Война львов и роз

      Королевский экипаж подъехал к скромному дворцу, находившемуся вблизи Виндзорского замка. Не дождавшись, когда паж поможет ей выбраться, герцогиня Сомерсет выбежала из кареты. Ещё подъезжая к поместью, Анна увидела из окна Джейн, в одиночестве читающую книгу на улице. Забыв про свое новое положение и общепринятый этикет, девушка запрыгнула на свою кузину, крепко обнимая.       — Боже, Джейн, ты не представляешь, как сильно я рада тебя видеть! — схватив свою лучшую подругу за руку, Анна потащила её в сторону сада.       — Мы не виделись всего неделю, — улыбнулась девушка, закрыв книгу. — Что у тебя случилась? В последний раз ты была такой довольной, когда мы нарядились шутами пять лет назад. Помнишь, как твой папа смеялся?       — А помнишь лицо мамы? Она была вне себя от злости! — рассмеялась Анна, сев на лавку, рядом с которой располагались кусты роз. — Как хорошо, что папа выделил тебе свой дворец! Он такой чудесный!       — Да, но я подумываю о возвращении в Вестминстер. Всё же, хочу быть ближе к тебе.       — Приезжай, я буду очень рада! Может, папа назначит тебя моей фрейлиной. Будем вместе выбирать платья, и ты будешь помогать мне укладывать волосы. Прямо как в детстве.       — Было бы здорово, — мило улыбнулась Джейн, хотя мысль о прислуживании её радовала не слишком. — Расскажи, что у вас с Сомерсетом нового?       — Ричард. Его зовут Ричард, — напомнила Анна, взглянув на сестру добрым взглядом исподлобья. — И у нас все прекрасно. Он хороший муж, во всем со мной советуется. И ещё… у меня для тебя есть новость, — девушка многозначительно улыбнулась, а её рука легла на живот. — Я стану мамой, Джейн!       — Боже, поздравляю! — девушка обняла свою кузину, искренне радуясь за неё. — Ты кому-нибудь сказала?       — Только родителям и Аделизе. Папа был так счастлив, что вновь станет дедушкой. А мама… ну, как обычно. Начала говорить, что теперь мне нужно пить больше красного вина и есть много мяса, если я хочу родить здорового мальчика. И что теперь я не могу прогуливаться верхом. В общем, куча запретов и наставлений, которых я не буду слушаться.       — А Аделиза что сказала?       — Говорит, что ей не терпится взять малыша на руки. Представь себе, мои дети будут расти вместе с детьми Ричарда и Аделизы! Они будут близки с будущим королем Англии.       Послышался стук копыт, и обе девушки нахмурились, прервав разговор. Встав с лавки, Анна осторожно взглянула за угол: её экипаж стоял на месте. Губы герцогини растянулись в игривой усмешке.       — Неужели к тебе приехал какой-нибудь знатный лорд? Завела себе любовника от скуки?       — О чем это ты? — Джейн вскочила с места, подбежав к кузине. — Я никого не жду.       — Тогда кто это? — теперь Анна выглядела уже обеспокоенной. Вдалеке послышались мужские голоса.       — Вы предупреждали леди Джейн о нашем приезде, Ваше Величество? — даже издалека они смогли распознать голос графа Уорика.       — Нет, решил сделать сюрприз, — усмехнулся король.       — О нет, — от шока из рук Джейн выпала книга. — Боже, Анна, неужели они приехали ко мне свататься? Я не могу. Я не хочу ни за кого выходить замуж, и дядя это знает.       — Так скажи ему это, — умоляюще попросила герцогиня, заметив как Джейн стала делать медленные шаги назад. — Он тебя любит и примет твой отказ.       — Нет, я не могу так поступить, — покачала головой девушка. Обернувшись назад, перед её глазами оказался королевский лес. — Сможешь заставить их уехать?       — Что? Я не понимаю, — растерялась Анна, но Джейн уже бежала в сторону леса. — Постой же!       У герцогини опустились руки. Собрав всю волю в кулак, она тяжело вздохнула, но все же направилась уверенной походкой прямо внутрь поместья. Войдя в большой обеденный зал, Анна обнаружила, что её отец с графом Уориком уже сидят за столом, пока виночерпии разливают им напитки по кубкам.       — А, золотце, и ты здесь! Не подскажешь, куда запропастилась твоя кузина? — вскинул руки король, с усмешкой взглянув на графа Уорика. Лорд не разделял отличного настроения своего сюзерена и был мрачнее тучи. Он был столь серьезен и задумчив, будто пытался собраться с мыслями и придумать в голове речь.       — Без понятия, отец, я сама приехала, чтобы её навестить, — подойдя к отцу, Анна поцеловала его в щеку, и села на соседний стул. — Кажется, слуги сказали, что она уехала на конную прогулку.       — Давно ли? — уточнил король, уже сомневаясь в правильности своего решения не сообщить племяннице о том, что он намеревается её проведать.       — Кажется, около получаса назад, — с наигранным сожалением вздохнула Анна.       — Что ж, у нас много времени. Мы ее подождем, — улыбнулся король, наслаждаясь вином.       Анна невольно столкнулась взглядом с графом Уориком. Его глаза словно говорили ей: «Я знаю, что ты лжешь, и даже не пытайся сделать вид, будто это не так». Навязчивые мысли преследовали девушку. Будь она простолюдинкой, её бы немедля казнили за ложь королю, но Анна понимала, что делает это на благо кузины. Она надеялась, что в течение часа король и граф уедут, ведь им наскучит ждать. Но вот, наступила темнота, а они всё сидели и беседовали.       Тема для разговора всегда была одна: политика и война. Король и граф обсуждали лучшие виды осады и наступательную тактику. Они рассуждали над тем, в какую погоду лучше обороняться, находясь на холмистой местности и смеялись над тем, как глупо проиграли французы при Азенкуре. Анну от этих бесед клонило в сон.       — Напомните, сколько лет было Жанне д’Арк, когда она сняла осаду с Орлеана? — король прищурился. Он лично видел казнь девушки, когда был еще юн, но это не особо повлияло на его психику.       — Шестнадцать, милорд, — ответил граф, сделав глоток вина. Он был искренне увлечен беседой с королем, дружба с которым могла предоставить ему уйму возможностей и привилегий, но всё же единственным, что действительно его интересовало, это последующий разговор с Джейн. Но девушка так и не появлялась, оттягивая и без того напряженный момент.       — Шестнадцать, только подумать! — рассмеялся король. — И она изменила ход войны в пользу французов! Отец её ненавидел, как сейчас помню. Но я, честно признаться, ею восхищаюсь. Великая девушка. Жаль, что была не на нашей стороне. Кто знает, может сейчас я бы владел половиной Франции. А то и всей! Не так ли, Анна?       — А? — девушка открыла глаза, выйдя из поверхностного сна. — Да, разумеется, отец. Но умные люди и без этого понимают, что Вы — истинный король Франции.       — Жаль, что умных людей в этом мире можно пересчитать по пальцам, — покачал головой король. Раздался хлопок двери, заставивший графа и герцогиню подскочить с места.       — Ваше Величество? — Джейн наигранно удивилась, пройдя в зал. — Граф Уорик? Герцогиня Сомерсет? Что вы здесь делаете?       — Джейн, дорогая племянница, — король встал из-за стола, взяв девушку за руки. — Я приехал с тобой серьезно поговорить.       — Неужели, дядя? И о чем же? — проглотив ком в горле, девушка мельком взглянула на графа Уорика.       — Анна, езжай домой, ты, верно, устала, — король даже не посмотрел на дочь.       — Отец, я совсем не устала. К тому же, я хотела поговорить с Джейн, — не скрывая волнения, Анна встала рядом с кузиной.       — Ты развлекала меня своими беседами весь вечер, пора бы отдохнуть, — король чуть склонил голову, намекая, что ему лучше не перечить.       — Конечно, я поеду, — кивнула Анна. Нагнувшись к уху сестры, она прошептала напоследок: — Не бойся, я рядом. Помни о том, что всегда можешь отказаться.       Джейн слабо кивнула, делая вид, будто целует сестру в щеку. Когда герцогиня вышла, девушка вдруг почувствовала себя такой уязвимой. Никто не мог её спасти от нежеланного брака. И перечить решению короля она тоже не смела. Но Анна пыталась сделать то, что было в её силах. И Джейн была ей за это благодарна.       — Ты знакома с лордом Уориком? — король отошел в сторону, позволив графу поцеловать руку племянницы.       — Да, мы беседовали пару раз, — слабо улыбнулась Джейн, не сумев скрыть дрожь в голосе.       — Отлично, — король хлопнул в ладоши, не зная, как продолжить столь напряженный диалог.       Он мог бы поступить так, как поступил сам, став королем. Он просто сказал своим сестрам, что те выходят замуж, и те не посмели не подчиниться его воле. Но здесь всё было гораздо сложнее. Это была дочь его любимого брата, о которой он пообещал заботиться. Его любимая племянница, которую он не мог выдать замуж против её воли. Иначе бы корил себя всю оставшуюся жизнь за то, что девушка несчастлива в браке.       — Я долго думал над тем, что тебе надо выйти замуж. Но так как ты не моя дочь, ты не можешь выйти замуж за иностранного короля или принца. Поэтому самый отличный вариант для тебя — это один из благородных лордов моих земель. Я не желаю тебе горя, Джейн. Я хочу, чтобы ты была счастлива, понимаешь?       — Да, я понимаю, — тихо ответила Джейн, боясь взглянуть в глаза человеку, который пришел к ней свататься. Ей было слишком стыдно и неловко.       — Поэтому я даже мысли не мог допустить о том, чтобы выдать тебя за старого или жестокого человека. И я пришел к отличной идее. Граф Уорик — молодой и богатый лорд, он сможет тебя обеспечить. И будет любить, я в этом уверен.       — Дядя, я…       — Не перебивай, — мягко приказал король. — Однако я так же не мог позволить себе выдать тебя замуж против твоей воли. Я хочу, чтобы ты поговорила с графом наедине, и сама решила, достоин ли он называться племянником короля.       — Наедине? — не на шутку перепугалась Джейн. Она видела пару раз, как «галантные» лорды, зажимали служанок в темных коридорах, трогая их там, где не следует.       — Да. Мне кажется, что граф столь же учтив, сколь и благороден. Я считаю, что буду лишним при вашей беседе. В ином случае она получится слишком натянутой и неловкой, а ты будешь глядеть на меня каждый раз, как собираешься ответить. Так дело не пойдет. Поговорите, а я пока взгляну на конюшни.       — Как скажите, дядя, — смущенно улыбнулась Джейн, проведя его взглядом. Когда дверь за королем захлопнулась, девушка замерла, не решаясь поднять глаза на графа.       — Леди Джейн, я хочу, чтобы Вы были уверены в правдивости моих намерений, — он сделал шаг вперед, заставив девушку отступить. Поняв, что он её пугает, граф остановился, решив держать расстояние, комфортное для неё. — Я действительно желаю жениться на Вас. Вы давно мне нравитесь.       — Давно? В какой момент Вы это поняли? — хмурясь, спросила Джейн.       — Помните, несколько лет назад Лондон почти что затопил проливной дождь? Я, как и большинство лордов, не имел желания даже выйти на улицу. Но было очень скучно, и потому я сидел у окна, читая книгу. С улицы раздались звуки. Смех и счастливые крики. Я тогда подумал, что это, верно, какой-то сумасшедший, решивший, что промокнуть до ниточки — это весело. Но там оказались Вы. Вы и принцесса Анна. Вы бегали под ливнем и смеялись. А потом Вы поскользнулись и упали прямо в лужу. И я посчитал, что сейчас Вы заплачете, поняв, что дорогое платье испачкано. Так бы сделала любая другая девушка, равная Вам по происхождению. Но Вы лишь ещё больше рассмеялись. И я не мог оторваться от окна ровно до тех пор, пока королева не загнала вас с принцессой внутрь замка. И даже тогда, когда Ваша тетя кричала на Вас, Вы продолжали смеяться.       — И в тот момент я Вам понравилась? — удивилась девушка, не в силах поверить в его слова.       — Я был тогда ещё юнцом, и мне нравилась почти каждая девушка, которая выглядит милой и веселой. Но обычно эти влюбленности проходили за несколько недель. Но Вас я люблю уже давно и понимаю, что буду любить до конца жизни.       — Вы меня совсем не знаете, о какой любви может идти речь? — взмахнула она руками, пытаясь собраться с мыслями.       — Я хочу узнать. Я всё это время жил с осознанием, что не смогу жениться на Вас, так как Вы выше меня по титулу. Но вот, мне представилась возможность. Король проявил большую милость, дав мне этот шанс. И я не хочу его упускать.       — Хочу Вас расстроить, — Джейн проглотила ком в горле, стараясь казаться неприступной и гордой, хотя внутри ощущала себя обескураженной и подавленной, — но я не испытываю к Вам ни капли любви. Я знаю, что Вы — верный вассал короля. И, к тому же, спасли моего кузена от гибели. И за это я Вас уважаю. Но не люблю.       — Ни капли? — он свел брови на переносице, чувствуя как сердце разбивается на осколки. Разбивается от осознания того, что ему придется сделать.       — Я помню, как сын покойного графа Нортумберленда столкнул с коня Вашего кузена, нынешнего герцога Бедфорда. И я помню, как почти сразу после этого случая графа упекли в темницу. А Вы, вместо того, чтобы проявить волнение или удивление, улыбались. Я знаю, что это было Ваших рук дело.       — И это причина, по которой Вы не желаете вступать со мной в брак? — на его лице проявилось волнение и грусть.       — Я не люблю лицемеров и людей, как-либо замешанных в интригах. А к людям, которые эти интриги и организуют, у меня особенное отвращение. Из-за Вас умер человек и неважно, был он виновен или нет. Вы его подставили, мне это известно.       — Умная девочка, — он резко переменился в лице, выпрямившись. Вздернув подбородок, он смотрел на неё свысока. И теперь девушке стало понятно, что все остальное время он лишь играл в игру, чтобы добиться её расположения. — Всё верно, я подставил Нортумберленда. Его вина была лишь в том, что он поддерживал переписку с герцогом Глостерским. Я лишь перехватил письма, где он критикует короля, и Его Величеству было этого достаточно. Но не я издал приказ о его заключении и казни. Не я отобрал у него титулы. Но я подвел всё к тому, чтобы это сделал король, — он сделал шаг в сторону девушки, и она, повинуясь инстинкту самосохранения, взобралась на стул. — Не бойтесь, миледи, Вам я вреда не причину. Даже если к моему горлу подставят острие ножа. Ни при каких обстоятельствах, в каких бы отношениях мы не находились. Но я клянусь в том, что если Вы согласитесь выйти за меня замуж, Вашей жизни ничего не будет угрожать. Я способен защитить Вас.       — Я не желаю Вашей защиты, — уже с долей злости ответила Джейн. Теперь она находилась выше него, поэтому чувствовала некую уверенность. — И уж тем более, не собираюсь выходить за Вас замуж. Так и передайте дяде — я сказала «нет»!       — Я передам Его Величеству, что Вы еще не дали окончательного ответа. Будьте уверены, миледи, уже скоро Вы сами объявите мне о своем согласии.       — Тешьте себя этой надеждой, милорд, — на обычно улыбчивом лице девушки теперь играли желваки.       — До встречи, леди Джейн, — он поклонился, оставив девушку в одиночестве стоять на стуле.       Всю дорогу назад во дворец граф думал лишь о Джейн, изредка возвращая свое внимание на короля. Он думал о том, насколько она прекрасна, даже когда злится. Уорик думал о её глазах. У многих девушек были карие глаза, но именно у неё они имели необычный янтарный оттенок, как у кошки. Они красиво блестели и переливались на свету. Мысль о том, как выглядят эти глаза, когда любят, не давала ему спать по ночам. Он был уверен в том, что вскоре это произойдет. Джейн придется выйти за него, хочет она того, или нет. А влюбить её в себя будет проще простого при таком раскладе.