Война львов и роз

      Цепляясь за ветки и коряги, царапая ноги об колючие кусты, две девочки продолжали свой долгий путь к месту, о существовании которого знали лишь немногие.       — Аделиза! — окликнула девочку подруга. Её дыхание сильно сбилось из-за непрерывной ходьбы. — Долго нам ещё идти? Я хочу домой!       — Успокойся, мы уже на месте, — взгляд златовласой девочки зацепился за лачугу, что виднелась вдалеке.       — Мне страшно. Давай не пойдем? — девочка остановила Аделизу, схватив её за руку.       — Мы так долго шли ради того, чтобы ты начала ныть в самый последний момент? — вскинула одну бровь Аделиза, вырвав свою руку из слабой хватки. — Если хочешь, иди. Я пойду одна.       — Тогда меня убьет мама, — жалостливо протянула девочка, не решаясь последовать за подругой.       Но Аделиза целенаправленно шла к мрачной лачуге, находящейся вдали от цивилизации. Такое место для жизни выбирали лишь отшельники, изгнанные обществом за преступления. А ещё в таких местах жили ведьмы, которых народ боялся. От них держались подальше из разумных причин, но Аделизе до этого не было дела.       Старая дверь скрипнула, приглашая подруг войти внутрь. Аделиза с восхищением осмотрела домик. Она, привыкшая к роскошной жизни, не смогла бы жить в таком унылом и грязном месте. Первым ей на глаза бросился стол, на котором были разложены травы и благовония.       — Взгляни, Джоан, это кинжал, — глаза Аделизы засветились от счастья. Она шагнула вперед, протянув пальцы к рукояти.       — Убери свои руки! — из соседней комнаты вышла старуха в грязных лохмотьях, ударив дочку маркиза по руке. — Убирайтесь отсюда немедленно!       — И не подумаем! — без страха ответила Аделиза, гордо вскинув подбородок. — Мы шли сюда больше часа.       — Мне плевать, идите прочь! — старуха оскалилась, бросив гневный взгляд на Джоан. Девочка вздрогнула, попятившись прочь. Заметив крысу на полу, Джоан взвизгнула и в ту же секунду выбежала на улицу, ожидая, что Аделиза побежит за ней. Но она лишь закатила глаза и вернула своё внимание на старуху. — Лучше бы пошла за подругой.       — То, что её приставили ко мне, не означает, что она моя подруга, — Аделиза уселась на кровать ведьмы.       — Зачем ты пришла, девочка? Мне не до тебя, — старуха несколько смягчилась, заметив уверенный настрой Аделизы.       — Неужели? Какие могут быть дела у сумасшедшей старухи? — девочка усмехнулась. — Я пришла за доказательствами. Все говорят, что ты умеешь предсказывать будущее. Предскажи мое, и я осыплю тебя золотом.       — Вижу я лишь убийства и предательства, не будешь ты счастлива, дитя, — покачала головой старуха, перемешивая травы в ступке.       — Я слышала, что меня повенчали с принцем Уэльским. Я стану королевой? — Аделизу несколько расстроили слова ведьмы, но она не спешила сдаваться.       — Станешь, ещё как станешь, — старуха рассмеялась. — Будет у тебя трое детей, а у твоего мужа — пять. И будешь ты править, пока не придет другая.       — Я — самая прекрасная девушка в Англии. Кто может заменить меня королю? — возмутилась Аделиза, вскочив с кровати.       — А я разве сказала, что она будет из Англии? — старуха вскинула одну бровь. — Что насчет золота?       — Обойдешься, — настроение девочки было изрядно испорчено. Решив смиловаться над ведьмой, Аделиза бросила ей монету. Смерив старуху злым взглядом, она поспешила выйти из этой мрачной лачуги.

***

      1462 год, поместье Саттон-корт, Сомерсетшир, королевство Англия       На улице стояла теплая погода, предвещающая скорое наступление лета. После недавнего дождя трава была мокрой, и Аделиза, заметив это, поспешила снять с себя обувь. Подобрав полы своего нежно-голубого платья, девушка осторожно пошла в сторону старого дуба, под которым сидел её друг.       Встав на носочки, Аделиза затаила дыхание, чтобы быть как можно более тихой. Незаметно подкравшись сзади, девушка резко бросилась на парня, и тот вскрикнул от неожиданности. Повалив подругу на траву, он рассмеялся, начав её щекотать. Но девушка смогла отбиться, и легла рядом с парнем, глядя на белые облака.       — В следующий раз, когда лорд Дорсет появится дома, я попрошу у него твоей руки, — пообещал парень, крутя на пальцах золотые волосы Аделизы.       — Отец не появлялся в Саттон-корте уже десять лет, — усмехнулась она, не обращая внимания на слова друга. — К тому же, Тедди, не забывай, я повенчана с принцем Уэльским.       — Да ну? — он вскинул брови, не веря словам Аделизы. — Ты говоришь об этом уже много лет, но официального подтверждения до сих пор нет.       — Оно будет. Мне исполнилось шестнадцать, пора бы уже выйти замуж, — слова Тедди немного взволновали девушку. Она нервно стала крутить в руках ленточки на своем платье.       — У моей матушки в твоем возрасте уже было двое детей. И она была беременна мной, — Тедди пожал под себя ноги, глядя вдаль, где виднелся главный тракт. — Но если ты и впрямь станешь королевой, то ты обязана посвятить меня в рыцари.       — Ну разумеется, — она рассмеялась, погладив его по волосам. — А то так и останешься оруженосцем до старости.       — Взгляни-ка, — Тедди зацепился взглядом за карету, движущуюся по тракту, и вытянул шею, чтобы лучше её разглядеть. — Это королевские знаменосцы?       — Нет, но экипаж явно из столицы, — Аделиза поднялась на ноги, помчавшись к дому. Тедди не сразу сориентировался, но уже через несколько мгновений догнал её.       Они встали около входа в поместье, куда подъехал конный экипаж. Два знаменосца, несущие флаг Англии, спешились. Кучер остановил лошадей и слез со своего места, помогая выйти человеку, которого он вез. Аделиза и Тедди напряглись, не зная, кто может появиться перед ними. Ни короля, ни одного из их приближенных, они ни разу в жизни не видели, и страшно боялись опозориться своим незнанием.       — Леди Аделиза Бофорт? — уточнил вышедший мужчина. На вид ему было чуть меньше сорока лет. Лишь сейчас Аделиза заметила у одного из рыцарей знамя, отличное от флага Англии. На нем был изображен леопард. Девушка задумалась, перебирая все гербы, которые она знала, и наконец, пришла к нужному варианту.       — Герцог Саффолк? — Аделиза изогнула бровь в надежде на то, что она не ошиблась. Мужчина усмехнулся, кивнув.       — Миледи, я привез из столицы счастливые новости. Рад сообщить о том, что Ваша помолвка с принцем Уэльским состоялась. Его Величество поручил мне привезти Вас в Лондон, — герцог быстро поклонился, не желая выказывать почести юной девушке, которая ещё не стала принцессой.       — Видишь, Тедди, мысли материальны, — рассмеялась Аделиза, ткнув парню в бок локтем. Она прищурилась, осмотрев герцога Саффолка с ног до головы. — Вы рыцарь?       — Что, простите? — глаза герцога смущенно забегали по сторонам.       — Я знаю, что в рыцари может посвящать король или другой рыцарь. Прошу, посвятите в рыцари моего друга, — Аделиза легонько толкнула Тедди вперед.       — Становитесь на колени, мистер… — герцог нахмурился.       — Филдинг, Ваша Светлость, — Тедди закивал, не сводя взгляда с герцога.       — На колени, мистер Филдинг, — повторил герцог, глядя на шокированного юношу. Меч с характерным звуком был вытащен из ножен, и лезвие красиво сверкнуло под солнечными лучами. — Будь бесстрашен перед лицом врага. Будь храбр и честен и Бог полюбит тебя, — герцог Саффолк опустил меч плоской стороной на правое плечо Тедди. — Говори правду всегда, даже если это приведет тебя к смерти. Защищай беспомощных и не твори зла. Это твоя клятва, — герцог медленно коснулся мечом левого плеча юноши. Убрав меч, он неожиданно для Аделизы дал пощечину молодому рыцарю. — Чтобы помнил свою клятву.       — Я Вам премного благодарен, — не сумев перестать улыбаться, Тедди встал на ноги.       — Как мне теперь называть Вас, сэр Эдуард Филдинг? — игриво улыбнулась Аделиза, коснувшись руки друга.       — Как Вам будет угодно, Ваше Высочество, — в тон ей ответил рыцарь.       Герцог смотрел на их неопытные заигрывания с долей сожаления в глазах. Это не должно продолжаться, учитывая новое положение девушки. Такое поведение недопустимо для супруги наследника престола. Все, кроме них, понимали, что за такие взгляды и слова их двоих могли казнить, обвинив в измене. Таков был этот жестокий мир, и Саффолку казалось, что девушка в нем не выживет. Видимо, он плохо знал Аделизу.