` Ты в моем сердце

* * *

      Утро наступило слишком рано. Туман, словно легкий смог, окружал ферму, чья размеренная жизнь была нарушена вчерашним происшествием. Лада медленно повернулась на другой бок и, с трудом открыв глаза, смотрела куда-то вдаль – в сторону, где располагалось шоссе. За окном раскинулся пейзаж, утопающий в воздушной дымке и первых лучах солнца, которое вот-вот должно взойти над полем. На душе была тишина и безмятежность, что было непривычно – за эти несколько месяцев она отвыкла от того ритма жизни, что окружал её на протяжении всей жизни. А теперь, в условиях постоянной опасности, приходилось быть на стороже.       - Проснулась? – в дверях стоял Мерл, а с мини-кухни пахло чем-то очень вкусным. – На завтрак у нас омлет и парное молоко с медом.       - Который час?       Девушка села на кровати. Она была одета в пижаму и совершенно не стеснялась мужчины, который наблюдал как медик зевает и чешет немного открывшийся живот, на пупке которого мелькнула какая-то блестяшка. Лихачева воспринимала Диксона как старшего брата, а точнее дядю, нежели как потенциального партнера по жизни. Ей вообще как-то было начхать на отношения, которые приводят, опять же по её мнению, либо к разочарованию и разводу, либо к насилию и стокгольмскому синдрому. Есть еще те, кто живет с розовыми очками, забыв наверное их снять, погружаясь с головой в чувства словно в омут. Но это уже мелочи. Непонятно от кого и откуда у неё был весь этот цинизм, но нежелательных людей он отпугивал мгновенно, что было ей на руку.       - Эти Грины неплохо устроились! – поставив на столик перед ней тарелку с еще горячей едой, мужчина сел напротив. Сам он, видимо, уже перекусил. – Везде происходит какая-то хуйня. Мир, мать его, в полной заднице. А они… Блять! Устроили здесь райский уголок: вода, еда, электричество.       - Этому есть разумное объяснение, – омлет действительно был вкусным, по-домашнему приготовлен и плюс из натуральных продуктов. Лада сразу вспомнила дом бабушки и дедушки. Она все еще была уверена, что Стая защищает свою территорию и подобный оазис остался не тронут. – Здесь не было такого скопления людей – это частная территория. Вполне логично, что никто не был заражен. В то время как в той же Атланте происходила цепная реакция.       - Опять права, малая, – Мерл усмехнулся, попивая из кружки душистый чай.       - Поэтому я и люблю такие места – деревни, дачи, фермы. Здесь жизнь более размеренная и в то же время учит людей полагаться на собственные силы, а не на изыски цивилизации. Кстати, наши уже приехали?       - Да. Сейчас на заднем дворе дома отдают память тому мужику. Отису.       Вдвоем они подошли к месту, где из камней была сооружена небольшая пирамида, вокруг которой собрались все: как жители фермы, так и приезжие. Хершелом была прочитана молитва или священный текст из Библии – стало ясно, что человек он религиозный. Его домочадцы были опустошены горем, особенно Патриция, которую под руки поддерживала Мэг и миловидная девушка-блондинка – подросток пятнадцати лет – плюс-минус год или два.       Внезапно для многих старший Грин обратился к Уолшу, попросив сказать пару фраз о погибшем, что поставило того в неудобное положение. Он не знал, что сказать и попытался отвертеться, но Патриция, срывающимся голосом, со слезами на глазах, буквально воззвала к Шейну. Ей нужно было услышать, узнать, что смерть её любимого мужа не была напрасной, имела некий смысл.       - Мы думали нам конец… патроны закончились и у нас остались только пистолеты. Я хромал сильно – лодыжка вся распухла, – он, то и дело отводя глаза в пол, начал свой рассказ. Слова давались ему с трудом, мужчина будто подбирал их, что было расценено многими как желание оградить людей от страшных подробностей, преподнося щадящую версию. – «Мы должны спасти мальчика!» – вот что он сказал. Он отдал мне свой рюкзак и отправил меня вперед. Беги, сказал он…. Он сказал: «Я пойду сзади и прикрою тебя»,… – сделал паузу, всматриваясь в лица слушателей, которые ничего не подозревали. – А когда я вернулся… Если бы не Отис, я бы умер. И Карл тоже. Все благодаря Отису! Он спас нас обоих. Если чья-то смерть имела смысл, так это его.       Похороны закончились на такой торжественной ноте. Некоторые направились в дом – Патриции, измотанной и опустошенной, требовался отдых. Поддерживаемая Кэрол, которая выдохнула с облегчением, узнав, что мальчик спасен, Лори удалилась к сыну – Карлу нужен был сейчас полноценный уход и присутствие мамы. У погребальной каменной пирамиды осталась только Лада и Мерл, которые стояли немного в отдалении, но прекрасно слышали, что происходит.       - Склизкий фуфлофтюшник! – реднек, не стесняясь, сплюнул на землю. Он в принципе недолюбливал Уолша, который держался так, будто он – самый лучший, умный и незаменимый. – То же мне, спаситель рода человеческого! Слышь, Малышка?! Ты сделала втрое больше чем этот говносос, а лавры присвоены ему!       - Расслабься, Мерл. Стоит ли беспокоиться из-за бывшего копа?! – она подошла к возведенной конструкции, скользнув ногтями по грубой поверхности. – У меня на родине есть поговорка – «Тайное всегда становится явным», – её глаза сверкнули испод ресниц, глядя как вышеупомянутый разговаривает с Хершелом и Риком, а также с Максом, Дэрилом, Андреа и Мэгги – они явно обсуждали прерванные поиски Софии. Шел уже третий день и это не могло не беспокоить. – Если мы выскажем свои предположения, нам все равно не поверят – мы с тобой не раз конфликтовали с Уолшем. Поэтому предлагаю выжидать. Чем больше он скрывает, тем больше ошибок совершит.       - Лада! – она вскинула голову, махнув рукой брату, который подзывал к их консилиуму её и старшего Диксона. Те подошли. – Завтра продолжатся полномасштабные поиски – Рик и Шейн сегодня не в форме, поэтому остаются здесь. Мы с Дэрилом сейчас пойдем в лес и попробуем поискать следы.       - Тогда я с вами, – Мерл облокотился о капот пикапа Гринов, рассматривая карту, предложенную Мэг. – Еще одна пара глаз вам не помешает.       - Прекрасно.       Рик, соглашаясь, кивал головой. Трое профессиональных охотников вместе с Бандитом будут прочесывать лес. Его бывший напарник вызвался обучать людей владению огнестрельным оружием – о запасе Лихачевых не упоминали, дабы не тревожить хозяина владений, который явно не хотел, чтобы из его ранчо устраивали вооруженный лагерь, с чем согласился и Граймс, и Макс. Мэгги вызвалась съездить в близлежащий городок в аптеку – кажется у них заканчивались запасы. Сопровождающим назначили Гленна: когда девушка к нему подошла, лицо у «мальчика» было такое, будто он съел лимон, чем позабавил медика. А старик Хорват занял привычный пост на крыше своего трейлера – хоть здесь и было спокойно, бдительность терять было нельзя.       - Ты чем займешься? – Лада вздохнула, обернувшись на Грина и брата, который все еще стоял рядом, в то время как остальные разошлись.       - Хочу провести проверку наших запасов. Да и состояние Карла надо держать на контроле.       - Мальчика я возьму на себя, – Хершел обратился к девушке, чем вызвал у Макса благодарственный кивок: сестре требовался передых и спокойный сон, желательно до следующего утра. – Операция была не из легких, поэтому советую вам как следует отдохнуть. Если хотите, можете занять одну из комнат в доме.       - Спасибо, мистер Грин. Однако я останусь в автодоме, – спорить она не хотела. К тому же сегодня ночью он невероятно ей помог, а значит Карл в надежных руках. – Не хочу злоупотреблять гостеприимством. Но, если можно, я не откажусь от чая – он у вас поистине прекрасен.       Договорившись обо всем и, проводив брата с его напарниками и Бандитом на поиски, Лада вернулась в трейлер. Её со вчерашнего вечера одолевали сомнения по поводу той злополучной вылазки, с которой не вернулся Отис. Да, они с Мерлом договорились быть начеку касательно Уолша, но что-то не давало покоя.

«Истина в палате знаний»

      Лихачева откинулась на спинку дивана, вглядываясь в расклад, который витиеватыми значениями выдал информацию. Явный намек указывал на школу, в которую ездили Уолш и Отис. И теперь девушку разрывало от противоречий: дождаться брата и Мерла, и съездить на самоубийственную разведку? Или же, не впутывая членов команды в подробности её сомнений, отправиться самой? Меньше народу, больше есть шанс остаться незамеченной для ходячих.       - Мистер Грин, – Хершел оторвался от книги, в которой что-то вычитывал. Он находился на кухне, оставив ненадолго своего пациента в руках его матери. – Я бы хотела съездить на шоссе, проверить нет ли там Софии. У вас есть какая-нибудь маленькая машина? Не хотелось бы использовать внедорожники.       - Твой брат уже направился на поиски.       - Знаю. Но они прочесывают лес, а София к текущему моменту уже могла выйти на дорогу, – она видела, что хозяин фермы не горел желанием доверять транспорт незнакомому человеку. – Понимаю: я и наша группа – непрошеные гости. А в современных условиях чужакам тем более не доверишься. Но согласитесь, если бы мы хотели навредить вам и вашим домочадцам, то давно бы это сделали, – мужчина хоть и был настороже, все-таки немного расслабился. – Мы не преступники и не бандиты. Рик и Уолш – бывшие шерифы, а мой брат работал в полиции, занимаясь оперативно-разыскной работой. Поэтому вредить вам не входит в наши планы.       - Hyundai Tucson. Ключи в прихожей. Я с Риком поеду осмотрюсь и могу его пре…       - Не стоит говорить Граймсу о моем отъезде. Не хватало, чтобы в данный момент я выслушивала нравоучения, – Лада вскинула ключи, демонстрируя их Хершелу, который согласно кивнул. – Скоро вернусь.       Она зашла в свой автодом, собираясь взять нужные вещи и дождаться момента, когда можно будет беспрепятственно уехать на вылазку. В окно она заметила, как Грин и Граймс сели в автомобиль и уехали в неизвестном направлении – благо не в сторону шоссе. Лихачева вышла наружу, закинув на плечи рюкзак, в который запихнула двухлитровую бутылку с водой, лю син чуй, армейский нож, пару СПС «Гюрза», прикрепив к ним глушители, и два дополнительных магазина с патронами. Было тихо настолько, что хотелось сладко потянуться и расположиться в гамаке, наслаждаясь прекрасной погодой, летним ветерком и запахом свежескошенной травы.       Приглядевшись, Лада заметила вдали своих сокомандников-однополчанинов – тех, кто остался на ферме, и теперь столпившихся у какого-то колодца. Судя по тому, как Гленн сел на край, а Уолш обматывал его какими-то веревками, выжившие нашли себе «развлечение» на ближайшее время. Или же опять произошла некая внештатная ситуация, которая приковала к себе внимание всех. Покачав головой, медик села за руль автомобиля и медленно стала выезжать с фермы. Благо, дорога шла в отдалении от колодцев, а группа была слишком увлечена спуском корейца в яму. Им было совершенно не до неё.       Доехав до развилки, медик глянула в карту. Как в сказке, твою мать: налево пойдешь – к шоссе придёшь, направо пойдешь – в школу попадешь. Недолго думая, она крутанула руль вправо, собираясь проверить то местечко, в котором этой ночью побывали Шейн с Отисом. Медленно машина ехала по дороге и вот уже впереди показалась крыша учебного заведения – оставалось подняться в горку и ты будешь на парковке.       Развернув машину, чтобы быть готовой в любой момент вернуться и уехать, Лада как можно тише одела свое снаряжение и, положив ключ в нагрудный кармашек, предусмотрительно закрыв на замочек, двинулась вперед. Чем ближе она подходила к пригорку, тем сильнее наклонялась, в итоге присела на корточки, чтобы остаться незамеченной. Дорога впереди была вполне свободна, лишь пять или семь ходячих медленно сновали взад-вперед, шаркая дряблыми сероватыми конечностями.       Лада осмотрелась: медицинского тента поблизости не было. Похоже, свернув ранее не в ту сторону, она подъехала с другой стороны. Избавившись от ходячих, медик вновь прислушалась – даже такой незначительный шум мог привлечь новых «противников», которых, судя по рассказу Шейна, здесь было полно. Сейчас их не наблюдалось, но бдительность терять нельзя.       Она пошла вперед, оценивающе осматривая обстановку: слева была парковка, забитая машинами, а справа – огороженная металлической сеткой спортивная площадка. И судя по всему, забор был достаточно крепким, чтобы сдержать напор «стада» в сотню голов. Если «оно» действительно здесь поблизости бродит, неплохо было бы избавиться от подобной опасности. И себе поможешь, и другим выжившим. Глядишь, добро к тебе и вернется.       Покопавшись в близстоящем мини-автобусе, на котором красовалась яркая надпись «Мастер на все руки» (почему-то в голову полез совершенно другой смысл фразы), Лада вытащила длинный моток веревки диаметром в три сантиметра, крепкую цепь и увесистый замок. Подготовив ловушку, она двинулась к школе, мысленно готовя организм к предстоящему марафону. Нога была в порядке, но перегружать лучше не стоило.       Ближе к воротам задней части здания медик заметила кровавое месиво, которое, совсем недавно было человеком. По обглоданному трупу нельзя было понять кто это, но Лихачева не сомневалась, что перед ней именно Отис. Вряд ли за одну ночь в этом Богом забытом месте была бы еще одна жертва оживших голодных трупов. Послышался хрип: бывший работник фермы тянул изуродованные руки, с которых кое-где свисало несъеденное мясо, пытаясь схватить добычу. Рот с объеденной слева челюстью то открывался, то закрывался, издавая неприятный чавкающий и булькающий звук. Мужчина обратился и теперь «жил» в новой ипостаси вечно-голодной твари.       Одернув ногу в зашнурованном ботинке, за которую почти ухватились пальцы новоявленного ходячего, Лада всадила по рукоятку свой нож в череп, отправляя труп на покой, теперь уже вечный. Не будучи брезгливой, она все-таки старалась не смотреть в сторону «убитого» – неприятное зрелище, даже отвратное.       Сбоку, в метрах двух, что-то блеснуло. Сначала Лихачева подумала, что это стекло, но интуиция говорила об обратном, из-за чего она присела у газона. Подняв из травы блестящий предмет, усмехнулась. Гильза. 9 мм. Отлично подходит для Глока 17, которым всегда пользовался Уолш. Вполне возможно он стрелял в упор, но упавшая гильза или откатилась, или её отбросили. Она стала внимательно осматривать то, что осталось от Отиса, пытаясь подтвердить или опровергнуть своё страшное предположение. Чуть приподняв за разорванную штанину правую, наполовину обглоданную ногу мужчины, на асфальт, звякнув, что-то упало. Пуля.       - Вот сука, – Лада посмотрела в ту сторону, откуда приехала. Бывший офицер полиции, не задумываясь о последствиях своего вранья и о том, что кто-то из группы сунется в школу, подорвался на собственной мине. – Спаситель херов.       Завернув находки в платочек и убрав в другой нагрудный карман, девушка двинулась дальше. Кирпичное здание школы не выдавало себя опасным местом, особенно с той стороны, с которой она подошла. Ступая вдоль стены, она то и дело осматривалась – мало ли из-за какого закоулка выползет очередная уродливая рожа. Сжимая в правой руке пистолет, а в левой – нож, Лихачева готовилась в любой момент дать отпор. Осторожно выглянув из-за угла, она тут же спряталась обратно: у главного входа в школу находилось огромное количество зомби.       - Блять!       Шикнув, медик заправила нож в набедренную кобуру, а пистолет за пояс, поправляя одновременно лю син чуй. Не ожидала, что ходячих будет так много. И это было проблемой. Причем большой. Разумнее было в этой ситуации вернуться обратно и забыть о школе, но Ладу интересовал медицинский тент, из которого не все было вынесено – в этом она была уверена на 1 000 %.       Сумасшедшая!       Она и сама не всегда понимала, почему лезет на рожон и играет со смертью. Почему, улыбаясь, смотрит опасности в глаза. Определенного момента, когда начались безбашенные поступки, девушка сказать не могла. По чуть-чуть, постепенно она просто скатывалась в этот омут, когда страх исчезает, а чувство самосохранения будто атрофируется. Лада лишь может назвать причину своего состояния – бесстрашного и равнодушного к смерти.       Flashback       Это случилось пять лет назад. Ей, восемнадцатилетней девушке, разрешили остаться на длительный период дома одной. Брат уехал в отпуск в Америку к своим друзьям, а родители направились куда-то в Европу – отдохнуть и поправить здоровье в элитном санатории. С ней остался брат Паша, младше её все на два года, но уже считавший себя вполне взрослым и самостоятельным. Что проявлялось не в желании работать и нести за что-то ответственность, а в обычной ерундистике: курении сигарет, распитии легких алкогольных напитков, которые ему покупали старшие друзья из их компании, и прочего.       Ни Лада, ни Макс, ни родители действия Паши не одобряли, но посчитали, что лучше он перебесится сейчас, чем потом в университете будет балагурить. Единственное, что строго отслеживалось и пресекалась в стадии «зародыша», так это употребление наркоты и совершение таких проступков, за которыми следует знакомство с Уголовным кодексом Российской Федерации.       Не сказать, что она была довольна: июль будет посвящен не столько своим предпочтениям, сколько контролированию братца. Однако родственники составили определенный уговор, благодаря которому их каникулы пройдут в более-менее стабильно-спокойном режиме.       Ничего не предвещало беды. Утром они позавтракали и Пашка быстро куда-то ретировался. А вечером позвонили из полиции. Она даже не помнит, что говорил ей при встрече сотрудник ГИБДД, о чем предупреждал патологоанатом на опознании. Лишь обугленное тело и ужасный запах гари врезались в мозг, оставляя печать страшной трагедии. Не остановила. Не уберегла.       Ей, вчерашнему подростку, пришлось отвечать на бесконечные вопросы, наблюдать за какими-то обысками в комнате погибшего брата и наконец организовывать похороны. Дело закрыли как несчастный случай, который в принципе и был. Паша решил поучаствовать в «гонках», если так можно было называть поездки несовершеннолетних без прав на машине старших друзей в их компании. Осуществляя обгон, он выехал на встречку, по которой двигался автобус, везший детей из детского сада на экскурсию. Автомобиль вильнул влево и, на скорости снеся ограждение, слетел в кювет, перевернувшись несколько раз. Проезжавшие мимо водители ринулись было на помощь, но спасти подростка, застрявшего в перевернутой и дымящейся машине, не удалось. Свидетели говорили, что последними словами Паши были: «Успел… Остановил…»       Родители и Макс, по каким-то невероятным и странным стечениям обстоятельств, вернулись домой только через несколько дней после похорон, которые Ладе пришлось организовывать самой: все друзья разъехались, а коллег брата она знала смутно. Сослуживцы отца с семьями тоже были далеко. Отец и мать нашли дочь в страшном состоянии: за эти несколько дней она похудела на несколько килограмм, ничего не ела, не пила. Засыпать тоже боялась. Итогом стал непонятный приступ: гарь или обгоревшие тела выбивали девушку из колеи, вызывая дрожь по всему телу и заставляя задыхаться.       Все оставшиеся летние каникулы её таскали по врачам и психологам, стараясь вернуть если не прежнее состояние, то хотя бы выровнять то, что надломлено. К началу учебного года она пришла в себя. О том, что произошло в семье Лихачевых, её однокурсники знали и, как и полагается взрослым людям, проявили такт и сострадание, стараясь лишний раз не напоминать подруге о случившемся. Раз в неделю Макс забирал её из универа и отвозил к психологу – подобные встречи были обязательны.       О новых пристрастиях сестры, которые она скрывала довольно долго, он узнал случайно: застукал в двух шагах от тира, куда его позвали сослуживцы. Лада стояла и курила, перебрасываясь фразочками с сотрудником заведения и совершенно не замечая брата. Проследив за дальнейшим её маршрутом, Макс обнаружил, как девушка гоняет по закрытой гоночной трассе. Руки просто чесались и мужчине стоило больших усилий не надрать ей уши! Но он, переживший неприятный развод с супругой и последующую депрессию, во время которой его поддержала сестра, свои эмоции унял, взяв слово с дурынды, что вместо походов к психологу, они вместе будут гонять на машинах и ходить в тир. Родители оставались в неведении.       Она тряхнула головой. Воспоминания были её тяжким бременем, её крестом, который будет нести всю жизнь. Именно поэтому, чтобы спасти других, она рисковала своей жизнью. Глубоко вздохнув, Лада вышла из своего укрытия. Решительным взором она смотрела на шаркающие фигуры, которые не сразу обратили внимание на потенциальную добычу. Короткий свист и мутные взгляды уперлись в живую женскую фигурку, которая решительно смотрела на стадо.       Выдохнув, шагнула навстречу голодному потоку, привычным движением отстегивая от пояса тяжелые грузы. Разворот и вот уже первым трем ходячим оторваны головы, а цепь закружилась над присевшей немного Лихачевой, не давая подойти ходячим близко к их жертве, которая и не думала быть съеденной.       Снеся первые двадцать голов, она ринулась в открытые двери школы, уводя за собой с площадки значительное количество голодных трупов. Возможно, сегодня ночью Отис и Шейн так же бежали здесь, спасаясь от смерти. Одному только посчастливилось вернуться. Второму – нет: навсегда остался лежать на асфальте у школы, которую, а Лада в этом была уверена, знал как свои пять пальцев.       Бежать на большой скорости не пришлось. Ходячие, ввиду своего количества и не такого широкого коридора, натыкались то на стены, то друг на друга, вследствие чего преимущество было на её стороне. Тянущийся за ней лю син чуй разносил по пространству неприятный скрежет, что подстегивало преследователей. Тем временем Лихачева достала из кармана сигнальную ракету – «одолжила» её в том же грузовичке, что и веревку, и цепь.       Завернув за поворот, она заторопилась – впереди были открытые двери, которые, судя по всему, привели её в столовку. Подбежав к помещению, спокойно выдохнула: здесь никого не было, а окна и дверь выходили во внутренний закрытый двор. Убедившись, что ходячие вот-вот покажутся из-за поворота, Лада подожгла фитиль и, забросив приманку в столовую, скрылась в соседней аудитории, закрыв за собой дверь.       Девушка прикрыла глаза, вслушиваясь в шаги и хрипы. Их было много. Очень много. Казалось, прошло несколько часов, пока она ждала, как эти кровожадные твари соберутся в устроенной ловушке. Лихачева прошла в конец класса, где тоже была дверь и медленно, стараясь не шуметь, приоткрыла её. План сработал: её преследователи были в столовой. Вдохновленная своим успехом, она вышла в коридор.       Опрометчиво… Хрип и её толкнули в сторону, прижав к стене. Один ходячий толи успел выйти из столовой, то ли не дошел до неё, теперь пытался вгрызться в шею или руку Лады, которая, окрыленная скорой «победой», вновь забыла о безопасности и теперь расплачивалась за это, выронив цепь с грузами и параллельно пытаясь избавиться от мертвяка. Фортуна не всегда улыбается и сейчас девушка попала в крайне опасную ситуацию. Шум уже привлек стадо, которое уже стало разворачиваться, намереваясь покинуть свой «загон». Этого допустить было нельзя!       Извернувшись, Лихачева оттолкнула ходячего и, быстро достав пистолет, всадила в него пулю. Выстрелив несколько раз в те трупы, которые успели приблизиться к выходу, она захлопнула двери, начав обматывать ручки цепью, взятой ранее из фургончика. Это давалось с трудом: ходячие всей своей массой напирали, не давая спокойно повесить замок.       Внезапно холодная рука схватила её за локоть.       - София…