Заказ: непыльная работенка

“Будущего нет”. Эта надпись красовалась на стене там, где раньше была стойка регистрации. Вай настороженно оглядела рябящий закоротившими лампами коридор. Отель Адвокет был ну чисто трущоба, вставшая вертикально: на полу грязные матрасы и груды мусора, под ногами хрустит стекло, а на стенах ругань и крики души вперемешку с иконописными лицами героев “Валентино”. И никого. Каким чудом тут до сих пор работает лифт, было непонятно, но кабина послушно прогрохотала к ним в ответ на десяток тычков в еле живой экран вызова. Когда помятые железные двери с лязгом закрылись, Кейтлин вытащила пистолет, видимо, купленный вместо ее старой серебряной пушки, и Вай не удержалась от смешка: — Одноразовый ствол? Серьезно? Кейтлин хладнокровно привела в боевой режим свою ярко-красную пластиковую хрень. Вдобавок к синяку в пол-лица она перед выходом из дома обесцветила брови остатками краски, которой Вай обнуляла собственный цвет волос, и выглядела правда малоузнаваемо. И очень решительно. — Мне этого хватит, — сказала она. — Типа ты такой хороший стрелок? — Я отличный стрелок. Этот ее неброский, но очень ладный выпендреж пробрал Вай по-хорошему электризующим холодком. На тринадцатом этаже двери лифта открылись в безлюдный коридор, мигающий тусклыми огнями раскуроченного торгового автомата в углу. Одиннадцатый номер был прямо напротив. Кейтлин глубоко вздохнула и постучала. Ответа не было, но внутри явно что-то происходило: Вай услышала приглушенный шорох, какой-то торопливый перестук, как будто по полу покатилось что-то тяжелое. Подождав несколько секунд, Кейтлин постучала снова и негромко позвала: — Джейс? Это я. Снова молчание и шорохи, а потом дверь открылась. У Кейтлин вырвался полувсхлип-полусмех, рука с пушкой опустилась. — Ты живой! Красавчик и правда был живой, хоть уже и не красавчик. За прошедшие дни он похудел как-то по-жуткому быстро и заметно, перебинтованная голова была прямо череп со щетиной, и хоть одет он был в валентиновское золоченое добро, от него шел явный запах болезни, не отмытых толком крови и пота сквозь химический душок лекарств. А еще на лице у него было явное удивление. — Кейт? — пробормотал он. — Как ты... Он покачнулся и чуть не вывалился в коридор, Кейтлин подхватила его под руку, а Вай вошла в номер с кулаками наготове, заметалась взглядом между ободранными стенами. Раздолбанная мебель, граффити и грязь, как везде, но на столе явно новые коробки из-под жрачки, в углу — ящик с бутылками чистой воды, кровать застелена чистым. Никаких других постояльцев не видно. Кейтлин дотащила Джейса до кресла в углу, а Вай метнулась проверить ванную, краем уха с непонятной жадностью слушая их разговор, все эти “что с твоим лицом?” и “с головой твоей что?”. Она сама не знала, чего от них ждала: что они кинутся друг к другу с поцелуями, или будут смотреть, как некоторые парочки умеют: вроде ничего не происходит, а все вокруг вдруг явно лишние. Кейтлин сказала, они с Красавчиком друзья, но Вай бы не удивилась, убедившись, что нет. Они оба были из высшей лиги. В ванной и шкафах не обнаружилось притаившихся бандосов, и Вай собиралась заглянуть на балкон, когда Красавчик глянул на нее и бросил: — Я тут один. Что ты все рыщешь? Чисто назло Вай пихнула ногой дверь на балкон, а Кейтлин сказала: — Когда пришли твои сообщения, я не поверила, что это ты назначил здесь встречу. Ты же… Я думала, это ловушка. Красавчик осторожно поднял руку к виску. — Я не... — Он нахмурился, нашарил на кровати телефон и, видимо, глянул на свои сообщения, потому что пробормотал с неподдельным недоумением: — Я этого не писал! Не собирался тебя сюда звать, это же могло быть опасно! Что за... Он вдруг замолчал и обморочно завалился на ручку кресла, дыхание превратилось в захлебывающийся хрип. В ванной вроде была аптечка. Вай рванулась туда, когда Красавчик пробормотал: — Я хочу поговорить с тобой. — Джейс! Вай обернулась на явный испуг в возгласе Кейтлин и налетела на взгляд Красавчика. Он смотрел не на Кейтлин, а на нее, и глаза у него светились синим. — Я хочу поговорить с тобой. — повторил он. — С тобой, Вай. — Что за… Кейтлин выпрямилась, загораживая то ли Вай от вселившейся в Красавчика херни, то ли наоборот. Лазерно-голубой взгляд скользнул на нее, на пушку у нее в руке. — Не нужно оружия, я не враг. Я хочу помочь. Он говорил с каким-то еле уловимым и несвоим, но знакомым акцентом. Кейтлин шагнула ближе и пробормотала: — Виктор?.. Красавчик как-то удивительно мило хихикнул, а Вай захотелось креститься, молиться и впасть в любое суеверие, потому что ни Виктору, ни Красавчику неоткуда было знать того, что он дальше сказал: — Ты же та самая Вай? — спросил он. — Ты сестра Паудер? Вай смогла только кивнуть. — Старая лодочная станция в Пустошах на съезде с сорок второго шоссе. Там безопасно. Я скажу Паудер ждать тебя там. Завтра вечером. Да, завтра будет хорошо. Ее нужно забрать из Найт Сити, быстро. Иначе они ее убьют. — Ты кто? — прохрипела Вай. — Кто ее… Красавчик взмахнул рукой вроде вялым, но каким-то театральным, показушным движением и заговорил дальше: — Я не скажу, потому что это не важно. Хекс-ядро может помочь ей, если еще не поздно. Она выдерживала несколько лет, но вечно не сможет, а они не остановятся. — Кто они? Где? Незрячий синий взгляд уперся Вай в лицо. — Я не скажу. Не вмешивайся. Просто забери её. Это все, что я могу для нее сделать. Красавчик вздрогнул, как от холода, повел плечами, одновременно рисуясь и любуясь, рассеянно улыбнулся: вечно смотреть можно на огонь, воду и игру таких мышц. А потом голубое свечение в его глазах погасло. — Кейт?.. — Его собственный потерянный взгляд забегал между ней и Вай, по стенам вокруг. — Я… Вай ринулась к нему. — Кто к тебе подключился? Кто сейчас со мной говорил? Этот ваш искин? Джейс смотрел на нее с нарастающей паникой. Кейтлин решительно загородила его от Вай. — Что с тобой было после ранения? — спросила она. — Расскажи мне все! Джейс потянулся к разъему за ухом, тронул чип. — Я не знаю. Парни сказали, док глазам не поверил, когда они притащили меня к нему и я еще дышал. Он залатал мне башку, но сказал, пришлось оперировать как в каменном веке, весь хром отключило начисто, только этот чип работал. Он побоялся его извлекать. Вай сжимала и разжимала кулаки, чтобы хоть что-нибудь делать и не лопнуть от беспомощного переизбытка инфы. — Да как вообще работает эта штука? — выпалила она. Джейс попытался объяснить: — Хекстек — это искин со сверхскоростной реакцией на сигнал. Любая электроника не успевает отреагировать на его активацию, и хекстек перехватывает управление. Мы делали с ним охранные системы, апгрейдили хром. Хакнули пару дата-крепостей для прикола. Но что с ним сделал Вик для своей медицинской разработки, я не знаю. Я… — У него был взгляд человека, которого подвел даже пол под ногами. — Этот чип… как будто запер от меня мою голову. Я знаю, что должен помнить, но не помню, зато помню что-то чужое. Какие-то детские рисунки, комната с аппаратурой, и кто-то красит ногти в синий цвет… Я помню этот запах, этот… девчачий ацетон. Он помотал головой и зажмурился. Кейтлин присела перед его креслом, лицом вровень с ним. — Можешь вспомнить, что еще ты видел? Какие-то приметы этого места? Красавчик сдвинул брови, долго и молча ковыряясь в бардаке у себя в мозгах, потом покачал головой. — Только окно в той комнате с оборудованием. Там снаружи — реклама мистера Уайти на здоровенном щите. И какие-то трубы торчат. Вай фыркнула, но бесполезность этого описания можно было не комментировать. Кейтлин уже вовсю думала вслух: — Я слышала про энграммы от Арасаки. Может, Виктор перенес свое сознание вот так же, и оно захватило тебя? Пять минут назад ты говорил про то, о чем не знаешь, с русским акцентом. От этой новости у Красавчика отвисла челюсть, но сказал он уверенно: — Нет. Я... Да я бы хотел, чтобы он хоть так остался, но он знал, что будет на кону: захват чужого тела, чтобы подселить в него свою личность. На это он никогда бы не пошел. Этот полусвятой-полуспятивший Виктор уже начал Вай доставать. — На том чипе, из-за которого все началось, записаны опыты на женщине, — вдруг сказала Кейтлин, и Красавчик вытаращил на нее глаза: — Ты знаешь об этом что-нибудь? — Нет! Опыты на... Нет! Он не мог. — Джейс, я видела убийц и насильников, которые были кому-то прекрасными друзьями и любящими родственниками. То, что Виктор спас тебя, не исключает, что с другими он обходился иначе. Красавчик смотрел на нее, как на предательницу. — Ты же его знала! Ты правда веришь, что он на такое способен? Кейтлин накрепко скрестила руки на груди и уставилась в пол, но сказала твердо: — Я знаю, что я видела на чипе. Все замолчали, воздух буквально хрустел нервным холодком. Потом Красавчик сказал: — Его нужно извлечь. Хекс-чип. — Но… — Кейт, он работает как мехатронное ядро. Виктор так и назвал его: хекстековое ядро! Оно должно соединять мозг и хром, позволять носителю управлять имплантами, даже если иммунная система их отторгает, но, похоже, оно управляет само. — Он провел по лицу рукой с засохшей кровью под ногтями. — Самое главное в Сети — знать, с каким запросом в нее заходить. Вик ходил за Черный заслон, а с его-то запросами… Я не знаю, что могло откликнуться. И что теперь может мной управлять. Я не хочу, чтобы в любой момент кто-то мог перехватить контроль и заставить меня делать хер знает что. Сегодня тебя заманили сюда, и я даже не помню, как помог им с этим. Я не знаю, что будет завтра. Суровость прожженного копа слетела с Кейтлин мгновенно. — А вдруг без него ты умрешь? — пробормотала она почти жалобно. — Лучше так. — Он сказал это так спокойно, что Вай его даже зауважала. — Умру только я. На своих условиях. Кейтлин судорожно вздохнула. — Если ты умрешь, Мэл тебя прикончит. Красавчик улыбнулся. — Передай ей, что я ее люблю. Вай усмехнулась тоже, с каким-то неожиданным обнадеженным энтузиазмом вопреки всему происходящему. Мэл, значит. Это хорошо. Сделав пару глубоких вдохов, Красавчик поднял руку и выдернул из порта чип. Ничего не случилось, его не скорчило судорогами, не долбануло током. Кейтлин не сводила с него нервный взгляд, смешно дергаясь руками то к нему, то назад, как будто готовясь то ли хватать его, то ли драться. — Порядок? — спросила она очень тихо. Красавчик осторожно кивнул, как будто прислушиваясь к чему-то внутри. Потом протянул чип Кейтлин. — Забери. Наши парни теперь уже знают про эту штуку, рипер тоже. Если дойдет до пиджаков, они ни перед чем не остановятся, чтобы заполучить такое. Вик мне рассказывал про Альт Каннингем. Знал, что будет, если про его проект разнюхают корпы. Если они найдут меня, пусть у меня не окажется того, что им надо. Кейтлин сунула чип в карман, мельком глянув на Вай — тоже вспомнила, что подключившийся к Джейсу некто сказал использовать хекс-ядро для Паудер. — Тебе нужна помощь? — спросила она Джейса. — Синьора Талис знает, что с тобой? Вай отошла к двери на балкон, предоставив им трепаться и думая о своем. Хекс-ядро может помочь Паудер. Остановить киберпсихоз. Нужно получить его, но как? Клянчить у Кейтлин? Украсть? Или вообще не слушать внезапные глюки Красавчика, мало ли что это было, какой дикий искин или неведомо что еще говорило через него? Убедившись, что парни из Валентино своего не бросают и о Джейсе есть кому позаботиться, Кейтлин наконец собралась на выход. Вай молча пошла следом, глядя на ее затылок. Можно вырубить ее прямо здесь, забрать чип и свалить, она не успеет вытащить оружие. Никто не увидит и не услышит. В Найт Сити никому нельзя доверять, ну в конце-то концов! Если до Кейтлин до сих пор не дошло, то сама виновата, и плевать на базиликовую лапшу и на то, что с Красавчиком она просто дружит, она сама же кинет ее, как только ей перестанет быть надо прятаться от своих. Лифт, грохотнув решетками, выпустил их на первый этаж. Вай науськивала себя с такой панической яростью, как будто ее собственная шкура была на кону, но они дошли до дверей, а она так ничего и не сделала. Снаружи лил дождь. Если бы у нее еще был байк, они добрались бы до дома минут за десять вместо того, чтобы булькать по лужам. Мысли о потерянном мотоцикле голова выталкивала с таким же протестом, как о чьей-нибудь смерти, и Вай стала думать об услышанном от Красавчика. Или от Виктора. Или кто там это был. Лодочная станция на съезде с сорок второго шоссе… Но разве можно вот так хакнуть и подключиться к любому, без поведенческого чипа? Она отправила Коротышке сообщение с этим вопросом, когда всю дорогу молчавшая Кейтлин вдруг заговорила: — Что ты будешь делать, когда заберешь сестру? — спросила она. — Ты же не сможешь с ней жить так, как сейчас. С номера Экко пришло уведомление, что пользователь не найден. Что он, заблокировал ее нахер? Вай раздраженно сунула телефон в карман. — Ну ты меня еще повоспитывай! — буркнула она, искоса глянув на Кейтлин. — Я не воспитываю тебя, я о том, что она опасна, для самой себя тоже. Ты не сможешь просто оставить ее дома и уйти по делам, или… — Придумаю что-нибудь. Они молча перешли мост из центра в Уэстбрук и зашагали по Холли-стрит. — Ты думаешь, это реально был Виктор? — спросила Вай тоном помягче. — Записал себя на чип и может вот так вселяться в людей? — Не представляю. Но Джейс сказал, он как будто видел чужими глазами. Вывеска с мистером Уайти, лак для ногтей… Как будто его взломал раннер, а связь заработала в обе стороны. Может, это было записанное воспоминание Виктора про кого-то. А может, это то, что в тот момент видел подключившийся к Джейсу человек. Который много знает про твою сестру. Возможно, связан с теми, кто стоит за ней. И, судя по акценту, это был кто-то русскоязычный. — Тот самый горелый мужик, которого мы ищем? — азартно подытожила Вай. — Значит… Кейтлин вдруг толкнула ее в подворотню за ближайший торговый автомат. — Там шериф! — прошептала она. Шериф была в штатском, Вай бы и внимания не обратила на эту скучную тетку в серой куртке, слишком занятая разговором. Кейтлин замерла рядом, настороженно пялясь на улицу и забыв убрать руку с плеча Вай, внезапно и очень близко. Это было похоже на сцену из старых брейндансов, где герои прячутся от злодея в какой-нибудь щели и воздух между ними густеет от напряжения. И ощущалось так же, несмотря на запах гнили и кофе, на бьющие по глазам лампочки торгового автомата. Шериф скрылась из вида, но через секунду из-за угла вырулила полицейская тачка, и Кейтлин снова отступила в тень. — Пойдем лучше дворами, — позвала ее Вай. Пока они пробирались через полные мусора и пьяных тел задворки уэстбрукских клубов и мотелей, оказалось, что количество копов на квадратный метр сегодня превышает все привычные пределы: на более-менее крупные улицы было не высунуться, чтобы тут же не попасть в зарево прожекторов и мигалок. Вай не хотела, не позволяла себе бояться этих ушлепков в синей форме, но всемогущий восторг от мощи в собственных хромированных кулаках паскудно слабел при виде этих бесконечных NCPD на форменных куртках. — Что тут происходит? — тихо спросила Кейтлин. — Неужели это все из-за нас? Ответ нашелся прямо за углом, у них под ногами. Вай подняла с асфальта глянцево-алую листовку и прочитала: — Фестиваль Мацури в Джапан-тауне. В программе чайная церемония, танец львов, выставка продукции компании Арасака… Купите билет сейчас и сэкономьте двадцать процентов. — Вай с облегчением взглянула на Кейтлин. — Они тут просто мониторят подготовку. Но из Уэстбрука надо было сваливать, и побыстрее. В прошлый раз ее выследили даже без номера на байке, лучше не попадаться на глаза ни копам, ни их раннерам через понавешанные всюду камеры. Вай потянула Кейтлин в сторону моста в Маленький Китай. — Давай лучше через окраину, там… Ее оборвали вспыхнувшие впереди фары. Двое копов двинулись к ним от моста, Вай услышала, как один говорит в коммутатор: — Всем постам, десять-двадцать Холли-стрит, нарушитель обнаружен. Она дернула Кейтлин за собой и рванула через двор в ближайший проулок. Действие блокаторов слабело, в ногу медленно но верно вгрызалась боль. Прижав руку к расхераченному бедру, она еле успела вслед за Кейтлин нырнуть в подъезд какой-то заброшки, когда в мокрой полутьме снаружи полыхнуло светом фонарей и мигалок. Кейтлин ахнула, споткнувшись и чуть не загремев в водопад мусора на ступеньках, ухватилась за перила. Вай знала планировку таких трущобных многоэтажек, на той стороне должна быть дверь на соседнюю улицу, но они не успеют до нее добраться: мусорные мешки и спрессованные комья накопившегося за невесть сколько лет барахла завалили коридор и лестницу так, что пролезть через них быстро не получилось бы и у акробата. Кейтлин вжалась в угол за опрокинутым игровым автоматом, прижала палец к губам, глядя на Вай. Та встала у стены, надеясь, что тень от мусорной баррикады возле входа ее прикроет. Запах гнили был такой застоявшийся, что как будто уже сам покрылся пылью. Дверь распахнулась. Прижавшись к стене, Вай старалась не дышать и не двигаться, пока луч полицейского фонаря кувыркался по застывшим волнам мусорных мешков, гнилого картона, бутылок, рваного тряпья. Взгляд зацепился за валявшуюся возле лестницы длинную перчатку из грязной белой резины. Нет, не перчатку. Это была рука. «Где же Джонни?», спрашивала кривая надпись на соседней стене. Вай пялилась на эти буквы, краем оцепеневших глаз ловя движение фонарного луча. Уйдите, ну пожалуйста. В этот раз она не сможет убежать, Кейтлин не сможет отстреляться от них со своей игрушечной пушкой, и трупов в куче мусора станет больше... Она выдохнула чуть не со стоном, когда фонарный луч исчез. С улицы донесся отзвук переговоров, «принято» и «выдвигаюсь», потом все стихло. Ничего не говоря, Вай и Кейтлин перебрались через трясину мусора и чего похуже, вырвались через заднюю дверь на улицу, и теплый, живой ночной воздух закружил голову лучше травки. Вай привалилась спиной к фонарному столбу, давая правой ноге отдохнуть, жадно глядя на город вокруг. Полыхали вывески и окна, светящиеся столбы рекламных проекций упирались в небо, демонстрируя, что увернуться от предложения купить новый Тортон и накатить все вкусы Хромантикоры не сможет даже боженька. Это было здорово. До дома они добрались без происшествий: заглядывать в Кабуки богатеи с их парадом не планировали, и копы не тратили время на уборку здешних бухарей и нищебродов подальше от их нежненьких глаз. Отмывшись от запаха и воспоминаний о прятках на свалке, Вай отыскала на карте города лодочную станцию на сорок втором шоссе. В глубине души она ожидала, что такого места попросту не окажется, что это какой-то идиотский развод, но вот он, серый прямоугольник на побережье, с адресом, с координатами, реальный. И значит, Паудер реально будет там следующей ночью. Хотелось выпить, но пополнить запасы спиртного было все время не с руки, и пришлось довольствоваться последней банкой Ни-колы. Вай шипуче брякнула открывашкой, и Кейтлин неожиданно попросила: — Можно мне тоже? Усмехнувшись, Вай налила в кружку половину свой банки и протянула ей. Кейтлин вытащила из кармана рулончик эдди. — Что осталось от продажи пистолета. — Она протянула деньги Вай и неловко улыбнулась. — Первый взнос за заказ. Пригодится ведь, если придется уезжать из города. За незакрытые заказы никто никому не платит, а она заказ еще не выполнила, убийцу Виктора они не нашли. — Если Паудер правда связана с этим горелым ученым, я узнаю у нее и передам все тебе, — пообещала Вай с непонятным жаром. — Она наверняка что-нибудь знает! Кейтлин села рядом и снова взглянула на монитор. — Лодочная станция на съезде с шоссе. Ты думаешь, она правда будет там? — Я знаю, что нехер слушать не пойми кого, но вдруг... Надо хотя бы проверить. — И ты уедешь с ней? Бросишь все? Было бы что бросать. Из имущества у нее квартира с неоплаченной арендой и воспоминания о просранном байке. — А ты что делать будешь? — спросила Вай. — Вернешься в полицию? — Наверное. Если смогу. — На хрена тебе туда? — не удержалась Вай. — Из всего, что есть в Найт Сити, ты выбрала самую галимую работу. Кейтлин вздохнула, глотнула газировку. Судя по ее лицу, она бы тоже не отказалась сейчас выпить чего-то градусов на тридцать покрепче. — Шериф Грейсон была моим кумиром, — внезапно сказала она. — Еще до своего назначения она однажды сотрудничала с моими родителями, я с ней поговорила про ее работу, и… У полиции давно уже поганая репутация, и я тогда надерзила ей, спросила, неужели ей не стыдно быть частью такой организации. Она сказала, что стыдно ей было бы оправдывать свое бездействие нежеланием замараться о систему. И я подумала: вот кем я хочу быть. А потом она направила на меня пистолет. — Кейтлин встретилась с Вай взглядом и сказала: — В Найт Сити никому нельзя доверять, я знаю. Но у всего есть причина. Может, она решила, что лучше прикончить одну меня, чем я что-то раскопаю и тогда пострадают многие, или… — Или она на подсосе у какой-нибудь банды и прикрывает свою жопу, все просто. — Может быть, но они ведь что-то предложили ей, чего у нее не было, что стоило чистой совести! И... — Тебе не пофиг, из-за каких таких нужд она чуть тебя не пришила? — Не пофиг. — Кейтлин выпрямилась, глаза у нее заблестели. — Это никогда не кончится, если на все говорить: "по фигу, не мое дело". Черные вирты, перестрелки во дворах и трупы на свалках не появились просто так, а мы только и делаем, что боремся с вот такими последствиями, не с причинами, не выясняем, откуда берется… Вай перебила ее, закипая с каждым этим уперто наивным и общим словом: — Да тебе-то откуда знать, что с какого хера берется? Ей хотелось, чтобы Кейтлин тоже вспылила, как хочется увидеть чужую кровь от своего удара, но та ответила совершенно спокойно: — Неоткуда. Меня не кидали в тюрьму, мои близкие живы. Я не имею права встать на мосту, как Джейс. Со мной ничего страшного не случалось. — И тут зеркальная холодность этого честного признания вдруг исчезла, и Кейтлин сказала совсем другим голосом: — Иногда я думаю, что это еще хуже: я не заслужила даже настоящей боли. Ничего настоящего. Настоящего в Найт Сити маловато, даже в буррито хер найдешь настоящее мясо. Вай кивнула на ее перебинтованную руку. — Ну как, это тебе достаточно настоящее? Кейтлин усмехнулась, уставившись в пол, и Вай вдруг пожалела о том, как наехала на ее наивные идеалы. Будь у них долбанная текила, она налила бы Кейтлин еще и этот жест сам по себе был бы уже достаточно говорящий, но у них была только кола, и пришлось говорить самой. — Вандер как-то сказал, чтобы жить в Найт Сити, нужна мечта, — пробормотала она. — Ядреная, мощная настолько, что на этом топливе ты выдержишь все, и тогда она, может, исполнится. В этом весь смысл. Город — это как кузница. Закалит тебя. Но если мечты нет, ты просто сгоришь ни за чем. И это справедливо. Кейтлин подняла на нее взгляд. — У тебя есть такая мечта? Вай покрутила в руках опустевшую банку от колы. — Это было бы круто — попасть в высшую лигу, стать легендой, и чтобы в «Посмертии» бухали что-нибудь в мою честь. Но… — У нее вдруг пересохло во рту. — На самом деле я бы просто хотела быть как Вандер. Хорошим человеком и чтобы… чтобы был кто-то, кому со мной лучше, чем без. Кейтлин смотрела на нее слишком долго и внимательно. — Мне лучше, — сказала она. К черту. Вай подалась вперед и поцеловала ее, так неловко и быстро, что ее розовая челка попала им между губами. Ощущение догоняло не сразу, как боль от ожога: губы у Кейтлин были горячие и сладкие от газировки — «Ни-Кола, вкус любви!», как в той приставучей рекламе — и они ей отвечали. И что-то говорили. — Сейчас… Сейчас не время, я знаю. — Вай отодвинулась, а Кейтлин вцепилась ей в плечи и бормотала, как будто споря сама с собой: — Но а когда будет лучше, да? — Да!.. — Вай не поняла толком, с чем соглашается, лишь бы продолжить. Они ни капли бухла ведь не выпили, а ее вело как пьяную, еще, еще, еще, так что некогда дышать, и все внутри сводит то ли от ощущения кожи Кейтлин под ладонями, то ли от ее рук на своей. Кейтлин дернулась снять рубашку и вскрикнула, уронив простреленную руку. — Давай я, — Вай попыталась освободить ей руку и когда не удалось, просто разорвала на плече шов. Треск ниток ценой в тыщу эдди почти ее отрезвил. — Я потом зашью!.. Взгляд Кейтлин вдруг по-полицейски заострился. — Ты умеешь шить? — Я много чего умею. Они обе засмеялись, столкнулись дыханием. Кейтлин стащила с себя остальную одежду и упала спиной на постель, свет от монитора отражался мокрыми бликами между ее бедер. Она так завелась от одних поцелуев? В этом городе капающего с каждой вывески секса и солнце-то не встанет без дрочки на какой-нибудь жесткий вирт!.. Вай смотрела на нее растерянно и восхищенно. Не считая свежих ран жизнь ее как будто совсем не трогала, даже крутых богатых имплантов не видно, эту чистую кожу хочется лизнуть, как шапочку сливок на кексе. Она так и сделала, и Кейтлин снова вскрикнула, но уже не от боли. Ей понадобилось всего ничего до задохнувшихся стонов и рывков, Вай бы это польстило, но она не могла остановиться, оторваться от нее. Вытянулась рядом, смяв пальцами волосы у Кейт на затылке, метаясь рукой и губами по ее животу и груди, глядя на дрожь, вдохи и выгибы между своими ладонями, пока Кейт не кончила снова, не вжалась в мятое одеяло, шепча: — Подожди, я… подожди... Вай обняла ее, бормотала невесть что похлеще, чем спьяну, все это про “ты красивая” и остальную дурь, и слава богу Кейт быстро зажала ей рот своим. Кто-то наверху врубил радио, по дому прокатывалось эхо электрогитар Евродина. — Все-таки какая музыка тебе нравится? — тихо спросила Вай. — Я люблю Лиззи Уиззи, — призналась Кейт до смешного застенчиво. — Она почти киборг, но ее песни такие… настоящие. Вай погладила ее разбитую скулу, вспоминая сквозь кожу настоящий мягкий контур ее лица и красивые вытянутые брови и беспомощно не зная, как и что про это сказать. — Поставила бы себе оптическую маскировку. Для работы. — У меня нет имплантов. Только личный порт и биомонитор для Травма Тим. Вай улыбнулась: — Ты что, из этих монахов, просветление ищешь? — Нет, я просто не хочу. Импланты бы делали все за меня, а я хочу сама. Это было так по-детски, но так храбро, что в груди стало жарко. — Я думала, у тебя глаза точно Кироши, — сказала Вай. — Какой-нибудь суперновый хром на заказ. Красивые. Улыбнувшись и прижав к груди одеяло, Кейт села перед окном. Уличное зарево сквозь жалюзи мягко очертило контуры ее голых ног и плеч. Как будто заблюренное эротическое фото. Это было странно и круто — что собственное тело для нее еще имеет значение, это что-то серьезное. Сейчас — что-то серьезное. — Жаль, ты не куришь, — пошутила она. — Я бы сейчас не отказалась. — Я пробовала! — Кейт тихо фыркнула тому, как Вай испугалась, что ее заподозрят в том, что она хоть чего-то не пробовала. — Вандер курил. Я думала, я… Думала, это как-то поможет, напомнит мне, как все было раньше. Она не справилась с голосом и замолчала. Запах тех сигарет напомнил ей, как все было, конечно, и как больше никогда не будет. Что это Вандер должен был курить сейчас, а не она. И она рыдала над той чертовой сигаретой чуть не до рвоты, пока та горела, как ритуальная свечка на могиле. Встряхнувшись, Вай села рядом с Кейтлин, тоже посмотрела на город снаружи. Столько светящихся окон, за каждым своя жизнь, здесь никогда не бывает тихо, но… На самом деле ты здесь одна. Они просто врут тебе, что это не так. Кейт молча накрыла ее руку своей. Она была из тех людей, от которых надо успеть вовремя отвернуться, пока эта настоящесть без усилителей вкуса не затянула и ты не подсел хуже, чем на любые блестяшки. А теперь уже поздно. Вай подумала это с каким-то отчаянным восторгом. Теперь уже поздно.