Любовь дитя смерти

      Время шло, а Туча всё не появлялся. Нил уже написал пост о пропаже питомца во всевозможные группы и соцсети, расклеил объявления по городу, неоднократно искал сам, – но всё бесполезно. Кот словно испарился, стоило ему выйти наружу.       Парень вздохнул, бесцельно пялясь в белый потолок спальни. Всё не так. Даже на подоконнике, что раньше не хотелось ни с кем делить, теперь стало по-другому. Уютное когда-то гнездышко всё больше и больше навевало тоску и даже одиночество. Да, теперь без Тучи в квартире, который всегда ждёт его дома с учебы; который спит у него под боком, тихо мурча свои песенки; который с хитрым прищуром пакостничает, если Нил не обращает на него внимание, стало совсем пусто. Одиночество, что раньше было радостью и умиротворением, теперь свалилось на плечи мертвым грузом.       Нил скучал. Очень. Доже сейчас, проснувшись, он вновь оглянул вторую половину кровати, надеясь, что Туча вернулся и уже с удовольствием отлеживает свои белоснежные бока на мягкой подушке в окружении одеял и пушистого пледа.       Пусто. Подушка не измята, а одеяло так и лежит на ней, ничуть не изменившись. Тяжело вздохнув, он наконец поднял с кровати и пошёл на кухню завтракать. Времени оставалось не много, а опаздывать сегодня было нежелательно.       Каждое утро, ставя на плиту чайник и ожидая кипения воды, Хетфорд неизменно продолжал мыть миски кота, меня еду и чистую воду. Это немного успокаивало. Плевать, что многие назовут это простым переводом хороших продуктов. Он надеялся, что, когда Туча вернётся, то с радостью накинется на свою любимую курочку. Протирая насухо тарелку, Нил вспомнил, как однажды, ещё в начале их жизни вместе, он дал коту небольшой кусочек рыбы, приучая к новым продуктам. В тот момент нужно было просто видеть выражение отвращения на милой мордочке. Отсмеявшись, он заменил несчастную рыбу на другой ужин, но кот даже не подошёл к миске, предпочитая в тот вечер таскать небольшие кусочки из тарелки Нила. Он шуточно ругался на Тучу, решив есть стоя, но вредный кот так и не подходил к своему ужину. Он тогда вообще обходил миску стороной, презрительно вглядываясь в содержимое и принюхиваясь. Тогда Нил решил, что купить коту новую миску было проще, чем убедить в отсутствии ненавистного продукта.       Улыбаясь собственным воспоминаниям, он поставил завтрак кота на место. Взяв свою кружку с клюквенным чаем, ушел одеваться.       В университете было шумно. Как и всегда. Сейчас это немного отвлекало. Стараясь не думать, что с его котом могло что-то случится, поэтому он и не возвращается, Нил старался максимально загрузить себя учёбой. Иногда получалось. Иногда он просто летал в облаках. Как, похоже, и сейчас, потому что даже не заметил, как его потрясли за плечо.       – Нил? У тебя всё в порядке? - это была Дэн. Она обеспокоенно смотрела на Нила, что, прислонившись спиной к стене, уже минут пять сверлил взглядом пол.       – А? - оторвался от ускользающей мысли Нил. - Да, я в порядке. Просто задумался.       – Ты же прекрасно знаешь, что мы не поверили. - скептически заметил Мэтт и сел на небольшой диванчик недалеко от друга.       – Почему?       – Милый, ты уже чуть меньше недели ходишь какой-то сам не свой. - ответила Дэн и обняла парня, по-матерински гладя его по спине.       – Почему? - повторил Хетфорд.       – По тебе видно, что ты какой-то уставший, будто не спишь ночами. Ходишь расстроенный, рассеянный, молчаливый...       – Нет, ты конечно и раньше был не особо разговорчив, - подметил Мэтт, - но сейчас ты прям сам не свой. Что случилось?       – Нил, - позвала девушка, поднимая его стыдливо опущенное лицо и глядя в глаза, - ты же знаешь, что мы всегда готовы помочь тебе, что бы не случилось? Ты наш друг и мы всегда рядом в случае чего. Не отталкивай нас.       – Я... - начал парень, но вдруг почувствовал неприятный ком в горле. Тяжело. Он и правда устал. - Извините. - едва смог сказать он, стараясь, чтобы голос не дрогнул. Было немного стыдно, что он заставляет друзей волноваться за него. - Мне жаль. - прошептал от, утыкаясь ей в плечо и крепко обнимая в ответ.       – Хэй, парень, тебе не за что перед нами извиняться. - Мэттью подошёл к ним, потрепав друга по голове. - Ты можешь рассказать нам что угодно. Всё в порядке.       – Я не хочу нагружать вас своими проблемами. У вас и так много дел.       – Глупости! - возмутились они в один голос.       – Рассказывай, что у тебя случилось. - мягко подтолкнула Уайлдс Нила к началу истрии, всё ещё поглаживая по спине обнимающего её парня.       – Сейчас пара начнется. - ответил он, глянув на наручные часы. Не то чтобы он собирался идти на пятую пару физкультуры в пятницу, но попытаться отвлечь друзей стоило.       – Ну уж нет, хитрый лис, ты от нас теперь не отделаешься. - засмеялся Мэтт. - Тем более сам знаешь, что если наша Даниэль решила ввязаться в какое-то дело, то тебе уже не отвертеться.       – К сожалению...       – Ну началось. - закатила глаза девушка, уже ведя обоих парней в сторону выхода.       Они еле-еле дошли до кафе, что было всего в минутах десяти от их корпуса. В этот раз времени понадобилось вдвое больше. Погода никак не могла определиться между осенью и зимой. Странный снег с дождем кружили в воздухе. Никто бы не смог определить в какую сторону бьёт этот непонятное погодное явление, ведь ледяной ветер, резко меняющий направление своего пути, разносил капли то влево, то вправо, никак не определившись. Шарики снега, похожие на пенопласт, смешиваясь с мерзкой изморозью, создавали новые и новые лужи и грязь. Свежеродившаяся слякоть моментально пачкала обувь, цепляясь за любого проходящего.       Нил недовольно поморщился, следя за разбушевавшимся ненастьем уже из окна небольшого кафе. Людей здесь почти не было, а те, что были, похоже, просто планировали переждать непогоду в тепле, попивая свои напитки и, как Нил, поглядывая сквозь прозрачное стекло на улицу.       Как только их заказ был готов и принесён, две пары карих глаз ожидающе посмотрели па парня. Он сглотнул. Оказалось, произнести эти слова в слух было сложнее, чем он рассчитывал. Нила не отпускало чувство, что если он сейчас скажет это, то вся надежда на самостоятельное возвращение питомца рассеется в мгновение ока, как дым тлеющей сигареты.       Он собрался с силами, понимая, что нельзя избежать того, что уже произошло, и тихо произнес, не отрывая взгляда от поверхности чая, где собирался прозрачно-беловатый пар:       – Туча... Он пропал...       – В смысле пропал? То есть прям совсем? - взволнованно начал расспрос друг, получая лёгкий тычок локтем в бок от своей девушки за такую формулировку вопросов. Мысленно Нил был ей очень благодарен, но не мог оторвать взгляда от завораживающе испаряющейся воды из кружки.       – Как давно его нет?       – Уже около недели. Это всё из-за меня...       – Неделя – не такой уж и большой срок. - попробовала подбодрить его девушка. - Думаю, что он сейчас немного погуляет и вернётся к тебе. Всё же коты своевольные животные, так что просто дай ему время.       Нил только едва заметно кивнул на попытки Дэн его поддержать. Возможно она была права на счёт остальных котов, но её слова точно не про его британца. Туча уже уходил на улицу, парень это замечал, но кот всегда возвращался, не проходило и часа. А сейчас он обиделся. Вряд ли он придёт спустя столько времени. А что, если он и от прошлого хозяина ушёл, потому что он плохо с ним обращался?       Хетфорд поднял взгляд и понял, что, похоже, слишком сильно задумался и пропустил заданный от ребят вопрос.       – Что? - переспросил он.       Мэтт лишь мягко улыбнулся и покачал головой, но повторил вопрос:       – Ты говорил об этом Стюарту? Или маме? Думаю, что твой дядя мог бы здорово помочь в поисках.       – Нет. Думаю, мама вообще не знает о существовании кота. Ну только если Стюарт ей не сказал. А он... Думаю, что он бы согласился помочь, но, чтоб не расстраивать при неудачном результате, просто нашёл бы точно такого же кота. Но это же будет уже не Туча. Такой же кот, но с другим характером и повадками. Он уже не будет моим котом.       – Может... Извини, что говорю это, но может так будет проще? Новый кот, с которым ты уже примерно будешь знать как себя вести, немного скрасит твои депрессивные будни. А то ты прям угасаешь на глазах. - дополняя словами и фразами друг друга, предложила парочка.       – Ну не смотри на нас так, как будто мы только что убили Тучу у тебя на глазах. - простонала Дэн, видя раздраженный и одновременно с этим невероятно печальный взгляд друга. - Мы не говорим тебе прекратить свои попытки поисков. Просто так тебе будет спокойнее. А когда Туча вернётся, то у тебя будет уже 2 кота-близнеца. Ну или как ты захочешь.       – Нет. - резко отрезал парень любые попытки уговоров заменить Тучу на кого-нибудь другого. - Мне нужен именно мой кот. И я буду его искать. Извините, думаю, что мне пора. Уже темнеет, а ещё нужно добраться до дома.       Оплатив счёт и попрощавшись с извиняющимся друзьями, Нил вышел из кафе, меняя такое прекрасное манящее тепло на промозглым ветер и отвратительную слякоть под только-только выпавшим тонким слоем снега. Время и вправду было позднее, так что темное небесное полотно покрывалось с каждой минутой всё бо́льшим количеством маленьких звёздочек, чей свет прорывался сквозь тяжёлые тучи.       Он неспеша брёл в сторону дома, вновь полностью погрузившись в свои мысли. На этот раз его отвлекло тихое мяуканье. Нил вскинул взгляд на исток звука. В свете фонаря сидел пушистый белый кот, пристально глядя на человека перед собой.       Несколько секунд они просто смотрели друг на друга, замерев на месте. У Нила сердце сжалось в надежде, что вот он, его кот, который наконец-то нашелся.       – Туча...? - шепнул Нил, делая шаг к животному.       Кот пригнулся к земле, а затем и вовсе сорвался с места, забегая в ближайший переулок. Не теряя времени, парень бросился за ним, следя за ускользающим кончиком хвоста.       – Постой! - кричал он, стараясь не отставать. - Да подожди же ты! Я тебе ничего не сделаю.       Почему же, если это действительно его питомец, он убегает? Навряд ли бы Туча так сделал. Но последним крохи надежды трепетали в душе, заставляя, не раздумывая, бежать и бежать дальше.       Новый поворот. За ним тупик. Кот величественно сидел на самом верху стенки и смотрел на парня внизу. Только теперь, оказавшись вблизи, Нил смог рассмотреть беглеца. Увы, это точно был не Туча. Даже порода другая.       Кот, немного посидев, спрыгнул на обратную сторону тупика, оставив Нила в одиночестве. Только сейчас он почувствовал бешеное биение сердца, что вот-вот проломит грудную клетку своими мощными ударами. Морозный воздух холодил лёгкие, вызывая неприятное покалывание в пересохшем горле.       Он был расстроен. Надежда, теплившаяся где-то внутри, разбилась, словно хрупкий звонкий хрусталь, встретившишь с прочной печалью реальности. Но рано или поздно всё наладится. Он верит, что обиженный британец сможет его простить и вернётся домой.       Только зайдя в квартиру, он понял насколько уставшим и вымотанным чувствовал себя всё это время. Кое-как раздевшись, он покидал вещи в разные стороны и пошел в спальню.       Не раздумывая, он упал на кровать, сразу же кутаясь в тёплое одеяло. Усталость взяла своё. Тело расслаблялось, а веки медленно слипались. Он смотрел на единственный источник света в комнате – повешенную на окно недалеко от кровати гирлянду. Её маленькие лампочки переливалась то синими, точно лазурь, огоньками, то сменялись на яркие золотистые. Он повесил её только недавно, но было ощущение, что она висит тут всю его жизнь. Она прекрасно вписывалась в эту квартиру и точно находилась на своем месте.       «Интересно, - думал он, - Туче бы понравилось? Скорее всего. Ему же нравятся всякие огоньки и вывески за окном.»       Он не помнит куда привели его мысли перед тем, как он заснул, но наверняка это было что-то незначительное. Что-то, что казалось тогда обычным.       Просыпаться в то утро было тяжело. Сонная атмосфера города заставляла вновь закрыть глаза и продолжить спать в мягкой теплой постели. Полежав немного, Нил понял, что больше не заснёт. Он открыл глаза и взглянул на стоящие рядом часы. 6:13 утра.       Он вздохнул, потирая заспанные глаза и наконец-то встал. Спина хрустнула, а шея болела из-за неудобного положения. Казалось бы это утро не могло быть хуже...       Пока чайник грелся, парень сменил еду и воду в кошачьих мисках. Вспомнив, что Стюарт недавно просил помочь ему на выходных, Нил решил не терять времени. Он быстро собрался и, позавтракав, вызвал такси.       На удивление, дождя сейчас не было. Только огромные лужи на пол дороги напоминали о вчерашнем ливне. Он отрешенно наблюдал за быстро меняющимся пейзажем. Когда они остались на светофоре, Нил заметил маленькие редкие снежинки, что, кружась в воздухе, падали на мокрый асфальт и, скорее всего, растворялись, умирая в своем последнем танце.       Когда автомобиль остановился у нужного дома, парень расплатившись, поблагодарил вадителя и вышел.       Стюарт не любил показушную роскошь, но от красоты и удобств никогда не отказывался. Нил шел по украшенной живыми цветами чёрно-белой гранитной дорожке. Особняк, к которому он так привык ещё в детстве, встретил его умиротворённой тишиной. Ни чуть не изменился. Всё такой же красивый, величественный, особенный, он с радостью встречал своего когда-то ушедшего жителя.       Подойдя к двери, младший Хетфорд позвонил в небольшой звонок. На той стороне раздалась приглушенная трель. Пару минут за дверью была абсолютная тишина, а затем послышался щелчок открывающегося замка.       – Нил? Ты чего тут так рано? Что-то случилось? - сразу, как увидел племянника на пороге дома в семь утра, Стюарт заволновался.       – Нет. Всё в порядке. Просто не спалось. - ответил парень, заходя в уже ставший родным дом. - Ты просил помочь тебе с чем-то. Я решил, что чем раньше начну, тем раньше закончу.        – Точно. - вспомнил мужчина, прикрывая зевок в ладонью. - В следующий раз не буду давать тебе какие-то поручения заранее. А то мало ли принесет тебя сюда нечистая вновь с утра пораньше. Кто ж тебя знает. Солнце ещё не проснусь, а ты уже тут как тут.       Прекратив бубнить об упущенном сне в долгожданный отпуск, Хетфорд дал Нилу несколько листов каких-то документов. На вид их около тридцати.       – Ну и что мне с ними делать? - спросил младший, скептически оглядывая полученное.       – Ты же у нас будущий экономист? Вот, считай что это практика. Тем более, что всё это, - сказал Стюарт, обведя руками пространство вокруг себя и закончив на небольшой стопке в руках племянника, - рано или поздно станет твоим. Может тебе резко захочется заниматься моим бизнесом. Вот у тебя уже и опыт в этом будет.       – Не заговаривай мне зубы, Стюарт. Уж я тебя знаю. Что ты конкретно от меня хочешь? - усмехнулся парень, перебирая гладкие листы.       – Там одни уроды опять что-то напутали и числа не сходятся. Помоги любимому дяди, мой самый лучший и любимый племянник на свете. А то у меня уже в глазах рябит от этих чисел. Уже три дна перебираю эти несчастные бумажки. А у меня между прочим отпуск!       – Снова? Почему ты их просто уже не уволишь?! Они же каждые пару месяцев что-то да напутают. Невозможно.       – Не могу, - ответил Стюарт, - там работает какой-то родственник одного из моих партнёров. Поэтому приходится только выживать.       Нил хмыкнул, закатив глаза. В этой ситуации дяде можно пожелать только удачи не сойти с ума.       Стюарт ушел куда-то в сторону кухни, чтоб не мешать племяннику разбираться с его документами. В какой-то момент к парню пришел Сэр, обрадованный приездом. Вот радостно запрыгнул на колени Нила, мурча и приветственно потираясь о чужие руки. Нил улыбнулся, поглаживая пушистую пепельную шерсть. На душе даже как-то полегчало. Мурчание успокаивало. Кошачий вес на коленях уже казался чем-то привычным.       – Сэр! - наигранно возмутился вошедший в комнату мужчина. Он поставил горячую кружку чая, ароматно пахнущего клюквой, перед племянником и погладил кота. - Вот что ты опять забыл в моём кабинете, вредный кот? Кстати, как там поживает твой Туча? - поинтересовался старший Хетфорд.       – Давай не будем об этом. Лучше расскажи как там мама.       Заметив резкую смену настроения, Стюарт решил больше не спрашивать о коте. Он знал, что если что-то серьезное, то парень обязательно сразу же скажет ему. Ещё будучи ребенком, маленький Натаниэль дал это обещание своему дяде.       Весь день так и прошел за разборкой в документах, тихими разговорами обо всем на свете и ни о чем одновременно, за кружками чая, за совместным приготовлением обеда, воспоминаниями и смехом. Нил снова почувствовал себя десятилетним мальчиком, что так нуждался в родительской любви. И эту любов дал ему Стюарт – человек, которого он видел всего дважды за всю свою жизнь, и то не помнил ничего из их встреч, будучи тогда слишком маленьким. Стюарт заменил ему отца, окружив заботой и поддержкой его и маму. Мэри тогда, с поддержки брата, решила начать жизнь с чистого листа. Нат не возражал, понимая, через что пришлось пройти его маме. О сыне она, конечно не забывала, но ей всё ещё было тяжело привыкнуть к нормальной уже жизни. Маленькому Нату тоже было непросто, но дядя вовремя подставил своё надёжное плечо. Он многому научил племянника, начиная с катания на велосипеде и заканчивая основами живописи.       Нил опомнился, когда на город уже спускались первые сумраки. Он посмотрел на время на экране телефона. Начало шестого.       – Мне пора... - грустно сказал он.       – Уверен? - спросил Стюарт, домывая посуду. - Ты можешь остаться на ночь. Ты же знаешь, что это до сих пор и твой дом, так что тебе всегда тут рады.       – Знаю, - выдохнул парень, не переставая гладить сидящего рядом кота. - но, думаю, мне стоит сегодня вернуться домой. Какое-то странное присутствие.       – Что ж, - задумчиво протянул мужчина, вытирая руки о полотенце, - твоя воля. Пойдем я хотя бы тебя провожу.       Старший Хетфорд вызвал Нилу такси и, обняв на прощание, пожелал хорошей дороги.       Дорога действительно была хорошей и спокойной. Водитель молчал, хвала богам, не собираясь ставить неразговорчивого Нила в неудобное положение. Приехав, он попрощался с водителем и зашёл в подъезд, скрываясь он мелких капель скорого дождя.       Лифт, как на зло, сломался. Подъем на седьмой этаж казался сейчас непреодолимым препятствием. Он не любил внезапные внеплановые "тренировки", которые возникали именно из-за таких ситуаций. Поднимаясь, он мечтал наконец немного отдохнуть. Стюарт прав, от этих чисел уже через пару часов начинает болеть голова. Особенно, если сидеть за ними безвылазно.       И вот, открыв входную дверь, Нил с радостью зашёл в квартиру. Странное чувство не покидало и на секунду. Он огляделся. Вроде ничего необычного не происходит.       Пожав плечами, он решил зайти в спальню за зарядкой, а уже потом идти готовить ужин. Но, открыв дверь, замер прямо на пороге. Рядом с открытой балконной дверью, глядя в окно, кто-то стоял. Его черный силуэт приглядывался во мраке комнаты. Парень оглянулся по сторонам и, схватив непонятно откуда взявшийся на комоде плоский кинжал, зашёл в комнату.       – Ты кто такой? - резко спросил он, включая свет.       Парень, что стоял у окна, вздрогнув, обернулся. На вид он был довольно молод. Взмо, немного младше самого Нила Он, замерев на месте, несколько секунд смотрел в глаза владельцу квартиры. Его взгляд показался грустным и уставшим, но он, казалось, был удивлен.       – Почему ты вернулся? - неожиданно для Нила спросил он.       – Ещё раз спрашиваю: ты кто такой? - поудобнее перехватив оружие, Нил, опомнившись и отведя глаза от завораживающего взгляда, сделал шаг к незнакомцу.       В мгновение ока, стоящий перед ним незнакомец обернулся белоснежным котом. Не успел Хетфорд опомниться, как только что сидящий на подоконнике кот запрыгнул на высокий книжный шкаф, забившись в самый дальний угол. Лишь только кончик хвоста выглядывал сверху. Сероватый кончик хвоста, что был так больно знаком Нилу.       – Туча...? - обомлел он, роняя кинжал на пол.       Ответа так и не последовало.