Война львов и роз

      Рождество было любимым праздником Аделизы. Ей нравилась та магическая атмосфера, которая витала в воздухе. Все люди становились добрее и счастливее в предвкушении наступления нового года. Забывались обиды и ссоры, устраивались шумные пиршества, появлялись друзья и союзники. И пусть на следующий день вражда возобновлялась, а люди мрачнели, именно в этот день Аделиза вновь начинала вновь любить жизнь.       Вассалы короля по очереди подносили ему свои дары и клялись в непоколебимой верности. Король же лишь говорил пару дежурных фраз, после чего переходил к следующему человеку. У Аделизы был приготовлен самый лучший подарок, который она только могла придумать. Нет, она не собиралась признаться в своей беременности. У неё было заготовлено что-то получше.       — Ваше Величество, — девушка элегантно присела в реверансе перед своим свекром. — Поздравляю Вас с праздником, — к Аделизе подошел сэр Эдуард, держащий в руках ткань. Принцесса аккуратно развернула её, показав королю длинный массивный меч, переливающийся на свету. — Я не слишком хорошо разбираюсь в оружие, но мне кажется, что он Вам отлично подходит. Слухи говорят, что это Экскалибур.       — Где ты его нашла, девочка? — король не удержался и вскочил с места, желая коснуться легендарного меча. — Ты уверена в том, что это меч короля Артура?       — Его выловили из озера в Корнуолле, милорд. Взгляните на этот меч еще раз. Ему явно несколько столетий, но сохранился он чудесно. Разве это не впечатляет? — Аделиза с восхищением взглянула на старое оружие.       — Ты права, — король замер, не в силах оторвать глаз от великолепного меча. — Я благодарю тебя, Аделиза. Это лучший дар из всех, что мне преподносили.       — Меч должен находиться у истинного владельца, — девушка почтительно склонила голову. Она перевела взгляд на свою тетю, сидящую на троне. Кивнув служанке, Аделиза переняла у неё из рук роскошную шкатулку. — Моя королева, я и для Вас приготовила подарок.       — Неужели? Что же там? — королева попыталась сделать вид, что она не удивлена столь неожиданному повороту событий.       — Взгляните, — Аделиза открыла шкатулку, показывая свекрови набор украшений из сапфира. — Голубой — цвет нашего дома. Я уверена, драгоценности лишь подчеркнут Ваше изящество и благородство.       — Спасибо тебе, Аделиза, — королева мило улыбнулась, когда служанка переняла из рук принцессы шкатулку.       Сделав прощальный реверанс, Аделиза направилась к выходу из тронного зала. У входа стоял её муж. Несколько минут назад он подарил своим родителям несколько книг на латыни. И пусть королевская чета была благодарна сыну за подарок, подношению невестки они были рады куда более.       — Учись, — шепнула мужу на ушко Аделиза, заметив, как сильно он недоволен.       Разумеется, меч, подаренный королю, Экскалибуром не являлся. Его изготовили несколько недель назад в стиле мечей той эпохи, когда предположительно жил легендарный король Артур. И, на всякий случай, Аделиза приказала поместить меч в бочку с водой перед тем как принести его в дар монарху.       Король был доволен, и это было главным. И здесь честность девушки была на последнем месте. Ей бы легко могли отрубить голову за то, как нагло она лгала королю, глядя ему прямо в глаза. Это была государственная измена. И это был обман, а значит — грех. Но ради чувства победы она была готова на всё что угодно.       Через некоторое время начался пир. Дамы кружились в танце, менестрели играли веселую музыку, а местный шут пародировал реакцию короля на легендарный меч. Аделизе не терпелось поговорить с графом Уориком. Почему-то ей казалось, что он сможет рассказать ей больше, чем муж. Но на пути к нему Аделиза столкнулась с королевой, и была вынуждена отложить идею на потом.       — Ты думаешь, я не знаю, что ты меня обманываешь? — резко спросила королева, прищурившись.       — Не понимаю, о чем Вы, — Аделиза с наигранным сожалением покачала головой.       — Ты ведь ждешь ребенка, не так ли? — терпение королевы начало медленно иссякать.       — Откуда Вы узнали? — нахмурилась принцесса Уэльская, проверив, насколько тщательно она спрятала немного округлившийся живот под слоями платья. Поняв, что его не видно, девушка вновь перевела взгляд на свекровь.       — Думаешь, служанки не докладывают мне о том, есть ли кровь на твоих простынях? — чуть тише сказала королева. В её глазах Аделиза видела легкое разочарование. — И ведь это уже не первый месяц, не так ли?       — Зачем мне отвечать, если Вы и так обо всем осведомлены? — закатила глаза девушка, чуть поникнув.       — Я лишь хочу знать, зачем ты мне лгала? — покачала головой королева.       — Я Вам не лгала, — теперь Аделиза не понимала уже искренне. — Вы не спрашивали. А я просто не договаривала. Но не лгала, мадам.       — Возможно я тебя недооценила, — королева задумалась, глядя невестке прямо в глаза. — Я думала, что мы с тобой похожи. Мне казалось, что тебе будет трудно при дворе, где ты никого не знаешь. Где тебя не видят достойной того титула, что ты обрела. Я была такой, когда только прибыла в столицу. У меня не было никого, кроме отца и мужа. Но у тебя и того нет, будем честны. И я считала своим долгом помочь тебе освоиться. Я не хотела, чтобы тебе было одиноко или страшно. Но ты вовсе не такая, как я.       — И какая же я? — шепотом спросила Аделиза, наклонив голову набок.       — Ты более… уверенная. Тебе не страшно лгать и насмехаться. Ты говорить то, о чем думаешь, не боясь последствий. Я, в какой-то степени, даже завидую тебе. С таким характером ты долго проживешь. Ты не будешь бояться интриг, ведь сама будешь в них участвовать, — королева нахмурилась, не зная, что сказать.       — Мадам. Поймите и меня. Кто я такая? — Аделиза усмехнулась, пожав плечами. — Да, я нашу благородную фамилию. Да, я обучена нескольким языкам и знаю о том, что осанка должна быть ровной, а голова — поднятой. Но я не леди. И никогда ей не была. Это лишь маска, чтобы выжить. Если бы я вела себя так, как делала это дома, то моя голова уже давно летела бы с эшафота. Но я умею подстраиваться под то общество, в котором нахожусь. В этом моя сила.       — Головы с эшафота летели не только из-за слов или действий. Разве ты не боишься ошибиться и потерять всё?       — Увы, нет. У меня никогда ничего не было и мне не страшно это потерять.       — Этого мне не понять, прости, — искренне сказала королева, тяжело вздохнув. — Сможешь найти Анну и Джейн? Они, должно быть, снова сбежали подальше от меня. Уж слишком им не нравятся мои нравоучения.       — Разумеется, мадам, — Аделиза кивнула, прощаясь со свекровью. Отыскав взглядом старшего сына герцога Норфолка, девушка тут же подошла к нему, отвлекая от разговора. — Милорд, королева поручила Вам отыскать принцессу Анну и леди Джейн.       — Мне? — удивился граф, оглянувшись по сторонам.       — Я не могу оспаривать приказы Её Величества, сами понимаете, — пожала плечами Аделиза.       — Хорошо, — граф кивнул, направившись к выходу из зала. Аделиза осмотрела зал, пытаясь найти графа Уорика. Однако за время их разговора с королевой лорд успел куда-то запропаститься. Аделизе оставалось лишь тихо выругаться.       Наследник герцога Норфолка, получивший от своей покойной матери титулы графа Арундела и графа Хантингтона, вышел в пустой коридор. Он не совсем понимал, зачем королеве поручать именно ему найти двух юных леди, но ослушаться не смел. У окна стоял сэр Ричард Говард, его двоюродный брат. Незаметно подкравшись, граф положил руку на плечо кузена, заставив его вздрогнуть.       — Чего ты тут стоишь? — граф взглянул в окно, и к своему же счастью и удивлению обнаружил на улице принцессу Анну и леди Джейн, играющих в снежки. — И кто из них тебе приглянулся? Жемчужина Англии или Йоркская роза?       — Жемчужина, — порывисто вздохнул юный рыцарь, но его взгляд тут же стал печальным.       — О, тогда тебе даже мыслить о подобном не стоит! — рассмеялся граф. — Её выдадут замуж за какого-нибудь короля, а ты так и останешься с разбитым сердцем.       — Кто знает, — пожал плечами рыцарь, и в тот же момент сорвался с места, направившись к выходу на улицу.       Граф хотел было последовать за кузеном, но так и остался стоять у окна. Уже через несколько мгновений в принцессу Анну прилетел снежок с другой стороны, и обе девочки обернулись в сторону нападающего. Граф рассмеялся, глядя на эту детскую битву, когда сзади него послышалось раздраженное дыхание. Резко обернувшись, парень выпрямился и поклонился. Королева встала рядом с ним, хмуря брови.       Её терпение кончилось ровно в тот момент, когда сэр Ричард повалил её дочь на землю, продолжая бросаться снегом. Быстро и громко королева застучала кулаком в окно, обращая на себя внимание всех участников игры. Анна тут же вскочила с земли, поправляя мокрое от снега платье. Королева кивком головы приказала детям возвращаться внутрь замка, и девочкам пришлось срочно уходить с улицы. Но взгляд Анны всё же задержался на рыцаре, всё так же лежащем на земле.       Когда и девочки, и королева скрылись с их глаз, граф вновь перевел взгляд на своего кузена. Тот сидел на снеге с довольной улыбкой на лице, а в глазах его читалась одна лишь победная фраза: «Я же говорил».