Война львов и роз

      Огонь был любимой стихией девушки. Ни ветер, ни вода так не восхищали Аделизу, как делали это всепоглощающие языки пламени. Без огня не было бы жизни, люди бы умерли из-за холода, не способные даже приготовить пищу. Но огонь, при определенном стечении обстоятельств, был способен разрушать целые города.       — Миледи, — в покои вошла служанка. Она не в первый раз замечала, что после отбытия детей принцесса Уэльская проводила свои вечера, сидя у камина. — Леди Элис вновь в покоях принца Уэльского.       — Спасибо, что сообщила, — грустно улыбнулась Аделиза.       Служанка вскоре скрылась за закрытой дверью. Еще некоторое время девушка скучающе разглядывала огонь. За окном была кромешная тьма. Обычно, в такое время в дворцовых коридорах уже безлюдно. Нет ни единой души, кроме любовников, тайно пробирающихся в чужие покои под покровом ночи.       Аделиза медленно встала с кресла, в котором проводила вечера. На её прикроватной тумбе стоял зажжённый подсвечник. Она взяла очаг света в руки, поспешив выйти из своих покоев. Пройдя темные и мрачные коридоры, она встала напротив дверей в покои мужа. Из комнаты раздавались слабые стоны. Недолго думая, она медленно вошла внутрь.       Стоны были такими громкими, что давили на уши. Таким страстным и разгоряченным Аделиза не видела Ричарда ещё никогда. Казалось, он действительно влюблен в леди Элис, раз так чувственно целовал её, вжимая в кровать. Они даже не заметили вошедшую Аделизу, продолжая заниматься сексом.       Девушка смотрела на них безэмоционально. За эти дни она выплакала все свои слезы. Тихо достав свечу из подсвечника, девушка покрутила её в руках. Они всё еще не обратили внимание на Аделизу. Не моргнув и глазом, принцесса Уэльская бросила горящую свечу на ковер. Языки пламени становились все больше, медленно распространяясь по всему ковру.       Аделиза все так же спокойно вышла из покоев мужа. Вернувшись в свою комнату, она сбросила с себя плед, в который была укутана. Оставшись в одной ночной рубахе, девушка забралась в теплую постель. Стоило ей прикрыть глаза, как из коридора послышались крики ужаса. Впервые за эту тяжелую неделю она смогла уснуть. И это были самые сладкие и чудесные сны, о каких она и помыслить не могла.

***

      Вестминстерский дворец, Лондон       После недавнего пожара во дворце настроение Аделизы было чудесным. Леди Элис скончалась, задохнувшись дымом и гарью, а принц Уэльский почти месяц провел в постели под присмотром врача, получив массу ожогов. Аделиза и сама не понимала, почему она тогда бросила свечу на ковер, но ей так сильно хотелось отомстить, что она не смогла контролировать свои действия.       Зато сейчас, наслаждаясь отсутствием мужа в своей жизни, девушка была абсолютно счастлива. Кажется, и сам Ричард в глубине души понимал, кто покушался на его жизнь, но не стал никому говорить о своих догадках. Хотя в любой другой момент он бы определенно обвинил жену в государственной измене.       — Взгляни-ка, новые платья из Бургундии, — нарочито протянула Аделиза, покрутившись вокруг своей оси. — Высокая талия идеально подчеркивает все изгибы тела. Довольно прятаться в этих бесформенных балахонах, Джейн, покажи миру свою красоту.       — Разве я не должна следовать той моде, по которой одевается тетушка-королева? — удивилась Джейн. Всё по её виду говорило, что платья были меньшим, что её волновало. Она продолжала сидеть на краю кровати, даже не подойдя к невестке, чтобы разглядеть нарядные ткани.       — Вовсе нет. Прояви индивидуальность. Кто знает, может ты станешь новой законодательницей моды всей Англии, — усмехнувшись, Аделиза села рядом с Джейн. — Скажи, что тебя так беспокоит?       — Ты и сама прекрасно знаешь, — Джейн взглянула на подругу исподлобья.       — Неужели ты всё еще переживаешь из-за дела с Уориком? — закатила глаза Аделиза.       Граф сдержал свое слово: после их разговора они почти не общались. Он лишь спрашивал о самочувствии своей крестницы-принцессы, но не более. Аделиза не была обижена, ведь он с самого начала сообщил ей, что в его намерениях по отношению к ней лишь взаимовыгодное сотрудничество.       Но теперь, перестав получить информацию от лорда Уорика, девушка абсолютно не понимала, какая ситуация в стране и за её пределами. Поэтому она всеми способами пыталась уговорить любимую племянницу короля согласиться на данный брак.       — Разве я должна смириться с тем, что он мне наговорил? Я дала решительный отказ, но он всё еще терзает меня своими пронзительными взглядами. Будто я виновата в том, что не желаю стать его женой.       — Джейн, ты ведь и сама должна понять эту простую истину. Рано или поздно тебе придется вступить в брак. И для тебя же будет лучше, если муж будет любить тебя. Есть много знатных лордов, желающих войти в королевскую семью. Но не потому, что влюблены в тебя. Из-за честолюбия. И поверь, им будет всё равно, счастлива ли ты в браке.       — Раз на то пошло, то я и вовсе не собираюсь связывать себя узами брака. Уйду в монастырь, как того и хотела уже многие годы.       — Король не позволит тебе отвергнуть мирскую жизнь и принять целибат, будь уверена. К тому же, ты не так набожна, какой хочешь себя видеть. Ты не готова отказаться от всех доступных тебе благ. Ты действительно хочешь проводить свои дни за молитвами, держа строгие посты? Такая жизнь тебе нравится больше нынешней?       — Почему я просто не могу остаться одной до конца своих дней? Я знаю много мужчин, которые никогда не женились. И они живут прекрасно. Посвящают свое время изучению этого мира. Путешествиям, наукам, искусству. Почему женщинам недоступна эта привилегия?       — Видимо, какой-то мужчина давным-давно сказал, что женщины слишком глупы и слабы, чтобы решать свою судьбу самостоятельно. А другие просто последовали его примеру. Возможно, когда-то настанет день, когда женщины станут равны мужчинам. Будут занимать государственные должности, выходить замуж по собственному желанию, владеть имуществом, — мечтательно произнесла Аделиза. Обменявшись с Джейн взглядами, обе девушки искренне рассмеялись.       Раздался настойчивый стук в дверь. Девушки вскочили с кровати, дождавшись, когда внутрь покоев войдет служанка. Она поклонилась госпожам, прежде чем объявить:       — Леди Джейн, к Вам пришел граф Уорик.       — Скажи ему, что я занята, — взволнованный взгляд Джейн пал на Аделизу. Та лишь недовольно покачала головой.       — Поговори с ним, ради меня. Обсудите все на свежую голову. Но если он не примет твой отказ — кричи, я буду здесь.       Тяжело вздохнув, Джейн перестала колебаться. Она знала, что ей нечего опасаться, когда она здесь — в Вестминстере. Повсюду сновали стражники её дяди-короля, преданные дому Йорков. Если кто-то попытается навредить ей словом или действием, с этим человеком долго разбираться не будут.       — Миледи, мы может поговорить? Без посторонних глаз, — Уорик бросил тяжелый взгляд на служанку, крутившуюся около королевской племянницы.       — Я уже сказала Вам всё, что хотела, — нехотя Джейн кивнула служанке, отпуская её.       — Я лишь хочу поговорить с Вами. Дайте мне последний шанс, и если Вы откажите и сейчас, то я больше не посмею Вас потревожить, — его слова звучали неубедительно. Девушка еще во время их последнего разговора поняла, что лгать графу так же легко, как дышать воздухом.       — Хорошо, я Вас слушаю, — приняв решение держать дистанцию, девушка заложила руки за спину. Язык тела говорил, что ей не страшно. Джейн считала так и сама. Но почему же тогда по её телу бежали сотни мурашек?       — Я когда-нибудь говорил Вам, что у меня отличная память? — начал он издалека, к недоумению девушки. Не дождавшись её ответа, граф поспешил продолжить: — Мой отец был третьим из двенадцати детей в семье. Почти все они дожили до почтенного возраста и обзавелись собственными семьями. Если округлить, то у меня около тридцати кузенов и кузин. И я помню все имена, даты рождения, помолвки и резиденции моих родственников.       — К чему всё это? — нахмурилась девушка, заметив, как неподвижно стоит граф во время разговора. Она, ведя столь долгие монологи, непроизвольно начинала ходить кругами по комнате. Его внешнее спокойствие было поразительным.       — Поэтому, когда несколько лет назад граф Ормонд выдал мне свои тайны во время пиршества, я просто не смог выбросить их из памяти, — он усмехнулся, довольный собственной работой, и стал крутить в руках свиток пергамента. Джейн лишь сейчас заметила, что он всё это время держал его. — Знали ли Вы о том, что заключая помолвку люди становятся женатыми перед глазами Бога? А если же один из людей, мужчина будь то или женщина, вступит в брак, предварительно не разорвав помолвку, то этот брак считается недействительным. Знаете, как называют детей, рожденных вне брака?       — Бастардами. Это всем известно, — неприятное липкое чувство расползалось по всему нутру девушки.       — Тогда Вам стоит взглянуть на это, — он протянул ей документ.       Шумно выдохнув, девушка развернула пергамент. Глаза девушки бегали по тексту, то внимательно вчитываясь, то сбиваясь на каждом слове. Примерно на половине текста девушка замерла. Её взгляд стал пустым и безжизненным, и единственным, что она смогла сделать, это проглотить ком в горле.       — Что это значит? — даже не пытаясь скрыть дрожь в голосе, Джейн вернула свиток графу Уорику.       — Вы сами ответили на свой вопрос минуту назад, — он взглянул на неё исподлобья, выжидая ответную реакцию. — Это брачный договор, заключенный больше двадцати лет назад между Вашей матерью и лордом Робертом Батлером, графом Ормондом. Он всё ещё жив.       — Нет, — она судорожно вздохнула, едва сдерживая слезы. — Этого не может быть, понимаете? Если бы это было правдой, никто бы не дал согласие на брак моих родителей.       — Увы, лорд Ормонд побоялся напомнить о своей помолвке с Вашей матерью, когда узнал, что ей в мужья набивается сын короля. Однако это не меняет сути — Вы родились в незаконном браке. А точнее, вне его. А потому Вы…       — Бастард, — закрыв лицо руками, она всхлипнула.       Стараясь держать себя в руках, девушка вновь взглянула на графа. Она сложила ладони вместе около лица, продолжая тяжело дышать. Мысль не укладывалась в голове. Она всю жизнь относилась к незаконнорожденным отпрыскам лордов с долей жалости, а теперь сама стала одной из них. Если это станет общественным достоянием, то она потеряет всё: титул, место при дворе, возможность жить и ни в чем себе не отказывать.       — Если об этом станет известно, то Вам запретят общаться с принцессой Уэльской и герцогиней Сомерсет, Вашими ближайшими подругами. Безусловно, король продолжит Вас любить. Но Вы больше никогда не сможете сидеть за одним столом со своей семьей. Потому что Вы — бастард. А если король решит пренебречь правилами, то ухудшит мнение лордов о себе.       Он хотел было продолжить, но с каждым словом слезы девушки становились все сильнее. Она отвернулась от него, даже не пытаясь сдержать всхлипы. На лице лорда Уорика заиграли желваки, а глаза нервно забегали по сторонам. Он понимал, что это неправильно, но другого варианта у него не было.       — Но я могу сохранить эту тайну, миледи, если Вы согласитесь на мое предложение, — тихо продолжил он, когда Джейн вновь взглянула на него.       — Какую пользу Вы получите, если меня признают бастардом? Вам понравится увидеть меня униженной? — спросила она сбивчиво, подойдя к нему. В заплаканных глазах девушки появились гневные молнии.       — Вовсе нет, — искренне удивился он, покачав головой. — Если Вас признают незаконнорожденным ребенком, то ни один лорд не пожелает брать Вас в жены. И тогда я вновь попрошу Вашу руку у короля. Он будет удивлен, что я хочу жениться на бастарде, но у него просто не будет выбора. Либо Вы выйдете замуж за богатого феодала, который готов взять Вас в жены даже несмотря на происхождение, либо Вы станете женой безземельного рыцаря. В лучшем случае.       Девушка заплакала ещё сильнее, поняв, что выбора у неё нет. В любом случае ей придется выйти замуж за графа Уорика. Выбор был лишь в том, сможет ли она сохранить свое положение при дворе.       — Хорошо, лорд Уорик, — она порывисто вздохнула, разочарованно взглянув на него. — Я стану Вашей женой.