Статуя

Сяо сидел на высокой крыше, скрытый круто загнутым кверху скатом, и во все глаза смотрел вниз. На посыпанной мелкими камнями дорожке двора находились двое, за кем якса вёл своё тайное наблюдение. Одним из них был брат Меногиас, генерал Обезьяна. А вторым... Обычно поместье, в котором обитали Великие яксы, редко посещал столь высокий гость. Сейчас же в середине двора на скамье восседал сам Властелин Камня, с недавних пор носивший титул Гео Архонта. Если была надобность, Моракс сам вызывал кого-нибудь из якс в свой заоблачный дворец, расположенный на вершине одного из высочайших горных пиков в Заоблачном пределе. Поэтому видеть его здесь было непривычно и странно. Сяо ощутил волнение и пригнулся, прячась за конёк крыши, за мгновение до того, как Гео Архонт поднял голову и бросил взгляд вверх. Когда якса решился выглянуть, Властелин Камня уже снова беседовал с Меногиасом, уделяя своё внимание только генералу Обезьяне. Сяо сам не знал, почему вдруг смутился и не решился дать знать о своем присутствии новому Архонту. Так никем и не обнаруженный, он продолжал наблюдать за происходящим, оставаясь в тени крыши. Меногиас держал в руках свиток, натянутый на бамбуковую рамку, и тонкую кисточку. Время от времени он делал в нём пометки, взмахивая свободной рукой. Сяо удивлённо распахнул глаза, когда понял, что Властелин камня послушно повинуется жестам яксы и меняет позы, продолжая сидеть на скамье. Выражение лица Архонта при этом было необычайно терпеливым и невозмутимым. Наконец принятая поза удовлетворила Меногиаса: он поднял ладонь, и Моракс замер. Сяо с любопытством вытянул шею, напрягая зрение, и вдруг с изумлением разглядел, что именно делал генерал Обезьяна. Тот рисовал с натуры портрет Властелина камня в полный рост! Моракс сидел, подогнув ногу под себя, и расслабленно устроив одну руку на колене поверх складок длинного светлого одеяния. Вторая рука его была полусогнута и выставлена вперёд с открытой ладонью. Сяо засмотрелся на неё и вдруг поймал себя на мысли, что невольно любуется красотой и изяществом длинных пальцев Властелина камня. Он смутился и поспешно перевёл взгляд на холст Меногиаса. Набросок стал чётче. Несколькими уверенными линиями талантливый якса обозначил величественную фигуру Гео Архонта, обрисовал укрытую капюшоном голову. Вместо скамьи Меногиас изобразил трон с причудливой спинкой, а в руку Архонта его фантазия вложила кубик-головоломку. Рисовал он мастерски, но всё же оригинал, по мнению Сяо, был куда более... совершенным. Вдруг он услышал позади тихий шорох одежды и лёгкий стук подошв сапог по черепице. Не успел он оглянуться, как на плечо ему упала тяжёлая рука, больше похожая на клешню. — Бонанас! — шепотом воскликнул Сяо с лёгкой досадой от того, что его укрытие раскрыли. — Вот ты где! — услышал он весёлый голос за спиной, и тут же рядом с ним плюхнулась генерал Витой моллюск. Обманчиво хрупкая фигурка Бонанас таила в себе грозную силу, и рука её, лежавшая на плече Сяо, была тяжёлой. Она прижала его к себе, шутливо потрепала второй ладонью макушку. — Почему не спускаешься? — спросила она, выпустив недовольно заворчавшего Сяо из рук. — Я уже поздоровалась с Властелином Камня. Индариас с Босациусом на заданиях, и господин спрашивал о тебе. Бонанас откинула за спину длинные пряди голубоватых волос, и легонько пихнула Сяо локтем в бок. Словно в подтверждение её слов Властелин камня снова поднял взгляд и теперь уже заметил обоих якс на крыше дома. Сяо стыдливо втянул голову в плечи, но Моракс встретился с ним глазами и спокойно кивнул, приветствуя. Якса почтительно склонил голову в ответ, радуясь, что может спрятать пылающее лицо от взора Властелина камня. Внизу, во дворе, Меногиас возмущённо замахал рукой, и Моракс отвернулся, поспешив снова принять ту же позу, в которой его запечатлевали на бумаге. — Что ты сидишь здесь один, как сыч? — спросила Бонанас, повернувшись к Сяо. — Не хотел отвлекать их... — ответил он, но нехотя признался: — Война всё-таки закончилась, и Моракс теперь Гео Архонт. А я не представляю, что делать и как говорить с ним... Бонанас издала фыркающий звук и уставилась на Сяо. — Дурной ты какой-то. Что значит — как говорить? Так же, как и раньше. Для нас ничего принципиально не изменилось. Впрочем, — она задумчиво прикусила острыми клыками голубеющий кончик длинного когтя, — ты и до этого не был особо разговорчив с Властелином Камня. Можешь продолжать в том же духе, какая тебе разница, перед кем молчать — перед Мораксом или Гео Архонтом? Бонанас беззлобно рассмеялась, а Сяо поджал губы. Он действительно всегда чувствовал смущение, находясь рядом с Властелином Камня, что не было секретом для его названых братьев и сестёр. Теперь настали мирные времена, пусть и работы у отрядов якс не стало сильно меньше. Погребённые после отбушевавшей войны останки поверженных богов породили полчища демонических сущностей, и генералы яксы ежедневно и еженощно водили отряды уничтожать их, очищая земли Ли Юэ от зла. Сегодня эта работа выпала генералу Огнекрысе и маршалу Летучему змею, пока остальные командиры якс отдыхали в поместье после предыдущего изнурительного дежурства. Но всё же ежеминутно нависавшая смертельная опасность исчезла, воинственные Архонты, угрожающие спокойствию Ли Юэ, были истреблены, а прочие склонились перед Мораксом, который был признан главенствующим в этих землях. Он недавно вернулся из Селестии, получив знак отличия и титул Гео Архонта. И стал для Сяо ещё более недосягаемым и неприкосновенным. Остальные яксы из их Пятёрки не понимали смятения Сяо. Властелин Камня для них был просто сильным лидером, с которым они заключили контракт. Для Сяо же фигура его, в первую очередь, являлась объектом поклонения, безмерного восхищения и уважения. Конечно, ведь никого из них Моракс не спасал от мучительных оков рабства, не вытаскивал к свету, не дарил новое имя и новую жизнь... Разве могла понять всегда спокойная Индариас, почему Сяо ощущал буквально священный трепет рядом с Властелином Камня? Разве мог болтливый и бесстыжий Босациус представить, чтобы у кого-то рот словно запирался на замок в присутствии Моракса, и он не мог выдавить из себя ни звука? Разве дружелюбный Меногиас и смешливая Бонанас чувствовали те же скованность и смущение, склоняясь перед господином? Сяо покачал головой, отвечая своим мыслям. Теперь, когда его божество вознеслось в недосягаемые высоты, как смел бывший презренный раб самовольно спуститься к нему с крыши без прямого приказания, показаться на глаза, заговорить с ним? Нет, Сяо предпочитал таиться, незаметно наблюдая за своим господином и повелителем. Но, раз уж сейчас его убежище было раскрыто, оставаться в нём дальше не имело смысла. Сяо поднялся на ноги, коротко попрощался с сестрой-яксой, и исчез, сопровождаемый вспышкой анемо энергии. Он отправился успокаивать волнение, охватившее его после неожиданной встречи с Властелином камня, в своё излюбленное место. Сидя на вершине высокого пика, уже успевшего порасти травой и цветами, Сяо думал о том, что ещё несколько лет назад этой горы не существовало, как и окружающих его похожих пиков, прозванных выжившими после Войны Архонтов смертными каменным лесом Хуагуан. Скала, на которой он сидел, подставляя лицо солнцу и ветру, была создана могуществом Властелина камня. Она когда-то являлась смертоносным орудием, каменным копьём, одним из сотен, которые непобедимый Архонт без устали метал в своих врагов. Теперь остатки копья служили Сяо привычным местом уединения. Он часто отдыхал здесь, наблюдая за облаками и любовно поглаживая твердый камень, на котором лежал. Сяо чувствовал под пальцами почти угасший уже остаточный след гео энергии, некогда пославшей гигантское копьё в полёт, энергии, которую влила в него рука Властелина Камня... И этот молчаливый жест словно связывал яксу с его господином в глубокой тайне ото всех и, прежде всего, от самого Моракса. Сяо ни за что бы не признался ни ему, ни даже самому себе, что мечтал когда-нибудь этим же интимным жестом коснуться руки Властелина камня... Его мечта была слишком святотатственной, поэтому Сяо довольствовался тем, что навещал время от времени эту вершину, безмолвно склоняясь перед своим божеством и мысленно вознося ему молитвы. Утомлённый предыдущей бессонной ночью, проведённой в борьбе с демонами, Сяо незаметно для себя задремал, растянувшись на мягкой траве. И здесь же, через несколько часов, его нашел Меногиас, разбудивший анемо яксу своим появлением. — Так и знал, что найду тебя в этом месте, — улыбнулся генерал Обезьяна, присаживаясь рядом с подскочившим Сяо. — Не вставай, Алатус. Пришёл проведать тебя перед ночной сменой. Бонанас передала, что ты внезапно сорвался и сбежал от неё, она беспокоилась. Сяо хмыкнул. Пятёрка якс считала друг друга членами одной семьи, и каждый из них всегда беспокоился о здоровье и душевном состоянии близких. — Всё в порядке. Я скоро вернусь. Просто задремал здесь, — голос после сна звучал хрипло, а фразы получались короткими и отрывистыми. — Я заметил, — добродушно рассмеялся Меногиас. Улыбка волшебно преобразила его строгое красивое лицо, и Сяо, как часто бывало, зачарованно уставился на него. Если бы не фигура Моракса, затмевавшая для него всех остальных живых существ на свете, ставившая их на вторые места после себя, он, наверное, влюбился бы в Меногиаса, не раздумывая. Якса, как и Моракс, владевший стихией гео, был высок и красив. Его длинные волосы свободно спадали на спину, походка была неторопливой, жесты изящными, а речь всегда учтивой и утончённой. Сяо бессознательно тянулся к Меногиасу, всегда относящемуся к нему с теплотой и заботой, но в глубине души понимал, что гео якса никогда не сможет заменить ему Властелина Камня. Сяо вдруг ощутил неловкость и иррациональное чувство вины, будто сознательно предпочёл выбрать недосягаемого Архонта вместо расположенного к нему близкого брата-яксы, и этим предал доверие Меногиаса. Чтобы скрыть смущение, он нарушил воцарившуюся тишину. — Стало быть, ты уже закончил работать с... Сяо не смог выговорить имя Властелина Камня, в горле вдруг пересохло, и он закашлялся. Меногиас, тем не менее, прекрасно его понял и кивнул. — Да. Эскиз готов и одобрен заказчиком, — улыбнулся он. — Завтра после рейда отдохну и примусь за работу с камнем. Сяо непонимающе уставился на него. Меногиас молча воззрился в ответ, приподняв брови, вопросительно глядя на Сяо. Потом в глазах его мелькнуло понимание. — Ах, ты, должно быть, не в курсе? — воскликнул он. Сяо отрицательно покачал головой. — Моракс велел мне изготовить эскиз, чтобы позже изваять по нему скульптуру, — объяснил Меногиас, а потом смущённо почесал в затылке. — Я никогда не занимался такой тонкой работой с камнем, только с тканью, — признался он. — Но, думаю, что справлюсь. Стихия гео мне поможет. — Скульптуру? — переспросил Сяо. — Статую, — пояснил Меногиас и вдруг сделал серьёзное лицо и принял позу, в которой недавно рисовал Властелина камня: сел, поджав под себя ногу, и выставил руку перед собой. Сяо склонил голову набок, расширившимися глазами глядя на Меногиаса. У него вышло так точно скопировать и позу, и выражение лица Властелина камня, что на долю секунды Сяо показалось, будто он видит его перед собой во плоти... Это было похоже на чудо, хотя и казалось почти кощунством. Но гео якса мягко рассмеялся и встал, разрушая иллюзию присутствия Моракса. — Мне пора. Не засиживайся тут долго, Алатус. — Удачи! — пожелал ему Сяо и тоже покинул вершину горы, возвращаясь домой.