Заказ: непыльная работенка

Кейтлин прямо засветилась, выслушав предположение Вай насчет номера в «Ноу-Телл», как будто ей пригнали полный «Рейфилд» кокса, ну или что там нравится богатеям. Вай даже немного смутилась. — Это отличная версия! — Кейтлин повернулась к компьютеру, свернула открытые на экране статьи с какими-то формулами и откопала в Сети мотель. — Полностью управляется искусственным интеллектом… То есть свидетелей не было, и информация о гостях наверняка не хранится. Но вдруг в самом номере сохранились какие-то улики! — Теперь плохая новость, — сказала ей Вай. — Я видела того копа, который был у Виктора с шерифом. И он меня тоже видел. Она рассказала Кейтлин про драку с «Тигриными когтями». — Может, это была случайность, — предположила та не очень уверенно. — Маркус старший в уотсонском департаменте, мог быть здесь по другому делу. Но если он правда тебя засек, то… То лучше сидеть тут и лишний раз не высовываться, это было понятно. — Завалимся в «Ноу-Телл» завтра, — сказала Вай, — вдруг копы до сих пор шарятся поблизости. Кейтлин кивнула. — Что Экко? — вдруг спросила она. — Смог помочь насчет файлов Макс-така? Вай еле вспомнила, что наврала ей в качестве причины ухода, и лицо явно выдало ее еще до того, как она успела изобразить спокойствие и пожать плечами: — Неа. Сказал, там слишком крутая защита. — Жаль. — Удивительно, сколько ехидного всезнайства у Кейтлин влезло в это слово, но говорить ей правду Вай в любом случае не собиралась и объявила: — Я спать. Она думала, что отключится сразу, вымотавшись за день и перед тем толком не выспавшись, но нет. Несмотря на кровавые фото из Сети и факты из полицейского архива именно короткий вывод Кейтлин не давал ей заснуть. «Значит, это она убила Виктора. Девушка из гаража». Вай стиснула зубы. Да и что с того? Это, на хер, Найт Сити, здесь жизнь стоит ровно столько, сколько тебе за нее платит фиксер. Падре мог бы выдать заказ ей, и она пошла бы и обнулила этого Виктора, а потом кто-нибудь прислал бы другого наемника уже за ней, и тот бы грохнул ее без лишних вопросов, потому что такие правила игры. Мало ли что Паудер делала, ей ведь тоже нужно было выживать. Вся разница только в том, что на тех фотографиях безымянные трупы, а по Виктору вон плачут друзья, но фиксер бы сказал ей не это, а что он угробил кого-то своими опытами и его надо с чистой совестью грохнуть и получить за это честные эдди. И так наверняка сказали Паудер. Но сколько бы Вай ни гоняла по кругу эту мысль, успокоение не приходило. Раздраженно пнув в сторону одеяло, она села на кровати. Кейтлин спать, похоже, не собиралась и занималась не пойми чем, щелкая туда-сюда на мониторе статью про драку с «Шестыми» и файлы с головоломным количеством формул и схем. — Нарыла что-то? — спросила Вай, и она вздрогнула, обернулась к ней от экрана. — Я пытаюсь разобраться с тем чипом. С экспериментами Виктора. Я думала, он испытывал свою задумку сам на себе и данные про эксперименты на людях оттуда, проверила формулы по справочникам в сети, и… — Кейтлин опустила голову, как будто свечение экрана резало ей глаза. — Это медицинские показатели женщины или девочки. Я поняла по гормонам. Часть информации отсутствует, но я нашла записи за четыре года и ссылки на какие-то другие эксперименты, над другими людьми. Им ставили импланты, вместо названий указаны коды, я их не расшифровала, но постоянно упоминается «угнетение функций через ИИ». Я думаю, это хекстековый искин. — Чувак же вроде разваливался, — нахмурилась Вай. — Как он смог-то кого-то похитить и приволочь в свое логово на опыты? Окей, он был раннер, мог бы вырубить скриптом, но его самого ноги толком не держали, как я поняла. Сообщник помог? Что, Красавчик? И все наврал там в квартире, что он типа не в курсе? Кейтлин передернулась и взмахнула руками, как будто всем телом умоляя ее замолчать. — Нет, не может быть. Я его полжизни знаю! В Найт Сити никому нельзя доверять. Вай хотела так ответить, но вспомнила, что уже говорила ей это. — Ладно, ну а где он ставил свои опыты? Не в квартире же у себя? Там негде. В мотеле? — Сомневаюсь… — Тут Кейтлин полыхнула сине-распахнутыми глазами, крутанулась к монитору и снова открыла сайт «Ноу-телл». — Этот мотель ведь — сплошные искины, персонала нет, а хекстек может глушить любую электронику! Любой контроль за происходящим, за безопасностью — все это перестало бы работать, даже таймер оплаты, там можно было бы сидеть хоть днями напролет! Спать им уже явно не придется, и Вай выбралась из постели и сказала: — Надо кофе. Когда она вернулась с двумя стаканами синтетической фигни из автоматов внизу, Кейтлин сидела на полу над своей следовательской схемой, уже добавив туда бумажку с «НТ 518» и соединив ее красной ниткой с квартирой Виктора на карте. И с новым листком с надписью: «неизвестная жертва, 2073 год?». — Ты не думала, что его убили по заслугам? — спросила Вай. — Отомстили за то, что он делал? Говорить было тяжело, смятое «Когтем» горло болело зверски. — Мы еще не знаем, что именно он делал, — твердо сказала Кейтлин. — Может быть, те опыты проводил не он, или… или это были какие-то теоретические расчеты. Ну да. «Ищи кому выгодно», как говорили те двое в полицейском архиве, а кому выгоднее тестить воздействие наркоты, искинов и хрома на тело, чем умиравшему вундеркинду, представить было сложно. Озвучить это Вай не дал кашель. — Ты в порядке? — спросила Кейтлин, нахмурившись, и Вай убрала руку от шеи и пожала плечами. — Пройдет, не парься. — Тебе могли повредить горло. — Кейтлин отставила кофе и протянула к ней руку. — Можно я?.. Вай нахмурилась, но кивнула, и Кейтлин подключилась к ее нейропорту, осторожно положила пальцы на ее синяки. Тепло нагревшейся о чашку ладони на помятой шее оказалось внезапно, неуместно приятным. Вай сглотнула, очень ясно слыша собственный пульс и дыхание, и движение горла под пальцами Кейтлин было каким-то до стыдного слишком ощутимым. — Не больно? Кейтлин стояла близко, Вай чувствовала запах собственного шампуня от ее волос, видела свежую трещину у нее на губе, влажно-красную на бледной пересохшей коже. Оторвала от этого взгляд и перечитала «Жги корпоратское!» у нее на груди, но старая мягкая ткань льнула к телу и очевидно показывала, что под футболку Кейтлин ничего не надела. Вай захлопнулась от нее, закрыв глаза, и спросила: — Откуда ты знаешь, что надо делать? — Видела, как помогают жертвам домашнего насилия у нас в участке. Парамедик говорил, надо нажимать вот так, чтобы проверить, нет ли перелома хрящей, иначе биомонитор может не отследить. Она могла бы сейчас хлестать шампанское где-нибудь в «Хрустальном дворце» и кровь видеть только в брейндансах, а выбрала это?.. Тепло и запах шампуня исчезли, Кейтлин отпустила ее. — Все должно быть в порядке, — сказала она и повернулась к своей схеме. — Жаль, мы не видели, что на том чипе, который нашел Джейс. Возможно, удалось бы выяснить больше про… про опыты на людях. — Ну, Красавчик-то видел, что там, и ничего такого тебе не сказал. Продолжать Вай не стала: по лицу Кейтлин и так было ясно, что вдобавок к незнанию, жив ли ее друг, она теперь еще и не знает, друг ли он вообще. Разжиженная неспящей рекламой ночь за окном уже посветлела, на часах было почти семь. Вай проглотила остатки своего остывшего кофе и встала с ковра. — Ну что, идем в мотель? Вряд ли помощник шерифа до сих пор мотался по району, а судя по специфике «Ноу-телл», уединялись там обычно для перепихона с куклами и вряд ли обращали внимание на других гостей, но на всякий случай Вай спрятала свои приметные волосы под банданой, а Кейтлин надвинула пониже капюшон. Номер пятьсот восемнадцать здесь и правда существовал. Платежная панель возле двери была неактивна, а саму дверь явно пытались открыть силой: между ней и косяком была заметная щель, и сквозь нее изнутри донесся низкий женский смех, а через несколько секунд — вполне характерные стоны. — Не похоже, что там кого-то расфасовали по пробиркам, — тихо сказала Вай, покосившись на растерянно замершую Кейтлин. — Врываться с пушками наголо будем? Кейтлин оглядела коридор и отыскала ближайшую дверь с зеленым индикатором. — Давай подождем там, — шепнула она, — посмотрим, кто выйдет из восемнадцатого. Закатив глаза в ответ на ее смущенно-просительный взгляд, Вай положила руку на сканер и заплатила за час. Дверь номера прошуршала в сторону, и электронный голос искина пожелал им приятно провести время. Обстановка была небогатая, но для приятного времяпровождения хватило бы: неяркие красные лампы, душ, низкая и плоская, как будто раздавленная всеми кувыркавшимися на ней телесами кровать и даже забытый кем-то из прошлых гостей липкий флакон с массажным маслом. Вай спихнула его на пол и села на кровать, предоставив Кейтлин торчать у двери и мониторить коридор с пистолетом наготове. — Может, твой Виктор тоже ходил сюда развлекаться? — предположила она, когда тишина затянулась. — Договорился с девицей, она сказала, в каком номере ждет, чувак это записал, затарился блестяшками для остроты ощущений, но кайфануть не успел, за ним пришли раньше? Или, может, он собирался вырубить ее той наркотой и что-нибудь на ней прямо тут протестировать? Кейтлин добела стиснула губы. — Прекрати, пожалуйста. — Будем сидеть и молчать? Хоть сделай мне массаж, раз я плачу за номер! — поддразнила ее Вай, и тут Кейтлин жестом скомандовала ей умолкнуть: в коридоре что-то происходило. Замерев, она несколько секунд смотрела на экран придверной панели, потом выскользнула в коридор. Вай последовала за ней. Впереди к лестнице шел тощий татуированный наглухо парень, обнимая за плечи дымившую химозно-ягодной сигаретой девицу с зелеными дредами. Из опустевшего номера за перекошенной дверью не доносилось ни звука, платежная панель так и осталась неактивной. Переглянувшись с Кейтлин, Вай впилась пальцами в край двери и рванула изо всех сил. Сыпанув искрами, дверь тяжело сдвинулась в сторону, и они протиснулись внутрь. Номер был такой же, как тот, где они прятались, только заметно более загаженный. Что из всех валявшихся тут окурков, презервативов, пустых банок и оберток от фастфуда имело отношение к Виктору, было не выяснить без полицейских экспертов с анализом каждого плевка на ДНК. Кейтлин отдернула занавеску в душе, заглянула под кровать — никаких тайников и скрытых панелей было не видно. Рада она или разочарована, что свидетельств жуткой тайной жизни ее приятеля пока не нашлось, Вай не поняла и сказала: — Те двое, кто тут был, похожи на «Мусорщиков». У парня татухи на русском, у девчонки наживую поставлен какой-то имплант в плече, явно краденая хрень. Если Виктор связался с «Мусорщиками», тел для экспериментов у него было бы до хрена. Кейтлин страдальчески закусила губу, но отстоять как-нибудь светлую память своего Виктора Франкенштейна не успела: заметила что-то на двери. Вай подошла и тоже взглянула: это был график уборки. Последний раз номер пятьсот восемнадцать убирали двенадцать дней назад. — За шесть дней до смерти Виктора, — пробормотала Кейтлин, ведя пальцами по строчкам. — Значит, тогда электроника еще была в порядке. Похоже, горничные здесь — единственные работники-люди, они бы заметили, что номер деактивирован, и поломку бы устранили. Соседний номер убрали десятого числа, я запомнила, а этот — почти на неделю раньше. Странно, почему такая разница? Вай пожала плечами. — Может, тут занято было, когда пришли с уборкой. — А на следующий день номер уже отключился от сети… Может быть, из-за последних постояльцев и произошла поломка? И, может быть, горничная их видела? — Кейтлин встретилась с Вай взглядом и выдохнула: — Я не знаю, что еще предположить. У Вай идей тоже не было. Они спустились в фойе и, отыскав информационный терминал, Кейтлин принялась щелкать по кнопкам в попытке добиться контакта с обслуживающим персоналом. — Причина обращения — утеря личной собственности, — бормотала она, печатая свое вранье в окне виртуального ассистента. — Просьба связаться с сервисом уборки номеров, может быть, эту вещь нашли. Кольцо, около тысячи евродолларов. Начиная с десятого июня… Есть! Она показала Вай выплюнутый автоматом листок с телефонным номером и именем горничной. Трубку взяли быстро. — Мисс Янг? — Кейтлин расправила плечи, вжившись в образ. — Матильда Пинк, служба внутренних расследований «Меррилл, Асукага и Финч». Мне нужно поговорить с вами о происшествии в мотеле «Ноу-телл» на прошлой неделе. Вероятно, вы могли бы помочь с идентификацией нарушителя. Моему клиенту будут полезны любые детали. Мы, разумеется, компенсируем ваше время. Всего десять минут, прошу вас! Благодарю. — Она отключилась и повернулась к Вай, радостная чисто как ребенок с новой игрушкой. — В шесть в «Бак-э-слайс» на Джексон-стрит. Я как-нибудь замаскируюсь, и… Что? — Матильда Пинк? — спросила Вай со смешком. Кейтлин глянула на ее волосы, торчавшие из-под банданы: — Первое, что пришло в голову. Спасибо, хоть не какая-нибудь Лина Малина. — Лучше я пойду на встречу, — сказала Вай. — Деваха явно не сильно богатая, а шанс огрести десять штук эдди кого хочешь сделает наблюдательным. — Кейтлин выслушала это предложение с явным сомнением, и Вай фыркнула: — Надо просто спросить, что она видела! Думаешь, я не потяну? — Она наша последняя зацепка, надо вытянуть из нее любые подробности, действовать… — Кейтлин долго подыскивала слово: — осторожно! В конце концов договорились, что Кейтлин будет слушать и руководить своим бесценным допросом через наушник, для чего пришлось купить предоплаченный телефон за половину остававшихся у Вай денег. Выкинув из головы мысль о том, что через неделю крайний срок платить за жилье, она сунула в ухо наушник и перебежала улицу к "Бак-э-слайс", чуть не попав под колеса пронесшегося мимо "Деламейна", яростно гудевшего клаксоном. Даже у сраных искинов в этом городе едет крыша! — Она сказала, на ней красный шарф, — напомнила Кейтлин, когда Вай вошла в тесную забегаловку. Оглядевшись, она заметила пятно красного за дальним столом. Смуглая девчонка с лохматыми кудрями и в очках подняла голову ей навстречу. Внешность Вай явно не соответствовала ее представлениям о службе безопасности пафосной корпы, потому что она подобралась и неуверенно спросила: — Мисс Пинк?.. — Она самая, — усмехнулась Вай и повторила за нудевшей в наушнике Кейтлин: — Спасибо, что согласились встретиться, мисс Янг. — Лучше просто Скай. — Наверное, это была попытка настроить потенциально грозного собеседника на дружеский лад, потому что голос у девушки был нервный. — Я не видела ничего особенного, ни разу. Не знаю, чем я могу вам помочь. — Давно вы в «Ноу телл»? — Пару месяцев. — Одна на весь мотель? — Одна на этаж. — Может, тон у Вай был слишком грубый или еще что, но девчонка добавила, явно обороняясь: — Я студентка, подрабатываю как могу. — Что изучаете? — Мозг, — Янг слабо улыбнулась. — Психологические аспекты кибернетизации. — Ого, — тихо восхитилась Кейтлин. — Спроси ее об этом, прояви интерес! Она явно не знала, что интерес пиджаки проявляют только к другим пиджакам, поэтому Вай ее проигнорировала и перешла к делу: — Мне нужна информация обо всем, что вы видели в мотеле в последнюю смену. В номере пять один восемь. Вы отметились в графике соседнего номера, почему не в нем тоже? Мисс Янг сосредоточенно сдвинула брови, поправила очки. — Он был занят. — Вы видели кем? Она неожиданно покраснела, это было заметно даже на ее смуглой коже. — Я… — Снова нервный взмах худых пальцев поправляет очки. — Да, я узнала гостя. Мы с ним вместе учились, я не хотела, чтобы он меня видел, и ушла. — Попроси описать его, — шепотом потребовала Кейтлин в наушнике, и Вай послушно задала вопрос. — Молодой белый мужчина, волосы темные, глаза карие. Худой. Родинка вот здесь. — Скай указала себе над губой, и Вай вздрогнула, услышав в наушнике: — Это был Виктор. Она с ним знакома! Спроси, когда она… Не слушая, Вай наклонилась через стол, не сводя со Скай взгляд и сама не зная, какое шестое чувство ей руководит, но сказала: — Его убили, и я хочу узнать кто. Помогите мне. Любая деталь может быть важной. Девчонка сглотнула. О его смерти она знала, сказанное Вай ее явно не удивило. — Вы из полиции, да? — Нет. — Вай видела синяки у Скай на запястье и знала, что Нортсайд херовый район, и сказала почти мягко: — Им нет до этого дела. Скай выпрямилась, сцепила на столе пальцы. — Я покажу, что я видела, — вдруг сказала она. — У меня установлен пишущий чип для сохранения снов, для моего проекта. С воспоминаниями он тоже работает. Кейтлин молчала. Вай тоже, но кивнула очень благодарно. Скай села ближе и наклонила голову, жестом показав Вай подключиться к ее нейропорту. — Это типа как вирт? — спросила Вай. — Надо как-то синхронизоваться? Но Скай не дала ей времени. Как только запустилось соединение, сырая память хлынула Вай в кровь и мозг, как доза с иглы. Она любила брейны, старые и наивные, где монтажеры выкручивали на максимум все эти давно не существующие героизм, счастье, надежду: они были громче ее собственных совсем других чувств и давали расслабиться. Сейчас было не так, ее затопила примитивная нефильтрованная реальность: запах чистящего спрея и гудение неоновых ламп, болит голова и палец с до мяса обкусанным ногтем, из-за угла слышны голоса, она смотрит на человека возле двери напротив, а под этим — мучительное напряжение таких тонких душевных нервов, о которых Вай в себе не подозревала, слишком много всего. Оно катилось сквозь тело диким сердцебиением и жаром, слепило ее бледной кожей этого парня и оседало в ладонях несбыточной тягой ощутить щекотку его лохмато-кудрявых волос — только бы он меня не заметил, только бы он на меня посмотрел! — и то, что он говорил на чужом языке, почему-то было так здорово: ерунда ведь, но самая драгоценная ерунда на свете. — …с собой данные, как вы просили. С трудом осознавая саму себя, Вай всмотрелась в его собеседника, всего на пару секунд мелькнувшего за дверью с номером пять-один-восемь. — …впечатляюще, — услышала она еле внятно, потому что на этот голос Скай было плевать. — Возможно, теперь даже полная замена — не предел. Воспоминание оборвалось внезапно: Скай резко отключилась, дезориентированная Вай вывалилась из этого эмоционального шторма обратно в кафе, нервы гудели эхом чужой влюбленной боли вперемешку с собственным восторгом от находки: — Там был мужик с обгорелым лицом, высокий, лысый, старый, говорит по-русски. Наверняка найдем, такая приметная рожа! Вай сказала это больше для Скай, чем для Кейтлин — «найдем подозреваемого, отомстим!» — в неловкой попытке хоть как-то смягчить то страдание, отголоски которого еще чувствовала сама, но Скай не отреагировала. — Мне надо идти, — сказала она, не поднимая головы, и соскользнула с расцарапанной пластиковой скамейки. Красный шарф закрывал ее лицо до самых глаз. — Удачи вам. — Спроси ее про их знакомство, про работу Виктора! — воскликнула Кейтлин по телефону, но Скай уже протолкнулась к выходу мимо очереди перед кассой и исчезла из вида. Вай не стала за ней гнаться. Если она понимала хоть что-нибудь в человеческих чувствах, то Скай не выдала бы про Виктора ничего, каким бы маньяком он ни был. *** Кейтлин времени зря не теряла: когда Вай вернулась домой, она шерстила сайты университета Найт Сити и чего-то русскоязычного с уймой портретов очкастых мужиков в лабораторных халатах. — Посмотри, кто-нибудь похож на человека из воспоминания? — спросила она, подвинувшись, чтобы Вай смогла сесть перед монитором. — Виктор явно встречался с ним по поводу своего исследования, вполне возможно, тот обожженный — тоже ученый. Вай рассмотрела всех, кого Кейтлин успела нарыть, и не узнала ни в ком того лица из воспоминания. Но судя по услышанному Скай, те двое в мотеле встретились не пивка глотнуть под свежие брейны, обгорелый мужик наверняка был из каких-то научных кругов, и в поисках кого-нибудь похожего они просидели на сайтах научных заведений Советов до самой ночи, но из более-менее похожих нашли только ленинградского физика-ядерщика, который оказался уже лет десять как мертв. Вай глянула на часы: до полуночи оставалось двадцать минут. Снова врать, что идет встречаться с Экко, было бы глупо, и она просто сказала: — У меня дела. Скоро вернусь. Кейтлин спрашивать не стала, только кивнула и вернулась к списку научных сотрудников какого-то «МГУ». В этот раз Вай смотрела по сторонам и переждала в подворотне, пока патрульная тачка не свалит за угол, потом перебежала дорогу к складу и «Бруклинскому баристе». Неподалеку тусовалась компания пьяных подростков с хриплым гоготом и резкими свежесломавшимися голосами, шумно обсуждавшая, кто кого трахал. По трассе рядом проносились машины, отчетливо слышные в разреженном ночном затишье. Где-то разбилось стекло, совсем издалека донесся раскат пулеметной очереди. Из окон дома через улицу грохотал допотопный рок всем смертям и соседям назло. Если и сегодня никто не придет, то… Надо было проверить те граффити, нарисовать еще. «Их всех больше нет, иди уже дальше». Вай принялась ходить туда-сюда вдоль стены склада, шепотом подпевая «Самураю» поверх своих мыслей: — Hear my call, I'm chipping in, total war… Компания неподалеку зашлась хохотом: — Ну я ей так и сказал: на хуй иди, раз ты такая умная! — Не, ну а че она! — Roll the bones, I'm… — Это правда ты? Вай дернулась и обернулась. Она стояла в шаге у нее за спиной, подойдя бесшумно, как призрак. Голубые синто-волосы чуть не до земли, светящиеся розовым глаза, одежду еле найдешь на голой и глянцево-белой коже в клубах татуированных облаков. В голове буквально пульсировало предупреждение — не она, не Паудер, сходство не найдено! — но Вай узнала ее мгновенно: те же мягко круглые черты, та же голодная любовь в глубине глаз из стекла и неона. Не повзрослевший, но выросший ребенок. Кровавое месиво с мест ее преступлений как приклеилось под веками, но Вай было плевать, она бросилась вперед и обняла ее. Все придуманное и заготовленное вылетело из головы, вырвалась сырая правда, еле способная на слова: — Б-боже мой… ты живая! Розовые глаза Паудер мерцали электрическими искрами, из них вдруг хлынули слезы, и Вай вцепилась ей в плечи в каком-то полоумном ужасе, что сейчас просто замкнет, ведь ток и вода!.. Паудер вдруг исчезла из вида, почти слившись с разрисованной стеной позади — зачем-то включилась ее оптическая маскировка — но не сдвинулась с места, Вай вслепую чувствовала ее худые плечи под своими ладонями. — Выглядишь круто, — сказала эта пустота вызывающим тоном парня-подростка и засмеялась, а потом маскировка выключилась. Сестра смотрела на нее, то улыбаясь, то хмурясь, то щурясь, ее лицо шло рябью от нервной смены выражений, а Вай все бегала по ней глазами в поисках ран или боли, старой, новой, чего-то, что она теперь сможет исправить. — Пау, я… Прости меня, я… Ты в порядке, ты..? — Но все это было поздно или очевидно, и она замолчала, перевела дух. — Ты сможешь меня простить? Розовые глаза немигающе смотрели на нее, долго и пусто, так, что Вай чуть не засомневалась в том, что она вообще тут есть, что ее видят. — Воу, детка! Паудер резко обернулась, и Вай увидела поверх ее плеча троих пацанов из тех, кто бухал и трепался про девок во дворе неподалеку. Они остановились на углу, косясь друг на друга с пьяной бравадой, и самый борзый из них повторил: — Детка, ты секс! Даже в тюрьме Вай не испытывала такого желания свернуть кому-нибудь шею, как этому ушлепку, скалившемуся на ее сестру как на кусок мяса. — Вали на… — начала она, шагнув вперед, но Паудер ее опередила. — Мы тут разговариваем, мальчики, — пропела она, обернувшись к подошедшей компашке с непонятной игривостью, и перебросила волосы за плечо, как будто предлагая без помех оценить не только вид сзади, но и спереди. Парни оценили, судя по улыбочкам, а их заводила перешел к ней через улицу, с ухмылкой показав средний палец гогочущим дружкам. — Да ладно, че ты!.. Со мной поговори! — Он протянул Паудер бутылку. — Будешь? Вай вдруг стало страшно. Она оттолкнула сестру плечом, шагнула к пацану, который демонстративно хлебнул своего пойла, в упор ее не видя. — Слушай, свали уже, пока я… Грохнул выстрел. Кровь, стекло и водка хлестнули Вай по лицу. Она отшатнулась, вытирая глаза, где-то впереди раздался вой и топот ног, а потом перед ней оказалась Паудер. Она убрала ей с глаз липкую от чужой крови челку, как будто они две подружайки в клубе, одна держит другой волосы, пока та блюет. В руке у нее был пистолет. Хер знает, что она разглядела у Вай в лице под ошметками другого человека, но вдруг скривилась и капризно воскликнула: — Он же мешал! Вай хотела ответить, но шевельнуться не получалось, как в кошмаре. Убитый парень лежал в шаге от нее, жуткий безголовый силуэт в блестках разбитого стекла. В домах вокруг вспыхивали окна, где-то слышались голоса. Черт, здесь же люди… Брови Паудер сдвинулись в почти комичную злую гримасу, как будто они играют в угадайку: «ну смотри, какое это чувство?». Смотри, я целюсь в тебя. Вай выставила перед собой руки. — Пау, не надо!.. Паудер на секунду исчезла, снова моргнула оптической маскировкой, но не опустила пушку. Вай глянула на нацеленное в нее дуло, но почему-то страшно ей не было, вообще ничего не было, кроме неосознаваемых зрительных образов: сестренка целит ей в грудь. Сестренка пристрелила человека. С тем же успехом можно осознать прилетевший тебе в башку топор. — Это же я! — пробормотала она. Когда раздался выстрел, боли тоже не было, Вай даже удивилась, а потом вместо своего услышала крик Паудер, увидела, как та зажимает ладонью пробитую руку, выронив из нее пистолет. На другой стороне дороги стояла Кейтлин, серебристый револьвер блестел у нее в руке. Вай сама не поняла, как оказалась между ними, выставив в стороны руки в попытке то ли заслонить, то ли разнять, крича сама не зная кому: — Не надо! Она не враг! Розовые глаза полыхали в полутьме улицы, кровь капала из голубых облаков на асфальт. А потом Паудер исчезла. Секунду назад была прямо здесь, в шаге от Вай — и пропала. Это было как проснуться от кошмара: ничего не случилось, не по правде, страх исчез, осталась только мучительно знакомая реальность — она потеряла сестру, опять. Вай бросилась через дорогу, бестолково остановилась на углу. — Паудер! Паудер, вернись! Но нет. Конечно. Ее схватили за плечо, и Вай вырвалась, оттолкнула руку Кейтлин с тупой счастливой яростью оттого, что в этот раз виноват кто-то другой. — Какого хера ты тут? — Я не… — Ты обещала ее не трогать! — Она стреляла в людей! — Кейтлин смотрела на нее не то зло, не то умоляюще. — Я пошла за тобой, чтобы… За тобой! Чтобы помочь, если… — Помогла, спасибо! Но Вай сама знала, что орет на нее в попытке не слышать тот выстрел, хруст черепа и стекла, это детское «он нам мешал». Как они дошли до дома, Вай не запомнила, голова включилась только в душе, когда вода стала ледяной, но текла с нее чистая, уже смыла с нее чужую кровь. На полу ванной лежала чистая одежда, появившаяся там неизвестно когда. Подрагивая от холода, Вай оделась и дотащилась до кровати, услышала голос Кейтлин как сквозь вату: — Что с тобой? Тебе плохо? Вай боком завалилась на подушку и закрыла глаза. — Сейчас, секунду, ладно?.. Проснулась она от того, что хочет есть. Да почему она всегда такая голодная? На кровати рядом сидела незнакомая девица с разбитым лицом и блестящими черной помадой губами. Вай дернулась сесть и тут узнала Кейтлин, просто накрашенную похлеще танцовщиц из «Лиззис» и с засохшей кровью на опухшей щеке. Кулаки сжались сами собой. — Кто тебя? — Я сама. Чтобы сложнее было узнать. Я одолжила у тебя косметику, извини, что без спросу, я… — Она протянула Вай кружку и пару каких-то таблеток. — Я принесла лекарства. В кружке колюче пузырилась дорогущая минеральная вода. — Ты что, кого-то ограбила? — хрипло спросила Вай. — Как ты платила? — Продала пистолет. Нельзя же вечно тратить твои деньги. — Они встретились глазами, и Кейтлин добавила с неуклюжим юморком: — Я же богатая, я потом куплю новый. Вай сделала глоток. Черт, неужели у обычной воды может быть такой… вкусный вкус? — У вас в Норт-Оук, небось, ванны принимают из такой минералки? Кейтлин со смешком покачала головой и вдруг сказала: — У меня квартира в кредит на краю Глена, один приличный костюм, мне тоже ломали нос и расплачиваться с тобой я собираюсь деньгами, которые одолжу у родителей. Потому что мне повезло и они богаты. Так же, как повезло, что ты мне помогаешь. — Не похоже, что тебе нос ломали, — сказала Вай, ухватившись за первый попавшийся повод поспорить. И повод на нее смотреть. Кейтлин вздохнула, но не очень раздраженно. — Потому что доктор был хороший. И дорогой. Но меня воспитали с тем, что девушка должна быть в первую очередь красивая. Под нарисованным пухлым глянцем виднелся настоящий контур ее губ, бледнее и тоньше. — Так ты да, — пробормотала Вай. — То есть… Ты красотка. Кейтлин заправила волосы за ухо и встала, теплый вес ее присутствия исчез, и у Вай вдруг вырвалось: — Почему ты меня там не бросила? В квартире у Виктора. Могла ведь поймать пулю, пока снимала с меня браслеты. Кейтлин этот вопрос удивил. — Из-за меня ты сама не могла постоять за себя, — сказала она, как будто это само собой разумелось. — Я тебя задержала, я отвечала за тебя. Вай вдруг стало жарко, внутри натянулись до звона те же самые струны, как было в воспоминании Скай. — Мой герой, — она со смешком запрокинула голову на подушку. — Я б тебе дала прямо там, если ты по девочкам. Кейтлин тихо фыркнула. — Отдохни. Я тебя разбужу, когда закончу с едой. — Вай открыла рот, но Кейтлин не дала ей заговорить и воскликнула: — Да, мы в Норт-Оук не умеем готовить, поэтому на многое не рассчитывай. Вай улыбнулась, прикрыв глаза предплечьем от рекламного зарева за окном. Надо было поблагодарить Кейтлин или извиниться за свою истерику, но таблетки добрались до ее мозга раньше, чем нужные слова, и она заснула, так ничего и не сказав.