Рябина и серебро

      На серебристой стали кинжала плясали отблески пламени свечи. И человек, о котором говорил Киллиан, смотрел на клинок странно.       …Его в самом деле не пришлось долго ждать. Старик как раз завел привычный уже разговор о том, что негоже соваться в Лес без нормального оружия, и пытался подсунуть Эйе нож из холодного железа. Она так же привычно отнекивалась, — не нравилась ей эта тусклая сталь, и прикасаться к ней совершенно не хотелось. Но в этот раз Киллиан был уж больно настойчив, и Эйе, не выдержав, сняла с пояса свой собственный кинжал и положила его на прилавок, чтобы наконец показать, что есть у нее уже нормальное оружие.       Человек вошёл как раз в тот момент, когда старик, прицокивая языком, рассматривал клинок со всех сторон и бережно оглаживал кончиками пальцев навершие костяной рукояти, сделанное в форме головы гончей.       И вот странность: увидев кинжал, человек замер, окаменел лицом, и на несколько ударов сердца Эйе показалось, будто он сейчас бросится на старика.       Но нет. Обошлось.       Человека звали Гвин. Имя это больше походило на прозвище, данное ему за светлые, почти белые волосы и такое же бледное лицо. Да и был Гвин не совсем человеком.       От него ощутимо тянуло силой — так, что по спине то и дело пробегали мурашки. И о том, что он — колдун, Эйе догадалась без пояснений Киллиана.       Она вздохнула. Вот… Только колдуна в этом деле и не хватало. Как вообще он умудрился добраться до деревни по занесённым снегом дорогам?       Колдунов Эйе не то чтобы недолюбливала, просто… Находиться рядом с ними было неуютно. А этот конкретный колдун отчего-то и вовсе заставлял сердце сбиваться с ритма и вытаскивал из глубин сознания смутное беспокойство.       И смотрел он слишком уж… пристально. На лице его то и дело проскальзывало странное выражение, а в серых глазах Эйе чудилась тень усмешки.       Да, с таким только в Лес и идти.       Впрочем, рассказ Киллиана о пропавшей дочери кузнеца колдун выслушал внимательно.       — Ржавчина, значит… — протянул он задумчиво. — Интересно.       — Я поэтому и послал за тобой, как только узнал, что в деревню пришел колдун, — старик усмехнулся. — Эйе со своей зверюгой распутает след, но вот с тем, что может встретиться в Лесу, она одна, скорее всего, не справится.       Эйе в ответ на это только криво усмехнулась. Не справится, значит… Ну так зачем было звать ее на это дело? Поручил бы его целиком колдуну, чего уж. И отказаться бы надо по-хорошему, шкурой ведь чуется, что боком оно все выйдет, да только… Деньги очень нужны.       — Шеймус обещал, что щедро заплатит, если ему вернут дочь, — словно отвечая на мысли, как бы невзначай бросил Киллиан.       Колдун только покачал головой.       — Мне не нужны деньги. Он отдаст мне то, что лежит у него на чердаке, в ящике из холодного железа, если я приведу домой его дочь?       — Отдаст, — усмехнулся старик. — Что ж, тогда тебе в награду — то, что спрятано в ящике из холодного железа, а Эйе — деньги.       Воздух вокруг него едва заметно дрогнул, и на мгновение пахнуло грозой. А потом он положил на прилавок пергамент с колдовским договором и подтолкнул его сперва к Эйе.       Хмыкнув, она пробежалась глазами по строчкам и, уколов остриём кинжала большой палец, приложила его к пергаменту. Что ж, похоже все и вправду серьёзней некуда. Обычно старику хватало уговора на словах.       И снова у Эйе появилось чувство, будто ее втягивают во что-то очень сомнительное.       Колдун, перед тем, как поставить подпись, внимательно и долго вчитывался в договор. И Эйе задавалась вопросом, что же такого он там вычитал, если какие-то пункты он, хмурясь, перечитывал несколько раз, а какие-то — просто просматривал и странно усмехался при этом. Договор-то, вроде бы, был стандартный…       — Приходите завтра на рассвете, — сворачивая пергамент, велел Киллиан. — Я открою для вас тропу.       Гвин первым отлип от прилавка и направился к двери. Эйе хотела задержаться, подробнее расспросить старика о колдуне, но тот уже нырнул обратно в неприметную дверь. Даже не дождался, пока они уйдут.       Его место тут же занял Уголек.       Эйе раздражённо выдохнула. И вот зачем старику это нужно — отправлять на поиски кузнецовой дочки их двоих?       …А задержавшийся на пороге колдун тем временем вдруг оглушительно чихнул. И невнятно выругался. Похоже, и его проняла неизвестная травка.