Выродок

Хоть Аластор и говорил ей выждать ещё пару дней перед встречей с Люпином лицом к лицу, она решила, что сегодняшнее утро будет самым подходящим для первого знакомства. В конце концов ей уже до чёртиков надоело копаться в бумагах, изучая его биографию, изложенную сухим языком фактов. История магии никогда не была её любимым предметом в Хогвартсе: все эти скучные даты и факты из жизни великих волшебников нагоняли на неё скуку, а не восторженное любопытство. Тут же всё было примерно также, только ещё печальнее. Никаких великих открытий или неординарных свершений. Она бы даже назвала его жизнь скучной, если бы не та его особенность. Единственный одновременно интересный и тревожный факт, который она для себя отметила: его обратили, когда он был совсем маленьким. И большую часть своей жизни он прожил, будучи уже ликантропом. В любом случае, Ал же говорил, что ей надо приступать к практике. Уж лучше она будет узнавать Люпина через личное общение, чем через бумагу. Ну, и двух дней она посчитала вполне достаточно для того, чтобы Люпин мог отдохнуть после «отпуска» в Азкабане. Судя по адресу, указанному в его личном деле, его квартира располагалась в маггловском районе Баркинг и Дагенем, в совершенно другом боро внешнего Лондона, от места где располагалась её квартирка. Поэтому в случайность её нахождения в этой дыре он точно не поверит. Какое придумать обоснование причины своего нахождения на пороге его дома? Захотелось прогуляться по любимым Лондонским боро и решила начать по алфавиту? Судя по литере, прилагающейся к номеру его квартиры, апартаменты должны были располагаться в подвальном помещении. Она сделала несколько кругов вокруг дома, когда наконец нашла на углу лестницу, ведущую вниз, в подвальный уровень здания. Небольшие окошки, принадлежавшие, по всей видимости, жилому помещению, выходили прямо на уровень с тротуаром. Рассмотреть что-то в них было практически невозможно, если не лечь вровень с ними на асфальт. В последнее время такие помещения в центре Лондона облюбовали для организации небольших кофеен и баров, но эти нововеяния, видимо, ещё не дошли до окраин внешнего Лондона, и обычные британцы по привычке хранили в таких свои старенькие велосипеды, голые покрышки, потрепанные временем книги, с которыми были еще не готовы расстаться. На двери с покрывшейся патиной прибита бронзовая табличка с инициалами «Р.Д.Л.», подтверждающая, что Тонкс пришла туда, куда хотела. Но первой преградой для неё стала обычная старая, но прочная дубовая дверь. После быстрого исследования она не обнаружила ни звонка, ни дверного молоточка, зато отметила следы когтей какого-то зверя где-то в районе полированной бронзовой ручки. Она постучала по деревянному косяку с облупившейся синей краской и прислушалась. Утро было довольно ранним, но все добропорядочные граждане уже давно должны были стремиться ближе к центру города, оккупируя подземку и штурмуя рейсовые автобусы. Изнутри доносились какие-то приглушённые звуки. В квартире явно кто-то был: она видела какое-то движение в окне, когда нарезала круги вокруг дома. Через полминуты она постучала чуть настойчивее, чувствуя, как сердце эхом отбивает ответные удары в её грудной клетке. Но дверь так оставалась закрытой. «Может попробовать дёрнуть ручку?» — но не сработало. Она попыталась толкнуть дверь посильнее плечом, как делали полицейские в тех маггловских сериалах, что крутили по телевизору в прайм-тайм. Но дверь не поддалась. Тонкс достала волшебную палочку и замерла в сомнении перед простым на первый взгляд замком. Плохая примета — врываться в чужую квартиру с заклинаниями, а если она ещё и под чарами, то это действительно могло стать плохой идеей не только для домочадцев, но и для неё самой. Зажав палочку в кулаке, она уже со всей силы забарабанила в дверь. Если он и сейчас не откроет, то выбор у неё останется только между Алохоморой или Бомбардой. Но при последнем ударе дверь неожиданно открылась, и её схватили за запястье руки, которой она держала палочку, и моментально втянули внутрь. Она ввалилась в комнату, тут же споткнувшись о чью-то лодыжку, и оказалась распластанной на полу и обезоруженной. Если таков и был план, то браво, аврор Тонкс! Десять очков Пуффендую! Мужчина приставил её волшебную палочку к её горлу, нависая над ней с зубной щёткой во рту. — Ты кто ещё? — возмущённо спросил он, ногой захлопывая дверь, видимо, чтобы живущие по соседству магглы не стали случайными свидетелями этой неоднозначной сцены. Её волосы моментально превратились в острые иглы Нарла. —Чёрт, — выругался он, отдергивая локоть, оказавшийся в опасной близости от кончиков иголок. — Всего лишь младший аврор, — пошутила она. Дурацкая особенность — шутить во время нервного напряжения всегда была её суперспособностью. Она взглядом указала на своё запястье, за которое он схватился. На её худой руке болтался аврорский браслет. Он выдохнул, отпуская её руку и убирая волшебную палочку подальше от её шеи. — Ты вообще думаешь, что творишь, аврор? — сказал он немного шепеляво из-за мешающей зубной щетки и, поднявшись на ноги, вытащил ее изо рта. — Я мог тебя и убить. — Извини, — сказала она, поднимаясь на локтях. — Нимфадора Тонкс, но лучше просто Тонкс, — она протянула ему руку для рукопожатия, но он не торопился как-то отвечать на её действия. — Какого чёрта тебе надо здесь? — прорычал он, критически оглядывая её с ног до головы и пряча её волшебную палочку к себе в карман. Она вернула своим волосам привычную форму и прежний ярко-розовый цвет. Обычно такое вызывало удивление у наблюдателей, особенно в первый раз, но на его лице и мускул не дрогнул. Тут уже она немного удивилась его никакой реакции. Он требовательно смотрел на неё, ожидая ответа. — Лежу, — констатировала она. — Незапланированно. Он покачал головой и схватил её за руку, но не чтобы пожать, а помогая подняться на ноги. — У меня направление из департамента по регулированию и контролю над магическими существами, — она машинально начала отряхивать колени, хотя этого и не требовалось. Услышав название департамента, Римус нахмурился, и отвёл взгляд. Тонкс улучила момент, отметив, что сегодня он выглядит посвежее, чем на слушании, хоть и помятым, словно после долгого сна, и всё таким же небритым. — Я просто подумала, что неплохо было познакомиться перед… — Минуту, — прервал он её и скрылся за ближайшей дверью, которая, по всей видимости, вела в ванную комнату. Она услышала звук открывшегося крана и текущей воды. Затем он сплюнул и вернулся к ней с полотенцем, вытирая лицо. — Теперь подробнее, — сказал Римус, кивая ей в сторону другой комнаты. Она приняла его действия за приглашение и прошла внутрь. Он вошёл следом, закрывая за собой дверь. — Мне поручено сопровождать тебя. На время командировки мы с тобой напарники. — Какие, к чертям собачьим, напарники? — проворчал он. — Я не подчиняюсь Скримджеру. — Это не его прихоть, — она вытащила из кармана куртки документ, скреплённый сургучной печатью с символом летящей совы. — Про командировку-то ты уже знаешь? Он отрицательно покачал головой, в несколько стремительных шагов пересекая комнату и оказываясь рядом с письменным столом, оснащенным бюро, на котором небоскрёбами громоздились стопки из книг, какие-то документы и письма. Он выискал среди всех бумаг такой же документ, но ещё не вскрытый. Сломав печать, он спешно развернул его и пробежал по тексту глазами. Люпин опёрся бедрами о край стола, обнимая себя одной рукой за рёбра, всё также продолжая внимательно изучать документ с обратной стороны. Пока у неё выдалось время, Тонкс мельком окинула взглядом комнату, в которой оказалась. Небольшая гостиная: напротив бюро расположился диван, рядом с которым возвышалась включенная сейчас напольная лампа и тканый ковер по центру комнаты с каким то простым геометрическим узором. Из-за поручня софы выглядывал гриф акустической гитары, покрывшийся приличным слоем пыли. В дальнем углу она успела заметить несколько сборных гантелей, свернутый гимнастический коврик и пару кроссовок. Любопытно. — Блядский хер, — прорычал Римус и поднял на неё голову, видимо дочитав до конца. Она удивлённо вскинула брови, не ожидав от него такой реакции. — Ну, ты и сквернослов, — вырвалось у неё, но он лишь нервно дёрнул плечом. — Я думал, они опять требуют прийти для учёта, переписи или ещё каких проверок, — он задумчиво почесал небритый подбородок. — Обычно они этим меня достают. Каждый месяц. Как будто что-то может поменяться. — Я надеялась, ты уже в курсе, — выдохнула она. — Не успел ознакомиться с почтой, — он скривился. — Мне устроили неожиданный отпуск в Азкабане на две недели. Тонкс кивнула, невольно соглашаясь с таким аргументом. — Ты так агрессивно на всех гостей реагируешь? — она кивнула в сторону коридора, где некоторое время назад разыгралась неоднозначная сцена их знакомства. — У меня не бывает гостей, — ответил Римус. — И, вроде, гости обычно не пытаются выломать дверь. — Я не пыталась… — Пыталась, — он отрицательно покачал головой и заложил руки за голову. — Младший аврор, значит, — он закусил губу, вновь окидывая её взглядом, словно оценивая. — Ну, и где твой поводок? — Поводок? — непонимающе переспросила она. — Они ведь прислали тебя контролировать меня? — он наклонил голову, неотрывно смотря на неё. — После моего последнего задания, — он зачем-то выделил интонацией последнее слово. — Не знаю, о чём говоришь ты, но у нас с тобой совместное задание, подробности должны были прислать с совой, — она махнула рукой в сторону письменного стола, заваленного корреспонденцией. — Ещё вчера. — И с каких пор Аврорат сотрудничает с отделом непосредственного подчинения? — скептически спросил он. — Ты сопроводительное письмо читал? Там всё чёрным по белому… — Это чушь, — он взял в руки бумагу, демонстративно смял её и выкинул себе за спину. — Я не первый день на свете живу, Нимфа-дора… — он сломал её имя пополам, словно вспоминая его полную форму. Она поморщилась: — Просто Тонкс. Но он проигнорировал её замечание. — Меня дюжину дней держат в Азкабане, ничего не предъявляя. Потом неожиданно обвиняют во всех смертных грехах, при этом рассматривая дело за пять минут, словно слушание об использовании подростком магии вне Хогвар.... Она выругалась про себя, чувствуя себя школьницей перед отчитывающим ее профессором, и поэтому устало ждала, пока он закончит, скрестив руки на груди и перебирая пальцами складки на сгибе своей кожаной куртки. — ...А после, как боггарт из шкафа, появляешься ты — Нимфа-дора-просто-Тонкс. Нимфа-дора, настырный младший аврор, которого можно разоружить обычным маггловским приёмом. Да на кой чёрт мне такой бестолковый напарник?! Кончики её волос угрожающе покраснели, и она сильнее вцепилась в свою куртку пальцами, чувствуя, как начинает терять микроконтроль над своими морфоспособностями. — Думаю, Аластор живо поменяет своё мнение о твоих способностях, когда я ему доложу о случившемся, и он моментально разжалует тебя в инспекторы, и отправит патрулировать Косой пере… Она всего лишь моргнула, хотела попытаться глубоко вздохнуть, чтобы успокоить стремительно растущее нервное напряжение, но у неё не получилось. Как по щелчку пальцев кто-то погасил свет, а когда сознание снова вернулось к ней, первое, что она почувствовала, словно её ладони кто-то облил крутым кипятком. Она посмотрела на свои дрожащие руки: кожа на внутренней поверхности покраснела, а в некоторых местах вздулись волдыри, размером с несколько кнатов. Римуса рядом не было. Тонкс в панике огляделась и, наконец, увидела его бесчувственное тело у противоположной стены. Она выругалась, повторив недавно произнесённое Люпином ругательство, в несколько шагов оказываясь рядом с ним. На его футболке в центре груди виднелась пара свежих прогоревших дыр. Кожа покраснела, но выглядела чуть лучше, чем её ладони. По всей видимости, он потерял сознание, ударившись головой о стену. Что сказать, отличное начало для сотрудничества. Первым делом она забрала свою волшебную палочку из его кармана, спрятав её у себя за пазухой, а затем нащупала сонную артерию на его шее и ощутила, как учащённо она трепыхается, словно пытаясь вырваться из-под её пальцев — живой. Она расслабленно выдохнула, и тут Люпин резким движением схватил её запястье и оторвал от себя. — Что, чёрт возьми, это только что было? — первое, что он спросил, придя в сознание. Она отцепила его пальцы со своего запястья и высвободила свою руку из его хватки, отстраняясь на пару шагов. Пока она не представляла, что ему отвечать на этот вопрос. И уж точно она не ожидала, что он задаст его через такое маленькое количество времени после их знакомства. Она знала, что это было, но не совсем представляла, как это работает, а когда сам не понимаешь до конца эти механизмы, как объяснять другим? — Тонкс? — позвал он её. Она посмотрела на него, ожидая увидеть на его лице отвращение, презрение или гнев, но его взгляд был, скорее, заинтересованным. — Я… метаморф, — выдавила она из себя. Пояснять это не было большой необходимостью, он уже был свидетелем изменений её волос, что ничуть его не удивило. — Это я понял, но… — он коснулся места на своём затылке, куда пришёлся удар и поморщился. — В порядке? — поинтересовалась она. Он кивнул, убедившись, что на его пальцах нет крови: — Переживу, — легко махнул рукой он. — На мне всё заживает как на… — он на неё покосился, но не договорил. — Извини, — она отстранилась от него ещё на пару шагов. — Я честно не хотела так. Римус поднялся с пола, опираясь о стену. — Хорошо приложился, — констатировал он, потирая глаза рукой. — До сих пор рябит. Она закусила губу. — Так что это было? — он кивнул на её руки. Тонкс спрятала свои ладони за спину, натягивая рукава толстовки до кончиков пальцев, чтобы он не увидел её свежие ожоги. — Просто переборщила с Инсендио, — попыталась соврать она. Ей не раз приходилось пользоваться таким приёмом, чтобы убедить кого-то в том, что им кажется, что её глаза периодически меняют цвет, или что её волосы одномоментно потускнели, или поменяли оттенок. В этот раз ей также надо было всего лишь убедить его, что он ошибается насчет того, что он увидел, а точнее, что же такое на самом деле его вырубило. Он недоверчиво прищурился и упёр руки в бока. — Это не Инсендио, — ответил он, критически осматривая свою опалённую футболку. Следы, и правда, слабо напоминали отметки, которые остаются после огненного заклинания. — Беспалочковое Инсендио, — скорректировала она. Такой ответ, казалось, его устроил больше. — Ты умеешь колдовать без палочки боевые заклинания? — он выглядел удивлённым, и ей даже показалось, что она услышала в его голосе уважительные нотки. — Как видишь, — она пожала плечами. Это была полуправда, но то, что он ей поверил, её более чем устраивало. — Немного не регулирую силу. Но он одобрительно кивнул. «Вот так вот, стоило его вырубить, чтобы добиться его расположения», — она внутренне хихикнула от этой шальной мысли. — Я, наверное, сам немного перегнул палку с… Вдруг за второй дверью комнаты, что располагалась подле бюро, что-то грохотнуло, словно кто-то с ноги выбил форточку, а потом следом раздался звук бьющегося стекла. — Там кто-то есть? — взволнованно спросила она, кивая в сторону двери. Неужели она была не единственной, кто сегодня утром решил вломиться к нему в гости? Вместо ответа Римус прошёл мимо неё и распахнул дверь в другую комнату. Там оказалась кухня, а на ней — внушительных размеров полу-лысый зверь, похожий на кота. На его тёмном, почти лишенным шерсти тельце росли редкие короткие волоски, больше похожие на жесткую щетину, преимущественно в области мордочки, переползая на холку и, по мере приближения к хвосту, редея еще сильнее. Лапы же были полностью лишены шерсти, из-за чего казались мощными и мускулистыми. Острые уши оснащены подобием кисточек на кончиках и, словно в настороженности, растопырены в стороны. Его взгляд казался таким осмысленным, будто он не зверь вовсе, а обращённый анимаг. Он, по-хозяйски сидя на кухонной панели, уставился своими по-совиному янтарными глазами на вошедших людей. — У тебя живёт книззл?! — она не смогла скрыть восторга в своём голосе и тут же из-за этого смутилась. — Это кот – ликой, — пояснял он, проходя в кухню и кивая ей, приглашая пройти. — Выродок своей породы. Помесь с мутировавшими генами. Это объясняло странную и немного отталкивающую внешность животного. Вдобавок этот кот был визуально больше его более шерстяных собратьев, которых она видела, шарящимися по мусорным бакам у запасного выхода её любимого паба. Римус открыл холодильник и достал оттуда внушительный кусок мясной вырезки. — И он не живёт тут, он просто тут… бывает. Ликой спрыгнул на пол, потянулся и зевнул, но пасть его так и осталась открытой. Он словно скалился, глядя на мужчину, но ни шипения, ни мяуканья, ни какого-то другого звука не раздавалось. — Что он делает? — кошек она никогда не держала в качестве домашних любимцев, поэтому с любопытством наблюдала за поведением этого необычного животного. — Мяукает, ты разве не слышишь? — Люпин удивлённо обернулся. — Нет, — призналась она, машинально протягивая руку, чтобы погладить кота. Он сам ткнулся своей мордочкой ей в ладонь, но она тут же её отдёрнула, так как жесткая шерстка прошлась по свежим ожогам. По всей видимости, это не ускользнуло от внимания Люпина, хоть тот и стоял к ней вполоборота, поглощённый разрезанием куска мяса на части поменьше. Он покачал головой и кинул маленький кусочек мяса в сторону кота, тот ловко поймал его прямо в воздухе. Остальная порция мяса отправилась в металлическую миску на полу. Римус тщательно промыл руки и повернулся к Тонкс, которая села на отодвинутый стул рядом с небольшим столиком, наблюдая, с какой проворностью и аппетитом кот расправляется со своей едой. Ещё бы, если Люпина не было дома почти две недели, ликой должно быть, соскучился по подобным лакомствам, перебиваясь лишь дичью – лондонскими крысами, обитающим по ресторанным помойкам и неглубоких линиях метро. — Он так легко вломился к тебе в окно, у тебя разве не стоят защитные чары? — поинтересовалась Тонкс, снимая куртку и вешая её на спинку стула. — Если бы они тут были, тогда бы и тебе не поздоровилось, — прокомментировал он. — Очень опрометчиво на твоём месте было это не проверить. — Я, как ты понял, без недобрых намерений к тебе, — вставила комментарий она, досадуя про себя: проверить защитные чары она всё равно должна была, но не успела. Римус в ответ с сомнением пожал плечами и потёр ушибленный недавно затылок. И она немного смутилась. — Я не ставил чары, чтобы Ли, — он кивнул в сторону кота, который все еще был занят поглощением своего завтрака, — мог прийти погреться, когда меня не будет. Мало ли что может произойти, и я не вернусь сюда, — отстраненно сказал он. — Хотя бы ему не надо будет искать место, где переночевать. Тут, по крайней мере, тепло. — Тебе не кажется, что жертвовать своей безопасностью ради кошки это как-то чересчур опрометчиво? — она недоверчиво сощурилась. — Ты или бесстрашный или сумасшедший, если не ставишь защиту на своё жилище. Он усмехнулся, но ничего не ответил ей. В разбитое котом окно с внезапным свистом ворвался порыв ветра, смешанный с пожухлой осенней листвой, и Тонкс поёжилась. — Кстати, насчёт тепла, может, его стоит восстановить? — она кивнула в сторону окна. Римус похлопал себя по карманам, по всей видимости, в поисках её палочки. — Я, кажется, где-то оставил твою волшебную палочку, — он задумчиво хмыкнул. — Но ты же можешь колдовать и без неё. — Римус посмотрел на неё с вызовом. Она, улыбнувшись, вытащила свою палочку из кармана висящей куртки. — Предпочитаю не распыляться, — полушутя ответила она, на что он пожал плечами и махнул рукой в сторону окна, как бы предлагая Тонкс заняться этим вопросом. Она кивнула и, закатав рукава толстовки, легко взмахнула волшебной палочкой, используя невербальное Репаро к осколкам стекла. Те послушно вернулись в оконную раму, и в комнате стало заметно теплее. По крайней мере, с невербальными заклинаниями она уже научилась справляться, почти как два пальца об асфальт… — Тонкс, — он привлёк её внимание обратно к себе, и она заметила некую настороженность на его лице. — Ну-ка покажи мне свои ладони, — требовательно сказал он, вытирая руки об полотенце. Тонкс устало вздохнула. Она уже думала, что они закрыли эту тему. — Да всё в порядке с моими ладонями, — соврала она, вновь пряча их в рукава кофты. — Ты чего пристал ко мне с этим? Он без слов прошёл к навесным кухонным ящикам и принялся что-то искать. — Руки на стол, — наигранно строго бросил он через плечо, доставая с верхней полки огромный пластиковый полупрозрачный контейнер, наполненный какими-то таблетками, микстурами и мазями. Она недовольно выругалась, но всё же положила свои ладони на столешницу, одновременно морщась от каждого движения. Он присвистнул, садясь на стул рядом с ней: — Всё в порядке, значит, — и хмуро посмотрел на неё, осуждающе качая головой. — Ну, если ты Бубонтюбер, то, конечно, так и должно быть. Она сжала ладошки в кулаки и спрятала их под стол. — Это у меня уже давно. Аллергия на кошек, — попыталась соврать она, но он явно не поверил, лишь усмехнувшись. — Не умеешь ты врать, Нимфадора. Он вновь назвал её по имени, и явно сделал это специально. Она раздражённо посмотрела на его ухмылку. — Какой же ты… — она покачала головой, подбирая слова. Римус вопросительно вскинул бровь и кивнул: «Какой»? Он взял из коробки новую упаковку бинтов и тюбик с каким-то, по всей видимости, маггловским лекарством, название которого ей было неизвестно. Разорвал упаковку бинтов зубами и кивком головы показал ей вернуть руки на стол. — …упёртый, — проворчала она, раскрывая свои ладони, морщась одновременно от боли и от их вида: кожа покраснела ещё сильнее, несколько волдырей успело лопнуть. — Я надеялся на «заботливый» или, на крайний случай, «внимательный», — съязвил он, разматывая бинт. — Но «упёртый» тоже верная характеристика. Тонкс закусила щеку изнутри, когда он накладывал заживляющий гель ей на кожу. Ментоловый запах с травяными нотками распространился по комнате. Она вдруг вспомнила, как в её детстве отец мазал ей чем-то подобным разбитые после падения коленки. А такое происходило довольно часто. Потом она уже решила никому не рассказывать о новых травмах, предпочитая перетерпеть боль. Рано или поздно она проходила. Римус умелыми методичными движениями перемотал оба её пястья плотными слоями бинтов, как будто бы занимался этим уже не первый раз. — Учитывая, как печёт рану на моей груди, я предположил, что твоим ладоням тоже не сладко, — пояснил он, кивая на свою прожженную футболку. — И у меня точно нет аллергии на кошек, как, впрочем, и у тебя. — Ты меня не знаешь, — парировала она. — Зато я знаю себя, — строго заключил он, вставая и вытаскивая из коробки новый медицинский бинт и бобину лейкопластыря. — А теперь, прости, мне надо позаботиться о своей ране, — он взглядом показал ей на свою грудь. В прожженной, словно от попадания большого раскалённого угля дыре на груди виднелись опалённые редкие волоски и покрасневшая кожа. — Сиди здесь, никуда не уходи и ничего не трогай, — он пальцем указал на её же место, хоть она уже сидела. — Что ты со мной, как с ребёнком? — недовольно развела руками Тонкс. — А сколько тебе? Двадцать? — предположил он. — Двадцать один, вообще-то, — поправила она его, на что Римус лишь усмехнулся. — Никуда не уходи, — еще раз повторил он, скрываясь в комнате, которая, по всей видимости, была спальней. Она и не собиралась никуда уходить. Наконец, она почувствовала волну облегчения и прохлады в ладонях. Ликой, к этому времени, наконец, закончивший свою трапезу, лениво потянулся и медленно продефилировал через всю кухню к двери комнаты, за которой недавно скрылся Люпин. Поднявшись на задние лапы, он опёрся передними о дверной косяк и начал точить когти. Тонкс выругалась: — Ли, перестань, — обратилась она к коту, который совершенно проигнорировал её просьбу, и, кажется, даже упорнее продолжил драть косяк, по всей видимости, требуя его пустить в закрытую дверь. Она просто повернула круглую ручку, кот сам мордочкой ткнулся в образовавшуюся щель и лихо прошмыгнул в открывшийся проём, дверь по инерции распахнулась, и её взгляд зацепился за образ мужчины без футболки, стоящего к ней спиной. Его спину рассекали три гигантские полосы шрамов и множество маленьких ран разных сроков давности. Но эти три полосы, как кометы, рассекающие небосвод, притягивали её внимание. Тонкс от неожиданности увиденного смутилась и отвела взгляд, почувствовав, как кончики её волос заалели. «А чего ты ожидала увидеть, Нимфадора? Что он будет себе буквально зализывать раны? Как пёс?» Он заметил её и спешно повернулся к ней лицом, скрывая от её взгляда свою травмированную спину. — Я же попросил тебя подождать, — проворчал он, возясь с бинтами, чтобы сложить их наподобие небольшого компресса. — Ли пытался выломать дверь, — пошутила она. — А я подумала, может, тебе потребуется моя помощь. — Спасибо, я сам справлюсь, — оборвал её он. — И просто хотела поблагодарить тебя, — добавила она, стараясь не слишком откровенно рассматривать его, хотя взгляд то и дело цеплялся за его образ. — Действительно стало легче. — Думать надо, — пожал плечами он, разрывая пластырь зубами. — Ожог второй степени. Без лекарства заживало бы долго и болезненно. — Ерунда, — она махнула рукой. — На мне всё заживает как на… Она вдруг осеклась, услышав его слова в своих устах. Он видимо тоже это отметив, усмехнулся. «Как на ком, Тонкс?» — он не спросил этого вслух, но по его взгляду она всё поняла. К ней слишком быстро липли разного рода фразочки. Так было всегда, особенно с тем, на кого она много обращает внимание. А этот человек за последние несколько дней полностью оккупировал её мысли. Он к тому времени успешно справился с наклеиванием лечебного компресса и надел свежую клетчатую рубашку. — Может, сходим в ближайший бар, я угощу тебя пивом в благодарность? — предложила она, опираясь плечом о дверной косяк. — Пиво до полудня? — скептически отозвался он, закатывая рукава рубашки до локтей. — Счастливые часы, — она с улыбкой развела руками. — Старая британская традиция — дёрнуть пинту лагера перед второй половиной дня. — Я не употребляю алкоголь, Тонкс, мой метаболизм немного отличается от обычного, и все эти вещи на меня влияют довольно непредсказуемо, — пояснил он. «Зануда», — подумала она, но вслух сказала иное: — Ну, должна же я как-то загладить вину перед своим напарником… — Так, стоп, — оборвал он её, затем вздохнул и упёр руки в бока. — Я ещё раз повторю: мы не будем с тобой напарниками. — Ох, Римус, опять эта песня. — сказала она, изображая усталость. — Приказ подписан Фаджем и Скримджером, согласован с кучей подразделений. Думаешь, одного нежелания будет достаточно, чтобы отменить это решение? Я тоже от счастья не прыгаю, что мне достался такой старый вредина, как ты. Он дёрнул плечом и, хмурясь, поджал губы. Его задела эта характеристика, которой она с легкой руки наградила его? — Если и ты не горишь желанием, что мешает тебе поговорить с Аластором, чтобы он не ставил тебя на это дело? Он-то с лёгкостью может продавить это мнение, уж это я знаю. — Откуда ты знаешь, что мой непосредственный начальник это Грюм? — она решила немного сместить вектор их беседы. — Я видел вас обоих на слушании, — пояснил он, заправляя рубашку в брюки. — А складывать один и один я умею. — Так ты меня всё-таки узнал, — съязвила она. — В какой момент? — Тебя сложно не узнать, — он провёл рукой по своим волосам, задерживаясь на затылке. — Но я не сразу понял, что ты… — он запнулся и посмотрел куда-то в сторону. — Я что? — повторила она, ожидая, что он продолжит. — Не важно, — махнул рукой Римус. — С этим делом я справлюсь и один. Мне не нужны никакие напарники. Тонкс нахмурилась и возмущённо уставилась на него, неосознанно копируя его выражение лица. — Просто поражаюсь твоей самоуверенности, учитывая, как просто я тебя вырубила. А там дело отнюдь не на «одну трубку», Шерлок, — скептически сказала она. — Знаешь, мне надоело с тобой спорить, — он открыл дверь и кивнул ей, намекая, чтобы она выходила из его спальни. — Если ты не понимаешь по-человечески, я… — Римус, ведь должен быть человек, который прикроет твою спину, — эта фраза, как гильотина, оборвала его слова и повисла в воздухе. Перед её глазами вновь возникли грубые росчерки шрамов на его спине. Она опять сказала, не подумав: просто случайно ассоциировала недавно увиденную картину и текущий мотив диалога. Люпин сглотнул и, помедлив несколько секунд, посмотрел на неё сверху вниз: — И с чего ты решила, что этим человеком должна быть ты? — он выжидающе склонил голову на бок. — Потому что я не боюсь тебя? — опять озвучила она чисто интуитивный ответ, который сейчас звучал, скорее, как риторический вопрос. Римус какое-то время молчал, буравя её хмурым взглядом, но она выдержала его напор. — Ты меня не знаешь, — его голос вдруг потерял какую-либо эмоциональную окраску и, кажется, стал на полтона ниже. По всей видимости, она случайно задела какой-то триггер. — Думаю, тебе стоит уйти, — Люпин отвел взгляд. Она буквально физически ощутила, что сейчас ей, и правда, надо было оставить его одного. Тонкс недовольно выдохнула, миновав его, прошла обратно в кухню, чтобы забрать свою куртку, одиноко висящую на спинке стула. — Я зайду к тебе завтра, передам билет. Напомни, твой кабинет на пятом уровне? — бросила она через плечо, доставая из рукава шарф и надевая кожанку. — Только не говори, что они опять не выделяют мне портключ, — недовольно проворчал Люпин, опираясь спиной о дверной косяк. — На четвертом, — поправил он. — Портключи расписаны на месяцы вперед, с помощью маггловского транспорта можно добраться намного быстрее, чем ждать очередь, — пояснила она, доставая из внутреннего кармана приказ, подписанный Министром магии. Римус отрешенно стоял, скрестив руки на груди, когда она подошла к нему. — Ознакомься повнимательнее с письмом, — она ткнула документом ему в грудь, видимо ненароком задев недавно травмированное место, потому что он поморщился. — Раз свою копию ты испортил, — и язвительно поправила она его через мгновение: — И не тебе, а нам. Люпин с нажимом глубоко вздохнул и сжал бумагу в кулаке. — До завтра, — поставила она точку в своем продолжительном монологе и, развернувшись на пятках, уверенно пошла к выходу. — Прощай, — уже спокойно сказал Римус, закрывая за ней дверь.