Пророчество

Лёжа в своей спальне, на своей кровати, я решила последовать примеру сестры и начала писать свой первый дневник. Это оказалось проще, чем я думала. Более того: это успокаивало, но не так сильно, как хотелось бы. Зато буквы складно связывались в слова и предложения: «Тяжелые три дня я жила словно в кошмарном сне. Давно не видела такие сны, но реальность страшнее любых кошмаров. Десятки хороших пони погибло в ходе бойни на свадьбе. Раненных ещё больше. Даже мои гвардейцы не смогли спасти всех. Клиники были переполнены. Многие остались инвалидами, некоторые лишились конечностей, а то и хуже. Я совершенно не ожидала, что смертное существо способно удивить меня. Я слышала о королевах чейнджлингов от Фаргуса. Но он не упоминал, что кто-то из них в скорости реакции не уступает Стевриану, а боевому опыту мне, когда я сражалась с грифонами тысячу с лишним лет назад. Я была готова ко многому, но не к тому, что эта Кризалис избежит моей атаки и попытается сломать мне шею. Секунда промедления и пришлось бы срочно вправлять её обратно. Не смертельно для меня, но из-за этого я стану уязвима для следующих атак, которые могли бы убить даже меня. Я сражалась как могла, но недооценила врага. Мне не удалось с ней быстро расправится и всё дошло до того, что прибежали остальные её так называемые «дети». Я встала перед непростым выбором: либо убить их всех и продолжить попытки расправиться с Кризалис, либо защитить оставшихся в зале пони. Как бы я ни была зла, пришлось выбрать второе. Возможно решение было неправильным, но я сочла, что жизнь носительницы элемента доброты и жизнь оставшихся в тронном зале пони важнее. Оказавшись в тупиковой ситуации, я уже думала, что ситуация безнадёжная, но, как выяснилось, вмешался Стеариан. Он убил всех нападающих и даже попытался победить Кризалис, но потерпел неудачу. Более того, он чуть не умер, пытаясь спасти меня, хотя этого и не требовалось. Всё это я узнала со слов Спайка, который видел бой снаружи купола. Я была слишком занята концентрацией, чтобы обращать внимание на что-либо ещё. Самого же Спайка пришлось два дня убеждать поведать о произошедшем. Лишь увидев своего сородича в больнице он согласился. После того, как он поведал то, что видел, я пообещала ему психологическую помощь. Хотя в стране с этим проблемы, я сделаю всё возможное, чтобы ему оказали всю возможную поддержку. Лучше изучив ситуацию и получив подробный рапорт обо всём произошедшем, я начала понимать, что как бы я ни была подготовлена, отразить заклинание я не смогла бы. Неизвестно, что именно это было, но оно определённо несло смерть. Тем не менее, несколько единорогов из причастных к расследованию выдвинули теорию, что заклинание обладало физическим и магическим компонентами. С моих слов о том, что оно было активировано свитком, они также предположили, что свиток служил как артефакт, накапливающий энергию. Иначе говоря, сила заклинания не зависела от магической силы колдующего. В свиток могли годами, десятками лет вкладывать энергию. Мысли, на которые наводили данные предположив были неприятными. В частности то, что бы осталось, не заслони Стевриан меня своим телом. Возможно, что кучка пепла, а то и вообще ничего. Да и заклинание, прочитанное Кризалис со свитка было странным. Если я правильно помню, оно звучало так: Akrava Minavra. Какой-то бессвязный набор слов, но смертельно опасный. Мой друг остался жив после прямого воздействия этой магии. Возможно всё дело в его высокой устойчивости, но я была рада, что он выжил. Самого Стевриана стабилизировали и ввели в искусственную кому. Как сказали лекари королевской больницы, это было необходимо для закрепления его состояния. Я мало что поняла из их терминологии, но меня заверили, что, когда состояние моего друга станет лучше, его приведут в сознание. Дарк Стар тоже был ранен в ходе сражения. Но он спас Эпплджек, Рарити и Пинки Пай, сдерживая чейнджлингов. Благодаря ему они смогли уйти в безопасное место. Раненного единорога в свою очередь вытащила из-под огня капитан Вульпа. Сейчас он находился в клинике Понивилля под присмотром лучших лекарей. Сама же Вульпа на удивление не пострадала. Остальные лунные гвардейцы по моему приказу выводили простых пони из дворца. Я чётко дала им указание не брать пленных врагов. Они никого и не брали, убив десятки жукопони. Я могла бы оставить их во дворце, но дневной гвардии осталось слишком мало для помощи простым пони, поэтому я приняла такое решение. Стевриан в свою очередь был прав, когда говорил о сотне заменённых гвардейцев. Каждый второй оказался подменен. Настоящих гвардейцев до сих пор не нашли. Я, как реалист, в первую очередь думаю, что они мертвы или в плену. К сожалению возможности и времени на их поиск нет и вряд ли будет в ближайшие дни. Также в рапорте было отмечено точное количество оставшихся дневных гвардейцев: сорок три из ста шестидесяти восьми. Многие из них ранены. Особенно из всех отличился некто Грин, повар армейской столовой. Он совершил поистине геройский поступок: когда напали чейнджлинги, он спрятал жеребят на кухне, а сам яростно оборонял их. Так вышло, что шестеро жеребят оказались в армейской столовой каким-то образом и вместе с Грином оказались в ловушке против полутора десятка врагов. Жеребец победил всех, но оказался серьезно ранен. Жеребята не пострадали и это главное. Не менее ужасной новостью стало число погибших гостей на свадьбе, что также были упомянуты в рапорте. Из трехсот тридцати гостей остались в живых двести одиннадцать. Эти потери для меня неприемлемы поэтому я решила также поднять этот вопрос на предстоящем заседании совета Эквестрии. А это будет через несколько часов. И, хотя это второе по счету заседание, я всё равно волнуюсь. Одно дело принимать решения, когда тебе могут подсказать более опытные пони, а другое, когда приходится доходить своим умом. Не зная, хитросплетения современной политики так вообще с ума сойти можно! Но мне это непозволительно. Теперь я начинаю понимать, почему сестра так ненавидела этих насекомых. Они действительно как мелкие вредители. Мелкие вредители, которые где-то раздобыли огнестрельное оружие. Ладно бы там ружья, пистолеты и мушкеты, но среди оставленных после бойни были найдены ещё два вида оружия. Один вид оружия был очень похож на пистолет, но немного побольше. Внешний вид буквально кричал, что оружие было сделано из того, что нашли в кучах мусора, не иначе. Но, судя по свидетельствам очевидцев, скорость стрельбы и этого скорострельного пистолета поражает воображение. Нечто похожее моя гвардия изъяла у фестралов, которые пытались меня убить. Однако их образцы выглядели изящнее. Вторым «сюрпризом» (если можно так назвать) оказался единичный экземпляр неизвестного оружия. Я лично не знаю, с чем его сравнить. Краткие испытания показали, что оно способно стрелять одиночными выстрелами, так и короткой очередью. Вот только громоздкий корпус у этого оружия и тяжело им пользоваться. Центр тяжести сильно смещён в сторону носителя. Благо оружие это адаптировано под анатомию копытных. Ещё и калибр патронов не маленький: нелегко их в отдельности заряжать в обойму. Да и сама форма обоймы необычная: слегка изогнутая. По словам экспертов, в неё можно поместить до двадцати пяти больших патронов. Меньше, чем в скорострельном пистолете, но калибр значительно выше. Ещё было найдено сломанное гладкоствольное ружье грифоньего производства. Странно то, что более ни одного оружия, подходящего под грифонов найдено не было. Я полагала, что придется долго расследовать принадлежность этого ружья, но вопрос решился очень быстро. Допрос одного из выживших дневных гвардейцев показал, что Стевриан использовал его для убийства чейнджлингов. Где он его получил — загадка. Надеюсь, мои гвардейцы выяснят это. Вернёмся к оружию чейнджлингов. Мне, как фанатику оружия всё это очень интересно! Исследование большого стрелкового оружия, что мы нашли, однозначно продвинет военную науку вперёд. Кроме того скорострельные пистолеты видятся мне очень перспективными. Жаль, что оружейные эксперты и большинство советников со мной не согласны. Надеюсь, мне удастся их убедить в целесообразности производства такого чуда. В конце концов, военной промышленности пора восстать из пепла. Помнится, как мы во время ледникового периода производили орудия труда на настоящих миниатюрных заводах… Но когда вернулись обратно спустя тысячу лет, пришлось заниматься кузнечным делом. Максимум, что мы могли: собрать десятки кузнецов в одном месте для массового производства. Даже я поучаствовала в этом, изготавливая броню и оружие для наших солдат. Но я немного отвлеклась. Самой неприятной новостью для меня оказалось то, что пока мы сражались во дворце, чейнджлинги устроили диверсии по всей стране. Фабрики, заводы, частные предприятия, торговые центры — всё подверглось нападению. Тем не менее, далеко не всё им удалось повредить или вывести из строя. Как ни странно, но благодаря фанатикам культа «Священного солнца» пять из более, чем двадцати диверсий было предотвращено. Теперь я не знаю, что и думать о них. Деятельность культистов странная. С одной стороны они срывают мирные переговоры, пытаются создать поводы для привлечения армии для урегулирования проблем силовым путём. С другой стороны они предотвращают диверсии и информируют о подозрительной деятельности. Последнего я не знала, но телеграммы и анонимные сообщения поступали и не редко. Ладно. Обо всём остальном я подумаю позже. Пора идти, совет ждёт»

***

Стоя перед дверьми в зал совета, я волновалась. Сколь не за то, что будет там, сколь за Стевриана. Хотя над его здоровьем и работают лучшие лекари страны, но тревоги это не уменьшало. Впрочем, к моменту, когда я решила войти, волнение сошло на нет. На совет я решила придти чуть раньше, чем нужно. Так я бы смогла подготовится морально, очистить мысли от лишних дум и привыкнуть к обстановке. Но я совершенно не ожидала, что кто-то придёт ещё раньше. — Канцлер Нейсей? — спросила я, увидев этого жеребца, сидящего за столом на противоположной стороне от входа. — Приветствую вас, принцесса, — кивнул тот головой в знак приветствия, — Вы более, чем пунктуальны. Это мне в вас нравится. — Что вы хотите? — спросила я, войдя в помещение и закрыв телекинезом дверь. — Помочь вам, разумеется, — улыбнувшись, ответил главный советник. — В каком смысле помочь? — спросила я вновь, приподняв «бровь». — В возвышении и удержании власти, разумеется! — усмехнулся Нейсей, — Но сначала я бы хотел поговорить с вами, принцесса немного о другом. Я знаю как на самом деле исчезла ваша сестра. «Что?! Откуда?!» — Это неожиданно, — спокойным тоном сказала я, хмыкнув, — Вы же понимаете, что шантажа я не потерплю? — Упаси нас Селестия, — ответил канцлер, демонстративно сплюнув назад и дважды постучав по столу, — Я ни в коем случае не хочу этого! Я искренне хочу помочь вам. — В таком случае, откуда вы об этом узнали? — задала я вопрос и уселась на стул напротив собеседника. — Из надёжного источника, — ответил Нейсей, — Точнее от горничной, которой вы стёрли память. «Заклинание должно было стереть ей память за последние полчаса полностью и необратимо. Видимо, либо я где-то ошиблась, либо пони, а частности Нейсей придумал способ возвращения памяти. В любом случае, это странно. Что же дальше ты мне скажешь?» — Я не осуждаю вас, принцесса, — продолжил жеребец, — Как не осуждаю и за то, что ваши гвардейцы затыкают недовольных. Не осуждаю за полуправду, сказанную на пресс-конференции. Не осуждаю за то, что все пони там были отобраны лично вами, чтобы не задавали неудобные вопросы. Говорить о том, что я согласовал учения у драконьих островов с целью выдачи виновных так и говорить нечего. «Откуда ты всё это знаешь, Нейсей? Похоже, я тебя недооценила. Это уже не первый раз, когда меня удивляют спустя тысячу лет после изгнания. Пони и вправду стали умнее по сравнению со своими предками, жившими тысячу лет назад» — Что же, — сказала я, медленно протянув слова, а затем опёрлась головой о свои ноги, — вы меня удивили, главный советник. Ваша осведомлённость достойна похвалы. Но это тянет как минимум на знание государственной тайны. Если вы кому-то об этом расскажете, не обсудив это со мной лично, ваша участь, канцлер будет незавидной. Вы понимаете это? Жеребец опустил глаза вниз и провёл копытом по столу перед собой. Он наверняка задумался над моими словами. Надолго задумался, так как секунд, наверное через десять вновь посмотрел на меня и ответил: — Понимаю, Ваша темнейшество, — кивнул Нейсей, — Я полностью осознаю это. Но и вы, пожалуйста, поймите меня. Я хочу помочь вам. «Темнейшесть? Давно меня так никто не называл! Последний раз я такое слышала тысячу лет назад. Возможно совпадение, но это немного странно» — Чем же вы можете помочь мне, канцлер? — спросила я и придвинулась к столу. — Связями и влиянием, — вновь улыбнулся жеребец, — Я не попрошу многого. Окажите лишь мне одну услугу. — Какую услугу? — Примите моё предложение, которое я озвучу на совете, — канцлер посмотрел мне в глаза, — Если вы согласитесь, получите мою поддержку. — Что за предложение такое? — хмыкнула я, и положила копыта на стол, — Что вы хотите? — Не могу вам сказать, принцесса, — помотал головой Нейсей, — Вы поймёте, когда начнётся заседание. — Мне это не нравится, — озвучила я свои мысли вслух, слегка отодвинулась от стола и вздохнула, — Я послушаю, а потом приму решение. Большего не могу обещать. — Большего пока и не нужно, — улыбнулся жеребец, — Заседание начнётся буквально… Сейчас! В этот момент двери справа от меня открылись и начали входить другие советники. Блюблад вошёл первый. Он всегда присутствовал на заседаниях лично, как мне говорила сестра. На данный момент он был единственным близким родственником в нашем роду. Разве что сестра так и не поведала, почему он считается нашим родственником. Моли со времён моего изгнания не была беременна, поэтому это немного странно. Вторым вошёл Арморед Блэйд, старший в роду Грюмов. Одному из их семейки я отомстила за Стевриана. Блэку, если я помню правильно. Он мало того, что нарушил правила дуэли, так ещё и пытался убить моего друга. Пожизненное самое мягкое наказание, которое я хотела ему приготовить, да вот только не было повода. Жаль, конечно, что пришлось так напугать малютку Посаду, но месть я тогда свершила. Даже более того: Стевриан подружился с Посадой. Плохо было лишь то, что она пропала после нападения короля Шторма на дирижабль. Третьим вошёл представитель Спарклов. Жеребец с пышными усами, коричневой шерстью с элементами седины и серой гривой по имени Грэй Скролл уже более десяти лет выступал в качестве представителя в совете. Он был доверенным пони дома Спарклов и хранил государственную тайну лучше любого другого пони. Со слов Шайнинга ему можно доверять фактически любую информацию. Больше в зал никто не вошёл, что странно. Должны были явиться представители Голдов и Найтов, но они не пришли. Тем не менее, решения так или иначе будут приняты подавляющим числом сторонников. В конце концов, в совете вне зависимости от авторитета и финансового положения все равны. — Собрались не все, — высказал очевидное Нейсей, хмыкнув, — Так или иначе мы начинаем заседание совета Эквестрии. И, поскольку я в прошлый раз заканчивал заседание, мне же и его открывать. «Надо сосредоточится, а то я опять начинаю думать о Стевриане. С ним наверняка всё будет нормально. Луна, сосредоточься на государственных делах!» — На повестке дня у нас нападение на Кантерлот, столицу нашей страны, — продолжил тем временем жеребец, — Это акт агрессии чейнджлингов в адрес Эквестрии. Можно сказать, официальное объявление войны. Проблема в том, что мы не знаем, откуда они пришли и куда ушли. «И это печалит больше всего. Знать бы, где эти жукопони, я бы вытравила их огнём и зарубила каждого из них, особенно Кризалис» — Принцесса, — обратился ко мне канцлер, — расскажите, как проходит расследование. Им занимаются ваши гвардейцы и приближенные пони, в том числе детективы. Есть ли прогресс? — Разумеется, — кивнула я, — Итак, начнём с того… Дальнейшие минут двадцать я потратила на перечисление фактов, которые мне предоставили. Разве что я опустила часть, которая связана со Стеврианом, предпочтя приберечь это на другой раз. К тому же ситуация с моим другом неоднозначная и говорить что-то конкретное о его роли было рано. — Любопытно, — хмыкнув, сказал представитель Спарклов, — Вы, похоже многое выяснили, принцесса. — Действительно, — кивнул Блюблад, — Значит чейнджлинги убили множество гостей и подменили почти всю стражу. Племянник многозначно хмыкнул и задумался на пару секунд. — Мы их смогли победить, это главное, — продолжил тем временем белый жеребец, — Потери приемлемы. «Потери приемлемы… Начинаю понимать, почему тебя так не любят, племянничек. Конечно, порой приходится переступать через трупы, в том числе союзников, друзей и даже родных ради общего блага, соглашусь. Но, если есть возможность уменьшить или вообще не допустить потерь, зачем отказываться? Вот тут я тебя не пойму. Если в данной ситуации твои слова имеют смысл, Блюблад, то в других ситуациях ты зачастую бываешь не прав» — Множество гостей погибло! — возразил ему Нейсей, — Потери гвардейцев, возможно и приемлемы, но гражданских погибло слишком много! — Но большинство же выжило, — лишь ухмыльнулся Блюблад, — Не это ли главное? «Вот, что я и говорила. Как раз жертвы среди мирного населения должны быть минимальны или вообще отсутствовать. На то они и простые пони, что наша работа их защищать» — Не будем препираться, — решила закончить спор я, топнув копытом по столу, — Что вы все можете предложить для решения проблемы с чейнджлингами? — Усилим границу, — предложил Скролл, — Чейнджлинги явно идут откуда-то. — А что, если они уже устроили логово внутри нашей страны? — спросил Блюблад, — Что тогда? Грей задумался, но не смог найти вразумительный ответ. Тем не менее предложение усилить границу было неплохим. Другое дело, что где именно усилять было неизвестно. — Я предлагаю найти способы распознавать этих оборотней, — добавил племянник, — Если мы сможем их распознавать, то вероятность повторения произошедшего на свадьбе будет в разы меньше. — Разумная идея, — согласился Нейсей, — Только вот каким образом вы, дорогой Блюблад собираетесь искать этот самый способ? — Поймать живого чейнджлинга и изучить то, каким образом они меняют облик, — ответил жеребец, — Это так сложно? — Вообще-то да, — решила высказаться уже я, — Они фактически ничем себя не выдают. Если бы меня не предупредили о подмене, жертв было бы гораздо больше. — А кто вас предупредил, принцесса? — задал неудобный вопрос Блюблейд. — Стевриан, — с неохотой ответила я, — Его самого пытались убить накануне. Большего сказать не могу. — Вот оно что! — хмыкнув, сказал представитель Спарклов, — Это многое объясняет. — Так или иначе это не отменяет предложенную мной идею, — продолжил тему племянник, глядя на меня, — Если мы поймаем одного, то сможем изучить как они меняют облик. Я могу сам этим заняться, если разрешите, тётушка. — Когда поймаем, тогда и обсудим, — ответила я, немного лукавив, — Но спасибо за предложение. Вот тут мне вспомнилось, что принесённый Стеврианом чейнджлинг всё ещё сидит в темнице. Надо будет заглянуть к нему и допросить. — Есть ещё предложения? — задал вопрос собравшимся Нейсей. Арморед Блэйд встал на задние ноги и положил передние на стол. — Мы обязаны найти логово этих тварей! — Извините, — обратился к нему Скролл, — но вы представляете сколько времени, сил и пони-часов это займет? — Я готов выделить на это всё необходимое! — стукнул копытом по столу жеребец. — А дальше что? — спросил Блюблад. — Мы найдём логово и уничтожим их всех, до единого! — вновь топнул Блэйд, но уже сильнее. — Ну и как себе это представляешь? — усмехнулся Нейсей, — Это же целая армия потребуется, наверное. — Этим я тоже смогу обеспечить. — Пожалуй мы будем использовать это в крайнем случае, спасибо, — сказала я, чтобы прекратить спор. — У меня также есть предложение, которое может сразу убить нескольких зайцев одним камнем, — обратился к присутствующим Нейсей, — Скажите, каков сейчас статус у наёмников? — Они запрещены, — уверенно ответил Арморед. — Верно, — кивнул канцлер, — Но подумайте вот о чём: произошедшее во дворце и вне его говорит о несовершенстве наших вооружённых сил, защитников родины. Им очень сильно недостаёт опыта. Конечно, можно набрать как можно больше пони, но кто их обучит и какова будет их пригодность? — Никакой, — вновь ответил Блэйд, — Количество в данном случае и вправду не покроет качество. — Тоже верно, — продолжил Нейсей, — Но где опыт получить? Эквестрия уже долгое время не знала войн, даже локальных. Мы очень уязвимы, джентелькорны. Поэтому я предлагаю пересмотреть статус наёмников и закон об их запрете. «Вот, что ты хотел попросить принять! Умно, ничего не скажешь. С одной стороны наёмники были бы хорошим подспорьем в любом случае, но с другой стороны, не зря же их запретили?» — Что вы хотите пересмотреть, канцлер? — спросила я. — Ничего особенного, — ухмыльнулся жеребец, — Я хочу, чтобы они получили официальный статус инструкторов в нашей армии. — Инструкторов? — переспросил Блэйд, — Я не ослышался? — Вы всё правильно слышали, — заверил коллегу Нейсей, а потом вновь обратился ко мне, — У меня даже есть наёмники на примете. Грифоны, если точнее. — Грифоны? — переспросил Блюблад, — Почему грифоны? Разве вы, господин канцлер их не любите? — Всё верно, не люблю, — кивнул Нейсей, — но тяжёлые времена требуют отчаянных и порой нежелательных мер. Как бы мне не хотелось, чтобы наши войска обучали пони, но иного выхода может не быть. Ко всему прочему, неизвестно, когда будет совершенно новое нападение. Чем раньше войска получат столь необходимый опыт, тем лучше будет всем. Согласны? «И вправду. С логикой у Нейсея всё в порядке. В этом есть смысл. Но какая его выгода от всего этого?» Остальные советники согласились с его доводами. Осталось лишь мне подтвердить согласие. — Хорошо, канцлер, — вздохнув, сказала я, — будь по-вашему. Вскоре закон будет пересмотрен. — Спасибо, принцесса, — широко улыбнувшись, поблагодарил жеребец, — Будьте уверены, это пойдет на пользу нам всем. «Надеюсь, я об этом не пожалею» Далее мы обсудили программу моей сестры, которая подразумевала создание из Кристальной империи нового государства. Моли годами вынашивала планы по созданию нового государства, ибо предвидела появление Кристальной империи, основываясь на предсказании о моём возвращении. И в качестве правителя должна была взойти молодая Кэденс. Моли обучала её соответствующе. Я не собиралась ничего менять в этом плане. Кэденс мне казалась хорошим кандидатом на правление, как и многим другим в нашем окружении. Другое дело, примет ли её кристальное сердце. Если оно откажет, Кристальная империя так и останется без правителя. Там нет даже регентского совета, что делает государство неполноценным. Оставалось надеяться, что сердце примет её как законного правителя. Решив этот вопрос, мы перешли к следующему: образованию. Спарклов не устраивало, что не все пони могли получить доступ к хорошему, а местами даже к начальному образованию. Школ было слишком мало. Нейсей и Блюблад в один голос сказали, что на это времени пока что нет. Более того, племянник сказал, что лучше увеличить стоимость высшего образования, чтобы покрыть траты на другие траты. Я же не согласилась с их доводами. Мне не лень было изучить рынок профессий, чтобы понять, кто необходим стране в данный момент. И вопреки словам племянника на рынке труда были востребованы профессионалы, лекари, инженеры, квалифицированные рабочие и иные специалисты. Я предъявила этот аргумент сразу, как только Нейсей и Блюблад высказались. Крыть им в итоге оказалось нечем. Им пришлось согласиться на строительство дополнительных учебных заведений. Тем не менее, племянник настаивал на увеличении платы за обучение. Я его осадила и заявила, что цены останутся какими были. Плату за строительство и найм преподавателей возьмёт на себя казна. Последнее оказалось сюрпризом для присутствующих, даже для Нейсея. Никто не знал, какие богатства оставила моя сестра, поэтому долго не могли слово молвить от этой новости. Тем не менее, я ясно дала понять, что ни битса никто не получит без необходимости. В конце концов, после исчезновения Моли её финансовые средства принадлежали мне. Только я могла распоряжаться ими как сочту нужным. Последней темой заседания стал вопрос инфраструктуры. Например строительство радиобашни у Блэйда вызвало вопросы о целесообразности этого грандиозного проекта. Я честно ответила, что это необходимо, чтобы донести наше слово как можно большему числу пони не прибегая к посредникам в виде газетных изданий. Телевидение ещё только зарождалось, а такое чудное изобретение как радио набирало популярность. Санчоус был тому прямым подтверждением. О нём я тоже не забыла упомянуть. Советникам не понравился выбор радиоведущего, но приняли к сведению. Канализацию Мэйнхеттена планировали расширить и улучшить со слов Нейсея. Это меня радовало, так как здоровье простых пони значит очень многое. Но полной неожиданностью для меня стал проект создания метро во всё том же Мэйнхеттене. По словам канцлера город разрастается и пони порой тяжело добраться из дома до работы. От меня же просили доступ к заводам, производящим железнодорожный транспорт. Так вышло, что эта отрасль производства была в личном ведении моей сестры и после её пропажи досталась мне. Я могла задать им план и профинансировать, чтобы они создали новый транспорт или улучшили существующий. В остальное время, пока заказов нет рабочие занимались производством запчастей для ремонта поездов. Я бы подумала, что прошлая просьба Нейсея была не той, о которой я подумала изначально, но эта была иного толка. Строительство метро не выходило за рамки разумного и не меняло ничего в законах страны. Соответственно просьба Нейсея о найме наёмников была той самой, которую он просил одобрить. Когда собрание закончилось, я посмотрела на часы и обнаружила, что мы заседали три часа и сорок семь минут. Казалось бы, немного, но голова была переполнена информацией. Хотелось отдохнуть и этому желанию я поддалась, уйдя в беседку, чтобы пообедать.

***

Утром я решила навестить Стевриана в королевской больнице. Не хотелось оставлять надолго без внимания его состояние. Если бы не дела, я бы проводила с ним часами, наблюдая за его состоянием. На фоне этих мыслей у меня в голове всплыл фрагмент из дневника Моли о том, что она пела мне песню, пока я была в ловушке на спутнике планеты. Нехотя я провела параллели своей ситуации и ситуации со своим другом и вспомнила одну деталь, которой долгое время не придавала значения. Во время своего плена я слышала отголоски далёкого голоса, похожего на голос Моли. Я не могла разобрать слова, но чувствовала её присутствие. «Что, если и он слышит всё, что вокруг происходит?» — подумала я, стоя у двери палаты Стевриана, — «Может попробовать поговорить с ним? Даже, если он не ответит, то наверняка услышит. Если это так, я смогу держать его в курсе новостей и поддержать, чтобы скорее пришёл в себя» Глубоко вздохнув, я открыла дверь копытом и вошла внутрь. Стевриан лежал на широкой кровати у противоположной стороны помещения, задними ногами ко входу. На его передней левой ноге была металлическая конструкция с такими же штырями, фиксирующими перелом. Грудь, откуда ранее торчали сломанные ребра была зашита и плотно перевязана. Нос вправлен и находился по центру морды. Я обошла его со стороны, встав так, чтобы были видны его глаза. Некоторое время молча постояв и пронаблюдав, я поняла, что он находится в глубоком сне, что называют комой. Удивительно, но несмотря на увечья плоти, он дышал мирно и размерено, словно видел приятный сон. Жаль, что я не могла войти в коматозное сновидение. — Привет, Стевриан, — обратилась я к нему, подойдя поближе, чтобы он слышал меня, — Надеюсь, ты меня слышишь. Спасибо тебе за предупреждение и спасение моей жизни. Я так и не поблагодарила тебя за эти дни. Я взяла небольшую паузу, обдумывая дальнейшие слова, а затем продолжила: — Много пони погибло, к сожалению. Мало гвардейцев уцелело, но могло быть значительно хуже. Спайк, Твайлайт и остальные не пострадали, не волнуйся. Со мной тоже всё хорошо, хотя я и устала в тот день, очень сильно устала. Но, к сожалению твой друг, Стар, пострадал. Не волнуйся, его состояние стабильное и он идёт на поправку. Его лечат те же самые лекари, что и тебя. Позади вдруг послышался топот копыт. Я повернулась и увидела медсестру, котора при виде меня вздрогнула, но не испугалась. — Здравствуйте, принцесса, — поклонилась мне кобыла, — Вы решили навестить пациента? — Совершенно верно, — кивнула в ответ, — Как успехи в лечении раненных и моего друга? — Как бы сказать, — молодая единорожка почесала затылок, — У нас имеются небольшие проблемы и мы не можем понять причины. — В чём дело? — Состояние пациентов в других палатах и коллег-врачей периодически ухудшается. Возникают головные боли, тошнота, головокружение и боли в случайных местах тела. Мы не можем понять причин. — Это происходит по всей больнице? — спросила я. — Нет, — покачала головой собеседница, — только на четыре палаты отсюда. Дальше никаких изменений нет. «Странно. Неужели какая-то паранормальщина? Или же тут нечто иное? Надо проверить» — Выйдите из помещения, — отдала распоряжение я. Кобыла-медсестра послушно вышла и закрыла за собой дверь. Я вздохнула и сосредоточилась на обнаружении магии и иных источников энергии. Несколько секунд и я физически увидела, как от Стевриана идут темного цвета теневые, полупрозрачные щупальца, тянущиеся сквозь стены палаты. Но было в этих щупальцах что-то ещё. Приглядевшись, я заметила темно-фиолетовые прожилки, словно артерии. «Знакомое зрелище, но впервые вижу прожилки, тем более такого цвета. Любопытно. Неужели псионика выглядит таким образом под заклинанием поиска магии? Похоже на то» Хмыкнув и вновь внимательно осмотрев щупальца, я пришла к выводу, что Стевриан пытается восстановится, высасывая жизненную силу окружающих. «Я уже видела такое. Сомбра иногда делал тоже самое, но осознанно. Один раз он досуха высосал пони, когда оказался ранен. Жаль было бедолагу, но ради общего дела одна загубленная жизнь мало что значит. В общем, если подытожить: Стевриан использует схожий метод, но неосознанно. Не поверю, что он может делать это в здравом уме» Отключив поиск магии, я позвала медсестру обратно. Затем я объяснила ей, что задерживать пострадавших и находиться самим здесь чревато. Опустив то, что в этом виноват мой друг, я настоятельно посоветовала перевести пострадавших в другие палаты, хотя бы на время. Тоже самое и с самими лекарями. Так будет лучше для всех. Выслушав мои советы, юная кобыла пошла информировать остальных. Но не успела я обдумать что буду делать дальше, как в палату пошел Дарк Стар. Он подошёл ближе, неуклюже отсалютовал и обратился ко мне: — Разрешите задать несколько вопросов, Великая? — Разрешаю, — ответила я, — Что тебя тревожит, Стар? — Мой друг, Стевриан, — указал тот копытом на дракона в обличии пони, — и его связь с тем, что врачам и пациентам становится хуже в последние дни. — Хочешь, чтобы я объяснила в чем дело, верно? Стар кивнул. — Послушай, Стар, — тщательно подбирая слова, отвечаю ему, — ситуация сложная. Это так просто не объяснишь, да и вряд ли тебе понравится ответ. — Я готов к любому, принцесса, — ответил жеребец, глядя на меня снизу вверх, — Если в этом есть вина моего друга, я должен знать. — Хорошо, — вздохнула я, — Да, тут есть его вина. Но ситуация и впрямь сложная. Он неосознанно высасывает жизненную энергию из находящихся здесь пони для восстановления. В том числе и из тебя. Единорог надолго задумался, поглядывая то на меня, то на Стевриана. Но в итоге всё же ответил, уверенно встав по стойке смирно: — Коль это так, я не против. — Стар, — обратилась я к нему серьезным тоном, — это слишком опасно. Я не знаю каков предел, поэтому находится здесь на постоянной основе опасно. — Я осознаю это, Великая, — ответил жеребец, — Если это поможет моему другу придти в себя быстрее, я готов отдать ему значительную часть своей энергии. Даже, если мне будет плохо, меня это не остановит. Было видно, что мой гвардеец был настроен серьезно. С одной стороны было приятно видеть такую преданность другу, с другой стороны это очень опасно. Хотя я и могла запретить ему здесь оставаться, но не захотела. — Хорошо, — ответила я, — но будь осторожен. Не задерживайся здесь дольше, чем необходимо. — Есть! — вновь отсалютовал Стар. — Свободны, сержант. Дарк Стар вышел из помещения, а я осталась наедине со Стеврианом. Необходимо было ещё поговорить с ним.

***

С посещения мной больницы прошло ещё двое суток. В эти дни я была буквально завалена делами. Одни только посещения похорон чего стоили. Обычно Моли не занималась таким делом, как посещение кладбищ и похорон, предпочитая приёмы во дворце. Тем не менее, я решила, что для улучшения репутации будет полезно посетить несколько похорон, выразить соболезнования и произнести речь. И с этим я не прогадала: в газетах обо мне лестно отзывались. Нейсей выполнил свою часть сделки: задействовал своё влияние для укрепления моей власти и это стало заметно почти сразу. Простые пони стали искренно приветствовать меня и благодарить за многое, например за заботу. В свою очередь, я подготовила для совета измененный текст закона о наёмниках. Его должны были одобрить в совете или же отклонить, но мы все понимали, что не одобрить его невозможно. Согласно тексту закона, который теперь назывался «Закон об ограничении деятельности наёмников на территории государства», наёмные войны имели право выступать в качестве инструкторов для регулярной армии. Кроме того, они должны были получать деньги из государственной казны. Но при этом наёмник должны были выступать в статусе «внештатных специалистов», что автоматически избавляло их от уплаты налогов. Этот закон полностью заменял старый закон о «запрете деятельности наёмников на территории государства» и не имел обратной силы на срок в десять лет. Я не знала во что это может выльется, но с осторожностью и тщательностью подошла к задаче. Если что-то пойдёт не так, мне необходимо было знать, как найти лазейки и отменить этот закон. Также я навестила чейнджлинга, захваченного в плен Стеврианом и допросила его. Только вот он допроса не пережил. Зато я хорошо изучила анатомию жукопони и взяла это на заметку, чтобы в следующий раз убивать их эффективнее и быстрее. Впрочем, ничего нового я так и не узнала. Это просто обычный чейнджлинг, даже не офицер. Хотя он и скрывался среди пони, но он даже не был гражданином Эквестрии. Он не был даже соларистом, хотя и посещал молитвы в храме. По сути этот чейнджлинг был пустым местом, даже мелкой сошкой не был. Это разочаровывало. Тем временем пришёл результат расследования грифоньего оружия, что принёс с собой на свадьбу Стевриан. Оказалось, что он приобрёл его на черном рынке в Мэйнхеттене, воспользовавшись моим разрешением и покровительством теневых дельцов с моей стороны. Что самое интересное, Стевриан приобрёл винтовку за двенадцать дней до свадьбы. Всё это вызывало много вопросов, например о том, каким образом мой друг узнал о том, что должно произойти. Проанализировав его память, которая намертво отпечаталась в моём сознании, я не нашли ни одного намёка на это. Это вызвало ещё больше вопросов, на которые я пока не могла получить ответы. Впрочем, как бы то ни было, если бы не предусмотрительность Стевриана, всё могло окончится гораздо хуже. И я была благодарна другу за это. Теперь же мне предстояла встреча с послом Аквелии для налаживания отношений. Эта инициатива моей сестры, но, поскольку её нет здесь, отдуваться придётся мне. Я помнила грифонов превосходными воинами, благородными в битве, сильных физически вне зависимости от пола, а также ценящих стремление к идеалу в любых областях, кроме подлых, по их мнению. Единственное, что омрачало их образ: нечистоплотность. Грифоны не стеснялись опорожняться, где застанет зов природы. Оставалось надеяться, что за тысячу лет многое изменилось. Войдя в беседку, где мы с сестрой ранее обедали и завтракали, я увидела сидящего на стуле грифона. Коричневая шерсть, серые перья, горбатый ухоженный клюв, янтарные глаза с вертикальными зрачками и широкие крылья с серыми перьями. Из одежды на нём была бабочка и несколько золотых цепочек на шее. — Здравствуйте, принцесса, — кивнул посол, сказав это с характерным для грифонов свистящим акцентом, — Вы пунктуальны. Я только пришёл, подумал о вас и вы тут же появились! Хмыкнув, я закрыла за собой дверь и подошла к столу. Пока шла, заметила кобылу из числа прислуги, стоявшую недалеко от стола. — Приветствую и вас, посол, — сказала я, усаживаясь за стол напротив грифона, — Полагаю, перед обсуждением государственных дел, вы хотите перекусить? — Не откажусь, — кивнул собеседник, — Служанка, подойдите сюда! Кобыла-единорог подошла с блокнотом в телекинезе и встала сбоку от нас. — Принесите хорошо прожаренного мяса, желательно свежего, — обратился грифон к кобыле с пренебрежением. Покачав головой пока крылатый не видит, я вспомнила, что грифоны всегда относились к пони в лучшем случае с пренебрежением. В их культуре поедание мяса являлось признаком силы, а всего, что связано с травой, фруктами и овощами — признак слабости. В этом была одна из причин нелюбви одного вида по отношению к другому. Но пони ничего не могли поделать со своей природой. Но грифонам это объяснить было крайне тяжело даже тысячу лет назад. Как сейчас с этим обстоит дело, я не знала. Но, судя по жестам и выражению морды посла, я предположила, что ничего не изменилось. Чтобы успешно договориться с крылатыми хищниками необходимо было показать свою силу. Так было всегда, сколько бы я с ними не имела дел. Дело облегчало лишь то, что не обязательно сила должна быть физической. Помимо прочего я вспомнила, как грифоны относились к моей сестре. Они считали её слабой и безвольной. С ней почти не считались и лишь политическая жилка, а также дар предвидения частично спасал ситуацию. Вот и сейчас, посла необходимо было впечатлить, чтобы переговоры прошли успешно. К тому же от первого впечатления зависела и дальнейшая реакция грифонов на меня. Я не хотела, чтобы они думали обо мне также, как о Моли, поэтому решила сделать то, что никто не ожидал. — Мне мясо с кровью, пожалуйста, — обратилась я к кобыле-официанту, — Мясо тоже должно быть свежим. Спасибо. Находящиеся в помещении широко раскрыли глаза, смотря на меня с недоумением. Официантка взирала на меня даже с некоторым ужасом. Эта реакция меня позабавила, но я сдержалась от смешка. — Идите, — приказала я кобыле, выводя ту из транса, — Мы ждём, но у вас максимум пятнадцать минут. Время пошло! Грифон тоже был мягко говоря удивлён. Видимо он не ожидал, что я такое закажу. И посол был настолько впечатлён, что ни слова не проронил в дальнейшем. Минут через пятнадцать нам принесли заказанные блюда. Официантка с еле скрываемым отвращением поставила тарелки на стол и отошла на десять шагов назад. Я взяла вилку и нож, приглядываясь к мясу. Не то, чтобы я волновалась, но хотелось произвести впечатление. Поэтому я высматривала наиболее мягкий кусочек, чтобы одним движением его срезать. Найдя нужный, я отрезала его, повертела в воздухе, понюхала, обмакнула в кровь, а затем отправила в пасть. Жевала мясо я примерно секунд тридцать, чтобы как следует распробовать, а затем проглотила. — Передайте повару, что у него настоящий талант, — повернув голову, обратилась я к официантке. Вместо ответа кобыла просто упала в обморок. В последний момент я успела подхватить её телекинезом и мягко положить на пол. Вся эта ситуация показалась мне очень забавной. Я еле сдерживалась, чтобы не заржать в голос. Будь я обычной кобылой или хотя бы такой же как моя сестра, такой трюк стоил мне многочасовых обниманий с унитазом. Но употребление мяса не являлось чем-то необычным для моего организма, поэтому я была в себе уверена. Да и мясо действительно было вкусным. Повернувшись к грифону я увидела его ещё более пораженного увиденным. И на сей раз я тоже сдержалась, чтобы не рассмеяться. Видеть раскрытый клюв и глаза, размером с большой кристалл было незабываемым зрелищем. — Господин посол, — обратилась я к нему, — Вы меня слышите? Не сразу, но грифон опомнился от удивления, помотал головой и ответил: — Конечно-конечно, — воодушевлённо ответил крылатый, — Мы хотели поговорить о поставках. — Да, это важная тема, — подтвердила я, отправляя в пасть ещё один мясной кусочек с кровью, — С какой отрасли начнём? — С автомобильной, пожалуй…