К Величию

      Армитаж Хакс привык всё делать вовремя, без отлагательств и с полной отдачей. Это не казалось ему сложным, ведь таков был уклад его жизни с детства. Однако, став Гранд-Маршалом, да в империи Рена, ему стало тяжело. Он с трудом просыпается, через силу идёт на мостик, иногда не укладывается в сроки, пропускает приёмы пищи и мало спит. Кажется, что его силы угасают, как красный карлик. Очередная ротация. Как обычно двойная. Несколько повышений в офицерском составе, оглашение планов по устранению сопротивленческих ячеек и переговоры с заставами на далёких рубежах сектора отнимают у Армитажа столько моральных сил, что праздничное застолье в честь ряда повышений ему не в радость. Хочется уединиться, закрыть глаза и увидеть черноту. Но не тут-то было. Сообщение от Верховного Лидера. Игнорировать нельзя. Первый подданный не может себе такого позволить. Хакс вздыхает и принимается читать. В своём сообщении Рен косвенно извиняется за затянувшееся молчание и приглашает его на трапезу у себя в покоях. Армитаж перечитывает послание, и убедившись, что всё понял верно, удивляется. Раздражения или негодования он не ощущает, а скорее некоторое удовлетворение. Он не отвечает приличное количество времени, думая, как лучше ответить. В итоге он отвечает лаконично и положительно. Ведь Верховному Лидеру отказывать не принято. Конечно, отмазаться под предлогом сильной занятости или хвори Хакс теоретически мог бы. Но он этого не делает. От части потому, что очередной пропущенный приём пищи отзывается неприятным ощущением под ложечкой. А также потому, что откушать с Верховным Лидером — занятие крайне престижное. Помимо всего этого, Хакс так и не передал драгоценный цилиндр со сведениями о Трауне Рену, а сделать это нужно, и вот тебе и возможность. Хакс вводит коммуникаторы в беззвучный режим. В служебных логах он меняет свой статус на "очень занят", и начинает собираться на встречу.

***      

      Когда после долгой тишины Хакс отвечает положительно, Кайло Рен испытывает такой ажиотаж, какого не испытывал с самого первого полёта на «Соколе». Он был почти уверен, что гордость Армитажа Хакса не позволит ему согласиться на встречу. Однако, раз Гранд-маршал придёт, то у Кайло есть шанс с ним...       Пока что, лишь переговорить. Переодевшись в самую простую одежду и приведя свои покои в более-менее порядочный вид, Кайло заказывает две самые изысканные порции из своего личного меню.

***

      Идя в покои Рена, Армитаж думает о столовых манерах, возможных темах для застольного диалога и прочих деталях. Он поправляет новые перчатки и приглаживает идеально уложенные волосы. В водовороте мыслей Армитажа неизменно всплывает образ Трауна за столом, его синие кисти, ловко порхающие над блюдами и лиловые губы, на которые Армитаж по долгу засматривался. Траун всегда вёл беседы за едой, но никогда в ущерб своей трапезе, и все слушали его и внимали каждому слову... И снова его грудь болезненно стягивает оковами утраты. Преодолевая усилие, Армитаж делает несколько глубоких, рваных вдохов. Он убеждает себя, что цепляться за прошлое, которого не вернуть, стратегия не лучшая. Траун не желал ему страданий. Он желал ему только успеха, роста и счастья. И Армитаж будет фокусироваться на этом. После недолгой заминки у турболифта, он решительно устремляется вперёд по коридору, к покоям Рена, настраиваясь на деловой лад. — Приветствую, Верховный лидер! — чинно артикулирует Хакс зайдя к Рену в обитель. Быстрый осмотр покоев говорит о том, что о порядке хозяин не особо переживает. Сам Рен одет в какую-то мешковатую чёрную одежду, похожую на пижаму и топает босиком. Хакс недоумевает. Рен, в свою очередь, оглядывает Хакса, одетого в парадную форму, с идеальной укладкой и в перчатках, и кривит брови: — Приветствую. Я не на приём тебя вызвал, а просто поесть. Чего ты расфуфырился, как на парад? Будь проще! — Извините, не предполагал, что всё будет столь неформально, — почти фырчит Хакс. — Ты только зашёл, а уже меня утомил! Как тебе это удаётся? — комментирует Рен, жестом зазывая гостя в свои хоромы. — Простите, — явзит Армитаж, деликатно снимая перчатки. Рен бросает на него колкий взгляд. — Я же много раз тебя просил, на ты, и без вот этих приторных манер. А ты... — А я Гранд-Маршал Первого Ордена и ваш подданный, а не дружбан или братан в чёрном с мечом, поэтому и обращаюсь к вам, как полагается, — разъясняет Хакс, медленно идя за Реном в глубь его обители. — Я бы хотел, чтобы положение дел изменилось, — резко затормозив и повернувшись к Хаксу объявляет Кайло. — Неужели? И каким же образом? — Как минимум, чтобы из тебя вышел яд, и чтобы ты рассмотрел во мне человека, а не ярлыки, — говорит Кайло, без упрёка или напора. — Я при мнении, что императорство не подразумевает панибратских отношений с подданными, — парирует Хакс. — Тогда к раффтару в зад пусть идёт это императорство! — сердится Рен, сжимая кулаки и краснея. Армитаж представляет, что если бы Рен ещё и ногой топнул, да босой, то выглядел бы совсем комично. От таких мыслей его вдруг пробирает на смех, и он ненароком прыскает смешком. Рен сверлит его гневным взглядом, а после сам начинает гоготать, понимая, что среагировал глупо. Прекратив гоготать, Кайло объясняет свою позицию достойно: — Я главный, вот мне и решать, как в моё правление дела делаются. Я хочу иногда просто побыть человеком. И поговорить с кем-то равным мне, не заискивающим солдатом, не дроидом, не призраком Силы. Согласись, на это любой имеет право. Армитаж немного смягчается и понимающе кивает. Подобное желание ему не чуждо. Да и он давно не смеялся, и то, что Рен его рассмешил, повлияло на него положительно. — Кайло, скажи, но неужели во всей галактике нет кроме меня кандидатуры для задушевных разговоров? Мы же не сопоставимы. Я тебя раздражаю, и ты меня... — Армитаж теряется в терминах, не зная, как охарактеризовать эмоции, что Рен в нём вызывает. — Ты меня не раздражаешь. Меня раздражает твоё намеренное чопорство, маньеризмы и официальный тон, которым только на мостике лейтенантов строить. Ты лично мне приятен... То есть... симпатичен. Ну ты понял, — скомкано заканчивает Кайло, зная, что Хакс к подобным заявлениям относится с отторжением. — Ясно! — отрезает Хакс, громче, чем планировал, — Так... Мы поедим или будем до следующей ротации кости друг другу перемывать? — переводит он тему, чтобы нейтрализовать неловкую ситуацию. — Прошу к столу. Выбор места и напитков за тобой, — официально приглашает Кайло. Армитаж выбирает лёгкое вино и садится на ближайшее из двух мест за столом. Кайло разливает вино по бокалам. Только руками он не пользуется, а пользуется Силой. — А ты всегда с фокусами принимаешь пищу или только перед гостями выпендриваешься? — язвит Хакс, обозревая как бутылка приземляется на место посреди стола. — Я использую Силу почти всегда и везде. Я, если хочешь, могу звездолёт Силой стопорнуть, — гордо выдаёт Кайло. — Может и планету? — насмехается над ним Хакс и чинно пробует вино. — А может и планету. Я не пробовал, утверждать наверняка не могу, — добавляет Кайло на полном серьёзе, отхлёбывая хороший глоток вина. — Кайло, а тебя не волнует цена этой мощи? — так же серьёзно отвечает ему Армитаж. — Я готов платить эту цену, — беззаботно отвечает Кайло, притягивая вилку к себе в руку Силой. — И какова же она? — интересуется Хакс и принимается на еду. Еда, как и вино оказывается на редкость хорошими. Можно было бы даже похвалить Рена за достойный выбор. — Это сложно объяснить, но я иногда теряю контроль и даже не чувствую себя. Я как бы везде, на миг, но в тоже время при теле... Каждый раз я словно теряю часть себя в Силе... Становлюсь её инструментом, а не укротителем, — рассуждает Кайло. — А ты не рискуешь таким образом совсем в свою Силу кануть? Кайло лишь мычит в ответ, с набитым ртом, пожимая плечами. Настроение у Хакса вдруг портится. Он невольно представляет себе, как они с Реном поладили и правят галактикой вдвоём, и вдруг Рен растворяется в Силе, и Хакс остаётся один на один со всеми тяготами власти... — Может не стоит так отчаянно рисковать? Всё же с твоим положением связана серьёзная ответственность, — высказывает свою озабоченность Армитаж. — Да плевал я на это положение, если мне не с кем даже порадоваться простым вещам! — Знаешь Рен, есть нечто поважнее личных амбиций и эго. Судьба Галактики буквально в наших руках. Неужели тебя не вдохновляют твои возможности? — пытается вразумить Кайло Армитаж. — А тебя? Тебя всё это вдохновляет? — перестав есть, возвращает вопрос Кайло. — Честно, моё вдохновение делать что-либо в этой Империи пришло... вовсе не с погонами, — начинает решающую линию Армитаж. Кайло испытывающие смотрит на него. Хакс понимает, что настал момент выдать свои сердечные тайны и донести до Кайло истину про Трауна и его роль во всем этом. И эта задача оказывается куда сложнее в исполнении, чем Армитаж думал. Но он всё же собирается и выдаёт, как на духу: — Моим вдохновением был мой кумир, Миттраунуруодо. Его видение мира и философия стали моими неписанными законами и смыслом существовать. И вот, даже когда его больше нет, — Хаксу требуется мгновение чтобы сглотнуть поднимающийся ком, — Его идеи продолжают воплощаться в реальность через меня. — То есть, ты следуешь его идеалам? — Да. И если хочешь, я... собрал материалы о нём... Ты интересовался. Вот, — несколько сумбурно говорит Армитаж, вынимая из нагрудного кармана цилиндр. — И ты не против, чтобы я посмотрел? — удивляется Кайло такому повороту событий. — Я даже осмелюсь рекомендовать просмотр, — уверенно говорит Армитаж, вставая, чтобы передать Кайло цилиндр лично в руки. Кайло не отрываясь смотрит на Армитажа пронзительным взглядом. В тёплом приглушённом свете его покоев и после бокала вина, Хакс выглядит ещё более притягательным, чем в официальной обстановке. Его грациозная походка, ровные плечи и румянец на щеках завтавляют Кайло сглотнуть набежавшую слюну. — Надеюсь, тебе что-то да покажется полезным, — протягивает Армитаж цилиндр. Кайло принимает, во все глаза смотря на Гарнд-Маршла, который снизошёл до такого жеста искренности. — Спасибо за гостеприимство, Кайло. Теперь я бы предпочёл отправиться на покой, — тут же добавляет Армитаж. Слыша это, Кайло чувствует себя так, словно его ушатом холодной воды окатили. — Хорошо. Я провожу, — всё, что может сказать он. Он неловко поднимается из-за стола и, махнув рукой, разбивает винный бокал. Хакс смотрит на сцену с упрёком, и говорит: — Ну, собери обратно. — Это не так просто, — мнётся Кайло. — Удиви меня, — настаивает Армитаж, зная, что подобные вызовы Кайло принимает с особым ажиотажем и безоговорочно. И его вызов Кайло тут же принимает. Он закрывает глаза и вытягивает руку вперёд. Сначала ничего не происходит, лишь лёгкая дрожь пробирает осколки бокла. Но после пары минут, осколки зависшие в воздухе, начинают собираться во единое, как мозаика. Кайло открывает глаза и завершает сбор бокала. Бокал приземляется на исконное место и Кайло победно смотрит на Армитажа. — Знал бы я раньше, что ты так можешь, ты бы за собой все разбитые панели сам чинил, — вместо похвалы говорит Армитаж. — С помощью Силы и не такое можно собрать. Мне просто нужно больше практики и, возможно, вдохновения. Созидание это творческий и кропотливый процесс... Ну, ты и сам прекрасно знаешь, — намеренно подмечает их сходство Кайло. Армитаж скромно улыбается, распознав уловку без труда. — Мы создадим новый порядок в галактике. Будь уверен. Что же насчёт вдохновения... У каждого свой источник. О моём ты знаешь. В следующий раз, я хотел бы услышать о твоём, — эффектно завершает беседу Армитаж. Кайло кивает, но выкладывать что-либо личное желания не испытывает. И когда Хакс, надев перчатки, уже собирается уходить, Кайло решается и проглодает: — Слушай, а ты не против завершать ротации совместной трапезой или, может, тренировкой, иногда? — с надеждой спрашивает Кайло. — Кайло, я понимаю твои стремления, но... Я не могу, извини. Я ни на что не горжусь после двойной ротации, — отмазывается Армитаж, как может. — Просто дай мне шанс, Армитаж, — почти перебивает его Кайло настырным тоном. — Какой ещё шанс? — цедит Армитаж в ответ, понимая к чему всё идёт. — Побыть человеком. Побыть с человеком... — тише говорит Кайло и приближается к Армитажу вплотную. — А что насчёт моих потребностей?! — отступает Армитаж, принимаясь за самозащиту. — Скажи, чего ты хочешь. Это будет твоим, — заверяет его Кайло. — Я ничего не хочу. Мне нужен отдых. Просто отдых и... больше ничего. — Всё, что пожелаешь! Я настаиваю, чтобы ты не работал следующие четыре ротации. Если хочешь, издам приказ! — объявляет Кайло. — Вот так просто? Даёшь мне увольнительную безо всяких условий? — не веря своим ушам спрашивает Армитаж. — С условием, — тут же остужает его радость Кайло, еле заметно ухмыляясь. Армитаж тяжело смотрит на Кайло Рена, заключая, что они таки научились общаться взглядами. Кайло упрямо смотрит на него, и, кажется, гипнотизирует взглядом. Армитаж списывает гипнотический эффект на выпитое вино. — Останься, — просто говорит Кайло. — Где!? Тут? — Армитаж взмахивает руками в сторону гостиной Кайло, где кроме стола, стульев и кипы папирусов в углу ничего нет, — Я вообще-то спать хочу! — Спальное место есть. Я продумывал свои покои с учётом того, что у меня будет... Ученик. Но... В общем никого не будет и место пустует, — докладывает Кайло. Тут, в чёрной стене гостиной открывается проём. Из проёма льётся оранжевый свет. Застеленная кровать с парой странных подушек и ковёр из диковинной шкуры виднеются в небольшой комнате. Обстановка совсем не стандартная, и Хаксу становится просто интересно побывать в этой комнате, залитой тёплым светом. — Ладно. Но только потому, что я люто устал, выпил, и ты очень настойчиво приказал, — соглашается Хакс, представив неближний путь до своей каюты в нетрезвом виде и возможное столкновение с какими-нибудь заискивающим офицером или дотошным дроидом. — Располагайся. Я буду у себя, если что, — не скрывая ликования говорит Кайло и уходит с свою спальню, в противоположной стороне покоев. — Спасибо, — говорит Армитаж Кайло в спину. Он говорит это искренне, ведь отдых ему в самом деле очень нужен. — Что не сделаешь ради первого подданного, — бросает Кайло через плечо, явно довольный поворотом событий. Хакс ухмыляется и закрывает дверь в свою временную обитель. Гостевая у Кайло в каюте переоборудована из гардеробной. Помещение маленькое, но оснащено всем необходимым: довольно обширная полка-кровать, стол, стул, соникатор. Даже небольшой шкаф и голоэкран имеются. Но Армитажа интересует лишь одно: сон. Сняв китель и сапоги он растягивается на кровати и сиюминутно засыпает.

***

      Кайло Рен даже не думает ложиться спать. Он просматривает материалы с цилиндра, что вручил ему Хакс. Посмотрев всего несколько записей, его настигает чувство осознания. Оказывается, Гранд-Адмирал Траун был настоящим философом, тактиком, интеллигентом и преданным слугой Империи времён Палпатина. Вероятно, император ценил его и возлагал надежды на возможный альянс с чиссами. Кайло вдруг задумывается, а что думал Дарт Вейдер об инородном Гранд-Адмирале. Он принимается искать данные в архивах Вейдера и находит целую кладезь информации про чиссов, их обычаи, происхождение и военные тактики. Столь обширные сведения могли значить лишь одно — Дарт знал Трауна лично. Что и логично, ведь оба состояли в ближнем кругу Палпатина! Кайло переосмысливает некоторые свои соображения по поводу обсессии Армитажа этим чиссом. И признаёт, что они с Хаксом очень даже похожи — оба цепляются за призраков прошлого, ища поддержки и вдохновения. Призрак Армитажа Хакса — Траун. А призрак Кайло Рена — Дарт Вейдер. И Кайло занет, что так быть не должно. Они оба достойны лучшего, однако, чтобы донести это до Хакса, Кайло потребуется больше, чем внушительные слова и даже больше, чем Сила....