Пророчество

Как только начался месяц солнца, меня сразу же огорошили известием, которое я ждал все эти годы, но оно пришло слишком неожиданно. В середине месяца Шайнинг и Кэденс планировали свадьбу. Ту самую свадьбу, которую испортят чейнджлинги. И, естественно, кроме меня никто об этом не знал. Также за время, прошедшее с нашего похода на драконьи острова успело произойти несколько событий. В первую очередь были начаты разработки новых месторождений ресурсов и осваивание приграничных с Кристальной империей земель. Тогда же пони вышли на контакт с алмазными псами. Последние запомнили мои слова и с ходу предложили пони свои услуги. Благодаря этому эквестрийцы получили дешёвую рабочую силу и много магических, а также просто драгоценных кристаллов. Второе, что успело произойти: армия Эквестрии вновь стала расти. Медленно и очень нехотя, но новобранцы записывались. В основном они это делали ради денег, больших денег, которое предлагало правительство. В общем, контрактная армия в полном смысле слова. Немало простых жителей Эквестрии встретили увеличение военного контингента в штыки. Были митинги, похожие на те, что устраивали хиппи во время войны во Вьетнаме, на Земле. Но, как и там, здесь каких-либо результатов они не возымели. Это означало, что пропагандистская машина работает не идеально, пока что. Тем временем, когда я немного успокоился и смирился с мыслью о неизбежном, то решил подготовиться как следует. Учитывая, что в этом мире огнестрельное оружие уже много лет не является чем-то невероятным, я решил приобрести одно такое, калибром покрупнее. Однако официально купить оружие было невозможно. Достаточно мощное, удобное в использовании и скорострельное у гвардии также не было. Единственным решением было обратиться за помощью к торговцам чёрного рынка. Первым делом я выяснил, что ближайший чёрный рынок находится на одном из тщательно охраняемых складов в Мэйнхетенне. Однако охрана меня не останавливала и я выдвинулся следующим же утром после получения новости о свадьбе. На примере Фаргуса я помнил, что хитин чейнджлингов довольно прочный и даже мой далеко не слабый удар не сломал чейнджлингу ничего. Разве что немного повредил хитин. Хотя я тогда бил не в полную силу. Это означало, что естественная броня чейнджлингов, наверное способна остановить патроны малого калибра, то есть пистолетные. Это мне пришло в голову чисто навскидку. Учитывая с кем мне придётся иметь дело, я решил, что приобрету как минимум ружье, а как максимум полноценный дробовик, если таковой найдётся. Всё таки жукопони довольно быстрые, мелкие по сравнению со мной создания, а также любят нападать неожиданно. Приехав на место, меня не пустили на склад. Однако, когда я показал разрешение с личной печатью принцессы Луны, то с охраной проблем больше не было. Более того, мне сказали, чтобы я шёл сразу в подвал. Там я спустился на два этажа вниз. Так как развилок не было, я дошёл до большого помещения с коробками, ящиками, шкафами. В некоторых местах помещения также стояли решётки, за одной из которых я увидел огнестрельное оружие. Много огнестрельного оружия. — Здравствуйте, — услышал я голос и, повернув голову влево и немного вниз, увидел сиреневого цвета жеребца-единорога с чёрной гривой, — Вы новый клиент, как я понимаю? — Да, можно и так сказать, — кивнул в ответ жеребцу, — Мне нужно оружие. Калибр нужен побольше. — У вас есть разрешение на ношение оружия? — хмыкнув, спросил собеседник. — Да, есть, — сказал я и достал бумагу с печатью, — Я Фолкет Фаэрвинг. Возможно вы обо мне слышали. — Да, слышал, — сглотнул единорог, — Доступ к оружию я предоставлю. Но зачем оно вам? — Есть причина, — сказал я и пригнулся, чтобы голова была уровне глаз жеребца, — Поверьте, вы не хотите её знать. — Пожалуй, да, не хочу, — медленно кивнул единорог, — Следуйте за мной. Я покажу вам новые поступления. Самые свежие. Я разогнался и удовлетворённо улыбнулся. Жеребец тем временем открыл самую дальнюю решетку, где и было увиденное мною ранее оружие. Затем он вошёл внутрь, встав немного в стороне и впустил меня внутрь. — Это современные образцы оружия грифоньего производства, — обвёл продавец копытом все полки, — Поскольку вы единорог, то оружие подгонять под нашу анатомию не обязательно. Мой взгляд медленно скользил от одного орудия убийства к другому. И фактически все они напоминали человеческие аналоги. Впрочем, не удивительно. У грифонов есть пальцы, в отличие от пони и им подобных существ. В конце концов мой взгляд упал на, как мне показалось ружье, лежащее слева от меня на самой верхней полке. Я взял его в телекинез, приблизил к себе, покрутив перед мордой и оценивая. — Хороший выбор! — воодушевлённо сказал единорог. — Что это за оружие? — Это гладкоствольное ружье, — стал объяснять мне продавец-единорог, — Создал его Генрих Гюнтер. Вновь повертев оружие в воздухе, я увидел название на корпусе. — А что означает цифры ноль и два? Имя создателя я вполне себе понял. — Это год выпуска, тысяча второй год по летоисчислению Эквестрии, — ответил жеребец. — Странно, что грифоны стали обозначать даты именно так, а не по своему собственному календарю, — хмыкнул я, — посмотрев на собеседника. — Это образец для чёрного рынка, — развел копытами продавец, — Это оружие не предназначалось для использования в военных действиях. Конкретно этот образец, если точнее. — А патроны продаёте? — Разумеется, — улыбнулся единорог, — Патроны шестнадцать на семьдесят. Сколько вам нужно? — Не менее шестидесяти, — ответил я, — Мне нужно пристреляться, поэтому около половины уйдут на тренировку. — Понятно, — сделал пометку в тетради, лежащей на ящике рядом продавец, — Подождите несколько минут. Я принесу патроны. Вскоре мне принесли шесть коробок с патронами, по десять в каждой пачке. После этого мне показали как заряжать ружье и потребовали плату. Гюнтер ноль два оружием было несколько необычным. Вмещал он в себя всего пять патронов. Чтобы его заряжать один патрон необходимо было вложить в сам ствол, а остальные четыре надо было зарядить в подствольник со стороны стреляющего. Для этого его надо было наполовину отогнуть вниз и вручную вложить патроны один за другим. Затем подствольник можно было обратно вставить на место. Для существ с лапами этот подствольник служил одновременно и местом за которое оружие держали, то есть цевьём. Поскольку ружье обладало такой сложной системой перезарядки, то к нему и вправду стоило привыкнуть. Порой секунда промедления может стоить жизни, а я не мог позволить этому произойти. Заплатив нужную сумму, причем со скидкой процентов в двадцать пять, я поблагодарил единорога и направился на выход. Оставалось доехать до дома и начать тренироваться.

***

На следующий день я с самого утра начал тренировки. Сначала физические упражнения, вроде отжиманий и бега десятка другого кругов вокруг Понивилля, пока все спят. Затем тренировки с оружием ближнего боя, всем, что находилось у меня в арсенале. Лишь после этого я приступил к ружью. Для начала я тренировался в заряжании. Это было нелегко. Затем тоже самое, но на скорость. Патроны часто падали или не с первого раза входили в подствольник, что раздражало. Но, поскольку впереди у меня было ещё двенадцать дней, у меня было много возможностей научиться делать всё идеально. Также я попробовал сделать пять выстрелов с обычной скоростью, а затем пять быстрых выстрелов. От последнего метода стрельбы последний патрон застрял в стволе. Пришлось вытаскивать его самостоятельно, благо телекинезом это было сделать легко. Таким образом я понял, что быстро стрелять не стоит. Примерно на третий день тренировок, периодически прерываясь на помощь местным жителям, я вспомнил, что могу контролировать свои сны. Это означало, что я мог бы создать симуляцию нападения чейнджлингов и учиться на практике. По пробуждению потребовалось бы всего-лишь немного повторить выученное. Так я и поступил. Оказавшись в пространстве снов, я воссоздал ружье во всех подробностях, чтобы оно максимально было приближено к реальности. Также воссоздал целый ящик с патронами шестнадцать на семьдесят. Бесконечный, разумеется, благо во сне такое возможно. После проверки оружия и патронов, я попытался выстрелить в пустое пространство несколько десятков раз, чтобы пристреляться. Затем я создал перед собой, примерно в десяти метрах от себя чейнджлинга, похожего на Фаргуса. Никого из чейнджлингов, кроме него я вблизи не видел. Его внешность была единственной, которую я смог воспроизвести досконально, вплодь до каждого сегмента хитинового панциря. Сосредоточившись на реалистичности травм «Фаргуса-болванчика», я выстрелил тому в голову. Результат превзошел ожидания: правая часть головы просто исчезла, обнажив мозг, нижнюю челюсть, обрубок языка и часть позвоночника. Через пару мгновений тело упало на пол плашмя. Также я отметил, что мой мозг при воспроизведении повреждений почему-то окрасил кровь и внутренности чейнджлинга в зелёный цвет. Убрав тело и воссоздав болванчика вновь, я выстрелил ему в правую переднюю ногу. От неё осталась лишь небольшая верхняя часть, а вся нижняя половина была разорвана и разбросана по округе кусками мяса и костей. Сам же чейнджлинг пошатнулся и упал, истекая зелёной кровью из оторванной ноги. Напоследок перед главным тестом я решил поставить чейнджлинга на расстоянии в сорок метров от себя, также мордой в моём направлении. Убрав раненного и создав нового, я прицелился и выстрелил. На сей раз большая часть дроби отскочила от хитина, но некоторые смогли пробить его. Тем не менее эти раны не были смертельны, но один глаз чейнджлинг потерял от случайной дробинки. «Значит оптимальная дистанция примерно не дальше двадцати-тридцати метров», — прикинул я в уме, — «Буду знать» Глубоко вздохнув, я понял, что такая сильная концентрация отнимает у меня слишком много энергии на поддержание сна. Развоплотил созданного мною чейнджлинга. Затем я решил, что не буду концентрироваться на них так сильно в дальнейшем. Созданные далее будут призрачными проекциями, уязвимыми к физическому вреду. Зарядив ружье снова, я встал в боевую стойку и стал создавать вокруг себя по одному призрачному жукопони за раз. В них я должен был стрелять на реакцию и успевать перезаряжаться. Эти чейнджлинги не могли мне повредить и исчезали в одном метре от меня или при повреждении дробью. Тем не менее, на ящике я решил вести просчет пропущенных мною противников, чтобы совершенствовать своё мастерство. В идеале ни один из них не должен быть пропущен. Далее я стрелял и перезаряжался на протяжении долгого времени. И делал это без перерыва, чтобы отточить мастерство. Перерывы бы ухудшили ситуацию, как я думал. Когда пришло время просыпаться, я обратил внимание на счётчик и с лёгкой злостью заметил более тридцати отметок из семидесяти. «Похоже, мне ещё долго придется этим заниматься»

***

К концу первой недели тренировок, я делал определённые успехи. Число пропущенных противников сократилось до пяти из ста десяти. Но это меня не удовлетворяло и я продолжал совершенствоваться, тем более, что времени оставалось немного. Мне также пришлось несколько раз контактировать с Кэденс в Кантерлоте помимо прочего. Тогда я стал замечать перемены в её поведении. Это означало, что Кризалис уже заменила её. Я мог бы рассказать об этом Луне или Шайнингу, но они бы мне не поверили. Даже несмотря на наши с принцессой отношения, я не был уверен, что она поверит. Шайнинг же наверняка околдован или как минимум не воспримет мои слова всерьез. Поэтому единственным вариантом всё также оставалась подготовка. Возможно тут роль также играла моя паранойя, но что-то подсказывало, что нужно держать рот на замке. Это тревожило и немного бесило, но я редко ошибался до этого, поэтому и тут решил довериться предчувствию.

***

Накануне перед днём свадьбы я устроил финальный тест для своих способностей. В нём главное было не использовать ускорение реакции, обходясь лишь природной, а также ни одного врага не пропустить. Вновь оказавшись в мире снов, Я подготовил всё, что нужно для теста. Даже усложнил себе задачу: вместо бесконечного ящика создал себе большую сумку на правом боку с самим ружьём и патронами внутри. Быстро выхватить оружие в чрезвычайной ситуации было частью плана, так как гвардейцы вряд ли позволят носить оружие на виду. Собравшись с мыслями, я создал сразу пять призрачных чейнджлингов за раз, на расстоянии двадцати метров от себя. Через несколько секунд они стали быстро двигаться в мою сторону. Я быстро выхватил ружье из сумки и направил дуло в сторону противников. Оружие было заряжено до этого, поэтому стрельбу я начал немедленно. «Раз выстрел, два, три, четыре, пять!» — считал я про себя, проговаривая в уме действия, — «Зарядить патрон в ствол, откинуть приклад, раз патрон, второй, третий, четвертый! Вставить приклад обратно. Возобновить огонь! Один! Два! Три! Четыре! Пять!» Так и проходило дальнейшее испытание. Сколько времени прошло я не знал, но, когда пришло время просыпаться, я посмотрел на счёт. Увидев его, я широко улыбнулся: ни одного противника не было пропущено из ста сорока. — Идеально! — подытожил я вслух, — Я готов! Проснувшись в пять утра, я собрал вещи, сел на первый же утренний поезд в Кантерлот и отправился в путь.

***

До одиннадцати утра я бродил по городу, просто так, без цели. Разве что иногда присматривался к окружающим, пытаясь вычислить чейнджлингов. Однако запаха креветок, который появляется в присутствии жукопони я не чувствовал. На улице было мало народа. Магический щит Шайнинга ещё не висел и гвардия встречалась редко. Но чем ближе было время бракосочетания, тем больше охраны становилось. Благо почти все гвардейцы знали меня лично и не мешали. Однако ближе ко дворцу, казалось бы знакомые мне стражники не узнали меня и потребовали документы. Вот здесь, стоя рядом с воротами дворца, я понял, что гвардейцев тоже заменили. С одной стороны, я ожидал этого, но с другой мне было печально. Печально от того, что похищенные могли быть в лучшем случае в плену, а в худшем убиты Когда меня пропустили, после проверки документов, щит Шайнинга изолировал Кантерлот от внешнего мира. Всё как по канону, если не считать наличия огнестрельного оружия, что у меня, что у гвардейцев. Вот только у меня было ружье, а у гвардии пистолеты. Некоторое время спустя, примерно в час дня, я наблюдал из сада за окрестностями. Я решил подготовится морально и просто ожидал нужного времени, чтобы войти во дворец. Но в один момент я заметил вдалеке Шайнинга вместе с Твайлайт. У первого слабо светился рог. Единорожка же, судя по печальному выражению о чём-то неприятном говорила со старшим братом. Однако через минуту она сменила выражение на радостное и обняла белого единорога. Я представлял о чём они говорят. Твайлайт давно не видела свою няню и тем более не знала полного её имени, потому обиделась на брата. Обиделась, что он не предупредил её на ком собирается жениться. Это было весьма неосмотрительно со стороны Шайнинга так поступать. Но, что, если он мог просто забыть из-за обязанностей капитана гвардии или самой Кризалис в обличии Кэденс? Это было не исключено. Тем временем Твайлайт положила передние ноги на перила моста и о чём-то задумалась. Затем она обратила внимание на меня и помахала копытом. Шайнинг тоже меня заметил и сдержанно кивнул. Эта сцена заставила меня улыбнуться. Заодно я решил подойти к ним и поздороваться. Когда я оказался на том же мосту, то внезапно появилась Кэденс. Она несколько с отвращением взглянула на Твайлайт, но лишь на мгновение. Даже не присматриваясь и не разговаривая я понял, что это на самом деле Кризалис, но вида не подал. Конечно, можно было сейчас выхватить ружье и пристрелить эту тварь, но в таком случае настоящая аликорн могла пострадать, а может и не только она. К тому же я не знал, на что способна королева чейнджлингов, поэтому было бы глупостью поступать не зная противника. Этому Луна хорошо меня обучила. Когда я уже хотел для приличия поздороваться, чтобы не выдать себя, Твайлайт неожиданно подпрыгнула к розовому аликорну. Затем начала исполнять тот самый «танец», который я помнил по мультфильму. Это было нечто вроде личного приветствия Кэденс и Твайлайт друг другу, если можно так выразиться. Нелепо и смешно. Сказать, что с такого зрелища все, кроме меня удивились, значит сказать ничего. Шайнинг удивлённо чесал копытом затылок, а лже-Кэденс хлопая глазами стояла и смотрела. Кризалис явно не знала, как реагировать на такое поведение единорожки. Мне же осталось лишь усмехнуться такому забавному зрелищу. Когда Твайлайт закончила свой танец, то никакой реакции не дождалась и взволнованно посмотрела на лже-аликорна. — Что ты делаешь? — нервно спросила якобы Кэденс, — Что за жеребячье поведение? — Но это же… — Глупость, — добавила кобыла, фыркнув, отчего единорожка опустила уши и опустила голову. Затем аликорн посмотрела на меня и на мгновение еле заметно дёрнулась, словно испугавшись. — Приветствую вас, Кэденс, — сдержанно поздоровался я, слегка кивнув, — Знаю, ещё рано, но хочу поздравить вас со столь личным и счастливым праздником, с днём вашего с Шайнингом бракосочетания! Надеюсь гости вам подарят хорошее настроение и море подарков! «Да, подарков. Калибра шестнадцать на семьдесят. Пять уже заряжены и ещё сорок в сумке. Ружье на предохранителе. Нужно лишь достать, снять с предохранителя и начать шмалять» — Да, — смущённо усмехнулась лже-Кэденс, — Спасибо большое. — Не за что. — Твайли, — обратился Шайнинг к сестре, — Ты пока можешь подготовиться к свадьбе. Ты же мой шафер, как никак. Время ещё есть. Потом обязательно приходи к Кэденс. Вам точно стоит побыть вместе перед торжеством. — Конечно, — встав рядом с Шайнингом, ехидно ухмыльнулась кобыла, — Нам определённо есть что обсудить. Мне стало от этих ужимок тошно. Так плохо скрываться надо было ещё уметь. Судя по первому впечатлению, Кризалис была определённо плохой актрисой. Шайнинг и Кэденс направились в сторону замка, а мы с Твайлайт остались на мосту одни. Единорожка была подавлена разговором и я мог понять её. — Твайлайт, — обратился к ней я, — Ты как? — Не очень, — не сразу, но всё же ответила воплощение элемента магии, — Сначала брат меня расстроил, что ничего не рассказал. Затем моя няня, самая лучшая пони на свете так сильно изменилась. Она же была такой доброй и искренней. Она даже не узнала наш приветственный танец! Она назвала его глупостью. Как так можно?! — Не знаю, Твайлайт, — соврал я, — Ещё две недели назад она так себя не вела. — Как она могла так измениться? — продолжила вопрошать единорожка. — Я не знаю, — вновь соврал я, — Может быть всё не так просто, каким кажется на первый взгляд? — И как это понимать? — несколько зло спросила кобыла. — Как хочешь, — спокойно ответил я, — Я и сам толком не знаю. И извини, но мне надо идти. Скоро увидимся вновь. Пока я шел ко дворцу, размышлял о том, что делать с Кризалис. Как следует подумав, единственным вариантом так и оставалось выжидание пока все важные существа не будут в безопасности и лишь потом нападать. Но в первую очередь я решил найти Луну и поговорить с ней. Не напрямую намекнуть, что стоило бы усилить наблюдение и безопасность, иначе всё может пойти по плохому сценарию. Луна нашлась относительно быстро, в своей комнате. Поскольку мы были одни, то и поговорить можно было бы как следует. Тут я и намекнул, что стоило бы усилить безопасность. Это я оправдал своей паранойей и предчувствием. Принцесса в это поверила и помимо обычной гвардии, дворец наводнили лунные гвардейцы под командованием капитана Вульпы. И, несмотря на малое количество подопечных принцессы Луны, они были подготовлены, вооружены и обучены значительно лучше остальных гвардейцев. В том, что они смогут не только защитить свою госпожу, но и победить чейнджлингов, я не сомневался. Тем не менее я всё равно волновался и тем сильнее, чем ближе приближалось бракосочетание. Для успокоения я поговорил с Вульпой и Старом. Заодно поделился с ними своими опасениями и посоветовал быть как можно ближе к принцессе Луне. Я чутьём чувствовал, что с ней что-то произойдёт, но не мог этого объяснить. При наступлении глубокого вечера мне было уже откровенно страшно. К этому времени я выяснил, что почти вся охрана замка была подменена на чейнджлингов. Каждый второй гвардеец был не тем, кем кажется. От них всех несло креветками, буквально сводя мой нюх с ума. Их были сотни и все были вооружены огнестрельным оружием. Это пугало ещё сильнее. Лишь лунная гвардия была собой в полном составе, но этого было мало, чтобы радовать. Под предлогом сходить в туалет, я заперся в одной из уборных дворца и разгрузил сумку. Я проверил ружье, вытащив из него все патроны и вложив вновь туда. Перед этим я проверил все сорок пять патронов на наличие трещин, потёртостей и дефектов конструкции. Убедившись, что всё нормально, я упаковал всё обратно, положив ружье дулом вперед, чтобы вовремя вытащить его и выстрелить. Когда я находился в зале, где репетировали свадьбу всего за два часа до её начала и прикидывал, как лучше пристрелить Кризалис, в какой момент, в зал вбежала Твайлайт. С ходу та начала обвинять лже-Кэденс во всех смертных грехах. Она настолько сильно надавила на ту, что Кэденс зарыдала и выбежала из зала. Из-за этого свадьбу с девяти вечера пришлось перенести на следующий день, на восемь утра, если точнее. Это дало мне свободно выдохнуть. Но расслабляться я не стал. И в итоге не прогадал с излишней осмотрительностью. Ночью в мою комнату, которую мне любезно выделила принцесса ночи ввалились трое чейнджлингов. Я уже ждал их и приготовил сюрприз. Благо моя паранойя сработала на ура. Когда жукопони приблизились к кровати, на которой лежали большая груда подушек, прикрытая ватным одеялом, то все они достали из кобуры пистолеты с глушителями и начали стрелять. Это был первый их просчёт. Резко закрыв за ними дверь, которую неудавшиеся ассасины оставили открытой, мы оказались в полнейшей темноте. Чейнджлинги сгруппировались так, чтобы каждый из них смотрел в три стороны помещения. Они выставили перед собой оружие, захваченное в телекинез и слабым зелёным светом магии, освещая пространство на один метр перед собой. Поскольку я прекрасно видел в темноте и зная, что мои глаза светятся в ней, я прищурился и стал продвигаться вдоль стены. Там я с силой двинул по ближайшей полке и использовал телепортацию, чтобы переместиться в другой конец помещения. Как раз вовремя, так как убийцы принялись стрелять туда, где я был мгновение назад. Это была вторая их ошибка, фатальная. Я решил убить двоих из них, а последнего притащить лично Луне, чтобы показать кто наш противник. Пока жукопони перезаряжались, я быстро приблизился к ним, схватил ближайшего за голову, встал на дыбы и резко опустился обратно на четыре ноги, со всей силу ударив чейнджлинга головой об пол. Голова противника треснула как арбуз, окрасив пол вокруг в зелёный цвет, украсив ошмётками мозга, кусками хитина и осколками черепа. Затем я развернулся на месте и нанёс удар задней ногой со всей силы, впечатав второго чейнджлинга в стену напротив. Вновь развернувшись на месте, я увидел, что третий чейнджлинг уже целится в меня из пистолета. Не теряя ни мгновения, я движением правой передней ноги, похожим на прямой удар сместил пистолет в телекинезе к подбородку противника. Через мгновение прозвучал выстрел, что оборвал жизнь жукопони. Вместе с этим на пол упал ранее откинутый мною в стену чейнджлинг. Я захватил с собой сумку с ружьем, патронами и чейнджлинга. Затем вышел из комнаты и быстро направился к Луне. Чудом избежав патрулей обычной гвардии, я продолжал приближаться к тронному залу принцессы ночи. Но патрулей было очень много, поэтому процесс затянулся. Ближе к тронному залу меня увидел Стар и был сильно удивлён тому, что я притащил с собой чейнджлинга. Но, поскольку у меня не было времени объяснять, я направился дальше, но уже вместе с ним. Луна не спала, как и ожидалось. Она находилась прямо в своём тронном зале и делала какие-то заметки в блокноте. Однако, увидев меня и чейнджлинга, что находился без сознания, удивилась. Я, не теряя времени, швырнул жукопони прямо к ногам ночного аликорна. — Луна, — начал я, слегка запыхавшись, — чейнджлинги проникли в замок! Их сотни! Ко мне одному буквально десять минут назад пришли трое с пистолетами и хотели убить. Хорошо, что я подготовился. Двоих убил, а вот этого оставил для допроса. — Дело плохо, как ты и говорил, — с тревогой сказала принцесса, а затем обратилась к двум лунным гвардейцам, что только что вошли в зал вслед за мной, — Заприте чейнджлинга так, чтобы он не сбежал. Когда вернусь, проведу допрос лично. — Так точно, великая, — хором ответили гвардейцы. Они взяли жукопони, потащив, вероятно в подземелья замка. Они точно не дадут ему сбежать, в этом я также был уверен. — Что теперь будем делать? — спросил Дарк Стар, который всё это время стоял рядом со мной. — Отменять свадьбу уже поздно, — ответила аликорн, — У нас всего полчаса, чтобы придумать стратегию, как разобраться с врагами. — В смысле полчаса?! — возопил я, широко раскрыв глаза. Я посмотрел на единственное окно в зале и увидел лучи утреннего солнца. — Блядь! — выругался от негодования и перевёл взгляд обратно на Луну, — Предлагаешь просто пойти на свадьбу как обычно? Словно ничего не происходит? — Ты сам сказал, что их сотни, — спокойным тоном ответила принцесса-воительница, — Если они подменили всю стражу дворца, то в открытом бою у нас шансов крайне мало. Значит необходимо вычислить их главаря, ликвидировать его или захватить в плен, чтобы выдвинуть оставшимся ультиматум. В случае, если они его не примут или мы не сможем захватить главного, можно уйти в глухую оборону в тронном зале. Жаль не в этом. Тронный зал моей сестры слишком обширен и в нём аж два входа, что осложнит оборону. — Я знаю, кто у них главный, — сказал я, когда Луна перестала рассуждать вслух, — Она скрывается под личиной Кэденс. Шайнинг наверняка околдован и достучаться до него будет невозможно. — Значит Твайлайт не зря воду лила на юную Кэденс, — сказала кобыла, задумчиво хмыкнув, — Значит я правильно поняла, что это было не зря. Ты молодец, Фолкет. — Спасибо, конечно, но нам надо разработать план… — Я уже придумала, — ухмыльнулась принцесса, — Под предлогом повышенной безопасности в тронный зал моей сестры войдут и лунные гвардейцы. Я смогу убедить самозванку, будь уверен. Как только удобная возможность для ликвидации появится, мы немедленно нападём. — Верно, повелительница, — послышался сзади меня цокот копыт и голос капитана Вульпы, — Я слышала весь разговор. Извините, что не вошла сразу. — Ничего страшного, капитан, — кивнула кобыле Луна, — Мы как раз обсуждаем план действий. — Будьте уверены, достаточно этим хитиновым отродьям потерять бдительность хотя бы на долю секунды, они будут уничтожены, стёрты в пыль без жалости! — Правильный настрой, капитан, — встала в горделивую позу аликорн, слегка улыбаясь, — Такими гвардейцами я горжусь. — Служу Эквестрии и вам, повелительница ночи! — встала тем временем Вульпа справа от меня и по-армейски отсалютовала. — Значит мне тоже присутствовать в зале? — задал я вопрос. — Да, — кивнула темно-синяя аликорн, — Твоя задача самая важная. Найди огнестрельное оружие помощнее в арсенале. Наверняка мы имеем дело с магом, а значит необходимо нанести удар, когда она совершенно не ожидает этого. Далее встань так, чтобы тебя не смогли увидеть сразу. Когда самозванка проявит себя, жди моего сигнала. Если я кивну — убей её. Если покачаю головой, отстрели ей ногу, чтобы мы смогли взять её в плен. Шанс только один, но я уверена, что ты не подведёшь, Фолкет. — Я не подведу! — ответил я, — Отправлюсь в арсенал прямо сейчас.

***

Полчаса спустя я уже находился в тронном зале Селестии, где проводилась церемония бракосочетания. Гостей было очень много, а значит потенциальных жертв среди гражданских не избежать. Было тяжело осознавать, но это было объективной правдой. Если начнётся стрельба или поножовщина, кто-то из простых пони пострадает. Наиболее уязвима в этом плане была Шестерка, ибо они находились ближе всего к лже-Кэденс и Шайнингу. Только вот не было Твайлайт. Но я прекрасно помнил где она должна быть: в подземельях спасать настоящую Кэденс, поэтому не сильно волновался за неё. По разным краям зала неподвижно, словно статуи стояли лунные гвардейцы. Хотя и реально были похожи на статуи, в любой момент они готовы были преодолеть всё помещение за секунду, чтобы тут же вступить в смертельный бой. Это напряжение буквально витало в воздухе. Я же в свою очередь был готов вынуть ружье из сумки, ускорить реакцию и пристрелить Кризалис точным выстрелом в голову. Когда Луна, словно ничего ужасного не происходит, начала зачитывать стандартную речь, которую обычно говорят священники на свадьбе, ко мне подошёл Спайк и несколько раз ткнул когтем в ногу. Я обратил на дракончика внимание, скривился и раздражённо спросил: — Чего тебе нужно, Спайк? — Я хочу с тобой поговорить, Фолкет, — несколько взволнованно ответил молодой ящер. — Почему сейчас? — Это очень важно, — продолжил настаивать Спайк, — Важно поговорить, но не здесь. — Не здесь?! — раздраженно переспросил у дракончика, — Почему не прямо здесь, а? — Пожалуйста! — взмолился сородич, — Это более пяти минут не займёт, прошу!

***

На улице, выйдя на площадь, куда и хотел Спайк, мы встали друг напротив друга и я вновь раздражённо спросил: — Что ты хотел? Только давай быстрее! Время дорого! Несмотря на мою раздражительность, сородич не был взволнован или напуган. Более того, он был очень серьёзно настроен что-то спросить. Лишь перед тем, как он открыл пасть, я понял, что он хочет спросить. — Фолкет, ты действительно дра… Спайк не успел закончить вопрос, так как замеченный мною позади него чейнджлинг, сменивший форму на естественную уже устремился к дракончику. В этот же момент я вытащил ружье и выстрелил. Выражение морды чейнджлинга за мгновение до смерти было паническим. Когда тело первого чейнджлинга по инерции полетело назад, я повернул голову вправо и выстрелил снова. Там был второй противник, что был всего в нескольких метрах от меня. Смерть его была столь же быстрой и кровавой, как и у предыдущего. Повернув тело полубоком и повернув голову влево, я сделал третий выстрел. После этого мертвое тело чейнджлинга, что до этого был за моей спиной рухнуло в метре от моих ног, лишённое головы до самого основания шеи. После этого я стал перезаряжать ружье, попутно поворачиваясь обратно к Спайку. К моменту, когда я вновь взглянул на него, в подствольнике были все четыре патрона, а в стволе оставшейся пятый. — Мама! — только и смог выдавить из себя дракончик, трясясь от страха. — Спайк, ты не ранен? — спросил у него я, бегло осмотрев, — Похоже нет. Хорошо. Нам нужно обратно во дворец. Пойдем! Спайк попытался что-то сказать, но я схватил его телекинезом и потащил за собой, держа оружие на изготовке. Как и ожидалось, около входа во дворец началась перестрелка двух нормальных гвардейцев сразу против восьмерых чейнджлингов внутри. Гвардейцы явно проигрывали. Оставив сородича около стены, недалеко от входа, я поставил перед собой псионический барьер и вышел на линию огня позади гвардейцев. Несколько пистолетных пуль врезалось в барьер, но почти ничего не почувствовал. Затем я двинулся внутрь коридора пока не вышел на эффективное расстояние для стрельбы. После этого я начал отстреливать чейнджлингов по одному, периодически убирая барьер, чтобы мои собственные выстрелы от него не отрикошетили. На убийство всех противников потребовалось чуть больше минуты, а вот мне они ничего сделать не смогли. Пока я возвращался, чтобы взять с собой дракончика подсчитал патроны и понял, что осталось тридцать четыре в запасе. Немного, но пробиться до тронного зала должно было хватить. По пути врагов было много, очень много. Двое из них чуть было не убили меня, выстрелами из мушкетов. Если пистолетные патроны по барьеру не приносили сильных неудобств, то мушкетный калибр ударил по мозгам с такой силой, что я потерялся в пространстве и чудом избежал пули в голову от второго чейнджлинга. Пришлось зайти за угол, чтобы не погибнуть. Пару секунд, чтобы придти в себя и я совершил рывок по коридору, на ходу уворачиваясь от нового выстрела. Затем, выйдя на оптимальную дистанцию, стреляю. Один чейнджлинг упал замертво с оторванной левой передней ногой и частью туловища. Его товарищ, пытаясь судорожно зарядить мушкет, уронил порох из копыт. В следующий момент он последовал вслед за первым, лишившись головы. В один момент, когда до зала была пройдена больше половина пути, я вспомнил песню Егора Летова под названием «Убивать». Это вызвало у меня невольную улыбку, а слова песни начали звучать в голове. Благодаря этому стимулу, следующих шестерых противников я убил с удовольствием. Первый умер не сразу. Лишившись обеих задних ног, он пытался уползти, но моя нога, обрушившаяся на его голову, оборвала его муки. Второй умер от того, что была пробита грудная клетка, насквозь. Этот чейнджлинг был убит выстрелом в упор. Третий был мною просто растоптан, после того, как он лишился обеих передних ног от выстрела. Противник был превращён в груду зеленого мяса. Четвертый забит до смерти прикладом. В процессе, правда, сам приклад погнулся, но от головы осталось лишь месиво. Пятый попытался сбежать, увидев смерть четвёртого, но был лишён сначала всех ног, а затем его голова была оторвана моими зубами и раздавлена копытом. Шестого я лишил передних ног выстрелом, а затем перекусил шею в незащищённом месте, как и в случае с предыдущим чейнджлингом. В данном случае далее были сломаны шейные позвонки. Лишь после этого мои гнев и жажда убивать пошли на спад. В зал я ворвался так, что двери сбило с петель и они упали на пол внутрь. Но к этому моменту у меня уже не осталось патронов и я убрал ружьё в сумку. В самом тронном зале во всю кипел бой. Луна, прикрывшись барьером пыталась защитить изрядно пострадавшую Кэденс, паникующую Флаттершай, лежащего без сознания Шайнинга и ещё неизвестных мне пони от гибели. Более никого за барьером разглядеть я не мог, хотя там точно был кто-то ещё. Барьер же из всего имеющегося у чейнджлингов огнестрельного оружия обстреливался беспрерывно. Десяток пистолетов, несколько самодельных пистолетов-пулемётов, пара эквестрийских мушкетов, три грифонских ружья старых моделей и даже один автомат. Увидев всё это, я пожалел, что зря не взял больше патронов. Они бы пригодились против такого количества противников. Тем не менее, чтобы не стоять, я повернул голову налево, где стоял чейнджлинг с пистолетом-пулемётом и с силой впечатал его головой в стену. Быстро усадив Спайка в угол, я перехватил оружие чейнджлинга в в воздухе пока то падало. Кратким взглядом посмотрел на магазин, что был открытого типа, определил, что осталось десять патронов. Одновременно с этим я снял с безжизненного тела противника кобуру с ещё несколькими обоймами и сменил магазин. После этого, ускорив свою реакцию до предела, я начал стрелять в чейнджлингов, которые не успели меня заметить. Я не стоял и медленно, по меркам моего восприятия, сокращал расстояние. Чейнджлинги, несмотря на прочный хитин падали как колосья ржи под косой крестьянина. Прежде, чем меня заметили, успели замертво упасть двое жукопони, а также кончится обойма в моём оружии. Тут же я вставил новую обойму и продолжил стрелять. Противники окончательно обратили на меня внимание и перевели огонь в мою сторону. Поскольку ставить барьер было бы глупостью, я пригибался и изворачивался как мог, чтобы не попасть под пули. Попутно я перезаряжал пистолет-пулемёт, когда кончались патроны и возобновлял огонь. Пока приближался к противникам, видел каждую пулю, летящую в мою сторону. Как они пролетают то в нескольким сантиметрах от моих боков, то в паре миллиметров от глаз. Было страшно, но я не мог остановиться. За рядовыми жукопони я заметил Кризалис, что стояла в отдалении и просто смотрела на барьер. Она даже не обращала внимание на то, что творится рядом. Между тем живых противников становилось меньше. Когда патроны кончились полностью, а между мной и Кризалис, оставалось менее десятка метров, я добил копытом последнего выжившего рядового. Остановившись, я обнаружил, что задыхаюсь от перенапряжения. Однако медлить было нельзя и я обратился к королеве чейнджлингов: — Кризалис! — срываясь на хриплый крик, окликнул я ту, — Ты сейчас умрёшь! Аликорноподобная пони обратила на меня внимание и громко рассмеялась. — Ты победил моих детей. Но посмотри на себя — ты измотан и устал. Я же свежа и полна сил, даже несмотря на то, что проходила в обличии этой шлюхи без малого неделю! Со злостью смотря на уродливую тварь с дырявыми ногами, я пытался отдышаться и при этом не упасть без сил. Она была права: все мои силы ушли на борьбу с рядовыми чейнджлингами, а сил противостоять ей почти не осталось. Пока Кризалис заливалась нездоровым смехом, я пытался вспомнить самые ужасные поступки окружающих меня пони, грифонов или иных разумных. Это я делал, чтобы разозлиться, ведь именно злость способна дать мне так необходимые силы. И у меня получилось: воспоминание о Балтимейре возбудило во мне животную ненависть. В следующее мгновение я разбежался, сократив за секунду расстояние, а затем нанес удар передней ногой по голове Кризалис. Та ловко увернулась. Затем последовали ещё несколько ударов, которые также прошли мимо неё. Тогда я решил сменить тактику и попытался схватить её, чтобы припечатать к полу, но и эта тактика не сработала. Кризалис словно предугадывала всё, что я пытаюсь сделать. Разозлившись ещё больше от досады, я подбирал с пола огнестрельное оружие без патронов по нескольку штук за раз и пытался воспользоваться им как оружием ближнего боя. Это сработало лишь частично. Большинство выпадов Кризалис также избежала, но несколько прошлись по хитину на груди и шее. Когда я поднял очередное оружие, которым оказался автомат, то он оказался заряженным. Понял я это лишь тогда, когда от удара по хитину оружие выстрелило. Следующие секунд десять я пытался попасть по королеве чейнджлингов, которая не хуже меня, на пике своей реакции избегала попаданий. «Невозможно обладать такой реакцией!» — только и мелькала эта мысль в голове. Однако в один момент я смог подойти к ней на расстояние одного шага. Приставив винтовку фактически к морде королевы чейнджлигнов, я нажал на спусковой рычаг. Я надеялся, что тут она не сможет спастись, но ошибся. Даже на расстоянии десятка сантиметров она играючи увернулась от пули. «КАК?!» — только и промелькнула мысль в голове. Через несколько секунд патроны кончились. Я попытался ударить Кризалис прикладом, но она выбила автомат из телекинеза, приблизилась за долю мгновения ко мне и нанесла очень сильный удар по голове. Я упал на пол и попытался встать, но второй удар заставил в глазах всё расплыться. И силы подняться мгновенно улетучились. Я мог лишь наблюдать, как Кризалис как ни в чём ни бывало встаёт напротив барьера, стоя прямо на трупах своих «детей». Затем она достала словно из ниоткуда свиток зелёного цвета, что-то произнесла и барьер, что удерживала Луна в мгновение раскололся, осыпавшись на пол. Ещё несколько мгновений Кризалис и Луна что-то говорили друг другу, но я не слышал, ибо, вероятно, был оглушен. Луна выглядела истощенной, сильно потрёпанной и была ранена в нескольких местах. Однако на ногах она держалась уверенно, удерживая сбоку от себя глефу, как и подобает настоящему воину и лидеру. Кризалис же начала зачитывать свиток и перед ней стало формироваться какое-то заклинание такого же зелёного цвета. Ничего хорошего это точно не сулило. Я понял, что нельзя лежать и нужно что-то делать. Я резко встал и, несмотря на непереносимую боль, белые точки перед глазами и головокружение, использовал остатки сил, телепортировался, чтобы убрать принцессу с линии огня. Но, похоже я просчитался. Как только зрение вновь вернулось ко мне, я обнаружил себя прямо на траектории движения заклинания. В нескольких метрах от меня замер луч зелёной энергии, который источал ауру смерти. Мир же вокруг меня буквально замер, как и я сам. Я не сразу осознал, что мозг тем самым пытается спасти меня от неминуемой гибели. Когда же осознание пришло, то я также понял, что не чувствую ни боли, ни головокружения, ничего, кроме исходящей от заклинания ауры смерти. Как и ранее, когда я ускорял свою реакцию до предела, я не мог дышать, пока не начну двигаться. Это грозило смертью или как минимум потерей сознания от перегрузки. Двигаться же сейчас было подобно смерти, как и не двигаться. Я оказался в безвыходной ситуации. «Вот же дерьмо!» — подумал я, осознавая весь ужас ситуации, — «Как же я этого не просчитал? Где я ошибся?» Переведя взгляд на ухмыляющуюся морду Кризалис, а затем на луч, я стал рассуждать дальше. «Наверное на том месте, где не знал, чего ожидать от Кризалис. Блядь! Этого просто невозможно было узнать! Но, если бы я знал, то не оказался бы сейчас вот так, на грани гибели!» Выругавшись несколько раз благим матом от негодования и обречённости, я понял ещё одну вещь: позади меня Луна. «Вот блядь. Принцесса же позади меня! Если бы не я, заклинание попало бы в неё! Она слаба, измотана и не факт, что смогла бы заблокировать его или увернуться» К этому моменту я начал мириться с неизбежностью, но всё ещё искал возможности избежать смерти. Но не находил вариантов. Ни уворот, не телепортация меня не спасли бы. «Неужели я так умру? С другой стороны я спасу этим чужую жизнь! Точно! Я же был буквально рождён для помощи окружающим. В медицину я пошел по призванию, прекрасно зная зарплаты, что к таким, как мы относятся крайне плохо. Я всегда хотел помогать окружающим хотя бы чем-то. Да и не могу же я оставить в беде ближнего. Если так подумать, я мог бы просто уйти, когда Найтмер напала на Селестию, но не сделал этого. Почему? Я просто не могу поступить иначе! Глупо? Да. Но я такой и всё тут!» Тем временем я начал задыхаться и мне нужно было что-то решать, хотя выбор у меня был лишь один. «Много ли я успел? Достаточно, я думаю. Умирать не так страшно, как можно подумать, верно? Я прожил вполне себе достаточно. Тридцать один год. Это не так уж и мало. Блин, но я не хотел умирать. Я хотел жить ещё сотни, а то и тысячи лет! Видимо не получится. Жаль лишь, что я оставлю окружающих и больше не смогу никого защитить или помочь. Ладно. Пора. Я готов к неизбежному!» Я закрыл глаза, а когда открыл, то всё, что я увидел — зелёную вспышку. Мгновение нестерпимой, невыносимой боли и наступила тьма.

***

***

Что-то чёрное промелькнуло у меня перед глазами и исчезло. Заклинание, что я была готова отразить исчезло. Кризалис посмотрела куда-то в сторону. — Блядь! — выругалась она. Пока она отвлеклась, я совершила быстрый выпад, нанеся горизонтальный удар туда, где должна быть шея. Соперница с лёгкостью увернулась, но возвратное движение глефы не было просчитано ею. Лишь чудом она смогла вывернуться, едва не упав на пол. Я не могла вспомнить существ, которые смогли бы увернуться в такой ситуации. Тем более не могла вспомнить существ с такой гибкостью. Королева чейнджлингов удивила меня снова. Не тратя драгоценных мгновений, я ударила её в морду железным подтоком. В этот раз она не смогла избежать удара. Это дезориентировало высокую хитиновую кобылу. Одним движением я готовилась оборвать никчёмную жизнью этой твари, но со стороны раздались выстрелы. Один из уцелевших жуков стрелял по мне из пистолета. Я не уворачивалась, ибо пули этой детской игрушки не способны нанести мне вреда. Но это заставило отвлечься на мгновение, которого хватило Кризалис, чтобы телепортироваться прочь. Зарычав от досады, я ударила копытом по полу, отчего тот пошел трещинами на несколько шагов вокруг. Я была зла как никогда. Противник посмел уйти, позорно и глупо. Выживший чейнджлинг продолжал стрелять по мне, пока не кончилась коробочка с патронами. Я же подошла к нему не торопясь. Думая, как его эффективней всего убить и выбрала перерубание пополам. Вдоль туловища, начиная с головы и до самого паха. Жалкий жук продолжал нажимать на рычаг даже когда раздавались щелчки, а ящик выпал. Я взмахнула глефой и резко отпустила ту вниз, обрывая жизнь этой твари. Уже мертвый чейнджлинг перестал нажимать на рычаг, его передние ноги опустились и туловище разделилось на две половины, спустя мгновение упав на пол. Я посмотрела назад и увидела, как Кэденс пробуждает Шайнинга. Она убеждает его вновь активировать барьер, успешно. Следующее мгновение было неприятным. Когда через меня прошла энергия так называемой «любви», мне захотелось стошнить. Волевым усилием я поставила на место свой организм и стала осматривать поле боя. «Много мертвых и раненных. Очень много. Многим семьям придется выплачивать деньги и ко многим приходить на похороны. Не в моих правилах оставлять это как есть» — Принцесса, — обратилась ко мне возникшая неожиданно сбоку Вульпа, — Мы победили. Всё жуки, что напали на нас мертвы. Те, кто не был во дворце, были выброшены далеко отсюда. К сожалению мы не сможем их догнать. — Напишите рапорт, капитан, — сухо ответила я, — Составьте списки раненных и погибших. Нам нужно знать всё, досконально. — Есть, великая! — отсалютовала капитан и ушла исполнять приказ. «Такое чувство, что я вышла далеко за свой магический максимум. Выше своего предела. Это плохо. Надо быстро его восстановить, иначе будет плохо» Немного отдышавшись, я вновь осмотрела поле боя и заметила в стене дыру. Огромную дыру. Как раз позади того места, где стояла я. Подойдя к ней в заглянув, я увидела гвардейцев, которые разгребали обломки памятника моей сестре. Сначала я не придала этому значения, но, когда из-под камней показался знакомый драконий фиолетовый хвост, сердце тут же упало в копыта. — Нет! Нет! — прокричала я вслух и со всех ног побежала туда. Добежав, я использовала всю свою магическую силу, чтобы сбросить в сторону все обломки сразу. Под ними я увидела Стевриана. Его вид был ужасен. Несколько ребер торчали из ран на груди, ещё одна рана на голове обильно кровоточила. Одна из ног была вывернута под неестественным для пони углом. Нос свернут влево, тоже был сломан. Множество гематом на теле, количество которых не было ни времени, ни возможности считать. — Как?! — возопила я во весь голос, — Зачем ты это сделал? Я же готова была отразить заклинание! Зачем?! Я была в панике. Мой близкий друг за столько веков, умирает прямо у меня на глазах и я ничего не могла сделать. Он был ещё жив: слышно слабое, прерывистое дыхание. Попытавшись взять эмоции под контроль, я поняла, что мне сделать это тяжелее, чем обычно. Я могла в любой момент заплакать. Для правителя и воина это недопустимо. «Кажется я знаю, что надо делать!» — осенила меня идея, — «Нужно доставить его в королевскую больницу!» Телепортом я мгновенно доставила нас на самый высокий этаж дворца, где располагается больница. Затем я лично уложила друга на кровать и позвала врача. Лекарь прибежала буквально через десять секунд и я сжато объяснила что необходимо сделать. Она внимала мне, хотя и боялась. И не зря. — Если с Фолкетом что-то произойдет плохое или он умрёт, — указывая на него копытом, вторгаясь в личное пространство кобылы, произнесла я, — то ты и все лекари, ваши помощники и даже уборщики будут казнены. Ты меня поняла? Кобыла лишь кивнула, ибо не могла молвить слово от страха. Меня это вполне удовлетворило. Напоследок взглянув на своего близкого друга, я вздохнула и вышла из палаты. Направилась я в свои апартаменты. Мне требовалась эмоциональная разгрузка и только там я могла найти временное успокоение. Добравшись до места, я приказала никого не пускать до завтрашнего дня. Когда я заперлась и осталась наедине, налила себе самого крепкого алкогольного напитка, который смогла найти, а затем прижалась к стене и заплакала…