Война львов и роз

      Аделиза смотрела в окно кареты, всё еще не в силах смириться с теми чудовищными словами, что сказал её муж недавно. Ей казалось, что родив ему сына, она смогла наладить их отношения. Девушка считала, что теперь у них всё будет хорошо, и рано или поздно муж полюбит её, как и своих детей. Но он их не любил. И Аделиза корила себя за эти глупые надежды день ото дня.       Экипаж остановился у входа в роскошный дворец. Девушка быстро вышла на улицу, направившись к дверям. Времени у неё было мало, и действовать нужно было быстро. Она не знала, кому может доверять. Кому можно раскрыть свои секреты и страхи, а перед кем лучше играть свою роль. Но узнав о взаимной ненависти между мужем и архиепископом Йоркским, бывшим так же кардиналом, Аделиза решила воспользоваться шансом и побеседовать с мужчиной, пока он не уехал обратно в Йорк.       — Принцесса? — удивился архиепископ.       Аделиза, как и другая любая девушка, не могла не заметить, насколько красив был этот мужчина. Всего несколько морщинок красовалось на его лице, а волосы едва тронула седина. Он был высоким и статным, что не ушло от внимания Аделизы. Она иногда удивлялась, почему столь красивые люди посвящали себя служению Богу.       — Я желала поговорить с Вами, пока не началось собрание Тайного совета, — подхватив полы платья, Аделиза вошла в кабинет, спешно наливая из кувшина вино в кубок. — Почему его вообще назвали Тайным, если о нем все знают?       — Не могу знать, — он вскинул брови, сев за стол. Аделиза, выпив залпом вино, присела на соседний стул. — Я получил Ваше письмо. Меня очень обеспокоило решение принца Уэльского…       — Аннулировать мой брак? Поверьте, меня это потрясло ещё больше, — Аделиза прокашлялась, стараясь держать себя в руках перед примасом Англии. — Прошу скажите мне, что это всё пустые слова. Он ведь не сможет это сделать, правда?       — Как бы не хотел того принц, он всё еще католик, а значит, подчиняется Папе Римскому. Понтифик не даст ему добро на брак.       — Почему же не даст? Я, разве, дочь влиятельного человека, который может по военной силе потягаться с Папой? Его Святейшество имеет два варианта. Либо он сохраняет мой брак, и тем самым заводит себе заклятого врага в виде моего мужа. Либо он аннулирует его, и Ричард продолжает спокойно жить. В то время как я останусь ни с чем. Как и мои дети.       — Папа может дать развод. И если Его Высочество устроит данное предложение, то боятся Вам нечего. Вы ещё сможете выйти замуж, а Ваши дети так и останутся детьми принца.       — Ха! — резко выдала Аделиза, заставив кардинала Лэнгли откинуться на спинку стула. — Мой муж ни за что не даст согласие на развод. Он не желает видеть нашего сына на троне, в этом и проблема. Мне этот брак тоже не приносит никакого удовольствия, уж поверьте, Ваше Преосвященство. Но я не желаю, чтобы мои дети были названы бастардами.       — Ещё раз повторю, миледи, пока король является католиком, он не сможет аннулировать брак. Поэтому переживать Вам не о чем. В худшем случае, Вы будете носить титул сестры короля, и выйдете замуж за достойного аристократа. Но Ваши дети при любом раскладе останутся в линии наследования престола.       — А что, если король не захочет оставаться католиком? — на вопрос девушки кардинал лишь округлил глаза.       — И кем же он станет? Примет ересь? Станет мусульманином? Или, может, вернется к древнескандинавским традициям, и станет верить во множество богов?       — Я приехала сюда не шутки шутить, Лэнгли. Я здесь, чтобы раз и навсегда решить вопрос с Ричардом и его глупыми прихотями. Мне известно, что Ричард далеко не самый фанатичный последователь нашей Церкви. Он много раз критиковал Папство. Но, как Вы и сказали, он до сих пор является католиком. А значит, лишь Папе решать, будет он сидеть на троне своего отца, или нет. Допустит ли Папа, чтобы он стал королем?       — Всё, что в силах сделать Папа, это отлучить Ричарда от Церкви. Не более. Здесь уже дело в руках английских лордов. Примут ли верные христиане отлученного короля на троне? Мне неизвестно.       — Маловероятно, — Аделиза вновь выпила залпом всё вино.       Двери в зал резко распахнулись, и внутрь вбежала девочка лет пяти. Не заметив посторонних, она тут же набросилась на кардинала в объятиях. Мужчина замер, боясь реакции Аделизы. Вот уже несколько лет он упорно лгал о том, что малышка — его племянница и воспитанница, и хотел было сделать это снова, но девочка вдруг испортила весь план:       — Папа, когда мы поедем обратно в Йорк? Тут скучно!       — Папа? — бровь Аделизы подскочила наверх.       — Джоан, давай поговорим чуть позже, — кардинал по-доброму взглянул на девочку, и та согласно кивнула, убежав обратно в другую комнату.       — Вам бы стоило наказать её нянек за то, что упустили малышку из виду. Мне, в общем-то, всё равно, чем Вы занимаетесь одинокими вечерами. Но королю это бы явно не понравилось.       — Она не моя дочь, просто она растет в моем доме, и потому называет меня…       — Не надо оправдываться, кардинал. Я всё понимаю. Клирики тоже люди. Говорят, и у понтифика есть незаконнорожденная дочь. Кузина моего мужа, к слову.       — О, поверьте, об этом знают все, — он усмехнулся, обрадовавшись спокойной реакции девушки.       — Однако теперь наша дружба не будет честной, — Аделиза отвела взгляд в сторону. — Я обладаю информацией о Вашем грехе, кардинал. За нарушение канонического права у Вас могут отнять должность. Все клирики грешны, но пока это остается тайной, Папа не обращает на это внимание. Но что же будет, когда Ваш постыдный секрет станет общественным достоянием? Понтифик, чтобы вернуть утраченный престиж Церкви, будет вынужден Вас наказать. По-другому быть не может. Вы это понимаете?       — Разумеется, — кардинал проглотил ком в горле.       — Поэтому, зная Ваш секрет, я легко могу Вас шантажировать. Больше любить меня от этого Вы не станете, я уверена. Возможно, Вы даже станете видеть в любом моем слове угрозу. Это недопустимо.       — И как же сделать «дружбу» честной? Неужели Вы планируете раскрыть мне свой секрет?       — Да. Таким образом, Вы сможете мне доверять, — Аделиза встала из-за стола, подойдя к сидящему кардиналу.       — И что же Вы намерены сделать? — он взглянул на неё снизу вверх.       — Согрешить, — тихо ответила Аделиза, сев к мужчине на колени.       Недолго думая, девушка поцеловала кардинала. Она так давно не ощущала любви и нежности, что готова была накинуться на любого симпатичного конюха. Но здесь было что-то более существенное, чем просто привлекательный мужчина. Здесь был путь к власти и надежда на то, что её дети однажды получат трон. Кто бы что не говорил, друзей всё равно нужно было держать ближе, чем врагов. Поэтому, решив совместить приятное с полезным, Аделиза стала спешно развязывать ленточки на своем платье.

***

      Ночная тишина умиротворяла. Лишь сверчки изредка разбавляли её своим стрекотом. Аделиза пробиралась через сады роз, крадясь, словно шпионка. Недалеко от дворца стояла разрушенная часовня. Еще несколько веков назад она начала разваливаться, но погрязший в войне народ даже не смог найти время на реконструкцию дома Божьего. Это было самое идеальное место для встречи: никто не приходил сюда, даже чтобы помолиться.       — Наконец-то, — тихо сказал граф Уорик, сидящий на одном из камней разрушенного алтаря.       — Все на месте? — Аделиза осмотрелась по сторонам, не заметив еще одного человека.       — Все? — удивился Уорик, не понимая намерений девушки. До этого они встречались наедине.       — Не люблю я эти ночные вылазки, — из-за поворота вышел кардинал. Даже в кромешной тьме они смогли увидеть его красное облачение.       — Не объяснишь? — вскинул брови Уорик: лишние уши ему были явно ни к чему.       — У нас с кардиналом уговор. Не переживай, он верен нашим идеям. Не предаст, — слова Аделизы звучали уверенно. Уорик вздохнул, решив разобраться с этим чуть позже. — Говорят, король болен.       — Капеллан Его Величества сказал, что тот стал спешно замаливать грехи. Признался в нескольких убийствах, — подтвердил кардинал Лэнгли.       — Значит, правление Ричарда не за горами, — Уорик недовольно почесал затылок.       — Что мы будем делать, когда он сядет на трон? — взволнованно спросила Аделиза. — Нам всем известно о его намерениях аннулировать наш брак. Дети станут бастардами, а я — шлюхой, которая спала с мужчиной «вне брака».       — Здесь есть лишь один вариант: Папа должен отлучить его от Церкви. Тогда он больше не сможет править католической державой, — уже в который раз сказал кардинал.       — Ричарду плевать на то, что говорит Папа. Если Вы считаете, что отлучение хоть как-то повлияет на него, то Вы его плохо знаете, — Уорик протер лицо руками. Аделиза замерла. Она уже давно поняла, что когда граф обдумывает что-то важное, он начинает волноваться. — Есть вариант лучше. Он может существенно изменить ход истории, но так же сопровождается высоким риском. Нас всех ждет неминуемая гибель, если план провалится.       — Ты предлагаешь?..       — Убить Ричарда. Тогда после смерти короля его трон займет Эдуард.       — Эдуард — ребенок. Он не сможет править! — возмутилась Аделиза.       — Для этого и нужны регенты. Это лучше, чем позволить Ричарду стать королем, — по виду Уорика было понятно, что он намерен серьезно.       — Это страшный грех. Я не могу взять на себя такое, — Аделиза закачала головой. Взгляд, полный надежды, пал на кардинала, но тот не спешил возражать.       — Уорик прав. Ричард — еретик. Его правление может разрушить Англию. Всё, во что мы верили до сих пор, может оказаться под угрозой. Кто знает, что придет этому парню в голову. Что, если он сойдет с ума, и решит отречься от христианства? Тогда он будет волен делать всё, что вздумается. Разводы, казни: всё будет зависеть от его воли. А нам всем известно, как переменчив молодой принц.       — Нет, о чем вы все говорите? Вы так хотите гореть в Аду, расплачиваясь за совершенный грех? Он наследник, помазанник Божий. Убить его — государственная измена. Я не могу запачкать свои руки в его крови. Я не могу.       — Хорошо, Аделиза. Если ты считаешь, что правильнее оставить его в живых и позволить ему править Англией, так оно и будет. Но поверь, потом менять свое мнение будет уже поздно. Убить короля значительно тяжелее, чем убить принца Уэльского. Подумай ещё много раз, какой жизни ты для себя хочешь. Быть королевой при Ричарде и каждый день просыпаться со страхом, что он может аннулировать Ваш брак и лишить тебя головы, или жить при правлении сына, править за него. Что тебе нравится больше? — спросил Уорик.       — Я не собираюсь убивать своего мужа. Его мнение переменчиво, все это знают. Возможно, скоро он проникнется любовью ко мне и детям, и передумает.       — Помимо этого, Ричард так же уперт. Много лет назад он решил, что ты не должна сидеть подле него на троне. И поверь, он не поменяет свое мнение, — продолжил Уорик.       — Я сказала: «нет». Мы не убьем его, — решительно отказалась Аделиза, поспешив уйти.       Не успела девушка войти в свою темную спальню, как тут же была прижата к стене. Слабо освещенное светом свечей лицо Ричарда было наполнено гневом и раздражением. Он сильнее сжал руку, сдавливая шею жены.       — Где ты была?! — рявкнул он. Лицо Аделизы покраснело от недостатка воздуха. Ричард резко отпустил её, позволив отдышаться, но тут же ударил её по лицу с большей силой. — Я задал вопрос!       — Тебе разве не всё равно?! — девушка потерла место удара, не став акцентировать на этом свое внимание.       — Ты не смеешь позорить меня своими грязными похождениями! Одного твоего любовника я убил. Не думай, что второго ждет другая участь!       — Я лишь выходила подышать свежим воздухом, — солгала Аделиза.       — Не ври мне! Посмотрим, что ты скажешь, когда я аннулирую наш богомерзкий брак! Лишишься всех титулов и почестей.       — Я всё еще наследница своего отца. Даже если ты отберешь у меня титул принцессы Уэльской, я останусь графиней Дорсет. В своем праве.       — Да, но те мерзавцы, которых ты называешь нашими детьми, будут признаны бастардами. Ни Эдуард, ни Бриджит не смогут унаследовать твой никчемный титул.       — Папа Римский не позволит тебе этого сделать.       — Ты всё ещё считаешь, что Папа имеет на меня влияние? Мне противно даже думать об этом человеке. Люди слагают легенды о его порочности. Несколько любовниц, неназванные бастарды… говорят, он убивает неверных ему кардиналов. И почему же, скажи мне, я должен подчиняться человеку, который ничуть не лучше обычного крестьянского мужика?! Неужели эти качества ты считаешь воплощением добродетели и благочестия?       — Даже если ты аннулируешь брак, Эдуард всё равно останется главным наследником престола. Он твой единственный сын!       — Будут и другие дети, не сомневайся. Как только я избавлюсь от тебя, я найду жену гораздо лучше тебя. Она родит мне много сыновей, и Англии ничто не будет представлять угрозы.       — А что, если твоя новая жена родит тебе девочку? А может, драгоценный мальчик окажется слаб на здоровье? Вдруг никто из них не переживет детство?       — Ты так уверена в этом? Неужели ты готова опуститься так низко, чтобы посадить своего сына на трон? Или ты можешь прибегнуть к магии? Еретичка.       — Если в этой комнате есть еретик, то это точно не я.       — О, так за отрицание папской власти теперь называют еретиками! — он рассмеялся. — Молись за здоровье моего отца. Годы его жизни — твои последние годы счастья. После этого, будь уверена, тебе придется несладко. Ты портишь мою жизнь одним лишь своим присутствием! Я уверен, ты способна даже на такую подлость, как мое убийство. Всё, ради того, чтобы посадить на трон Эдуарда. Как ты его там зовешь — Тедди? В честь любовника назвала? А может, мальчишка вообще не от меня?       — Мама? — в спальню вошел сонный Эдуард. — Всё хорошо?       — Иди спать, — тихо приказала Аделиза.       — Нет, почему же! Давай взглянем на его лицо! На кого он больше похож: на меня, или на того безродного оруженосца?! — Ричард схватил сына за шиворот.       — Не смей его трогать! — Аделиза подбежала к мужу, вырвав из его рук сына. За это, ожидаемо, она получила еще одну пощечину.       — Мама! — Эдуард порывался подбежать к матери, но Ричард оттолкнул мальчика.       — Ты — чудовище! — закричала Аделиза, в отчаянии ударив мужа в грудь и лицо.       — А ты — шлюха, — выплюнул он, выйдя из комнаты.       Аделиза побежала к сыну, сидящему у стены. Мальчик дрожал, подобрав под себя ноги, и закрыв уши руками. Его взгляд был устремлен в одну точку на полу, и первую минуту он даже не обращал внимания на мать.       — Тедди, — ласково произнесла девушка, погладив ребенка по макушке.       — Папа меня ненавидит? — дрожащим голосом спросил мальчик.       — Нет, всё хорошо. Он просто не в духе, — после недолгого молчания сказала Аделиза. Хотя, кажется, они вдвоем знали правильный ответ. — Пойдем, няня уложит тебя спать.       Девушка помогла Эдуарду встать, взяв его за руку. Отведя его к служанке, Аделиза вышла в коридор. Свежий ночной воздух бодрил девушку, заставив кожу покрыться сотней мурашек. Двинувшись вперед по коридору, она вошла в уже давно знакомую комнату. Граф Уорик, привыкший работать до рассвета, вскочил из-за своего письменного стола, вопросительно взглянув на принцессу Уэльскую.       — Я передумала. Я хочу убить Ричарда.