якса почтительно опустился на одно колено перед повелителем и склонил голову. Моракс повернулся к нему, сложил руки на груди. Сяо страшился поднять на него взгляд, помня слова Босациуса о гневе Властелина камня. Но он услышал вполне приветливое: «А, это ты, Сяо! Здравствуй», и удивлённо взглянул на него. Моракс стоял у ограждения, лёгкий ветерок развевал края его широких рукавов и шевелил длинные тёмные волосы за спиной. Несмотря на лёгкость в тоне голоса, лицо его выглядело непроницаемым, а глаза смотрели пристально, словно собирались вынуть из него самую сердцевину души. Сяо невольно поёжился под этим взглядом. — Прошу извинить за опоздание, мой Архонт... — произнёс он, вставая и пытаясь скрыть неловкость. — Я не мог сразу ответить на ваш призыв, потому что не ночевал дома... — Ах, вот как! — протянул Властелин камня. — И где же провёл ночь прославленный Охотник на демонов? Продолжил праздновать в более весёлом месте, чем моя скромная обитель, которую ты так скоро покинул вчерашним вечером? Или занял это время сражениями? А может, тебе не давали вернуться домой чьи-то объятия или нежные поцелуи?.. Сяо застыл на месте, не зная, что отвечать на его слова. Он ошарашенно смотрел на Властелина камня и молча моргал, понимая, что выглядит сейчас смешно и нелепо. Последней фразой Архонт попал в точку, и поэтому Сяо мучительно сгорал от стыда, вспоминая о своём вчерашнем дерзком поступке. Он ведь и в самом деле остался ночевать не дома после нежного поцелуя, как и сказал Моракс. И если бы только Властелин камня знал, кого целовал Сяо... — Впрочем, прости моё неуместное любопытство, адепт Сяо, — вдруг спохватился Властелин камня. — И позволь побыть более радушным хозяином, чем вчера. Не желаешь присоединиться к чаепитию? Моракс указал рукой на дальний конец террасы, и Сяо разглядел небольшой круглый столик, накрытый к чаю, и два стула вокруг него. Неужели Властелин камня пригласил Сяо ранним утром к себе в обитель, чтобы... просто попить с ним чаю? Этот факт не укладывался в голове, и он даже непроизвольно поднял ладонь и коснулся лба, пытаясь привести в порядок мысли. Властелин камня немедленно метнул в его сторону взгляд, в котором так явно читалось беспокойство, что Сяо вздрогнул. Он быстро опустил руку, а Моракс вдруг сделал несколько стремительных шагов ему навстречу и оказался очень, просто непозволительно близко. Гораздо ближе, чем вчера сидел рядом с ним за столом. И Сяо никогда бы сам по доброй воле не сократил дистанцию между собой и своим божеством настолько возмутительно сильно. Он испуганно поднял голову и встретился взглядом с Архонтом. Так близко Сяо видел его впервые, и он показался ему ещё выше, мощнее и... прекраснее. Он мог разглядеть, как ветер колышет кончики его волос, тронутые янтарным оттенком, кажущиеся невероятно мягкими на вид. Они падали на глаза Властелина камня, и Сяо пришлось сжать кулаки и напомнить себе, что перед ним не статуя Архонта, а он сам во плоти, чтобы запросто тянуться к нему даже с простым желанием поправить упавшую на лоб чёлку. Сяо видел плескавшееся в прозрачных глазах божества волнение, замечал падающие на гладкую щёку блики от солнечных лучей, отраженных от драгоценной подвески в ухе. И ясно различал вблизи его губы... Да, работа брата Меногиаса со статуей, действительно, заслуживала достойной награды. Вчера Сяо во всех подробностях рассмотрел губы каменного Архонта, и запомнил их форму не только глазами, но и пальцами... и своими губами. И теперь, когда он видел так близко над собой чуть побледневший, крепко сжатый рот с волнующими изгибами тонких губ, Сяо с потрясением осознал, насколько он кажется ему знакомым. И впервые в жизни в его голове мелькнула мысль о том, каковы могут быть на вкус губы настоящего, живого бога... Он в панике попытался подавить эту крамольную идею, боясь, что она отразится в глазах, и Моракс легко прочитает его желание. Но было поздно. Властелин камня уже тянул к нему руку в тонкой темной перчатке, и пальцы его коснулись подбородка Сяо, заставляя обмереть на месте, самому превратиться в подобие каменной статуи. — В чем дело, Сяо? — услышал он негромкий голос Моракса. — Тебе нехорошо? Ты болен? — продолжал расспрашивать Властелин камня, в то время, как взгляд янтарных глаз озабоченно оглядывал его, ища и не находя признаков болезни или недомогания и постепенно успокаиваясь. — Ночи в горах так одиноки и холодны. Так легко простудиться, если ночевать под открытым небом... — вдруг проговорил он совсем тихим шёпотом и умолк. Пальцы Моракса были такими горячими и властными, что Сяо терял остатки разума, ощущая их тепло даже сквозь ткань. Они слегка надавили на подбородок, ласково принуждая его поднять голову ещё выше. Гео Архонт снова всматривался в его лицо странным пристальным взглядом. Почему он говорил о ночах в горах, что ему известно? Что он пытался рассмотреть, о чём не договаривал вслух? Сяо смертельно боялся, что выдаст своё кощунственное желание узнать, в чём отличие поцелуя со статуей от поцелуя с живым Мораксом. Он понимал, что не сможет ничего скрыть от этого проницательного взгляда, и просто закрыл глаза, избегая смотреть на него, страшась потеряться в своих чувствах, утонуть в кипящем янтаре с головой. И вдруг Сяо почувствовал, как большой палец Моракса дрогнул и мазнул подушечкой по нижней губе... Совсем невесомо, и прикосновение это, будто совсем случайное, длилось всего долю секунды. Сяо моментально распахнул глаза, но Моракс уже отпустил его и сделал шаг назад. — Да, я убедился, что ты выглядишь здоровым, — проговорил он, и голос Архонта звучал непривычно глухо. — Я неверно истолковал твой жест, мне показалось, что тебя терзает боль... Приношу свои извинения. — Властелин Камня слегка прочистил горло, и лицо его снова приняло невозмутимое выражение. — Прошу к столу, адепт Сяо, — пригласил он. Но анемо якса не отличался таким же железным самообладанием, как его Архонт. Он с трудом приходил в себя, так до конца и не поверив: неужели ему не снится всё происходящее? Властелин камня только что стоял от него в одном биении сердца, касался его губ пальцем... запрещая себе позволить большее? Что он желал от Сяо? Каких действий, каких слов? Сяо с трудом сдвинулся с места, медленно сознавая, что подвёл своего повелителя, не сумел разгадать, какого ответа ждал от него Архонт, потому что не смог понять так и не прозвучавшего вслух вопроса. Ноги плохо слушались, и Сяо с облегчением рухнул на предложенный стул. Всё ещё немного заторможенно он наблюдал, как Моракс разливает чай в каменные чашки непривычной квадратной формы, как пододвигает к нему тарелку. — Угощайся, — радушно предложил Властелин камня, и Сяо наконец рассмотрел на ней аккуратно нарезанные ломтики белоснежного тофу. — Сдаётся мне, вчера тебе так и не удалось распробовать это блюдо, — проговорил Моракс, и в голосе его звучала столь тонкая насмешка, что Сяо решил, будто она ему только мерещится. — И напрасно. Оно действительно великолепно на вкус и очень нежно... Сяо кивнул и послушно отправил в рот первый кусочек, аккуратно взяв его палочками. Властелин камня отпил из своей чашки, задумчиво разглядывая залитые мягким утренним светом вершины гор за перилами террасы. Сяо неторопливо прожевал тофу и проглотил. Моракс оказался прав. Вкус у десерта был лёгким и ароматным. И пусть Сяо не слишком любил человеческую еду, он понял, что это блюдо станет первым, к которому он будет неравнодушен. Властелин камня завёл неспешную беседу, расспрашивая Сяо о здоровье прочих членов Пятёрки якс, о настроениях в рядах защитников, о положении дел с распространением демонов по окрестным землям. Сяо послушно отвечал, недоумевая, в чём состояла срочность его вызова, и почему Моракс не мог выбрать Босациуса, который ответил бы на его вопросы более компетентно и полно. Неужели всё дело было в той странной и волнующей сцене, которая разыгралась здесь несколько минут назад, и Сяо, не зная предназначенной ему роли, провалил её? Он пил превосходный ароматный чай и потрясённо думал, что уже второй раз за такой короткий срок вкушает пищу, сидя за одним столом рядом с Гео Архонтом. И второй раз теряется и не знает, о чём ему говорить со своим божеством. Благо Властелин камня не настаивал на развернутых ответах, удовлетворяясь его краткими фразами. Но вдруг Моракс оборвал себя на полуслове и поставил на стол недопитую чашку. Сяо снова заметил в его глазах то же странное ожидающее выражение и судорожно выдохнул. Если и в этот раз Властелин камня будет так же пристально смотреть на него, Сяо сдастся без боя в первую же минуту... Моракс положил локти на стол и подался немного вперёд. — Сяо... — начал он. — Под моим началом немало опытных адептов и прославленных воинов. И ты, наверное, недоумеваешь, зачем я послал сегодня за тобой, назначая тебе эту внезапную аудиенцию. Сяо сглотнул и согласно кивнул. Язык почему-то отказывался ворочаться во рту. Голос Моракса казался более низким, чем обычно, и плавно лился в уши, заставляя ощущать каждую тонкую вибрацию воздуха между ними. — Признаться, в последние... несколько дней я довольно часто вспоминал о тебе, — вдруг признался он совершенно опешившему яксе, и быстрая тень улыбки мелькнула на его тонких губах. Нет, только не думать о губах Моракса... — Я отметил, что выделяет тебя среди прочих адептов, генерал Алатус... — продолжал говорить Архонт. Почему-то его собственное имя вдруг резануло слух, привыкший слышать из уст Властелина камня выбранное им когда-то «Сяо». Подумать только, даже в беседах с посторонними Моракс предпочитает называет его новым именем. Гео Архонт сделал ещё одно движение, и якса с изумлением понял, что рука в тёмной перчатке вдруг накрыла его ладонь, лежащую на столе. Он уставился на длинные пальцы, полностью укрывшие под собой его собственные, и сердце, пропустив удар, вновь принялось колотиться о его рёбра с удвоенной силой. — Ты, Сяо, один из наиболее верных и преданных мне адептов, и любой Архонт отдал бы многое, желая иметь рядом с собой такого последователя. Ты не жалеешь жизни, исполняя мою волю, и, поверь мне, я высоко ценю твою самоотверженность. Сяо вдруг понял, что Моракс почти дословно повторяет слова его молитвы, в порыве чувств произнесенной вчера перед статуей Архонта. Возможно, это было невероятным совпадением, а, может, Властелин камня и в самом деле слышал все мольбы, обращённые к нему. Сяо никогда не задумывался ранее о такой возможности. И если Моракс знал, о чём говорил Сяо перед его изваянием вчерашним вечером, то он слышал и последнее, едва ли произнесённое вслух, слово... Он беззвучно ахнул, поднял голову и увидел, что глаза Властелина камня напротив него сейчас блестят особенно ярко. — И ещё одно, Сяо, — он ощутил, как пальцы Моракса сжали его ладонь. Сяо затаил дыхание, весь обращаясь в слух, тоже инстинктивно подаваясь немного вперёд. — Я хотел спросить у тебя... Вчера ты... «Вчера на пиру? Или вчера рядом с твоей статуей? Пожалуйста, не молчи, Моракс...» И надо же было такому случиться, что именно в этот напряжённый миг дверь на террасу со стуком откинулась, и в неё буквально ворвался, стуча копытами по деревянному настилу, ученик Моракса, Владыка лун в форме божественного зверя. — Властелин камня! — прогудел его взволнованный голос. — Катастрофа! Моракс поспешно вскочил и стремительно приблизился к адепту, явившемуся сейчас в виде оленя. — В чём дело? — коротко и строго бросил он. — Докладывай. Владыка лун кивнул рогатой головой. — Внезапное наводнение в поселении людей, учитель, — торопливо заговорил он. — Плотина в верховьях оказалась повреждена, её прорвало. Река вырвалась из берегов, и бурный поток угрожает затопить всю долину Гуйли. Сяо подскочил с места, услышав тревожные новости. Властелин камня на мгновение прикрыл глаза, сжав двумя пальцами переносицу. — Я сейчас же выдвигаюсь, — произнёс он. Но Владыка лун сообщил ещё не все подробности. — Ситуация отягощается тем, учитель, что в верховьях реки размыло захоронение останков поверженных во время войны богов. Миазмы порчи вместе с водой проникли глубоко в почву и отравили землю... Кулаки Моракса сжались. — Нужно немедленно уводить оттуда людей. Он быстро повернулся к Сяо, который приблизился к ним обоим. Глаза Властелина камня на миг показались ему полными боли, но её почти мгновенно сменила решимость. Он крепко сжал его плечо. — Передай Босациусу, что мне потребуется помощь защитников якс, — сказал Гео Архонт, и Сяо коротко кивнул, принимая приказ. — Пусть отправит на подмогу все свободные руки. — Будет исполнено, мой повелитель. Взгляд Властелина камня с сожалением скользнул по лицу Сяо. — Я рассчитываю на тебя, — произнёс Моракс негромким голосом. — Лети как ветер, Сяо. Последние слова он услышал, уже растворяясь во вспышке анемо энергии и исчезая с террасы.