К Величию

      Проcмотрев материалы о Трауне, Кайло пребывает в недоумении. Он ни криффа не знал о чиссе, хотя именно по его замысловатым планам разворачиваются многие военные события до сих пор. И Хакс был в курсе, но утаивал информацию ото всех, хотя прекрасно знал, что правителям необходимы сведения о выдающихся фигурах, повлиявших на ход истории. Как бы там ни было, простить Хакса оказывается не сложно, учитывая личный контекст cитуации. Сложнее другое. Кредо Кайло — «Сгинь прошлое», лелеяния идеалов былых эпох не подразумевает. Однако, ради расположения Хакса, Кайло, кажется, готов сделать исключение. Он решает не опровергать стратегий своего первого подданного, даже если выяснится, что их первоиcточник Траун. В конце-концов, Кайло ничего не теряет, пойдя на уступку. Политика чисского Гранд-Адмирала вполне адекватная, а полномочия и последнее слово всё равно за Кайло. Итак, идеологию Армитажа Кайло смог принять, чего не сказать о чувствах Гранд-Маршала к вдохновителю чиссу. Как бы Кайло ни старался убедить себя в том, что со временем Хакс забудет о Трауне, подсознание зудит ему об обратном. Противный здравый смысл нашёптывает, что после всех стараний подтвердится факт, что Хакс не способен на какие-либо чувства или отношения. И Кайло не знает, что страшнее. Не попытаться и более не увидеть Хакса даже близко. Или же попытаться, но ничего не достичь. Несомненно, то или иное стало бы серьёзным ударом, но в то же время недостаточным, для полного и окончательного раскола души. Достаточным горем стала бы лишь смерть Хакса. Но этого Кайло не хочет. Подобные тяжёлые думы занимают его голову в часы отбоя, уже не в первый раз. Время движется вперёд, приближая начало ротации. Кайло к военному распорядку относится как к неприятной помехе, игнорирует. Зато Гранд-Маршал бдит этот самый режим, и Кайло предполагает, что он вот-вот проснётся. Кайло осторожно прощупывает метаполе Хакса, и обнаруживает, что того мучает кошмар. Сценарий примерно тот же, что Кайло ненароком уловил за едой: Кайло погибает, Армитаж остаётся один у власти, система начинает рушиться и Гранд-Маршала винят во всём, что пошло не так. Кайло замирает, удручённый увиденным. Он зарекается ни за что не допустить подобного поворота событий. Потом он решает избавить страдальца от кошмара. Придумать сон приятный Хаксу труда не составляет. Засунув гордость подальше, Кайло как можно аккуратнее проникает к Армитажу в разум. Он втягивает его в совершенно иной сон, который сам ему проецирует:       Армитаж распахивает глаза в просторных покоях. Обстановка необычная, не похожая на стандартную обстановку ЗР. Из темноты к нему выходит Траун, и идёт к нему лёгкой грациозной походкой. Армитаж быстро встаёт и подтягивается. — С пробуждением, Армитаж, — шелестит чисс одними губами. — Миттраунуруодо... — лепечет Хакс в ответ, чувствуя как ускоряется его сердцебиение. Траун подходит к Армитажу на расстояние вытянутой руки. Армитаж чуть склоняется, берёт его руку и невесомо целует лазурную кисть. Траун в ответ сжимает руку человека чуть крепче, притягивая его к себе. Тот легко подаётся вперёд. — Поздравляю с повышением. Теперь мы на равных, — отмечает Траун, обдавая форму Армитажа восхищённым взглядом. Армитаж опускает взгляд на свою форму и с изумлением обнаруживает вместо чёрной белую, с золотой фурнитурой, похожую на гранд-адмиральскую. — Вам идёт, — легко подмигивает ему Траун. — Спасибо... В том, что я ношу эту форму есть и ваша заслуга, — признаёт Армитаж очевидную истину. — Несомненно, я желал вам успеха. Но именно вы добились его своими силами и средствами. — Порой переходя границы морали, — подмечает Армитаж. — А кто из нас не грешен, — философски отвечает чисс, — Я, например, покинул вас преждевременно. Армитажа поражает откровение чисса. Он не может выжать ни слова в ответ, чувствуя, как спазм в горле блокирует воздух. В голове кружится множество мыслей, вариантов ответа, но Армитаж не в силах сказать ничего вразумительного. — Простите меня. За то, что оставил вас, когда был нужен вам. За то, что обрёк вас на одиночество. За то, что причинил вам столько душевных страданий, — искренне извиняется чисс, сжимая теперь уже обе кисти Армитажа. Армитаж продолжает молча смотреть в алые глаза Трауна, не мигая, сжимая его руки в своих. Тепло кожи чисса ощущается реально, но что-то в подсознании Армитажа говорит ему, что это всё не взаправду... Армитаж начинает понимать, что ему это всё снится. Его глазницы неумолимо наполняются влагой. Он делает вдох и резко просыпается. — Я прощаю вас! — шепчет Армитаж уже проснувшись, чувствуя, как по вискам скатываются капли влаги, а руки крепко сжимают покрывало. Кайло выпадает из прострации, но остаётся поглощённым эмоциями Армитажа. Создать для него иллюзию было просто. Его разум был идеальной матрицей. Образ Трауна, во всех деталях, не покидает мыслей Армитажа, похоже, ни на день. Это Кайло не радует. Мрачный как туча, он убирается прочь из своих покоев, чтобы очистить разум и избежать столкновения с Гранд-Маршалом в смешанных чувствах. Далеко Кайло не уходит. Он идёт прямиком в свою камеру для медитаций. Там, наедине с собой, он ощущает все свои проблемы особенно остро. Самая большая проказа в его душе это Свет. Вторая болячка — это осознание того, что пока живы Палпатины, он не всесилен и не всевластен, и поэтому уязвим. Третья заноза — это родословная. И ещё одна огромная проблема — Армитаж Хакс. Кажется, рыжий бес послан Кайло как некое испытание. Только какое?       Проверка чувств?       Тест на доверие? Кайло не гадает долго. Он обращается к Силе. Иногда Сила молчалива, как вакуум космоса. Иногда ему приходят видения. А иногда, ему отвечают. — Как мне быть. Можно ли доверять Хаксу... — Доверие - не то, на что ты можешь полагаться в своём положении. Полетев на Экзегол неготовым и без плана, ты точно не вернёшься. И тогда будет совершенно не важно, кто останется у власти. Твоё имя канет в лету. А Армитаж Хакс будет далеко не худшим наместником в случае твоей кончины,— отвечает ему дед. — Ясно. Но я не про миссию на Экзеголе думал, — уточняет Кайло. — Ах вот что. Сердечные дела стали столь существенными, что ты аж к Силе воззвал. — Я не уверен, стоит ли мне приближать кого-то к себе... вот и всё, — хмуро поясняет Кайло, сожалея, что обнажил чувства. — Страшно? Любить страшно. Терять больно. Быть человеком вообще тяжело, — словно насмехаясь комментирует призрак Силы. — Мне. Не. Страшно, — цедит Кайло, задетый за живое. Злость поднимается в его недрах как лава. — Да? А твой вопрос говорит об обратном. — Вовсе нет! — вскипает Кайло. — Взгляни правде в глаза. Ты просто не привык, когда тебе говорят нет. Не привык, что кто-то может быть умнее тебя, человечнее тебя. Сильнее тебя. Ты такой эгоцентрист, самовлюблённый жид и всё ещё дитя, что тебе в отношения вступать точно не стоит! — Убирайся ко всем ситхам со своими нравоучениями!! Вскочив на ноги, Кайло сжимает кулаки. Его пальцы искрят электричеством и кожу покалывает изнутри. Кайло разжимает кулаки. Из его кистей вырываются молнии и ударяют в плотные стены зала, круша обшивку. От внезапной боли во всех сосудах Кайло остервенело рычит и метнувшись, разносит пол зала Силовой молнией. Осколки и пыль зависают в воздухе, окружив Кайло плотным облаком. Когда поток энергии из его рук иссекает, Кайло может наконец спокойно выдохнуть. Куча сора падает на пол, пыль оседает на его робе и волосах, но Кайло всё равно. Он опускается на пол и некоторое время просто сидит на месте, уйдя в себя. Слова призрака Силы, как спирт вылитый на рану, продолжают жечь его изнутри. И эта боль не идёт ни в какое сравнение с болью физической, ведь раны у него в душе огромные, и заживить их никому не под силу. Через некоторое время панель на двери пищит, знаменуя приход техников или патрульных. Ясное дело, погром не остался незамеченным. Кайло Силой распахивает дверь в зал. — Рен? — настороженно окликает его знакомый голос. — ЧТО!? — рычит Кайло. Хакс не робеет. Он слегка кривится на рык, но заходит в зал. Окинув помещение удручённым взглядом, он закрывает за собой дверь, оставляя отряд подмоги в коридоре. — Не уверен, что тебя так разгневало... — начинает Армитаж, догадываясь, что могло спровоцировать Рена, — Но если это как-то связано с информацией, что я предоставил, то мы можем поговорить об этом. Я объясню. — Может и связано! И что теперь!? Прошлого не сотрёшь!! — яростно шипит Кайло. — Ты прав... Но в наших руках будущее, — парирует Армитаж и приближается к Рену, от которого разве что пар не исходит от ярости. Присутствие Хакса оказывает на Кайло странное воздействие. Ему не хочется представать перед своим подданным неуравновешенным обормотом. Он успокаивает своё дыхание, приглаживает наэлектризованные волосы и поднимается на ноги. Встретившись с Хаксом взглядом, Кайло спокойно спрашивает, словно ничего экстраординарного не произошло: — Ответь мне честно. Что ты будешь делать, если я не вернусь из миссии в Неизведанных регионах? Хакс замирает с озадаченным выражением лица. Кайло смотрит на него выжидающе. Хакс замечает, что радужки Рена отливают огнём. Но он убеждает себя, что ему кажется. — Что значит "не вернусь"? Ты обязан вернуться. Ради Империи, — строго отрезает Хакс, хмуря брови. — Будешь ждать меня? Армитаж вздыхает, борясь с желанием сжать переносицу меж пальцев с раздражённым выражением лица. Но перед ним Рен с глазами полными адского пламени, только что разнёсший пуленепробиваемый зал, поэтому он играет по его правилам: — Конечно, Кайло. — Я отбываю совсем скоро, — сообщает Рен, удивляя Хакса. — Тогда... я распоряжусь о транспорте? — услужливо продолжает Армитаж. — Не надо. Я сам обо всём позабочусь, — отказывает Кайло. Армитаж не спорит. Миссия, что Рен затеял, никому кроме Хакса не сказав, Армитажу изначально не нравилась. Скорое отбытие Рена, его нежелание обсуждать детали и принимать помощь настораживает. Но Хакс заставляет себя верить Рену. — Так… Ты объяснишь, что произошло? — возвращается Армитаж к насущному. — Потерял контроль, — выдаёт Кайло как бы между прочим. — Обычное дело, — язвительно подмечает Армитаж. Кайло болезненно кривится, но решает с Хаксом не пререкаться. Потерять контроль снова ничего не стоит, а вот наладить отношения с Гранд-Мармашлом — процесс трудоёмкий. — Спасибо за информацию и за поддержку, — меняет Кайло тему и немного приближается к Армитажу. — Всё ради блага Империи, — с гордостью отвечает Хакс, выдерживая жгучий взгляд Рена. — Ну естественно! — разочарованно бросает Кайло, отводя взгляд и быстро устремляясь вон из зала. Когда Армитаж понимает в чём дело, Рена уже нет в поле его досягаемости. Хакс зажмуривается и сжимает кулаки. С Реном сложно. Хакс не привык действовать на эмоциях, без тактики и без приказов. Но Рен столь непредсказуем, что времени подумать порой не бывает, не то что тактику выстроить. А больше всего Хаксу претит то, что и стиль ведения военных дел у Рена такой же спонтанный. Хотя, как говорится, клин должно вышибать клином, и возможно, именно такой элемент тактики необходим в борьбе с хаосом, что царит сейчас в Галактике.

***

Своё свободное время Армитаж проводит за чтением старых дневников и просмотром архивов. Цитаты императора – одни из его первых записей. Армитаж обращается к ним.

Искусство войны – это наука, в которой ничто не удается,

кроме того, что тщательно просчитано и детально продумано.

Прочитав эту цитату, Хакс понимает, что Рен летит в ловушку. Ведь если Палпатин в самом деле тот самый Ситх, которого Рен хочет уничтожить, то он лично заманил Рена к себе в логово. А там гад будет не один, и Рен его врасплох точно не застанет, даже если ему удастся сподвигнуть девчонку-джедайку биться с ним (в чём Хакс сильно сомневается). Поэтому остаток увольнительной Хакс проводит за планированием логистики и тактик на случай форс-мажоров. Все его ментальные силы уходят на разработку схем гипер прыжков, группировки ЗР и других единиц флота в зоне врага и возможного параллельного боя с повстанческими группировками. Армитаж не замечает как пролетает время за работой, как наступает отбой, а затем и следующая ротация....

***

      Армитаж просыпается на диване от писка наручного комлинка. Вызов от Рена. Он чертыхается, понимая, что заснул во время планирования важных манёвров, и принимает вызов. — Я отбываю в Неизведанные регионы, — бесцеремонно заявляет Рен. — Прямо сейчас? — сипло спрашивает Хакс спросонья. — Да. Я в третьем ангаре, — сообщает Рен и отключает связь. Армитажу хватает пары секунд, чтобы понять что к чему. Он отбрасывает предрассудки и вскакивает с дивана, где заснул со своим падом. Он мигом влезает в сапоги, наспех накидывает на плечи форменный китель и летит в третий ангар, не замечая ничего на своём пути. Пульс его учащается от быстрого движения и чего-то ещё, что подстёгивает обрубки его сердца сокращаться чаще и сильнее. Замедляется Армитаж только выходя из турболифта в третьем ангаре. Фигура Рена виднеется возле шаттла. Армитаж размеренно идёт к Рену, но от спокойного темпа ходьбы его пульс не замедляется. Хакс не успевает ничего сказать, Рен берёт слово первым: — Я издал приказ, что в случае моей смерти, ты станешь моим наместником и главной военных и политических структур единолично, до тех пор, пока... — Рен запинается, встречаясь глазами с удивлённым взглядом оливково-золотых глаз, — В общем, пока ты не назначишь нужных лиц на нужные должности. — Ясно. Я надеюсь этот приказ никогда не вступит в силу, — заявляет Хакс на полном серьёзе, не желая даже представлять себе, что свалится на его голову, не вернись Рен из этой треклятой миссии, — Добей уже этих ситхов! — Добавь ещё, "ради Империи", — отпускает Кайло комментарий, полный сарказма. Армитаж ничего не отвечает на колкость. Понимая все риски, Армитаж готов простить Рена за любую дерзость, да и за все предыдущие. Рен рискует жизнью и всем, что они построили, улетая крифф знает куда, биться с неким всесильным Ситхом, о котором ходят легенды. Поэтому Армитаж решает просто побыть человеком, а не Маршалом при Верховном Лидере. Он медленно приближается к Кайло, не переставая смотреть ему в глаза. Взгляд Рена меняется с немного удивлённого до горящего, когда Армитаж сближается с ним и кладёт ладони на его широкую грудь. Изумительно, но Армитаж более не находит близость с Реном отягощающей, как раньше. Что-то сладко-горькое собирается в его груди, когда Рен резко вздыхает, срывает со своих рук перчатки зубами и накрывает его руки своими огромными и горячими ладонями. Тепло рук и груди Рена приятно греет Армитажу его вечно холодные кисти. — Держи флот на готове. Заметишь скопление повстанцев, следуй за ними и... действуй по обстоятельствам. От меня приказов, возможно, уже не будет, — инструктирует его Рен напоследок. — Пожалуйста, вернись, — с плохо скрытой мольбой в голосе вырывается у Армитажа. — Верь в меня, — подмигивает ему Кайло, улыбаясь краем губ. Армитаж возвращает натянутую улыбку и опускает взгляд. Тяжесть момента сложно недооценить. Он не часто чувствует такое, и совладать с бурными чувствами ему тяжело. Кайло пользуется обстоятельствами и срывает с губ Армитажа один резкий горячий поцелуй. Армитаж не успевает даже моргнуть. Ответить он не успевает, потому, что Рен отрывается от него и быстро исчезает в проёме своего шаттла. Хакс остаётся стоять в холоде ангара. Только его губы и щёки горят, словно обожженные огнём.