Статуя

Сяо всё же удалось поспать пару часов перед самым рассветом. Несмотря на короткий сон, поднялся он более бодрым, чем ожидал. У него выпал свободный от дежурства день, и Сяо решил навестить своих воинов в казармах — может, получится поднять и их боевой дух. Но во дворе, не доходя до ворот, он вдруг столкнулся с тем, кого совершенно не ожидал здесь увидеть сегодняшним утром. Сам Моракс, Гео Архонт, прошествовал сквозь распахнутые створки, направляясь к поместью Великих якс. Он был в своих привычных длинных белоснежных одеяниях, голову его укрывал капюшон плаща. Поравнявшись с Сяо, Властелин камня вдруг остановился. Сяо, ни жив, ни мертв от охватившего его трепета, тоже встал, как вкопанный, перед своим Архонтом. Он провел половину ночи, обливая слезами статую Властелина Камня, и сейчас эффект от неожиданной встречи с Мораксом во плоти оказался для него равноценным тому, как если бы вдруг его изваяние ожило и сделало шаг навстречу. Сяо испытывал глубочайшее смятение, будто это лично Властелину камня он изливал вчерашней ночью свои печали, и сейчас сгорал от смущения и изнывал от томительного чувства вины перед ним. Между тем Моракс пристально рассматривал Сяо, но на бесстрастном лице его было сложно прочитать отражение мыслей. Гео Архонт сейчас, как никогда раньше, напоминал собственную статую. Близкое присутствие Властелина камня волновало и подавляло Сяо своим величием, а от немигающего напряжённого взгляда его колени дрогнули. Он чуть было не рухнул на них перед своим Архонтом. Сяо никогда не замечал, чтобы Моракс смотрел на него так внимательно. Его взгляд будто пронзал насквозь, проникал в глубину души, касался самых потаённых мест его сущности. Сяо чувствовал, что трепещет, как лист на ветру, пронзённый взглядом повелителя. Моракс смотрел на него довольно долго (Сяо показалось, что прошла бесконечность), и его накрыло паникой: обладает ли Властелин Камня умением читать мысли? А вдруг он с лёгкостью, как в открытой книге, прочтёт сейчас в нём правду обо всех его недостойных чувствах? Или узнает, как оскорбительно дерзко вёл себя Сяо вчерашней ночью, вместо оказания почтения унизительно выплакавший все глаза перед его статуей. Он ощутил, как враз пересохло в горле, и с ужасом понял, что не сможет выдавить из себя ни звука, даже если Моракс напрямую прикажет ему. Но Гео Архонт не требовал от яксы разговоров. Он только медленно кивнул в знак приветствия, встретившись с ним взглядом, но так ничего и не произнёс. Сяо запоздало склонился в глубоком поклоне, пытаясь умерить бешеное сердцебиение и выровнять дыхание. А когда он выпрямился и осмелился поднять глаза, Властелин камня уже стоял в глубине двора перед законченной статуей и рассматривал её. — Адепт Сяо... — вдруг услышал он негромкий голос Моракса, и обмер. Что он разглядел в каменном изваянии? Неужели слёзы Сяо оставили на статуе какие-либо следы, и повелитель всё узнал?! На ватных ногах якса сделал несколько шагов ближе к Гео Архонту и замер, обречённо ожидая его вердикта. Моракс взглянул на него из-за плеча. — Скажи мне, на месте ли сейчас Меногиас? — прозвучал вопрос Властелина камня, и Сяо выдохнул от неимоверного облегчения. Моракс просто хотел повидать скульптора, изваявшего для него статую. Он нашёл в себе силы покачать головой, потом слегка кашлянул, прочищая горло, и почтительно ответил: — Прошу прощения, мой господин, боюсь, Меногиас сегодня на задании. — Ах, вот как... — ответил Моракс и снова повернулся к статуе, задумчиво её рассматривая. Сяо вдруг разобрал, на что смотрит повелитель, и его бросило в жар от внезапного смущения. Вчерашней ночью в неверном лунном свете, глубоко погружённый в свои переживания, Сяо не разглядел этой детали. Но сейчас, когда солнце поднималось в небо, он ясно увидел, что Меногиас изобразил Властелина Камня с обнажённым торсом, лишь прикрыв его плечи плащом. Сяо, хоть убей, не мог вспомнить, видел ли он раньше эту подробность на эскизе Меногиаса. Была ли она согласована с Мораксом, или являлась неслыханным самоуправством со стороны гео яксы? Он поспешно отвёл взгляд от статуи, но Властелин камня снова обратился к нему, вынуждая вздрагивать от звука его голоса. — Хм... В таком случае, надеюсь, адепт Босациус здесь? — обронил Гео Архонт. — Вызови его ко мне, — велел он. Сяо быстро кивнул и поспешно рванулся в сторону дома. Но едва он поднялся по ступеням и дошёл до дверей, как они отворились, и на террасу неспешным шагом вышел зевающий Босациус. — А-а! Вот и мой малыш Алатус! — заспанным голосом пробормотал предводитель Пятёрки якс и широко раскинул четыре могучих руки. — Иди ко мне, давно я тебя... Босациус запнулся, разглядев из-за плеча Сяо фигуру Моракса в белоснежных одеяниях. — ...не тискал, — растерянно договорил он свою фразу, прежде чем окончательно стряхнул с себя сон и вытянулся перед Гео Архонтом. Босациус торжественно отсалютовал, ударяя себя в грудь обоими правыми кулаками. — Повелитель! Какая честь! — отчеканил он. — Рад приветствовать вас в нашем скромном поместье. Сяо, чуть не сгоревший от стыда из-за фамильярности Босациуса, постарался стать невидимкой и незаметно отошёл назад, украдкой поглядывая на Властелина Камня. Поэтому он успел разглядеть, как дернулась его бровь, а на губах на мгновение мелькнула лёгкая усмешка. Моракс, похоже, нашёл фразу Босациуса забавной, и Сяо мгновенно простил маршалу Летучему змею его бесцеремонность. — Босациус, — произнёс Властелин камня в качестве приветствия, слегка кивнув ему. — Чем могу служить, мой Архонт? — Я явился сюда... — Властелин камня задумчиво коснулся пальцами подбородка, прежде, чем продолжить, — взглянуть, как продвигается работа над статуей. Но не застал адепта Меногиаса. Поэтому воспользуюсь случаем и выслушаю твой еженедельный доклад сегодня, если у тебя есть, что мне сообщить. — Да, господин, разумеется, — поклонился Босациус. Сяо бесшумно попятился назад, пробираясь к воротам. Босациус отчитывался перед Мораксом каждую неделю, правда, обычно он сам являлся в обитель Гео Архонта. Но раз уж господин оказался здесь, не было ничего удивительного в том, что он пожелал выслушать его доклад прямо сейчас. А значит, присутствие Сяо здесь совсем не требовалось, поэтому он собирался тихо ускользнуть из поместья. Но негромкий оклик Моракса пригвоздил его к месту. — Ты можешь остаться, адепт Сяо, — бросил он, не глядя, видимо, всё же уловив звук его шагов, как ни старался якса ступать тихо. — Да, господин, — еле слышно прошелестел Сяо. Давно, очень давно Моракс не уделял сразу столько внимания его скромной фигуре. Пожалуй, последний раз, когда он беседовал с ним столь продолжительное время, был день, в который Властелин камня преподнёс ему собственноручно сработанное нефритовое копьё. Сяо долго не мог принять драгоценный подарок, и Мораксу пришлось использовать весь свой дар убеждения, чтобы он, в конце концов, согласился стать новым владельцем могущественного оружия. Лишь мысль о том, что теперь Сяо сможет ещё лучше исполнять свой долг служения Архонту, примирила его тогда с непомерной ценностью этого копья. В данный момент Сяо недоумевал, чем сегодня заслужил такой подарок, как пристальное внимание повелителя. Он чувствовал себя безмерно смущённым, но при этом сердце его трепетало от восторга. Услышать два раза за утро звук своего имени из уст Властелина Камня было пределом его мечтаний! До этого дня он казался себе изголодавшимся, ему остро не хватало присутствия боготворимого им Архонта. И сейчас он чувствовал упоительное насыщение, словно, в самом деле, был голодным бродягой, скитавшимся много дней без пищи, перед которым вдруг оказался роскошный стол, заставленный изысканными яствами. Так и не дойдя до ворот, Сяо вернулся к террасе и остановился рядом с Босациусом, невольно прислушиваясь к разговору. — Я слышал... в ваших рядах произошли потери? — осведомился Моракс, и Сяо различил в его голосе глубокое сожаление. Босациус тяжело вздохнул и ответил: — Не знаю, кто успел доложить вам раньше меня, господин. Но это правда. Четверо якс погибли из-за разрушительного влияния кармы за последнюю неделю. Но они были самыми слабыми бойцами во всех отрядах, мой Архонт. Моракс нахмурился, резкая морщина пролегла через его лоб, омрачая и без того безрадостное выражение лица. Сяо болезненно съёжился, ожидая услышать от повелителя строгий выговор. Но вопреки его ожиданиям, Властелин Камня с грустью промолвил: — Мне очень жаль, Босациус. Сочувствую вашим утратам. Взгляд Моракса мельком скользнул по лицу Сяо, отчего адепт вздрогнул и поспешно опустил глаза вниз. — Карма поистине губительна для тех, чьи души неустойчивы перед её тлетворным влиянием, — промолвил Властелин Камня. — Мне больно слышать о гибели этих адептов. Но оставим сожаления, мёртвым они не помогут. Что касается живых, гораздо важнее для них будут конкретные действия. Я рекомендовал бы вам провести проверку вашего боевого состава и оставить в его числе только самых стойких. — В этом нет нужды, мой Архонт, — ответил Босациус. — В наших рядах остались только сильнейшие яксы, лишь немного уступающие нам по уровню. — Хм-м... — протянул Властелин камня. — В таком случае, есть надежда, что подобные случаи не будут повторяться или станут крайне редкими... Но всё же, адепт Босациус, я был бы признателен вам, если бы вы ограничили количество рейдов, отказавшись от ежедневных в пользу хотя бы двух раз в неделю. Эта мера не сильно повлияет на безопасность в округе, но позволит снизить разрушительное влияние кармы... — Простите мне мою дерзость, мой господин, — прервал его Босациус, и Сяо вскинулся, поражённый непочтительностью, так открыто проявленной его братом яксой. — Но я вынужден не согласиться с вами, как бы глубоко я не чтил ваш опыт и не признавал ценность ваших рекомендаций. Вы сами назначили меня главнокомандующим, и мне решать, каким образом защитникам яксам надлежит исполнять наш долг. Если мы уменьшим число рейдов, демоны расплодятся в невиданных количествах, и это только усугубит и без того бедственное положение. Поэтому позвольте нам продолжать совершать наши рейды в прежнем графике, — Босациус упал на одно колено, прижимая правую руку к груди, а оставшиеся три непроизвольно сжались в кулаки. Сяо перевёл взгляд на Властелина камня и заметил, как побледнело его лицо. Гео Архонт прикусил губу и молча кивнул, нехотя соглашаясь с доводами Босациуса. — Положитесь на нас, повелитель, — сказал электро якса, поднимаясь. — Мы никогда не подводили вас, не отступимся и сейчас. Мы чтим контракт, и долг перед вами и народом Ли Юэ всегда стоит для нас на первом месте, мой Архонт. — Я принимаю твой ответ, Босациус, — глухо промолвил Моракс. — И благодарен тебе... и всем вам, — Сяо снова уловил короткий взгляд в свою сторону, — за самоотверженность и блестящую службу. — Для нас большая честь служить вам, Властелин камня! — воскликнул Босациус. Моракс вздохнул. — Позволь в качестве признательности за лояльность предложить несоизмеримую по уровню с вашей доблестью компенсацию. Я приглашаю вас на пиршество в честь обретения мной титула Гео Архонта. Оно состоится послезавтра в моей обители в Заоблачном пределе. И когда я говорю «вас», это значит, что я ожидаю увидеть Великую пятёрку якс в полном составе, учти это. — Пиршество! — воскликнул Босациус, радостно вскидывая вверх руки. — Благодарю, господин! Мы с удовольствием принимаем ваше приглашение. Властелин камня кивнул на прощание и неспешно покинул их поместье. — Ты слышал, Алатус? — с силой хлопнул Сяо по спине Босациус, когда Моракс удалился. — Нас зовут на пир адептов! Вот это честь! Пойду, обрадую Индариас, ей эта идея понравится! Босациус, грузно топая, скрылся в доме, выкрикивая на ходу имя пиро яксы. А Сяо, помедлив мгновение, решительно призвал своё копьё и исчез со двора, растворившись в зеленоватом свечении анемо энергии. Он отправился в болота, где накануне сражался со своим отрядом против полчища демонов. Сяо намеревался найти недобитых врагов, выискать прячущихся по щелям чудовищ и прикончить их. А потом перелететь в другую местность, и также зачистить её от злобных порождений порчи. Стиснув зубы, он без устали взмахивал копьём, колол и протыкал, а после добивал демонов ритуальным кинжалом, снятым с груди. Он переходил из одной местности в другую, оставляя после себя лишь горы трупов поверженных врагов. Сяо не желал больше повторения давешней трагедии. Если он — один из сильнейших адептов-якс, то его долг — оградить слабых от влияния кармы. Пусть он возьмёт на себя часть её пагубного влияния, зато, хотя бы в ближайшие дни, никто из его адептов или из бойцов отрядов остальной Пятёрки не погибнет от безумия и невыносимых страданий. А что до него самого... он сильный, он выдержит. Он потерял счёт времени и убитым врагам. Лишь когда он обнаружил, что стоит на четвереньках и, задыхаясь, сплёвывает кровь изо рта, он понял, как смертельно устал. Сяо упал прямо в чьи-то чужие останки, поднял изнурённый взгляд в небо. На востоке занималась заря, окрашивая серые тучи в кроваво-красные цвета. В прорехах облаков над собой он разглядел начинающие тускнеть звёзды и вспомнил, что отправился на свою одиночную охоту ранним утром. Значит, прошли уже целые сутки с тех пор, как он сражается. Похоже, пришла пора отдохнуть и залечить раны. Тучи сгустились, и на лицо Сяо капнули первые струйки дождя. Он нехотя поднялся, разом ощутив, как ноют перетруженные мышцы и саднят многочисленные раны по всему телу. Но он всё равно не рискнул отправиться в поместье, справедливо полагая, что Босациус придёт в ярость и устроит ему выволочку. У Сяо оставалось ещё одно убежище, и он, собрав последние силы, перенёсся в своё излюбленное место, на вершину узкой клиновидной горы. Когда он вывалился из анемо тумана, медленно рассеивающегося после телепортации, дождь зарядил сильнее. Но Сяо не обратил ни малейшего внимания на потоки воды, льющиеся с небес. Прямо перед ним, посредине неширокой площадки на вершине скалы, на высоком постаменте возвышалась статуя Гео Архонта... Ошеломлённый, он сделал шаг вперёд. Сомнений нет, та самая статуя, над которой работал Меногиас, стояла здесь, в любимом месте его уединения. Пока он гонялся за демонами целые сутки, её успели перенести сюда... Сяо разглядел вокруг постамента участок вытоптанной травы, посреди которого сиротливо лежали изломанные белые цветы. Одним прыжком он взвился в воздух и опустился на край постамента у ног статуи. Безусловно, лучшего места для неё нельзя было и представить. Вокруг, пусть и немного смазанный дождём, открывался великолепный вид на гористые земли Ли Юэ. Но Сяо сейчас не было дела до окружающих красот. Он протянул руку, собираясь коснуться кубика-головоломки, что протягивала фигура Властелина камня. Он до сих пор не мог поверить, что это не сон, он видит перед собой настоящую статую и словно хотел удостовериться в её реальности. Но в последний момент одёрнул ладонь, разглядев, что она вся покрыта грязью и кровью — как врагов, так и его собственной. Сяо, окончательно обессилев и уже плохо понимая, что делает, вполз на колени статуи. Он свернулся, поджав ноги и обняв их руками, под нещадно хлеставшими его струями воды. Это просто дождь. Вода — это хорошо. Она смоет кровь, очистит его тело и запятнанные одежды. И тогда Сяо не будет осквернять своим недостойным видом изваяние великого божества. А пока он немного полежит тут... Здесь так хорошо и спокойно... Когда его руки снова станут чистыми, Сяо сможет дотронуться ладонью до прекрасного лица каменной фигуры Гео Архонта. Он скажет: «Смотри, Моракс. Я предугадал твою волю. Теперь тебе не придётся расстраиваться из-за смертей адептов-якс, связанных с тобой контрактом. Их не будет ещё очень долгое время. Я зачистил большую территорию... мой Архонт... Ты сможешь спать спокойно...» Сяо закрыл глаза, ощущая, как по плечам и спине стучат холодные капли, и провалился в глубокий сон, словно в бездонную чёрную пропасть. Он не знал, сколько времени провёл в забытье. Когда он снова открыл глаза, то увидел, что тучи рассеялись, а ярко-алая полоса теперь виднеется на западной стороне неба. Значит, он проспал здесь весь день. Сяо вдруг спохватился. Он не просто спал! Он лежал на коленях статуи Гео Архонта! Взволнованный, якса поспешно сел. Он помнил, какая слабость одолевала его, когда он явился сюда зализывать раны. Удивительно, но сейчас он чувствовал себя отдохнувшим, и тело почти не болело. Адепты, конечно, обладали ускоренной регенерацией, но даже им требовалось несколько дней для полного излечения. А сейчас Сяо с изумлением изучал себя и находил только следы от порезов на влажной одежде, а под ними — почти затянувшиеся свежие шрамы. Он поднял взгляд на лицо изваяния, полуприкрытое капюшоном. Должен ли он благодарить за чудесное исцеление статую своего возлюбленного божества? Сяо не сомневался в правоте своего предположения. И тогда он, как и мечтал несколько часов назад, протянул руку и осмелился коснуться щеки статуи. Камень под пальцами ощущался холодным и гладким. С кромки каменного капюшона свисали, как драгоценные украшения, капли прошедшего дождя. Лицо Властелина Камня тоже было влажным, будто это не природное явление смочило его щёку, которую осторожно и почти невесомо гладила ладонь Сяо, а настоящие слёзы оставили на ней свой блестящий мокрый след. Он благоговейно выдохнул и медленно опустил руку, а затем сел, прислонившись спиной к прохладному камню. Сяо ещё долго сидел, не двигаясь, на коленях статуи. Он чувствовал, как остатки усталости и боли в его теле утихают и растворяются, а разум постепенно окутывает умиротворение. В конце концов, когда уже почти стемнело, он с большой неохотой спрыгнул вниз, бросил благодарный взгляд на статую Архонта и отправился домой нести заслуженное наказание. Босациус перехватил Сяо возле его комнаты. Он кипел от ярости и крепко сжал двумя руками плечи анемо яксы, а третий кулак поднёс к самому лицу, угрожающе размахивая им. — Ты совсем страх потерял? — орал он в бешенстве, сотрясая его тело, словно тряпичную куклу. — Кем себя возомнил? Всемогущим Архонтом? Какое право ты имел так глупо и самонадеянно рисковать своей жизнью?! Сяо не противился гневу брата яксы. Он знал, что заслужил его, но ни на минуту не жалел о содеянном. О чём и сообщил Босациусу, когда тот выпустил пар и немного утих. — Надавать бы тебе по ушам за самоуправство, Алатус! — уже беззлобно, но всё ещё ворчливо бросил четверорукий якса. — А ещё лучше — перегнуть через колено и хорошенько выпороть по заднице! Но я связан по рукам и ногам, даже в карцер не могу тебя посадить, чтобы посидел денёк и подумал, — в сердцах воскликнул Босациус. — Моракс ясно дал понять, что хочет видеть всех нас завтра на празднике. Так что дуй в свою комнату, лечись и отдыхай. Чтобы завтра был свеженьким, как огурчик, и радовал взор Властелина камня! Босациус всегда мгновенно закипал, но так же быстро остывал. Он уже простил Сяо его самовольное отсутствие. К нему снова вернулось хорошее настроение, а вместе с ним — и тяга к дурацким шуточкам. Сяо ничего не ответил, и молча прошёл в свою комнату. И только закрыв за собой дверь, он прижал ладони к вспыхнувшим щекам и ничком повалился на кровать.